- Коварнейшее Сиятельство, я очень сердита на Вас. Что Вы натворили, Темный Властелин? Во мне проявляются такие качества, о которых в мирных условиях и я подумать не могла.
И засыпая, сквозь прикрытые ресницы, в темноте я видела глаза на портрете, в упор смотревшие на меня.
* * *
Я появилась в кабинете ректора незадолго до появления аудитора лорда Гордика и, расположившись за столом, получила от лорда Эрмитаса толстую книгу, в которой по курсам были записаны все адепты, а напротив каждого заносилась оплата за обучение. Мне не приходилось ранее касаться столь щекотливой темы, как финансы Академии и содержание адептов, а сейчас, открыв книгу, я узнала, какова оплата и как часто родители вносят ее в кассу. Просматривая списки адептов, я сразу выписывала должников и суммы, но когда дошла до нашего курса, мои руки задрожали. Переплаты встречались во всех группах, при условии оплаты по семестрам некоторые оплачивали сразу за весь учебный год, но за меня оплата была внесена довольно большая. Быстро посчитав, я сделала вывод: деньги внесены за два года вперед.
- Лорд Эрмитас, когда была внесена оплата за меня? - я оторвалась от захватывающего чтения и перевела взгляд на ректора.
- Зимой, сразу после вашей свадьбы, - ответил он, разбирая документы на своем столе, - я лишних вопросов задавать не стал. Ольгерд любил тебя, и думаю, им двигало желание защитить любой ценой.
- Но подождите, лорд ректор, Вы хотите сказать, что Ольгерд оплачивал мое обучение? Я наивно думала, что это делал императорский опекунский совет, - удивилась я.
- Видана, лорд Тримеер с самого начала отказался от средств совета и оплачивал твое обучение сам, это было его желание, не вижу никакого преступления, - пожал плечами дядюшка и добавил, - мне его так не хватает, я никогда не смирюсь с его гибелью.
- Так, а что это такое? - я открыла тонкую книгу с затертой обложкой, список адепток и какие-то суммы…
- Это книга учета наших сирот-бесприданниц. Теперь ты понимаешь, почему мы не могли никому из адептов предложить заняться документацией Академии? Дело в том, что суммы, проставленные напротив каждой фамилии, - это будущее приданое девушек, - пояснил ректор, - такое решение приняла леди Виргиния Мордерат после гибели своего сына императора Птолемея VI. Но об этом каждая девушка узнает только перед бракосочетанием, это сделано для того, чтобы никто из потенциальных женихов в первую очередь не рассчитывал на приданое, а выбирал невесту, руководствуясь нематериальными мотивами.
- Очень интересно, и с чем, если не секрет, это связано? - поинтересовалась я, несколько удивленная таким сообщением. - Конечно, это очень милосердно и щедро.
- Видана, вдовая императрица приняла решение и его исполняет, а почему, я понятия не имею, но могу высказать свою версию, - улыбнулся ректор, - патриархальное общество довольно жестоко к женщинам. Понимаешь, мужчина из касты магов имеет право взять в жены представительницу из любой касты, хотя это и не приветствуется, а вот наш слабый пол лишен такой привилегии, они могут выйти замуж только за представителя касты магов. Да, конечно, ты можешь сказать, что бывают исключения из правил, но потому и исключения, что это редкость. И леди Виргиния, скорее всего, решила помочь девушкам-сиротам из нашей касты, выйдя замуж, избежать в последующем упреков в том, что ее взяли бесприданницей. А вот и наш аудитор, я слышу его голос в приемной.
По окончании нашего общения с лордом Годриком и ректором мне сообщили, что в конференц-зале меня поджидают лорд Трибоний и лорд Вулфдар, предложив пройти к ним.
В конференц-зале, расположенном неподалеку от кабинета ректора, было людно. За круглым столом сидели не только лорд Трибоний и Вулфдар, но и Шерлос с Алистером, а также Северус и Леонард и оживленно беседовали.
- Ну, наконец-то и ты, - обрадовался брат, отодвигая мне стул и помогая занять место за столом, - для тебя два пакета доставлены, изучай.
- Видана, по моему запросу в Тайной канцелярии подняли документы, и выяснилось, что сорок лет назад в столице наследил брачный аферист и обобрал не одну леди, а когда казалось, что его вот-вот возьмут, он как сквозь землю провалился, - поведал лорд Трибоний, пододвигая ко мне два больших пакета. - Прочитай, нет ли здесь связи с нашим современным альковным героем?
- Хорошо, спасибо за документы. Два выходных впереди, все изучу и свяжусь с вами, - пообещала я, положив руки на пакеты и даже погладив их сверху. - Что по делу леди Деворы Норберт?
- Надеюсь, что на следующем заседании все точки над i будут расставлены, - сказал лорд Трибоний и обратился к юношам, - мы с вами все вопросы решили, оставьте нас одних. Разговор с леди Тримеер мы хотим провести без свидетелей.
- Мы подождем тебя в приемной ректора, - предупредил меня Северус, и адепты покинули конференц-зал, предварительно захватив привезенные документы.
- Что-то случилось? - не выдержала я первой, когда за юношами закрылась дверь, а лорды молчали.
- Видана, к нам в Тайную канцелярию поступила информация, - начал было лорд Вулфдар, но тут распахнулась дверь, и вошел Альбер Тримеер, лорд замолчал. Альбер прошел и, расположившись за столом напротив меня, усталыми глазами уперся в мое лицо.
- Ты хорошо выглядишь, Видана, - хрипло произнес он, - я рад. Но ситуация очень серьезная. К нам попала информация, что тебя выкрадут со дня на день, мы настаиваем на твоем переходе на домашнее обучение и переезд в замок БлэкРиве, там тебя никто не достанет.
- Альбер, ты прекрасно знаешь, нет таких стен, что смогут удержать человека, не желающего в них оказаться. Я не покину Академию и не перейду на домашнее обучение. Не нужно меня пугать похищениями, в стенах Академии мне это не грозит, - не согласилась я с родственником, - мы это уже обсуждали и больше возвращаться к этому вопросу не будем. Лучше давай о приятном событии - поздравляю с рождением дочки. Это случилось сегодня ночью? Как назвали?
Лорды молчали, а Альбер сверлил меня тяжелым взглядом, я глаз не отводила, просто отмечала про себя: на висках появились седые волосы, на лбу стали глубже морщины.
- Не глупи, Видана. Ты хочешь, чтобы мальчики попали в чужие руки, да? - вспылил он, осознав, что я не уступлю и обсуждать переезд в замок Тримееров не собираюсь.
- Альбер, я задала вопрос. Нет желания отвечать, так и скажи, я встану и покину кабинет, в приемной ректора меня ждут друзья.
- Я их отправил по комнатам, сказал, что ты улетишь со мной, - ответил он и положил руки на стол, они слегка подрагивали от напряжения.
- Никуда я не полечу, - я поднялась из-за стола, - спасибо, лорды, была рада с вами увидеться, но я вас покидаю. Мне пора в свою комнату, ужин будет через десять минут, сами понимаете, неприлично заставлять ждать друзей.
- Добрый вечер! - дверь распахнулась, и на пороге появились Патрик и Шерлос, следом за ними вошел лорд Пэйн, - Видана, лорд ректор распорядился проводить тебя в комнату, а Вас, лорд Альбер, он попросил задержаться и пройти к нему в кабинет.
- Ах да, Патрик Дурнен, - поднялся Альбер и поинтересовался у меня, - наивная девочка Видана, а ты вообще-то в курсе, что сей засланный казачок из Подлунного Королевства тебя первый и подставит? Я удивляюсь, как наши криминалисты повелись на его ясные и честные глаза, паренек-то мутный.
- Все сказали? Или еще что-нибудь придумаете? - спокойно спросил Патрик. - Лорд Тримеер, а может, не стоит говорить вещи, за которые впоследствии придется извиняться? Или это в Вас так ревность заговорила? Мы оба родственники Виданы, и оба двоюродные дяди.
- А Вы, как я понимаю, лорд Пэйн? Друг Гиена Мордерата? - Альбер, не отвечая Патрику, развернулся к лорду Герну. - Передайте своему дружку, что я сам знаю, как жить и что делать. А то он мне через принца Птолемея передал требование оставить вдову моего брата в покое.
- Альбер, прекрати, - голос лорда Вулфдара был тихим и в тоже время властным, - я понимаю, ты устал, перенервничал, присутствуя при родах супруги, но это не дает тебе права так себя вести. Отправляйся к лорду Эрмитасу, мы с Трибонием тебя ждем, и все вместе возвратимся в столицу. Леди Тримеер остается в Академии.
Альбер сжал губы и, не говоря ни слова, покинул кабинет, я попрощалась с лордами, и мы отправились в наш жилой корпус.
- Роды были тяжелыми, Альбер очень переживал за Тарию, - сказал мне лорд Герн, когда мы вышли на улицу, - девочку назвали Амилен, как я понимаю, решили умаслить бабушку, леди Амилен Тримеер. Значит, Альбер никак не может смириться с твоим отказом перейти на домашнее обучение, это плохо.
- Я догадываюсь, а вы как здесь оказались? Почему ректор вас вызвал? - спросила я, разглядывая в темноте лица лорда Герна и Патрика, Шерлос шел рядом, держа меня за руку.
- Альбер отправил адептов, что поджидали тебя, по комнатам. Шерлос примчался за мной, он сразу понял, что твой дядя будет давить на родственные чувства, - пояснил Патрик, - а аспиранты как раз покидали учебный корпус, и лорд Герн вызвался пойти вместе с нами, тебя вызволять.
- Спасибо, Альбер настроен решительно, похоже, леди Амилен не дает ему покоя, требуя выполнения ее желаний.
- Мы в последний учебный день улетаем в БернВуд на свадьбу Янека и Рунгерд, - сказал Патрик, - как я понимаю, ты остаешься в Академии?
- Да, Видана останется в Академии, - ответил за меня лорд Пэйн, - никаких путешествий до родов, это исключительно в целях предосторожности.
- Понятно, и чем ты займешься? - поинтересовался Патрик, взвесив на руке два пакета с документами.
- Я тоже останусь в Академии, мы будем заниматься делами и написанием курсовых работ, - ответил Шерлос, - а вечером пойдем на чай к директрисе женского отделения.
- Это хорошо, значит, скучать не будете, - улыбнулся Патрик, - вот мы и пришли. Заходи в комнату, Виданка, мы должны видеть, что там никого нет и все в полном порядке.
- Видана, пойдем на ужин, - из своей комнаты вышла Элиза, - или хочешь, я тебе принесу.
- Нет, давай заходи, я сейчас пальто и сапоги сниму, и пойдем в столовую. Спасибо, что вызволили меня из конференц-зала и проводили, - поблагодарила я Патрика с Шерлосом, и мы исчезли в комнате, а юноши отправились к себе в жилой корпус, где их так же ждал ужин.
- Как вы слетали в Фоксвиллидж? - спросила я, в прошлое их посещение трактира Грашека мне доставили вазочку с мороженым и коробку с пирожными, которые вечером мы с девчонками уничтожили за чаем.
- Хорошо, мы с Алисой попробовали мороженое с шоколадной крошкой и цукатами, а Алистер с Патриком мясной пирог с овощами заказывали. Потом все пили травяной чай с листьями клубники и кусочками яблок. В трактире было много адептов, - поведала Элиза, - и не только парочками. Вот, например, Карл Барнаус был с двумя девушками из твоей группы. Одна Сабрина, так, кажется, ее имя, а вторая новенькая, Алиса сказала, что ее зовут Дарина Тетрамон. Они очень тесно общались, со стороны показалось, что они что-то замысливают.
- Хм, понятно. Пойдем в столовую, мой маленький глазастый детектив, - решила я, а в дверь постучали, и раздался голос Тамилы, - сестрицы, вы на ужин идете или нет?
Столовая была украшена к предстоящему полнолунию, носившему название Луна Жатвы или Вина. С потолка свисали гирлянды из желтых, красных и коричневых листьев, букеты физалиса стояли на всех столах, накрытых полотняными скатерьтями бледно-лилового цвета, а на полу пробегали волнами картины то толстого ковра из опавших листьев, в котором утопали ноги, то хрустящих от заморозков льдинок, а затем подул холодный ветер, и полетели снежинки.
- Ух ты, какая красота, - прошептала Тамила, занимая место за нашим столом, - и что в таком случае нам сегодня подадут на ужин?
На столах появились блюда с яблоками, виноградом, подносы с фруктовыми пирогами, между которыми стояли подсвечники в виде виноградной кисти, а в них утопали горящие свечи зеленого цвета. Принесли кувшины с яблочным и виноградным соками, тарелки с маленькими бутербродами, где на кусок серого хлеба был намазан мягкий сыр с зеленью.
- Мням-мням, - потирая руки, пропел Северус, - как я люблю праздники, они вносят разнообразие в обыденную жизнь и дарят радость не только душевную, но и телесную, а это значит, что я сейчас объемся. Мои любимые фруктовые пироги и виноградный сок. Как жаль, что наши девушки не подумали о бокале виноградного вина для своего старосты. Виданка, ты не находишь, что это разгильдяйское упущение? - хитро поглядывая на меня, спросил братюня, расположившись напротив. - Можно было бы и рождение твоей малютки кузины отпраздновать.
- Дорогой мой братюнечка, а вино в общественных местах, таких как столовая адептов, запрещено. Хочешь отпраздновать, добро пожаловать в трактир, - отпарировала я и ехидно поинтересовалась, - а что же ты, дорогой, приемную ректора-то покинул? Оставил меня одну на съеденье родственнику.
- А нормальные герои всегда идут в обход, - насмешливо поведал Северус, - Альбер был так рассержен, что мы решили сделать вид, будто подчинились ему и поверили, что ты улетишь с ним, а на самом деле выставили тяжелую артиллерию: Патрика, Шерлоса и лорда Пэйна. Судя по тому, что ты сидишь с нами за праздничным столом и язвишь, ход был правильным, короче: умный в гору не пойдет, умный гору обойдет, что мы и сделали.
- Молодец, держи свой кусок фруктового пирога, - рассмеялась я, подавая тарелочку, - ты как всегда убедителен.
- Ну так, мы зря что ли логику целый семестр изучали? - расплылся он в улыбке и переключился на Камиллу, начав подкладывать ей на тарелку разные лакомые кусочки.
- Странно, адептка Тримеер, а почему ты не улетела с лордом Альбером? - за столом появился запыхавшийся Карл, и после его слов наступила зловещая тишина.
Дарина Тетрамон и Сабрина Крони удивленно посмотрели на него, затем друг на друга, а юноши отложили вилки.
- Не понял, Карл, а ты откуда об этом знаешь? - очень медленно проговорил Северус, и его тон не сулил ничего хорошего.
- Так это не секрет, мы с матерью сегодня общались, она и сказала, что Тримееры забирают адептку на домашнее обучение, - ответил тот и пожал плечами. - Какой смысл ей здесь находиться?
- Вот тебя забыли спросить, - взвинчено заявила Сабрина, - если мне не изменяет память, у адептки Тримеер своя голова на плечах присутствует, а ты похоже об этом забыл.
- Что, в вашей теплой компании разброд и шатания? - невинно поинтересовался Ардер, а Ильгус усмехнулся. - Так получается, девушки, Карл вас решил вокруг пальца обвести? Ну-ну, толи еще будет.
- Ты это о чем? - возмутилась Дарина, а ее лицо, покрывшееся пятнами, закипело от гнева. - Мы не теплая компания.
- Да? А чего ж тогда в трактире так мило втроем за чашкой чая общались? - съязвил Ильгус. - Мы через пару столиков от вас сидели. Вы так были заняты беседой, что смотреть любо-дорого было, какие дружные адепты.
- Мы просто обсуждали, как поздравлять именников, - постаралась развеять его сомнения Сабрина, - ты не забыл, в нашей группе три адепта отметили дни рождения в уходящем месяце.
- Правда? Ну так чего ждем? Начинайте нас поздравлять, - потребовал Ильгус. - Веспасиан, Гермина, вы готовы принимать поздравления? Я - да, жду не дождусь.
Сабрина покраснела, беспомощно оглядывая друзей по несчастью, но Карл демонстративно поднялся и покинул столовую, а Дарина уткнулась в тарелку.
- Понятно, стеснительные вы наши, - прошипела адептка Крони, - как за пределами Академии, так вы за любое приключение, а как до дела дошло, так сразу в кусты. Я вам это припомню.
Она встала, налила в стаканы Ильгуса, Веспасиана и Гермиты яблочный сок и, проводя над ними своей рукой, прочитала заклинание на долгую и счастливую жизнь.
- Вот вам мое поздравление и пожелание всего наилучшего, - сказала она, опускаясь на свое место.
Именинники поблагодарили Сабрину и, сделав по глотку сока из стаканов, отставили их и продолжили ужинать.
Вернувшись в свою комнату, я зажгла светильник и, вскрыв конверт, села в кресло, но не успела прочесть ни строчки, как в дверь постучали и на пороге появилась адептка Тетрамон.
- Ты позволишь? Нам нужно поговорить, - сказала она и прошла в комнату после моего разрешения, занимая стул напротив меня.
- Я слушаю тебя, Дарина, - поторопила я, замечая, с каким интересом она обозревает мою комнату, задержавшись взглядом на книжных полках.
- А это кто? Неужели покойный император? - поинтересовалась адептка Тетрамон, поднявшись со стула и потянувшись руками к портрету.
- Не трогай, пусть стоит на своем месте, - потребовала я, и Дарина вернулась к столу, - о чем ты хочешь со мной поговорить? Или это только предлог, чтобы проникнуть в мою комнату?
- Мне сегодня поступили приглашения, - адептка достала из кармана платья свиток и протянула мне, - одно для тебя. Леди Гровели проводит очередной музыкальный вечер, на нем выступит поэтесса и певица леди Ильма Найф из Королевства Водяных Лилий. Отправляемся вечером, сразу после занятий в день Юпитера. Мы прилетим немного раньше, пара часов у нас будет для того, чтобы познакомить тебя со столицей Подлунного Королевства. Мой родственник лорд Аллан Сент-Жен очень ждет этой встречи, ты в курсе, что он, как мне кажется, влюблен в тебя?
- Спасибо, Дарина, но я никуда не полечу, - я завернулась в теплую шаль, второй день мне было холодно, и я никак не могла согреться.
- Но это некрасиво! - воскликнула адептка Тетрамон. - Видана Тримеер, ты разве не понимаешь, что от таких приглашений не отказываются? Я многое бы отдала, только чтобы получать каждый месяц свиток с гербовой печатью Серой леди, а ты что из себя строишь? Особу, для которой дружба с леди Гровели ничего не значит. Не слишком ли ты высокого о себе мнения, адептка Тримеер?
- Адептка Тетрамон, по состоянию здоровья я отказалась присутствовать на свадьбе своего родственника, который проживает в империи, а ты удивляешься, что я не считаю нужным лететь в Подлунное Королевство, где логика?
- Логика в том, что ты можешь не прибыть на свадьбу, но не к Серой леди, неужели это так сложно понять? - рассердилась Дарина. - Такие приглашения не игнорируют.
- Так и не игнорируй, я здесь причем? - удивилась я, ощущая, как замерли малыши. - Прибереги столь страстные речи для иной ситуации.
- Послушай, я тебя не понимаю, - адептка Тетрамон подскочила и начала нервно ходить по комнате, - ты вдова, скоро родишь близнецов, тебе нужно устраивать свою личную жизнь, а не многочисленными родственниками заниматься. Тебе поступило потрясающее предложение, а ты его отвергаешь. Что ты за человек?
Подол ее серого длинного платья взлетал и опускался, она теребила рукава и кусала губы, а по лицу Дарины пробегали тени, ей нужно было во что бы то ни стало доставить меня на встречу к Минерве Гровели.
- Лорд Аллан так ждет встречи с тобой, хватай его, пока Сент-Жен не передумал, чего ты фанаберишься? - Дарина едва не плакала. - Лучшей кандидатуры тебе не найти.
- Сядь, не мельтеши в глазах, - приказала я, и адептка Тетрамон опустилась на стул, - хватит устраивать здесь сцены. Если ты плохо меня расслышала, повторю еще раз: я никуда не полечу. Думаю, у тебя все, будь добра, покинь мою комнату, у меня еще есть дела.