Димыч, довольно ухвативший шампур, ткнул пальцем в Андрея, и тот сразу начал рассказывать древнюю историю о моей первой сделке. Четвертый класс, десять аккаунтов на закрытый тест новой игрушки, на которые, по слухам, должны были дать при релизе особенные бонусы, что, по моим расчетам, должно было вскоре весьма увеличить цену этих аккаунтов у любителей игр. Правда, за несколько дней до выхода оказалось, что для получения этого самого бонуса надо было отыграть по пятьсот боев во время теста. Пять тысяч боев. Я честно тогда отыграл три тысячи! После чего год смотреть не мог на стрелялки-бегалки. А эти слабаки в три раза меньше сделали и до сих пор помнят!
– Во что хоть играешь? Мясо готово, кстати.
Под мышкой завозились, ребенок выскочил к мангалу, получила от отца подзатыльник, а от матери – тарелку с мясом, после чего вернулась на "свое" место, где, бесцеремонно укрывшись моей рукой от ветра, начала, чавкая, активно заляпывать мою куртку жиром.
– Творцы судьбы. Эрпэгэха-фэнтезятник.
– Детская?
– Не, гражданам по учетке.
– Вроде слышал что-то.
– Ее еще "содеска" называют, по аббревиатуре на инглише.
– Точно слышал. Доклад о системах эмоционального контроля в современных онлайн-проектах. Кстати, говорят, что эта самая "содеска" рассматривается как средство терапии при некоторых заболеваниях. Эй, медицинское светило, что скажешь?
Витька, евший шашлык с тарелки ножом и вилкой, поглядел в пространство, после чего изрек:
– Говорят. Но я слышал только хохму, что владельцы игры пытались у нас ее зарегистрировать как медицинскую программу.
– Обурели буржуины.
– Да не, за бугром какие-то игрушки и в самом деле получают дотации.
– Но у нас это вряд ли.
– Угу.
– Значит, решил отбивать хлеб у бедных студентов?
– Решил. Зато прошу учесть, что бедных школьников я не трогаю!
– Еще бы, кому ты продашь аккаунт в "лягушатнике"!
– Куда катится мир?! Вовка, когда-то простаивавший на баррикадах и носивший плакаты, теперь сидит в нете с учетки и играется в зарегистрированную игру!
– Сижу. А ты что, в хаоситы подался?
– Я солидный человек, что мне там делать. Да и нету ничего в Хаосе.
– Как – нету? А порнография? А анонимные бложики? А свободные вики, наконец?
– Тс-с! Тут у нас цепной пес режима!
– Бросьте мне вон ту косточку с мясом, и я сделаю вид, что ничего не слышал. И вон те огурчики.
– Проглот. Но как вспомнишь… это сладкое слово "троллинг"! Этот ганк нубов! Эти анонимные посиделки, когда два прыщавых подростка пытаются друг друга уверить, что они на самом деле Рамацца и Питт.
– Тогда были Джоли и Питт.
– Питт был всегда. Но не суть важно – а теперь что? Все под запись, все по учетке.
– Ты предпочитаешь хамство анонимов? Берешь вход в Хаос и наслаждаешься.
– И получи запись в учетку, да?
Я пожал плечами.
– И получи запись. Все по-честному. Или ограничения и права, или свобода и… свобода. Я в Хаосе лет шесть не был.
– Да и я столько же. Но вообще, мужики, как-то скучно стало жить. Даже игры и те под контролем.
– То́лстому не наливайте, он уже начал жалеть о былом.
– А по теме?
– По теме? В наше время это были игры. Теперь это семьсот миллионов человек, каждый десятый на планете. Это уже не игры, это уже часть культуры.
– "В наше время" ты хорошо сказал. Всего пятнадцать лет назад было.
– Хотите посмеяться, мужики? Мне тут хорошую идею недавно озвучили.
– Ну?
– Шарик перенаселен. По всем законам, давно должна начаться мировая война. Примерные потери – до восьмисот миллионов человек. Примерно столько же сидит в игрушках по всему миру.
– Потерянное поколение!
– Зато живое. Дай кетчуп.
– Ничего, вот изобретут виртуальные миры с полным погружением…
– Не изобретут.
– Почему?
– Невыгодно. Если человек ушел в иные миры, то ему на хрен не нужен этот. Максимум – место под аппаратуру погружения, чуток энергии и пару литров питательной бурды в день. Такой человек не потребляет и мало зависит от тех, кто сейчас называется "власть". У него иные ценности. Невыгодно. Значит – не изобретут. Потому что человека рожали, растили, воспитывали в общечеловеческих ценностях как потребителя, а он в виртуалку – шмыг…
– Не изобретут, пока не станет выгодно держать часть населения в виде консервов. М-да. Матрица пока еще не имеет нас.
– Ну, за счастливое настоящее!
– Мне не наливайте.
– Скучный ты, Вовка. Вон женщины с тобой рядом аж засыпают!
– Разбудить?
– Не вздумай, потом хрен уложишь. Сейчас тихо отнесу…
21
Работа – это, конечно, хорошо, но есть что-то такое в послеполуденном отъезде с дачи в понедельник. Уже разъехались друзья, заглянул с проверкой сторож местного дачного товарищества, а я все собирался, оглядываясь и потягиваясь. Тронуться в путь домой меня заставило катастрофичное отсутствие кофе. Иногда мелкие неудобства гораздо действеннее, чем крупные неприятности.
По дороге заскочил в магазин, ранее продавший мне модули, и долго перебирал луки и арбалеты. Продавец, почуяв запах наживы, усердно пытался сосватать мне модуль-копье, двухметровую жердь, упирая на то, что ею можно пользоваться и как копьем, и в качестве двуручного меча или топора. Представив себя размахивающим этим дрыном в моей не самой маленькой, но все-таки далеко не огромной квартире, я решительно отказался и остановил выбор на относительно небольшом арбалете. Относительно – потому что были в продаже гиганты, больше подходящие для установки на стены замка. Как объяснил продавец – для игр типа "Слава Рима" или серии "Щит на вратах", пользующихся успехом у реконструкторов. Заряжать этих монстров полагалось вдвоем.
Выбор арбалета был неслучаен. Во-первых, я никак не мог придумать, куда мне деть лук после использования. Во-вторых, все еще памятен был опыт с троекратным прохождением подземелья за день, наглядно показавший, что стоит серьезно задуматься над минимизацией своих движений. Арбалет можно зарядить, повесить за спину и вытаскивать только для использования. Правда, тетива у него была потуже, чем у лука, зато и держать можно было одной рукой.
Во-вторых, когда я застрял в пробке на переезде и полез с планшета на аукцион "содески", то обнаружил задешево продававшийся очень неплохой подержанный самострел, с 14/14 прочностью и, что важнее, с возможностью зачарования магическими эссенциями. Упускать шанс было глупо, и я выкупил его. Арбалетами не дерутся и не подставляют их под удары, так что прочность для них вторична, упадет только при моей смерти, а вот дополнительный урон, а лучше – замедление движений противника будет очень кстати. Еще бы найти в группу вора, с прокачанными ядами… н-да. Сначала вообще группу найти надо.
Третьим фактором, повлиявшим на выбор метательного оружия, стала зависимость в использовании арбалета от силы, а не ловкости, как у лука. Любой, кто стрелял из нормального лука с натяжением в сотню фунтов, посмеялся бы над таким распределением, но своя рука – владыка, и разработчики игры решили, что лучники должны быть ловкими, а не сильными.
Подумав, заехал еще и в оружейный магазин, где скучавший продавец после получаса разговоров и сравнений (вот же увлекающаяся личность!) подобрал мне ремень на модуль и портупею, попутно, к моему удивлению, вполне профессионально разобрав игровые достоинства и недостатки оружия. Мало ему работы, он еще и в "Творцах", как оказалось, оружейником подрабатывает.
Дома с некоторым сомнением нацепил всю свою "боевую экипировку". Перчатка, браслеты, щит, меч в ножнах (решил, что надо будет попробовать более жесткое крепление ножен к поясу), шлем, портупея, удерживающая арбалет за спиной. А теперь, со всей этой фигней, попробуем что-то сделать.
– Комп, запуск "Творцов судьбы"!
Комната казармы. За окнами – голоса, лязг оружия, звуки ударов по манекенам. В шкафу обнаружился мой купленный арбалет – теперь, когда у меня есть своя комната, покупки будут переноситься и забираться только отсюда.
– Импорт внешнего файла настроек.
Тот специализированный под игру стрелковыми модулями конфиг, что скинул мне юный стрелок вместе с общими, пригодился. Да и грех было бы, получив проработанную схему, не воспользоваться ею. Теперь буду паладином-стрелком. Паладин-стрелок-начертатель… чего бы сюда еще добавить до кучи, "шоб було"? Чернокнижием заняться или демонологией?
– Решил обзавестись метательным оружием? Неужели старый добрый меч уже не устраивает тебя? – Наставник боевых умений встретил меня скептическим взглядом.
– Нет, наставник. Иногда лучше, чтобы враг добежал до тебя уже израненным. Да и не всякого врага к себе подпустишь. Тем более не до всякого добежишь.
– Не знаю, не знаю. Я всегда бился мечом, оставляя стрелы лучникам. Да и тебе будет сложно научиться всерьез использовать в бою арбалет.
Программа вежливо намекает, что нет у паладинов стрелковых навыков. Ну-ну.
– И тем не менее я попробую. Не возражаете, если проверю свою меткость?
– Конечно нет. Пусть другие стражники посмотрят. Подумают. Посмеются… – И ухмыляясь, наставник повернулся к подходящему новичку, явно игроку.
А пусть смеются. Лишь бы дело пошло.
А оно застопорилось. Нет, сам арбалет был замечателен – стрелы возникали в держателе каждый раз при щелчке замка, а после послушно летели в направлении мишени, более-менее туда, куда я целился. Для точной стрельбы это не подошло бы, но с десяти шагов всадить противнику стрелу в колено не составит труда, а по ростовой мишени и тридцать шагов не дистанция. Проблема была с циклом "достал-выстрелил-взвел-убрал" в части "взвел-убрал". Пришлось отключить вирт и наскоро пришить к портупее крючок, удерживающий двухкилограммовый модуль за спиной. Взмах-другой показал ненадежность подобного решения: соскочи петелька ремня с крючка – и модуль сползет мне под мышку вооруженной руки. Плюс было не так просто взвести тетиву из-за путающихся под руками ремней. Ладно, сегодня время уже к вечеру, пройдусь так, а завтра с утра посмотрю форумы; если уж решение есть, то оно там должно быть.
Брат камерарий встретил меня улыбкой, на которую я тут же ответил поклоном и приветствием.
С достижением репутации в пятьдесят единиц мне стала доступна храмовая касса, причем я намекнул, что ничуть не против выплаты десяти процентов от проданного, чем заслужил сразу десять репутации и две дополнительные ячейки для товара. Храмовая казна давала все то же, что и торговый дом Храмма, но в дополнение могла обеспечить кредитом, сравнительно небольшим, для покупки экипировки. Путь для новичков, желающих выйти в мир с чем-то большим, чем тренировочный меч и выловленные из канализации доспехи. В городе достаточно посыльных и повторяющихся хозяйственных заданий, чтобы набрать необходимую репутацию и взять кредит в пять, а то и десять, если правильно выбирать задания, золотых.
– Брат паладин, рад сообщить, что все твои свитки снова проданы. Три "Благословения" четвертого ранга и три "Ледяные стрелы". Общая сумма – чуть больше четырех золотых.
Храмовые торговцы – это тебе не дварфы: свитки не повышались в цене, а продавались за назначенную мной. Зато и денег за хранение не брали.
– Удивлен, брат камерарий. Не понимаю, почему люди покупают "Ледяные стрелы"? Недешево, а толку чуть.
Монах пожал плечами. У этого непися было удивительно выразительное лицо.
– Кто знает? Времена такие, что всяк старается увеличить шансы на победу. А "Ледяная стрела" такого уровня – нечастый товар в наших местах. Быть может, скоро интерес к ней пропадет… стоит подумать о другом товаре.
Обучалка для новичков? Прогноз искина? Или сценарная фраза? Уже сколько раз я не мог понять, что здесь чем является. Хорошая игра, проработанная. Говорят, тут даже в отсутствие игроков идут какие-то процессы, что-то меняется, что-то появляется. А что-то и исчезает.
– Пока у меня нет необходимости в наличных деньгах. Эти три свитка я хотел бы выставить на продажу.
Отметив в торговом меню три из пяти оставшихся у меня свитков "Благословения", я подождал, пока мигнет менюшка обмена, и, поклонившись, вышел.
По дороге к дому Храмма я не переставал вертеть головой. Время этого города синхронизировано с центральноевропейским, так что тут был разгар дня, и жизнь кипела вовсю. Я салютовал стражникам, раскланивался с горожанами, купил с лотка пирожок, едва удержавшись, чтобы не откинуть забрало шлема и не попытаться откусить кусочек. Поглазел в спину какому-то здоровяку ростом под три метра, удивился мелькнувшему под подолом платья азартно торговавшейся за курицу горожанки чешуйчатому хвосту. В этом городе было на что посмотреть!
Снова какой-то воришка-НПС попытался вытащить у меня кошелек, увернулся от подзатыльника и убежал, на ходу пнув подпорку прилавка с фруктами. Продавец невозмутимо вытащил из-за спины какой-то гнилой фрукт и метко запустил в убегающего, а потом подлез под прилавок и восстановил, как оказалось, декоративную подпорку – прилавок был подвешен на цепочках.
Рынок встретил гулом торгового чата. Лойни на месте не оказалось, и я купил заточку у другого игрока. Судя по приглашению зайти завтра, он слышал наши с Лойни разговоры.
У одного из двух прилавков, украшенных флажком с изображением языков пламени, я остановился.
– Что надо?
Как невежливо. А ведь это игрок, а не непись.
– У вас что – сажают на торговлю провинившихся?
– Поговори мне еще! Что надо? Не загораживай прилавок.
Пожав плечами, я прошел ко второму.
– День добрый, чем могу быть полезен?
А вот это уже нанятый торговец из местных.
– И вам хорошей торговли. Я по делу, один из гильдейцев, полуэльф, сказал, что можно обратиться к вам по поводу карты.
Торговец перегнулся через прилавок, осмотрел мои ножны и радостно заулыбался:
– Одну минуту! Я сейчас же вызову нужного человека!
– Эй! Ты, что ли, паладин с цветком? – тут же отреагировал продавец-игрок. Видимо, программа связывала с ближайшим членом гильдии. – Иди сюда.
Я мгновение подумывал, не послать ли мне его, но решил не связываться.
– Готов скопировать.
– Ага. Тебе золотой причитается. Завтра придешь ко мне, я буду тут.
Один золотой мне, а сколько в карман?
– Я возьму товаром. – Торговец пожал плечами, и передо мной высветился список товаров. – Вот эти эссенции, шесть штук. И три пузырька.
– Это на три золотых. С тебя два.
– С меня карта и больше ничего.
– Забурел? Думаешь, что словил шанс и все тебе должны?
– Все не все, а гильдия ваша должна гораздо больше, чем золотой в день. И мне кажется, что ты разницу решил зажать.
– Кажется – креститься надо!
– Я служу Амале, крест – это из другой оперы.
– Будешь вякать – попадешь в гильдейский килл-лист!
– Будешь хамить – продам карту первому попавшемуся, сообщу полуэльфу, почему это сделал, и твое имя впишут сразу после моего.
Грубиян засопел.
– Хрен с тобой. Шесть замедляющих эссенций и три хилки. Давай карту.
– Готов. Кстати, завтра я уточню, сколько приказал выдавать мне ваш главный.
Торговое меню мигнуло, список передаваемого мне дополнился двумя золотыми.
– Наглый ты, паладос. Нарвешься.
– Кто не наглый, тот сидит в канализации и бьет элементалей по три медяка за штуку. Обмен.
– Обмен.
Ну вот. Замедляющие эссенции нужны для арбалета. На час каждый выстрел будет снижать скорость движений монстров, что мне, в виртуалке, будет гораздо полезнее любых баффов на урон.
– Эй, паладин! Баффни, типа на сдачу. Я сейчас сменяюсь и в инст пойду, а у нас никого с амальским баффом сейчас нету.
Я подумал секунду, а потом ответил.
– Нет. В свитках сказано, что Амала не любила обманщиков.
В спину донеслись ругательства. Сдержанные, цензуры сообщений и бана никто не отменял. Неприятный тип, а с учетом ситуации может устроить проблемы, продав карту на сторону и обвинив меня.
– Уважаемый, вы можете связаться с кем-то из руководства гильдии? – НПС-торговец за соседним прилавком с готовностью кивнул. – Тогда сообщите, что паладин Амалы во исполнение договора передал копию карты сегодня в три часа дня члену гильдии на торговом рынке.
– Конечно… уже сделал. Эта мысленная связь светлых пришельцев – просто чудо!
– Да, очень полезная штука. Благословение Исцеляющей да пребудет с вами!
Отвернувшись от улыбчивого НПС и взорвавшегося новыми ругательствами игрока, я пошел к выходу с рынка.
22
Выстрел! Арбалет – за спину, меч – из ножен. Уклониться, поднырнуть под искрящуюся лапу вставшего на корни дерева, рубануть по отставленному корню, отпрыгнуть от пошатнувшегося врага.
Прыжок! Щит ударил в сплетение ветвей, за которым мигали два огонька, бывшие глазами элементаля.
Удар! Меч рассекает деревянные ребра, холодный огонь вспыхивает и гаснет. Элементаль начинает разваливаться, на лету теряя "древесные" очертания, становясь лишь свитым магией туманом, принявшим облик энта.
Еще один.
Расплывающийся туманный вихрь оставил после себя не кучку, из которой следовало выковыривать добычу, а радужное облачко. Вот оно и есть та самая "иномировая субстанция", которую в карман не положишь. Зато можно на себя надеть. Я шагнул в центр облака и повернулся по часовой стрелке, "наматывая" на себя легкий многоцветный дымок. На жаргоне игроков сбор субстанции называется "нюхнуть газу". И это в целом вполне точно описывает процесс. После первых сраженных я просто стоял в облаке, ожидая, пока оно окутает меня, а потом заметил, что один поворот ускоряет сбор субстанции втрое. Вот и верчусь как могу.
Туманное поле – место, где из разломов пространства вылезают странные существа и куда приходят игроки, чтобы в ни на минуту не прекращающейся драке получить свою толику опыта.
Соваться в склепы мне опасно, там наверняка ждут или полуорк, или его наемники, идти в более высокие уровнем подземелья пока рано, так что на ближайшие шесть-семь уровней я здесь.
Туманные поля – рядом с городом, отсюда почти видны сторожевые башни ворот. Здесь всегда есть стража, поскольку сценарий предполагает, что этот разлом постоянен, и местные власти не могли оставить его без внимания. Чуть поодаль – шатры передвижного госпиталя (забит НПС-стражниками, для игроков лечение платное), костры лагеря стражи и столы скупщиков.