В такси накатил озноб, будто последствия ЛСД. Смогу ли я выполнить работу? Последний шанс все-таки это всегда… страшновато, что ли. Плевать, что виртуальность скоро перестанет существовать. В ее новой версии я без проблем найду работу, мне бы только, чтоб Вуду-Z получил обратно свой файл, и тогда можно дальше жить спокойно. Хотя нет, нужно будет еще вернуть должок одному в конец обнаглевшему киллеру, и тогда - спокойная работа Сетевого Дьявола продолжится.
Причудливым образом мысли перетекли в иное русло. Перед глазами предстала Алиса Воронова. Не такая, как на людях, решительная и сильная пантера, хищная львица, а та страстная женщина, что я познал в ночных горах. Увидимся ли мы еще с ней? Может быть, она согласится отправиться со мной на Вольные Территории? Сама ведь говорила, что работы у нее теперь нет, "Вэ-Эр-Тех" принадлежит "Нью Хоуп", а значит, она свободна.
"Уж не влюбился ли ты, Сэйт, - подумал я с иронией. - Вдруг она в реальной жизни совсем иная? Да и нужна ли мне решительная женщина? Таким только подкаблучники подходят, чтоб тихие и молчаливые".
О том, что она может оказаться по внешности кем угодно, я не волновался. Прошли те времена, когда под своим аккаунтом можно было зарегистрировать любого персонажа. Уже в фольклор вошли ситуации, когда за милой семнадцатилетней наивной девушкой скрывался потный и волосатый жиртрест с обвислыми сиськами и желтыми зубами. Теперь ID-матрицы если и отличаются от оригинальной внешности, в рилайфе, то лишь самую малость. А первый аватар Алисы я видел. До сих пор у меня перед глазами…
- Промышленный район официальной Сети "Москва-2", - произнес нейтральный голос транспортировщика. - Прибытие к месту назначения через десять секунд. Благодарим, что воспользовались услугами нашей компании.
Я вздохнул. Мысли прочь. Пора доказать, что Сетевой Дьявол не просто так получил свое имя…
* * *
Десятиэтажное здание, воплощенное в хроме в минимализме замковой стены, поражает. Каждый кирпичик - широкое окно офиса; закрытые стеклами бойницы - конвейерные цеха. На крыше многочисленные зубья, где установлены затейливые фигурки. Там и самурай с обнаженным мечом, и многорукие индусские боги, и даже модели конструктов в виде сфер.
Я зашагал ко входу, под ногами вместо щебня, хрустят измельченные микросхемы. Газонов по краям дорожки нет, там подобие японского сада: хромированные камни на черном гравиевом море, где кибер-садовники прочертили волны и круги. Часто растут медные стволы бамбука, между листьями порхают неоновые бабочки.
Дорожка провела мимо ртутного прудика, где оседлала каменную кувшинку механическая жаба.
Пройдя мимо разнобойных воинственных киборгов у входа, - готов поклясться, они провожали меня взглядами! - я взошел на крыльцо.
Компьютер шепнул с опасливой осторожностью: "Внимание, вы входите на частную территорию".
Входные двери из цельнометаллических листов венчает надпись: "Корпорация виртуальных сетей "Нью Хоуп". Сборочный цех номер один. Отдел антивирусной безопасности". Все буквы стилизованы под иероглифы, сдобрены анимешными самураями, как дань ушедшей моде. Ведь когда-то в Стране восходящего солнца производилась лучшая электроника, научная революция совершалась там каждый день. Слово "японский" было синонимом слова "качественный". Потом же, когда случилась глобальная катастрофа и Япония практически целиком исчезла в радиоактивных водах океана, самураи вынужденно мигрировали. Первое время пытались здесь создавать отдельные коммуны, напыщенно игнорируя всех гайдзинов, что для них даже не человек, а где-то между обезьяной и питекантропом. Но законы РФ непоколебимы, когда надо. Пришлось забыть о закрытых кварталах, корпорациях и пахать со всеми. Да и мало их осталось, гордых и загадочных карликов с раскосыми глазами, чтобы жить отдельно и являть собой силу, которую будут слушать. Но теплые воспоминания о высоком качестве японского производства остались.
При моем приближении двери мягко втянулись в стены, пропуская в обширный холл. Я ступил на холодный на вид мраморный пол, ноздрей коснулся запах озона.
- Чем могу помочь?
Я обернулся, заметил механическую женщину. Стилизованная под пластмассового андроида, с намеренно выставленными напоказ шарнирами на локтевых сгибах, женщина вызывала улыбку.
- Я хочу посмотреть на производство, - сказал я честно.
Робот картинно захлопал глазами.
- Извините, данной опции не предусмотрено.
- А я хочу.
Пустота в фасеточных глазах андроида пропала, по изменившемуся голосу я понял: управление ботом перехватил человек.
- Извините, что вам угодно?
- Хочу посмотреть на производство антивирусов, - повторил я. - Я ваш постоянный клиент и просто без ума от вашей продукции. Вот, хочу приобщиться. Подумываю, может быть, потом устроюсь к вам работать.
- Извините, - мягко, но непреклонно оборвал меня человек, - это невозможно. Экскурсии проводятся в бизнес-центре. Здесь конвейерное производство.
- А я…
- Извините, это частная территория. И заходить в сборочные цеха посторонним запрещено. По всем вопросам рекомендуем обратиться в справочную службу на официальном сайте. Сейчас же просим вас покинуть территорию. В противном случае, мы будем вынуждены вызвать правоохранительные службы.
"Внимание! Включена система фильтрации сигнала".
Я ощутил, как пространство вокруг меня будто накрылось невидимым колпаком. Как ни пытайся, за него не пройдешь. Словно в аквариуме.
Здорово, однако…
- Спасибо за консультацию, - улыбнулся я. - А можно посидеть здесь? Так сказать, ощутить атмосферу?
Андроид после секундной заминки ответил, будто издеваясь:
- Все для наших клиентов. Пожалуйста.
- Спасибо.
Пространство вокруг меня расширилось, я смог дойти до низеньких диванчиков под ветвями пластиковых пальм. Пепельницы рядом не нашлось, но я все-таки закурил.
М-да… в мои планы явно не входил взлом корпоративного сервера. Да и, откровенно говоря, из меня хакер тот еще. Последний и единственный раз я взламывал всего лишь почтовые ящики пользователей. Да и то - ради интереса. Просто узнал, что обойти их пароли довольно просто. Пишешь адрес почты, не забивая пароль, нажимаешь "войти". И тебя выбрасывает на страничку смены пароля от чужого почтового ящика. Единственное условие - должен правильно ответить на секретный вопрос. Как правило, такие вопросы очень просты и банальны. Буквально каждый десятый ящик можно легко взломать, особенно если он принадлежит обычному юзверю. Хотя, помню, однажды наткнулся на секретный вопрос в такой форме: "Что, сволочь, пытаешься взломать мою почту?!" Я долго смеялся…
Итак, взламывать корпорацию мне не по плечу. Тогда что будем делать?
Можно дождаться конца рабочего дня, подкараулить Николетту (кстати, симпатичную платиновую блондинку, на секундочку). А потом просто забрать Душу.
"Долго ждать", - я мысленно поморщился.
Пепел с сигареты упал на пол. Между моих кроссовок, осторожно, чтобы не коснуться, проползла кибернетическая змея, всосала мусор. Я брезгливо поджал ноги.
Других вариантов у меня, похоже, нет. Или ждать, или вспомнить о том, что я - Сетевой Дьявол.
Я заметил промелькнувшую тень в белом халате. Неожиданно для себя рванулся, схватил за плечо маленького японца:
- Извините!
В черных раскосых глазках мелькнуло бешенство, как посмел проклятый гайдзин остановить его? Но японец тут же овладел собой, спросил вежливо:
- Что вам угодно?
- Могу ли я поговорить с госпожой Досумбаевой?
Низкорослый японец очень вежливо, почти виновато, выслушал и покачал головой:
- Я не знаю такой. Может, вам обратиться в сружбу поддержки порзоватерей?
- Мне нужна личная встреча.
- Извините. Не могу ри я вам помочь чем-нибудь еще?
- Можете, - кивнул я, - отдайте пропуск.
В глазах японца мелькнуло удивление, а в следующую секунду я ударил его кулаком в живот.
Вспышка. Пронзительный цифровой стон. Ощущение падения. Реальность вокруг разметал атомный взрыв из программных строчек, закружил в люминофорном вихре.
Перед глазами рвутся нити марионетки, переписываются строчки программ и адресов. Где-то истаивает крик чужого сознания, потерявшего Душу.
"Внимание! - заверещал компьютер. - Началась блокировка сигнала!"
- Отключение! - крикнул я хрипло. - Перезагрузка! Смена ID-матрицы!
По мозгам ударило так, словно я очутился в недрах лопнувшего воздушного шара. Яркий свет резанул глаза, желудок рванулся к горлу.
"Экстренный обрыв связи, - компьютер прошептал виновато. - Перезагрузка выполнена. Текущий облик - ID-матрица…"
- Заткнись, - рявкнул я неожиданно писклявым голосом японца. - Переподключай каналы на этот облик. Все мои файлы переместить в карманы!
"Принято, исполняю".
Вокруг со стеклянным звоном сформировалась лужайка перед сборочным цехом "Нью Хоуп". Я рванулся к входу.
Если облик клерка от Вуду-Z тамошний файерволл успел точно заблокировать, то нужно успеть, чтобы не закрыли и этот!
Цельнометаллические двери мягко втянулись в стены, я ворвался в холл. Бесплотный голос произнес дружелюбно:
- Здравствуйте, господин Еси! - и добавил немного осуждения: - Вынужден занести вам опоздание на работу в личное дело.
- Пошел ты, гайдзин проклятый. - Я отмахнулся и зашагал к служебным дверям. - Вывести план здания.
"Принято".
Перед глазами появились оранжевые очертания промышленного комплекса. Я быстро нашел цех, где визуальный поиск обозначил присутствие Николетты.
- Цех ручной сборки боевых программ, - приказал я, когда вошел в лифт.
Сверкающие хромом створки сомкнулись, меня понесло по цифровому пространству промышленного сервера, каждый миг перебрасывая пинг.
Я ощутил, что в кармане халата потяжелело, пальцы нащупали коробок спичек.
"Сообщение: зашифрованные файлы были перемещены в свободные ячейки новой ID-матрицы".
- Молодец.
"Спасибо".
- Выведи на план здания местоположение объекта.
"Принято".
В одном из десятков прямоугольников схемы вспыхнула зеленая точка. Отлично!
Похищение Души ни в чем не повинного японца вопреки всем законам морали подняло мне настроение. Пусть я моральный урод, но я по-настоящему обрадовался, что способности мои не подвели! Работают! Значит, у меня есть все шансы на победу.
"Внимание, - прошептал компьютер. - Официальный сервер не подтверждает права на использование аватара".
- В чем дело?!
"Возможна ошибка".
Началась консервация и этой матрицы? Быстро же они работают, блин! Я мазнул взглядом по экрану над створками лифта: шесть секунд до перемещения.
"Внимание! Система требует ввод персональных данных и личностного пароля. В противном случае вам угрожает принудительное отключение от Сети и заявление в полицейский департамент!"
Я промолчал, следя за сменяющимися циферками на экране. Пусть что хотят, то и делают. Мне бы только пробраться в цех к объекту, а там - на все плевать. С охраной я справлюсь, а "выключить" меня не из маршрутизатора, а из конкретного места в Сети они быстро не смогут. Пара минут у меня будет точно. Только бы они не начали отключение, пока я в лифте… только бы успеть… ну же, твою мать!!
- Внимание! - произнес над головой бесплотный голос. - Господин Еси, произошло недоразумение. Просьба совершить повторное соединение с сервером и подтвердить личность персональным паролем. Внимание! Господин…
Створки лифта так медленно стали раскрываться, что я не выдержал, ринулся в расширяющуюся щель.
Одновременно с воплем компьютера, что мой пропуск и личностные данные заблокированы и готовится отключение, я ворвался на этаж.
6
- Хотите чаю?
Я отшатнулся от неожиданности. Прямо передо мной протягивает чашку с кровью выпотрошенный плюшевый заяц. Одно ухо отодрано напрочь, вместо потерянных глаз пришиты пуговицы, почему-то оплавленные так, что даже вокруг глазниц плюш обуглен.
- Хотите чаю? Чаю? Чаю? - мерзко пищал заяц.
Тварь двигается дерганно, будто внутри находится давно не смазываемый заводной механизм.
- У нас чаепитие! Славное, славное, славное чаепитие!
От вопля справа я развернулся, ладонь машинально хлопнула по поясу, где обычно находится кобура с револьвером.
За низким кукольным столом сидит Безумный Шляпник aka Болванщик. Причем этот безумен на все триста процентов! Иссушенный годами дед едва вместился за пластмассовым столиком, ножки которого зависли в воздухе, ибо столешница лежит на коленях старика. Двумя пальцами удерживая треснутую чашку за ручку, обращенную от себя, старик с шумом отхлебнул крови. Я заметил черные ногти на воспаленных от артрита пальцах.
Болванщик одет в пиджак от смокинга на голое тело, голова по-стариковски дрожит, отчего высокий цилиндр на ней звякает. Я присмотрелся, в оторванной верхушке цилиндра угадываются какие-то шестеренки, похоже, шляпа набита доверху всяким хламом.
- Присоединяйся, мой-наш званый-незваный гость, - выпалил Болванщик. - Мы будем читать стихи!
Он осклабился и, дергая по-змеиному языком, продекламировал:
Дурная, добрая молва - все миновало без следа;
Корим бывал, но признан под конец…
Я огляделся. В огромном и светлом помещении, больше похожем на склад, все завалено картонными коробками без надписей. Коробки разнообразны, от небольшой, с кулак размером, до громадных, величиной со шкаф. Николетты нигде не видать.
- А ты знаешь стихи? - жутко проскрежетал изуродованный Мартовский заяц, расплескивая кровь из чашки. - А я знаю. Послушай.
Под визг несмазанных механизмов, он провыл:
Искал слепец свои глаза,
Хотя нужна была Душа!
Искал повсюду: тут и там,
И сам не знал, зачем блуждал.
Не видел он ни дня, ни тьмы,
Не видел мира красоты.
Не различал ни сон, ни явь,
Пытался Душу разыскать…
Меня передернуло. То ли от скрежета, рвущего нервы, то ли оттого, что Мартовский заяц отчетливо ударение делал на слове "Душа"?!
…Но кто же знал такой ответ,
Что если в теле Души нет,
Ее не купишь, не найдешь,
И у других - не украдешь!
- Отличный стих, да-да, - завопил Болванщик, часто-часто моргая. - Только ты читать не умеешь, кто так стихи читает? Урод! Болван!
Старик орал, а сам в это время ежесекундно переставлял на поверхности кукольного столика чашку с кровью, кофейник, сахарницу. Зачем-то брал и тут же откладывал пластмассовую одноногую куклу без одежды, тасовал и рассыпал карты Таро.
"Внимание! - шепнул компьютер. - Заработали внешние фильтры".
Черт! Это началась консервация пространства. А значит, потом начнется планомерное уничтожение и отключение всего, что есть в нем.
"Главное, - пронеслось у меня в голове, - чтобы персонал не эвакуировали! А то Николетту я так и не найду…"
Я попытался шагнуть вперед, но в ногу вцепился Мартовский заяц, ухитряясь держать плюшевой лапой чашку. Я попытался стряхнуть уродца, но это оказалось не так-то просто. Лапы, словно тиски, не разжать!
- Нет-нет, наш-мой добрый-злой друг, - проскрежетал Мартовский заяц, поднимая на меня "взгляд" оплавленных пуговиц, - ты никуда не пройдешь, пока не отгадаешь нашу загадку, да! Да!! Да!!!!
- Загадка-загадка, - демонически захохотал Болванщик, обеими руками заталкивая в недра дырявого цилиндра чашку с кровью, кофейник и голую куклу с оторванной ногой.
Я все пытался оторвать от себя проклятого зайца, но ничего не получалось.
"Вот почему он так скрипит", - мельком подумал я, заметив у него торчащие из спины отвертки.
- Слушай загадку, - заголосил Болванщик.
- Загадку-загадку, - жутко протянул заяц. - Слушай-слушай…
Старик обернулся ко мне, его язык снова замелькал между зубами. Болванщик прошипел:
- Почему люди продают то, чего нет, а Дьявол покупает? И, самое главное, почему Дьявол сам продал Душу?!
По коже будто сыпанули снежной крошкой: не может быть, чтобы это было совпадением! Они знают, кто я такой?! И что это за намеки на бездушность?
На секунду я даже задумался, пытаясь найти толику здравого смысла в шизофренической загадке. Потом внезапно меня осенило: Болванщик в книге Кэрролла был приговорен к смертной казни за то, что убил Время!
Это программа, чтобы убивать время, задерживать незваных гостей!
Твою мать! Дурак! Как я мог попасться на это?!
Я выпрямился, выхватил из кармана коробок, спички высыпал на ладонь.
- Нет-нет, - взвизгнул заяц, - ты никуда не пройдешь! Загадка-загадка-загадка!
- Почему Дьявол сам продал Душу?! - заорал Болванщик. Из уголка рта у него потекла кровавая слюна. - Почему, почему, почему?!!
Бирюзовый свет погас, принимая очертания двуствольного кольта. Я обхватил рукоять двумя ладонями, навел. Двойным выстрелом лже-Болванщика опрокинуло, перевернув кукольный столик. В воздухе, среди брызг крови, кувыркнулся цилиндр с ценником "10/6".
- Нечестно! - медленно заскрежетал Мартовский заяц, судорожно подергивая головой. - Так нечестно, нечестно, нечестно…
Я навел стволы между обугленных пуговиц, надавил спусковой крючок. Отдача ударила по запястьям, сдвоенный вихрь огня разодрал изуродованную плюшевую игрушку. По керамическому полу звякнули обломки шестеренок, запахло жжеными тряпками.
"Внимание", - крикнул компьютер. Но его заглушил визг сирены:
- Вирусная атака! Персоналу - закрыть приложения и покинуть помещение! Через тридцать секунд начнется принудительная очистка системы!
Почему я всегда не успеваю?!
- Карта!
"Выполнено".
Николетта по-прежнему здесь! Зеленая точка прячется среди оранжевых квадратов где-то рядом.
Расшвыривая коробки, я бросился на поиски. Но чем больше картонных гор я рушил, тем сильнее паника сдавливала сердце. Их здесь слишком много! Помещение громадное, я не успею!
Коробка передо мной сама по себе открылась, на меня уставились глупые глаза Мальвины.
- Ты хочешь трахаться? - осведомилась она тонким, детским голоском и склонила голову набок.
Я рванулся к другой горе, толкнул коробки, на керамический пол гулко шлепнулись резиновые осьминоги. Господи, да сколько же здесь хлама?!
- Трахнемся? - Мне на плечи обрушились холодные руки Мальвины. Она лизнула меня в ухо, шепнула безучастно: - Я все могу, хочешь, подставлю анус?
С рычанием я сбросил секс-куклу, метнулся в освободившийся между коробками проход. В глазах уже плясали мухи от обилия картона.
- Я могу по-всякому! - Передо мной с груды коробок спрыгнула Мальвина. Обнаженная грудь колыхнулась. - Как тебе нравится? Могу отшлепать, сорванец ты балованный.
Не отвечая, ударил ногой, голая кукла с визгом отлетела, за ней обрушились пару коробочных Эверестов.
- Внимание! Начинается консервация пространства!
На миг помещение померкло, его очертания исказились, будто на акварельную картину плеснули маслом. В ушах раздался скрежет, изображение мира восстановилось.
"Сигнал прерван, - рявкнул в ушах незнакомый голос. - Связь с административной машиной потеряна. Предлагаю покинуть Сеть!"
Ага, это заработал антивирус Дикаря, значит, тут реализована та же система, что и в метро. Связи с моим сервером не будет.