– Из обрывков разговоров. Я заметил, что иногда, разговаривая с кем-либо по видеофону, он закрывал дверь в кабинет. А если я в кабинете, то просил выйти.
– И ты стал подслушивать?
– Да, иногда.
– Много услышал?
– Не очень. Несколько имен и еще какие-то термины, кажется из физики.
– Перечисляй! – приказал я, теряя терпение.
– Того, с кем он говорил звали Бенедиктом. Про него я все узнал, это студент из Фаонского Университета, Бенедикт Эппель. В разговорах они упоминали Цанса, писателя Брубера и какого-то Рунда. И еще моролингов. А термины… Я запомнил "аттрактор" и "динамическую лингвистику".
– А домой к вам Эппель не приходил?
– Только один раз, за два дня до убийства.
Я напомнил:
– Когда мы с Виттнгером допрашивали тебя сразу после убийства, ты об этом ничего не сказал.
– Не придал значения, – безыскусно соврал Амирес.
– Не ври. Ты приревновал Корно к Бенедикту Эппелю. А Виттенгера ты старался убедить, что ревновать Корно было не к кому. Поэтому ты решил молчать о Бенедикте.
– Он урод, – коротко возразил Амирес.
– Увидим. Итак, зачем приходил Бенедикт?
– Они заперлись в кабинете. Я слышал, что они о чем-то спорят. Снова было что-то о Рунде и моролингах. Бенедикт требовал, чтобы Корно ему рассказал что-то связанное с Рундом и моролингами. Корно, насколько я понял, отказывался. Эппель ушел взбешенный.
– Он не грозил, к примеру, убить Корно?
– Я не слышал.
– А Краузли или Вейлинг не упоминались?
– Нет, не… – он запнулся. – Постойте, теперь я понял: Бенедикт угрожал, что расскажет, но я не понял, что и кому… Теперь очевидно, что он готов был донести на Чарльза Краузли, а Чарльз его убеждал, что донос не в интересах Бенедикта.
– И, видимо, убедил, – подхватил я. – Бенедикт не стал доносить на Корно. Он его убил.
– Если так, – Амирес вжался в диван, – то он может подумать, что мне что-то известно, и я стану следующим…
– Сейчас, однако, нет причины тебя убивать, – сказал я. – Давай поищем в компьютере…
– Что поищем?
– Причины для убийства: файлы, которые Корно старался скрыть от Бенедикта и от тебя. Потом ты позвонишь Бенедикту и скажешь, что нашел то, что ему нужно. Он придет по твою душу, тут мы его и возьмем – с поличным.
– То есть вы подождете, пока он меня не убьет?
– Не обязательно, но мы постараемся застать кульминацию. В конце концов Корно можно было спасти, если бы скорая приехала на час раньше.
Амирес смотрел мне в глаза, решая шучу я или говорю серьезно.
– Вы это серьезно?
– Ищи файлы, – сказал я зловеще.
– Это бесполезно. Они расквантованы и разбросаны среди игровых файлов. Кодов для сборки у меня нет.
– А подобрать?
– Код? Сразу видно что вы ничего не смыслите в теории кодирования. Попробуйте, начните подбирать. Меня позовите лет через десять.
– Хорошо, позову. Если к тому времени ты будешь еще жив.
– Хватит меня пугать! – взвизгнул Амирес. – Еще раз говорю: искать бесполезно. Думаете, чем я тут занимаюсь со вчерашнего утра?
– В "ШДТ" играешь.
– Вот именно! Играю, пока программа-взломщик отыскивает файлы.
– Ладно, верю. Давай тогда хотя бы взглянем, что есть в открытом доступе.
– Да ради бога…
Амирес открыл карту памяти и стал объяснять, где что лежит. Мы нашли папки с готовыми играм, рабочие папки с недоделанными играми, почту, периодику, видеотеку и библиотеку. Я велел открыть библиотеку.
– Смотри, – сказал я. – Полно Брубера, включая "Моролингов". Зачем он купил бумажную книгу, если есть цифровая?
– Все так поступают, – ответил Амирес. – Сначала читают книгу с экрана. Если понравилась – покупают бумажную.
Я посмотрел на стеллаж с книгами и сравнил с каталогом библиотеки.
– М-да, чувствуется, Достоевский ему не понравился.
– А должен был? – с интересом спросил Амирес.
– Не уверен… Возьму на время, – я снял с полки бумажных "Моролингов".
– Берите, – равнодушно позволил Амирес.
– Тогда пойдем дальше. Открой периодику. Она подскажет нам, в какой области он вел исследования… Упс…
В каталоге находилось три десятка изданий, но нашего "Сектора Фаониссимо" среди них не было.
– Подсказали? – съехидничал Амирес.
– Еще не все потеряно. Убери названия, смысл которых тебе понятен. Посмотрим, что останется.
Остались: "Проблемы субквантовых вычислений", "Нелинейная динамика", "Динамическая лингвистка и семиотика", "Новая космология", "Семья и брак".
– Ценю юмор, – сказал я.
Амирес хмыкнул. Я перекачал на локус нашего агентства все файлы из компьютера Корно. Администратор накопителя предупредил, что я вот-вот забью всю память, отведенную Отделу Оперативных Расследования, и предложил нажать одну из трех кнопок: "Отмена", "ОК", "ОК и больше не спрашивать". Я нажал последнюю. Когда копирование завершилось, я сказал что на сегодня достаточно. Амирес вздохнул с облегчением.
С журнального столика я забрал водку и бутабарбитал.
– А "Лунатик"? – спросил Амирес.
– Оставь себе. Если Виттенгер станет приставать с вопросом, откуда в кабинете появился газ, отдашь ему этот баллончик и скажешь, что нашел его рядом со мной. Я, в свою очередь, подтвержу, что принес в ту ночь "Лунатика" с собой и нечаянно прыснул на себя. Надеюсь, ты догадался убрать баллон с газом из кабинета?
– Догадался.
– Ну и отлично.
В холле Амирес сообщил мне, что я мил и вообще…
Будь он поумней, то сказал бы мне это, когда я поймал его на посадочной площадке – я бы оставил его в покое в тот же момент.
9
К вечеру воскресенья я закончил обрабатывать тот информационный ноль, который накануне Шеф изобразил с помощью своей проволоки. В понедельник утром пошел на доклад.
В кабинете царила подозрительная тишина. Шеф злобно смотрел на большой экран, на котором никак не взрывался Большой Взрыв.
– Начали игру с начала? – поинтересовался я.
– Ильинский, – сказал он, переведя злобный взгляд на меня (я услышал, как виртуальная про-Вселенная облегченно вздохнула). – Администратор накопителя предложил специально для тебя ввести новую кнопку "Плевал я на всех". Таким образом он будет знать, что это ты вошел в нашу сеть. Тот мусор, который ты скопировал на наш локус, затер файлы с сохраненной игровой позицией. Теперь я вынужден начинать с начала.
– А почему компьютер стер именно эти файлы, не, скажем, досье на губернатора?
– Почему! – Шеф, кажется, смутился. – При принудительном копировании стираются менее ценные файлы.
– Вот, Шеф, даже тупому компьютеру ясно, что не пристало руководителю вашего ранга тратить время на ерунду вроде виртуальных игр.
– Тогда сообщи мне НЕ ерунду! – заревел он. Ангелы и демоны уже принимали ставки на мое здоровье.
– Извольте. Во-первых победитель игры "ШДТ" определился не в мае, как нас уверял Краузли, а в декабре прошлого года. Во-вторых, в тайне от руководства "Виртуальных Игр" Корно проводил научные исследования, пересекающиеся с исследованиями профессора Цанса и его студента Бенедикта Эппеля. Судя по всему, Бенедикт был частично в курсе его исследований. Насчет Цанса – не уверен. Среди имен, названных Амиресом, затесалось имя писателя Эдуарда Брубера. Амирес назвал еще одно имя – Рунд. На Фаоне живет полторы сотни Рундов, не считая женщин и детей.
– А моролинги? – спросил Шеф.
– Да, про моролингов он тоже слышал, но не по именам, а скопом – "морлинги".
– Позавчера забыл у тебя спросить одну вещь, – продолжил Шеф угрюмо. – Пока ты спал, я нашел у тебя планшет с романом о моролингах. У тебя он по делу оказался или случайно? Замечание про то, что рыться в чужих вещах нехорошо, можешь опустить.
– Я никогда не делаю вам бесполезных замечаний. Согласитесь, абсолютно бесполезно говорить начальнику Отдела Оперативных Расследований, что рыться в чужих вещах некрасиво и неприлично. Чем бы вы тогда занимались, как бы зарабатывали на жизнь? Поэтому без каких-либо предварительных замечаний скажу прямо: роман Эдуарда Брубера "Моролинги" я начал читать, когда летел сюда с Земли. Прочитал десяток страниц и бросил. Но стоило мне бросить читать роман о моролингах, как о них стали вспоминать все подряд. Между прочим, та делегация, которую едва не взорвал террорист Евклид, была с Ауры, где живут моролинги. Дайте время, и мы обнаружим моролингов в Редакции…
– Вот этого не надо, мы слишком мало о них знаем. Когда семинар?
– Завтра в четыре, в первой аудитории у гуманитариев. Там будут все: Цанс, Бенедикт, Брубер. До завра узнаю, не носит ли кто из участников семинара фамилию Рунд. Кто будет говорить с Краузли – вы или Ларсон?
– Ты.
– Шеф, сжальтесь. Я – и с руководителем такого масштаба. Представляю, какого размера у него кнопка "Плевал я на всех".
– Я напишу тезисы, станешь их придерживаться – все будет в порядке.
Через полчаса я сидел у себя в кабинете, перед экраном центрального компьютера. Левым глазом я смотрел на левую половину экрана, где находились тезисы, правым – на правую половину – там во всю занудствовала секретарша президента Краузли.
– Что у вас с глазами? – спросила она.
Не обнаружив подходящего тезиса, я повторил предыдущий:
– У меня контракт, подписанный лично господином президентом. Поэтому говорить буду только с ним.
– Он занят. Назовите номер контракта, я вызову менеджера.
Это я уже слышал. В тезисах Шеф не предусмотрел циклов.
– Тогда соедините с Вейлингом, – сымпровизировал я.
Секретарша сжалилась и переключила меня на помощника президента.
– Мы расторгли контракт, – не поздоровавшись, заявил Вейлинг.
– Это другой контракт, а именно: недавнее публичное предложение. Вы поняли?
Его глаза блеснули:
– Говорите.
– Только с Краузли.
– Подождите…
Краузли вылез через три минуты.
– Слушаю вас, – сказал он сухо.
Я скосил левый глаз на левую половину экрана и выдал:
– Господин Краули, фирма, которую я представляю, по роду своей деятельности обязана предоставлять полиции сведения, полученные в ходе частного рассле… пардон… частной трудовой деятельности, если эти сведения указывают на свершенное или планируемое уголо… пардон… угрожающее общественному спокойствию деяние… – тут я сник, потому что понял, что прочитал не тот тезис. К этому тезису я должен был перейти, если Краузли начнет артачиться.
– Что вы несете?! – возмутился президент.
– Прошу прощения. Мой босс заставляет учить наизусть закон о детекти…детских исправительных агентствах, то есть учреждениях… все время крутится в голове, замучил просто… Забудьте, все что услышали. Надо будет, я повторю заново…
– Вы что, пьяны? – спросил он. – Куда у вас глаза смотрят?
Они смотрели на Шефа, который, стоя позади экрана, делал мне угрожающие знаки.
Стоп, нет, не угрожающие… три пальца… а, понял, тезис номер три.
– На вас, президент, только на вас. Так вот. Счастливчик родился не в мае, а в декабре прошлого года. Родители неизвестны. Дата рождения была умышленно фальсифицирована. Медсестра, препятствовавшая фальсификации, скончалась. Нам кажется, что замешан главврач роддома. Ваши рекомендации?
Краузли, не раздумывая, бросил:
– С вами свяжутся, – и исчез с экрана.
Шеф молча пошел прочь из кабинета.
– Мне к Бенедикту? – спросил я, догнав его в коридоре.
– Дождемся ответа Краузли, – выдавил он. – Отдыхай.
Хуже такого "отдыха" нет наказания. До вечера я просидел как на иголках. Выяснил только, что если Рунд и придет завтра на семинар, то под чужим именем. Яна намекнула, что Шефу звонил Вейлинг, но о чем они беседовали, она не знала. В семь пришло официальное письмо из "Виртуальных Игр". Оно содержало копию публичного предложения по поводу поимки убийцы Чарльза Корно. Под подписью Краузли стояли подписи всех двенадцати членов совета директоров и три печати.
– Мы этого добивались? – спросил я Шефа.
– Железный человек, – поцокав языком, сказал он.
– Кроме контракта ничего не предали? – снова попытал я счастья.
– Искреннее сожаление, что предложение было сделано публично, а не только нам. Будет жаль, если такого человека придется засадить за убийство.
– А есть улики?
Шеф отрицательно помотал головой.
10
В четыре часа дня в Университете не так шумно и суетливо, как в полдень. После утренних занятий часть студентов уходит в лаборатории и на научные семинары. Студенты поленивей отправляются домой или коротают остаток дня в студенческих кафе на первых этажах университетского комплекса.
Семинар, посвященный судьбе моролингов, должен был начаться в четыре ровно. Я пришел минут за пять до начала. У дверей аудитории я наткнулся на худощавого светловолосый юноша с неприятным, птичьим лицом и наглым взглядом. Он заглядывал в аудиторию, словно кого-то выискивая.
– Бенедикт Эппель? – спросил я.
– Ну, – ответил юноша. Худые руки с рыжими волосками нервно затеребили молнию на куртке.
Я выложил ему байку про статью в "Секторе Фаониссимо" и сказал, что его мне порекомендовал профессор Цанс. Представившись, хотел пожать ему руку, но он демонстративно убрал руку за спину. Тогда я протянул ему визитную карточку.
– У меня есть такая, – сказал он.
– Бенедиктик, не будь таким невежливым, – заступилась за меня невысокая, чуть полноватая девушка с коротко стриженой, яйцеобразной головой. Она неизвестно откуда оказалась рядом с нами.
– Привет, – сказал я ей.
– Шишка, – улыбнувшись ямочками, она не то представилась, не то назвала пароль.
У нее были смешливые круглые глаза светло-карего цвета и улыбка того сорта, что никогда не спешит сойти с лица. Полные губы были болезненно-пунцовыми. Черный свитер грубой вязки вязали, вязали, да так и бросили вязать на полдороге. Темная шерстяная юбка доставала до пола и походила на гранитный постамент.
– Шишечка, он репортер, – тремя словами Бенедикт сумел выразить и пренебрежение к репортеру и с нежность к девушке.
– Спасибо, что не назвали меня репортеришкой, – огрызнулся я. – Федор, – и я протянул руку девушке.
Она ее с удовольствием пожала. Бенедикт демонстративно фыркнул и зашел в аудиторию.
Цанс и некоторые из его коллег были уже там. Они сидели в первых рядах и вели оживленную беседу. Бенедикт сначала устроился в последнем ряду, но Цанс его быстро заметил и указал на свободное место подле себя. Бенедикт послушался. Девушка-шишка спустилась следом и села позади Бенедикта.
Я сел в последнем ряду, не желая до поры до времени мозолить глаза Цансу и Бенедикту.
Аудитория наполнялась – в основном молодежью. Надеясь получить автограф, студенты и студентки принесли с собой книги Брубера. Я пригляделся к обложкам. С большим отрывом лидировали "Моролинги", другие романы были представлены одним – двумя экземплярами.
Так, а что если…
Я достал из кармана "Моролингов", взятых из кабинета Корно, открыл титульный лист. Почему я не проверил это сразу: на титульном листе стояла витиеватая роспись автора. Одна только роспись, никакого пожелания. Вероятно, они не были хорошо знакомы. С другой стороны, я с трудом мог представить Корно стоящим в очереди за автографом. Ему было впору самому раздавать автографы поклонникам виртуальных игр.
Появление Эдуарда Брубера молодая публика встретила аплодисментами. Услышав хлопки, профессорско-преподавательский состав лениво повернул головы к проходу, по которому размашистым шагом спускался пожилой, коренастый мужчина с крупным крючковатым носом. Хмурый, сосредоточенный взгляд он сохранил до самой трибуны.
– Прошу извинить меня великодушно, – Брубер пожал руки всем, кто сидел в первом ряду, взошел на кафедру и, изобразив, наконец, улыбку, раскланялся. – Мне кто-то сказал, что семинар начинается в четыре тридцать.
– Кто ж этот штрейкбрехер? – попросил уточнить Цанс.
– В любом случае, он не из моролингов, – дежурно отшутился Брубер, – поскольку моя миссия полностью отвечает их интересам. Я знаю, что интеллектуалы плохо переносят доклады и докладчиков, поэтому постараюсь сократить выступление до необходимого минимума.
Мне не хотелось бы ставить под сомнение честность писателя Эдуарда Брубера. Поэтому будем считать, что он действительно сократил свой доклад. Однако это еще не повод, чтобы приводить доклад целиком. Суть доклада заключалась в следующем:
Двести лет назад, в междуречье Пуруса и Куари были обнаружены залежи руды, богатой изотопами тяжелых элементов. Согласно статье 505 "Хартии ООН о туземных народах и сапиенсах, если таковые, не дай бог, будут обнаружены" вести разработку руды разрешалось только с согласия коренного населения.
(Я думаю, слова "не дай бог" Брубер вставил от себя.)
Коренным населением тех мест, где нашли руду, являлись индейцы из племени кивара, по-современному – моролинги. Моролинги ни в какую не соглашались отдать свои территории, пока кто-то не предложил им в обмен на десяток квадратных километров целую планету. Деятель, сделавший такое предложение, наверное, думал, что удачно пошутил. Неожиданно для всех моролинги сказали, что подумают, а, подумав, велели показать им несколько свободных планет, чтобы сделать окончательный выбор. Смешно сказать, но в списке свободных планет был и Фаон. На Фаоне моролинги даже не стали высаживаться. Взглянув на тот рекламный фильм, которым правительство Фаона заманивает туристов, любой здравомыслящий индеец будет обходить нашу планету за сто парсек. Кому нужна планета со среднегодовой температурой на экваторе в пять градусов тепла, – к счастью, по Цельсию. Джунгли у нас только в ботаническом саду, под тройными кварцевыми стеклами. Итак, от Фаона моролинги отказались. От Хармаса, где жарко, но мало воды, – тоже.
Оркус моролингам не предложили, поскольку двести лет назад люди думали, что Оркус – это рай в космосе и, как всякий рай, он на что-нибудь да сгодится. Остальные планеты, предложенные моролингам, были не из нашего Сектора, то есть не из Сектора Фаона. Моролинги остановились на Ауре из Сектора Кита. Причем, говорят, что вождь моролингов, отвергнув очередную планету, просто ткнул пальцем в небо и спросил, нет ли в том месте, куда он ткнул, какой-нибудь планеты. Покопались в справочниках и ответили: "Есть!". Вождь согласился на обмен практически втемную.
Между моролингами и остальным человечеством был заключен договор: моролингам в полное и вечное пользование отходит планета Аура, взамен, остальное человечество получает территорию моролингов вместе с рудой, джунглями, болотами и малыми муравьедами.