- С тобой, боец, у меня потом будет еще отдельный разговор, - ткнул мне пальцем в грудь Грохх и направился к командному пункту, где маячили две какие-то фигуры.
- Отлично, - потер руки Джокер. - Все, парни, пока. Не до выхода теперь.
Он открыл портал и прыгнул в него.
- Очень хорошо, отосплюсь, - поведал мне Фаттах. - Увидимся.
Его фигура истаяла на моих глазах, он явно вышел из игры. Я постоял еще минутку, подумал и отправился в казарму.
Мои соратники являли собой невеселое зрелище. Особенно туго пришлось братьям, их одежда была густо испятнана кровью. Ур с повязкой на голове точил меч, Лейн по своему обыкновению валялся на койке.
- Ну что, парни, живы?
- А, Хейген. - Ур остановился. - Рад, что и ты уцелел.
- Абсолютно не понимаю, как тебе это удалось. - Пинг баюкал перебитую правую руку. - Я сам видел, как тебе вынесли мозги.
- Напрочь вынесли, - охнул Понг, держа на весу затянутую какими-то тряпками левую руку. - То есть абсолютно.
- Всякое бывает, - многозначительно сообщил им я. - Вот, выжил. Лейн, ты как?
- Лучше, чем Торн и Гаррон, но хуже, чем султан Востока, - флегматично сообщил сверху Лейн.
- На два слова тебя можно? - махнул я ему рукой, дождался, когда он спрыгнет со своего лежака, и вывел его за дверь.
- У нас тут пятидневный простой образовался, - начал я издалека.
- Я в курсе, - кивнул Лейн. - Плата та же - шестьсот золотых.
Я наклонил голову, изобразив на лице удивление.
- Хейген, я не очень люблю много говорить. Тебе надо, чтобы я и, наверное, Ур составили тебе компанию на очередную поляну с цветами. Это не проблема, если мы получим те же деньги, что и в прошлый раз. Тебя это устраивает?
Еще бы. Недорого и качественно.
- Вполне. Я буду здесь завтра, после обеда. И как в прошлый раз - не говорите об этом никому. Не надо.
- Не волнуйся, не скажем. Не в наших это интересах, - обнадежил меня Лейн и пошел обратно в казарму. Я рассудил так, что все дела на сегодня тут у меня закончены и там мне делать нечего, а соратники и без "пока" обойдутся, после чего вышел из игры.
Я проснулся от того, что мне явно не хватало воздуха, и первое, что увидел, были красивые и шальные глаза Вики, которая зажала мой нос пальцами и злорадно улыбалась.
- Ты фто? - возмущенно прогундосил я.
- Так ты никак не просыпаешься, - невинно ответила мне она. - А уже утро, петушок пропел давно. Вставать пора!
- В суп того петушка, к лапше в компанию, - проворчал я. - Чего вставать-то? Машина за мной не раньше десяти придет.
- Какая машина? - Улыбка сползла с лица моей сожительницы. - Зачем?
- Какая - не знаю, думаю, хорошая. Она к Зимину меня повезет, а зачем - тоже не знаю. Их светлость со мной беседовать желают, на загадочную пока для меня тему. Надеюсь, ничего такого, сильно пикантного.
- А я-то думала, мы с тобой вместе на работу поедем, - шмыгнула носом Вика.
- Ну, человек предполагает, а бог располагает. Боюсь, что Максима Андрасовича в случае моего отсутствия у него на ковре в урочный час аргумент: "Да вот, Вика хотела, чтобы мы вместе на работу поехали", - не сильно успокоит.
- Я понимаю, - еще раз вздохнула Вика.
Машина была неплохая, дорога - на редкость свободная, и без десяти одиннадцать я стоял у кабинета Зимина, с опаской глядя на его секретаршу, ярко-красный лак на ногтях которой наводил на мысли о невинно убиенных посетителях.
- Киф, привет! - из соседнего кабинета выскочил Валяев. - Ты чего здесь мнешься?
- Так вот, сказали ждать, на одиннадцать же назначено, - наябедничал я ему и показал глазами на секретаршу. - Вот она сказала.
- Елиза, ты все резвишься. - Валяев подошел к этой величественно-хладнокровной женщине и щелкнул ее по носу. - Он любимчик Макса, и ты это знаешь. Чего же ты ищешь беду на свою попу?
- Есть порядок и назначенное время. - Елиза проигнорировала щелчок полностью. - Но если вам не нужно, чтобы все делалось своевременно и правильно, делайте сами, как знаете!
- Идем. - Валяев открыл дверь и втолкнул меня в кабинет Зимина. - Макс, представляешь, его Елиза под дверью заставила ждать.
- И тем самым подарила нашему юному другу лишние десять минут жизни, - ответил ему Зимин, стоявший спиной к нам и смотревший в окно.
ГЛАВА 10,
в которой герой в основном ведет умные разговоры
Что примечательно - как-то ничего и не екнуло внутри. Я, наверное, настолько свыкся с мыслью, что игры с "Радеоном" могут закончиться чем-то подобным, что даже и не испугался. Начал было перебирать в голове свои грехи перед Зиминым: слегка приврал про корону лендлорда… выпивал на рабочем месте… немного жалко Ставроса было…
В этот момент меня что-то щелкнуло по подбородку. "Что-то" оказалось рукой Валяева.
- Саечку за испуг! - засмеялся он. Смеялся и Зимин, повернувшийся от окна ко мне.
- Прости, Киф, ну вот не удержался! - развел он руками. - Это моя обычная шутка, и заметим - она всегда работает!
- Очень смешно, - проворчал я. - Я чуть кони не двинул со страху.
- Киф, Киф… - укоризненно помахал пальцем Валяев. - Это что же ты про нас такое думаешь? Это за кого же ты нас принимаешь?
- Гораздо интереснее было бы узнать, что за душой у нашего приятеля, - резонно заметил Зимин. - Он явно прикидывал, за что мы его убьем, стало быть, есть за что! Сними грехи с души, покайся!
- Я почти как священник. - Валяев скрутил из бумаги некую шапку, надел ее на голову, состроил жалостливую рожицу, согнулся в три погибели, явно кого-то копируя, и шутовски загнусил: - Именем… кхе-кхе… его самого умоляю тебя: покайся в грехах своих, спаси душу свою, а то будет она низвергнута в пределы адские!
Я насупился.
- Ты шути, шути, да меру знай. Да и вообще, заканчивай развлекаться. - Зимин постучал Валяеву по спине согнутым пальцем. - Мы его зачем звали?
- Точно. - Валяев выбросил шапку в ведро и сел на кресло. Шутовство немедленно слетело с него, как шелуха с луковицы.
- Киф, старина, - проникновенно сказал он. - Скажи ты мне, пожалуйста, ну вот что тебя заставило вступить в Вольные роты?
- Или кто? - добавил свои пять копеек к вопросу Зимин, так же усаживаясь в кресло. Мне присесть они не предложили.
- Нужда, - абсолютно искренне ответил им я. - Надо было попасть на Юг, там финальная точка квеста. Единственный быстрый путь, который мне пришел в голову, - Дикие отряды, точнее, их Вольные роты. Быстро и дешево. Вот я и…
- Не врет. - Валяев посмотрел на Зимина. - Руку на отсечение даю. Перемудрили мы.
Я, честно говоря, почти ничего не понял, кроме одного - я, по ходу, дал верный ответ.
- И очень хорошо, что дело обстоит именно так, - удовлетворенно заметил Зимин. - Я был уверен, что Киф - наш человек. Ты же наш человек?
- А то чей же? - пожал я плечами. - Я на вас работаю, вы мне деньги платите. А что не так-то?
- Просто ты со всей этой ерундой попал на другой берег Крисны, что не очень-то и хорошо и показалось нам немного странным. Но что случилось, то случилось. А вообще, это наш недосмотр. Ну не могли мы предположить, что кто-то выложит почти два миллиона евро, чтобы нанять все Вольные роты. Однако же вот нашлись амбициозные и зажиточные граждане.
- Да уж. Ну, теперь такое не повторится, наем Вольных, как и многое другое, - это, конечно, наш прямой доход, но нам выгоднее потерять часть дохода, чем создавать такой дисбаланс в игре. Теперь больше трех рот одновременно никто никогда нанять не сможет. И это еще в зависимости от того, для чего понадобились бойцы. - Валяев взял из коробочки на столе сигару, отстриг ножничками ее кончик и закурил.
- Киф, дружище, а ты что стоишь-то как неприкаянный? - Зимин показал мне рукой на кресло напротив себя. - Присаживайся. Если есть желание - вон, тоже бери сигару. Отличные сигары, натуральная "Кохиба", пятьдесят шестая, прямиком с острова Свободы.
- Да, их табак ни с чем не спутаешь. - Валяев аппетитно выдохнул ароматное облако дыма. - И ведь с годами не становятся хуже, вот что примечательно.
- Не стану спорить. - Зимин тоже взял "Кохибу" и ножнички. - Помню, раз увидел, как кубинки сигары крутят, так лет пять к этим сигарам не притрагивался.
Валяев захохотал.
- Да, это было забавно. Я, правда, так и не понял, почему ты еще и ром не пил все это время?
- Кто его знает, что они в него подмешивают, если сигары так делают, - буркнул Зимин. - Ну и потом, ром без сигары - как текила без "Короны". Это, знаете ли, полное недопонимание момента счастья. Вот сигара без рома - бывает. Но наоборот - это абсурд.
Я посмотрел на сигару и отказался. Не умею я их курить, все затянуться норовлю, а это чревато заливистым кашлем и потерей доли уважения со стороны хозяев. "Вот валенок", - подумать могут.
- Вы не против, если я по-простецки, сигаретку покурю? - поинтересовался я у этих шутников.
Зимин кивнул, снова окутавшись дымом.
- А вот скажи-ка мне, дружище Киф, - обратился он ко мне. - После удачной сдачи квеста дриаде, в чем мы не сомневаемся, у тебя какие планы в игре?
- Да никаких, - пожал плечами я. - Какие могут быть планы? Да и сомневаюсь я, что этим все кончится.
- Нет, ну до чего мне нравится этот парень, - захохотал Валяев. - Макс, отдай его мне, а?
Зимин укоризненно глянул на него, после перевел взгляд на меня. Валяев хмыкнул и продолжил:
- Жизнь, любезный мой Киф, построена так, что все происходящее в ней рано или поздно заканчивается. И все квесты рано или поздно подойдут к концу, уж поверь мне, я это наверняка знаю. Вот мне и любопытно - потом что ты делать думаешь?
- Газету дальше выпускать буду. Квесты кончатся - игра нет. Ну, это при условии, конечно, что корпорация не свернет ее выпуск.
- Не свернет, - заверил меня Валяев. - Народ газету читает, рейтинги ее, думаю, ты видел. Очень хорошо, что сам эту тему поднял, как раз хотел с тобой это обсудить. Более того, я вашему толстяку уже звонил - будем тираж увеличивать и, скорее всего, объем "Вестника Файролла" тоже. Нравится народу это издание, скоро приложение по продажам основную газету обойдет, на сайте посещаемость будь здоров какая, мне статистику давали. Да и штат тебе пора увеличивать, надо кадрам будет сказать, чтобы тебе еще пару человек подобрали.
- Принимается, - качнул рукой с сигарой Зимин, на безымянном пальце блеснул перстень, которого я раньше как-то не замечал. - Кит, скажи Никоновой, пусть займется, просчитает, и через пару недель объем тиража и количество полос надо вдвое увеличить. Киф, ты как, осилишь?
- Тогда не двоих надо, - чертыхаясь в душе, сообщил им я. - Четверых надо. Опять же, вдвое объем газеты увеличивать - не по уму, материал придется разбавлять водой, количество непременно выдавит качество. Давайте лучше наполовину увеличим.
Хозяева переглянулись, помолчали, подымили.
- Разумно, - наконец сказал Зимин. - Сейчас двенадцать полос? Пусть будет шестнадцать.
- И три человека, - немедленно добавил я. - Ну правда, людей надо.
- Не вопрос, - легко согласился Валяев. - Надо три - будет три.
- Но это так, внешняя сторона твоей жизни. Что в игре делать будешь? - Зимин упорно гнул свою линию.
- Ничего не буду, - вздохнул я, окинул их взглядом и обреченно пробормотал: - Наверное.
Зимин тонко улыбнулся:
- Молодец. Быстро соображаешь. Будем считать, что пока этот разговор отложен, но не закончен. Может, коньяку? Или все-таки рому? Есть у меня еще немного из старых запасов.
- Макс, лучше коньяку, вряд ли наш юный друг любит ром. Как, Киф, врежем? - подмигнул мне Валяев.
Я снова обвел их глазами и махнул рукой:
- А давайте!
На столе как будто ниоткуда появилась бутылка коньяка, блюдечко с лимоном и три коньячных бокала. Я такой марки и не видел до этого.
- "Шато де Монтифо". - Валяев разлил янтарную влагу по емкостям. - Не самый хороший из коньяков, даже если это "сотка". Учишь тебя, учишь, что "Фрапин" куда как лучше, а все впустую.
- Мне нравится. - Зимин взял бокал и обмакнул в него кончик сигары. - А тебе если не по душе, так не пей.
- Ага, когда это я отказывался от дармовой выпивки, - захихикал Валяев.
Уж не знаю, что ему не нравилось в этом коньяке, я вот лучшего и не пил никогда. Все как всегда - у кого хлеб черствый, у кого жемчуг мелкий…
Посидели, помолчали, жидкий огонь из бокала перелился в кровь.
- А вот у меня вопрос, можно? - Я наконец решил выяснить одну вещь, которая давно мне не давала покоя. - По игровой механике.
- Ну, если не конфиденциальное что-то, давай, спрашивай, - благодушно разрешил Валяев.
- Я вот понять не могу, почему некоторые НПС ведут себя иногда очень странно. Даже не так, по-другому сформулирую. Почему они меняются в процессе игры? Не все, некоторые, причем не ключевые НПС, а самые что ни на есть заурядные, каких тысячи. Вот кениг Харальд, с ним все ясно, он непись особая, его скрипты и логику, видимо, рисовали тщательно и вдумчиво и, понятное дело, он вышел многогранный - все-таки линейка квестов, да еще какая, ну и вообще он фигура знаковая. Но почему мне все интереснее и интереснее было общаться с Гунтером, Флоси или вот сейчас с Лейном? Тот же Гунтер, когда я его встретил в лесу в первый раз, как пять копеек был - круглый и медный. А когда расставались на Севере, уже на президентский пост мог баллотироваться. При этом линейка заданий у него была явно не уникальная, и получить я ее мог от любого рыцаря-храмовника, при наличии должной репутации. Они как-то прогрессируют, я бы сказал, они развиваются вглубь и вширь, как личности, у них какая-то своя история появляется. Я их в какой-то момент вообще за живых людей начинаю принимать!
Валяев крякнул, Зимин торжествующе посмотрел на него и потер указательным пальцем руки о большой.
- Ну-с, Кит, зашлем проигранное на базу. Умничка, Киф.
Валяев достал из кармана пиджака зажим, скреплявший довольно плотную пачку денег, и начал отсчитывать пятитысячные купюры. Дойдя до двадцатой он протянул их Зимину и мстительно сказал:
- Но коньяк я твой допью!
- Можешь даже забрать его с собой, если мы, конечно, его сейчас не прикончим, - великодушно махнул рукой Зимин, отделил от стопки купюр половину и протянул ее мне: - Твоя доля, приятель.
Однако они тут спорщики. И, видят боги, я не против, чтобы они на меня спорили почаще. Эдак я только на их азарте озолочусь.
- Кит, объясни человеку, в чем дело, - попросил Зимин, берясь за бутылку явно с целью долить всем коньяку.
Валяев дождался, пока он доберется до его бокала, смочил горло и начал мне объяснять, в чем же, собственно, дело. И все оказалось куда как непросто.
То, что в "Файролле" за НПС, как и везде в играх, отвечают имитаторы определенной мощности, для меня новостью не стало. Понятно, что у обычного неквестового крестьянина или там белого кролика имитатор самый примитивный. Чтобы было понятно - он только слегка, в несколько раз, превосходит специализированный шахматный компьютер, который вдребезги и пополам разгромил последнего чемпиона мира, согласившегося играть против машины лет пятнадцать назад, незадолго до Большого скачка и отказа от закона Мура. До сих пор все помнят ту скандальную историю, когда компьютер вел восемнадцать - ноль и в предпоследней партии точку поставила молния, которая выжгла электронные потроха лидера дотла.
Так вот, таких примитивных имитаторов искусственного интеллекта, или ИИ, в "Файролле" сотни миллионов.
ВИП-НПС, вроде кенига, используют самый мощный, выделенный индивидуально, ВИП-имитатор ИИ, который проходит девятьсот семьдесят - девятьсот девяносто тестов Розова - Тьюринга (интересно, кто эти люди? Спрашивать об этом вдохновенно машущего руками Валяева я постеснялся) из произвольной выборки с тысячей различных добровольцев. То есть он способен, имитируя ограниченного в перемещении человека (больного, заключенного, спортсмена, космонавта - на выбор), по Сети познакомиться и подружиться со случайным человеком, не вызвав ни малейших подозрений последнего.
При определенных обстоятельствах в имитатор ИИ можно даже влюбиться, эксперименты дают устойчивые три-пять процентов результата. А в одном-двух процентах случаев имитаторы могут заставить своих биологических друзей резко изменить устоявшуюся жизнь…
Но самое-то интересное - это обычные НПС, квестстартеры.
Лет тридцать назад, на заре становления мобильной связи, если где-то не было покрытия, абоненты звонили и жаловались. И если звонили очень важные люди или было просто очень много обращений, оператор ставил в проблемной зоне еще одну вышку, для лучшего качества связи. Так вот, тут было почти то же самое, только наоборот.
Поначалу такой квестовый непись получает имитатор, в дюжину раз мощнее примитивного. Но если программа фиксирует длительное общение одного НПС с одними и теми же игроками, она навсегда поднимает мощность имитатора на определенный мультикоэффициент, который зависит от массы условий, например, от длительности взаимодействия с игроком, от уровня квестов, которые выполняет игрок, и наконец, от ВИП-коэффициента игрока.
У меня, кстати, оказался этот самый ВИП-коэффициент аж девять целых ноль десятых, очень высокий. На мое вопросительное молчание Валяев пояснил, что программа оценивает вид деятельности игроков, их возраст и образование. По этой причине люди интеллектуального труда получают куда как более высокий уровень, чем те, кто занимается физическим, - качество конечного интеллекта данной программы зависит от того, как долго и с кем общалась программа. Соответственно, те, кто уже окончил высшее учебное заведение, получат коэффициент более высокий, чем нынешние студенты. Но чтобы никому не было обидно, программа за это подкинет обделенным какие-нибудь другие плюшки, которых не будет у умников, поскольку баланс - дело святое и никто не должен быть обиженным и расстроенным.
Да и другие части мультикоэффициента, с учетом всех моих похождений с фон Рихтером, глобальных и континентальных квестов на Севере, а до этого и на Западе, я поднял почти по максимуму.
Вот потому и не было ничего удивительного в том, что имитатор Гунтера достиг уровня ВИП. Да и у Флоси он подрос по мощности довольно прилично.
Отдельно Кит отметил, что это не относится к торговцам, которые обслуживают миллион разных игроков, по минуте на каждого. "Мудреть" начинает только один или несколько НПС, с каждым из которых одни и те же игроки взаимодействуют минимум сорок восемь игровых часов.
И если мне доведется еще побродить с фон Рихтером, то он запросто сумеет стать одним из патриархов ордена. Да и скромный фекальный труженик Флоси может дослужиться до самого главного черпальщика Севера.
Первая мысль, которая меня посетила после этих откровений, была: "Это сколько ж они в это все денег засадили и продолжают постоянно всаживать!" Вторая: "Ну ни фига себе!"
- Впечатляет? - ухмыльнулся Валяев.
- Эра цифровых технологий, - философски добавил Зимин.
- Не то слово! - Я потряс головой. - Я даже не до конца и осознал еще все это. Да не все и понял.
- И не надо тебе, не забивай голову, - дружески посоветовал мне Валяев. - Играй, как играл. Тем более вон какие дела закручиваются в клановой сфере, а ты в них уже влез по самые уши.