Через три стопки муть в душе подрассеялась, стало маленько повеселее, но некий осадочек остался. С самогоном ведь как - если через третью стопку продрался - все. Дальше рецепторы вкусовые забиваются и он начинает идти мягко и душевно.
- Как ты пьешь эту гадость? - Вика подсела ко мне, взяла мою рюмку, принюхалась и сморщила носик - Фуууу! Бяка!
- Через силу - ответил ей я - Испытывая невероятные муки. Хочешь попробовать?
- Ну уж нет, это без меня! - она вздохнула - Может, пошли уже домой? Что тут делать?
- Ну как, а народ? - я удивился - Веселье вон идет полным ходом.
И впрямь, веселье раскручивало свой маховик. Жилин и остальные затеяли армрестлинг, обещая вырвать друг другу руки, Шелестова и Мариэтта лениво переругивались, комментируя это действо, Ташу же развезло от пары рюмок, она сидела за столом и напоминала лемура - сама маленькая, а глаза большие.
Я засадил еще стопку, и было дернулся туда, к ребятам, но Вика удержала меня.
- Не порть мальчикам развлечение - попросила она - Посиди со мной.
- Чего это я его испорчу? - возмутился я, но остался на месте. Не ровен час, еще кто меня припечатает, так будет обидно.
Жилин сделал всех. Под аплодисменты Шелестовой он бахал руки моих опричников о крышку стола одну за другой.
- Однако - повертел головой я - Здоров же, чертушка.
- Ну да - согласилась Вика - Чемпион.
- Харитон Юрьевич - прозвенел голос Шелестовой - А вы что же?
Ай-яй, неохота мне позориться. Но и в кусты уходить неохота...
- Не-не-не - замахал руками Жилин - Хорошенького понемножку. Давайте-ка лучше накатим!
Шелестова развела руками - вот досада, не получилось. Но по блеснувшим глазам я понял - на этом она не успокоится.
Вскоре кто-то включил музыку, и началась обычная офисная забава 'Танцы между столами'.
- Пойду перекурю - сказал я Вике и вышел из кабинета.
Когда я минут через пять вернулся обратно, то был очень удивлен. Музыка была выключена, свет же в кабинете напротив - включен и все одевались - кто натягивал куртку, кто шнуровал ботинки. Вика и Мариэтта убирали продукты в холодильник.
- Не понял? - удивился я - Вы это чего?
- Решили в клуб поехать, там музыка громче и вообще - пояснил мне Жилин, натягивая на могучие плечи кожаную куртку - В принципе правильно, чего тут сидеть.
- Ничего, что мы без вас это решили? - застенчиво спросила Шелестова - Ну, мы подумали, что вы не будете против.
- Да нет, не против, с чего бы - ответил ей я - В клуб - так в клуб.
- А вы с нами? - спросила Мариэтта.
- Да шеф! - поддержал ее Юшков - Как же мы без вас!
Вика явно была недовольна, но, улыбнувшись, скорчила гримаску 'Ну, что поделаешь? Поехали'.
Клуб был мне давно знакомый, я тут не одну ночь провел - с учетом моей-то бывшей специфики. Все было как всегда - бармен крутил бутылки, народ отдыхал, дамы категории 'последний шанс' скучали у стойки, музыка, полумрак - ничего не изменилось.
Наша компания оккупировала отличное место - и музыка не слишком долбит в уши, и в меру уютно.
- Надо выпить - одновременно сказали Юшков и Шелестова.
- Я пас - сказала Таша - Я вообще скоро уйду.
- На часы посмотри - фыркнула Шелестова - Все курьеры уже работу закончили.
- А я на завтра заказ перенесла - Таша была сама невозмутимость - Просто мне тут не нравится.
- А чего тогда поехала с нами? - удивился Самошников.
- Компания - лаконично ответила ему Таша - Все поехали - и я поехала.
- Нам ее не понять - резюмировала Шелестова - По крайней мере на сухую.
Вскоре перед нами стояли напитки различной степени крепости. Я, например, вообще взял фрэш - почему-то не хотелось больше спиртного и начинала побаливать голова - все-таки тот первач была страшной бодягой.
Разговор не клеился, возникало ощущение, что все немного зажаты. Наконец Шелестова сказала -
- Скучно с вами, как на похоронах. Пойду танцевать.
Следом за ней потянулись и ребята, я же решил выйти на улицу, покурить на свежем воздухе - в висках ломило все сильнее.
Вечерний осенний воздух хлынул в грудную клетку как стакан воды с бодуна. Ей-ей, было даже жалко портить его табачным дымом. Нет, он и так был разбавлен выхлопом машин и прочими добавками мегаполиса - и все же хмарь в голове немного рассеялась.
'Покурю и домой поедем' - решил я. Как-то не сложился праздник, не то получилось, чего хотелось. Не то, что раньше. Может, старею? Или...
Я ухватил сигарету губами и похлопал себя по карманам. Зажигалки не было, стало быть лежала она в кармане куртки. Я оглянулся, у входа в клуб стояли два охранника, которые в своих серых костюмах напоминали два валуна. Эти явно не курят. Впрочем, иногда они таскают с собой зажигалки.
Раздался щелчок и перед моим лицом заплясал огонек, надо заметить очень дорогой зажигалки, уж я-то в этом понимаю. Белое золото, вензель с камушками. Ух ты.
- И вот так всегда - что-то да забудешь. То зажигалку, то сигареты, то еще что-то, не так ли, Харитон Юрьевич?
Я прикурил и посмотрел на своего неожиданного собеседника. Мой ровесник, приятное открытое лицо, дружелюбная белозубая улыбка, русые волосы, спортивная фигура. Лет эдак шестьдесят - семьдесят назад таких ребят изображали на плакатах рядом с тракторами и станками. Целинники, былинники...
- Что поделаешь, этот мир не идеален - согласился я с ним - Но ведь всегда есть выход. Где сам что-то найдешь, где люди помогут.
- Есть такое, помогают - кивнул русоволосый - Но это в том случае, если человек того достоин, если он правильно себя ведет в обществе, готов не только прислушаться к советам других людей, но и им последовать. Это ведь все очень важно.
Да, вот ведь как. А меня тут ждали, ждали. Стало быть, и впрямь не обошлось без крота. Ладно, с ним потом, сейчас надо с этим добряком-зажигалочником разобраться. Что я умную женщину не послушал, домой не поехал...
- Я вот что предлагаю, Харитон Юрьевич - улыбнулся русоволосый - Может пройдем обратно в клуб и побеседуем. Вы уже поняли, что я тут не случайно, я наверняка знаю, что поняли. А что до разговора - так ведь от вас не убудет, не так ли? Тут холодно, неровен час простудитесь. Осень уже совсем.
- Ну, за заботу о здоровье спасибо, но там внутри громыхает очень сильно и громко. Не дадут поговорить. - засомневался я.
- В чилауте? Ну отчего же, мы там замечательно побеседуем, да еще и под чаек, да с лимончиком. Голова-то поди болит?
Какой заботливый, а.
- Ну, пошли, пообщаемся, вот только я своим скажу, что собеседника встретил интересного. Они волноваться могут начать, искать меня побегут.
- Ну, конечно же! Это очень правильный поступок. Да мы и пойдем мимо них, попросту махните им рукой - русак заулыбался.
- И еще - как вас зовут? - мне же надо хоть знать, с кем я говорю.
- У меня довольно-таки старомодное имя - засмущался собеседник - Меня Ерема зовут.
- Ну да? - удивился я - Ваши родители были довольно остроумные люди!
- Не представляете насколько - вздохнул Ерема.
У входа в клуб к нам присоединился еще один товарищ в светло-сером костюме, он следовал за нами чуть поодаль, шагах в пяти от нас.
- Не волнуйтесь - сказал мне Ерема - Это мой телохранитель, времена-то смутные. Куда мир катится?
- Никуда не катится - возразил я ему - Она, как и раньше, вращается вокруг Солнца.
- Вы так полагаете? - хитро посмотрел на меня Ерема.
- Я в этом уверен - не поддержал его шутку я.
Мы прошли в отдельный кабинет, я поймал взгляд Вики, успокаивающе ей улыбнулся, и показал на своего спутника, который грациозно вышагивал среди столиков. Та ничего не поняла, но кивнула.
- Шеф, все в порядке?
Около меня неожиданно оказался Жилин, до этого, видимо, отплясывавший на танцполе и потому заметивший меня. Он подозрительно глянул на Ерему, после смерил взглядом его охранника, который ощутимо напрягся.
- Да, Серег, все путем. Отдыхай, все нормально - успокоил я его.
- Если что - я никуда пока не ухожу - заверил он меня.
- Ну и правильно. В твоем возрасте только и плясать - я хлопнул его по плечу и продолжил свой путь.
- Славные у вас друзья - отметил Ерема - Надежные.
- Ну, надежность не самый главный критерий человека - философски заметил я.
- Ну отчего же - Ерема прошел в уютный кабинет с двумя низкими диванами, и столиком в центре. - Надежность - это одно из лучших человеческих качеств. Возможность опереться на человека, способность доверять его слову. Разве не так?
Ерема присел на один диван и показал мне рукой на второй. Между нами стоял уже упомянутый стол, на котором стояли восточные сладости, совершенно неожиданные здесь. Ладно бы еще кальян, хоть и не сладость, но вещь в клубе обычная. Но лукум, хамими, джезерье, щербет? И еще вот это, уж не знаю, что такое.
- Я много времени провел на Востоке, попривык вот. Грешен, сладкое люблю очень - немного извиняясь, сказал Ерема - Сейчас принесут чая. Или, может, вы хотите вина?
- Не, я бы чайку - открестился от вина я - А это чего такое?
Я показал на смутившую меня кругляшку, обсыпанную кокосовой стружкой.
- А, это - Ерема глянул на меня - Это джаганнат, тертые финики с орехами, ну и с сахаром, как на Востоке водится. Попробуйте, изумительная вещь.
Я ухватил вкусняшку и откусил от нее. Не соврал собеседник, вкусно. Очень сладко, но неимоверно вкусно. Чаю бы...
Именно в этот момент невзрачная барышня в униформе внесла в комнату поднос с двумя чайничками, ну и всем чем положено - чашки, сахар, напластованный лимон. Странно, не помню здесь барышень в униформе. Тем более таких неказистых, тут вроде все местные работницы с ногами от ушей и будь здоров каким экстерьером. А это... Моль какая-то бесцветная.
- Чай - прекрасное изобретение человечества - отметил Ерема, отпив ароматной горячей жидкости - Оттягивает темные мысли, бодрит желудок, способствует беседе. Согласны, Харитон Юрьевич?
- А то - не стал молчать я - Само собой. Только давайте так - либо вы мне свое отчество скажите, либо меня по имени только называйте. А то нечестно выходит.
- Согласен - наклонил голову Ерема - Стало быть - по именам друг друга будем называть.
- Ну, раз пошел такой конструктивный разговор, так может и вокруг да около ходить не станем? - рубанул я - Нет, если желаете, то можем, конечно, еще часа два в намеки поиграть, но у меня там девушка одна сидит, я за нее беспокоюсь очень. Да и спать ей скоро ложиться, а ведь нам еще домой ехать.
- Что же - Ерема снова отпил чая - Хотите напрямую - извольте. Как вы понимаете, встреча наша неслучайна.
- Конечно, понимаю - заявил я - Коли вы мое имя знали и местонахождение, какая уж тут случайность.
- Ну, это не показатель, хотя некоторая логика в ваших словах есть. Тем не менее, скажу честно - встреча наша была спланирована и я очень рад, что вы, даже осознавая это, так спокойно к этому отнеслись, да и сейчас относитесь.
- Ну, а что мне, буянить и отбрыкиваться? - удивился я - Род моих занятий таков, что я не отказываюсь от бесед с нормальными и разумными людьми, а вы производите именно такое впечатление.
- Ну и хорошо - Ерема поставил чашку на стол - Думаю, что и тема нашей беседы для вас не представляет особой тайны.
- У меня две версии - признался я - Впрочем, они взаимосвязаны.
- Милейший Харитон - Ерема выдал невероятно обаятельную улыбку - Скажите честно - не приходило ли вам в последнее время в голову, что вы выбрали не тех, кого следует, в качестве своих работодателей?
- Нет, не приходило - почти не соврал я - Нормальный у меня работодатель, и даже очень.
Ерема засмеялся.
- Нет, я не говорю про материальное. Поверьте, я прекрасно знаю способности наших конкурентов. Вы ведь уже стали владельцем заводов, газет, ну и всего, чего только можно? Они это замечательно умеют раздавать, не жалея и не скупясь.
- Да нет - опять не соврал я - Ни завода, ни газеты я не получил. Пароход есть, но он цифровой. Да и не мой он, одной общины гномской.
- Ну, за этим дело не станет - заверил меня Ерема - Вы только пожелайте и все вам дадут. И пароход тоже. Стоит только попросить, поверьте, они этого ждут.
- До этого не задумывался о том, что надо что-то просить. Они сами как-то предлагают и выдают. А коли дадут пароход - не откажусь. Назову 'Ласточка', заселю цыганами и будет он шибче других по Волге ходить.
- Ваша позиция достойна уважения - склонил голову Ерема - Впрочем, возможно такое отношение к данной ситуации может говорить и об том, что у вас занижена самооценка.
- Нет - это было немного обидно - У меня просто все в порядке с осознанием собственных потребностей. Я неприхотлив и довольствуюсь тем, что есть.
- Умеренность - прекрасное качество. Но скажем так - что вам мешает получить все то же самое из других рук, но при этом не таких грязных, как руки ваших работодателей?
- Не знаю - выдал я улыбку, не такую ослепительную, но все же - Может быть недостаточное понимание того, что другие руки точно не такие же грязные? Или просто непонимание того, зачем менять одних хозяев на других?
- Согласен - Ерема перестал улыбаться - А если вам будут предоставлены веские доказательства того, что ваши хозяева не слишком-то и чистоплотны в своих поступках, что вы на это скажете?
- Может быть, я соглашусь просмотреть эти доказательства, только посмотреть - намеки кончились. Началась дуэль - А после возможно, соглашусь продолжить наш диалог.
- Далеко не каждому предоставляется возможность выбора правильной стороны - взгляд Еремы напоминал оптический прицел - Еще меньшему количеству людей достается право ее поменять без потерь для себя в случае неправильного первоначального выбора. У вас оно пока есть, но не медлите с решением. Право, его можно как предоставить, так и отнять.
- В этом случае я готов принять все убытки на себя - безмятежно сказал я.
- Я это запомню - произнес Ерема. Он явно не угрожал, просто зафиксировал свершившийся факт.
- Итак, наша беседа окончена? - я встал.
- Пока да. Для первого раза и мне и вам вполне достаточно информации для анализа. И передайте от меня привет вашим хозяевам, когда будете докладывать о нашем разговоре, мне будет приятно
- А вы уверены в том, что я пойду к ним на доклад? - мне и впрямь было любопытно, что он ответит.
- Конечно - Ерема кивнул - Было бы странно, если бы вы этого не сделали. До скорой встречи.
- Очень скорой? - уточнил я.
- Достаточно скорой - Ерема иронично прищурился.
- А можно я своей девушке одну вот эту вкусняшку возьму? - спросил у него я, показав на джаганнат, чем, по-моему, его впервые за всю нашу беседу удивил - Она просто вряд ли такое пробовала, да и не уверен я, что в Москве такое куплю.
- Извольте - Ерема хлопнул в ладоши и в кабинет немедленно вошла все та же безликая девица - Харитон, вы идите к своим друзьям, через пять минут вам принесут то, что я обещал. Я был рад знакомству с вами, вы именно такой, каким я вас себе и представлял.
- Вот даже как? - ухмыльнулся я.
- А как же - Ерема засмеялся - Вы изучены всесторонне, от пяток до волос на голове, со всеми вашими достоинствами и недостатками, подвигами и грехами. Но эта тема для нашего следующего разговора. Прощайте.
Охранник Еремы довел меня до нашего столика, где сидела одинокая, всеми брошенная и скучающая Вика.
- Ну, что у тебя? - я сел рядом с ней.
- Ничего. Таша все-таки свинтила домой, Мариэтте заплохело и она ушла в туалет, Шелестова вон вытанцовывает и ищет нашим парням проблемы на их задницы.
И впрямь, наша прима была в центре танцпола, необычайно эффектно смотрясь в мигающем свете огней. Вокруг нее пыталось крутиться несколько чернявых ребят с горбоносыми профилями, которым она видимо нараздавала авансов, но доступ к телу был надежно загорожен моими гамадрилами.
- Да, как бы фигни не случилось. Тьфу, черт! - я хлопнул ладонью по столу.
- Ты чего? - Вика даже вздрогнула.
- Я домой хотел уже ехать, а теперь...
- А что теперь? - немного холодно спросила Вика - Ты им кто - папа, старший брат, мудрый дедушка? Они взрослые ребята, прекрасно понимающие, что происходит, Шелестова тоже не дурочка с переулочка, которая не знает, чем кончаются танцы с дагами. При чем тут ты?
- Порежут ведь парней - глухо сказал я, понимая правоту Вики.
- И это будут их проблемы и их выбор - жестко ответила мне Вика - Они могли бы эту шлюху уволочь за стол еще тогда, когда на нее грачи только нацелились. Но они не стали это делать, и это тоже их выбор. Валить их никто не будет, максимум из травмата засадят, да и Жилин с ними, этот знает, как, когда и что, сразу видно. А наука им будет на всю жизнь - с кем и куда ходить и за кого и когда впрягаться.
- Удивила ты меня - посмотрел я на Вику, еще раз поразившись непривычной для меня холодности в ее взгляде - Удивила.
- Харитон Юрьевич - к нам подошла давешняя безликая девушка - Это вам.
Она дала мне красиво упакованную коробку, в которой судя по весу, лежало килограмма два сладостей.
- Спасибо - поблагодарил я девушку и показал коробку Вике - Восточные сладости, ты таких и не пробовала. Приятель подарил.
- Ммм - Вика из той странноватой женщины с очень жестким взглядом, которой она на пару минут стала, снова превратилась в привычную мне домашнюю девушку - Обожаю! Все, домой!
- Ну да - музыка на секунду стихла, и я заорал - Серега! Серегааа!
Жилин подошел ко мне и вопросительно глянул.
- Серег, мы уезжаем, Таша уже свинтила, Мариэтта где тут еще, судя по всему их тошнит в дамской комнате.
- Понял - кивнул Серега - Найду и в такси посажу.
- И эту давай уводи отсюда - я кивнул на нашу звезду - Вон, вокруг нее уже звери собрались. Это хреновые игры, Серый.
Жилин еще раз кивнул
- Не слепой, вижу. Да все нормально будет, шеф, не волнуйтесь. Езжайте домой. Я если что тут разрулю.
И я понял - это разрулит. Откуда пришла эта уверенность - не знаю, но мне стало почти спокойно на душе. Вика права, да, она все верно сказала, но все равно - не чужие мне они. Почти все не чужие. Кроме кого-то одного.
В такси Вика прижалась ко мне и спросила -
- Ну что, все пошло не так, как ты хотел и как ты ожидал?
-Ты о чем? - не совсем понял я.
- О пьянке. Ведь было не так, как всегда?
- Ну да - вздохнул я - Может, потому что мы не так уж сильно знакомы?
- Нет, мой хороший - Вика дернула меня за ухо - Это потому что ты теперь им начальник, а не один из них, и для них всегда и был начальником. Та, первая пьянка, она не в счет - там повод был другой. И чем дальше, тем это будет заметней, и чем раньше ты это поймешь, тем тебе будет проще жить.
И тут все встало на свои места. Вот что меня тянуло весь вечер - я сам не заметил, что подсознательно сдерживал себя, а они усиленно старались не выглядеть паскудно в моих глазах. Ну, кроме безбашенного Юшкова.