* * *
На этаже было тихо. Недавно прозвучал отбой, и Элиза уже спала в своей кровати, а я сидела в кресле, завернувшись в шаль, и задумчиво смотрела на разложенные передо мной на столе свитки. Вернувшись в Академию, я приступила к обработке собранных летом материалов, касающихся гибели моего прадеда, лорда Георга Тримеера, и императора Птолемея VI. Мысли опережали руку, переносившую на один свиток мои идеи, и мне приходилось их останавливать, чтобы не упустить ни одной маломальской улики, а когда все переписала, то задумалась.
- Да, мне известно, что вначале спицей в сердце был убит лорд Георг Тримеер, а через три часа император, но зачем? - я никак не могла уцепить мысль, которая мелькала где-то далеко. - Что убийца выиграл от гибели этих двух людей?
Одно я понимала: мне недостает фактов, чтобы составить общую картину происходящего. И тут на память пришла недавняя лекция по магической геополитике, когда на вопрос одного из адептов профессор Тиберий ответил, что серьезным аналитиком не стать, если не знать исторические реалии того времени, в котором произошло то или иное событие. Получается, мне необходимо восстановить историческую картину и не только в империи, но и в государствах, заинтересованных в гибели моего прадеда и отца Ольгерда Тримеера.
- И буду честной с самой собой, лорд Делагарди сыграл в той истории центральную роль, в противном случае Гекубе Мордерат никто бы не поставил блок, уничтоживший память. Вопросы, сплошные вопросы, - думала я. - Но если я хочу назвать одного из сыновей Георгом, то должна раскрыть это преступление, чтобы в будущем оно не ударило по мальчику. Не прошло для меня бесследно изучение родовой магии, как и общение с Регинами обеих родов.
Уже расстилая кровать, я решила, что завтра в библиотеке поработаю с газетами того времени и пообщаюсь с профессором Тиберием, конечно, если у него будет время.
Улица, освещаемая фонарями, вела меня по направлению к ресторану, на вывеске которого было написано "Золотистый дождь", это было то самое заведение, в котором тридцать два года назад должны были встретиться две семейные пары - Тримееры и Тосгий. Вот только встретились ли они, мне было неизвестно. Поднялась на крыльцо и, толкнув дверь, вошла. Зал был полон, а навстречу мне спешил служка.
- Леди Тримеер? Вас ожидают на втором этаже, я покажу дорогу, - и направился вперед. Мы прошли через весь зал, и поднимаясь по витой причудливой лестнице, я обратила внимание, что внизу было слишком шумно и, как мне показалось, гуляла одна компания.
- Они отмечают какое-то удачное дело, - сказал служка, заметив мой интерес, - значит, завтра все будет в газетах. Вот мы и пришли.
Зал второго этажа был поделен на кабинеты, толкнув дверь одной из них, он пропустил меня вперед. В кабинете с роскошной лепниной по стенам и потолку, отделанной по краям золотыми полосами, стоял большой стол, за которым сидели лорд Делагарди и Серая леди, семейная пара Зархак, три незнакомые мне семейные пары старше средних лет и лорд Сент-Жен. Он мгновенно поднялся и предложил место рядом с ним. Опускаясь в кресло, я отметила, что одна пара кресел свободна, значит, еще кто-то должен появиться.
- Наша очаровательная Видана, - начала с улыбкой Бейла, когда я поздоровалась с присутствующими, - мы пригласили тебя в гости по случаю небольшого торжества: сегодня мой двоюродный брат объявит о помолвке, а так как мы уверены, что в скором времени ты станешь супругой нашего Георга, то Жак и твой родственник.
Лорд, сидевший рядом со мной, сделал вид, что не понял, о чем идет речь, но черты его лица стали жестче, а в глазах лорда Делагарди промелькнула усмешка.
- Давай я тебя познакомлю с моими родителями, - продолжила леди Зархак, и одна пожилая пара внимательно посмотрела меня, - это моя несравненная матушка леди Гортензия и мой всемерно обожаемый папа лорд Берт. А это родители моего кузена Жака - леди Моника и лорд Гораций, они еще дружны с нашей леди Деворой и когда-то были знакомы с твоей бабушкой Амилен.
- Да, конечно, - закивала леди Моника, отчего длинные серьги заметались в разные стороны, - я помню Амилен, такая очаровательная девушка была, просто чудо, мы учились вместе в Академии.
- А это леди Лукреция и лорд Сильвестр, - напевно произнесла леди Минерва Гровели, с нежностью улыбаясь мне, - наши с Илорином близкие друзья и родители Эфедры, будущей супруги Жака. Однако для этого ему придется очень постараться, не правда ли? - обратилась она к семейной паре, нерадостный их вид подсказал мне, что они не горят желанием отдавать свою дочь замуж за названного лорда.
- Я не понимаю, зачем спешить? - с возмущением спросил отец невесты. - Пусть девушка окончит Академию, и после этого поговорим.
- Лорд Сильвестр, ну почему Вы так враждебно настроены? - удивилась леди Моника, и ее супруг закивал в знак согласия. - Наш сын - достойный лорд с прекрасным образованием и неплохим послужным списком, Ваша девочка будет в хороших руках.
- А вот это не факт. Вы так и не ответили, чем занимался Ваш сын несколько лет в империи под Черной Луной? Может, у него там семья имеется, а здесь он решает жениться на нашей девочке, зная, что она единственная наследница совсем не малого состояния, - отпарировал раздраженно лорд Сильвестр. - И мне не нравится, что Вы стараетесь как-то надавить на нас и то, что знакомство с Эфедрой случилось за нашей спиной, меня тем более не радует.
- Мой друг, пожалуйста, не нервничай, - успокаивающе произнес лорд Делагарди, - я тоже не в восторге, но помолвка - еще не брак, если откроются обстоятельства, не позволяющие Жаку жениться на Эфедре, мы ее расторгнем, и девушка сама поймет, что была не права.
Я с удивлением посмотрела на лорда Аллана Сент-Жена, не понимая, зачем меня вытащили на очередную семейную разборку.
- Моя родная девочка Видана, - заметив мой взгляд, произнес лорд Делагарди, - постарайся выяснить, чем занимался в империи лорд Жак Гордон. Он утверждает, что служил в финансовом агентстве "Бош и сыновья", это в столице, и был их младшим партнером. Не сочти за труд, у тебя много друзей на финансовом факультете, уверен, что среди них есть и родственники лорда Боша-старшего.
- Да, юная леди, мы Вас просим выполнить эту просьбу и, конечно, оплатим затраченные время и усилия, - присоединился к просьбе лорда Делагарди отец невесты.
- Конечно, дорогая, выясни все и успокой родителей невесты, - заулыбался Гикс, - я уверен, что уже на следующей неделе ты обрадуешь нас хорошими вестями.
Дверь открылась, и все обратили внимание на входящую пару: юная очаровательная девушка со светло-русыми волосами в платье цвета фиалки, ее под руку держал мужчина лет на пять-семь моложе Бейлы.
- Ах, какое счастье, вот и вы, - поднялись родители жениха, а Бейла засуетилась, усаживая Эфедру в кресло напротив родителей и лорда Делагарди с Серой Леди. Жених, полный достоинства, опустился в кресло и, осмотрев всех находившихся в кабинете, скользнул взглядом по мне и отвернулся.
- Кузина Бейла, - обратился он к леди Зархак, - так это и есть будущая супруга нашего Георга? Она хороша, достойный выбор, но моя Эфедра лучше.
- Она еще не твоя, Жак Гордон, - вспылил отец невесты, - я не соглашусь на свадьбу до окончания Академии.
- Папа! - воскликнула, густо покраснев, Эфедра. - Ну что ты, право дело. Я уже совершеннолетняя и могу решать сама. Вы с крестным такие консерваторы, просто ужасно.
- Единственная дочь, не знавшая ни в чем отказа, и вот результат, - подумала я, а в ответ лорд Сент-Жен взял мою руку и поцеловал, что, конечно, не ускользнуло от внимания всех присутствующих.
- Аллан, ты решил заменить Гиена? - ядовито поинтересовалась Бейла. - Я его даже и приглашать не собиралась, знаю, он будет сидеть весь вечер и, не сводя глаз с нашей Виданы, злиться.
- Ну, я думаю, ты не пригласила его по другому поводу, - спокойно ответил лорд, - он не спит сутками, спеша исправить то, что натворил твой кузен Роберт. Я сочувствую Гиену, разгребать чужие завалы - это безумный труд, а тебе жалко родственника, и ты ненавидишь лорда Мордерата.
- Это глупости, - рассердилась Бейла, - и вообще, давайте отпразднуем помолвку этой красивой пары, а о делах будем разговаривать в другое время.
Эфедра с Жаком расцвели и начали принимать поздравления от его родителей и родителей Бейлы. Жених сидел таким образом, что его лицо было мне плохо видно, а разглядывать лорда было не совсем прилично, и все-таки я этим занималась, не привлекая постороннего внимания.
Радовались помолвке только родственники Жака да он с невестой, все остальные счастьем не искрились, но на них внимания не обращали. Лорд Делагарди, как я поняла, на правах крестного отца Эфедры вместе с Серой леди присутствовал на этом странном торжестве по просьбе родителей невесты. Он пил чай, угощал леди Минерву мороженым и спокойно наблюдал за всеми, что, впрочем, делали и мы с лордом Алланом.
- Лорд Аллан, - еле слышно спросила я, - жениху так нужны деньги? Или Бейла стремится еще одно состояние поставить под контроль семейства Зархаков?
- Я знаю только одно, жених - темная лошадка, о нем ничего не известно, и это удивляет, - так же негромко ответил лорд, подавая мне чашку с чаем, - может фруктов? Помощь нужна или сами справитесь?
- Справлюсь, вот только я не могу разглядеть его лица, он сидит таким образом, что мне видно только ухо и часть затылка.
- Погодите, сейчас лорд Сильвестр вместе с супругой и дочерью покинут нас, и Вы сможете рассмотреть его лучше. Лорд Делагарди предложит сесть покучнее, вот все тайное станет явным.
И действительно, родители Эферды поднялись буквально минут через двадцать после слов лорда Аллана, и невеста была вынуждена сделать то же самое. Попрощавшись со всеми, они покинули кабинет, а лорд Делагарди, взглянув на оставшихся гостей, предложил: "Садитесь поближе, так будет лучше видно и слышно".
- Мы, пожалуй, тоже отправимся домой, - встал отец Жака, - не будем мешать вам общаться. Сын, ты с нами? Бейла, спасибо за прекрасный вечер, позволь мне поцеловать твои ручки.
- Да, отец, я с вами. Завтра рано вставать и на службу, спасибо всем, что пришли поздравить нас с Эфедрой, буду счастлив, если увижу всех на нашей брачной церемонии, - заливался соловьем счастливый жених, стараясь не выходить из полумрака на свет.
- Лорд Жак, так Вы хоть покажитесь, - попросила я, - а то мне даже непонятно, кого поздравляли.
- Видана, просто Жак очень скромный и красивый мужчина, в него влюбляются все, и он не хочет лишать Георга очаровательной невесты, - пояснил Гикс.
- Сказочник Вы, лорд Гикс, что до меня, то можете не переживать, я уже как-то говорила - мне не до новых отношений. Так что пусть Ваш родственник личико не прячет, не красна девица, не вижу причин для смущения, - насмешливо произнесла я.
- Вы сами напросились, - весело ответил мне лорд Жак и развернулся, - любуйтесь, но если влюбитесь, пеняйте на себя, на Ваши чувства я не отвечу.
- Хм, в кого влюбляться-то? - съязвила я, рассматривая лорда и ощущая какое-то странное волнение в груди и голове, которое заполняло все пространство, а лорд нежно улыбался. Наваждение захватывало меня, но вдруг резкий удар в животе - кто-то из малышей начал сильно толкаться - и все исчезло. На меня смотрел лорд, чья внешность была несколько слащавой для мужчины, а чувственные полные губы продолжали улыбаться, но было поздно.
- Лорд Жак, а как часто Вы используете заклинания для покорения женщин? - уточнила я ровным голосом. - У Вас какая оценка была по "Любовной магии"?
- Ну что Вы, леди. Я никогда не пользуюсь такими недостойными методами, - чарующим голосом поведал лорд, - а почему Вы изменились в лице? Нежели я Вас покорил?
- Нет, меня просто ударили. Моим сыновьям Вы не понравились, - ответила я и попросила у лорда Аллана стакан воды.
- Как жаль, - наиграно опечалился лорд, - они еще не родились, а уже имеют предубеждения в отношении меня. Какая несправедливость.
- Не поверите, но у меня тоже появилось недоверие к Вам, - отпарировала я и добавила, - как часто Вы используете грим? Или появление здесь для Вас не более чем выход на театральные подмостки?
- Что Вы, какой грим? - удивился он. - Только чуть-чуть смазал лицо кремом, оно обветрело, и Эфедра решила, что нужно что-то сделать с ним.
- Так сотрите его, покажите свое настоящее лицо, - предложила я и мгновенно услышала от матери леди Бейлы, - тебе что нужно? Ты куда лезешь, выскочка малолетняя?
- Да, стирай немедленно, - в руках лорда Аллана появились салфетки и миска с водой, - или это сделаю я сам.
- Да что с вами? - подпрыгнула Бейла, а Гикс с удивлением смотрел на все происходящее. - Видана, Аллан, оставьте в покое Жака, он просто пошутил. Жак! Ты собирался домой, отправляйся. Тетушка, дядя, до встречи. Мама, я завтра вас с папой навещу, д-о-с-в-и-д-а-н-и-я. Сейчас здесь появится Гиен.
Все поднялись и, попрощавшись с лордом Делагарди и Серой леди, мгновенно исчезли, в нашу с лордом Алланом сторону даже не посмотрели.
- Бейла, родная моя, а что это было? - осторожно спросил Гикс у супруги, а лорд Илорин насмешливо смотрел на меня. - И почему ты решила, что сейчас здесь появится Гиен?
- Ой, ну хватит, Гикс, - нервно ответила Бейла, опускаясь в кресло и хватаясь за фужер с вином, - а то ты ничего не понял. Этот озорник решил зачаровать Видану, а она рассердилась, ей не понравилась такая затея. Да, мальчик обожает так шутить, у него "Любовная магия" была самой важной дисциплиной в Академии.
- А, ну я так и поняла, - не обращая внимания на оправдания Бейлы, произнесла я, - и сколько раз Ваш мальчик был женат?
- Что ты, Видана, - всплеснула руками леди Зархак, - Жак никогда не был женат, ни - ког - да, - произнесла она очень четко, разделяя слоги, при этом ее лицо стало покрываться красными пятнами. - Мой Повелитель, Вы же не верите в эти фантазии?
- Нет, конечно, нет, - успокоила ее леди Гровели, - просто передай своему родственнику, если он еще раз рискнет использовать любовную магию в отношении посторонних леди, то будет иметь дело со мной.
- У меня предложение, - произнес лорд Делагарди, - давайте вернемся в мой городской дом, Гиен на подлете, у него есть вопросы, которые не с руки обсуждать в ресторане. Видана, ты с нами, у лорда Мордерата есть задание для тебя. Гикс, расплатитесь и присоединяйтесь к нам.
Лорд Сент-Жен подал мне руку и помог подняться, а затем открыл переход, Делагарди и леди Гровели уже исчезли, и мы через несколько минут вышли в библиотеке столичного дома лорда Илорина, где было тепло от жаркого огня в камине.
- Видана, а скажи мне, девочка, что тебе не понравилось в этом холеном и слащавом лорде Жаке Гордоне? - лорд Делагарди сидел за столом и смотрел на меня. - Мне показалось, что дело не только в том, что он решил применить чары в отношении тебя.
- Я должна подумать и собрать дополнительную информацию, но могу и сейчас сказать: что-то нехорошее есть в нем, - честно ответила и заняла кресло неподалеку от камина, - свое настоящее лицо он не просто так прячет.
Дверь распахнулась, и в библиотеке появился не только лорд Мордерат, но и еще два незнакомых мужчины, на чьих лицах было написано настоящее смятение.
- Лорд Делагарди, - начал было один, преклоняя колено, но тот поднял руку, и говоривший замолчал.
- Подождите, лорд Ильден, проходите и занимайте места за столом. Гиен, благодарю, забирай леди Видану, пообщайтесь в твоем агентстве, - фактически приказал хозяин дома и указал на дверь.
В знакомом мне кабинете, куда мы переместились прямо с площадки, что перед библиотекой дома лорда Делагарди, было прохладно и темно. Взмах руки, и вспыхнули светильники над столом, а в камине языки пламени принялись лизать сухие поленья.
- Присаживайтесь, леди Тримеер, - предложил лорд Гиен и потер виски, лицо его было усталым от многодневного недосыпания, - нужно поговорить о делах наших скорбных.
- Лорд Гиен, а Вы сегодня кушали? - спросила я, отмечая про себя, что с нашей последней встречи он стал еще более сухощавым, а на висках появились серебряные нити. - Я не отказалась бы от чашки чая.
- Я обедал, правда, это было давно, - произнес он, взгляд из ледяного стал более теплым, - буду рад, если Вы поужинаете вместе со мной.
Он вышел, а я прошлась по кабинету, в нем произошли изменения. На стене висела большая карта мира, на которой маленькими флажками было что-то отмечено, и целые колонии таких пестрых иголочек проходили по границам нашей империи. Присмотревшись внимательнее, я обнаружила, что отдельными флажками выделены государства, в которых за последнее время побывал лорд Делагарди, о его визитах я узнала из прессы. Как ни странно, но время ознакомиться с картой мне дали, и только я отошла от нее в сторону, как открылась дверь и вернулся лорд Мордерат. Он успел принять душ, что было видно по мокрым волосам, и переодеться. На столе появился большой поднос с тарелками, на которых были салат, мясо, чесночные булочки и чашки для чая.
- Прошу к столу, леди Тримеер, - пригласил лорд и, занимая место за столом, подал мне тарелку, - накладывайте салат и берите мясо, чай будет позднее, а к нему обещан фруктовый пирог. И не говорите, что не хотите, Вы должны хотеть есть постоянно.
- Так я и хочу, - смутилась я, украдкой оглядев его. - Вы выглядите очень уставшим.
- Да, я знаю, - согласился он и приступил к ужину, - у меня мало времени, а сделать нужно многое, потому приходится спешить и спать меньше, чем необходимо.
- Вот это зря, ради своих близких иногда стоит и поберечь себя, - сказала я, - тем более если дел много. Нас так учат в Академии, и мне кажется, что в этом есть здравое зерно. Отдыхать нужно обязательно, чтобы не допустить ошибку.
- У меня нет права на ошибку, - пояснил мой собеседник, задумчиво прожевывая кусок мяса, - и затягивать тоже нельзя, моя любимая может не выдержать и выйти замуж за другого мужчину, боюсь, что мне не удастся этого пережить.
- Если Вас любят, то дождутся в любом случае, сколько бы ни пришлось ждать. Я почему так говорю: лучше ждать и надеяться на встречу, чем хоронить.
- Да, я понимаю, опыт Вы получили негативный, но если сумеете простить меня, я буду счастлив, - лорд Гиен напряженно смотрел на меня.
- В чем должно заключаться мое прощение? - поинтересовалась я. - Как Вы это понимаете?
- Не игнорируйте меня, пожалуйста. Почему Вы спешно покинули мой дом ранним утром? Даже не попрощавшись. Я Вас так сильно обидел?
- У меня была причина, лорд Мордерат, но говорить о ней мы сегодня не будем. Я не готова.