- Конечно! - удивлённо ответил Скай. - Пора уже привыкнуть, что я постоянно держу один из наших ретроскопов в режиме готовности. Ещё не хватало, чтоб Ведьмак…
- Слушайте, - перебил Стейбус. - У меня отличные новости. Какие - пока не скажу, потому что это секрет. Но с новой платформой Макферсона можете не напрягаться. Скорее всего, нам не придётся её осваивать.
Глава 5
Мировые войны двадцатого века стали самыми ужасающими и разрушительными за всю историю человечества. Это зрелищные, внушающие трепет картины, достойные твоего внимания!
Битва на Марне в 1914 году, сражения на Сомме и при Вердене были ужасны, но они меркнут перед грандиозными столкновениями сторон в ходе Второй мировой. Техническое обеспечение - выше, стран-участниц - больше, битвы - кровавее! Ты это полюбишь!
Сталинград и Курская дуга, Пёрл-Харбор и высадка в Нормандии, штурм Берлина и атомная бомбардировка Японии! Западный фронт. Восточный фронт. Тихоокеанский театр военных действий. Сражения в Италии, Африке и Китае. Бомбардировка Дрездена силами союзной авиации. Свидетели утверждают, что в Дрездене погибло больше людей, чем в Хиросиме и Нагасаки вместе взятых!
Не пользуйся слухами. Проверь сам! В нашем распоряжении агенты как из числа солдат любой армии того времени, так и мирные жители почти каждого города. Обратись к нам прямо сейчас!
Реклама в Галактической информационной сети "Глобал". Нелегальный сайт "Ретродром".
Через два дня всем ячейкам отдела Макферсона приказали не возобновлять работу после второго перерыва. Четверо неприступного вида типов из Коллегии заперлись в одном из рабочих блоков, опечатав остальные, а всех сотрудников, без учёта категорий, распустили по домам.
Третьеразрядники едва не запрыгали от радости - для них это означало пять часов свободы в подарок. Старшие ячеек выигрывали два часа оплаченного времени, что тоже было недурно, поэтому в здании института никто из них не задержался.
Стейбус, выйдя на улицу, подавил желание лететь домой и снова залезть в прошлое в пользу прогулки на свежем воздухе. "Надо хоть иногда двигаться, старик, - сказал он себе. - Иначе скоро срастёшься с ретроскопом. Хватит и того, что ты совсем забросил фехтование".
Покс намеревался сделать большую петлю по Центральному парку Дилойме, а затем вернуться на институтскую стоянку за своим икаром. Когда город ещё только проектировался, архитекторы вписали в план будущей застройки пять просторных участков почти нетронутой тропической природы, сохранившейся благодаря тому, что раньше здесь располагался заповедник; точнее - Его Величества императорский ботанический заказник. Один из участков и стал впоследствии Центральным парком. Здесь почти ничего не меняли - только проложили дорожки, разнообразили растительность за счёт некоторых специально высаженных деревьев и кустарников, да устроили повсюду множество искусственных гротов с кондиционерами, так как на широте Дилойме днём зачастую бывало достаточно жарко.
Не успел Стейбус пройти и двухсот метров по одной из аллей, как его догнала Лия.
- Вы к станции? Можно, я с вами?
- Да неужели я тебе на работе не надоел? - удивился он. - Улыбнись первому встречному, и у тебя появится спутник поинтереснее.
- Глупости, - смутилась Лия. - Рид тоже утверждает, что стоит мне захотеть, и любой мужчина просто сойдёт от меня с ума, а между тем я точно знаю, что это не так.
- Ты просто не пробовала, - засмеялся Стейбус. - Давай попробуем? Видишь того типа в белых штанах?
- Он не в моём вкусе, - сказала Лия, украдкой взглянув сбоку на Покса. - И вы не правы, я пробовала. Но, наверное, что-то делаю не так.
Теперь смутился Стейбус. Он давно знал, что нравится Лие. Да что там, весь отдел об этом знал.
"Твоё увлечение работой приведёт к тому, что ты упустишь первую красавицу нашего института, - сказал ему как-то Рид Кастл. - С удовольствием потеснил бы тебя в её сердце, но пока не выходит. Знаешь присказку? "Так уж исстари ведётся - дуракам лишь клад даётся". Это про тебя".
"Где взял высказывание?" - заинтересовался Стейбус, мгновенно почуяв запах дальней временной зоны. Он, как и Кастл, увлекался коллекционированием старинных пословиц, крылатых фраз и слов с необычным значением.
"Точно - дурак, - с сожалением констатировал Рид. - Запомни, Стейбус, любовь к ретроскопу тебя погубит. Дождёшься ты…"
Лия Стейбусу нравилась тоже, но он не собирался связывать себя в ближайшее время брачными узами, а для лёгкой забавы девушка, по его глубокому убеждению, не подходила. Это было бы низко по отношению к ней. И Покс предпочитал держать дистанцию.
- Я не на поезд, Лия, - сказал он. - Просто решил прогуляться. Если не спешишь, то можем вместе, а потом я тебя подброшу.
- Ну вот, напросилась! - улыбнулась девушка. - Согласна - если вас не затруднит. Свой икар мне ещё долго не светит, - печально вздохнула она. - Макферсон ни за что не даст мне ячейку. Да и с ребятами было бы жаль расставаться, честно говоря… Кстати, вы не в курсе, что за переполох устроили Мастера в нашем отделе?
- В курсе. Макферсону конец. Меня просили не говорить никому, но завтра ты всё равно узнаешь. Ему не работать больше начальником отдела. Вернее - вообще не работать в институте.
Лицо девушки помрачнело, но тут же прояснилось:
- Ну и поделом! А кто будет новым ведущим исследователем?
- Новым буду я, поэтому приготовься. Завтра я из твоего босса превращусь ещё и в твоего верховного босса. Самое время меня задобрить.
- Вы? Вот здорово! Боже, как мне надоел Макферсон! То-то ребята обрадуются! Скай говорит, что вас давно надо сделать главным! Божится, что тут же выпросит у вас ячейку.
- Вздрючку ему хорошую, а не ячейку, - ответил Стейбус. - Точно, устрою - лишний раз не помешает. Пока не научится осторожности… Но он научится. Молодец, вообще-то… Слушай, Лия, раз уж на нас свалилось такое счастье, мы сможем работу всего отдела поставить по-другому. Не знаю, как остальные, а лично я устал изображать из себя этакую хроночерепаху, у которой положения методики Оллентайна выгравированы на панцире. Хочу тебя спросить: ты часто заглядываешь на "Ретродром"?
- Иногда, - ответила девушка. - Не получается не заглядывать. Они там выкладывают данные свежее, чем у нас в институте.
- Во многом потому, что идут вперёд не оглядываясь, - заметил Стейбус. - Но нам-то не обойтись без детального и всестороннего исследования каждой эпохи. Вопрос в том, как наилучшим образом совместить оба подхода… Кому проще жить - кладоискателю или археологу? Что легче откопать - сундук с золотом или череп динозавра? Кладоискатель не заботится о сохранности сундука, ему нужно только золото. Его инструменты - кирка и лопата, у археолога - долото и кисточка. Кто быстрее управится с работой? Ясно, что лопата несколько эффективнее кисточки, когда дело доходит до разгребания грунта.
- Сравнение мне нравится, - согласно качнула головой Лия. - Действительно, между ретроскопистами-подпольщиками и кладоискателями много общего. Но именно поэтому на их сайтах и встречаются настоящие клады.
- Точно, - сказал Стейбус.
- У них иногда попадается такое, что закачаешься. И бесплатно. Правда, трудно выбирать. Они валят в общую кучу всё, что по их мнению не представляет коммерческой ценности… А вообще-то я нелегалов не люблю. Два года назад из-за них погиб мой отец. Проводник его бросил, и он не смог вернуться в настоящее самостоятельно.
- Извини, что напомнил.
- Ничего, я давно пережила.
- И Восстановление не помогло?
- У него уже было одно Восстановление.
Чёрт, вот чёрт! Стейбус клял себя - он не собирался затрагивать такую больную тему. Но откуда ж было знать, что отец рассудительной, уравновешенной Лии страдал ретрозависимостью?
Сам Покс общался с нелегалами регулярно. Не на "Ретродроме" - в услугах проводников он не нуждался, а на форумах временщиков, ну и в жизни. У подпольщиков была одна отличительная черта - они всегда успевали побывать в любой эпохе раньше лицензированных исследователей. Предлагаемые на продажу оптимизаторы, без которых путешествия немыслимы, у ретродромовцев и прочих им подобных были на порядок лучше, чем сработанные профессионалами Академии Времени. Не говоря уже о мозговых имплантатах.
Стейбус купил синхронизатор у группы с прозаическим названием Синдикат, и не пожалел ни разу. Нелегалы свободно общались в "Глобале" почти со всеми желающими, выйти же на них в реале оказалось нелегко, но наконец ему удалось познакомиться с некоторыми. А уже они познакомили Покса с Агиляром.
Желая направить разговор в другое русло, он не нашёл ничего лучшего, как спросить, что думает Лия про знаменитого в кругах временщиков Блэкбэда. Его называли не иначе, как Королём Времени, и некоторые полагали, что именно он является хозяином Синдиката, владевшего сетью подпольных клиник по вживлению мозговых имплантатов.
- Тот самый парень, который может путешествовать в прошлое без помощи ретроскопа? - внезапно развеселилась Лия. - Да сказки, конечно. Как вы себе такое представляете? Просто кто-то объелся малоизвестными теориями Дендайма, и решил выдать их за действительность. На деле возможность свободных путешествий никто не изучал.
- Наш Олли когда-то работал с Дендаймом, - заметил Стейбус, довольный, что настроение девушки улучшилось. - Может, спросить у него?
- Не вздумайте! Если вы на полном серьёзе заведёте с Оллентайном разговор про Блэкбэда, ведущим исследователем вам не бывать. Нам снова поставят в начальники злокозненного тролля, вроде Макферсона. Не вздумайте!
Дойдя до огромного фонтана в центре парка, они повернули назад, и минут через сорок добрались до институтской стоянки воздушного транспорта.
- Как не хочется домой! - сказала Лия. - Я бы с радостью осталась жить тут, в одном из парков Дилойме. Поставила бы где-нибудь в гроте кровать, ретроскоп и кухонный комбайн… Потому, что мне не хватит денег даже на самую дешёвую квартиру здесь. Как я ненавижу Сестрорию! Простите, что жалуюсь, но ведь жизнь в объединённых кварталах - просто кошмар. Ни тебе травы. Ни тебе деревьев, только пальмы в дурацких кадках в кафе. Ни тебе неба над головой…
Стейбус запросил в СБД самую высокую траекторию, которая на таком небольшом расстоянии была чисто демонстрационной, и его икар на короткое время вышел далеко за пределы нижних слоёв атмосферы. Лия задумчиво смотрела сверху на родную планету.
- Жаль, что придётся вернуться слишком быстро, - сказала она. - Вам никогда не хотелось побывать на других планетах? Или отправиться в галактический круиз?
- Да нет, - ответил Покс. - Мне хватает путешествий в прошлое.
Чуть раньше он невольно расстроил Лию, а сейчас её последние слова извлекли неприятные воспоминания из его собственной памяти. Родители Стейбуса тоже погибли - оба - при случайной разгерметизации корпуса космического корабля. Нелепый, невероятно редкий случай…
Икар пошёл вниз, пробил редкие невесомые облака и почти рухнул на Сестрорию. Беспорядочное столпотворение объединённых кварталов и мегабилдингов стремительно приближалось, из него проглянули узкие полосы зелёных зон и оазисы парков, казавшиеся кусочками разбитого рая в этой густонаселённой каменной пустыне.
Лия жила в одном из кварталов жилого массива Рапи. Аккуратно введя машину в широченное дуло приёмника ангара, Покс посадил её на свободную площадку. Обойма скоростных лифтов оказалась совсем рядом.
- Спасибо, что подбросили, - вздохнула Лия. - И за зрелище тоже. Честно говоря, я до этого видела Алитею с такой высоты всего однажды.
- Не за что, - сказал Покс. - Я тоже редко выбираюсь в космос, даже самый ближний… Как и на прогулки в парках.
- Извините, что не приглашаю вас в гости. Живу с матерью и двумя маленькими сестрёнками, а они всегда разводят такой ужасный бардак…
Она ушла. Стейбус помедлил и вывел икар через приёмник наружу. Чувствовал он себя скверно. Бардак - ещё чего. Никто не поверит, чтобы у такой девушки, как Лия, мог быть дома бардак. Просто она предчувствовала, что он всё равно отклонит предложение зайти, и предпочла не нарываться на отказ.
- Ну что ты за скотина, приятель? - спросил он сам себя. - Противная ты скотина. Самолюбивая и крупнорогатая. Дождёшься, как говорил Рид.
У него что - на лбу было написано, что откажется? Говорят, путешествия каким-то образом способствуют развитию экстрасенсорных способностей, причём весьма необычного свойства. Правда, только у тех, в ком сидит зародыш сенситива. Лия не сенситив, но много времени проводит в прошлом… как и он сам.
Покс помнил ещё со школы, что и трансцессоры, и прочая пси-аппаратура, и ретроскопы - родственные приборы, построенные на одних и тех же принципах. Логично, если разобраться. Там - передача мыслей в настоящем, тут - передача целого сознания в прошлое, но что есть наше сознание, как не информационная система, оперирующая мыслеформами?
И если сенситивы способны на передачу мыслей без трансцессоров, то почему нельзя странствовать во времени без ретроскопа? Именно здесь брала начало теория Дендайма о возможности свободных путешествий без всякой техники, как и мифы о Блэкбэде.
Глубже в суть этого вопроса Стейбус не вникал, поскольку считал недопустимым отвлечение от поставленной цели, а своей основной целью он видел изучение прошлого, и конкретно - Тёмного периода. Вот и сейчас он постарался отделаться от непрошеных мыслей.
Особенно - от мыслей о Лие. Потом подумаем, у бога дней много, решил Покс.
В данный момент его больше интересовал слух, распространившийся в среде временщиков - некто создал оптимизатор, позволяющий путешествовать в любую эпоху и даже, кажется, в сверхдальнюю временную зону, что раньше считалось трудновыполнимым, почти невозможным.
Хотя существование универсального оптимизатора само по себе есть явление невозможное.
Надо бы при случае расспросить Агиляра.
Глава 6
Трудно описать, сколь широкие возможности открылись для изучения прошлого вместе с распространением ретроскопии. Отслеживание любых событий, восстановление давно утраченных знаний и шедевров мирового искусства; религии прошлого и психология людей давно ушедших эпох - всё как на ладони. Между тем, большинство путешественников не находит ничего лучшего, как использовать ретроскоп для своего рода секс-туризма, причём самого извращённого характера, или участия на пси-уровне в бесконечных войнах, которые человечество вело на протяжении всей своей истории.
Статья на сайте "Кронос" в Галактической информационной сети "Глобал". Автор не идентифицируется.
Девушка, в теле которой Агиляр находился вот уже несколько недель по внутреннему времени ретроскопа, была настоящим воином. Правда, её подруга и любовница Алтория не считала так; но сейчас Эвгея меньше всего думала об Алтории. Она едва успевала отбивать стремительные выпады наставницы Симирны. Опасное жало на длинном древке уже дважды проскальзывало над краем щита Эвгеи, и той едва удавалось спасти лицо от удара.
- Осторожнее, Симирна! - сказала наблюдавшая за поединком Алтория. - Не смей уродовать мою красавицу. Не то я сама тебя так тебя разукрашу…
- Пара синяков ей не повредит, - отозвалась Симирна, легко уклоняясь от копья противницы.
Эвгея на секунду потеряла равновесие, и тогда наставница, быстро шагнув вперёд, сильно ударила своим щитом в её щит, заставив сделать назад два неловких шага; оружие Эвгеи оказалось бесполезным, а Симирна, ловко перехватив своё копьё за самый конец древка, упёрла его в землю позади ног девушки.
Эвгея с размаху полетела в пыль, но тут же вскочила и в бешенстве нанесла несколько быстрых ударов, последний из которых достал-таки тело Симирны пониже левой груди.
- Ах-ха! Эги!.. Молодец! - в восторге закричала Алтория, а из окружавшей площадку толпы, состоявшей из женщин и нескольких затесавшихся между ними мужчин, послышались одобрительные возгласы.
Не давая противнице опомниться, Эвгея продолжала наступать; её копьё так и мелькало в опасной близости от лица и шеи Симирны, которая теперь не успевала следить за стремительными перемещениями и выпадами своей ученицы.
- Прекрати, Симирна, ты уже мёртвая! - крикнул кто-то из мужчин. - Мы всё видели!
- Глупости, она меня только поцарапала! - зло отозвалась та.
Эвгея сменила тактику и, быстро присев, выбросила копьё вперёд. Оно прошло под щитом Симирны, ударив её в колено, а когда она попробовала щит опустить, защищаясь от второго удара, Эвгея выпрямилась, отскочила назад и метнула копьё в открытое тело наставницы. Хотя наконечник и был сплющен на конце, да ещё обмотан полосками кожи, что делало его почти безвредным, удар всё же оказался весьма чувствительным, а Симирна, без сомнения, теперь уж точно была "мертва".
Из кучки зрителей послышались одобрительные возгласы и поздравления. Наставница, недовольно морщась от боли, подождала, пока Эвгея подберёт оружие.
- Сколько раз тебе говорить - не бросай копьё, если оно у тебя одно, а другого оружия нет, - сказала Симирна. - В настоящем бою ты можешь и не успеть его подобрать. Рядом будут ещё враги. Копьё может застрять в грудине, между рёбер… А если промахнёшься, так тебе и вовсе конец.
- Сильно я тебя? - спросила Эвгея.
Наставница скосила глаза на ссадину, из которой крупными каплями выступила кровь. Вокруг наливался синяк размером в ладонь.
- Пустяки. Кости целы. Не обижайся, но в первый раз ты действительно кольнула меня слабовато. Твой удар ни за что не достал бы до сердца.
- Тебе виднее.
- Так, с тобой всё на сегодня. Давай, следующая!
В круг вошла другая девушка, а Эвгея пошла в свой шатёр. В неподвижном летнем воздухе висел устойчивый лагерный запах - конского навоза, дыма костров и сырой кожи. Из походной кузницы доносилось мелодичное позвякивание малого молота и раздавались тяжкие удары большого. На полпути Эвгею догнала Алтория и нежно обняла её за плечи.
- Молодец, девочка. Так и надо этой старой карге.
- Может теперь ты поверишь, что я на что-то гожусь.
- Я всегда в это верила. Просто у тебя пока мало опыта.
- Ночью ты не жалуешься, что у меня мало опыта, - ответила Эвгея.
Алтория расхохоталась, закинув назад голову.
- Конечно, нет! Что касается любви, то…
- А Симирна ещё совсем не старая. И она очень красива.
- Всё равно, ей не на что надеяться в её возрасте. У нас мужчин слишком мало. Разве что по Священному обету кто-то ляжет с ней. Но воины будут тянуть жребий - клянусь! - чтобы избежать такой участи.
Алтория откинула полог шатра, пропуская подругу. Кроме них здесь жили ещё три пары, но сейчас никого не было.
- Когда я получу меч? - спросила Эвгея, опускаясь на застилавшие землю шкуры.
- Он у тебя есть.
- Настоящий, а не эту ковырялку для выкапывания корешков.
- Будет тебе и настоящий. - Алтория присела напротив на корточки и испытующе посмотрела девушке в глаза. - Ты так торопишься умереть?
- В бою погибает не каждый, - возразила Эвгея.