* * *
Пустота виртуального неба теперь не отзывается голосами. Теперь здесь мертвая, ненастоящая тишина. Я бы даже сказал - могильная. Ведь этот участок Сети не что иное, как моя могила…
Мне страшно.
Дикий, первобытный страх запустил в меня отравленные нити. До беззвучного крика мне хочется вырваться из нарисованного обмана! Хочу увидеть настоящий мир. Настоящую жизнь.
Но разве можно выйти через нарисованную дверь несуществующему человеку?..
Есть только один способ это проверить…
6
Я создал виртуальность, иллюзию, и все поверили в нее. Теперь каждый житель на планете носит частичку моей мечты. А я - их.
- Я понимаю, Дикарь, - шепчу я. - Понимаю, почему люди называют набор данных Душой. Именно с большой буквы…
Мои слова летят в пустоту, Дикарь мне не отвечает. Да и не может он ответить, его разум в другой фантазии. А здесь я беседовал сам с собой. С несуществующей аномалией, Сетевым Дьяволом, Создателем Грез…
Город под ногами дрогнул, стал приближаться. Странно, но я теперь не боюсь падать. Да и не падаю я, а всего лишь иду к нарисованной двери. Иду, чтобы выйти.
Теперь для меня не составляет труда переместиться куда угодно. Я понимаю принципы работы кремниевых плат, как инженер Якоб Штрауде. Знаю технологии перемещения, как спец по маршрутизаторам Иван Фатеев. Взломаю любую защиту Сети, как программист Николетта Досумбаева. Я знаю все, что знали эти фрагментированные кусочки одной личности - Евгения Калугина, создателя картонного божества на каминной полке - виртуальности. И меня невозможно остановить, ведь я еще и Сетевой Дьявол, аномальный призрак из подвала "Москвы-2"…
Город все ближе. Под ногами быстро вырастает знакомый район, я уже различаю улочки, свой дом, аллею, где я выгуливал Макса. Созданный моей умирающей личностью мир - посмертная иллюзия. Виртуальность в виртуальности: двойное дно в Сети.
Я вижу свет в окнах моих соседей - их не существует, они тоже иллюзия. Иначе б откуда я знал все об их жизни, о чайлд диджитал?
Еще через миг падения я уже вижу каждую трещинку на асфальте. На улице идет снег. Мелкие снежинки методично и неторопливо скрывают подмерзшую грязь, отработанные гильзы, разбитый асфальт. Мне почудилось, что и не снег на улице вовсе. Мне показалось, что это время мастерски скрывает правду, как скрывало на протяжении последних лет. И пойди потом докопайся, как все было по-настоящему.
Но теперь уже ничего не скрыть. Я узнал правду. Я помню все.
Легко, будто сквозь облако дыма, я пролетаю через бетонные перекрытия своего дома-гроба…
- …Закончили, господин Астахов.
В моей квартире погром. Кабинет разворочен. На взрыхленной кровати лежат обугленные системные блоки, сервер и сломанная дека. Люди Вуду-Z шарят по комнатам, с безразличием переступая через труп Макса, ищут любые носители информации. У меня сжалось сердце при виде верного друга, его рыжей шерсти, слипшейся от крови. Но тут же сознание подло шепчет: "Иллюзия!"
- Вы уверены? - Вуду-Z вышел из кабинета, спросил требовательно: - Все обыскали?
Перед ним тянется один из головорезов, рявкает:
- Так точно, господин Астахов! Все данные, съемные носители, записи и компьютеры, все у нас…
Голос Вуду-Z стеганул:
- Проверьте еще раз! В Сети не должно остаться ничего, что хранит отпечаток Сетевого Дьявола.
- Но…
- Что?
Головорез подавился возражением, выдавил с трудом:
- Разве не будет в Сети вайпа? Все равно ведь сотрем все, когда будет запуск "кибер-сети"…
- Не твое дело! - рявкнул Вуду-Z. - Выполнять!
- Слушаюсь!
Невидимым призраком я подплыл к Максу, к горлу подступил ком. Позади в руках Вуду-Z появился мобильник.
- Приготовьте отдельный сервер… Да, пустой сервер! Или вы хотите загрузить данные Сетевого Дьявола на рабочий сервак "Москвы-2"?! Нам нужно изучить эту аномалию, а не плодить ее! Все, ждите передачи данных…
Под моей ладонью остывший трупик пса, я вздрагиваю каждый раз, когда пальцы натыкаются на рваную рану, вязнут в окровавленной шерсти.
Это всего лишь нарисованный мир за нарисованной дверью. Здесь никого нет, здесь все - иллюзия. От людей в Сети только Души, мечты, ибо у них больше нет ничего. А раз всего этого нет, а у меня появилась власть, то почему не использовать ее в своих целях?
Сложные переплетения команд и программных взаимоотношений для меня - пустой звук. Мои пальцы порхают среди мириадов цифровых значений, перекраивая так, как надо мне. Воскрешая.
Макс вздрогнул, грудная клетка расширилась и снова опала, а веки медленно поднялись…
- Что за?!. - Вуду-Z бледнеет.
Пес с недоумением поднял голову, карие глаза уперлись в меня. Я прочел в них безграничную радость. Не оттого, что он снова жив, Макс не сомневался ни секунды, что хозяин его не бросит. Он просто рад меня видеть.
- Ты?!!
Я выпрямился, одной рукой придерживая пса, тот уже вздыбил холку, готовый второй раз пожертвовать собой ради меня и снова броситься на врага.
Нет уж, теперь я не позволю!
Вуду-Z отшатнулся, его ладонь хлопнула по кобуре на боку.
- Как… ты…
Я улыбнулся:
- Ты никогда не задумывался, почему люди называют ID-матрицы Душой?
* * *
Вуду-Z, а точнее - Петр Астахов, бывший друг и деловой партнер Евгения Калугина, отшатнулся. Я вдруг понял, почему он примерил этот лживый образ негра с туманом в глазах. Он боится смотреть настоящими, боится, что я увижу в их глубине.
Из кухни выскакивает солдат в черной броне, секунду пытается осознать происходящее, потом вскидывает оружие. В мгновение ока, такое долгое для меня, я оказываюсь перед ним. Мне не составляет труда вырвать у его аватара из рук оружие и оттолкнуть. Солдат летит назад, будто в него врезался КамАЗ, спиной проламывает железобетонную стену. В облаке пыли на него обрушиваются куски перекрытий и мебели, погребая незадачливого убийцу.
Я оборачиваюсь за миг до того, как из спальни выбегают оставшиеся четверо головорезов. Эмоций нет. Все, что они пытаются делать, - я уже знаю, мне сообщает об этом сама Сеть, о мельчайших нарушениях в системе, о невидимых командах.
Автомат в моих руках вздрагивает, в сторону летит веер отработанных гильз. Фигуры в черной броне дергаются под пулями, свинец крошит пластины кевлара с той легкостью, с какой распарывают ткань ножницы портного. С громкими хлопками взрываются линзы на масках, оттуда брызжет красным. На стены густо плещет кровью из несуществующих тел. В реальности сейчас точно так же вздрагивают в виртуальных креслах шестерки Астахова, когда чипы виртуальности кипятят "дублями" их мозги.
В тишине сухо щелкает боек, звонко падает гильза на пол, а следом обрушиваются мешками истерзанные тела солдат.
И тогда я оборачиваюсь к тому, кто раньше называл меня другом. А потом, заняв пост моего заместителя в корпорации "Нью Хоуп", поддался на уговоры инвесторов, желающих превратить виртуальность в саркофаг для пользователей. Я отказался. И тогда киллер, нанятый моим другом, выстрелил в меня первой в мире дублирующей программой…
- Выход! - шепчет Петр лихорадочно. - Выход, выход!
- Тебе не выйти отсюда. - Я качаю головой и отбрасываю автомат. - Здесь я контролирую мир. Ты в ловушке.
С лязгом автомат падает на пол. Некоторое время мы молчим, Вуду-Z отступает до тех пор, пока не упирается спиной в стену. Потом я шепчу горько:
- Ну здравствуй, Петр.
Глаза Астахова, по-прежнему скрытые электронным туманом, расширились:
- Ты…
- Теперь - да. Ты оказался прав, для полноты образа мне нужны были остальные матрицы.
- Тебе все равно не спастись! - выкрикнул он. - Мы запускаем вайп виртуальности! Ей конец, и тебе тоже.
- Мне и так конец. Ты ведь не забыл? Ты убил меня.
- Не я!
- По твоему приказу…
- Нет!
- Не ври, - говорю я. - В Сети не утаить информацию от Сетевого Дьявола, я знаю правду. Тот "мясник" получил именно от тебя доступ к разработкам "дубля". С твоего счета перечислен был его гонорар. И… - На миг я замялся, не в силах выговорить слово "смерть". - Потом ты занял мое место. Это тебе обещали?
- Это… - Петр облизнул губы. - Это бизнес…
- У вас у всех одна и та же отговорка. Почему подлость вы называете бизнесом?
Он засмеялся. Резко и без радости.
- Ты все так же радикален, Женька… ты застрял.
- Что?
- Ты застрял здесь, в виртуальности. Твое сознание все это время спало, раздробленное на тысячи осколков, как зашифрованный файл ID-матрицы. А мы там, в настоящем мире, стареем. Мы меняемся. Помнишь, как…
- Я ничего не помню, - оборвал я зло, и от моего голоса вздрогнула земля. - Вы лишили меня этого!
- Прости. - Он опустил голову. Добавил упрямо: - В молодости у нас у всех нет компромиссов. Если мы любим, то до гроба, если ненавидим - насмерть! Есть только шедевры и мусор, злодеи и гении, свет и тьма… но мы взрослеем, Женька. Мы учимся находить компромиссы…
- И ты туда же? Компромиссы… Вы учитесь бежать от проблем!
- Мы учимся не допускать ошибок, - поправил он мягко. - И учимся их исправлять. Особенно тяжело - исправлять…
Я понял, на что он намекает. Понял и почувствовал, как кривая усмешка корежит мои губы.
- То есть твоя попытка убить меня во второй раз - попытка исправить ошибку?
Он опустил глаза и промолчал.
- Хорошо же вы научились исправлять ошибки!
- Женя…
- Что?! Меня не до конца убили в первый раз, значит, нужно убить снова!?
- Не убить.
- Тогда что?! Что?!
- Стереть…
От такой циничной наглости я опешил:
- Что?
Он резко поднял голову и заглянул мне в лицо. Голос у него стал решительным:
- Ты мертв. Тебя нет. А то, что люди называют Сетевым Дьяволом, - аномалия, оцифрованная копия твоего разума, неизвестно как проскользнувшая в Сеть. Тебя не существует.
Под таким напором я отступил, а он продолжал, постепенно заводясь все больше:
- Да, я допустил фатальную ошибку, когда забыл обо всем на свете, кроме денег! Да, я признаю! Я подонок, тварь, мразь! Называй, как хочешь. Я заслуживаю это. Я и сам постоянно вспоминаю и корю себя за то, что совершил. Но это прошлое, его не вернуть и не исправить, понимаешь? Но у нас есть и будущее, Женя. Оно есть у всех людей. И я не могу позволить, чтобы это будущее погибло из-за сетевой аномалии.
Сетевой аномалии? Меня не существует…
- И что ты предлагаешь?
Он поджал губы:
- Ты не оставил нам выбора. Придется на время остановить Сеть.
- Ты хочешь сказать…
- Мы уничтожим всю информацию, все данные, все ID-матрицы. Мы сотрем с лица земли пиратские сервера. Все! Чтобы зараза никак не смогла вернуться, чтобы проказа больше не была препятствием для будущего… эта мера уничтожит и личности тех, кто уже окунулся с головой в Сеть… но мы обязаны это сделать, чтобы в "кибер-сети" не было дьяволов.
Я усмехнулся оттого, как Вуду-Z сделал ударение на тех, кого им придется убить еще.
- Значит, это я виноват?
- Не стоит сразу искать виновных, Женя. - Он покачал головой. - Такова жизнь. Гораздо легче принять ее такой, какая она есть, а не искать виновных, наказывать…
- В точку.
- Что именно?
- В этом и есть весь ты. Все твои слова о взрослении, компромиссах - блеф и лицемерие!
- Женя…
- Молчи! - рявкнул я. - Тот, кто не может признать правду, - бежит от проблем, тот, кто в поисках компромиссов, - трус! Проблемы нужно решать! И вещи следует называть своими именами.
- Я ведь уже признал свою вину…
- Ты убийца, - кивнул я. - Но ты же и трус. Проще всего назвать себя виновным и пожалеть себя. Но ты уходишь от ответственности. Стереть, все забыть. И получить абсолютное влияние?
Петр воскликнул жалко:
- О чем ты?
- "Второй мир", - отчеканил я.
- "Второй мир" - это новый продукт, улучшенная реальность, - пожал плечами он. - Ее появление было закономерно, если бы не мы, то кто-то другой создал бы конструкт реального мира.
Макс зарычал глухо, я придержал его за холку. Добавил, оканчивая за Петра:
- И при этом получил бы власть и деньги, когда не только Москва, но и весь мир погрузится в пучину Сети.
- Не без этого, - проговорил Петр с пренебрежением. - Но раз ты уже все вспомнил, могу предложить кое-что.
- Что же?
- Явление Сетевого Дьявола - уникально, - будто на собрании, заговорил он. - Оно требует изучения. Ведь мы до сих пор не поняли, как разум Евгения Калугина оказался в виртуальности.
- И?
- И мы предлагаем переписать тебя на отдельный сервер. Конечно, без доступа в общую Сеть. Можем даже воссоздать твое здешнее обиталище…
В злобном карканье я с трудом узнал собственный смех. Вуду-Z замолчал на полуслове.
- То есть, - все еще со смехом уточнил я, - ты предлагаешь переселиться в цифровой аквариум, где вы будете ставить опыты?
- Ну-у, я бы не называл это такими словами…
- Да, - кивнул я, - ты любишь подменять понятия.
- Предлагаю согласиться, иначе тебя ждет вайп - тотальное уничтожение. А мы все равно получим хотя бы часть твоего разума.
Глядя в его самодовольную физиономию без тени сожаления и стыда, следующие слова я уронил с настоящим удовольствием:
- У вас ничего не получится.
Он улыбнулся саркастично.
- Прости, что напоминаю, но ты - мертв и помешать нам…
- Я - виртуальность, - отчеканил я. - Я все, что когда-либо происходило здесь. Базы данных, информация по счетам, банки и хранилища Душ - все теперь доступно мне.
- И что ты будешь с этим делать? - засмеялся он. - Неделя понадобится на подготовку и вайп. После этого тебя не будет.
Я покачал головой:
- У вас не будет недели.
- Что?
Я закрыл глаза. Перед мысленным взглядом пронеслась вся стройная и логичная система нарисованного мира. Дома, люди, жизни. Все воплощено в цифровые значения. Все - обман.
- Смотри.
Теперь я наблюдал за миром "Москвы-2" с высоты нескольких тысяч километров. Среди любовно восстановленных улиц ярко-красные линии - границы серверов. Миллионы людей в информационном пространстве, в их головах пылают бирюзовые шары - имплантированные чипы-паспорта. В каждом мгновении любого, даже самого мельчайшего действия жесточайшие рамки программных уравнений и логических связей. Идеализированная система. Наверное, если бы вдруг люди увидели это лицо виртуальности, настоящий ее облик, пользователи бы исчезли. Такая размеренность и закономерность отвращает. Человек идет на компромисс с сознанием, предпочитает не замечать истинного облика Сети.
- Первым шагом может быть ужас, - сказал я там, в глубине несуществующего города.
- О чем ты? - Я услышал в голосе Вуду-Z нервную опаску.
- Сейчас покажу…
Незначительное усилие, многократно усиленное и повторенное Сетью, и по серверам корпорации "Нью Хоуп" прошла дрожь. Первое виртуальное землетрясение. Для начала хватит пяти баллов.
На улицах закачались автомобили, взвыли тысячи аварийных сигнализаций. Послышались крики ужаса, где-то с хрустальным звоном посыпались стекла.
- Дальше, - сказал я, - будет еще хуже. Это в моих силах. И люди навсегда возненавидят виртуальность.
Мой голос походил на глас безумного оракула, вещающего о конце света.
- Ваша финансовая система в один момент потеряет защиту. Что сделаешь ты, когда узнаешь, что все твои деньги обнулились на счету? Что сделают остальные, когда в их карманы хлынут безумные суммы "Нью Хоуп"?
Вуду-Z молчал, но я отчетливо видел исходящий от него ужас. Концентрированный, ледяной, предсмертный ужас.
- После этого останется лишь открыть свободный доступ к личной информации пользователей и банков и тогда уже запустить вайп. Я мог бы уничтожить Сеть полностью, до последней цифры, но это уже лишнее. Все произойдет само по себе…
Он схватился за телефон. Я увидел, как вздулись вены на его шее, когда Петр заорал в микрофон:
- Слышишь, мать твою?! Запускай вайп! Сейчас же, ублюдок! Мне насрать на пользователей! Отключай базы данных и к чертовой матери чисти!
Я снова в своей несуществующей квартире. Стою напротив него и улыбаюсь.
- Вы не успеете.
- Пошел ты!
Улыбка на моих губах расширилась.
- Ты признал свою вину, Петр. Теперь пришло время платить по счетам.
- Ты ни хрена не сможешь! - с ненавистью выплюнул он. - У меня стоит защита от "дублей". Даже запереть здесь меня не сможешь, в системе установлен таймер для экстренного выхода. Ты снова проиграл! Я все равно уйду…
Глядя на мое насмешливое выражение, он осекся.
- Ты забыл, кто я? Кто я здесь, в виртуальности? Глаза Вуду-Z, Петра Астахова, бывшего друга, напарника, заместителя и предателя, побелели от ужаса внезапной догадки. А я шагнул к нему.
- Ты уже не уйдешь, Петр. Пришло мое время. Он попытался закрыться от удара, закричал в страхе. А я сказал, чувствуя, как мой голос проникает в каждую щель виртуальности:
- Я - Сетевой Дьявол. И я забираю твою Душу!
ЗАВЕРШЕНИЕ РАБОТЫ
[logout]
Первое, что я ощутил, был холод виртуального кресла. Его поверхность обжигает кожу, мурашки идут по спине. Но вместо того чтобы встать, я наслаждался. Настоящее чувство. Мое первое настоящее чувство. Не строгая логичность реакции программы, а животная непредсказуемость.
Несколько минут я лежал, с огромным удовольствием слушая в тишине свое дыхание, бой сердца. Потом медленно-медленно, выпивая каждое мгновение в сокращение мышц, я стянул виртуальный шлем. Подержал, ощущая его тяжесть, прохладный пластик под пальцами. Осторожно отложил на подставку.
И, задержав дыхание, открыл глаза.
Кабинет Петра Астахова. Узнаю его жажду роскоши, легко объяснимую нищенством в детстве. Мой взгляд скользнул по фотографиям на стене. Задержался на одной, где запечатлены Петр Астахов и Евгений Калугин. Вернувшаяся память подсказала дату - день запуска первого сервера Сети. Мужчины на фотографии все еще друзья и верят друг другу.
Неторопливо я поднялся из виртуального кресла Петра. Постоял, привыкая к его телу, как привыкал раньше к аватарам. Немножко болит голова, но это пройдет. Всего лишь нервная система пытается освоиться с новым разумом, занявшем тело через мозговой чип.
Потом я шагнул к окну, за которым начинался настоящий мир. Не рисованная иллюзия, которой меня кормили долгое время. Настоящий мир!
Рывком отдернул штору и зажмурился от яркого света.
Все так же, не открывая глаз, прижался лбом к оконному стеклу, ощутил его холод. А когда снова поднял веки, почувствовал, как губы расползаются в улыбке - Алиса сказала правду.
За окном действительно шел снег. Виртуальная осень закончилась…