* * *
Я открыл глаза.
За время, что я не пользовался этой личностью, мое обиталище не изменилось. Те же обшарпанные обои на стенах, та же рассохшаяся мебель. Даже капель из крана на кухне не прекратилась.
Я поднялся с кровати. В зеркале мой двойник, растрепанный седовласый старик, повторил движения, застыл, привыкая к неуклюжему телу. На мне простенькие коричневые брюки, клетчатая рубашка под жилеткой и легкий серый плащ.
"Отладка внешности завершена, - шепнул в мыслях компьютер. - Регистрация в Сети окончена".
Отлично, значит, можно начинать. И перед тем, как выйти из квартиры, я состроил перед зеркалом рожу:
- Увидимся в прошлом, Марти!
"Команда не распознана, - забеспокоился компьютер. - Повторите…"
- Заткнись.
Голос получился удивительно похожим на прототип из фильма, видимо, настройки не сбились. Нет ничего хуже, когда голос и внешность в виртуальности не совпадают…
Я вышел из квартиры, тщательно запер дверь. На лестничной площадке чистота, в отличие от реального мира, здесь жильцы не гадят. Впрочем, здесь и не живут особо. Для пользователей виртуальный дом - всего лишь персональная точка доступа, идентификатор для Души. Хотя богачи, говорят, обустраивают дома, даже вечеринки с друзьями устраивают.
Я тоже раньше тщательно подходил к таким вопросам. Тратил кучу денег на покупку нарисованных домов, наиболее подходящих для определенной личности. Потом перестал. Когда ты, как жонглер, меняешь тела, а некоторые неизбежно погибают, или появляются новые, опять тратить силы и эмоции на создание иллюзии жизни - глупо. Гораздо проще купить не бунгало и "Делориан" для дока Брауна, а простую однушку в панельной девятиэтажке на окраине. И не испытывать боль каждый раз, когда, спасая человека, в очередной перестрелке гибнет созданная тобой жизнь.
Пока спускался в лифте, вытащил из кармана мобильник.
- Скопировать контакты в адресную книгу.
"Принято".
На монохромном экране высветились номера добровольцев от Вуду-Z, я выделил первый из списка, нажал кнопку вызова. После второго гудка ответили:
- Я слушаю.
- Привет от Вуду-Z.
Собеседник помолчал, спросил с осторожностью:
- Это Сетевой…
- Да, это я, - перебил я. Не хватало еще, чтобы включилась запись разговоров на официальном сервере. Здесь же, как в реальном мире, едва произносишь кодовое слово: "бомба", "террорист" или какое-нибудь "убить президента" - сразу включается запись. - Ты готов?
- Где вы?
- Важно не где я, а где ты. А ты должен быть через полчаса в стрип-клубе "Вуайерист". Закажешь вип-кабинет. Остальных претендентов ты знаешь?
- Д-да…
- Гуд, тогда обзвони их, и ждите меня вместе.
Доброволец что-то сказал еще, но я уже ткнул в отбой. Как раз вовремя, двери лифта со скрипом и грохотом разъехались, и я толкнул дверь подъезда.
В виртуальности всегда лето. Всегда лето и солнечный день. Наверное, так и должно быть после всех потрясений реального мира и бесконечной вулканической зимы. Наверное, именно за это лето и яркий солнечный день мы и полюбили виртуальность. Отголосок общей мечты… Это как рецепт для волшебника: добавьте по кусочку мечтаний от каждого человека на земле, приправьте доступностью, поперчите законом и обильно смажьте желаниями. Теперь перемешайте, и… вуаля! Виртуальность ждет вас. Нарисованная бездна с нарисованным Сетевым Дьяволом…
Я сбежал по ступеням, неподалеку свернул во дворы девятиэтажек желтый автомобиль с шашечками. Я вытянул руку.
- Здравствуйте, - улыбнулся таксист.
- День добрый. В центр, клуб "Вуайерист".
Пока я устраивался на заднем сиденье, компьютер шепнул: "Сервер требует подтверждения платежной операции за пользование транспортным шлюзом".
- Подтверждаю.
Водитель вздрогнул легонько, наверное, дождался подтверждения платежа и вывел машину на шоссе.
Пока добирался, думал о предстоящей работе. Заберу матрицы у добровольцев, потом нужно будет к Дикарю заглянуть в Адскую Долину, софтом разжиться. И - можно искать цели и менять Души…
Странно вообще-то. Сетевой Дьявол как феномен виртуальности существует уже лет пять, а больше никто, кроме меня, менять Души не умеет. Что это? Как у меня получается? Помню, все голову ломал, пытаясь разгадать и понять алгоритм… хренушки, не вышло.
Не хакер я. Не пишу и не взламываю программы, чтобы купить или продать чужую Душу. И не обладаю волшебным даром видеть прорехи в защите. Просто знаю, что есть у каждого Душа и что можно ее поменять. Знаю и меняю. Это как… как… черт, не знаю как! Делаю и все! Может быть, у меня чип в голове бракованный? Или "прошит" какой-то дрянью, позволяющей мне быть тем, кто я есть. А может, я местный Нео, с особенной психикой. Черт его знает. Только достаточно мне протянуть руку, и - само получается.
Такси ехало все медленнее. Наконец вообще остановилось. Я выглянул из-за спинки сиденья: на дороге пробка. Блин, час пик, Сеть перегружена. Говорят, что это единственное, что отличает реальность и виртуальность, что в реальной Москве пробок никогда не было…
Плевать.
Я развалился сзади, посматривая в окно, а в голову стали протискиваться воспоминания.
Помню, что в первый раз забрал чужую Душу случайно. Злой был. Работал тогда курьером в бульварной газетенке. И с самого начала у меня не заладились отношения с начальством: то премии лишат, то зарплату порежут. Вот я и вышел из себя. После очередного "законного" взыскания саданул директору в зубы. А тот вдруг возьми и исчезни!
Пришлось мне тогда из официальной Сети сбегать на время. Полицейских набежало, скорую вызвали. Хаос, гомон, ругань. И я в центре скандала, самому было страшно. Стал я одновременно и собой, и директором…
Это уже потом, поэкспериментировав, я понял свои настоящие возможности. А тогда я дико испугался. Чудом от полиции ушел.
Потом в Адской Долине с Дикарем познакомился, когда нанял его для написания программы, что скачивает из официальной Сети файлы. Позже модификация этой же программы стала скачивать из Сети чужие Души, когда их забирал я.
Таксист наконец-то вырулил из пробки на боковую улицу. Погнал на грани дозволенной скорости, перемещая меня с сервера на сервер.
Первый заказ на спасение человека я получил случайно. Будто Судьба подстроила.
Пил кофе в небольшой забегаловке для офисного планктона. И услышал, как за соседним столиком менеджер с мечтательным смехом рассказывает сослуживцу:
- Эх, была бы у меня возможность сделать пластическую операцию в Сети да паспорт бы поменять, я стал бы богачом…
Оказалось, что он просто имеет доступ к финансам компании.
На следующий день я рассказал ему о своих возможностях и согласился изменить ему Душу за половину суммы из сейфа. Купил у какого-то бедняка с окраины его матрицу, заплатив столько, чтобы он смог начать новую жизнь где-то вне Сети, и выполнил заказ менеджера…
С тех пор началась дьявольская эпопея. Программное обеспечение вокруг меня становилось все круче, появился двуствольный кольт, отражая все повышающуюся серьезность заданий. Через время пришлось открывать несколько дополнительных счетов, когда деньги потекли рекой. Бизнес даже в Сети имеет кровавую оборотную сторону - всегда найдется конкурент или завистник, что заплатит необходимую сумму "мясникам".
Позже появилась Кира. Брутальная феминистка-лесбиянка, которая ругается через слово и пьет, как мерин. Она оказалась на редкость удачливой в поиске клиентов.
Так и родился миф виртуальности - Сетевой Дьявол. Последняя надежда для обреченных…
* * *
Стрип-клуб "Вуайерист". Двухэтажное здание: на втором ресторан, на первом танцпол, в подвале стриптиз. Пышная, в меру пошлая вывеска с девчонками на шесте, охрана у входа. Ничего особенного.
Честно говоря, не знаю, почему выбрал это место. Просто есть у меня список людных мест, где можно уединиться в закрытых от остальных вип-кабинках. Девяносто пять процентов заведений в нем - из секс-индустрии. Вот и ткнул наугад.
Охрана у входа даже проверять меня не стала, я выгляжу типичным посетителем данных мест. Такой себе старый извращенец.
В просторном холле, выполненном в классическом стиле, я свернул влево. Под ноги бросились ступени, винтовая лестница повела мимо скабрезных картинок на стенах, закончилась ярко-алой дверью с надписью: "Пни меня, гадкий мальчишка!"
В стрип-клубе посетителей немного, звучит какой-то игривый панк-рок, девочки елозят попами по сцене, изображая то ли собачек, то ли сногсшибательную страсть. У барной стойки, в смущении прикрываясь салфеткой, мастурбирует одинокий извращенец.
- Доброй ночи, ковбой!
Я обернулся, под моим взглядом официантка подбоченилась. Чем-то она мне напомнила Геллу из булгаковского романа: обнаженная грудь с кисточками на сосках, белоснежный передник и сетчатые чулки.
- У меня заказан вип-кабинет, - подмигнул ей я. - На имя…
"Андрей Шувалов".
- На имя Андрея Шувалова.
Взгляд девушки на миг затуманился, значит, сейчас проверяет списки клиентов.
- Да, все правильно, - кивнула она. - Следуйте за мной.
Отказываться я не стал. Следовать за обнаженной девушкой - это всегда одно удовольствие!
Мы вошли в нарочито яркую анфиладу, везде моргают красные лампочки. У одной из дверей официантка замедлила шаг, уже открывая ее, шепнула:
- Если что-то понадобится, все что годно, только дай знать!
- Непременно, королева, - поспешил заверить я и шагнул вовнутрь.
Музыка сразу исчезла, я словно прошел тонкую масляную пленку. Пахнуло табаком и липким, пластиковым страхом.
На красном кожаном диване сидят трое добровольцев, на вид самые обычные пользователи. Мужчины среднего возраста, двое похожи на клерков, а третий, из-за большого пуза, на пивного алкаша. Все одеты нарочито просто: в футболки и шорты, на ногах кроссовки.
При моем появлении резко повернули головы, толстяк даже вскочил.
- Вы? - вскрикнул он взволнованно.
- Я.
- Вы опоздали, - буркнул с дивана клерк.
- Это же прекрасно, - улыбнулся я. - Ну-с, грешники, с кого начнем?
Толстяк побледнел и отшатнулся, а клерки нахмурились. Тот, что уличил меня в опоздании, нервно затянулся сигаретным дымом.
- Что, нет добровольцев? Тогда выбирать буду я. Давайте номера счетов.
Не знаю, кто эти ребята для Вуду-Z, но цена на их Души оказалась и впрямь символической, как он и говорил. Всего один рубль.
"Система запрашивает разрешение на перевод суммы", - проинформировал компьютер.
- Подтверждаю.
И через секунду первая часть процедуры оказалась завершена, Души куплены.
- Ну что? Решились?
Ответа не последовало. Какие вялые ребята.
- Ты мне не нравишься. - Я ткнул пальцем в мрачного клерка. - Значит, будешь первым.
Он заморгал часто, нахмурился еще больше. Все так же молча встал, тщательно раздавив окурок в пепельнице. Остальные смотрели, затаив дыхание.
Я шагнул к клерку, успел заметить в его глазах растерянность, когда выбросил кулак ему в лицо. Он даже отшатнуться не успел, и моя рука погрузилась в его голову по запястье. Кто-то вскрикнул, по-моему, толстяк.
На минуту мне показалось, что сейчас упаду в обморок. Виртуальность поблекла, мир стал восприниматься сразу с двух точек, будто смотрю глазами двух разных людей: своими и клерка. Возникло чувство падения, какой-то звон.
"Принудительный обмен данными!"
Меня потянуло навстречу клерку, что трясся в агонии, как бабочка на игле коллекционера. Его тело стремительно теряет цвет, внутри я вижу яркие вспышки. Мы сливаемся в единое целое, и я уже физически ощущаю, как рвутся его связи с виртуальностью, будто нити у марионетки. Теперь он мой…
Наконец компьютер заявил гордо: "Дефрагментация завершена. Файлы перемещены на личный сервер".
Я вздохнул и опустил руку. Сердце колотилось, на лбу выступил пот.
- Твою мать, - выдавил жирдяй, рассматривая место, где минуту назад стоял его товарищ. - Твою…
Под моим взглядом он осекся, губы задрожали. А что все-таки Вуду-Z с ними сделал? Ведь ясно же, боятся ребята Души отдавать, не хотят. Не хотят, но делают. Очередное подтверждение власти заказчика?
Второй клерк поднялся с дивана, попросил, нарочито ровно, скрывая страх:
- Можно, я буду следующий?
Я кивнул: и правда, чего тянуть?
Удар. Вспышка. Ощущение падения и звон бьющегося стекла. По руке судорогой пробегают спазмы, когда рвутся "нити марионетки". Все мы марионетки в Сети, каждый из нас живет в нарисованной иллюзии. И сейчас где-то в реальном мире человек Вуду-Z просыпается перед удивленным компьютером, что заявляет о потере соединения. Больше, без Души, в официальную Сеть он не войдет никогда.
"ID-матрица дефрагментирована и перемещена на личный сервер".
- Эт-то не больно? - затрясся жирный, когда я обернулся к нему.
Сказать, что ли, что больно? Да нет, он и так напуган, вон уже футболка в поту вся. К такому и прикасаться противно.
- Нет, не больно.
- А я вас узнал, - заискивающе пробормотал толстяк.
- Правда?
- Вы - доктор Эмет фон Браун из фильма "Назад в будущее".
Ты смотри, узнал, пузатый. Классика бессмертна.
- Точно, - кивнул я, - и сейчас я отправлю тебя в путешествие.
Он успел зажмуриться, весь сжался, будто пытаясь противостоять. Не поможет, пончик, против Сетевого Дьявола ничего не поможет.
Когда я в третий раз стал падать в бездну, похищая чужую Душу, мне вдруг пришла в голову мысль, что я соврал. Наверное, все-таки это больно, когда расстаешься с виртуальностью. Не физически, нет. Больно и тоскливо потерять иллюзию нормальной жизни в городе, где всегда лето. Где никогда не было мировых катаклизмов и войны с эмигрантами. Где не расстреливали на границах беженцев только из-за того, что госслужбы не справляются с потоком работы. Где улицы никогда не были завалены трупами и у тебя существуют настоящие друзья, а не один контакт постоянного наркодилера…
Что на самом деле ощущает потерявший Сеть? Что чувствует он, сидя перед растерянным компьютером в реальном мире?
Надеюсь, мне этого не узнать никогда.
6
- Сессия завершена.
Я стянул виртуальный шлем, отложил на специальную подставку на подлокотнике кресла. С кряхтением потянулся.
Во всем теле была странная вялость, будто слишком долго спал. Шея от тяжелого шлема затекла. Хотелось принять душ и отдохнуть.
- Уведомление, - пискнули динамики. - На сервер Web Devil поступило три файла. Тип: архивы. Содержание: ID-матрицы.
Я поднялся, походил по кабинету. Несколько раз присел, размял позвоночник, слушая хруст в суставах. Потом вышел в прихожую и, отбиваясь от проснувшегося пса, набрал номер Киры.
- Чего надо?
- И тебе привет.
- Сэйт?
- Папа римский. Кира, мне нужны досье на объекты поиска. Заказчик выслал тебе файлы?
В трубке помолчали, потом с неохотой произнесли:
- Подожди секунду. Сейчас проверю…
Я услышал щелчок в трубке, будто ее положили на стол, удаляющееся шлепанье босых ног. Показалось, что различил женские голоса, смех и тихую музыку. Значит, Кира развлекается, как и планировала. Что ж, ее право, она свою часть работы выполнила. Надо бы и мне после всего отправиться в бордель, чтобы женские пальчики расслабили…
- Сэйт?
Я встрепенулся:
- У аппарата.
- Все прислал. Я только что кинула тебе.
- Ок.
Я положил трубку и вернулся в кабинет. Хотел было отложить работу до утра, выспаться по-человечески. Искушение было велико. Но потом не выдержал и снова уселся за комп.
Часы на экране показывают половину девятого вечера. Самое время, чтобы наведаться к Дикарю.
Первым делом я скинул на флэшку сохраненные скрипты. В них полностью отражено действие на мою систему оружия Кадавра из схватки за Алису Воронову. Чем черт не шутит, вдруг я снова нарвусь на киллеров? Лучше уж доплатить Дикарю за безопасность, чем потом корчиться в агонии.
- Соедини меня с Адской Долиной.
- Принято, - и через секунду: - Предупреждение: сервер не принадлежит к официальному каналу и может содержать потенциально опасную…
- Заткнись.
- Статус: подключено.
- Хорошо, - кивнул я. - Личность номер три: "Сид Вишес".
- Принято.