- Я слышал, у вас на Лации все патриции наделены генетической памятью? - спросил Стас. - То есть помнят, что делали их папа с мамой и даже дедушка с бабушкой?
- Это правда, - подтвердил Корвин. - К примеру, мой отец бывал у вас в усадьбе двадцать лет назад. К слову, тут мало что изме…
- И что… все-все помните? Без исключения? - перебил Стас, глаза его восторженно заблестели.
- Разумеется.
Стас хихикнул, попытался удержаться, но расхохотался еще громче.
- Получается, вы, Марк, должны помнить, как ваша сестра появилась на свет, так, что ли? - выдавил он с трудом сквозь смех.
- Дорогой мой, ты ведешь себя неприлично! - строго заметил Андрей Константинович.
- Всего лишь хочу узнать правду… разве это неприлично, дядя?
"Если парень сейчас прицепится к Друзу, они подерутся за столом", - подумал Корвин. Ему и самому хотелось надеть фарфоровую супницу на голову Стасу. Но патриций должен уметь сдерживать свои желания.
- Андрей Константинович, - сказал он намеренно громко, чтобы заставить Стаса умолкнуть, - я бы хотел после обеда поговорить с вами об одном старом деле моего отца, оно так и осталось нераскрытым.
- Я в вашем распоряжении, мой юный друг.
Стас вновь захихикал и замотал в восторге головой.
Князь Андрей сделал вид, что не слышит нелепого смеха.
"Любой нормальный человек выставил бы Стаса за дверь через пять минут… А старик к нему снисходителен, - отметил про себя Марк. - Как к сыну… Вот именно, как к сыну. Стас ведь похож на князя Сергея. Если судить по голограммам и портретам. Только выглядит моложе. Но это можно списать на курс регенерации после ранения. Положим, выстрелы из парализатора не прошли бесследно и под маской дурачка прячется князь Сергей? Тогда понятна нежность старого князя. Хотя нет, нестыковка… Зачем выдавать одного князя за другого? Ложная гордость? Надежда, что состояние Сергея-Стаса изменится и он сможет, отбросив маску Иванушки-дурачка, вновь стать Иваном-царевичем? Игра масок… Карнавал…"
"Нет, нет, - запротестовал голос предков, - здесь идет другая игра… Опасная игра. Будь начеку. И скажи Друзу, чтобы не увечил этого парня".
Ну, наконец-то! Хоть один дельный совет удосужился дать. А то я заждался твоей подсказки!
После обеда князь Андрей привел Корвина к себе в кабинет. Квадратная комната, шкафы с книгами вдоль стен, тяжелые бархатные портьеры - за двадцать лет здесь мало что изменилось. Даже кресло для гостей было тем же самым - поменялась только обивка. Корвин уселся, с удовольствием погладил подлокотники, положил ногу на ногу… И тут обнаружил, что смотрит на расположившегося за столом князя Андрея под другим углом, нежели отец: префект Корвин был куда выше ростом.
"Так и останешься недомерком", - вспомнил юноша обидную фразу Стаса. Нахмурился.
- Как я успел заметить, поведение Стаса вас раздражает, - предварил хозяин усадьбы первую фразу гостя. - Мне и самому не хватает порой терпения. Но прошу вас… быть снисходительными. Бедный мальчик этого заслуживает…
- Я понимаю… - Корвин сделал значительную паузу.
- Ну и отлично… Отлично. Честно говоря, у меня возникла слабая надежда, что вы подружитесь с моим Стасом.
Корвин отметил местоимение "моим". Неужели отгадка до неприличия проста?
- На Китеже он почти все время проводит в одиночестве или со стариками. А ему необходима компания сверстников. Племянник готов завести дружбу с каждым. Если бы вы и ваши друзья его приняли!.. Я даже подумал: может быть, вам взять его с собой на Лаций? Перемена мест пойдет ему на пользу.
- Сомневаюсь. У него слишком несчастный нрав.
- Нет, подождите, не отказывайтесь сразу, у вас будет время его оценить. Ведь вы, несмотря на юную внешность, - мудрец, проникающий в самые глубины человеческой души. Вы способны помочь. Я вам очень признателен, Марк Валерий, что вы раскрыли это дело на Психее. Я и не надеялся, что мы когда-нибудь узнаем правду.
- Признательны? За что? Нерония в ярости, не верит ни Китежу, ни Лацию… И я бы на их месте не поверил. Дело Николы приобрело огласку. Вы получили одни неприятности, когда правда выплыла наружу.
- Вы правы, Марк, и одновременно не правы. Да, затея с анималами стала достоянием галанета. Но это не мои планы, поверьте. Я всегда был сторонником союза Китежа и Лация. Определенные люди… - старый князь сделал ударение на этих двух словах, - воспользовались моей привязанностью, воспользовались молодостью Сергея и его амбициозностью и задумали авантюру с захватом живых кораблей неронейцев. Теперь те же люди… подчеркиваю - те же - доказывают, что во всем виноваты Лаций и покойная княгиня Эмилия. Чтобы загладить свой провал, интриганы клянутся в любви к Неронии. Но я - по-прежнему сторонник союза аристократии Китежа и Лация! - Голос старика зазвенел от гнева. Теперь только стал заметен возраст князя Андрея. Он был стар, безумно стар рядом со своим юным собеседником. - Возможно, я идеалист, но аристократ не может не быть идеалистом.
- У моего отца был друг-идеалист, хотя и плебей, - сказал Корвин. - Двадцать лет назад этот человек оказался в смертельной опасности. Отец отправил его сюда, на Китеж. Под вашу опеку. Его звали… Сергий Малугинский. Имя, разумеется, вымышленное. Но с тех пор мы ничего об этом человеке не слышали. Сын Сергия Малугинского двадцать лет считал отца погибшим. И только совсем недавно выяснилось, что Сергий не погиб. Вы знаете, где он сейчас?
- Знаю, - кивнул князь Андрей.
- И где?
- В озерном городе.
Ответ был ожидаем. Более чем. Именно поэтому Марк не сомневался: князь Андрей солгал. Зачем? Что на самом деле случилось с отцом Друза?
"Убит, - шепнул голос. - Много лет назад".
"Нет!" - едва не выкрикнул Корвин вслух.
- Сын никогда не увидится с отцом?
- Выходит, что нет, как это ни прискорбно.
- Хотя бы поговорить им можно?
- Увы… Надо полагать, ваш друг, разыскивающий пропавшего отца - это Ливий Друз.
Марк пожал плечами: глупо отрицать очевидное. Если отец Флакка, бывший командир "Сципиона", сейчас проживает на Лации, а отец самого Марка погиб много лет назад, то естественно, что третий в компании, Ливий Друз, и есть жаждущий отыскать отца единственный сын.
- Вы можете сообщить Сергию Малугинскому, что его сын здесь, на Китеже?
Андрей Константинович задумался.
- Попробую что-нибудь сделать.
Значит - все-таки жив… Тогда где он? Почему скрывается?
Корвин мысленно уже видел себя остроносой ищейкой, взявшей след. Преступление! Он отчетливо различал его запах. Еще нельзя было сказать - запах крови или запах тайны. Но что-то важное, преступное, связанное с именем Друза, князь Андрей скрывал.
Корвин шел из кабинета, опустив голову, подавшись вперед, будто в самом деле высматривал невидимый след. Остановился внезапно. С террасы доносились голоса. Причем весьма громкие.
Друз и Лери после обеда вышли на террасу. Сюда одна из служанок принесла серебряный поднос с кофе и пирожными на тот случай, если гости недостаточно подкрепились за столом. С террасы открывался прекрасный вид на осенний парк, дул теплый ветерок. На длинном столе, застланном клетчатой скатертью, играли солнечные блики.
Лери опустилась в кресло-качалку, оттолкнулась, скрипнули по-журавлиному ободья.
- Кстати, Лу, хочу тебя предупредить, - Лери хитро прищурилась. - В незнакомые двери здесь соваться опасно.
- В каком смысле? - не понял Друз.
- Можно исчезнуть. Зайдешь в спаленку горничной и очутишься в чистом поле. Или в лесу. Или на другой стороне континента.
- Откуда ты знаешь? Ты здесь один день… да и тот еще не кончился, - напомнил Друз.
- Не забывай про визит моего отца.
- Хочешь сказать, здесь повсюду нуль-порталы? Ерунда! Еще не созданы нулевки, работающие непосредственно на планете.
- Нет, не ерунда! В усадьбе есть какое-то хитрое устройство для розыгрыша гостей. Вообще на Китеже обожают розыгрыши. В отличие от Лация.
- Кто говорит о розыгрышах?! - выпрыгнул чертиком из коробочки Стас. - Кого разыграем? Княжну Марью? Дядюшку? Или Корвина? Корвина стоит разыграть - уж слишком малыш серьезен! Давайте поедем на север, к Дышащему океану, поймаем русалку, и подложим ее Марку в кровать. Отличный розыгрыш. Неужели не хотите?
- Очень хочу, чтобы вы оставили нас в покое, - огрызнулся Друз.
Лери поднялась, намереваясь увести жениха в парк. Но не успела.
- А вы тоже все помните?.. - спросил Станислав у Друза. - Прошлое папы и мамы…
- Ничего он не помнит, - отрезала Лери. - Даже как вас зовут.
- Я - плебей. У меня нет генетической памяти, - заявил центурион.
- А Лери? Она посвящена в маменькины приключения? Как матушка развлекалась в юности?
Прежде чем Лери успела помешать, ее жених сбил князя с ног.
- Не надо! - крикнула Лери.
Друз даже не оглянулся, в ярости принялся пинать лежащего. Марк, в этот миг появившийся на террасе, оттолкнул центуриона и встал между ним и его жертвой. Но Друз вновь ринулся на обидчика. Марк успел поставить блок, потом еще и еще, отбивая атаку за атакой, но пятый или шестой удар пропустил. Кулак Друза угодил в солнечное сплетение. Марка будто лошадь лягнула. Пока Корвин восстанавливал дыхание, племяннику князя Андрея пришлось не сладко. Придя в себя, Марк сам перешел к атакующим действиям, после чего Друз оказался прижатым к полу. Марк не слишком церемонился, заламывая центуриону руку.
- Обещай, что не кинешься в драку снова! - Корвин еще чуть-чуть усилил захват.
- В-возможно… - простонал Друз.
- Клянись Лацием, что не тронешь больше Стаса.
- К-клянусь… не трону… сейчас…
Мерд! До чего упрямый! Но требовать большего Корвин не стал. Разжал пальцы. Друз вскочил. Лери тут же мягким но решительным жестом взяла жениха за локоть. И центурион присмирел.
- За что? - Стас поднялся на четвереньки. Лицо его было в крови. - Я к вам всей душой, а вы…
- Кажется, мы собирались прогуляться по парку, не так ли, Друз? - У Лери дрожал голос: подобной вспышки ярости от жениха она никак не ожидала. Однако и пенять ему не хотела. Ее честь защищал. И честь ее семьи.
- Погодите! - воскликнул Стас, поднимаясь. Но тут же согнулся от боли. Корвин придвинул к нему стул. Молодой князь сел. Взял со стола салфетку, приложил к разбитой губе. - Я этого оставить так не могу. Такого ни один дворянин Китежа оставить без последствий не может. Мы должны драться!
- По-моему, вы уже подрались, - заметил Корвин.
- Я имею в виду дуэль. - Станислав одернул разорванный мундир. Похоже, мундиров на день ему необходимо иметь целый гардероб.
- Что он сказал? Я не ослышался? Дуэль? - Друз смерил Стаса очень выразительным взглядом.
- Я сказал: такое оскорбление должно смывать кровью. После поединка мы вполне можем стать друзьями. То есть это часто бывает, когда прежние дуэлянты становятся друзьями, но простить оскорбление я не могу, а вы…
- Послушайте, что за абсурд… - Корвина, однако, никто не слушал.
- Надо полагать, выбор оружия за мной? - Кажется, мысль прикончить Стаса на дуэли показалась центуриону соблазнительной.
- Ну конечно. Выбирайте! - охотно согласился Станислав. - Вы можете думать до завтра… Посовещаться со своим секундантом. Я бы советовал вам…
- Спортивная спата, - заявил Друз.
- Отлично! Истинно римское решение. Спата! Замечательно! Если бы мы еще сражались верхом…
- Лошадей не надо, - решил Друз.
- Как вам будет угодно. Но Лери должна поглядеть на поединок. Два рыцаря дерутся ради прекрасной дамы… Я приколю на грудь алую розу в вашу честь, прекрасная Лери. Я - ваш рыцарь…
- У меня уже есть рыцарь, князь! - Лери крепко держала жениха за руку.
Корвин проследил, чтобы будущие дуэлянты направились в разные стороны: Друз и Лери спустились наконец в парк, а Стаса Марк сопроводил в его комнату: князю нужно было в очередной раз переодеться.
- Поймите, я не желаю вашему другу зла, - объяснял по дороге Стас. - Кольчуги во время дуэли дают стопроцентную защиту… Ни смертей, ни ранений. Несчастные случаи бывают. Но мы будем благоразумны, я надеюсь. - Похоже, пинки Друза изменили манеру Стаса выражаться. - Так что вам не о чем беспокоиться. Но я не могу простить оскорбление. Даже простой человек не снес бы. А я - князь…
Корвин по памяти отца воспроизводил планировку дома. За последние двадцать лет здесь ничего не перестраивали, делали лишь косметический ремонт. Комната Стаса располагалась на втором этаже рядом с детской.
- Как неудачно все вышло, - искренне сокрушался Стас. - Я же хотел вам помочь, Морковин. Всей душой хотел. Я, между прочим, знаю один важный секрет. То есть знал, а потом забыл… Один человек хотел вам его передать.
- Что за человек? - спросил Марк.
- Не помню.
- Андрей Константинович?
- Может быть, и он.
Видимо, князь Андрей задался целью непременно заставить гостей с Лация подружиться с его нелепым племянником. С каждым часом эта затея старого князя Марку нравилась все меньше. Трудно представить, как можно помочь этому парню, у которого напрочь съехал Капитолий. К тому же Корвин - следователь по особо важным делам (не важно, что еще не назначен), а не врач и не волонтер благотворительной организации эмпатов.
- Стас, будьте умницей… - Корвин поймал себя на мысли, что разговаривает с князем как с ребенком. - Держитесь подальше от моего друга.
- Но почему?
- Друз ревнует к вам Лери.
Бредовое заявление! Но ничего убедительнее Корвин придумать не сумел.
- Неужели? Значит, я нравлюсь вашей сестре? - тут же сделал свои выводы Стас. - Какое счастье! Я и не смел надеяться!
Марк решил, что не будет ничего больше говорить, втолкнул Стаса в комнату и захлопнул за ним дверь.
- "Лери, озерная фея!" - тут же донеслось пение из-за двери.
Марк спешно отошел и остановился возле двери детской… Детская. Б те дни, когда его отец гостил в усадьбе, детская была предоставлена в распоряжение Ксюши и гукающей в колыбельке Машеньки. Кстати, где теперь Мария? Почему о ней хозяева усадьбы ничего не говорят? Уехала?
Марк толкнул дверь. Комната была залита солнцем и чисто прибрана. Игрушки собраны в коробки, голограммные планшетки спрятаны в футляры. Ничто не говорило о том, что в детской забавляется дитя под два метра ростом.
Услышав звук открываемой двери, из соседней комнаты вышла немолодая высокая женщина в строгом синем платье и ослепительно белом фартуке. На ее седых волосах торчал нелепый крахмальный чепец, чопорный и наверняка чертовски неудобный.
"Зачем следовать реконструкции так строго?" - подивился Марк.
- Вы случайно не новый учитель для Сережи? - спросила женщина. - Андрей Константинович сказал, что учитель должен сегодня прибыть. Я приготовила для вас удобную комнату рядом с детской.
- Нет, я человек неученый. Хотел повидаться с Сергеем. Мой друг…
- Сереженька спит, - перебила нянька. - У нас тихий час. И с этим очень строго. Приходите вечером с ним поиграть. Он любит играть со взрослыми. Те его не обижают.
Марк отступил; нарушать обычаи чужой реконструкции - последнее дело.
"Возможно, ты ошибаешься, и Стас - не личина князя Сергея", - шепнул голос предков.
Тогда кто он? С ним связана какая-то тайна. Но какая? Тайный агент? Смешно, даже если его придурковатость - личина. Тайна… Марк принюхался. Он как будто ощущал ноздрями ее запах. Нет, только запах духов.
Марк остановился у соседней двери. Будто нарочно она была приоткрыта.
- Мы же говорили о жемчужном платье! Таком, как у великой княжны! И что я вижу? Что, спрашиваю? - Марк узнал голос Ксении. В тоне княжны проскальзывали истерические нотки.
- Уверяю вас, княжна, красное платье вам будет куда больше к лицу, чем жемчужный каскад… - возражал другой женский голос. - Жемчужный каскад хорош, когда вам двадцать, не больше…
- Совсем не обязательно говорить мне гадости! - вспылила Ксения.
Марк поторопился пройти мимо.
Корвин направился к себе. Хотелось остаться одному, подумать… Не вышло. На пороге своей комнаты стоял Друз. Похоже, после прогулки настроение центуриона заметно улучшилось.
- Заходи! - крикнул жених Лери весело. - Я до вечера отключил сирену. И поправил датчики…
- Лучше поправь свои мозги. Мы не успели приехать, а ты уже нарвался на дуэль!
- Представь, все эти поединки - дешевый фарс! - с досадой воскликнул Друз. - Да, оружие заточенное, но легкое, из псевдостали. Все тело дуэлянта закрыто сверхпрочной "кольчугой" и прочими доспехами. Я даже не смогу отрезать нашему безумному князю уши. Все, на что он может рассчитывать, - это десяток синяков. В лучшем случае - перелом руки.
- Ты расстроен?
- Я в отчаянии. Лучше скажи, ты говорил с князем Андреем? Узнал, где отец? Что с ним?
- Боюсь… у меня дурные новости. То есть…
- Говори прямо, - оборвал его путаные объяснения Друз. - Что сказал старик?
- Сказал, что отец твой ушел к озерникам. Но я в это не верю… Хотя, ты сам знаешь - двадцать лет о твоем отце в галанете нет никаких сообщений.
Ни Друз, кажется, не удивился. И не расстроился - тоже.
- Чтобы добраться до информации об озерных городах, нужна особая программа-код. Китеж не любит, когда о его тайнах болтают все кому не лень. - Центурион протянул Марку инфокапсулу. - Пока мы сидели на пересадочной базе, я кое-что сделал. Речь ведь о моем отце. Но ты не волнуйся, когда будем искать убийцу твоего, я тоже не подведу.
- Извините, господа, но мне надо поговорить с секундантом Ливия Друза. - На пороге явилась Ксения в роскошном платье - длинном, до щиколотки, переливающемся всеми оттенками желтого, голубого. Видимо, это и был "жемчужный каскад", о котором спорили женщины.
- Зачем вам секундант? - удивился Друз.
- Таков обычай. Секундант договаривается с секундантом о предстоящем поединке.
- Ха, вот оно что… - Корвин облегченно вздохнул. На Лации секундантом называли человека, который выйдет на бой вторым, если первый номер погибнет.
- Так вы секундант Станислава, княжна? - центурион расхохотался.
- Что тут смешного? - обиделась Ксения.
- Ваш вид, - поспешно объяснил Марк. - Для такой миссии нужно было выбрать более строгий наряд.
- Мой вид не имеет значения в данном случае.
- Неужели? - не поверил Друз. - Великолепное платье. Карнавал уже начался?
Ксения повернулась на каблуках так, что подол ее платья поднялся колоколом и зашелестел. У платья был один недостаток: оно привлекало внимание куда больше, чем его обладательница. Возможно, та, другая женщина была права: для Ксении такое платье было чересчур вызывающим.
- Сегодня уже темнеет, драться поздно. Или вы предпочитаете искусственное освещение? - - Княжна рассуждала о правилах боя очень серьезно.
- К чему так торопиться? - хмыкнул Корвин.
- Я предлагаю Друзу и князю Станиславу встретиться завтра утром. В десять по местному времени. Вы отдохнете с дороги и хорошо выспитесь. Что немаловажно. А сегодня обсудим детали. Я бы хотела, чтобы противники примирились до поединка.
- Как бы не так! - хмыкнул Друз. - От удовольствия надрать задницу вашему кузену я ни за что не откажусь!