* * *
Миссис Смайт с удовлетворением посмотрела на девушку. Та, правда, сейчас была не в скромной юбочке, а в брюках, но это прощалось - в них куда удобнее ползать по полу с малышом.
- Присаживайтесь, Эйприл, - снизошла она. По имени в доме называли только более-менее доверенную прислугу, ту же Мэгги.
- Спасибо, мадам, - та чинно села напротив.
- Как ваши занятия?
- Благодарю, мадам, продвигаются.
- И вам хватает времени?
- Более чем! Ваш Кэвин такой спокойный и разумный ребенок, что может часами занимать себя сам, пока я сижу за книгами. Разумеется, я ни на миг не оставляю его без внимания, - поспешила добавить Эйприл.
- Да, этот ваш самовольный переезд… - поджала губы миссис Смайт.
- О, простите, мадам! - сказала девушка, хотя до того извинилась уже раз двадцать.
- Помню-помню, вы крайне ответственно относитесь к своим обязанностям, - отмахнулась та. - Впрочем, ерунда. Если детский плач не мешает вам заниматься, дело ваше…
- Что вы, мадам, - искренне ответила Эйприл, - я ведь жила в общежитии, а там привыкаешь к постоянному шуму. Ну а Кэвин плачет очень редко и совсем не шумит. На редкость спокойный мальчик.
- О да, этого не отнять… Хотя прежде… это был какой-то кошмар! - миссис Смайт взялась за виски. - Любой шум, хлопок дверью - и снова этот визг! Каких только успокоительных Кэвину не прописывали, и все бестолку… должно быть, прежние няни попросту забывали их ему давать!
"Значит, я правильно сделала, когда вылила все эти микстуры в унитаз и заменила водой", - заключила Эйприл, худо-бедно разбиравшаяся, какой дряни намешано в тех пузырьках, благо имела дело с успокоительными, а вслух произнесла:
- Должно быть, они и правда манкировали своими обязанностями. И, наверно, у семьи напротив такая же беда: я очень часто слышу, как у них плачет ребенок, просто разрывается! Неужели у них нет средств на хорошего доктора?
- Ах! - миссис Смайт прижала пальцы ко рту, потом схватилась за сигареты. - Это такая беда…
- О, я же здесь чужая, я ничего не знаю, - быстро пошла на попятный Эйприл. - Надеюсь, я не обидела никого из ваших знакомых?
- Нет, нет, дело не в том, - та раскуривала сигарету. Тайна жгла ее изнутри, и пожилая дама решилась. - Помните, я сказала, что родителей Кэвина сбила машина?
- Да, мадам.
- Угадайте, чья это была машина? - с победоносной ухмылкой спросила та.
Эйприл честно задумалась. Вернее, сделала вид, что задумалась, а потом округлила глаза:
- Не может быть! Неужто… ваших соседей напротив?!
- О нет, милочка, что вы… - засмеялась миссис Смайт, довольная собой. - Это весьма, весьма приличные и солидные люди, им не пришло бы в голову гонять на автомобиле в нетрезвом виде, да еще и с маленьким сыном на заднем сиденье!
Эйприл окончательно перестала что-либо понимать и только надеялась, что на лице ее написана достаточная заинтересованность историей. Видимо, так и было, потому что хозяйка заговорщицким тоном произнесла:
- Это был их близкий родственник с супругой! Ребенок чудом выжил… ну и нельзя же было оставить его в приюте, верно?
- Боже мой, какой ужас, - совершенно искренне произнесла Эйприл.
"Значит, родителей Кэвина убил пьянчужка-водитель… у которого остался свой сын, которого взяли родственники, которые живут напротив миссис Смайт… Ах ты ведьма старая!"
- Надеюсь, - сказала она скорбно, - мальчики никогда не узнают, какая драма связывает их судьбы…
- Я не сомневаюсь, что соседка непременно расскажет своему приемышу, кому он обязан такой жизнью, - сладко улыбнулась миссис Смайт. - Ну а Кэвину, когда он подрастет достаточно, я, конечно, объясню, что он не родной мой сын… впрочем, это не секрет. Ну а прочее…
"Прочее сделают соседки, - заключила Эйприл. - Интересно, чем тебе так насолило семейство напротив, чтобы затеять этакую игру?"
- Мадам, если мой вопрос покажется вам бестактным, пожалуйста, забудьте о нем, - быстро сказала она. - Вы решили усыновить Кэвина до того, как приемыша взяла соседка, или же после того?
- Какая вы сообразительная девочка, - довольно рассмеялась миссис Смайт. - Об усыновлении я думала давно, это верно… И вдруг у соседей появляется маленький мальчик, к ним заходит - кто бы вы думали? - моя старая знакомая, которая работает в соцслужбе. Она и рассказала мне эту душераздирающую историю, упомянула и о Кэвине… Тогда-то я и решила рискнуть, - добавила она довольно. - Кажется, не прогадала. По слухам, тот, второй приемыш - настоящий дьяволенок, весь в покойного папашу!
- Боже мой… - протянула Эйприл. - Я думала, такое бывает только в романах!
- Я тоже так считала, но… Ах, давайте сменим тему. Расскажите о своей милой провинции, вы совсем не упоминаете о доме…
"Потому что ты мне слова вставить не даешь", - подумала девушка, но улыбнулась и начала воодушевленно рассказывать о родных краях. Другое дело, что родилась она вовсе не там, но не объяснять же это миссис Смайт?..
Обратно в детскую Эйприл возвращалась совершенно вымотанной, и новое испытание оказалось совершенно некстати.
Кэвин забился в угол, как он всегда делал, если чего-то пугался или на него кричали. Правда, теперь он крепко обнимал своего плюшевого друга и не плакал в голос, и на том спасибо…
- Что такое? - искренне испугалась Эйприл. - Ты что, ушибся? Поранился? Ну, где болит?
Мальчик отчаянно помотал головой и снова уткнулся в игрушку. Потом снова шмыгнул носом и указал на книгу, лежащую на читальной подушке. Эйприл подняла ее, посмотрела: книга была раскрыта на развороте, изображающем какую-то принцессу на балу.
- Ну и чего ты тут испугался? - недоуменно спросила Эйприл, присев на корточки рядом с Кэвином. - Такая красивая дама, платье все в алмазах… гляди, луна, солнышко, звезды… Ну в чем дело? Я не понимаю, правда!
- М… мама! - всхлипнул мальчик.
Для девочки с фермы Эйприл соображала очень даже недурно.
- Эта принцесса похожа на твою маму? - спросила она. Кэвин сделал неопределенное движение головой, то ли да, то ли нет. - А чем? Что у нее похоже? Глаза? Гляди, какие, синие-синие, как небо!
- Н-нет, - выдавил он. Казалось, что слова даются ему с большим трудом.
- Прическа? Волосы?
- Да-а…
- А платье? Похожее?
Кэвин снова помотал головой и отлистал несколько страниц назад, к другой иллюстрации.
- Вот, - сказал он, указав пальцем. - Это!
Эйприл села на пол, вытянув ноги, и глубоко задумалась. Конечно, можно решить, что у маленького мальчика случился выверт сознания, но какой-то он уж больно замысловатый для такого возраста.
- Темная история, - произнесла она вслух. - Кэвин, а твоего папы в книжке нет?
Тот уверенно кивнул.
- Ты до конца досмотрел? Точно?
Он снова кивнул, снова отлистал несколько страниц и заявил:
- Мадам!
Эйприл согнуло пополам от смеха: мачеха Золушки с картинки действительно поразительно походила на миссис Смайт!
- Ты только ей об этом не говори, - попросила она. - И вообще не говори ни с кем, только со мной! Пусть это будет наш секрет, хорошо?
Кэвин серьезно кивнул.
- Вот что… - Эйприл поразмыслила. - Ты же все понимаешь, а? Ага, вижу… И наверняка уже болтал вовсю, только почему-то перестал. Давай сделаем так: мы с тобой потихоньку будем разговаривать, ну вот хоть по вечерам или когда гуляем, а потом ка-ак сделаем всем сюрприз! Напугаем миссис Донован, например… ты подойдешь к ней сзади и скажешь: "Мэгги, дай пирожок!" Вот она удивится! Согласен? Ну и хорошо, а дома пока помалкивай.
"Что же такое с тобой случилось?" - думала она, гладя по стриженой голове доверчиво прильнувшего к ней мальчика. Очередного младшего братишку, будто ей своих мало! Но… стоило посмотреть ему в глаза, не по-детски серьезные и будто бы светящиеся, как желание оставалось только одно: забрать Кэвина куда подальше от всех этих дорогих игрушек, пусть бы возился во дворе с цыплятами, котятами и щенками, получал веником поперек спины и рос нормальным пацаном, а не… инструментом. Инструментом, призванным потешить извращенное самодовольство миссис Смайт, инструментом, который может сломать жизнь тому, другому приемышу…
- Пойдем-ка ужинать, - решительно сказала Эйприл, поднимаясь и протягивая руку. - Ты наверняка уже проголодался, пока мы с мадам чаи гоняли.
- А убирать кому? - неожиданно связно произнес Кэвин, указав на разбросанные игрушки и книжки.
- Поедим, вернемся и приберем, - пожала она плечами, решив ничему не удивляться.
- Я не умею. - Казалось, раз дав течь, какая-то плотина в сознании мальчика не может больше удерживать поток слов.
- Заодно и научишься, ты ведь уже большой. А что, за тобой мама прибирала?
Он снова мотнул головой.
- Там… там… - Кэвин что-то изобразил руками. - Как Мэгги! Но не она…
- Служанка? - подсказала Эйприл, но мальчик снова замкнулся в молчании и ни слова не произнес до самого вечера, пока не пришло время ложиться спать.
- Спой колыбельную, - попросил вдруг он, когда девушка уже погасила лампу. - Пожалуйста.
- Кэвин, да у меня слуха нет и голос такой, что дракона напугать можно! - фыркнула она.
- Я не боюсь, - после долгой паузы ответил он. - Правда. Спой?
- Нашепчу, так и быть, а то весь дом перебужу, - сказала Эйприл. - Боже, как же там начинается-то… Ага! Слушай и спи!..
* * *
- Эйприл, не слишком ли подолгу вы гуляете с Кэвином? - поинтересовалась как-то миссис Смайт, вставшая в дурном расположении духа. - Слишком жарко, он может получить солнечный удар!
- Что вы, мадам, мы гуляем под деревьями, на ребенка панамка, а у меня всегда при себе вода, - смиренно отвечала Эйприл, вспоминая себя самое и братьев с сестрами, в самую жару носившихся по полям безо всяких панамок. - Не переживайте.
- Ну что ж… - та вздохнула и потерла виски. - В такую жару моя мигрень всегда обостряется!
- Тогда вам нужно прилечь в прохладной тихой комнате, мадам, и вам непременно полегчает.
- Будто я сама не знаю, - фыркнула та и удалилась в дом, думая, что летние студенческие каникулы - просто чудесно, Эйприл забирает мальчика из дома с раннего утра, после обеда он спит, а она что-то там штудирует, готовится к учебному году. Вечером их обоих не видно и не слышно, они заняты в детской. Просто идеально, не то что у соседей напротив - с утра до ночи ругань и крики! - И правда, нужно пойти прилечь…
Эйприл фыркнула ей в спину и повела Кэвина по дорожке, любезно здороваясь со всеми встречными и поперечными. На близлежащих улицах все уже знали приветливую милую девушку, охотно перебрасывались словечком-другим, и постепенно у Эйприл начала складываться преинтереснейшая картина событий… И это не считая того, что удалось узнать у самого мальчика. Конечно, это не был связный рассказ, но кое-что он все-таки запомнил и кое-как сумел передать…
Судя по всему, занимались с Кэвином с самого младенчества, и очень упорно. Говорить-то он, может, и не желал, но словарный запас у него был вполне приличный, к тому же фразы он строил не в духе "дай бибику" или "ав-ав", а как-то… по-взрослому, хоть и относительно примитивно. Это напоминало Эйприл фермерские семьи: там с детьми специально никто не занимался, некогда было, но они постоянно крутились у взрослых под ногами и говорить начинали раньше городских сверстников. И сразу называли собаку собакой, а кошку кошкой, а не "ав-ав" и "мяу-мяу". Только Кэвин на фермерского ребенка не походил совершенно, стать не та, могла бы сказать Эйприл, если бы речь шла о лошади. Худой, хотя и сильный, высоконький, ни дать ни взять, скаковой жеребчик среди ломовых лошадей!
Мальчика из дома напротив Эйприл никак не удавалось рассмотреть. Складывалось впечатление, будто его прячут нарочно, и это тоже было странно…
- Доброе утро, миссис Фигг, - поздоровалась она со старушкой-соседкой.
- Доброе, доброе… Снова в парк? - спросила та.
- Ну а что же, погода жаркая, не в доме же сидеть, - улыбнулась Эйприл и поправила рюкзачок. - А там у пруда прохладно, самое милое дело поиграть!
- Ой, милочка, осторожнее, - всполошилась старушка, - по такой жаре детишки так и тонут, так и тонут!
- Ну а я на что? - нахмурилась та.
- А вдруг задремлешь? Ты смотри, не дремли! А то упустишь мальчонку, век казниться будешь!..
И она удалилась, помахивая своей клюкой, ни дать ни взять, колдунья из сказки!
- Ведьма старая, - неожиданно отчетливо выговорил Кэвин. Иногда у него будто прорывалось что-то этакое.
- Совершенно согласна, - сказала Эйприл мрачно, - все настроение испортила! Я теперь боюсь к пруду идти… Пошли к старой сосне? Там тоже прохладно и хвоей пахнет…
Кэвин кивнул и крепче уцепился за ее руку. Несмотря на хрупкое сложение, он был достаточно вынослив, чтобы прошагать вполне порядочно для ребенка своих лет. Потом, конечно, его приходилось брать на руки, но ненадолго. А вот от прогулочной коляски он отказался сразу и наотрез, и выражение лица сулило такую истерику, что Эйприл решила: лучше уж они по пути посидят и отдохнут в тенечке, либо она потащит Кэвина на плечах, чем миссис Смайт услышит этот плач и рассердится.
Разговаривал он по-прежнему мало и неохотно, но времени у Эйприл было много, терпения тоже хватало, любопытство разбирало, поэтому постепенно она кое-что сумела разузнать. Складывалось впечатление, будто у Кэвина провалы в памяти, причем серьезные, но время от времени ему удается что-то вспомнить, например, по ассоциации, как с той картинкой. Так, Эйприл удалось понять, что у матери Кэвина были длинные волосы, но вот белокурые, рыжие, русые, каштановые или черные, он сказать уже не мог. И цвета глаз ее тоже не помнил. Помнил только руки…
- У тебя другие, Эйп, - сказал он как-то, поймав ее за руку и пристально разглядывая пальцы. - Больше.
- Ну так я из простых фермеров, ясное дело, хрупких пальчиков у меня быть не может.
- Ага… и вот… - Кэвин осторожно потрогал ее ногти. - Короткие.
- С длинными мне нельзя, могу тебя поцарапать, - улыбнулась она, сделав отметку: мать явно сама ребенком не занималась, если носила длинные ногти. Хотя некоторые умудряются и с маникюром ухаживать за малышами. - Да и неудобно на работе.
- И колечек нет, - заключил он.
- Конечно, нет, я же не замужем, - вздохнула Эйприл, заметила непонимание и объяснила: - Если бы у меня был муж, вот на этом пальце я бы носила кольцо, ясно?
- Ага… а у мамы были на других пальцах тоже, с блестящими камушками… И в ушах, и на шее… И платье… - Кэвин мучительно задумался, пытаясь подобрать слова, потом просиял: - Как… как вода в пруду!
- Изумрудное, - кивнула девушка. Пруд и впрямь зацвел от жары и казался теперь редким самоцветом среди пожухшей травы. - Красивое?
- Очень! Тут, спереди как у мадам… ну, голое… которое для гостей.
- С вырезом? - уточнила Эйприл. - Погоди, сейчас… Вот как у этой принцессы из книжки? Гляди…
- Почти, - кивнул Кэвин, подумав. В его глазах отражалась летняя зелень. - Только красивее. С лентами.
Вот и поди угадай, кем была его мать: правда ли дамой из общества или актрисой варьете? У них тоже платья "голые" и фальшивые бриллианты блестят!
- Про папу вообще ничего не помнишь? - спросила она тогда, и Кэвин молча помотал головой. Эйприл готова уже была начать утешать его, если расплачется, но он вдруг замер на секунду и сказал:
- Они так кружились… кружились…
- Танцевали? - Эйприл лихорадочно зарылась в книгу, выискивая какую-нибудь картинку с танцующей парой. - Смотри, похоже?
- Да-а… Было светло-светло, вокруг люди… а они кружились, - неожиданно гладко произнес Кэвин. - Я испугался, что они совсем улетят… побежал, а пол скользкий… Я упал и заплакал…
И в самом деле заплакал.
Из этого воспоминания удалось почерпнуть только одно: отец Кэвина был высокого роста и умел танцевать. И танцевала эта пара на паркете, судя по всему. Что, опять же, ни о чем не говорило!
- Сегодня будем вспоминать? - требовательно спросил Кэвин, отвлекая ее от раздумий. Вообще-то, Эйприл хотела сказать "нет", но сегодня мальчик говорил очень уж хорошо (а день на день у него не приходился, он мог и молчать сутками), грех было не воспользоваться случаем.
- Попробуем. Садись, - указала она на расстеленный плед. С чего бы начать? Как запустить ассоциативную цепочку? Иногда это получалось сразу, иногда не удавалось вообще. - М-м-м… Кэвин, а почему ты назвал соседку старой ведьмой?
- А кто же она? - удивился он, плюхнувшись рядом.
- Ну… похожа, - усмехнулась Эйприл. - Но она могла обидеться, если бы услышала…
- Пускай, - равнодушно ответил Кэвин. - Она никто.
- Как так? - насторожилась девушка. - Она достойная пожилая…
- Она никто, - повторил мальчик как-то странно. - Бестолочь. Но для этого дела сгодится.
Эйприл слушала, приоткрыв рот от изумления. Потому что это были чужие слова. Кэвин не смог бы, не сумел так сказать!
- Какого дела? - осторожно спросила она.
- Старая дура пока не ослепла. И на нее никто не подумает.
- О чем не подумает?
- Присмотрит за мальчишкой. А не то в тюрьму за свои штучки пойдет…
- Какие еще штучки? - не удержалась Эйприл. - Кэвин?
- Что, Эйп? - недоуменно моргнул он. - Я уснул?
- Да, похоже, - ответила она, не желая его напугать. - Очень уж жарко. Прямо как у нас в Уилтшире летом, во время сенокоса… Знаешь, как здорово забраться в стог сена и съехать вниз? Ругаются все, правда, ужасно, да еще на вилы напороться можно, был такой случай… Но всё равно все катаются! Кэвин? Ты что?..
- Ничего, Эйп, - тряхнул он головой. - Давай еще вспоминать!
- Ну, давай… - осторожно согласилась она.
Это оказался на редкость продуктивный день. Для начала, Кэвину удалось вспомнить клинику, во всяком случае, Эйприл решила, что это именно она, по описанию "дядь и теть в длинных халатах", и потому, что мальчику там было плохо, а мама с папой появлялись редко. Потом был провал, а затем какое-то другое место, где отчего-то появилась собака, еще уйма шумных людей - тут конкретики ждать не приходилось, мальчик был сильно напуган, - а потом уже дом миссис Смайт.
- Там был вот такой, - Кэвин нашел в книжке подходящую картинку. С нее глядел благообразный бородатый старец в остроконечном колпаке со звездами и длинном балахоне. - Вот совсем такой!
"Наверно, тебе это приснилось, бедняга", - подумала Эйприл, погладив его по голове.
- И еще такой, - упрямо указал он на другую иллюстрацию. С нее скалился лохматый людоед, Кот-в-сапогах под его ногами был почти неразличим. - Только не злой. Он плакал. И мы летели.
- Как летели? - удивилась девушка, решив, что кто-то высокий нес мальчика на руках, вот ему и показалось…
- На такой штуке… - Кэвин снова мучительно задумался, ему не хватало слов. - Ну у нее два колеса! Как велосипед! Только трещит!
- Мотоцикл, что ли? - изумленно спросила Эйприл, подсознательно понимая, что придумать такое Кэвину не по силам.
- Наверно…
- Но мотоциклы не летают! Ну разве что в кино или мультфильмах…