"Судимости: в десять лет была под следствием по обвинению в предумышленном нанесении тяжелых телесных повреждений (кастрация отца с помощью маникюрных ножниц). Была оправдана. После психиатрической экспертизы отправлена в интернат. В двенадцать лет приговорена к двум годам условного заключения за кредитное мошенничество; в четырнадцать - за торговлю и употребление наркотиков (год условно); в шестнадцать - за призывы к судебным реформам, в частности за пропаганду приговоров смертной казни насильникам и за сексуальные домогательства к женщинам (год отсидела); в двадцать приговорена к пяти годам за убийство мужа своей любовницы…" и много-много еще по мелочам. Заканчивалось досье номерами телефонов и домашним адресом.
- Хороша напарница… - Я покачал головой со странной смесью жалости и восхищения. - По твоему досье, Кира, можно изучать уголовный кодекс.
Переписывать адрес Киры я не стал, вдруг словлю "жучка", и все мои данные станут доступны недругам, но постарался запомнить. На всякий случай. Забавные финты иногда жизнь подкидывает, вот так работаешь-работаешь, а не знаешь с кем.
Я откинулся на спинку стула, огляделся. В кафе по-прежнему человек пять, то одни выходят, но новые заходят. Никакой толпы - благодать!
Я налил себе вторую чашку кофе, отпил с удовольствием. Потом не выдержал и забил в поисковик номер счета Вуду-Z. Хоть и некрасиво это, как читать чужие письма, непрофессионально даже, но очень уж странные эмоции у меня вызывает этот заказчик. Однако результат поиска меня разочаровал.
"Счет зарегистрирован на фирму "Вектор". Фирма прекратила свое существование десять часов назад".
Приехали. Похоже, что Вуду-Z, как и я, балуется временными и подставными счетами? Интересно было бы "просветить" фирму "Вектор" полностью, от кого получали деньги, кому перечисляли, но это уже взлом, за этим к хакерам.
Ведомый неприятным предчувствием, я прописал имя заказчика в строке поиска, но, как и ожидал, результат был нулевым.
Надо же, а мне казалось, что облик Вуду-Z из зоны удовольствий был истинным. Обманули меня. Остается только поаплодировать создателям таких аватаров, первоклассные мастера! А заказчик-то действительно шишка…
Знаком я подозвал официантку, попросил принести еще кофе. Как-то я и сам не заметил, как приговорил три чашки. Потом закурил и свернул окно поисковика.
Так, проверка удалась. Программа Дикаря работает. Теперь остается решить, что делать дальше? Глупо было бы предположить, что меня наняли менять Души несуществующих людей. Тогда как объяснить тот факт, что их нет ни в одной базе данных?
Задумавшись, я не заметил, как сигарета дотлела до фильтра, обожгла пальцы. Чертыхаясь, раздавил плавящийся окурок в пепельнице и полез в настройки поисковика. Где-то должен быть еще какой-нибудь способ поиска, Дикарь просто не может сделать что-то вполсилы, обязательно приберег что-то для экстраординарных случаев.
Мимо моего столика прошла молодая пара, только что закончившая завтрак. Девушка шла чуть позади, явно обиженная невниманием парня, а тот забавлялся рисованием на планшетном компьютере.
- Смотри, - восторженно воскликнул он, - класс? Такой модели я нигде еще не видел!
- Классно, - вздохнула его подруга, с равнодушием разглядывая эскиз не то автомобиля, не то вездехода. - А ты проверил, вдруг опять кого-то повторяешь?
- Вот сейчас и проверим… компьютер, найти сходства по изображению…
Дверной колокольчик звякнул, выпуская парочку на улицу, а я едва не хлопнул себя по лбу. Как я сам не догадался? Вот он, способ, - поиск по фотографии!
Загрузить фото первого объекта в поисковик было делом одной минуты, а вот сам поиск занял почти час. Все-таки даже с мощностями виртуальности непросто "пересмотреть" всех пользователей и сравнить аватары.
- Отлично! - Я выдохнул с облегчением, рассматривая результат. С монитора на меня смотрел уже знакомый хикки. - Теперь за дело!
* * *
Прежде чем отправиться за чужой Душой, решил выйти из Сети и поменять облик толстяка на дока Брауна. Лучше уж сейчас немного задержусь, зато потом хоть бегать и двигаться нормально смогу.
Начинаю новую сессию, - покорно отозвался компьютер. - Личность номер два: "док Браун"…
Вспышка, электронный звон в ушах, холод в суставах и ощущение падения.
Я открыл глаза, взгляд скользнул по обшарпанным обоям на стенах, рассохшейся мебели. Из кухни доносится капель из крана.
Я поднялся, старенький диван подо мной надсадно скрипнул. В зеркале напротив еще целый миг было расплывчатое отражение, будто с дивана поднималась тень, сотканная из тумана. Потом облик оформился полностью.
"Отладка внешности завершена, - шепнул компьютер. - Регистрация в Сети окончена".
В несуществующем зеркале несуществующий всклокоченный седовласый старик с безумными глазами оправил серый плащ, застегнул все пуговицы на жилетке, стряхнул пылинку с коричневых брюк.
- Показать карту.
"Принято".
Перед глазами вспыхнуло прозрачное окошко с картой "Москвы-2", где неторопливо двигалась вишневая точка. Усилием мысли я проскроллировал карту, всмотрелся в обозначение районов виртуальности.
- Компьютер, - приказал я, - найди канал и создай мне резервное подключение.
"Пожалуйста, определите территориально".
- Китайский квартал "Москвы-2".
* * *
Едва такси въехало на территорию китайского квартала, движение почти остановилось. Пару минут я наблюдал за сплошным потоком народа, одинаково заполняющего тротуар и автомобильную дорогу, потом скомандовал:
- Останови здесь.
Бот-водитель с осторожностью приткнул авто у лотка с экзотическими фруктами, с улыбкой принял от меня купюру.
- Счастливого пути.
- Застрелись, - посоветовал я улыбчивой программе и толкнул дверь.
Феерия. Шизофрения. Карнавал на похоронах. Коронация принца нищих в трущобах.
Можно придумать еще сотню эпитетов, и все будут идеально подходить к китайскому кварталу виртуальности. Кажется, что любая черточка внешнего мира, фантазии, ночного кошмара и абсурда нашла отражение здесь, в Сети.
С внезапно накатившей мрачностью мизантропа я рассматривал пеструю толпу одинаково унылых клерков, вечно спешащих на обед и обратно, иногда в этой массе встречаются фрики и торговцы. Депрессивно-серые здания одеты в нарочито яркие вывески реклам, над дорогой провисли засаленные вымпелы новогодних флажков. Взгляд то и дело цепляется за нижнее и постельное белье, вывешенное на просушку прямо над головой.
На тротуаре экзотический китаец в набедренной повязке рубит мачете головы живой рыбе, слизь и чешуя брызжут на прохожих, а рядом из дыры сточного колодца в асфальте поднимается ядовитый пар. У большущего мусорного коллектора двое кришнаитов стучат в барабаны, рядом пляшет грязный ребенок лет двенадцати. На огромном мониторе на стене дома крутят рекламные ролики из мира хай-тека, а под ним, прямо на асфальте, жрут рис из плошек зеваки, наблюдающие за многочленистым карнавальным драконом в толпе…
"Дополнительный канал подключен. Счет на оплату отправлен на ваш основной почтовый ящик".
Я посторонился, пропуская рикшу, оправил плащ. Вишневая точка на карте замерла на расстоянии сотни метров от меня. Я закурил и зашагал навстречу, стараясь не пропустить цель.
Так, что там говорил Вуду-Z? Эти ребята похитили у него какой-то важный файл, информацию ценой в два миллиона рублей, что в эквиваленте - две безбедных жизни в виртуальности. Что еще? Они опасны, будут отстреливать, сопротивляться, громить вирусами?.. Нет, кажется, что о таком не говорил. Да и по фотографии этого Якоба Штрауде не скажешь, что человек вообще держал в руках оружие. Хотя, как говорил классик, в виртуальности возможно все, кроме смерти…
Из толпы вынырнул трансвестит, попытался схватить меня за руку:
- Минет за сотню! Профессиональный, с проглотом!
Я брезгливо отдернул руку, стараясь не смотреть в чересчур скуластое лицо мужика, где яркой косметикой пытались затушевать сифилитичные язвы. Вслед прокричали:
- Козел!
И тут же, с другой стороны:
- Стимуляторы воображения, антидепрессанты, цифровой кокаин, звуковые наркотики! Все - дешево и по лицензии!..
- Бригада первоклассных дизайнеров создаст качественный образ точки входа!
- Мясо собаки…
- Паспорта, помощь в регистрации, найдем работу…
- Незабываемый трах с цирковыми уродами…
И даже:
- Гадание по IP-адресу!
Виртуальность. Мир-мечта на обломках мира-реальности. Кошмарная травестия.
Проталкиваясь, ругаясь, отбиваясь от торговцев и проституток, я преодолел сотню метров за десять минут. Недаром у них в китайском квартале постоянно подвешивают сервер, столько народу толчется, кошмар!
Якоб Штрауде рассматривал витрину аквариумного магазина, будто завороженный, застыв у террариума с ярко-желтым питоном и десятком каких-то ядовитых ползунов. Такой же, как на фото: сутулый, худой, щурит близорукие глаза.
Я огляделся, но вокруг такое столпотворение, что никто ничего не заметит. А если и заметит, то полиция и зеваки просто не смогут ничего понять: кто и что сделал.
Неудачливый похититель чужих файлов вздрогнул, когда я приблизился. Его карие глаза напомнили мне птицу, взгляд такой же испуганный, как у воробья, пойманного в кулак. Ни вздохнуть, ни расправить крылья…
- Ужасные существа, правда?
Я вздрогнул.
- Что?
- Змеи, - Якоб смущенно улыбнулся, заискивающе пытаясь заглянуть мне в лицо. - Они ужасны.
Мой взгляд обшарил стеклянные тюрьмы с пресмыкающимися, застыл на толстой черной змее. Она свернулась клубком, всем видом демонстрируя свое презрение к окружающему миру. Только ядовитая ненависть во взгляде маленьких глазок на квадратной башке выдавала тварь с потрохами.
Я кашлянул, сказал неуклюже:
- Это природа их создала такими. Не вижу ничего страшного.
- А я их боюсь до дрожи, до ночных кошмаров. - Якоб вжал голову в плечи, когда заметил, на какую змею смотрю я. - Как представлю, что эти… бр-р, твари, ползают, ищут жертву…
- Они просто живут. По своим законам, своей жизнью. Как умеют.
- Они подлые, - прошептал Якоб.
- Почему?
- Как почему? Они ведь ядовитые!
- Потому и ядовитые, что больше нет у них ничего, кроме зубов. Ни лап, ни крыльев.
Якоб кивнул, промолчал.
Идиотский разговор. Сэйт, ты чего? Какого ты болтаешь с ним?
Но поделать с собой я ничего не мог. Странное чувство заполнило меня, как наркотические смолы заполняют альвеолы. Показалось, будто я знаю этого тщедушного человечка давно, всю свою вечность. Вся суета китайского квартала вдруг отдалилась, показалась глупой декорацией. Вот сейчас придут грузчики и вынесут фанерные стены с нарисованными домами, скучающий у бордюра рикша вынет пачку "Примы", а появившийся режиссер разгонит массовку…
- Все понимаю, - прошептал Якоб, - но боюсь их больше всего на свете.
Неожиданно для себя я признался:
- А я высоты боюсь.
Якоб улыбнулся с печалью, снова уставился на змей.
Так, Сэйт, возьми себя в руки!
Я вздохнул, снова оглянулся и едва сдержал нервный смешок - рикша у тротуара и вправду закурил. "Приму"!
- Пора, Якоб. - Я обернулся к своей цели. - Я здесь, чтобы забрать твою Душу.
- Что? - вскинул испуганные глаза Якоб.
Я не ответил. Быстро, чтобы не передумать, ударил его в живот.
Китайский квартал исчез во вспышке! В ушах взорвалась башня из стекла, звон настолько сильный и частый, что звуки теснятся, наползают друг на друга.
Моя рука все глубже погружалась в тело Якоба Штрауде. Странно, но при этом его лицо продолжало жить, хотя я уже почти физически ощущал, как меняется и прекращает функционирование его ID-матрица, расщепляясь на отдельные файлы.
"Принудительный обмен данными!"
Испуг исчез из взгляда Якоба, теперь там было понимание. Настоящее, всепрощающее, как у святого, которого приносят в жертву каннибалы. Он псих или суицидник?!
"Дополнительный канал открыт, начинаю фрагментацию ID-матрицы".
Мир вокруг замер, вся суета китайского квартала куда-то исчезла, будто это и впрямь декорации. Фанерные дома, люди из папье-маше, бутафорская жизнь.
"Внимание! Получено предупреждение от департамента полиции: вам приказано оставаться на месте. Вам инкриминируют использование вредоносных программ и…"
Не слышу. Ничего не слышу. Лицо Якоба все ближе, я погружаюсь в него полностью. Возникло знакомое ощущение падения, по спине скользнул холодок ужаса, будто под ногами бездна.
Стеклянный звон перерос в цифровой, улица предстала передо мной сразу с двух точек: я вижу Якоба и смотрю его глазами. Его тело стремительно теряет цвет, внутри загораются яркие вспышки. Но это не привычные вспышки обрывов нитей марионетки. Скорее, это жизненные процессы, как электрические импульсы между нейронами.
Страх нахлынул внезапно, будто я провалился посреди цветущего луга в зловонную трясину! Резким щелчком мир "выключился", и я исчез…
* * *
…В руке очередная "мусорная" еда из бургерной неподалеку. В последнее время я питался только "продукцией" оттуда…
Не понимаю, откуда пришло это знание, я просто смотрю его, как смотрят фильм…
…Падение продолжается, как и зловонное удушье топи, куда я все больше погружаюсь. Только, в отличие от настоящей топи, я вижу не грязно-желтое мутное солнце из-под толщи болотной воды, я вижу атомные вспышки через потоки информации и цифр…
…Если задуманное получится, это искупит все потраченные усилия, бессонные ночи и порчу здоровья. А если нет, то, значит, так и надо. Кому нужны бесполезные люди со своими бесполезными жизнями? Как говорил мой преподаватель: мужчина должен жить счастливо, но и не забывать об исторической полезности, успеть совершить в жизни то, что поможет всем остальным людям. Только такая жизнь считается полноценной, не даром мы помним Менделеева, Ницше, Декарта и Аристотеля, а простых людей забываем уже на следующий день…
…Мне кажется, что выбраться из этой бездны-топи уже не получится. Слишком глубоко и внезапно. Слишком…
Нужно выбираться отсюда!
Бежать!
Спасаться!!!
* * *
Электронный протяжный скрип в ушах напомнил мне, кто я такой. Усилием воли я рванул прямо сквозь белые вспышки молний.
"Дефрагментация завершена".
Я с трудом выдохнул, мне почудилось, что во рту остался кислый привкус болотной воды. В глазах медленно тают неясные образы, какие-то слова, декорации. Очень медленно проступает улица в китайском квартале, людской гомон. И я понимаю, что лежу на асфальте, обхватив голову руками. Через меня перешагивают, жизнь кипит, и никому нет дела до одной маленькой смерти.
Только грязный мальчик в обносках рядом с кришнаитами прекратил танцевать и указывает на меня пальцем. По его губам я прочел слова: "дьявол" и "призрак".
С великим трудом я поднялся, на меня тут же натолкнулись, обругали пьяницей. Я не ответил, сердце все еще колотилось, на лбу выступил пот.
Якоб Штрауде исчез. Его личность переместилась на мой сервер, а в реальности он, наверное, сейчас проснулся перед недоумевающим компьютером, что взволнованно коннектится и пищит: "Обрыв соединения!"
Я выпрямился, змеи из террариумов, как одна, таращатся на меня, в их глазах я замечаю свое отражение. Док Браун растрепан и… напуган?
Новая мысль резанула, но додумать мне не дали. Компьютер сообщил растерянно:
"Внимание! Ошибка в программе!"
Неприятное предчувствие целлофановым льдом скользнуло по внутренностям.
- Подробности! - рявкнул я так, что от меня шарахнулись.
"Потеряны архивные данные ID-матрицы! Соединение было сброшено. Копирование не удалось".
Что за …?!! Не может Душа никуда исчезнуть!!
- Проверить протокол совершенных процессов за последние десять минут!
"Указанного протокола не существует. Действий не совершалось".
Я уже открыл рот для ругательств, когда заметил странное движение в толпе. Похоже, что разбираться у меня уже нет времени…
3
Из толпы выскочил здоровенный китаец с мачете, рубивший рыбьи головы у лотка. Я заметил на лезвии прилипшие чешуйки и слизь.
"Внимание! Обнаружена вирусная угроза!"
Китаец замахнулся, грязное лезвие с шипение обрушилось на меня. Я дернулся в сторону, как раз вовремя: мачете просвистело так близко, что я ощутил сильный запах рыбьей крови и ила.
"Внимание! В дополнительном канале отказано. Подключаю основной".
Китаец заверещал, двинулся на меня, не переставая рубить перед собой воздух.
- Кольт!!
"Загружаю…"
Толпа попыталась отхлынуть от нас, но людей столько, что получилась сплошная стена. Мне даже убежать некуда!
Мачете обрушилось наискось, я поднырнул под руку китайцу, ударил его плечом в бок. "Мясника" отшвырнуло, но это лишь разожгло его бешенство: мачете засверкало перед глазами с удвоенной скоростью.
Я попытался отпрыгнуть, уперся спиной в людей, над ухом закричали испуганно. Кто-то толкнул меня в спину. Китаец подскочил, его рожу перекосила усмешка, мачете взлетело к цифровому вечнолетнему небу, чтобы через миг разрубить мне череп.
На поясе потяжелело, я лапнул пальцами кольт. В этот момент китаец ударил. Я понял, что не успеваю, и прыгнул в сторону, одновременно парируя мачете голой рукой.
"Вирусная атака!"
Боль ожгла локоть, вместе с треском ткани на асфальт плеснуло кровью. Лезвие дошло до самой кости, я скорее услышал, чем ощутил, как оно с противным хрустом впилось в кость. От резкой боли потемнело в глазах.
В победной ухмылке китайца ощерились мелкие желтоватые зубы.
"Оружие загружено. Приступаю к отладке приложения. Запущена программа регенерации".
Ухмыляясь, китаец снова замахнулся. На этот раз я уже не стал бежать, одной рукой выхватил кольт (вторая повисла плетью). С черным удовлетворением заметил, как в глазах неожиданного врага мелькнул страх.
Грохнул выстрел, отдача ударила в ладонь. Китайца будто грузовиком сшибло, он упал на витрину с ползучими гадами, забрызгивая толпу алыми каплями. Раздался звон, ноздрей коснулся резкий запах змеиного яда и нечистот. Китаец заверещал, завертелся в змеином клубке. Я увидел мгновенные броски черных тел, сжавшиеся челюсти кобры на руках неудачливого киллера. Он попытался закрыть лицо руками, но и там уже появились двойные точки с капельками желтоватого яда по краям.
"Мясник" быстро распухал, он уже не орал, только тело еще сотрясали мелкие судороги, да изо рта пошла пена. Как часто бывает, его погубило совсем не то, чего он боялся.
"Регенерация завершена. Вирус заблокирован".
Кровь уже перестала течь по пальцам, на коже даже шрама не осталось, хотя порванный на локте плащ компьютер и не подумал восстановить. Да еще и оголенные от недавней боли нервы судорожно встряхивало.
"Черт, быстрее бы Дикарь закончил свой файерволл…"
Додумать мне не дали. В толпе снова закричали, людская масса отхлынула оттуда. Я заметил двоих клерков, жравших недавно рис на обочине. Теперь у них в руках были дробовики.
"Внимание…"
Да какое, на хрен, внимание?! Бежать!