Война потихоньку расползается по континенту и уже скоро много маленьких костров превратятся в один большой пожар. В один клубок связываются нити судеб многих игроков и как распутать эти переплетения неизвестно никому. Хотя герой книги и не собирается ничего распутывать. Его задача гораздо проще - выжить самому и сберечь свой маленький клан.
Содержание:
Глава первая - о том, что надо быть внимательней 1
Глава вторая - о пользе проклятий 4
Глава третья - о том, что иногда главное - это вовремя сбежать 7
Глава четвертая - про то, что смутное время - вещь непредсказуемая 9
Глава пятая - в которой из искры разгорается пламя 12
Глава шестая - в которой звучат и 'нет' и 'да' 15
Глава седьмая - в которой стреляют в потолок 18
Глава восьмая - в которой снова палят почем зря 21
Глава девятая - о круговороте жизни 24
Глава десятая - про желания и обязанности 27
Глава одиннадцатая - о неожиданных открытиях и решениях 30
Глава двенадцатая - о том, что иногда меньшее зло лучше чем большое 33
Глава тринадцатая - про то, что падение вниз иногда ведет наверх 36
Глава четырнадцатая - в которой ведут разговоры по душам 39
Глава пятнадцатая - о том, что возвращение домой сулит всякое 41
Глава шестнадцатая - в которой все крайне дружелюбны 44
Глава семнадцатая - в которой речь идет о том, что решение жилищного вопроса - дело небезопасное 47
Глава восемнадцатая - о том, что иногда все встает с ног на голову 51
Глава девятнадцатая - в которой у героя что-то складывается, что-то нет. 54
Глава двадцатая - о неисповедимости поворотов жизни 57
Глава двадцать первая - в которой у героя есть выбор 61
Глава двадцать вторая - про то, что текучка - это текучка. 64
Глава двадцать третья - в которой каждый преследует свои цели 67
Глава двадцать четвертая - в которой герой и упорствует, и соглашается 70
Глава двадцать пятая - в которой все занимают свои места 73
Глава двадцать шестая - последняя, в которой герой может перевести дух 76
Андрей А Васильев
Слово и сталь
Тебе никто не нужен, ты не нужен никому.
Так было, но внезапно что-то круто поменялось.
Как странно в мире быть не одному,
Когда себя уже почти что не осталось.
К. Легостаев
Глава первая
о том, что надо быть внимательней
- Убит! - вопль Эбигайл перекрыл даже гвалт отбывающих в Гленн-Страд последних селян, сама же моя сестрица подбитой чайкой слетела с крыльца и подбежала к нам. - Что же ты за проклятие такое, Хейген! Сначала брата моего сгубил, теперь жениха!
Обожаю женскую непосредственность. Сначала я Лоссарнаха с ней познакомил и даже свел, а теперь, стало быть, погубил. Во всем я виноват.
- Я жив, леди Эбигайл - проворчал Лоссарнах, с кряхтением поднимаясь с земли. - К несчастью.
- У вас кровь течет, любезный друг - из рукава сестрицы появляется белый кружевной платочек и она, вся бледная, с дрожащими губками начинает промокать им затылок короля-без-королевства, трогательно встав на носочки. Сцена из средневековой мелодрамы, какая прелесть. Далеко пойдет моя названая сестра, ой далеко. Как бы и впрямь, в случае удачного завершения моих планов, не пришлось срочно ноги из Пограничья делать, чую, неустойчиво моя голова будет на плечах сидеть.
- Все в порядке - отстранил ее Лоссарнах и потрогал затылок рукой. - Чем это меня так?
- Ломиком - невинно ответил ему я, брат Херц, стоящий рядом со мной, потупился. - У тебя череп крепкий, другим бы не вышло.
- Ну, вот зачем это было делать, а? - Лоссарнах окинул взглядом площадь Эринбуга. - Теперь я опозорен окончательно. Еще неделю назад я был беглец, а теперь я еще и трус. Я должен был принять смерть в бою, так всем было бы лучше, включая и меня.
- Какой же ты упертый, а? - вздохнул я. - Слушай, ну ладно все эти местные, они в междоусобном котле варятся веками, но ты-то ведь и мир повидал, и с народом пообщался, должен был ума-разума набраться. Кому может быть лучше от мертвого тела, сам рассуди? Им даже забор не подопрешь. А нам с тобой еще воевать и воевать, ковать тебе королевство на века.
- Не критикуй моего Лосси - влезла в разговор Эбигайл. - Если ты сам прощелыга, это не дает тебе права...
- Женщина, не лезь в наш разговор - неожиданно рявкнул Лоссарнах. - Если ты позволяешь себе высказывать свое мнение на людях до нашей свадьбы, что же будет после нее? Тем более ты позволяешь себе лишнее в отношении моего друга и своего брата. Тебя поучить правилам хорошего тона?
Эбигайл от удивления булькнула, но через секунду к моему величайшему изумлению потупила глаза и тихонько сказала -
- Прошу прощения, мой король. Я позволила себе лишнего.
Эва как! Может мне тоже так попробовать?
Перед моим взором пронеслась картина, где я говорю нечто подобное Шелестовой (А почему ей? Почему не Вике? Игры подсознания, причем довольно странные), после чего, она откровенно хихикает мне в лицо. Нет, не годятся в нашем мире местные штучки, а жаль...
- Кроме нас кто-то уцелел? - уже нормальным, не страдальческим голосом спросил Лоссарнах. - Сколько человек у нас осталось?
- Северяне и рыцари все живы-здоровы, как и мои люди, и Глен - начал перечислять я. - В деревне под сотню инквизиторов разместилось. Ну, и может туда же остатки уцелевших в битве воинов придут, не может же быть такое, чтобы никто не выжил.
- То есть, мы разбиты наголову - подытожил Лоссарнах.
- Не скажи - не согласился с ним я. - Если собрать всех-всех то у нас сотни две с половиной человек выйдет.
- Сколько из них гэльтов? - тихо ответил мне король-без-королевства. - Остальные - пришлые.
- А твою победу украли свои? - также негромко спросил его я. - Не пора ли менять правила ведения войны, а? И дело не в подлости или трусости, просто подобное всегда следует лечить подобным. Мак-Пратты натравили на Глена наемников, которые даже в союзе с ними не состояли, это видела куча народа, да вот тот же самый Леннокс. Рыжий, иди сюда.
Леннокс подбежал к нам, на ходу жуя горбушку хлеба.
- Король - козырнул он Лоссарнаху, который скривился, услышав это.
Рыжий был в курсе наших планов, от этого непоседы невозможно было что-то утаить. Он сделал какие-то свои выводы и с тех пор к Лоссарнаху иначе, как к будущему монарху не относился. Он вообще был необычным гэльтом, я бы сказал - прогрессивным. И очень прожорливым...
- Мак-Соммерс, ты видел, как на наших союзников предательски напали наемники клана Мак-Пратт? - строго и громко спросил я у него.
- Конечно - махнул горбушкой рыжий. - Со спины, как змеи подколодные. Ребята даже понять ничего не успели!
- И ты слышал, как они кричали 'Смерть Линдс-Лохэнам! За Мак-Праттов!'? - отчетливо произнес я, глядя ему в глаза.
- Как сейчас это слышу - без запинки ответил Леннокс, в глазах которого сверкнули и тут же погасли огоньки понимания. - И если надо, то на совете кланов это подтвержу.
- Как и я - сказала молчавшая до этого Кролина. - И все, кто уцелел в резне.
- Наши свидетельства совет не убедят - заметил Лоссарнах, задумчиво смотревший на Леннокса. - Мы проигравший клан, а значит все аргументы, приводимые нами несущественны. А вот слова Леннокса...
- Осталось только выжить до того, как этот совет состоится - присоединился к беседе Слав. - Я не я буду, если вон с той стороны сюда не валит толпа гэльтов и вряд ли они настроены дружелюбно.
- Ай да дядюшка Макмиллан - покачал головой Леннокс, убирая в рот остатки краюшки. - Стало быть, она заранее сюда часть своих людей отправил. Ну, будем драться или как?
- Не будем - опередил я Лоссарнаха, который что-то нацелился сказать. - Ни к чему пачкать наши мечи кровью клятвопреступников.
- Даже так? - хмыкнул король-без-королевства. - А ты скор на выводы.
- Я скор на все - не стал его разочаровывать я. - Времени все меньше, а проблем все больше. Что у нас с эвакуацией? Всех вывели? Старики, дети, припасы?
Площадь была почти пуста, на ней остались только мы, стоящие кружком, Гунтер, с обиженным видом мыкающийся поодаль от нас, и Флоси, который на пару с каким-то северянином катил к ее центру пару пузатых бочонков. Ну, еще бродило по ней с пяток игроков, явно не понимающих, что происходит.
- А Трень-Брень? - вспомнил я о своей шебутной приемной дочери. Шутка, случайно возникшая в замке рыцарей, неожиданно для меня самого прижилась, и я на самом деле начал испытывать некие отеческие чувства к этой беспокойной и непоседливой, но по детски доверчивой девчушке. Права мамка - пора мне детей заводить. - Она сюда, а тут уже не наши. Как бы ее не прибили!
В этот момент у надгробия, которое было неподалеку от нас, щелкнуло, и там появился Вахмурка, сверкающий белизной подштанников.
- Ты откуда взялся? - удивленно спросила его Кро. - Я думала, что ты уже в Гленн-Страде переселенцев встречаешь.
- Да какие переселенцы - сплюнул гном. - Я с нашей Барби за вами в долину рванул, нельзя ее одну отпускать было, это ж цунами с крыльями и моторчиком в ... В одном месте, не при дамах сказано будет.
- Ничего не понимаю - потряс головой я. - Объясни.
- Самое время - отметил Слав - Еще маленько пообщаемся, а потом еще и подеремся.
Я прислушался - топот ног и звон оружия были уже отчетливо слышны. Мак-Пратты спешили захватить то, что они считали своим по праву.
- Ладно, уходим - воин был прав, следовало делать ноги. - Вахмурка, извини, пойдешь с нами в таком виде, некогда по гостиницам бегать.
- В таком? - Вахмурка показал на себя. - Ты издеваешься?
- Как Петр Первый будешь - Кролина достала свиток портала. - Тот тоже без порток бегал и ничего, императором стал.
- Я же ничего не взяла - возмущенно взвизгнула Эбигайл. - А золото? А ценности? А платья?
- Нечего было ошиваться рядом с нами - назидательно сказал ей Леннокс. - Пошла бы и собралась.
- Болван - сжала губы девушка.
- Фамильные ценности - дело такое - задумчиво сказал я. - Сколько тебе времени на сборы надо?
- Минут пять - ответила скороговоркой Эби, и подобрав платье кинулась к дому не дожидаясь разрешения.
- Уходите - сказал я остальным. - Я следом за вами, не следует добро клана этим сволочам оставлять.
- Рискованно - отметил брат Херц. - Они будут здесь через несколько минут.
- Из домов портал не работает - поддержала его Кролина.
- Успею - заверил его я. - Пока придут, пока осмотрятся. Мы прямо с крыльца портанем.
Брат Херц что-то хотел мне сказать, но Кро подхватила его под руку и забросила в открывшийся портал, куда и отправились и все остальные, включая Гунтера, хмурого и насупленного.
За околицей стояла пыль столбом - отряд, спешивший в обреченное селение, был велик. Я пожалел это место, к которому за последние недели успел привыкнуть - все ведь разрушат, изрубят, изгадят и потом запалят. Дикие люди, чтоб их...
Вздохнув, я поспешил в дом - надо было не дать сестрице начать увязывать в узлы все, что только можно, включая фамильные сковородки и вешалки.
- А где все? - голос Флоси изумил меня до невозможности - он-то здесь откуда?
- Ушли - расстроил я своего туалетного, изгвазданного в пыли и держащего на плече бочонок с краником, который он, судя по всему, прихватил в погребе. - Только я остался и Эбигайл вон в доме.
- О, у нас гости - Флоси, прищурившись, глянул в сторону северной околицы, откуда уже доносился гомон Мак-Праттов и шустро взобрался по лестнице. - Что встал, конунг, давай в дом, если нас заметят, то мы не жильцы.
Свежая, оригинальная мысль. Какой же у меня смышленый сподвижник, жаль, пьет много и не моется.
- Ты-то чего не ушел? - укоризненно сказал мне Флоси, заложив дверь засовом. - Ты или глупеешь, конунг, или считаешь, что твоя удача так велика, что спасет из любой ситуации.
- Я же тебе говорю - Эби здесь - припустил я вверх по лестнице. - Как я ее оставлю?
- Очень даже просто - Флоси поспешил за мной, схватив бочонок под мышку - Девок много, а ты один.
Я не стал спорить с северянином, это было бессмысленно, у этого ребенка фьордов была сформированная поколениями предков шкала ценностей, в которой женщины стояли далеко не в начале списка.
Эбигайл металась по комнате, на полу уже стояло два объемистых узла, третий она спешно набивала какими-то тряпками.
- Сестричка, мы уходим - тоном, не оставляющим места для возражений, заявил ей я. - Время вышло.
Гомон, раздавшийся снизу, с площади, подтвердил мои слова. Мак-Пратты вошли в Эринбуг.
- Меч Игрэйна где? - уставилась на меня Эбигайл. - Ты его взял?
- А, черт - я вылетел из комнаты. Эту железяку и впрямь оставлять нельзя, раритет и символ. Не поймут этого вожди кланов, когда дело до разбора полетов поймут. Опять же хороший аргумент - рискуя жизнью спас наследие предков и все такое. В Файролле вообще многое решают нюансы - чуть влево, чуть вправо и картина мироздания меняется, пусть на немножко, пусть на сантиметр, но после этого все будет уже не тем, что было раньше.
- Конунг, они уже здесь - навстречу мне попался Флоси, непривычно серьезный. - Если мы сейчас не уйдем, то останемся здесь навсегда.
- Спокойно, мой элелюбивый друг - скатился мимо него по ступенькам я. - Кишка у них тонка Хейгена из Тронье за химок брать.
Я подхватил меч со стены, закинул в сумку и услышал, как кто-то дернул дверь на себя.
Стараясь не шуметь, я вернулся в комнату Эбигайл. Она доформировала третий узел и сидела на узкой девичьей кроватке. Флоси, стоя сбоку от окна, смотрел на площадь.
- По домам пошли, мародерить будут. Святое дело - что с бою взято, то свято - просипел он, услышав, что я вошел в комнату. - Давай, конунг, давай, а то и мы трофеями станем.
- Не вопрос - ухмыльнулся я и полез в сумку.
Свитков портала не было. Совсем не было.
- Не понял? - удивился я, не заметив, что сказал это вслух.
Вот тебе и раз. Я же недавно совсем их покупал, почти десяток. Когда истратил-то? Хотя, с учетом того, сколько я скакал по локациям - ничего удивительного. Да это теперь и неважно - мне-то что теперь делать? Это ж я в ловушке, получается.
- Что-то не так? - обеспокоилась Эбигайл.
- Все не так - я тоже подошел к окну и осторожно в него посмотрел.
На площади стояло десятков пять воинов Мак-Праттов, еще какое-то количество шныряло по домам. В довершение всего, я заметил несколько коконов, которые остались от непредусмотрительно не сбежавших игроков. Странно, их-то за что?
- Ну - послышался знакомый мне громкий голос. На площадь на лошади въехал криво на ней сидящий младший Мак-Пратт. - Эти трусливые псы все-таки сбежали, как я и предполагал?
- Это Гуард - вскочила Эбигайл - Хейген, что ты тянешь? Если он меня найдет, то все будет очень плохо. Как жена я ему больше не нужна, он сначала меня сам огуляет, а потом своим людям отдаст.
- Да не шурши ты - отмахнулся я от нее.
Я прогонял в голове варианты.
Написать в личку Кро? Они вываливаются из портала, режут всю это кодлу и мы вместе уходим. Не пойдет, нарушит мой план. Низкое нападение из-за угла, плюс этот Гуард мне выгодней живым, есть у меня на него ставка определенная.
Свиток на почту, гвардейский рывок к ящику и прыжок в портал? Не успею, по любому не успею.
Гостиница. А вот это - возможно. Резко из дверей, на тех, кто по дороге попадется волка и легион, сам в номер... Могу успеть, но что делать с этими двумя, им точно конец. Зазорного ничего в этом нет, погибли при прорыве, даже аргумент лишний в разборе полетов будет - невинно убиенная Эбигайл, юная как рассвет и нежная как пыльца розы, не успевшая познать счастье любви с безутешным королем...
Все так, но... Не по мне это. Стерва, конечно у меня сестрица, что уж там, но не хочу я так. Да еще Флоси, верный оруженосец. Я с ним столько... Да, тут даже и не скажешь, чего съел, не пройдет шутка.
- Дом заперт - доложил голос с площади. - Изнутри.
- Изнутри? - протянул Гуард - Ну, стало быть, кто-то в нем да есть. Никак моя невестушка несбывшаяся там осталась! Этот-то, с Запада, поди, сбежал, а ее и не взял с собой, трусишка эдакий, нам оставил. Не обижайтесь братцы, но я ее первый того!
Братцы на площади дружно поддержали Мак-Пратта, понимая, что если он первый, то остальные на очереди.
- Хейген - Эбигайл была бледна, как мясо криля. - Мне очень страшно.
- Мне тоже - ответил ей я. - Свитков портала нет, кончились. Вот ведь...
- Да, ты Линдс-Лохэн - сообщила мне внезапно Эби. - Только у нас все через одно место бывает, это наследственное, потому и не живем долго. Я, было, сомневалась, а теперь точно вижу - наш ты, может и не по крови, но наш.
- Неохота умирать-то - заметил Флоси, доставая боевой топор. - Ну вот совсем.
- Эби, а как тогда эти диверсанты в дом попали? - вспомнил я события недельной давности. - Вроде как через какой-то лаз?
- Диверсанты? - Эби наморщила лобик. - А это кто?
- Ну, те головорезы, которые тебя хотели тогда похитить, мы их еще наверху перебили всех.
- Конечно - Эби вскочила с кровати. - Вниз надо, в погреб.
Она выбежала из комнаты, на ходу бросив Флоси:
- Вещи мои не забудь.
Флоси крякнул и отточенным движением убрал топор в петлю на поясе, подхватил узлы и двинулся за ней.
Пробегая коридор первого этажа, мы услышали приказ Гуарда:
- Двери долой - и вслед за этим на створки обрушился удар, от которого из стен полетели щепки.
- Наддай, королева, наддай - прохрипел Флоси, навьюченный добром Эби.
Лазить по подвалам, похоже, становиться моим любимым делом. И по тайным ходам тоже. Этот, правда был поскромнее инквизиторского - и идти до него было недалеко, и дверка была не такая скрытая - просто люк в полу.
- Найдут - печально сказал Флоси, когда я притворил его за собой и задвинул щеколду, приделанную к крышке изнутри.
- Само собой - подтвердил я, чихнув от копоти, которую начал щедро источать факел, разожженный Эбигайл. - Но отковыривать замучаются.
- Кровь - не в тему сказал Эби, глядя на бурые пятна на полу. - Это Розмари. Дурочка, чего ей не хватало.
Речь, как видно шла о служанке, которая в тот кровавый день, который я вспоминал наверху, провела этим лазом Джереми Мак-Пратта с подручными.