- Ну, ты же не знаешь, что я могу тебе предложить в качестве гонорара? - криво улыбнулся я. Прощай, желчь... Я надеялся откупиться сетовой вещью и свитком, но Гедрон явно мне откажет, он как-то очень близко к сердцу принял мое предложение. Может, я что-то сделал не так, может я что-то не принял во внимание, что-то, вроде его самолюбия? Да и вообще, все мои мысли и планы, связанные с 'Дикими сердцами' показались мне вдруг бредовыми - какие-то сапоги, какие-то свитки, какая-то шкура. Детский сад, штаны на лямках... Не те это люди, елки-палки...
- Не думаю, что у тебя есть то, что сможет меня заставить дать тебе людей для решения твоих проблем - достаточно твердо сказал Гедрон - Извини, но твои проблемы - это твои проблемы.
- Гедрон, давай так. Мы оба знаем, чего тебе стоило удержать клан и заставить его снова идти вверх. Я уважаю тебя за твою позицию, за хорошую упертость, за умение думать, да за многое я тебя уважаю. Поэтому я не буду тебя убеждать в чем-то, приводить доводы, я скажу тебе так - вот это я даю твоему клану за то, что твои ребята помогут твоему же приятелю.
Я достал банку с желчью и показал ее Гедрону.
Он умел держать удар, но все равно негромкое 'Уууух' издал.
- Четверть литра - отметил я - Я отдаю это тебе в обмен на силовую поддержку твоих парней. Это не наемничество, это именно помощь. Ну не дойду я туда без них, просто не дойду!
- Куда идешь-то? - Гедрон явно что-то прикидывал - то ли соглашаться или нет, то ли кого мне дать в помощь - Да убери ты банку, не свети!
- Каллидонский лес, завтра, в одиннадцать. Идем на местную ведьму, бабку Герд.
- А, да, слышал о такой. Чем она тебе помешала-то?
- Мне - ничем - я решил не крутить коту причиндалы, в конце концов тут никакой тайны нет - Я с неигровым орденом задружился и цепочку заданий открыл, вот не любит этот орден старушку-ведьму, а отдуваться мне приходится. Я с десяток местных горцев сагитировал, может на саму ведьму их и хватит, но до нее же еще дойти надо, елки-палки. И тут без твоих бойцов никак.
- Ну, ты сам говорил - есть наемники из Вольных рот. Чем не решение проблемы? - неуверенно сказал Гедрон, казалось, он решает для себя какой-то вопрос. Надо же, какой принципиальный.
- Они почти все НПС - честно ответил я - А мне не нужны НПС, мне нужны живые люди с нелинейной логикой и хорошей слаженностью. Не знаю почему, но думаю, что там будет очень жестко, и надо будет не только драться, но и думать, наемники же на это не особо годятся. Там есть отдельные представители, которые сами разберутся, что им делать, но в основном это просто хорошие солдаты, но не более того, те, которыми нужно постоянно руководить. Я же не полководец, я...
- Ты везучий сукин сын - с легкой завистью произнес Гедрон - Ты знаешь, сколько денег сейчас ты держишь в руках?
- На аукционе аналогов нет - ответил я ему - А судя по форуму - немало.
- Немало - хмыкнул Гедрон - Скажем так - ты держишь в руках очень и очень хорошую машину, с полным фаршем и всеми мыслимыми приблудами. Или даже небольшую квартирку в столице нашей Родины. А если брать игровую составляющую... Я принципиальный человек, врать не стану, но когда я увидел этот флакон, то у меня сомнений не было. Нужны тебе люди - будут тебе люди. Принципы - вещь хорошая, но только в том случае, если они не переходят в дурь.
- А чего тогда задумался? - не понял я.
- Думал, кинуть тебя, лоха ушастого или нет - жестко ответил Гедрон - Решил, что не буду, как-никак человек со мной по честному дела ведет, поэтому будет так. Я даю тебе три десятка бойцов 70+, извини, других нет, десять хантов того же уровня и трех хилеров, тут прости, у самого некомплект. В принципе должно хватить, тем более у тебя еще свои какие-то бойцы есть, ты вроде что-то такое сказал.
- Есть-то они есть, но маловато их для серьезного дела - и тут я сделал то, чего от себя не ожидал и сам - На, держи сразу, чего уж.
Гедрон держал банку в руках и странно улыбался. После он продолжил -
- Но наша услуга столько не стоит, поэтому я оставляю за собой право переслать тебе дополнительную компенсацию за данный крафт-компонент. Как тебе такой вариант?
- Я обеими руками 'за'. Или ты думал, что откажусь?
- Не сомневался - Гедрон прищурился - И еще - ты подумай, может все же к нам пойдешь? Вахмурка твой у нас прижился нормально, чем ты хуже? Ну что я тебя как красную девицу уламываю?
- Да ничем я не хуже - вздохнул я - Просто не хочу пока я никуда вступать, мне и так неплохо.
- Дело твое - Гедрон уставился на меня - Ну, по рукам, если условия сделки устраивают?
- По рукам - удивился я, но ладонью о ладонь хлопнул.
Гедрон выдохнул.
- Ты даже не представляешь, какая это ценность - вырвалось у него.
- Не представляю - согласился я - Я не ремесленник, мне трудно представить.
Гедрон покачал головой, подняв брови вверх.
- Итак, мои люди будут завтра, в одиннадцать утра - где?
- Агбердин, Моррей, Пограничье. Там трактир есть, так возле него.
- Еще я тебе Рагнара дам - решил Гедрон - Ученик моего кланмастера, очень хороший координатор, не помешает.
- Вот за это отдельное спасибо - порадовался я - Из меня координатор точно никакой, да и слушаться меня вряд ли будут.
- Это не твоя печаль - жестко сказал Гедрон - И за утечку особо не беспокойся.
- Да я тут и тайны не делаю никакой - ответил ему я - Линейка-то квестовая стандартная, из свободного доступа.
- Ну да - Гедрон похоже мне не слишком поверил. А зря. - И вот еще. О желчи и о том, что ты мне ее дал - никому ни слова. Не надо.
Я приложил палец ко рту - мол - ни слова врагу!
Гедрон еще раз уточнил место и время и откланялся. По моему, он все еще боялся, что я отменю сделку.
Возможно кто-то назовет меня лохом, узнав о таком, судя по всему, довольно неравноценном обмене, но я почему-то не чувствовал себя обделенным или облажавшимся. Я просто нутром ощущал, что надо поступить именно так, а своим ощущениям я привык доверять. На меня за последнее время обрушился целый дождь из событий, людей, происшествий и благ, причем последних было не так уж и мало, и я рассудил, что если копить все, что идет мне в руки, то раньше или позже судьба повернется ко мне задом. Уже говорил и еще раз повторю - жадность порождает бедность, мне эта желчь в любом случае вряд ли бы пригодилась, а так - и квест выполню, и с Гедроном еще больше закорешусь, плюс он мне еще и плюшку какую-то подогнать грозился. Нет, конечно, можно было бы ее пихнуть тому же Джокеру, отогнать деньги в реал... А там Зимин с Валяевым придут - что ж ты поганец ценнейшим реагентом черный рынок снабжаешь? Сетовый предмет может с рук и сойдет, а вот такая приблуда -кто знает? Ладно, в любом случае - сделал и сделал, шабаш. Лох - так лох. В конце концов лох - это судьба.
За этими мыслями я дошел до духана и был встречен у входа в него кривым Ибрагимом-
- Ва, здравствуй, дарагой! Давно тибе не видел, э! - Ибрагим раскинул руки для объятий
- Здравствуй, Ибрагим - я обнялся с духанщиком - Дела были, дороги были.
- Э, война и путь - вот те два дела, каторый всегда ждут мужчин, да! На втарой этаж, как всегда?
- А, ты все помнишь! - я погрозил духанщику пальцем, тот заулыбался.
Я выпил два стакана вина, прежде чем заскрипела лестница, и раздался голос Мюрата.
- Мое почтение, Хейген. Нам пора, нас ждут.
Глава двадцать шестая,
последняя, о разговорах, выводах и сомнениях
- Вина, милейший Мюрат? - я показал рукой на кувшин - У Ибрагима отменное вино, доложу я вам!
- Благодарю - Мюрат улыбнулся - Но Харальд ждет нас, поэтому в путь, дружище, в путь.
- Харальд - я допил остатки рубиновой влаги, которые оставались на дне стакана и встал из-за стола - Это, надо полагать, ваш кланлидер?
- Именно так - Мюрат пропустил меня вперед и пристроился за моей спиной - Не стоит заставлять его ждать, поверь мне.
- Ну это утверждение верно для тебя и не имеет отношения ко мне - заметил я - Ибо ты его подчиненный, я же - нет. Я самостоятельная единица, куда хочу - туда иду.
- Никто не оспаривает твое право на самоопределение - Мюрат как обычно пытался быть хорошим для всех - Но все-таки он кланлидер, давай соблюдать некое уважение по отношению к людям, добившимся уважения в этом мире.
Я конечно мог сказать пару слов про уважение к лидеру клана, который срывает чужие рейды и режет глотки безоружным игрокам, но у этого хитреца нашлось бы еще десять аргументов, свидетельствующих о том, что эти игроки сами 'Двойные щиты' об этом попросили, поэтому я промолчал.
Полыхнул портал и я оказался на небольшой площади перед не очень-то высоким зданием, построенным в стиле средневековой Европы. Около входа в него отиралось несколько игроков, вокруг стояла высокая каменная стена.
- Неказисто - отметил я.
- Не в помпе счастье - Мюрат бы философичен - Чем скромнее - тем неприметнее.
- Ну да, ну да - я вспомнил, что некогда что-то подобное я уже слышал.
- К Харальду - Мюрат бросил это игрокам у входа и провел меня внутрь здания, где мы прошли по коридору мимо пары комнат и остановились у дубовой двери.
К моему величайшему удивлению, помещение тоже было не так уж велико. Странно, клан большой, уж точно не бедный, а где кланхраны, казна? Тут же всего комнат шесть, ну может еще наверху столько же... Стоп-стоп-стоп. Так это же...
- У тебя так лицо просияло - сказал Мюрат глядя на меня - Догадался?
- Умно - покачал я головой - Присутственный дом?
- Конечно - Мюрат кивнул - Наш клан не слишком хочет, чтобы все знали, где находится его основная резиденция, мало ли у кого какие мысли возникнут. Поэтому все встречи проходят здесь, в этом доме. И удобно и если что - его не жалко.
- Ну да - согласился я - Предусмотрительные вы.
- Полегче с иронией и сарказмом - Мюрат был очень серьезен - Харальд, в отличие от меня не слишком дружит с юмором, он серьезный человек.
- Бедолага! - пожалел я неизвестного мне Харальда - Какая же скучная у него жизнь.
- Хейген, поверь мне, я не испытываю по отношению к тебе зла, более того, ты мне очень симпатичен - Мюрат говорил так проникновенно, что ему просто хотелось верить - Но если ты будешь шутить свои шутки с Харальдом, то его жизнь так и останется скучной, а вот у тебя начнется новая, веселая-превеселая.
- Ладно, не стращай - я тоже посерьезнел - Давай, пошли к твоему Харальду, у меня еще дела на сегодня есть.
Мюрат постучался, дождался разрешения войти и открыв дверь, пропустил меня вперед.
Комната была небольшая и достаточно аскетично обставленная - стол, несколько стульев, шкаф, пара картин на стене и камин, в котором горел огонь. У камина стоял человек и смотрел на него.
- Как известно, человек может до бесконечности смотреть на три вещи - как горит огонь, как бежит вода и как работают другие люди - глубоким голосом и невероятно серьезно произнес Харальд - судя по нику над ним, это был именно он.
Ах как оригинально и необычно. Какая редкая и уникальная фраза.
- Ну да - подтвердил я - И поэтому идеальное место для созерцания - это пожар.
Я подошел к стулу и сел на него.
- Разве я дал вам разрешение на то, чтобы сесть? - удивился Харальд.
- А почему я должен его ждать? - в тон ему ответил я - Вот это стул - на нем сидят, в ногах-то правды нет.
- Вы видимо не понимаете, что здесь главный я - Харальд повернулся ко мне и буровил меня взглядом.
- Повторю то, что я говорил вашему слуге, Мюрату - я безмятежно улыбнулся - Он вам служит, я - нет. Вы хотели со мной поговорить - валяйте, давайте беседовать, для этого я и согласился прийти на эту встречу. А гнуть меня во все стороны не надо и давить на психику дешевыми трюками тоже. Есть что-то интересное и полезное для нас двоих - давайте обсудим. Нет - тогда пошли в разные стороны каждый по своим делам.
- Вы видимо не понимаете, что вы запросто можете и не выйти из этого дома - нахмурился Харальд.
- Ой, вот только не надо играть в гангстерские фильмы. Вещи - да, они могут остаться здесь (понимая есть такие риски, все что можно, я все равно скинул в гостиничный сундук, сразу после того, как расстался с Гедроном), а вот я - вряд ли. И сразу предупреждаю - не стращайте меня местью клана. Одним кланом, что меня не любит больше, одним меньше...
Харальд сел напротив меня и уставился мне на переносицу. Вот клоун! И это глава одного из самых амбициозных кланов? Что-то тут не так, странно это, не может такой идиот быть расчетливым и прагматичным игроком. Я тоже вперил свой взгляд ему в переносицу. Это старинный трюк, мне про него один приятель сто лет назад рассказал и даже продемонстрировал - если глядеть строго в переносицу, то создается впечатление, что ты смотришь в глаза собеседника, при этом твой взгляд поймать невозможно. На свежего человека производит определенный эффект, он начинает нервничать, но я на такую дешевку не покупаюсь. Причем, как на этот трюк не куплюсь, так и на этого подставного лидера, а то, что он явное фуфло было ясно как божий день. Интересно, настоящий за какой из картин стоит... Хотя, может, и сидит?
- Ага, мигнули! - завопил я неожиданно, заставив вздрогнуть лже-лидера - Проиграли!
- Вы отдаете себе отчет... - нахмурился Харальд.
- Отдаю - вздохнул я - Еще как. Столько времени в никуда, жалко до чертиков.
- Хейген, ты ведешь себя крайне невежливо - мягко сказал Мюрат у меня за спиной.
- Ну, когда меня считают за дурака, я всегда себя так веду - объяснил я ему и громко сказал - Господин лидер 'Двойных щитов', может все же поговорим? Это ведь я вам был нужен, не вы мне?
Харальд дернулся, открывая рот, но Мюрат его остановил.
- Я же говорил, что он не дурак - улыбаясь, сообщил он в воздух.
Ответа не последовало. Стало быть, не сложилось сегодня общение. Ну что тут скажешь - колхоз, он дело добровольное.
- Я на всякий случай сообщаю, что в следующий раз я к вам сам не пойду, будете подстраиваться под меня - выдал я нагловатую, но честную фразу - Мюрат, пошли, обратный портал за твой счет.
Мюрат постоял еще секунд тридцать, чего-то ожидая, и тут раздался звук, будто кто-то хлопнул в ладоши. Мюрат кивнул и открыл передо мной дверь. С лже-лидером прощаться я не стал, как, впрочем, и с настоящим - его же нет здесь?
-Само собой, что портал я тебе открою - дружелюбно сказал он мне - Куда изволишь?
- В Селгар - пожал плечами я - Куда же еще?
- А я думал в Сумакийские горы - Мюрат захлопал глазами, как бы в удивлении - Ты же вроде там был? Правда как-то чудно - из гномьего города на корабле отплыл, к городу на озере на нем не приплыл...
- И так бывает.
- Нет, так не бывает - Мюрат подмигнул мне - Не бывает так, чтобы люди со стороны пещер приходили. А ты пришел.
- Приплыл - я сделал круглые глаза - Потихоньку, помаленьку, по течению...
-Обогнав пароход - в тон мне продолжил Мюрат - Конечно же я тебе верю.
- Это правильно - стукнул я его в плечо - Мы же друзья. Мы должны верить друг другу.
- Вот - Мюрат открыл передо мной входную дверь - Правильные слова говоришь. Так и расскажи мне, как друг - что там в пещерах? Они ведь до сих пор Терра Инкогнита, туда никто из игроков далеко зайти не может, ни группой, ни даже рейдом, очень уж там места для нашего брата недружелюбные.
Вон как, а я и не знал этого.
- Да не знаю я - всплеснул я руками - Не знаю! Я за борт выпал, чуть не утонул, потом в какой-то поток боковой попал, в ответвление от реки. Меня два часа по каким-то подземным водопадам мотало, всю задницу об камни подводные отбил и в результате меня на отмель у города вынесло. Так и было!
- Эва как - Мюрат почмокал губами - Ишь ты. Ну ладно, раз ты так говоришь, то так оно и есть, ты же не станешь врать своему закадыке?
- Да ни в жизнь! А ты-то откуда это знаешь, ну, что меня на пароходе не было? - невинно полюбопытствовал я - Никак встречал меня там?
- Не я - Мюрат опечалился - Я сам не смог, увы. Друзей предупредил - мол встретьте хорошего человека, присмотрите за ним, мало ли что, места-то дикие, опасные. Помогите, если надо, он нашему клану друг и соратник. Я такой. Я за друзей -в огонь и в воду, ну ты же знаешь!
- Конечно, друг - я положил ему руку на плечо - Я тоже такой. Открывай портал!
Мюрат достал свиток и секундой позже открылся синий зев перехода.
- Вот только не помню, друг - сказал я ступая в портал - Чтобы я тебе говорил, куда я собираюсь? И откуда ты про это узнал, интересно? Должно быть сердцем почуял?
Ответа, если он и был я не услышал, несясь в Селгар со скоростью мысли.
Наверное, можно было бы двигать сразу в Агбердин - глупо делать тайну из того, о чем знает полусотня человек, да и таить тут нечего - сам Мюрат знает о моих делах с инквизиторами. Но все равно - ну его к лешему, дружелюбного такого, еще к нам захочет присоединиться. А таких друзей, только брать за... хм... горло и в музей. Только зазеваешься, а тебя такой приятель уже как ту лошадь в овраге доедает.
Рассудив, что в Агбердин мне, что сегодня прыгать, что завтра - разница невелика, я отправился в гостиницу - мне всегда нравилось отключаться от игры, именно находясь в своем номере - так оно как-то спокойней.
Надо отметить, что от встречи с главой 'Двойных щитов' я ждал чего-то более экстремального или сложного, да я попросту чего-то ждал, но нет, все оказалось довольно-таки... Ну, не знаю - нелепо, наверное. Даже не нелепо, попросту бестолково. Какое-то школярство - подставные лица, разговор 'на посмотреть'. Тут одно из двух - либо я не вижу чего-то очевидного, лежащего на поверхности, либо наоборот - план у них, ну очень крученый и многоходовый, Мюрат сроду дураком не был и абы на кого работать не стал бы. Под дурака он не лег бы в любом случае - не тот это человек.
Поразмышляв, таким образом, еще минут десять, я махнул на это дело рукой - информации для серьезного анализа маловато, появится побольше - буду думать. В любом случае повода для вражды и охоты на меня я им не дал, процедура переговоров была соблюдена, а дальше видно будет. У меня завтра будет очень сложный день, поэтому надо поесть, да и баиньки идти. Ну, может еще какую фильму интересную с Викой посмотреть, новую, интересную, захватывающую. Главное - не про вампиров и оборотней, от подобных лент у меня мозги клинит.
- Киф, Киф, да что ж такое второй день подряд, никак тебя не добужусь - Вика одной рукой теребит меня за плечо, глаза у нее встревоженные, в другой руке у нее мой смартфон - Просыпайся, тут Зимин звонит, велит подать тебя живым или мертвым. И мне кажется, он не шутит!
Вика прикрыла микрофон рукой и прошептала -
- Киф, мне почему-то очень страшно.
- Сколько времени? - просипел я сонно, привычно глянув в сторону окна. Темнотища...
- Половина шестого - Вика сунула мне трубку, залезла под одеяло и уставилась на меня.
- Доброе утро - уже бодрее сказал я - Что-то случилось?