Арколог нависал над городом, как чудовищная гора. Он не превосходил высотой небоскрёбы Эйдоса, но был намного массивнее. Шатрообразный, в своей верхней точке он достигал высоты километра в полтора; если судить по пропорциям, на глазок, то подножие его было около трёх километров в поперечнике. Вася бездумно запросил точные данные, посмотрел на них и тут же забыл. До арколога оставалось несколько сот метров, но, как ни странно, здесь путь обрывался. Напротив жилых домов, за пешей аллеей и линией парковочной разметки стояла сетчатая ограда. Во многих местах в ней прорезали ходы, иные секции просто свалили наземь. За сеткой простиралась колоссальная, как сам арколог, свалка строительных отходов. Местами они сами по себе напоминали дома – Вася различил несколько разбитых сантехнических кабин, брошенных друг на друга, как великанские кубики. Кучи каких‑то бетонных труб, проржавевших остовов авиеток, потраченных временем блоков, арматуры и мелкого мусора громоздились одна за другой. Вид был заброшенный и зловещий.
- Здесь собирались разбить сад, - сказал Тэнра. – Но денег не хватило.
- Я же говорил, что надо вызвать такси, - угрюмо сказал Вася. – Теперь нам через всё это лезть.
- Зато недалеко, - миролюбиво заметил Тэнра.
- Зато охраны нет, - напомнил Анис.
Никсы перемахнули через сетку и понеслись прыгать по кучам. Вася слабо улыбнулся, глядя на неунывающих демонов. Вообще‑то его собственного кода в Никсах получилось процентов пять, остальное он собрал из модулей стандартных библиотек. Но других таких псов всё равно ни у кого не было. Никсы ему удались на зависть.
Вася вздохнул, заранее со всем смирился и направился к ближайшему лазу.
…Свалка оказалась сущим лабиринтом. Спутниковая съёмка не помогла; казалось, горы мусора передвигались словно барханы, рисунок троп не совпадал с тем, что различался на фото. Путники дважды упирались в непроходимые тупики из растрескавшихся бетонных стен и стоящих колом металлических решёток. Некоторое время Вася ныл, потом устал и отправил Никс искать дорогу. "Только чтоб пройти можно было, - строго велел он. – А то я вас знаю, прыгунов". Демоны хором гавкнули и унеслись. Пока они проверяли тропы, Вася высматривал, где присесть. Ноги болели. Но повсюду ковром лежал если не сор, так цементная пыль. Штаны до середины голеней стали бурыми от грязи. Вася подёргал штанины, стряхивая влажный песок, выругался и поднял голову, оглядывая арколог.
Чем ближе, тем мрачней казалась чудовищная постройка. Арколог отбрасывал густую холодную тень. Созданный стать целым городом, живым организмом, он стал трупом. От него исходило ощущение зияющей пустоты, покинутости, и ещё чего‑то жуткого и словно не вполне обыденного. Странным образом футуристический колосс напоминал древний храм, руины кровожадного тёмного культа. Он угрожал незваным гостям. Те, словно расхитители могил, дерзко тревожили замкнутую гробницу.
- А ведь здесь кто‑то живёт, - сказал Анис, озвучив Васины мысли. – Целая вертикаль заселена, это несколько тысяч квартир. Но, говорят, плохо тут живётся. Наркоманов много.
- Станешь тут наркоманом, - уныло согласился Полохов. Он присел на корточки, пытаясь размять мышцы икр. – Знаете, что? По–моему, тут кого‑то убили. Может, даже не одного. Когда залогинюсь – точно скажу.
Вернулись Никсы и повели их за собой. Собаки–демоны послушно отыскали пологий путь, но он сильно петлял. Никсы сопровождали хозяев точно конвоиры: Белая мчалась вперёд, то и дело скрываясь за нагромождениями мусора, а Чёрная поторапливала Васю, который плёлся последним. Она пихала его мордой под зад. Вася ворчал, но не сопротивлялся.
- Обратно пришла? – донеслось вдруг из‑за очередной сантехнической кабины. "Крановщик, что ли, пьяный был, ронял их, чтоб его…" - как раз бубнил Полохов – и замолк от неожиданности.
- Хорошая, хорошая собака! – продолжал голос. – Ух ты!.. Какая!.. Ах ты моя хорошая. Как тебя зовут?
- Это Белая, - дружелюбно отозвался Тэнра, скрывшись за развалиной.
- Ваша?
- Наша.
Вася наконец нагнал спутников и увидел картину, поразившую его до глубины души.
На бетонном блоке, как на скамье, сидел бездомный. По летнему теплу он был облачён в невероятно грязный и рваный пуховик, из‑под которого торчало множество слоёв одежды. Голову бродяги украшала трикотажная шапочка, настолько сальная и древняя, что её будто слепили прямо из подножного суглинка. Бродяга дружески улыбался во все восемь зубов. Перед ним на железном противне горел костёр, и он грел тяжёлые загрубевшие руки.
- А это Чёрная, никак? – он кивнул на вторую Никсу.
- Ага, - растерянно сказал Вася.
- Давайте знакомиться, что ли, - предложил бродяга таким тоном, словно привык каждый день знакомиться с новыми приятными людьми и не ждал отказа. – Элиммерт Лейс, просто Мерти. Я тут живу.
- Прямо тут?
- Когда сухо – тут, когда дождь или снег – там, - он махнул рукой в сторону арколога. – Но там место плохое, тягостное. Никогда он мне не нравился. Что в нём хорошего? Пока строили – речку погубили, пляж загадили. Обещали, разобьют тут чудо–сад. Вот он, сад‑то, - и Мерти широко повёл рукой, указывая на бетонную пустыню.
Он гладко говорил и выглядел трезвым – ну, разве самую чуть навеселе. Вася косился на него с подозрением.
- А вы присаживайтесь, - вежливо предложил Мерти. – Поговорим, обсудим. Я кое‑что расскажу, а вы уж сами решите, надо оно вам или нет.
- Вы это о чём? – недоумевал Вася.
Элиммерт рассмеялся.
- Да на вас же всё буквами написано, - сказал он. – Индустриальные туристы, может, диггеры, идёте лазить по заброшенным территориям. А я как раз проводником подрабатываю, когда размяться хочется. Могу разные интересные места показать, вы сами их не найдёте.
Тэнра прошёл вперёд и сел на импровизированную скамью напротив Элиммерта. Непринуждённо вытянул ноги. Вася не собирался вступать в разговоры с чокнутым бродягой, но от вида удобно сидящего Тэнры ему стало совсем муторно, и он сдался. Проковыляв мимо костра, он плюхнулся рядом с ассистентом и сгорбился, обняв колени. Он выдохся и чувствовал себя тупым от усталости. "Пусть Тэнра разговаривает", - подумал он и ещё подумал: хорошо, что Тэнрой не надо руководить. Никсы устроились рядом с ним, сочувствуя и толкаясь мохнатыми плечами.
- Да вы не бойтесь, - сказал Лейс с улыбкой. – Я не псих. Что я тут живу – это мой свободный выбор. Я – вольная птица. Ни от кого не завишу. Хочу – работаю, хочу – гуляю. У меня и работа есть, между прочим, официальная, - и он извлёк откуда‑то из вороха своих одежд новенький, элегантный планшет. – Я – политический обозреватель. Веду журнал аналитический, ругаюсь там с дураками, а тем временем за рекламу малый грошик каплет. Вот планшет новый дали.
- Вам позавидовать можно, - улыбнулся Тэнра.
- А то! – Мерти улыбнулся шире. – В аркологе можно и зимой погреться, и помыться даже, если нужно. Хотя я мыться не люблю.
"Это заметно", - подумал Вася. Запах от Мерти немилосердно шибал в нос.
Бродяга положил планшет на колени.
- Вид у вас, признаться, неместный, - сказал он. – С Земли?
- Можно и так сказать, - пробурчал Вася.
- Меня зовут Тэнра, - сказал Юэ Тэнраи, - это – Анис, а это Василёк.
На языке Эйдоса получилось "Васлег", Васе не понравилось.
- Нам действительно… интересно это место, - продолжал Тэнра. – На что оно похоже сейчас.
- Представьте ад, закрытый на реконструкцию, - изрёк Лейс с видом гида–профи. – Вам что интересней: побродить и духом проникнуться или пофотографировать?
- А в чём разница? – подал голос Анис.
- Если фотографировать, тогда я вас к атриуму в шестом сегменте поведу или на смотровую площадку в двенадцатый. А если бродить, то глубоко внутрь, к экономическим магазинам. Там, знаете, много километров коридоров, все пустые и все абсолютно одинаковые. Можно в изменённое состояние сознания впасть, - и Лейс многозначительно поднял заскорузлый палец.
- Интересно, - сказал Тэнра. – А вы хорошо знаете Ньютон?
- Что?
- Город.
Элиммерт фыркнул.
- Земляне! – сказал он, и в его устах это звучало как "Дураки!". – Город называется Ньюатен, то есть Новые Афины. И называется он так, кстати, не в честь города Афины на Земле в Греции, а в честь одного кафе в городе Париже, где когда‑то давным–давно показывали лучший в истории человечества стриптиз.
Тэнра заулыбался.
- Хорошее название. Несёт в себе позитивную энергетику.
Мерти глубокомысленно кивнул.
- Вот, - сказал он. – Вы – понимаете. А некоторые, поверите ли, стесняются и на древних греков кивают. Но мы‑то знаем. Я свой город люблю. Я его весь ногами обошёл, - и он похлопал себя по грязным коленям.
- А что тут ещё можно посмотреть? – продолжил Тэнра. Вася почуял какую‑то затею и встрепенулся.
- Зависит от того, что вам нравится, - охотно ответил Мерти. – Если развалины, то ещё заброшенная фабрика есть, но до неё пешком целый день. А если вообще посмотреть, так что видите – на то и смотрите. Башни, собор, театры, парки. Ньюатен с самого начала строился как столица. Вроде как Петербург в России. Поэтому он такой красивый. Место первой высадки колонистов – оно под Бланкой Эйснер. Эта самая Бланка была женой капитана корабля. А смотреть там не на что: бараки и бараки.
- А арколог?
- Я его, можно сказать, с пелёнок знаю. Ещё на рытьё котлована смотрел. Ничего особенного в нём нет, если честно. Он просто очень большой и почти совершенно пустой. Если хотите в подземельях побродить, так там стоянки и технические этажи. Вся суть – она в атмосфере. Темно, ржаво, холодно, вентиляция не работает – страшно.
- Чертовски любопытно, - отозвался Тэнра и спросил, немного помедлив: – Вы сказали, что занимаетесь политической аналитикой. А что тут происходит с точки зрения аналитика?
Лейс хихикнул.
- Вот бы я сейчас вас отослал мой журнал читать. Но вы удачно подошли. У меня как раз настроение пообщаться.
"Ага, - подумал Вася. – Когда Тэнра хочет с кем‑нибудь пообщаться, у кого‑нибудь всегда подходящее настроение".
- Всё как обычно, - сказал Элиммерт, - только в три раза быстрее и громче. Одни считают, что во всём виноваты земляне, другие – что земляне нам помогут. Одни говорят, что не время выяснять отношения – другие орут, что самое время выяснить, а не в то в решающий час получишь нож в спину… Обнародовали данные о приближении кальмаров, люди не успели толком испугаться – и вот Аурелас Урса объявляет, что за Эйдос будут стоять до последнего. Народ воодушевился, но не успокоился. А я так скажу, что серьёзные люди здесь Урсы боятся не меньше, чем кальмаров. Кальмары близко – значит, надо выводить капиталы, вывозить семьи, перебираться, куда кошелёк позволит, на Ирий, Фраваши или на саму Землю. Ясно, как день. А теперь что будет? Урса – он ведь не какой‑нибудь там президент или генеральный секретарь. Урса – марйанне, пречистый воин Господень, ему пять веков отроду, он любого насквозь видит. Это что значит? Это значит, что бежать от него нельзя. Если ты от Урсы бежишь – значит, гнилой ты человек и на совести у тебя скверное. А если ты, допустим, и впрямь человек гнилой, но лицо сохранить хочешь и партнёров по бизнесу? Говорят, марйанне объявят государственный займ. Это нестрашно. Но они ведь потребуют начать обратную конверсию всей промышленности, стратегические производства национализируют, а если у кого‑то что‑то останется, то попросят беспроцентный кредит. И попробуй не дай денег святым воителям. Они тебя же защищать прилетели. Поэтому нынче серьёзные люди все в мыле, в панике, не знают, что делать.
- Понятно, - Тэнра кивнул. – А если говорить о чём‑нибудь по–настоящему странном?
Элиммерт задумался, потирая щетинистый подбородок.
- Хороший вопрос.
"Ещё какой, - мысленно согласился Вася и весь обмяк от острой благодарности. – Какой всё‑таки Тэнра умный. Что б я без него делал…"
- По большому счёту, - философски сказал Лейс, - ничего странного с людьми вообще никогда не происходит. Всё от человеческой природы. Нам просто не все причины известны. Но если подумать… как‑то многовато мистики в наше время вокруг. Я не о чудесах, помилуйте. Как бы это объяснить. А, вы земляне, вы не поймёте, - и он махнул рукой.
- Почему вы так считаете?
- Потому что вы не веруете, - очень серьёзно сказал Лейс.
Брови Тэнры приподнялись.
- О чём вы? Честное слово, я постараюсь понять.
- У вас там, - сказал Лейс, - нет веры. У вас там обряды, самосовершенствование, философия, гуманитарная этика. А у нас на Эйдосе всегда была вера. И настоящее священство – вот чего вы не то, что не поймёте, а просто никогда не видели. Не только вигилианские отцы–командиры, но и мицаритские Учителя – все настоящие люди, чистые перед паствой и перед Богом, хоть мицариты и не тому Богу молятся.
- Что вы назвали "мистикой", Элиммерт?
- Секты.
Тэнра помолчал. Потом медленно, осторожно проговорил:
- Раньше на Эйдосе не было сект.
- Именно, - Лейс поворошил дрова в костре. – Здесь много веков идёт война. Есть мы и они. И именно поэтому общество не может дробиться дальше. Мы, эйдеты, умеем разрешать противоречия. Мы умеем смиряться, чтобы сплотиться, чтобы не потерпеть поражения в битве. Каждая церковь – призывной пункт. Каждый прихожанин знает, где его защитят и где ему дадут автомат, чтобы он защитил других. Какие, к безликим, мистические ордена? Какие ещё вонючие пророчества?! А ведь они не в игрушки играют. Они людей до самоубийств доводят. Нет, - он плюнул, - прилетят марйанне, разберутся с этой порослью. Бог им в помощь.
- И давно это началось?
- Кто знает! Поначалу‑то они были незаметны. А кто замечал – думал, опять богема в игрушки играет, фермеры от невежества в суеверия впали. Люди есть люди. Вон, полтораста лет назад Вирайн Лакенти в соборе неделю привселюдно на коленях отстоял, каялся в ереси. Земляне узнали – такой визг подняли, Господи прости. Аж сам Отец–Главнокомандующий в Ватикане извинялся перед мировым сообществом. А что они понимают? И даже Отец не понимал тогда, честно говоря. Всё она, гуманитарная этика.
- Чего он не понимал? – спросил Тэнра мягко, почти вкрадчиво.
Вася незаметно покосился на Лейса: он знал, что сейчас идейный бродяга разговаривает уже не с бестолковыми землянами–туристами, а сам с собой, и вряд ли даже сознаёт, что у него есть слушатели. Тэнра всегда действовал очень аккуратно.
- А то, что если ты так заигрался, что до ереси дошёл – ты всем набожным людям противен стал. А это не только соседи твои и сослуживцы, но и те парни из добровольных дружин, которые ночью не спят, чтобы мицариты твою машину не сожгли и тебя самого в распыл не пустили. Ну, Лакенти – он гений был, хоть и дурак, им все гордились, его все любили. Когда он понял, что натворил, и перепугался, ему намекнули, чтобы прощения попросил – простят. А неделю на коленях он сам придумал, потому что драматург был и режиссёр. Срежиссировал.
Вася слушал, навострив уши. Анис зубасто усмехался, сидя на корточках, но не вмешивался.
- Церковь на Эйдосе обладает огромной властью, - ещё более мягко и монотонно заговорил Тэнра. – И эта власть не только духовная, но и военная. Это армейская дисциплина. Церковь умеет воевать. Сейчас опасность серьёзней, чем прежде. Почему именно сейчас рушится оборона?
Лейс облокотился о колени. Посмотрел на пляшущие языки пламени, стянул грязную шапку с плешивой всклокоченной головы.
- Я не знаю. Никто не знает.
- Ты – политолог, Мерти. Что ты думаешь об этом? Где ты ищешь ответ?
- Я искал в экономике. Она растёт. Я думал, чем больше денег кругом, тем больше дури в головах. Но причина не в этом.
- А в чём?
- Я думал, дело в страхе перед кальмарами. Но это могло подействовать на Земле, не на Эйдосе. Мицариты ближе кальмаров. Они могут убить тебя через час, а не через десять лет.
- Где ещё может крыться причина?
- Я не знаю.
Тэнра медленно выдохнул и встал. Вася торопливо встал следом, и поднялся с корточек Анис. Никсы поставили передние лапы на служивший скамьёй бетонный блок. Тэнра неторопливо обошёл костёр, наклонился и заглянул Лейсу в лицо. Тот не отреагировал – даже зрачки не дрогнули. Как завороженный, бродяга смотрел на гаснущее пламя. Тэнра положил в костёр два полена из маленькой поленницы, взял арматурный прут и подгрёб догоравшие дрова к новым, а потом молча пошёл по следу Белой Никсы, поманив спутников за собой.
Когда они отошли на пару десятков метров, Тэнра сказал:
- Он нас не запомнит. Он очнётся минут через десять.
- Годится, - согласился Полохов. – Что ты об этом думаешь?
- Проще всего решить, что наш объект сидит здесь уже давно. Это очень похоже на род его развлечений. Но… – и Тэнра замолк.
Вася закрыл глаза и тяжело перевёл дыхание.
- Да. Не может быть просто.
Замок едва держался в коробке двери. Его даже не пришлось вскрывать – стоило посильнее толкнуть, как в дешёвой стружечной плите расширилась трещина, и замок попросту вылетел из неё.
Как только они вошли в подъезд, Васина воля окончательно ослабела, и он подозвал Белую Никсу. Демоническая собака увеличилась в размерах, легла, и Вася рухнул ей на спину. Никса, вывалив язык, оглянулась на него с ошалелым и обеспокоенным видом, но послушно встала и понесла хозяина. Чёрная в тревоге подбежала и стала пихать Васю носом.
- Я жив! – мрачно сказал ей Полохов, не размыкая век. – Я просто выдохся. Теперь берегите меня и смотрите, чтобы я не упал.
- Думаю, тебе не стоит общаться с интерфейсом СКиУ в таком состоянии, - сказал заботливый Тэнра. – Действительно надо отдохнуть.
- Общаться с интерфейсом СКиУ я могу даже во сне, - отозвался Вася, - хотя спасибо. А ты, - и он безошибочно ткнул пальцем в сторону Аниса, - обещал мне диван.
- Я не обещал, - противным голосом заметил Анис. – Обещал Тэнра. А я был поставлен перед фактом.
- А я хочу быть положен на диван. Мягкий и с подушками. Обеспокойся. И не забудь плед! И чтоб не колючий.
- Вася, ты обнаглел.
- Я – начальник, - пасмурно сказал Вася. – И уникальный специалист. И тонкий, чувствительный человек. Мне нужны условия для работы.
- Ну хорошо, - миролюбиво откликнулся Тэнра. – У тебя есть желания насчёт квартиры?
- Я хочу балкон.
- Тогда идём на третий этаж.
Анис забрал Чёрную Никсу и скрылся.
Когда он вернулся, то нашёл Полохова мирно спящим на полу, под брюхом Белой, в её густой и длинной шерсти. Во сне Вася трогательно обнимал демон–собаку, а Никса смотрела на хозяина влюблённым взглядом и повиливала хвостом. У запылённого панорамного окна стоял стол, на нём кипел чайник, а за столом сидел Юэ Тэнраи и сосредоточенно работал.
Чёрная Никса, огромная как лошадь, стояла за спиной Аниса и шумно дышала. Она ничуть не утомилась, просто переживала за Васю – как он там? Хорошо ли заботились о нём Белая и Тэнра без Чёрной Никсы? Чёрная не проходила в дверь, потому что была нагружена диваном. Диван лежал у неё на спине, как раскрытая книжка; ножки торчали кверху.
- Плохой и ненужный человек, - сказал Анис Тэнре, - помоги внести диван.
Тэнра обернулся, и Анис швырнул в него диванной подушкой. Тэнра поймал.