Я перепроверил информацию по персонажу. Класс скрыт, но все же это не игрок, а обычный "непись". Значит, про ту, другую жизнь, спрашивать он не станет, даже узнав кто я такой - дня них это запретная тема. Да и игра ничего не знает о "той стороне", и не сможет подловить меня на лжи. Так же игра не могла выдавать секретную или приватную внутриигровую информацию, а так же информацию, касающуюся других игроков и их действий. Значит, мне нечего бояться? Или есть чего? И вообще, разве могла игра ограничивать не только игровую свободу игроков, но и принуждать их к действию против их воли? Конечно, было несколько боевых заклинаний, вроде Гипноза или Очарования, но что насчет рабских ошейников, одеваемых на игроков? Надо бы глянуть в справке…
- Приказываю отвечать на мои вопросы письменно или устно и только правду! - заявил он, глядя мне прямо в глаза, - Кто я?
"Старый недопрограммированный мудак со сбитыми алгоримами!" - написал я.
"Карл-могильщик, мой хозяин", - любезно "перевела" игра, отображая на листке совсем не то. Как там в древнем мультфильме: "Так вы что, и есть за меня будете?"? Выходит, если игра решит, что я жульничаю, то сама даст ответ, изменив написанное? Неприятный сюрприз!
- Кто ты?
"Зомби шестого уровня по имени Бес. Жрец-безбожник", - старательно выводил я, но на этот раз рука выводила именно то, что я хотел. Следящий за ситуацией ИскИн ничего не имел против такого ответа. Я сформулировал его достаточно полно, чтобы не последовало уточняющих вопросов.
- Что ты делал в городе?
"Схватила стража. Сбежал. Стал жрецом", - правду, чистую правду! Минимум информации, ничего лишнего, чтобы не было за что зацепиться!
- Зачем ты пошел в город?
"Схватила стража. Хотел купить одежду и стать жрецом".
- Что случилось в деревне?
"Волк украл девочку. Я убил".
- Надеюсь, что убил ты все же волка, - ухмыльнулся Карл.
"Волка. Оторвал руку. Пришили. Хорошие люди".
- Скорее, испугались штрафа за порчу городского имущества. Ты же у меня не первый такой, так что это я уже проходил. Впрочем… Освоил портняжное дело. Хорошо заработал на этом. Стал жрецом. Выучился писать. Даже с пращей управился. Да-да, я видел. Знаешь, такой - первый. И потому я задам тебе такой вопрос…
Внутри меня все похолодело. Вот он, момент истины! Как отреагирует "непись" узнав, что у него в рабстве находится не просто зомби, а бессмертный? Это какие-же перспективы открываются!
- Тебя прислал ко мне Аарам?
Утвердительно киваю головой, а внутренне ликую.
- Тьфу ты, я же сам заказ делал! Нет, не так: он прислал шпионить за мной?
Мотаю головой, словно пытаясь с ней распрощаться.
- Снова не то. Вот! Пиши, почему и зачем тебя ко мне отправили.
"Плохой материал, получился плохой зомби. Приказал уничтожить. Я закопался. Удивил и рассмешил некроманта. Он выбрал из списка заказов нового хозяина. Отправил сюда".
- Бракованный, говоришь?
Все это время я не сводил с него взгляда, пытаясь понять, кто он такой и зачем ему этот допрос. Боится шпионов некроманта? Почему? И зачем продолжает заказывать у него рабов? Провоцирует? Что вообще связывает этих двоих? В глазах уже начало двоиться, и я заметил кое-что новое в информации о Карле:
Карл-Могильщик (НИП), дознаватель 50-го уровня.
Ай да смотритель кладбища! Мало того, что у тебя уровень максимальный для городов такого типа, так ты еще и дознаватель! Понятно, почему стража к тебе едва ли не на чай захаживает. Вот только что ты забыл здесь, на погосте?
Вопросы, вопросы, вопросы. Вопросы ко мне, возникающие вопросы у меня… И если он может затребовать у меня ответы, то мне таких радостей не предоставлено.
Внимание! Получен талант "Пытливый взгляд"!
Теперь вы можете получать больше информации о своих собеседниках или противниках, внимательно рассматривая их! Количество замечаемых деталей и полученной информации зависит от уровня навыка и Восприятия.
Появившееся сообщение я даже не стал читать, потому что прозвучал новый вопрос. Вопрос, которого я боялся больше всего:
- А скажи-ка мне, Бес. Кем ты был в прошлой жизни? Что же это за негодный материал, из которого получился такой неправильный зомби?
23. Загадочная находка
А вот тут я с ответом не спешил. Пока не будет прямого приказа поторапливаться, можно было подумать. Итак, о моей реальной жизни игра ничего не могла знать. Более того - сейчас я был для нее совсем другим игроком. Разумеется, если смена ID действительно произошла.
Скорее всего, хозяин задал вопрос безо всякой задней мысли, просто хотел знать, из кого получилось вот такое вот… я. Ну или просто старые привычки дают о себе знать. Так что поединок мне предстоял не с ним, а с самой игрой.
Разумеется, я мог просто сказать, что "бессмертный" - уверен, что допрос сразу прекратится, а то и вовсе могильщик освободит меня. Местные в жизнь могущественных пришельцев старались не вмешиваться. Конечно, если им не была специально прописана такая роль разработчиками.
Кем же игра считала меня до превращения? Кем считает сейчас?
Это я мог выяснить, правильно выбрав ответ.
Кто стал исходным материалом для зомби по игровым меркам? До попадания в жертвенный круг я был просто новый игрок, не имеющий ни класса, ни истории, если не считать таковой пять сотен смертей на протяжении нескольких недель.
А вот если считать, то после смени ID персонажа я действительно стал словно "чистый лист", не проживший в игру даже часа. Конечно, вместе с моими параметрами новый персонаж мог получить и мою историю. Но тогда это был явный след к могильнику на Серых Островах, с которым я ничего не мог поделать.
И сейчас я узнаю, от какой точки отсчета ведется моя летопись!
"Никто. Не помню ничего. Никого. Словно меня и не было до ритуала", - написал я.
Текст не изменился, а значит, управляющий ситуацией ИскИн действительно так считал.
Любой решил бы, что трансформация просто стерла мою память. А может и смерть - на самом деле я практически ничего не знал об игровых зомби. Похоже, так же посчитал и Карл:
- Мда, действительно, брак. У хорошего специалиста поднятые сохраняют часть навыков и даже памяти, иначе от рабов-зомби не было бы проку. Араам - прекрасный специалист.
Меня так и подмывало задать вопрос о таинственном символе, раз уж у нас тут была такая теплая дружеская атмосфера, но мне было приказано только отвечать на вопросы, а потом я и сам передумал: лучше перерисую знак и покажу копию рисунка.
- Не шпион - и то ладно, - едва слышно прошептал-пробурчал могильщик, и уже громче заявил, - Тебя ждет работа, выметайся.
Внимание! Вам предлагают задание "Праздничная банька".
Принять задание?
Да / Нет
Цель задания: в предверии скорого праздника, ваш хозяин решил принять баню и вам нужно натаскать воды из колодца.
Награда: +250 Опыта
Штраф за невыполнение: рытье и закапывание могил с утра и до ночи.
Не иначе, как задания для этого "непися" писал какой-то дембельнувшийся и обиженный на весь свет программер! Да мне же тут работы до полуночи, а то и дольше! Может, проще могилами заняться? Заодно червей накопаю…
Разумеется, бурчал я лишь для виду. Вернулся в склеп, выгрузил из сумки все тяжелое и лишнее, выпотрошил зайца (Кусок зайчатины, Заячье сердце, Заячья шкурка), прокачав умение до второго уровня. Надо бы заняться петушиными "запчастями", но никакого желания не было - мысли мои были заняты пращей. Надо бы поупражняться с ней. Бесцельное метание камней не прибавляло опыта, но зато прибавляло мне уверенности в обращении с этим диковинным оружием.
С водой я возился до полуночи, таская по полведерка, наполняя его дырявым ведром. Интересно, какой нормальный человек станет жить прямо на погосте, и даже баню там принимать? Бррр.
"Рррр", - зловеще отозвалось эхо.
Я обернулся. Нет, не эхо. Здоровенный волчара пялился на меня из кустов, примыкающих к лесу. Собственно, он и издавал это глухое рычание.
Лесной волк (Моб), 5 уровень
Здоровье: 40/40
Да уж, волк пятого уровня это не только ценный мех, жесткое мясо и когти на ожерелье, но и немного опыта, вооруженного острыми клыками и жутким характером. И пришло все это хвостатое многообразие явно по мою душу. То-то мне казалось, что кто-то постоянно за мной наблюдает!
Волк не приближался, а потому я продолжал таскать воду, удвоив бдительность. Выполнив задание и получив заслуженную порцию опыта, вернулся в родной склеп. Первым делом перерисовал загадочный символ со стены. Пополнил запас боеприпасов для пращи, пройдясь по склепу, но сперва применил умение для их поиска и получив два округлых куска камня весом в грамм триста. Используя их, как образец, собрал и выложил посреди склепа горку из десятка снарядов - на первое время хватит. Собирательное умение имело откат в десять минут, так что в перспективе я мог хоть весь склеп снарядами завалить.
Миновала полночь. Карл наверняка уже уснул, так что я мог заняться своими делами. Какие у меня могли быть дела на кладбище? Я собирался раскрыть секреты своего хозяина!
На моей карте было отмечено три подозрительные могилы. Две из них "Поиск родственной души" показал, как пустые, а третью - наоборот, уж слишком наполненной. Вряд ли здесь было в обычаях устраивать братские могилы прямо на погосте, так что определенная странность в этом была. Поэтому, накопав червей, я решил провести разведку.
Сожрать червя.
Убедиться, что чудесное зрение получено.
Закопаться возле странной могилы.
Кажется, это уже начало входить у меня в привычку!
Первая могила, которая была "пустой". "Червивое" зрение игнорировало трухлявые гробы: наверное, черви были способны без труда прогрызаться через них. Содержимое же я видел, словно нагромождение странных черных предметов-препятствий. Что бы там ни лежало, это не было похоже на покойника! Для проверки, я взглянул в сторону ближайшей "нормальной" могилы: тускловатое пятно "съедобного" цвета, каким показывались растения. То ли черви не были такими уж убежденными вегетарианцами, то ли лежал там какой-нибудь древолюд.
Дожидаясь отката умений, я решил прогуляться вдоль периметра кладбища и проверить свою тюрьму. А что? Заборы и решетки - есть, приговоренные к посмертному сокамерники - вон, лежат рядочками. И неоплачиваемые отработки ежедневно.
За ворота я не смог ступить и шагу: ноги отнимались и сами несли меня в другую сторону. Не дороговато ли это выходило по ресурсам, приставлять ИскИнка к каждому владельцу рабского ошейника? Впрочем, ботам наверняка достаточно было самого его наличия, дальше работали встроенные алгоритмы подчинения. Это только я такой упертый и своевольный, пытаюсь противостоять системе. Врешь, меня так просто не перепрограммируешь!
Двинулся вдоль забора, пытаясь отыскать дыру и… наткнулся на горящий взгляд желтых глаз хищника. Волк! Возможно, что тот же самый. Стоит шагах в двадцати во тьме, и пристально за мной наблюдает…
Снимаю пращу с пояса. Ночью видно хуже и радиус прицельной стрельбы снижен, но мое Ночное зрение и высокое Восприятие как раз позволяют бить на двадцать шагов в таких условиях. Между нами забор, так что…
На свист раскручиваемой пращи хищник не отреагировал никак. Далековато, кстати, он забрел! Подобные твари обычно бегают вокруг стартовых зон, нубам на потеху да для заданий. Отпускаю конец кожаного ремня, свист снаряда, глухой стук камня о мохнатый бок!
Вы нанесли урон: 6 (физический) по Лесной волк: здоровье 34/40.
Покачай меня, большая злая собака!
Зверь взвизгнул, злобно оскалился и зарычал, но не сдвинулся ни на шаг. В общем-то, оно и понятно: до десятого уровня игра была весьма дружелюбна к новичкам. Вещи при смерти не терялись, в начальных зонах бои между игроками запрещены, а зверье послушно умирало, даже не пытаясь спастись бегством, до последнего отдавая вложенный в них разработчиками опыт.
Еще два снаряда и минус десять здоровья - бросаться больше нечем.
"Поиск боеприпасов!"
Прямо с земли в руку прыгают два небольших, но увесистых черепа. Ого! Впрочем, какие еще могут быть снаряды на кладбище? Разве что тяжеленные перстни с пальцев усопших, но это явно не с моим уровнем навыка.
Метательный череп +2
Тип: метательный снярад
Урон: 2–3 +2 (Свет)
Прочность: 9/29
Вот тебе и мать свята земля! Боеприпасы-то здесь тоже непростые!
Волк помер с двух черепов и камня, найденного под ногами, одарив меня полным тоски взглядом и тридцатью единицами опыта. Жаль, что тело его осталось по ту сторону: ни в останках не покопаться, ни "Выпотрошить" не покачать.
Я продолжил обход, но так и не нашел ни дыры, ни какой-то другой возможности перебраться через ограду. Думаю, это все равно не помогло бы мне покинуть погост. Минут через сорок я стал обладателем еще пяти метательных черепов разного качества - и вовремя! На смену убитому мною хищнику пришел новый. Такой же волчара пятого уровня неотступно следовал за мною вдоль ограды, держась примерно на расстоянии двадцати шагов. Расстреляв по нему все собранные снаряды, я избавился от очередного соглядатая и получил еще немного опыта.
Умение откатилось, я и лег на землю рядом со второй "пустой" могилой, сожрал червяка. Увы, полезных эффектов не получил, так что еще двадцать минут на пополнение боеприпасов, и следующая попытка… Есть!
Я погрузился в землю и осмотрелся. Здесь в гробу находился один небольшой предмет прямоугольной формы, тоже в виде черного контура-препятствия.
Выкопавшись, следующий час я потратил на новый обход кладбища, сбор снарядов (3 черепа и 4 обычных камня) и высматривание новой серой жертвы для тренировки метательных умений. Едва завидев горящие глаза, подошел вплотную к ограде и раскрутил пращу…
Вы нанесли урон: 5 (физический) по Матерый волк: здоровье 34/150.
Ого! Может, караулившие меня волки и были глупы, а вот тот, кто их посылал… Беззлобно огрызнувшись на ударивший его в грудь череп, волк отступил на пару шагов назад, выходя из радиуса поражения. Плакал халявный опыт, а ведь мне еще три-четыре волка до улучшения "Обычного выстрела" оставалось!
Добраться до меня волк не мог, да и, судя по всему, не собирался, ограничиваясь лишь наблюдением. Ну и пес с ним, у меня есть дела поважнее.
Сожрать червяка. Успешно! Закопаться. Осмотреться.
Тело там было, не несколько, как я предполагал, а всего одно, но оно не было едой. Не красное, скорее, ближе к оранжевому, чем к желтому. Вряд ли это гигантский червь. А во время "Поиска родственных душ" это могила горела в разы ярче остальных. Что бы это могло значить?
Выкопавшись, я уселся прямо на могильную плиту и задумался. Обычные трупы "Поиск еды" идентифицировал именно как еду, а содержимое этой могилы - нет. Под другим эффектом все трупы светились едва-едва, а этот… Что может считаться для меня ближе, чем труп, и при этом не годится в пищу червям? Что же скрывается там, внизу?
Я прислушался, и мне даже начало казаться, что снизу слышен какой-то странный шум, но это тут же прекратилось. Как я не прислушивался, звук не повторился. Или… кто?! Возможно, там и покоился секрет моего хозяина, и чтобы выяснить это наверняка - существовал только один способ, поэтому я направился к склепу, за лопатой…
Глава 24
Волки! Волки!
Взвалив лопату на плечо, я уже возвращался назад, когда у входа на кладбище раздались женские вопли:
- Волки! Волки! - нотки звучавшего в криках страха были настолько убедительны, что я даже начал озираться по сторонам, в поисках нападающих хищников.
О том, чтобы заняться сейчас раскопками, не могло быть и речи - сейчас проснется хозяин и глаз с меня не спустит. И дернул же нечистый его зазнобу появиться именно сейчас!
Тем временем неровно дышащая к мрачному могильщику вдова - а это было именно она - уже барабанила в дверь домика, поставив светильник у порога. В окнах загорелся свет, и вскоре появился Карл, одеваясь на ходу.
- Что? Что стряслось?
- Волки! На село напали! Собаки вдруг зарычали! А они как бросятка! Детей наших забрали… - всхлипнула она и, уже не сдерживаясь, бросилась на грудь кладбищенского сторожа, сотрясаемая рыданиями.
- Бес! Ко мне! - заметил меня хозяин и вынудил подойти к нему, а сам гладил женщину и приговаривал, успокаивая, - Тише, тише, все в порядке, ты в безопасности. За стражей позвали?
- Сташик побежал в город, а я сюда, - всхлипывала она, - Мужики факелы зажгли, но звери уже ушли. А дети… детей… - и снова рыдания.
Мда, ничего умнее, чем бежать посреди ночи на кладбище, да еще и в одиночку, она придумать не смогла. И чем же сможет помочь смотритель кладбища жителям деревни, в которой есть и охотники, и прочие мастеровые люди? Разве что могилок накопать на всякий случай.
- Останешься со мной, все будет в порядке.
- Но дети!
- Там есть Зак, он выследит волков.
- Но ты… ты тоже можешь…
- Замолчи! Ты же знаешь, что я должен оставаться здесь… я не могу…
Эх, мне бы ведерко поп-корна да кресло поудобнее - такие срасти разыгрываются!
- Тогда я пойду туда, где нужна моя помощь! - женщина вырвалась из объятий и решительно зашагала к выходу с погоста.
- Бетта! Погоди! Я не отпущу тебя одну посреди ночи… - я уж было подумал, что хозяин решился таки покинуть кладбище, но ошибся, - Бес. Проведешь ее до поселка. И будешь слушать ее во всем, как меня.
Ах ты ж гад, все же впутал меня!
- Ы-ы-ы!
- Чего тебе? Приказ неясен?
Вытащив обрывок бумаги и перо, я быстро написал: "Нужно собраться".
- У тебя пять минут.
В склепе я оставил лопату и загрузился камнями. Взял оставшуюся бумагу, проверил, на месте ли мой швейный набор, подумав, сунул в карман еще пару крысиных глаз и свечу.
- Отвечаешь за нее головой, - предупредил могильщик, провожая нас к выходу с погоста.
- У-а! - требовательно заявил я, едва мы отошли на пару шагов и ткнул пальцем на землю чуть правее.
- Что ты там увидел? - вдова подняла светильник повыше, и тут взвизгнула, - Ай! Это же кости!
- Ы-ы-ы, - довольно осклабился я, укладывая в сумку три метательных черепка, выпущенные мною по первому из волков. Нечего добру пропадать.
Остаток пути проделали молча. Женщина то и дело пыталась подойти поближе и прижаться ко мне плечом, но, словно вспоминая, кто я такой, вздрагивала и тут же уходила на пару шагов вперед. Видать, страх перед живыми мертвецами все же был сильнее.
В деревне было людно, шумно и светло: повсюду пылали факелы, люди держали в руках светильники, а над головой одного из селян так и вовсе висел магический светящийся шар. Вот только стражников я так и не увидел.