Девочка заулыбалась счастливо, наверняка моя напарница часто бывает здесь. Стала быстро стучать по клавиатуре, а через минуту одарила меня новой улыбкой, от которой бы заплакали ангелы:
- Пожалуйста, проходите, - и добавила в ответ на мой вопросительный взгляд: - Прямо и налево, комната для гостей.
Указанная комната оказалась локальным раем. Уютные диванчики под кустами роз, в высокой траве прыгают мультяшные зайцы. На очень колоритном пне, что создает ассоциацию со столетним дубом, нежится здоровенный жирный белый кот. Я засмотрелся на пышную крону плакучей ивы, где чирикает банда воробьев. Под ногой что-то сочно хрустнуло, так что у меня дрожь прошла по телу. Я поспешно отступил.
- Мать!..
Под моим весом декоративная белая мышка превратилась в фарш.
Блин! Декораторы хреновы! В смущении я быстро отпинал раздавленную модель грызуна под диванчик, вытер подошвы о траву. Надеюсь, что здесь все-таки включена перезагрузка ботов, иначе здешних отдыхающих ждет вскорости приятный запах из-под дивана…
- Мы знакомы?
Я обернулся. В дверях застыла девушка, неуловимо напоминающая Киру. Только, в отличие от моей напарницы, что все силы направляет на уничтожение любой симпатии в своей и так некрасивой внешности, эта вызывает приязнь. Каштановые волосы коротко подстрижены, карие глаза с испуганной подозрительностью, часто свойственной сиротам или пережившим много плохого детям.
Я поймал себя на мысли, что девушка представляет собой более женственный, чуть облагороженный уходом вариант Киры.
- Здравствуйте, Элиссон. - Я постарался улыбнуться без тени жалости, наверняка от нее уже всех тошнит. - Нет, мы не знакомы. К сожалению.
Она прошла в комнату, чуть сутулясь. Я заметил в ее руке поджаристый сухарик.
- Пипи, ты где? - тихо позвала она, оглядывая травянистые заросли. - Пипи, где ты, моя мышка?
- Может, спит? - предположил я, воровато отодвигаясь к дивану.
Элиссон вздохнула, сухарик достался воробьям. Те мгновенно устроили гвалт, драку лилипутов, разбудив даже жирного кота на пеньке.
- Но вы сказали, что знаете Киру? - Элиссон обернулась ко мне. - С ней все в порядке?
- Надеюсь. - Я опустил глаза. Врать несчастной девушке было выше моих сил, каждое слово калеными клещами приходилось выдирать из глотки. - Видите ли, мы работаем с ней вместе в Сети. Возник срочный заказ, а связаться по телефону я с ней не могу. А заказчик рвет и мечет, понимаете?
- А, - улыбнулась Элиссон, - вы тоже работаете в Фонде помощи пострадавшим от катастрофы Йеллоустоуна?
- Ага, да, - закивал я. Хороша Кира, не только я, оказывается, врать горазд. Нашлась мне, помогальщица хренова. - Кира мне столько о вас рассказывала… Вы простите, что я беспокою вас, но мне правда очень нужно с ней встретиться. Это очень важно…
- Понимаю, - кивнула Элиссон. - Конечно, ваша работа очень важная, не извиняйтесь! Сейчас, я позвоню ей… эмм… как вас…
- Сэйт, - улыбнулся я. - Скажите, что рядом с вами - Сэйт.
Если она и удивилась, то решила промолчать. Разговор по мобильному телефону (роскошь, часто недоступная обычным пользователям Сети) занял пару мгновений.
- Она сейчас будет, - немного растерянно проговорила Элиссон, телефон-раскладушка щелкнул в ладони, закрываясь. - У нее был очень обеспокоенный голос.
- У нас важный этап в работе, - трагическим шепотом подтвердил я. - Буквально - судьбоносный.
Следующие минут пять я самозабвенно врал о героической и сложной "работе" Сэйта и Киры. Пластмассовая улыбка не сходила с моего лица, чтобы не выдать отвращения к самому себе, что быстро заполняло душу. Черт возьми, а что мне делать?! Пусть лучше она думает, что ее сестра благородная и самоотверженная, чем… чем та, которой является по-настоящему…
- Сэйт, твою?.. Гм… что ты здесь делаешь?
Я обернулся на жесткий голос, словно свежеотросшая щетина.
- Кира, ну наконец-то, - лживо обрадовался я. - Никак не могу тебя найти, у нас проблема в нашем замечательном Фонде спасения. Нужна твоя консультация.
Элиссон с непониманием переводила взгляд с сестры на меня. Слишком уж не похожи мы на двух борцов с мировым злом.
- Кира, - прошептала она с беспокойством, - все нормально?..
- Да, Эли, - кивнула моя напарница, буравя меня взглядом. - Прости, ты не могла бы нас оставить на пару минут?
- Да-да, конечно!
Выходя, Элиссон чмокнула сестру в щеку, я поразился внезапной гамме чувств в глазах напарницы: теплота, забота, безграничная любовь, волнение…
- Ты какого хера приперся сюда, скот?! - Вот теперь узнаю Киру.
- Иначе мы бы не встретились. - Я пожал плечами, с облегчением сбрасывая приторную маску добродетели. - Ведь так, Кира?
- Как ты узнал об Эли?!
- Не важно, я же Сетевой Дьявол, да?
Секунду она ждала в дверном проходе, напряженная, как готовая к броску змея. Некрасивое лицо исказила гримаса ненависти:
- Подонок, я думала, ты сдох.
Ничего себе… такого даже я не ожидал. За что мне это, интересно?
Я промолчал, она прошла к дивану напротив, из недр кожаной куртки появился короткоствольный револьвер, что взглянул мне в грудь.
- Здесь "дубль", Сэйт, - прошипела Кира. - Так что не вздумай дергаться!
Я и не думал. Я продолжал сидеть, рассматривая, как в первый раз, напарницу. Кровь похолодела, когда я окончательно осознал - мои подозрения верны.
- Зачем ты сдала меня?
- У меня не было иного выбора, Сэйт. - Пистолет в руке Киры чуть подрагивает, и она опустила локоть на колено. - Ты - ублюдочная аномалия, которая всех задолбала. Я не хотела на пару с тобой пускать кровавые слюни от "дубля" киллера.
- Тебе угрожали?
Мне показалось, что Кира хотела кивнуть. Но она сдержалась, сказала с каким-то мазохистским удовольствием:
- Нет, меня купили. Что, сука, не ожидал?
Я снова промолчал. Она явно провоцирует меня на оскорбления, гнев, обвинения. На все, к чему привыкла. Только, черт возьми, что делать мне? В конце концов, камень преткновения здесь именно я. Или, точнее, козел отпущения. Самый настоящий агнец, принесенный в жертву.
- Я добыл все матрицы, - проговорил я. - Задание выполнено, Кира. Несмотря на все преграды, я его закончил.
- Ты уже встречался с Вуду-Z? - быстро спросила она, глаза забегали.
Я покачал головой. Напарница расслабилась, ее ладонь пригладила ежик на голове, вытерла губы.
- Зачем ты приперся?
- Наверное, хотел убедиться, - пожал плечами я, намеренно не уточняя, в чем именно хотел убедиться.
- Убедился? - Как оказалось, Кире хватило и намека. - Понял, что тебя, как лоха, кинули? Думал, что самый умный, да, мразь? А я оказалась умнее!
- Ум и подлость различны, - ляпнул я, не удержавшись.
- Пусть и так, но это бизнес, твою мать. Ублюдочный нелегальный бизнес. В нем нет места для быков, любящих позвенеть яйцами.
У меня уши сейчас завянут, сколько можно? Мне же и так несладко!
- Бизнес? Ты думаешь, что с такой репутацией кто-то будет вести с тобой дела?
- А я срать на это хотела. Дожила на это громадную зловонную кучу дерьма.
Я снова промолчал. Глупо все получилось, чертовски глупо. Получается, что за единоразовый кусок она меня продала, забыв обо всем. Неужели ей денег было мало? Так ведь и почти ничего не делала, а суммы получала немаленькие.
Глупо все…
- Ты хороший парень, Сэйт. - Кира улыбнулась ядовито. - Ты действительно, мать твою, хороший ублюдок, мне будет не хватать тебя. Но твое время прошло.
- И с чем это связано? - осведомился я, изо всех сил стараясь говорить спокойно, хотя в душе разливалась токсичная горечь.
Почему-то я ожидал совсем иного. Страха, желания оправдаться, соврать, покаяться. Любой нормальной реакции. Но такое вот нечеловеческое спокойствие циника, для которого я оказался не другом, не напарником, а организмом-носителем, как для паразита, такая ситуация меня выбила из колеи. Да, наш чертов мир не идеален. Нигилизм, убийства, извращенный секс и наркотики, генная инженерия, технологический садизм над природой. Все есть. Но мне казалось, наши с Кирой отношения никогда не превратятся в подобие гонки "кто кого успеет убить первым"…
- Виртуальность меняется, Сэйт. Для таких, как мы с тобой, больше не будет места.
- Откуда ты знаешь? Для кого вообще тогда там будет место?
- А тебе не плевать? У тебя же бабла столько, что на две жизни хватит, козел чертов!
Как все банально. Просто посчитала чужие деньги и сделала выбор.
- Ладно, сукин сын, - Кира взмахнула пистолетом, - разговор затягивается. Так что давай прощаться. Извиняться я не буду, сам понимаешь - бизнес. Давай, вали на хрен. Тебя уже ждут.
Я поднялся. Кира победно оскалила зубы и тоже поднялась. Только едва подрагивающее веко выдавало в ней безумное напряжение.
Все так же, не меняясь в лице, я шагнул навстречу. Кира не выдержала, пистолет в ее ладони огрызнулся пламенем, мне в грудь ударило. Я слегка пошатнулся. От грохота выстрела птицы взметнулись к потолку-небу грязной стайкой, зайцы шугнулись в кусты. Только жирный белый кот поднял в раздражении голову, с ненавистью сощурился на нас, как бы говоря: "Сволочи, ну дайте же поспать!"
Встроенный в деку антивирус шепнул: "Вредоносная программа заблокирована. Ущерб предотвращен".
Кира вскрикнула, когда я рванул ее пистолет на себя и спусковой скобой повредил ей пальцы. Она согнулась, баюкая ладонь. Оружие с лязгом отлетело на пол в противоположный угол.
- В зону виртуальности для инвалидов не пронести "дубль", Кира, - проговорил я, приближаясь к ней вплотную. - Не пронести, только если ты не Сетевой Дьявол.
Двуствольный кольт привычно сбросил шелуху образа коробка спичек и нацелился Кире под левую грудь. Кира побледнела, ее глаза расширились.
- Т-ты что?! Сэйт… не надо…
Я легонько толкнул ее в плечо, усаживая на диван. Она безропотно шлепнулась на попу, забыв о болевших пальцах, уставилась в провалы двух стволов.
Я молчал. Попытался найти в себе ненависть к предателю, но даже слабого огонька злобы не нашлось. Только горечь, опустошение и разочарование…
- Не надо, Сэйт, пожалуйста, - прошептала она тихо. - У меня Эли… Я ведь могу помочь ей… Скоро она сможет вылечиться… Теперь у меня есть деньги на операции… Не надо, Сэйт…
Хотел было развернуть и уйти, вдруг опротивело все, но только сейчас осознал ее последние слова: "Тебя уже ждут, Сэйт".
- Кто меня ждет? - спросил я быстро.
При мысли о том, что меня ждут в моей квартире и что может случиться с псом, наверняка охраняющим квартиру, сердце заполошно затарахтело. Мышцы сократились, я услышал слабый скрип пружины, когда палец слегка придавил спусковой крючок.
- Кто меня ждет, Кира?! Отвечай!
Она наконец смогла оторвать глаза от пистолетного дула. В них, среди ужаса и трусливого ожидания смерти, теперь была еще и мольба.
- Не надо, Сэйт. - Кира облизнула губы. - Не делай этого, слышишь?
- Кто. Меня. Ждет. Отвечай!
- Я не знаю, кто он! - Кира сорвалась на крик. - Он мне не сказал! Я не вру, твою мать!
- Что он говорил?!
Кира дернулась, отвела взгляд от пистолета, выдавила:
- Сказал, что пришло время тебе встретиться со своим прошлым.
- Кто сказал?!!
- Вуду-Z.
Меня будто мешком из-за угла ударили. Заказчик?! Так она не на Кадавра работала?! Не на "Нью Хоуп"?!
- Что это за бред? - прошептал я в удивлении. - Ты врешь мне…
- Вуду-Z приказал убить тебя!
- Как он мог приказать сделать это? Я ж для него Души искал, файл украденный… абсурд…
Кира безотрывно смотрела в стволы кольта. Ее глаза медленно наполнялись слезами.
- Я ничего не знаю, Сэйт…
В голове была настоящая каша, мысли сталкивались, путались, никак не желая выстраиваться в общую картину происходящего. В чем цель, какая выгода в моей смерти для Вуду-Z?!
В отличную историю я вляпался, ничего не скажешь…
Заказчик, что приказывает убить необходимого ему как воздух работника. На фига я вообще ввязался в это дерьмо? Зачем я послушал Киру?..
И вдруг я понимаю… Да так ясно, что меня прошибает холодный пот!
Не из-за Киры я согласился на эту работу. Не на ее мольбы поддался, когда она желала заработать. Заигрался я во всесильного Сетевого Дьявола, почуял крупный куш. Вот что на самом деле значат слова Николетты о том, что Сетевой Дьявол продал Душу. Польстившись на огромные деньги, я продал Душу. Заказал сам себя.
- Что он еще говорил? - спросил я хрипло, убирая кольт.
- Больше ничего. - По щеке Киры скользнула слеза. - Только, что тебе нужно встретиться со своим прошлым…
- Со своим прошлым?
Она не ответила.
Кольт в кармане исчез, трансформируясь обратно в коробок спичек. Судя по молчанию антивируса и деки, здесь уже давно подняли тревогу. Скоро будет и охрана, и полиция. Не поздоровится Кире, ведь она стреляла в меня, а в зонах для инвалидов законы намного строже, чем в Сети "Москва-2".
- Скажешь полиции, - уронил я, отворачиваясь, - правду. Что к тебе приходил Сетевой Дьявол и ты защищалась. Штрафа не будет…
Секунду за спиной было молчание.
- Ты думаешь, ты чист? - закричала Кира с бессильной ненавистью. - Мудак, сволочь, жадный ублюдок! Ты на моем месте поступил бы точно так же!
"Нет, не так", - хотел ответить я, но сдержался. Не оборачиваясь, приказал:
- Выход из Сети.
Перед вспышкой выхода я успел расслышать бессильное рычание бывшей напарницы.
Еще один мост за спиной вспыхнул, чтобы исчезнуть…
5
Выход из виртуальности был настолько мгновенным, что мне показалось, будто частички моей квартиры с электрическим гулом вылетели из ничего, собираясь, как пазл.
Секундное торможение нервной системы, когда перестает восприниматься мир нарисованный и подключаются органы восприятия мира реального. Со световой скоростью исчезают ощущения травяного ковра под ногами, неуловимо меняется запах зелени на гарь и вонь сигаретного дыма. Почему-то к ним добавляются еще запахи крови и пороха.
Я осознал себя сидящим на табурете. Через ставший прозрачным щиток виртуальных очков угадывается дека на диване. Бесполый голос сообщает:
- Виртуальная сессия завершена. Внимание, на официальный почтовый ящик было направлено письмо от департамента полиции Сети зоны "О". В нем содержится просьба явиться в…
- Молчи, - шепнул я хрипло, и дека неожиданно с пониманием замолкает.
Что-то беспокоит меня. Такое чувство, будто что-то важное пропустил, словно пришел в гости, забыв выключить дома утюг. Это чувство мучительно, не дает покоя.
- Наконец-то, - произносит за спиной знакомый густой голос. - Я уже думал, что придется нам тебя вытаскивать оттуда силой.
При звуках этого голоса у меня перед глазами появляются серебряные черепа-коронки, заполненные холодным туманом глаза и антрацитовая кожа.
По спине скользнула холодная волна, несмотря на то что сердце колотится с частотой ударов отбойного молотка. Пальцы коснулись виртуальных очков, моя спальня приобрела свой естественный цвет. И в тот момент, когда очки ложатся на разведенную клавиатуру деки, я понимаю, что пропустил.
Запах пороха. Макс! Его нет возле кровати.
В голове мгновенный взрыв возвращает меня в реальность.
Я вскочил, налетел на что-то черное, твердое и холодное. Мелькнули лупоглазые линзы на маске, фильтры противогазов. Мне в грудь ударило с мощью тарана, перед глазами взорвалось. Я ощутил, как ноги отрываются от земли и я лечу спиной назад. В позвоночник больно ударило, пронзительно хрустнул пластик. Я обрушился на пол, отчаянно ловя ртом воздух, а сверху упали перевернутый стул и сломанная дека. Весело рассыпались по полу выбитые клавиши.
Меня скрутило на полу. Легкие горят, кажется, что уже никогда не смогу вдохнуть. Перед глазами пляшут огненные мухи, так что я почти не вижу входящих в спальню людей в черной броне.
- Зачем ты его так? - доносится знакомый голос Вуду-Z. Несмотря на явный укор, в его словах нет и капли чувств. Безэмоциональный кусок льда.
- Сорри, шеф. Ща все исправим.
Две пары рук хватают меня за шиворот, мощно вздергивают, и моя задница усаживается на кровать. Я все еще скрученный от боли, но отбитые легкие уже стали пропускать внутрь воздух. Взгляд медленно проясняется.
Вокруг человек пять в черной глухой броне, в меня уставились устрашающего вида автоматы. В инсектоидных линзах-масках отражается мое бледное лицо, мало чем уступающее по белизне постельному белью. Но я смотрю не в отражение, мне кажется, что на ботинках одного солдата кровь. И тогда мой взгляд смещается в сторону прихожей. Я снова начинаю задыхаться.
Распластанный на полу перед выбитой дверью, Макс не шевелится. Под брюхом рыжего пса красная лужа, шерсть на спине свалявшаяся от крови вокруг ран. От сквозных выстрелов брызги крови даже на стене, там же несколько отверстий в бетоне. Глаза Макса закрыты.
Та злоба, что я искал в себе минуту назад, внезапно захлестывает с таким остервенением, что я теряю сознание. Атомная вспышка чистой, бесчеловечной ненависти выжигает разум.
Кто-то во мне рычит так, что я вскакиваю. Ближайший ко мне солдат пытается остановить, но даже в тяжелом скафандре не выдерживает атаки и впечатывается в стену. Двое других подлетают с боков, закрывая проход в прихожую. Я бью, не видя ничего вокруг. Брызгает кровь, когда кулаки ударяют в стальную броню. Боли нет, и я не останавливаю удары. Солдаты отступают под напором, я готов рвать их на части. Только дайте мне сорвать броню, я буду грызть сволочей, тварей!
Удар, удар, удар, удар…
Ноги подламываются, когда прикладом мне бьют под колени. Даже падая, я продолжаю борьбу, на гофрированном пластике нагрудных пластин остаются кровавые канавки от моих ногтей.
Электрический разряд шокера проходит незамеченным в вихре моей ненависти, и тогда в ход вступают приклады и подкованные сталью ботинки. Пол рванулся навстречу, но боли от прикосновения я не чувствую. Только странную ритмичную дрожь, когда мое тело потрясают удары. Комната исчезает в кровавых вспышках…