Макс любил вкладываться в свою машину. Отыскивал на аукционах старые оригинальные детали, купил, по случаю, фирменные чехлы, регулярно делал профилактику… И даже с удовольствием бы снес все современные навороты, положенные по закону о безопасности, но тогда, увы, на этой машине нельзя было бы ездить. Как-то на шутку о том, что ухаживает за своим автомобилем как за девушкой, ответил, что уверен в том, что однажды машина его, как и девушка, отблагодарит. Макс вспомнил этот дурацкий разговор, когда, выпрыгнув из окна туалета, бежал к служебной стоянке, сжимая в руке крафтовый конверт. "Настало это время", - сказал он мысленно машине. И вместо того, чтобы приложить палец к датчику открытия, просто дернул ручку двери. Та оказалась открыта! Машина, как в фантастическом романе, почувствовала его.
- Мы рады приветствовать вас на борту автомобиля, - произнес равнодушный автоматический голос. На самом деле, можно было выставить и что-то более одушевленное, но Максу не хотелось, чтобы машина разговаривала с ним человеческим голосом. А тем более, как это было модно, женским сексуальным, постоянно кокетничая. Макс защелкал клавишами.
- Внимание, вы снимаете предустановленное ограничение скорости. Не забывайте оставаться осторожным. Помните, что…
Бесполый голос стал совершенно занудным. Наконец Макс отыскал клавишу и отключил надоедливый комментарий. Ему казалось, что прошла целая вечность и агенты вот-вот будут около машины. Он глянул на таймер: прошло всего девять секунд с того момента, как он открыл дверцу автомобиля. Рывком, под визг покрышек он вырулил со стоянки. Тут же раздались гудки, заорали тормоза проезжавших по улице автомобилей. Было бы забавно, совершив головокружительный пируэт из окна туалета, попасть в аварию прямо у полицейского участка.
Но во всем есть плюсы, даже в навязчивой безопасности нашего времени. Аварию устроить весьма сложно, даже если на трассу попадает обезумевший водитель, бегущий от воплощения своих снов.
По разделительной полосе Макс обогнал пару неторопливых автомобильчиков, тащившихся, видимо, в соседний торговый центр, и, на всякий случай, выставил на крышу сирену. Тут же на мгновение испугался: не привлечет ли это излишнего внимания. Возможно, удастся скрыться по-тихому… И вдруг увидел, как из переулка выбирается, вспыхивая голубыми огнями, большой черный джип. А из следующего - еще один.
- Господин Лебедев! Немедленно остановитесь и покиньте автомобиль! Иначе мы будем вынуждены открыть огонь на поражение! - раздался в автомобиле металлический голос. Сообщение было тут же продублировано на лобовом стекле. Макс чертыхнулся и полностью отключил бортовой компьютер.
- Господин Лебедев! Немедленно остановитесь и покиньте автомобиль! - разнесся металлический голос уже по улице. - Предупреждаем: мы будем вынуждены открыть огонь!
- Ага, вот прямо сейчас остановлюсь, - сказал Макс. Его тут же осыпало осколками от разлетевшегося вдребезги заднего стекла. Он втянул голову в плечи, выкрутил руль, пересек встречку. Какой-то маленький красный автомобильчик чуть было не врезался ему в бок. Но, к счастью, то ли Макс ехал слишком быстро, то ли тормоза в красной машине были весьма хорошие.
- Всегда мечтал узнать, куда ведет эта улица, - усмехнулся Макс.
Это, впрочем, была не улица, а что-то типа проезда между двумя домами. Начинался он напротив полицейского участка, а вот где заканчивался… Главное, чтобы не закончился тупиком: странного Тыцы с электрошокером сегодня около не было. Проезд, похоже, использовался местными магазинами как некое подобие склада: путь то и дело преграждали "эвересты" ящиков и коробок, пару раз прямо из-под колес выскакивали испуганные грузчики, а временами стены так сужались, что, казалось, машина здесь просто не пройдет. Но, устраивая обвалы в "горах", Макс проезжал дальше, хотя и услышал пару раз, как крылья машины с противным скрежетом задевают стены. Он морщился: наверное, можно было проехать и поаккуратнее и не калечить автомобиль, но уже было не до этого. Макс посмотрел на экранчик заднего вида и с удовлетворением заметил, как толстый неповоротливый джип аккуратно пытается пробраться по узкому проезду. К сожалению, у него это получалось. Хотя и не слишком успешно. Впереди показалась улица, и Макс прибавил газу. Главное - успеть вскочить в поток. Впрочем, движение там было не слишком сильным, да и автомобили ползли еле-еле. Видимо, находящиеся внутри них люди никуда не спешили. Макс представил, как он и его преследователи сейчас вихрем хаоса ворвутся в этот тихий спокойный мирок… И тут же с ужасом увидел, как какая-то фура сдает задом, запирая выезд. Два грузчика с автоматическими тележками, не торопясь, как и полагается людям физического труда, уже шагали к ней по проезду. Макс несколько раз нажал клаксон, и те, увидев летящий на них автомобиль, отпрыгнули в стороны. Один успел выдернуть с проезда свою тележку, а вторая с хрустом кувыркнулась под колесами. Макс увидел испуганные лица работяг в синих бликах своей мигалки. Но, похоже, водитель фуры не обращал на происходящее за его кузовом ни малейшего внимания. Фура все так же продолжала пятиться, и Макс, выжав до предела газ, устремился во все уменьшающийся просвет. И даже, подобно девушке, в последний момент закрыл глаза. Он ожидал услышать резкий удар и скрежет сминаемого металла, но ему повезло. Между бампером фуры и кирпичной стеной его автомобиль прошел с запасом буквально в каких-то пару сантиметров. Пропуская маневрирующий грузовик, остальные машины на дороге притормозили, и автомобиль Макса устремился вдоль по улице. Лебедев услышал, как сзади злобно и нетерпеливо загудели джипы, запертые в проезде, и с облегчением прибавил газу. Похоже, если пока он и не ушел, то получил, во всяком случае, солидную фору.
Светофор впереди перемигнул на красный, и Макс совершил еще одно безумство: сумел проскочить между двух перпендикулярных потоков. За спиной раздался визг тормозов и несколько глухих металлических ударов: да, такое не сможет просчитать ни один, даже самый мощный компьютер. Но расстояние между ним и преследователями увеличилось еще на несколько сотен метров. Еще один поворот, еще один… Ну, кажется, все. И в этот момент Макс понял, что все предыдущие действия он совершал как в драке, на полном автомате: тебя бьют, необходимо отвечать. За тобой гонятся - убегай. Они убегают - преследуй. Но что делать сейчас?
Выбор был небогат: или уйти в подполье, или сдаться. Подполье… Макс повернул руль и проскочил через какой-то проходной двор. Он откуда-то помнил, что здесь есть проезд. Ах да. Здесь когда-то жила одна из девушек - его фанаток. Интересно, как она сейчас? Что будет, если остановиться, подняться по лестнице, позвонить ей в дверь: "Извини, мне надо бы укрыться на пару дней… Меня преследует все НСБ…" Макс усмехнулся. Наверное, надо бы позвонить Славику, он что-нибудь посоветует. Стоящие на улицах сканеры лиц прохожих были несовершенны, и Макс помнил, что остаться незамеченным очень просто: необходимо просто расширить себе каким-то образом нос, заложить что-нибудь под щеки, и сканер перестанет тебя опознавать. Служба внешнего наблюдения постоянно на это жаловалась. Начальство кивало, обещало, что даст задание исправить этот баг, но так ничего и не менялось. Зачем? Проблема с преступностью была практически решена, и никто не хотел заниматься какими-то лишними делами. Да и сканеров было не слишком много. Все-таки хорошо жить в обществе, где практически нет криминала. Вне зависимости от того, добропорядочный ты гражданин или представитель преступного мира.
Макс выдохнул и ощутил, как по спине пробежали мурашки: он, полицейский, оказался сейчас преступником. Вне закона. Вполне можно поиграть с правоохранительной системой в кошки-мышки, но смысл? Что дальше? Ждать, пока реального Ватутина все-таки убьют? Но произойдет ли это? Или сваливать через границу и существовать всю оставшуюся жизнь, опасаясь любого человека в форме? Да и людей без формы, пожалуй, придется опасаться. Кому-нибудь покажется подозрительным новый сосед, и самая элементарная полицейская проверка отправит его за решетку… А если сдаться? Понятно, что надо уйти от НСБ и сдаться своим. Начальство будет разъярено, как тысяча чертей, но, все-таки, сделает все возможное, чтобы как-то смягчить ситуацию… Что, собственно, могут предъявить Максу? Побег от агентов НСБ? И что? Просто вылез в окно туалета, это не запрещено законом. В конце концов, в этот раз ордер на арест, пусть даже и фальшивый, ему никто не показывал. Не то что во сне. Но только, прежде чем сдаваться, необходимо понять, почему же он оказался в этой передряге. Ким прав в одном: он простой полицейский, и никак невозможно объяснить столь пристальное внимание Службы Безопасности… Понятно, что все началось с этого проклятого сна. И сначала необходимо понять, во что же он вляпался. Вернее, во что его вляпали… Макс глянул на коричневый конверт, лежащий на соседнем сиденье. Сейчас, сейчас мы тебя почитаем. Вот только надо найти место потише. За город соваться не стоит, надо… Ага, все очень просто: надо выехать за город, так как это все равно будет отслежено, там бросить машину и вернуться назад. Без машины его будет вычислить гораздо сложнее…
Но не всем планам, даже самым отличным, суждено быть воплощенными в жизнь… Макс увидел, как впереди, где-то метров через пятьсот, над обочиной вспыхивали проблесковые маячки над крышей черного внедорожника. Все-таки автомобиль в наше время вычислить очень просто, даже если он и отключен от всех систем компьютерного позиционирования. Макс аккуратно перестроился в правый ряд и нырнул в какой-то незаметный переулок. Машин в переулке почти не было, и он увидел, как впереди люди в костюмах бегут, раскатывая по дороге "ежа". Похоже, приехали. Экранчик заднего вида озарился синими вспышками: да и сзади тоже они… Загрохотал в тесных стенах металлический голос:
- Господин Лебедев! Вы окружены! Остановите машину и выйдите, подняв руки!
У Макса появилось сильное желание включить компьютерную систему и ответить через громкоговоритель что-нибудь забористое. Но, похоже, не стоит суетиться. Сейчас он сможет сказать, все, что он о них думает, им в лицо, без помощи громкоговорителя. Ну, как говорится, умирать так с музыкой. Хотя умирать никто и не собирался, без музыки было не обойтись. Лебедев выжал до предела газ и заметил краем глаза, что стрелка спидометра прыгает где-то далеко справа. Хотелось глянуть, сколько же он сумел сделать в городе, но было уже не до этого: тоненько зазвенело ветровое стекло, и в нем появилось несколько аккуратных отверстий. Удивительно, но все дырки находились справа, напротив пассажирского сиденья.
- Э, ребята, видать, я вам нужен живым… - ухмыльнулся Макс и, положив машину в юз, услышал, как весело хлопают прошедшие над лазерными иглами раскатанного "ежа", покрышки. Через секунду взорвались подушки безопасности, и даже руку стало не поднять. А еще через мгновение с оглушающим грохотом машина Макса вошла в полицейские автомобили, выстроенные в ряд за "ежом".
Все-таки, несмотря на то, что рассказывают про современные подушки безопасности, вернее, теперь это называется "аварийное заполнение салона", пошевелиться все-таки можно. И даже засунуть руку в карман и достать пистолет… С легким свистом заполнившая весь салон резиновая масса стала уменьшаться, Макс еще пару раз выстрелил в нее, ускоряя процесс, открыл дверцу и выпал на землю. Все кругом было в бликах мигалок, орали сирены, кто-то отдавал какие-то команды по мегафону. Лебедев увидел, как с другой стороны к его машине бегут несколько пар лакированных туфель. Он вскочил на ноги и метнулся к длинному черному автомобилю, который, кажется, пострадал меньше других. И внезапно увидел на обочине НСБшный джип. Интересно, заведется ли эта машинка от отпечатка пальца полицейского? Тремя громадными прыжками Макс преодолел страшные открытые метры, притиснул палец к замку, дернул дверцу, "Мамонт" глухо затарахтел. О, это хорошо: все ограничения сняты: компьютер светится зелеными предупреждающими надписями. Во всех других машинах эти надписи красные, а здесь - зеленые. Забавно. Дорога была пустая до самого горизонта, роль которого играл какой-то проспект. И Макс надавил на педаль газа. Сначала ему показалось, что пошел град. Но уже в следующее мгновение он понял, что это щелкают пули по бронированному корпусу "Мамонта". Да, ребята, вы ставите на свои машины хорошую броню: даже ваши суперпули ее не берут…
Ну, теперь-то уж точно сдаваться не стоит. Во всяком случае, пока все не уляжется. Где-то тут должен быть брелок панели управления… Ага, вот он, под сиденьем. Макс нажал красную кнопку, откинул торпеду и достал стальной цилиндр - "черный ящик" и он же маяк. Через несколько сотен метров он выкинул его на обочину. Хорошо, конечно, было бы его забросить в кузов какого-нибудь грузовика, но на эти шутки уже нет времени. Сколько, интересно, сейчас по городу колесит "Мамонтов"? Пока посчитают своих, пока вычислят лишнего… Похоже, минут тридцать есть. Или двадцать. Но и это уже неплохо.
Макс проехал еще пару улиц, стараясь не выбиваться из потока, и завернул в какой-то глухой переулочек. Здесь раньше, он помнил, было детское кафе. Официанты в костюмах сказочных героев, пират за стойкой…
Сейчас на месте кафе был магазин цветов. Через витрину были видны розы в высоких вазах, волны каких-то желтых соцветий, девушка с пульверизатором…
Макс оторвал боковину от плотного конверта, и в ладонь ему вывалился небольшой поблескивающий пластиковый диск. Больше в конверте ничего не было. Макс даже потряс его, но… Хорошая шутка. Теперь осталось найти, где можно посмотреть это кино. Странно, почему в навороченном джипе НСБ не ставит видеопроигрывателей… Очень обидная недоработка. Надо бы им оставить записку с предложением. А то как лохи, прям… Макс открыл бардачок: пистолет, обойма, пара газовых гранат. Гранаты, пожалуй, ни к чему, а вот пистолет - дело хорошее. Макс сунул его за пояс джинсов, а обоймы запихнул в карманы. Преследователи так и не появились.
Медленно открыв дверцу, Лебедев оказался на тихой улочке. Редкие прохожие, почти нет витрин… Когда сердце колотится, готовое вылететь из груди, очень странно идти под шумящими кронами лип, видеть мирные спокойные лица людей, слышать из окон шум посуды готовящегося обеда, монотонный бубнеж диктора в новостях… Макс оглянулся на внедорожник: удастся ли к нему вернуться? Или уже… Впрочем, магазин электроники был буквально в пятидесяти метрах.
Приветливо пискнул сканер на входе:
- Здравствуйте, Максим. Мы будем рады вам помочь…
Да, это лишнее. Похоже, что надо выбросить коннектор. Тут же подлетел молодой человек в оранжевой униформе. Как и все юные продавцы, он был несколько странноват. В каких инкубаторах их только выращивают. Глаза вечно на выкате, но какие-то равнодушные, лицо приветливое, но бессмысленное…
- Здравствуйте, чем могу вам помочь?
- Здравствуйте! Мне нужен видеосканер, самый простой. Что у вас есть подешевле?
- "Рубин", функций особо нет, но если просто посмотреть фильм или послушать музыку…
- Да, пойдет.
Продавец вытащил из кармана платежный терминал:
- Как будете платить?
- Со счета через коннектор, - Макс протянул продавцу трубку. Тот прижал ее к терминалу, раздался неприятный визг.
- Извините, - в глазах продавца показался испуг, - но ваш платеж не проходит… Ваш счет заблокирован…
- Ладно, зайду в другой раз, - Макс протянул руку за коннектором. Продавец отвел руку с трубкой назад:
- Э… К сожалению, я не имею права возвращать…
Макс с силой дернул на себя терминал. На маленьком экранчике светилось его лицо с жирной красной надписью "Розыск".
- Понятно… - Макс схватил одной рукой продавца за локоть, а другой выдернул у него коннектор и спрятал в карман. - Нам, пожалуй, стоит немного пройтись. Где тут у вас касса?
- Эм… Эм… - продавец зашевелил губами точно рыба.
- Ага, вон она, - Макс двинулся к кассе, и продавец, удерживаемый за локоть железной хваткой бывшего лаптиста, волей-неволей был вынужден тащиться за ним. Макс втолкнул его за прилавок: - Открывай кассу!
- Но… Это…
Через секунду голова продавца была прижата к прилавку. То ли каменному, то ли пластиковому. Они все-таки научились делать такие материалы, что уже не поймешь, где дерево, где камень, а где просто кусок пластмассы. Продавец вскрикнул, и немногочисленные покупатели тревожно обернулись.
- Спокойно, - Макс показал удостоверение, включив его голографическую трансляцию, - работает полиция!
Вот был бы фокус, если бы и в трансляции они вывесили что-нибудь типа "розыск". К счастью, это пока не возможно. Или они просто не додумались это сделать. Впрочем, с угрожающей надписью было бы даже лучше: не всем понравилось, как представитель закона обращается с продавцом.
- Что вы делаете? - запричитала какая-то женщина. - Молодой человек ни в чем не виноват!
- Молодой человек… э-э-э… продает наркотики! - зачем-то ляпнул Макс и тихо сказал продавцу: - Или ты откроешь кассу, или я тебе прострелю колено…
Тот нажал кнопку на терминале - и со звоном выехал ящик с наличными. Как и следовало ожидать, их было не слишком много. И кто только ими сейчас расплачивается… Макс выгреб из кассы несколько купюр и громко объявил:
- Наркотики конфискованы! Вы можете быть спокойны!
Затем прошептал продавцу:
- Ты не вздумай тревогу поднять! Ложись на пол и лежи ровно семь минут. Иначе, ты помнишь про колено…
Продавец бухнулся на пол за прилавком.
Макс вышел из магазина. Дверь пропищала:
- Спасибо, Максим, что зашли! Надеемся, вы купите что-нибудь в следующий раз!
Макс с сожалением глянул на внедорожник: возвращаться к нему не стоит. Через пару минут, если не меньше, продавец все-таки нажмет кнопку тревоги, и на такой заметной машине будет далеко не уйти. Лебедев выдохнул и побежал. На ходу вынул коннектор и набрал номер Милы. Та подняла трубку.
- Ну наконец-то я тебя поймал… Дорогая, буду краток. У меня неприятности. Все, что тебе будут говорить, - полная чушь.
Сначала Максу показалось, что коннектор отключился или связь оборвалась: такая абсолютная тишина была в трубке.
- Что происходит, Максим, - прорезался вдруг голос Милы, близкий и четкий, встревоженный и ничего не понимающий.
- Как раз хочу в этом разобраться, - выдохнул Макс. - Когда все кончится - сразу дам знать. Я тебя люблю…
- Максим, я…