Он построился, освобождая проход, к небольшой двери, вырезанной прямо в массивных воротах. Хлопнул его ладонью по щиту и вернул улыбку, проходя мимо.
-- Это, что, сам??? - Услышал голос молодого, когда закрывал за собой дверь.
-- Заткнись а! - Тут же оборвал все расспросы старослужащий. - Целый день нудишь тут!
Ой, трудно мне будет соответствовать образу, ой трудно!
Казарма представляла собой большое, двухэтажное здание в форме буквы "П", между его крыльями располагался плац, на котором без труда могла выстроиться целая когорта. Несмотря на позднее время, по моему таймеру сейчас было около восьми вечера, два опциона гоняли по этому плацу три десятка легов. Те в свою очередь, с очень постными выражениями лиц, явно складывая все им знакомые маты на младший командный состав, подчинялись не очень охотно, чем вызывали только еще больший крик опционов. Для разнообразия никто из них, не обратил на меня никакого внимания.
Прошел через плац, что бы столкнуться с еще одной парой военных, которые несли караул у входа в центральный корпус.
-- Я к сержанту Биолису, меня ждут.
-- Сержант и еще шесть офицеров, ведут штабные игры и заняты. - Ответил не молодой воин, которого видимо Стефан не знал, так как легенда не обновилась и имени его в ней не высветилось. И "штабные игры", угу, так все и поверили.
-- На этих играх, меня и ждут. - Отвечаю я, с трудом сохраняя спокойное выражения лица.
-- Как доложить?
-- Просто скажите, пришел старый друг, он поймет. - Не хочу представляться, надоел нездоровый ажиотаж вокруг моего персонажа.
Старший караула коротко кивнул напарнику и тот скрылся за дверью, что бы появиться вновь, секунд через сорок. Выслушав доклад, легионер кивнул мне.
-- Проходите. Прямо по коридору первая дверь.
Пройдя мимо построившихся солдат, пошел куда направили. Перед закрытой дверью, за которой без труда угадывались звуки, сопровождающие любую пьянку, пару секунд простоял в нерешительности. Стучаться или нет? Я бы постучался, а вот Стефан, не стал бы себя этим утруждать. Решил совместить эти два противоречивых метода. Два раза ладонью хлопнул по двери и тут же зашел внутрь, не дожидаясь никакого ответа.
В хорошо освещенном помещении, которое видимо использовалось как офицерская трапезная, за большим круглым столом, сидело семеро человек. Двух я уже знал, это Арис и Биолис. Еще трех подсказала легенда. Высокий блондин в походной мантии мага - Унихар, описывался как маг первого класса, то есть аналог сержанта в магической когорте. Стефан его знал что называется "шапочно". Рядом с ним сидел, как специально посаженный рядом по контрасту, невысокий, темноволосый паренек, лет двадцати семи. Даже без обращения к легенде, мне было понятно, что он из всадников, яркие синие одежды и украшения на них, явно об этом свидетельствовали. Звали его Эри. Просто Эри, потому как его род был настолько знатен, что по фамилии его никто и не называл. Эри Ромэ, с семнадцати лет в легионе, плюнув на то, что его, отец сенатор империи, прочил ему политическую карьеру. Безбашенный, смелый до безрассудства и везучий как демон. Третьим знакомым был тридцатилетний опцион Ократ Поний, пару раз мой аватар сражался с ним плечо к плечу. Еще двое, оба всадника, были мне не знакомы, один юный, от силы лет девятнадцать, а вот второй, наоборот далеко за сорок.
Едва я зашел, как в помещении воцарилась гробовая тишина. Двое улыбались, Биолис с Арисом, трое, те кто знал Стефана, сидели уронив челюсти, а те кто его не знал, просто замерли в удивлении от того, что так нагло ввалился кто-то незнакомый, да еще без знаков различия.
-- Ма... - Открыл рот Эри и тут же его закрыл, на его лице явно боролись два противоречивых чувства, недоверие и радость.
-- Сюрприз. - Хлопнул его по плечу Кирос.
Ократ просто поднялся и протянул руку. Унихар же, пару секунд собирался с мыслями. А потом нагнулся и достал из под стола пятилитровую амфору и еще одну кружку, которую тут же наполнил и толкнул по столу в мою сторону.
-- Садись. - Пинком отодвинув стул рядом с собой, предложил мне Арис.
-- Экой, Верисис. - Обратился к незнакомым всадникам Биолис. - Представляю вам того, о ком вы наверняка были наслышаны, но ни разу не видели и вообще считали мертвым. Стефан Грог, сержант "черной" пятого... Бывший сержант и бывший мертвец.
Пришлось вставать и жать протянутые руки. Молодой всадник, как только подошел поближе, сразу стало видно внешнее сходство с Эри. Младший брат? Старший же, был обычным мужчиной, с серой, ничем не запоминающейся внешностью, только по нашивке на предплечье, установил, что он командует одной из турм левого крыла.
-- Ну! - Едва все уселись, тут же поднял свою кружку маг. - За то, что даже смерть не властна над легионом!
Этот тост был принят всеми с большой радостью. Отпил из кружки и удивился. Из этой непрезентабельной посуды, здесь пили очень хорошее молодое вино.
-- Но как?! - Едва поставив кружку на стол, тут же перегнувшись через Кироса, с присущей ему, судя по записям, эмоциональностью, воскликнул Эри.
-- Артефакт возрождения. - Ответил за меня Арис, отпихивая парня от себя. - У тебя такой же есть, я знаю. Только тебе семейный достался, а вот где братишка такой достал, не знаю.
-- И как оно, там, у демонов в котлах? - Насмешливо произнес Унихар, который видимо ни секунды не сомневался, что такому как Грог, места в местном раю не найдется.
-- Не помню. - Пожал плечами. - Артефакт был с изъяном. - Отпил глоток вина, как-то неуютно чувствовать на себе эти любопытные взгляды. - Меня обнулило... - От этой новости у всех кроме Ариса вытянулись лица. Если я правильно понял эту реакцию, то мимика сидящих за столом как бы говорила : "Лучше уж смерть". - И потерло всю память о службе.
-- Кхе... - После почти минутного молчания подал голос маг. - Не бывает таких изъянов в артефактах возрождения. - Меня как из брандспойта холодной водой окатило, сейчас он как скажет, что я не Стефан, а бес в его теле! - Тебе его случаем не по настоянию легата выдали?
-- Не помню. - С трудом скрыв облегчение, покачиваю головой. Кажется мысли мага имеют не такое опасное для меня направление.
-- Я слышал... - Подняв вверх палец, сказал Унихар. - Не знаю, а именно слухи ходят, что опытный маг-лекарь, может внести в амулет возрождения определённые дефекты. А даже до меня дошли слухи, что Сирис Горазис сильно конфликтовал с твоей центурией, что её ветераны плохо приняли этого столичного франта. В общем, я так думаю. Не случайность это, что ты без памяти остался.
-- Кое что вот воспоминаю, например то, что ты дотошная и трусливая крыса. - Оскалился я, изучив новое обновление легенды.
-- Не трусливая. - Вновь воздев палец к потолку и с доброй улыбкой на лице, произнес маг. - А осторожная. А крыса, потому как выживаю там, где вы доблестные воители гибните. - Эта его речь была встречена громким смехом легионеров. А ничего так мужик этот Унихар, легко смеется над собой, а это говорит о многом.
-- И это вспоминаю. - Соврал я, примирительно поднимая вверх ладони.
-- Обнулило, значит. - Раздался у меня за спиной незнакомый голос.
Вошедший зашел так тихо, что его появление не заметил никто. Но, тут же после этих слов, все вскочили на ноги и отдали салют. Только я не спеша повернулся на стуле, не поднимая своего зада, я же отставник, так что кто бы там не вошел, мне должно быть все равно.
Инфо панель услужливо подсказала. Янок Дэр, трибун второй когорты первой линии, второго пограничного. Сорок один год, из рода потомственных граждан. Суровый такой мужик на вид, крепкий телом. По легенде, у него были не очень простые отношения со Стефаном, врагами они не были, но и друзьями то же.
-- Так и есть. - Спокойно выдержав его взгляд, ответил ему. - Обнулило.
-- Жаль. - Взяв около стены свободный стул, трибун сел за стол. Сообразительный маг, тут же налил и ему. - Захожу в казармы после обхода постов в городе, а мне Дарих, он старший сегодня в карауле и говорит, а вы господин трибун знаете, кто к нам в гости пожаловал?.. - Янок одном махом выпил все вино и, крякнув от удовольствия, оглядел всех за столом. - Я то сперва подумал, что ему лекари что-то в еду подмешали, а нет, оказывается в здравом умен он.
Судя по тому, что после первого официального приветствия старшего офицера, в остальном все ведут себя спокойно и расслаблено, здесь собрался узкий круг, скорее друзей, чем служащих в одной части.
-- Ты же семидесятым был. - У меня вино в горле встало от этой новости. Семидесятым?! Как, в тридцать лет?!! Не замечая моего удивления, трибун вздохнул. - Я то уже... Мне бы не помешал толковый сержант. Этот черт. - Он кивает на Ариса. - Ни в какую не соглашается на эту должность. Ставишь его насильно, так чудить начинает. Бойцов то много, не семидесятого уровня конечно. - Поправился он. - Вот Ократ. - Он посмотрел на опциона, имя которого упомянул. - Не смотря на свой сорок пятый, боец отменный. Но как командир, что из навоза снаряд для онара. - Судя по тому, как опцион согласно кивнул, эти слова были правдой. – Вот, думаю, радость-то какая, Железный жив, а легион его расформирован. - Глаза трибуна на миг затуманились. - Но раз ты обнулен, то конечно же нанять тебя обратно уже не получиться. Требования, даже к легионеру новобранцу, минимум двадцатый уровень. - После этих слов, кидаю удивленный взгляд на Эри, ему же было семнадцать при поступлении на службу, неужели он уже был к такому возрасту двадцатый или для "правильных" семей свои нормативы приема на службу? - А сколько ты за два месяца, после гибели набрать то успел? Пять, шесть уровней? - Взгляд трибуна становиться любопытным.
-- Не обижай Стефа. - На "ты" и совершенно не напрягаясь от звания собеседника, отвечает ему Арис. - Десятый он как минимум! - И подмигивает мне.
-- Думаю Стеф восьмой. - Подает свой голос Биолис.
Опа! Это, что тут спор начинается? А не взять ли мне его течение в свои руки? Толкнул свою кружку к магу, с явным намеком и откинувшись на спинку стула, высказал идею.
-- Так как никто из присутствующих за эти столом, не знает моего нынешнего уровня, предлагаю устроить тотализатор. - Поймав удивленный взгляд Эри, понял его правильно. - Арис и Биолис меня видели, но про это мы не говорили. - Два легионера, чьи имена я произнес, согласно кивнули. - Так почему бы не сделать ставки? - Едва это сказал, как заметил, что все кроме мага, даже чуть-чуть вперед подались, то есть явно заинтересованы. - Каждый озвучивает, какой он считает, я успел за это время, получить уровень. Тот кто ближе всех будет к истинному значению, тот и забирает все. Мне четверть от выигрыша. - Как о ничего не значащей детали, добавляю я, в завершении. Мне пара серебряных лишними не будут, тем более заработанные на пустом месте.
-- Ставки? - Эри был явно больше всех заинтересован, и он уставился на трибуна, ожидая его решения.
-- Это будет интереснее, чем кости кидать. - Усмехнулся трибун и вытащил из кошеля золотой. У меня чуть руки не задрожали от предвкушения, халявного заработка. - Такая ставка никого не затруднит? - Причем этот вопрос Янок Дэр, адресовал вроде и всем, но смотрел только на Ариса. Видимо в платежеспособности остальных он не сомневался.
В ответ Кирос молча достал деньги и положил на стол, озвучив.
-- Одиннадцатый! - И это не смотря на то, что совсем недавно говорил о десятом.
-- Девятый. - Новый желтый кругляш, опускается на стол из рук Биолиса.
-- Седьмой. - Самый младший из всех, добавляет свою ставку.
-- Десятый. - Через секунду и деньги Эри оказываются на столешнице.
-- Кхе. - Глаза трибуна азартно блеснули. - Шестой. - И он пододвинул свой золотой к общей куче.
-- Пятнадцатый. - Поднимая свою кружку, произносит маг, хитро мне при этом подмигивая.
-- Одиннадцатый. - Повторяет за Арисом Ократ.
-- Если, хотя бы половина историй о Железном Стефе правда... - Поднявшись из-за стола и доставая кошелек, произносит бывалый всадник. - То я пожалуй рискну. Да рискну. - Он недолго крутит монету в пальцах, а затем кладет её на стол со словами. - Двадцатый! - Все на него тут же покосились как на ненормального.
Сижу, наслаждаюсь зрелищем... Кажется, сегодня родится новая легенда о "черном" сержанте пятого пограничного. Только в отличии от всех прошлых историй, эта будет делом моих рук. Выдержав театральную паузу, ровно до того момента, как от нетерпения на стуле заерзал Эри, говорю.
-- Мне жаль, но реальную цифру не угадал никто. - Пододвинув к себе все деньги, я отсчитал свою долю, два золотых, а остальные шесть монет, толкнул к Верисису. - Но ближе всех к реальному значению оказался трумарх. (звание командира турмы).
-- Уровень-то какой? - Такое ощущение, что Эри сейчас из штанов выпрыгнет.
-- Двадцать восьмой. - Как о малозначительном факте сообщаю я.
В наступившей тишине, только и слышно как ставятся на стол кружки. Кажется, скажи я, что в одиночку убил дракона, шок у присутствующих был бы гораздо меньше. И что мне так приятно смотреть на эти удивленные лица?
Когда это шоковое состояние у сидящих за столом прошло, то началась самая банальная пьянка. Пили в основном за меня, за легионы и за возрождение империи. Причем за это возрождение, как бы не чаще всего. Видно было, что этот развал всем военным поперек горла.
Закончилась первая амфора, но маг тут же достал вторую. Не знаю, почему оригинальный Стефан не свел с этим человеком знакомства поближе, мне он определенно понравился. После очередного тоста за легион, ко мне наклонился трибун и намекнул, что он был бы не против принять меня на службу. Мол, полгодика в ветеранах похожу, а там видно будет. Причем он был уверен, что я соглашусь. Пришлось объяснять, что на меня свалилось главенство в роду, что я теперь человек семейный, с кучей детей на шее, за которыми нужен пригляд. Янок тут же от меня отшатнулся, как от чумного и больше никаких намеков о службе не делал.
Прочитав информацию о трибуне, понял, почему не смотря на присутствие за столом старшего офицера, все ведут себя так свободно. Дэр оказался из тех, кто дослужился до своего чина с самых низов, пройдя все ступени, начиная с легионера новобранца. При этом человек не зазнался, не озлобился на бывших сослуживцев. Правда и панибратство в боевой обстановке не прощал. В общем о таких говорят "слуга империи, отец солдатам".
Так как сидевший рядом Арис все время подливал мне вино и отказаться не было никакой возможности, так как это явно противоречило бы характеру моего аватара, то не смотря на то, что градусов в вине было совсем чуть чуть, к завершению третьей амфоры, почувствовал, что напился. Причем не слабо так налакался, не до двоения в глазах, но когда вставал, что бы отлить, качало меня знатно.
Вторую часть вечера, как не хотелось послушать солдатских баек, больше уделял время тому, что бы сидеть ровно и не упасть мордой на стол. Я уже мало что понимал, да и разговоры стали совсем пьяными, так что старался пить поменьше, впрочем это почти не получалось, сидящий рядом "друг" все подливал и подливал, при этом, что особенно обидно, сам Кирос выглядел такое ощущение что трезвым, при этом никакую магию при мне не применял. Досидел до того момента, как сперва отключился Экой, просто упав под стол, за ним, почти синхронно туда же свалился Эри. Посмотрев на тела у своих ног, маг достал посох и, тяжело на него опираясь, со всеми попрощался и пошел к выходу. Тяжело опираясь на стул, встал на ноги и трумарх. Когда допил вновь налитое Арисом, заметил, что за столом сидим только я с ним, да Ократ. Пора и честь знать, вроде достоинство свое не уронил, этот марафон по поднятию кружек выдержал. Что-то на ухо говорил Курос, но я уже плохо его понимал, только кивал ему и все. Попробовал подняться на ноги, но внезапно комната пошла "вертолетиком".
"Только не блевать, только не блевать". - Эта мысль и была у меня последней, потому что я тут же осел, как кулек опилок на пол, прислонился к такой мягкой ножке стола и отрубился...
Проснулся от жуткой тряски. Моё тело лежало на каких-то приятно пахнущих лесными травами мешках, причем мешки эти все время подпрыгивали. Открыл глаза и тут же зажмурился от яркого света. О! Моя голова, что же мне так плохо то? Минут пять прятал голову в ткань, пока не сообразил, что легко могу себя вылечить от этого похмелья. Прочел "Исцеление" и тут же голова стала легкой, и желудок больше не пробовал, вывернуть себя наизнанку.
Поднял голову и понял, что я не только не в казарме, а даже не в городе. Мое тело лежит на какой-то телеге и меня куда-то везут. Руки, ноги свободны, меч при мне, значит не похищение. С трудом усевшись на хоть и перевязанных грубой веревкой, но, тем не менее, под моим весом разъезжающихся тюках, огляделся.
Первое, что бросилось в глаза, это два легионера, что в полном обмундировании шагали по бокам телеги, на которой я ехал. И вообще, таких телег оказалось пять, все набиты какими-то мешками. В начале этой колоны заметил знакомую спину Ариса.
Итак, меня куда-то везут. Не специально меня лично, а просто загрузили в повозку и повезли. Во главе этого каравана Кирос, а в охранении, судя по всему, его десяток, а значит, что я тут как бы добровольно. Может быть такое? Да запросто, что я там вчера Арису кивал в ответ на его слова, этого вспомнить не помогло ни "Исцеление", ни логи, которых к слову не сохранилось, режим "местный житель" будь он неладен.
Заметив, что я пришел в себя и трясу головой, один из легионеров, протянул мне бурдюк. С благодарным кивком взяв его в руки, открыл пробку и с радостью обнаружил там обычную воду. Напившись вдоволь, вернул емкость обратно и спрыгнул с телеги. Наш караван двигался по какому-то проселочному тракту, а города даже на горизонте не было видно. Сколько же я спал? Взглянул на часы в интерфейсе, те показывали одиннадцать сорок утра. Эк, меня разморило-то с вина! Почти десять часов дрых без задних ног и даже не почувствовал, как меня вынесли из казарм и погрузили на тюки.
Нет, так пить нельзя! К тому же, а что было бы, признайся я по пьяной лавочке, там за столом, о том кем являюсь на самом деле? Бр-р-р-р!!! Все! Стефан Грог завязывает со спиртным!
-- Ну ты и горазд шлем давить. - Пока размышлял о вреде выпивки, ко мне подошел Арис, причем выглядел он бодро, такое ощущение, что и не пил вчера.
-- Что в вине было то, что меня даже на телегу погрузили, а я и не заметил? - Не смотря на то, что от основных симптомов похмелья заклинание меня избавило, все равно ощущения были не из приятных.
-- Ха! - Заржал в ответ Кирос. - Что последнее помнишь?
-- Под столом решил поспать, все равно о ночевке не подумал, а в казарме хоть ветер не дует.
-- Так это не все! - Обрадовал он меня. - А то, что мы втроем, ты, я и Ократ в бордель пошли ты уже и не помнишь?
Мы в бордель? Я в пошел по шлюхам НПС? Это же... О! Как я так напился то?
-- Я хоть симпатичную себе выбрал-то? - Только и смог ему ответить на эту новость.
-- Не-а! - Покачал он головой. - Мы только вышли на плац, а там опционы в ночи молодых гоняют, так ты их отодвинул и давай командовать! О, как молодняк забегал! И ты мне скажи, где ты таких слов нахватался? Даже у меня уши в трубочку сворачивались!
-- Список запиши. - Огрызнулся я. - Из слов этих... - Из всего сказанного я понял одно, что едва не спалился.