– Сами-то как думаете?
– Я вообще ничего не думаю. Думает у нас Шеф. Все вопросы к нему.
Не удостоив меня ответом, Виттенгер слез со столика и указал мне на дверь. Если бы не этот жест, я бы предложил подбросить его до участка.
Из флаера я позвонил в Отдел, но Шефа на месте не оказалось. Никаких оснований считать Корно Счастливчиком у меня не было, и я не стал беспокоить Шефа по его личному номеру. Обо всем произошедшем я надиктовал на автоответчик, а Яне сказал, что, если Шеф объявится, пусть она напомнит ему прослушать запись.
Рабочий день у меня не нормированный, но и нормированный рабочий день ни у кого пока еще не закончился. Дабы не слоняться без дела, я решил побеседовать с тем посыльным из ресторана, что принес Корно обед, который тот так и не съел.
Справочник "Досуг на Фаоне" советовал искать ресторан в деловой части Фаон-Полиса. Песчаные дюны здесь уже лет сто как укатали под бетон, а заросли фаонских кактусов заменили бетонными бочками с какими-то гибридами, отдаленно напоминающими карликовые земные пальмы. За гранитным парапетом виднелось русло реки. Река, как и положено на Фаоне, летом полностью пересыхает, а зимой промерзает до дна. Сегодня был один из тех немногих дней в году, когда в русле присутствовала вода и даже довольно резво журчала в сторону озера, которое отсюда в двух кварталах. Таким образом, деловой центр Фаон-Полиса с двух сторон ограничен набережными реки и озера. Обе набережные пятиметровым уступом переходят в бетонную террасу, где садятся флаеры, стоят бочки с местной и гибридизированной флорой, а в качестве фауны здесь выступают местные жители, вышедшие на прогулку или по делам.
Следующий уступ – теперь уже двадцатиметровый – это собственно сам деловой центр. Увидев его, любой турист сразу поймет – мы тут не только шнырьков разводим. Издали деловой центр выглядит как гигантский бастион, но вблизи ясно видны вполне мирные зеркальные стекла офисов, а под ними – парадные подъезды деловых компаний и банков, витрины дорогих магазинов, переполненные парковки, ну и прочие доказательства бурной деловой жизни. Крыша делового центра – это еще одна терраса, там есть свой двадцатиметровый бетонно-зеркальный уступ, а в нем – свои учреждения. Три-четыре таких террасы и упрешься в трехсот пятидесятиметровый термитник, подобный тому, в котором живу я.
Сравнивать центр Фаон-Полиса со старинным бастионом придумала Татьяна – ведь это она у нас изучала в университете историю. Еще она сказала, что деловой центр Фаон-Полиса похож на пароход, какими они были в веке эдак в двадцатом. Она даже указала масштаб – один деловой центр на двадцать пароходов. Трубы – это, понятное дело, термитники, палубы – террасы, и так далее. Но с чем сравнить ботанический сад под кварцевым куполом, диаметром в полкилометра?
Последний в этом году дождь перестал идти; в преддверии морозов и малоснежных бурь фаонское небо вдруг прояснилось. Ресторан "Рокко Беллс" я нашел на самой нижней террасе, со стороны реки. По поводу него Виттенгер зря кривился – заведение оказалось высшего разряда – по фаонским меркам, конечно. Метрдотель в черной паре, розовой рубашке и фиолетовом галстуке, пронзенном булавкой размером со стрелу Амура, скептически оглядел меня с головы до ног и указал в сторону бара. Профессиональное чутье подсказывало ему, что на отдельный столик я не потяну. Я поправил ему булавку, похвалил костюмчик и только затем объяснил цель своего визита. Метрдотель снова включил профессиональное чутье, но уже с несколько большей разрешающей способностью. Теперь чутье говорило ему, что посыльный чем-то обидел какого-то большого босса, и босс прислал своего охранника разобраться с обидчиком.
– Сию секунду, – вымолвил он, затем подозвал одного из официантов и что-то прошептал ему на ухо. Официант удалился. Через минуту он вернулся в сопровождении директора. Тому я повторил то же, что и метрдотелю за одним исключением: комплимента по поводу костюма он от меня не получил.
Директор вник в мою проблему и сказал, что мне, вероятно, нужен посыльный по имени Джим, и что тот должен явиться с минуту на минуту из очередного разъезда или развоза – как-то так он это назвал.
– Посадочная площадка наверху, – он поднял палец. – Предлагаю воспользоваться лифтом. Флаер у него под номером двенадцать. Вас проводить?
От сопровождения я отказался.
"С минуту на минуту" обернулось получасом.
Микроскопический флаер с номером двенадцать и надписью что-то вроде "Горячая еда у нас для вас всегда" ловко присел возле парапета. Я ожидал увидеть мальчишку, но никак не взрослого мужчину лет пятидесяти. На голове у него красовалась фирменная кепка ресторана.
– Вас зовут Джим? – уточнил я на всякий случай.
– Смотря кто, – ответил он басом.
– Ну, например, Чарльз Корно или Рауль Амирес.
– А это кто такие? – пробасил он удивленно.
Я назвал адрес и напомнил, что не далее как сегодня днем он отвозил туда заказ. Никаких возражений с его стороны не последовало:
– Да, я отвез им обед на две персоны.
– Вы передали заказ кому-нибудь лично?
– Нет, оставил за первой дверью, в таком закутке между дверьми. Внутрь дома меня никогда не пускали.
– Во сколько это было?
– Без десяти час. Время доставки заказа мы всегда точно отмечаем, – отвечал он убежденно.
– И никого поблизости от дома вы не заметили?
– На участке никого не было, – убежденность в его голосе осталась с предыдущего ответа. Он спохватился и добавил: – Вообще-то я по сторонам не глядел. Оставил заказ и полетел к следующему клиенту.
– Корно часто заказывал у вас еду?
– Последний месяц как минимум через день. Мы работаем посменно, через день, поэтому я могу отвечать только за свои дни, – пояснил он.
Облокотившись о парапет, я раздумывал, о чем бы еще его спросить. Надежда узнать от посыльного имя убийцы не оправдалась. Внизу, прямо подо мной, народ прогуливался по прибрежной террасе, глазея на витрины и радуясь последним теплым дням. Но не все прогуливались так просто: господина, быстрым шагом спешащего ко входу в ресторан, я уже сегодня видел. Встречаться с Ньютропом во второй раз никакого желания не было. Я сунул посыльному пару монет и сказал, что тот получит еще, если господин, который сейчас жаждет встречи с ним, ничего не узнает о нашей беседе. Посыльный пообещал, но не слишком уверенно.
4
На Фаоне – главной планете одноименного галактического Сектора – живет пятьдесят миллионов человек, в большинстве своем – местные уроженцы. Из пятидесяти миллионов сорок приходится на Фаон-Полис с пригородами. Десять миллионов раскиданы по базам, станциям и промышленным поселкам, где люди живут сменами. Сто лет назад в путеводителях писали, что Фаон-Полис раскинулся по берегам озера, но с тех пор город так разросся, что теперь в путеводителях пишут наоборот: озеро находится в центе Фаон-Полиса. Итак: озеро, набережная, бетонная терраса, на ней – мой термитник. В термитнике – двойной жилой блок на самом верхнем этаже, окна выходят на озеро. У окна стол с компьютером, за ним сижу я и читаю новости. На часах 8:30. Вселенские новости я всегда читаю по утрам, поскольку за день своих новостей столько набирается, что вечером дай бог их переварить, где уж тут найти время для вселенских. Утро выдалось спокойное, в первую очередь потому, что Татьяны дома нет – она археолог и уже месяц как пропадает где-то в экспедиции – ищет следы инопланетных сапиенсов, якобы те когда-то заселяли некоторые планеты в нашей части галактики.
Про убийство Чарльза Корно в новостях пока молчали. Зато мне стало известно, что потерпел крушение какой-то корабль с тремястами пассажирами на борту, и что где-то далеко очередная планета взбунтовалась против переселенцев с Земли, и что в Большую Оркусовскую Воронку упала группа туристов с Хармаса…
Новости сплошь были печальные, но это исключительно из-за фильтров. Приемник новостей на моем компьютере снабжен специальным фильтром, который пропускает только плохие новости, поскольку только такие могут пригодиться мне по работе. Заедая плохие новости засохшими тянучками, которые я размачивал обмакивая в кофе, я раздумывал, чтобы такое сделать, чтобы не лететь в Отдел. Например, я мог сказать Шефу, что напал на след убийцы и, пока след не остыл, надо его брать. Но это была бы слишком грубая ложь. За такими размышлениями меня застала Яна.
– С добрым утром! – поздоровалась она с экрана, затмив собою сообщение про упавших в Воронку туристов.
– С добрым. Ты в такую рань уже на работе?
– Ничего себе рань! По-твоему, сколько сейчас времени?
– Девять, без пятнадцати, – отвечаю я, а сам жду подвоха.
– Угу, без пятнадцати, но десять. В этом году решили на зимнее время не переходить, чтоб ты знал.
– Скажи тоже самое, но моему компьютеру, – попросил я. – А что, Шеф уже рвет и мечет?
– Пока только рвет. Мечет Ларсон – одну галактику за другой. Он всю ночь играл в ШДТ, создал галактику и планетную систему, но не учел эффект черной материи, и все планеты разбежались через пять витков. А звезда превратилась в красного гиганта и, кажется, собирается расти и дальше. Ларсон разбил мануалку, Шеф дал другую и сказал, что больше не даст. Ларсон теперь не знает, что дальше делать – то ли убирать черную материю, то ли новую звезду создавать. Сроки его сильно поджимают – с момента Большого Взрыва десять миллиардов лет прошло.
– Подумаешь! У Бога дней много.
– Не скажи! Он что-то там напутал с космологической постоянной, Вселенная получилась у него как мячик, и вот-вот начнет сдуваться. Если сдуется, начинай все сначала. А это худшее, что может произойти в игре, сразу минус тысяча очков.
– Ну и ладно – не будет зазнаваться. А вообще-то я там нужен?
– Нужен даже очень, потому и звоню. Про Корно слыхал?
– Даже видал!
– Вчерашние клиенты вот-вот пожалуют. Ты бы пришелся очень кстати, а то Ларсон сейчас невменяем, к клиентам его допускать нельзя.
– Все понял, вылетаю. А ты иди и помоги Ларсону.
– Ларсон заперся в лаборатории и никого не пускает. По-моему, сейчас и интерком отключил. Ладно, скажу Шефу, что ты скоро будешь. Пока.
На экране вновь появился новостийный канал. Вселенские новости кончились, настал черед местных фаонских новостей. Так я добрался и до убийства. Агентство криминальных новостей "O tempora! O mores!" било тревогу:
Срочное сообщение!
Как нам только что стало известно, вчера в собственном доме был убит Чарльз Корно, ведущий программист компании "Виртуальные Игры"– известного производителя означенного в названии компании продукта. Полиция наотрез отказалась что-либо комментировать, но, тем не менее, наши корреспонденты выяснили, что по подозрению в убийстве арестован другой сотрудник "Виртуальных Игр" – некто Рауль Амирес, проживавший вместе с жертвой. Их отношения выходили далеко за рамки чисто служебных, поэтому полиция активно прорабатывает версию убийства на бытовой почве.
Семья, живущая по соседству, неоднократно являлась свидетелем бурных семейный сцен между Корно и Амиресом. Однако они и предположить не могли, что обычный семейный скандал закончится столь трагично.
Наше агентство будет внимательно следить за ходом расследования, и обо всех новых подробностях этого страшного преступления наши зрители будут извещены первыми. Мы верим: убийца не уйдет безнаказанным, а жертва – неотомщенной!
Хм, жертва уже никуда не уйдет, а клиенты "вот-вот пожалуют"…
Представляю себе, заходит Краузли, за ним – малыш Вейлинг, перепачканный кровью. Заходят они и говорят, что в наших услугах больше нет необходимости, поскольку они уже нашли и Счастливчика, и его сообщника Корно. Нашли, судили и казнили. Мы спрашиваем, каким образом они сумели проникнуть в дом. Они отвечают, что это профессиональная тайна.
Лично мне наплевать, как они там разделались со своими внутренними врагами, мне интересно, зачем Корно вышел в тамбур и почему дверь на улицу оказалась открытой…
Кусок засохшей тянучки выскользнул из пальцев и упал в кофе.
Почему тянучки тонут?
Я поскреб вилкой по дну. Тянучка расползлась и теперь требовалась ложка. Брр, ну и гадость. Я выплеснул кофейно-тянучную гадость в раковину, сполоснул чашку и пошел собираться на работу.
Шеф был не в духе. Он хмуро посмотрел на меня и с ударением на слове "день" произнес:
– Добрый день.
По моим понятиям, половина одиннадцатого – это утро.
– Только не говорите, что я проспал убийство. Корно убили вчера, а проспал я сегодня.
Шеф хлестнул проволочкой о край стола.
– Все, молчу, молчу.
Он, оказывается, разговаривал с Виттенгером по видеофону, и я ему мешал.
– Спросите у Амиреса, где он был перед тем, как услышал звонок посыльного.
На том конце произошел какой-то диалог, затем Виттенгер ответил:
– В кабинете.
– Черт, это понятно! Я имею в виду, перед тем, как оказаться в кабинете.
Снова шебаршение на том конце.
– Он говорит, в ванной.
– Там есть монитор камеры слежения?
Проконсультировавшись с подозреваемым, Виттенгер ответил, что монитора в ванной нет. Шеф сказал, что ему все ясно и попрощался.
– Что нового у Виттенгера? – спросил я.
– Шокер из тамбура не принадлежал Корно. Модель, правда, та же самая, но заводской номер другой. Второй шокер, зарегистрированный на Корно, нашли в доме при повторном обыске. Маловероятно, что Корно приобрел два шокера.
– А следы?
– Принадлежат Корно, но убийца мог приложить шокер к его руке уже после убийства.
– Думаю, Амирес Корно не убивал, – заявил я. – Ставлю на посыльного Джима. Он вызывает подозрение уж тем, что выполняет работу мальчика на побегушках. И это в его-то годы! Я подрабатывал посыльным, когда учился в школе.
– А ты учился в школе? – удивился Шеф. – Ты мне об этом никогда не рассказывал. Эта новость стоит прибавки к жалованию. Разумеется, Амирес не убийца. Чарльза Корно убил тот, кто пришел сразу после Джима.
– Как это?
Шеф недоверчиво покосился.
– Ты правда учился в школе? Что-то я сомневаюсь. Все очень просто. Посыльному Джиму открыл Корно, а не Амирес, поэтому Корно сам пошел забирать упаковку. Он сделал это сразу после ухода посыльного. Когда он вышел в тамбур ко входной двери подошел кто-то, кого Амирес принял за посыльного. Амирес открыл внешнюю дверь, не зная, что Корн находится в тамбуре, и Корно оказался нос к носу со своим убийцей. Убежать в дом он не мог, поскольку открытая входная дверь заблокировала вторую дверь – ту, что из тамбура в холл. Сомнительно, чтобы убийца рассчитывал на такое стечение обстоятельств, но он не растерялся. Вернее, немного он все-таки растерялся, иначе удар шокера был бы смертельным. Впрочем, Корно это не помогло. А убийца беспрепятственно удалился.
– Гениально! – воскликнул я. – Осталось только установить имя убийцы. Хотя, к чему это нам. Мы ведь дело об убийстве не расследуем. Мы Счастливчика ищем.
– И много ты таких нашел?
– Во-первых Амирес. Он разрабатывал игру вместе с Корно, и к тому же он действительно счастливчик – так отвертеться от обвинения в убийстве.
– Пока еще не отвертелся. Кто "во-вторых"?
– Думаю, Ларсон. Говорят, он делает успехи. Кстати, как дела у наших клиентов? Корно могли убить и они. Предположим, они установили его связь со Счастливчиком и решили сами наказать предателя. Амиреса они просто подставили. Убийство произошло в час дня, а от нас клиенты уехали в двенадцать. На подготовку у них был целый час. Рауль, сам того не ведая, им помог. Но я бы клиентов не сдавал так сразу, пусть хотя бы аванс заплатят.
– Уже заплатили, – успокоил меня Шеф. – Кончай молоть чепуху. Надо бы покопаться в компьютере Корно. Виттенгер уже туда наверняка слазил. Но есть надежда, что полицейские хакеры слабее наших. В противном случае они не работали бы на полицию. Попроси Яну залезть в почту Корно. А я попрошу Виттенгера показать нам файлы, которые он сумел унести с собой.
– А он согласится?
– Не за просто так, разумеется. Вероятно, потребует показать ему клиента.
– Господа Краузли и Вейлинг ждут вас в переговорной комнате, – оповестила нас Яна.
– Не пойду, – Шеф уперся, прежде чем я спросил его, кто будет замещать Ларсона.
– Воля ваша! – констатировал я и без того очевидный факт.
Когда я вошел в переговорную комнату, Яна щебетала что-то про погоду, про природу и про "ШДТ", мол, какая замечательная игра, эти ваши "ШДТ". Краузли и его помощник сидели с каменными лицами – убийство их ведущего сотрудника подпортило им настроение. Клиенты нетерпеливо пожали мне руку, а сами оглядывались на дверь, ожидая начальника, то есть Ларсона.
– Господин Ларсон задерживается, поэтому мы начнем без него, – сказал я. – А, вот и он! – пришлось мне тут же добавить.
Ларсон, на ходу приглаживая растрепанные вихры, буркнул "добрдень" и в нерешительности остановился: его вчерашнее место теперь занимал я, а на моем сидела Яна. Перед третьим креслом с нашей стороны стола терминала не было.
– С вашего позволения, я вас оставлю, – улыбнулась клиентам Яна и освободила Ласону место.
Ларсон немедленно перешел к делу:
– Господа! – сказал он торжественно. – Мы пришли к выводу, который, боюсь, вам не слишком понравится. Мы утверждаем, что ни за полгода, ни за год, ни за десять лет дойти до шестого уровня игры невозможно!
Что за бред он несет, думаю, и тут вдруг до меня доходит: об убийстве Корно Ларсон ничего не слышал. "Господа" уже, вероятно, заметили темные круги под его глазами. Я срочно вмешался:
– И здесь сразу же хочется спросить, не связано ли наше расследование со вчерашним убийством вашего сотрудника, Чарльза Корно. Нам известно, что Корно принимал непосредственное участие в разработке игры "Шесть Дней Творения". Фактически, игру создал он.
Эксперт Хью Ларсон стойко выдержал удар. Шеф прислал ему на экран сводку по убийству, и, пока я разглагольствовал, Ларсон с выпученными глазами изучал новости за истекшие сутки.
Я продолжил:
– Вы в праве счесть мой вопрос риторическим либо провокационным. Никто, поверьте, никто в этом здании не утверждает, что упомянутая связь должна присутствовать обязательно. Возможно, ее и нет. Даже желательно, чтобы ее не было. Но не в правилах нашей фирмы выдавать желаемое за действительное, вы понимаете?
Они понимали. Яна внесла поднос с четырьмя чашками кофе, спросила, не желают ли господа еще чего-нибудь. Краузли пожелал тоник, Вейлинг – сахарозаменителя вместо натурального сахара.
Получив свой тоник, Краузли сказал:
– Ваше задание остается в силе. Убийством пусть занимается полиция.
– По-моему, убийца уже арестован, – вставил Вейлинг.
Ларсон, закончив чтение, спросил:
– Вы никогда не предполагали, что Счастливчик может оказаться сотрудником вашей фирмы? Например, Раулем Амиресом.
– Кто такой Счастливчик? – поднял брови Краузли.
Мы объяснили.
– Вы все еще исходите из того, что постороннему игроку не под силу самостоятельно дойти до шестого уровня. Оставьте эту идею. Своих сотрудников мы сами в состоянии проверить.
– В этом у нас нет и тени сомнения, – заверил его я. – Скажите, а Чарльз Корно знал о том, что кто-то выиграл конкурс? Вы сказали ему про Счастливчика?