Привлекательная лесбиянка улыбнулась и села напротив Макс. Взяв стакан с кофе, Ч.С. сказала:
- Спасибо, подружка, Чудачке Синди нужен кофеин, чтобы справиться со всем этим. А нам нужно поговорить.
- Не думаю, что справлюсь…
- Ты собираешься спрятать голову в песок? Рано или поздно тебе придется столкнуться с этим, так лучше сделай это сейчас.
- Я знаю, - согласилась Макс. - Просто за прошлую ночь… просто надо было сбежать. - Она сделала глубокий вдох. - Логан рассказал тебе… все?
- Ты имеешь ввиду, знаю ли я про Сета? Да. И я сожалею о твоей утрате, дорогая… которая, кстати, произошла два года назад.
- Я знаю, что это старая рана, но Логан растеребил ее. - Макс покачала головой и продолжила: - Не могу поверить, что он врал мне.
Чудачка Синди фыркнула:
- Иногда он ничего не может с собой поделать и становится задницей, и ты получаешь задницу, а иногда и ты бываешь задницей.
- Твоя правда, - рассмеялась Макс, сжимая кулаки, так что Ч.С. могла бы и получить, но девушка не закончила это движение. - Собираешься продолжить мои мучения?
Чудачка Синди опустила глаза в пол, а потом снова посмотрела на Макс.
- Только Логан, он не всегда задница, Макс. Он человек и сделал ошибку. Но он хороший человек… ты знаешь.
Макс опустила руку.
- Ты на его стороне?
- Сколько раз ты влюблялась, подружка?
Макс промолчала.
- Логан первый, не так ли?
Защищаясь, Макс выпалила:
- Я была в поиске.
- Я не говорила о сексе, прелесть - мы разговариваем о любви. Ты любишь четырехглазого криптографа, не так ли?
Макс пожала плечами.
- А он любит твою, извиняюсь, задницу.
Она вновь пожала плечами.
- Послушай Чудачку Синди. Я влюблялась чаще, чем… чаще, чем должна была. Но неужели ты думаешь, что человек прекрасен лишь потому, что любит тебя? Ты думаешь я не лгала кому-то, кто любил меня?
- Это какая-то… небольшая невинная ложь, Синди.
- Хватит сбегать от проблем, девочка. Убери свою недовольную гримасу и вернись в игру.
- Что ты говоришь?
Чудачка Синди вздохнула.
- Есть Логан, и его поведение не идеально, но разве ты хочешь остаться в этом мире одна? Исключая присутствующую компанию, конечно.
Это заставило Макс улыбнуться.
- За исключением всречи с тобой - да. Логан, конечно лучший. Во всяком случае… был.
- Так. Значит ты позволишь одной маленькой ошибке разрушить свою жизнь?
- Эта ошибка не была маленькой, - сказала Макс с остротой в голосе.
- Логан был причиной смерти моего брата - а потом еще и лгал мне об этом.
Нормал появился в конце прохода и сказал:
- Не хочу прирывать эту троготельную встречу, но у меня есть доставка, так что…
- Уйди, - оборвала Макс и - одновременно - Чудачка Синди прокричала:
- Не сейчас, плоскоголовый! Не видишь, мы заняты?
Глаза Нормала раскрылись от удивления. Но вместо того, чтобы нахмуриться и выругаться в ответ, Нормал просиял.
- Прямо как в старые добрые времена.
И Нормал повернулся и пошел прочь.
- Ты знаешь, - сказала Чудачка Синди с усмешкой, породившей ямочки на щеках, - я думаю, что любила его больше, когда он был сволочью. А теперь это на половину сволочь, на половину хороший парень… совсем запутано.
Это вызвало улыбку у Макс… …но только на мгновение.
- Синди, есть вещи… последствия от которых нельзя изменить. Достаточно лишь… пересечь черту.
- Он ни в коей мере не обманывал тебя.
- Хуже. Он сделал гораздо хуже.
- Извини? Сейчас говорит Макс, которую использовали для кражи всякого дерьма у людей и торговли товарами под забором? Ты помнишь ее, верно?.. Совершенную, безупречную Макс?
- Синди, он лгал мне. Если нет доверия…
- Он не лгал.
- Черт возьми, он делал это!
- Это один из тех пороков, который позволяет скрыть грехи.
- Я не вижу разницы.
- Этот человек не лгал. Он просто… своего рода удерживал правду.
- Для обозначения этого есть специальное слово, Синди. - …Ерунда?
- Нет… софистика (прим. софистика - сознательное применение в споре или в доказательствах неправильных доводов, так называемых софизмов - всякого рода уловок, замаскированных внешней, формальной правильностью. Характерными приемами софистики являются вырывание событий из их связи с другими, применение закономерностей одной группы явлений к явлениям другой группы, одной исторической эпохи к событиям другой эпохи и т. д.).
Ее научил этому наставник Муди.
- Запутанная история, тяжелая история… Но это должно остаться историей, понимаешь?
- Некоторые вещи нельзя простить.
Чудачка Синди отклонилась назад, подняла голову и уставилась на Макс так, как будто хотела получше ее разглядеть.
- Ты выглядишь как Макс и говоришь как Макс… но ты не можешь быть Макс.
Макс была не в настроении слушать шутки и отвернулась от подруги.
- Потому что если бы ты была настоящей Макс, ты бы не была такой дурой.
- Большое тебе спасибо.
- Как давно ты знаешь Логана?
- Больше двух лет.
- И сколько всего вы преодолели вместе?
- Многое…
- И кто всегда был рядом с тобой вне зависимости от того, как плохи твои дела?
- Ты.
Ч.С. усмехнулась.
- Ну это не обсуждается. А кто еще?
- Джошуа.
Чудачка Синди легонько ударила ее по плечу.
- Спасибо, что подтверждаешь мое мнение о том, что ты полная дура.
Макс выдавила слабую ухмылку.
- Логан всегда был рядом. Со мной.
- Ага. И это что-то значит в этом дерьмовом постимпульсном мире… Кого я убедила?
- Хорошо, ты убедила меня.
- Да, и еще, подружка, это много значит, но не пойми меня не правильно, это еще не все. Понимаешь? Дружба это здорово, но нам обеим, тебе и мне, нужно еще и то, что друг другу мы дать не можем.
Крякнув, Макс согласилась:
- Да, ты права.
Чудачка Синди продолжила:
- У меня была Даймонд… только ее больше нет.
Даймонд Латрелл была настоящей любовью Чудачки Синди, или, во всяком случае, Макс так казалось. Латрелл подверглась биохимическим экспериментам в тюрьме. Макс помогла Логану устранить Синтедин, корпорацию, ответственную за эксперименты, и Даймонд успела заразить вирусом главу Синтедина Сидни Кроала перед смертью.
- Ты знаешь, Син, - сказала Макс. - Мне так жаль…
- Настоящая любовь сучка, не так ли? Я имею ввиду, что ее не так то просто отыскать в этом мире… и ты сделала это, подружка. И просто потому что твой любимый скрыл кое-что, потому что боялся, что это тебя ранит, и не хотел тебя потерять… потому что он несовершенен, ты готова разрушить это и отбросить его как обертку от конфеты?
- Син… Я не могу доверять ему.
- Конечно же не можешь, - сказала Ч.С., закатив глаза. - От же мужчина, не так ли?
- Он мужчина.
- Сказать, что ты не можешь доверять ему, это все равно что сказать, что вода мокрая. Вот почему у нас шестьдесят процентов разводов, верно?
- Думаю да.
- Но ты можешь положиться на него во многих вещах.
- Например?
Чудачка Синди взяла руку Макс в ладони.
- Поверь, что он будет любить тебя до самой смерти. - …Думаешь?
Она кивнула.
- Поверь, что он всегда прикроет твою спину и не позволит ничему плохому случиться с тобой, покуда это в его силах.
- Тогда почему он ничего не говорил мне про Сета все это время, и только сейчас опрокинул это на меня?
- Лучше было бы, если бы он никогда не рассказал? - …Может.
- Значит, что для тебя нормально врать самой себе, а другие люди врать тебе не могут. Подружка, парень попытался быть честным. Он знает, что облажался и попытался все исправить… а не сделать хуже.
- Но сделал.
- Девочка! Ты собираешься дуться до судного дня? Или ты хочешь, чтобы у тебя в жизни был человек, который не сможет потащить твою прекрасную задницу в постель, пока не признается в том, что прожигало в нем дыру долгое время? У парня есть совесть, а ты выкинула его из своей жизни не за то, что он был нечестен, а за честность.
Пораженная тем, как Синди видит эту ситуацию, Макс затихла и обдумывала слова подруги.
Наконец, она смогла увидеть проблему снаружи. Для Логана было бы гораздо проще хранить секрет - все, что ему надо было бы делать, это держать рот на замке. Она никогда бы не узнала о Сете, если бы он ей не сказал…
- Ты еще не устала от этого? - спросила Макс Чудачку Синди.
- Устала от чего?
- От своей правоты.
Ч.С. ухмыльнулась и сделала большой глоток кофе.
- О, это тяжкий груз, детка… И что теперь ты собираешься делать со всем этим?
На этот вопрос было не так-то просто ответить.
Скорчив гримасу, Чудачка Синди произнесла:
- Этот кофе остыл. Давай раздобудем свежий и поговорим с этим неудачником.
Макс покачала головой.
- Почему нет?
- Я правда думаю, что слышала все, что ты можешь мне сказать на эту тему.
Чудачка Синди возмутилась:
- Я все равно не перестану надоедать тебе. Лучше сдайся.
- Знаешь что? Я "лучше" пойду поговорю с Логаном.
Лицо Чудачки Синди просияло.
- Дело говоришь, подружка.
- Думаю, что должна ему по крайней мере это… попытаться все прояснить.
- Вот видишь девочка, ты больше не заражена вирусом стeрвозности! Может Келпи забрал и его.
Макс засмеялась и нежно взяла подругу за руку.
Ч.С. разбавила свою хмурость улыбкой.
- Ах, - сказала Макс. - Не хочу поразить тебя жестокостью или чем-то подобным.
- Как бы не так. Просто… если ты, наконец, решила увидеться с Логаном, то мы не пойдем вместе после свежего кофе… придется тебе разбираться со своей трагедией самой.
- В смысле?
- Это значит… Чудачке Синди нужно работать.
Они обе рассмеялись, а затем обнялись.
Макс почувствовала, как слеза прокладывает себе путь по ее щеке, и сразу вытерла ее, как только та начала сползать вниз.
Но Синди уловила это движение и с удивительной мягкостью для этой сильной женщины сказала:
- Не волнуйся. Это сработает. Вы оба слишком хороши, чтобы быть несчастными.
- Ах, ты, - сказала Макс, пытаясь улыбнуться, выражая доверие своей подруге, но правда была в том, что надежды было мало.
Опять это проклятое слово: надежда.
Может быть это было опасение, из-за которого - по пути к Логану - она сначала направилась в центр управления Терминал Сити. Она говорила себе, что делает это из чувства ответственности, но на самом деле понимала, что просто тянет время.
Тем не менее все это долгое время с начала осады она не оставляля других. Она была их лидером, и ее силино беспокоил тот факт, что она так мало думает о своих обязанностях, что она исчезла не предупредив друзей, которые - как Чудачка Синди - вероятно беспокоились о ней.
Странно, вчера ночью она провела много времени в одиночестве, жалея себя. Ее внутренний скиталец изо всех сил пытался заявить о себе. Она спрашивала себя, всегда ли ее жизнь будет содержать противоречия в периоды, когда она является частью группы… как в случае с Мантикорой или Лос Анджелесскими уличными бандитами, Выводком… и других моментах, когда она полагалась только на себя, пытаясь выжить только за счет собственных навыков и ума.
В Сиэтле начались анонимные поиски - но раз Сет был потерян для нее, Макс лишь хотела слиться с толпой, скрываясь от преслеждователей из Мантикоры. Однако в течение двух лет вокруг нее собралась новая семья: Синди и Джошуа, Скетчи и Алек, многие трансгены и Нормал, но, конечно, в большей степени - Логан.
Была ли эта семья единственным утешением в ее жизни или лишь тлеющей золой?
Она прошла через эти высокие ворота с запрещающими надписями, сделала несколько шагов до тяжелой стальной двери, ведущей в центр управления, толкнула ее, и та открылась.
Состоящий из двух отдельных секций, центр управления напоминал магазины электроники, которые Макс видела в предимпульсных видео и фильмах. Задняя секция, в нижней части которой была макетная доска, и в которой проходили заседания Совета, сейчас была покрыта картами Терминал Сити и прилегающих районов. В передней секции находилась пирамида из десятков видеомониторов, перед которыми сидели четыре трансгена, следивших за СМИ и внешним миром. Четыре лестницы вели на верхний уровень, где еще тринадцать мониторов, образующих еще одну пирамиду, показывали изображения с камер безопасности по периметру Терминал Сити и внутри его. Перед ними сидел Дикс в командном кресле.
Внизу, склонившись над картами, Молл, Алек и Джошуа были поглащени каким-то обсуждением.
Молл первым заметил ее возвращение.
- Эй, босс, где тебя носило?
Она бросила в ответ саркастичную ухмылку.
- Рада видеть тебя тоже, мистер душевность.
- Эй, - сказал Молл ухмыляясь. - А мне нравится это твое "мистер душевность".
Макс весело повернулась и спросила:
- Статус?
- Тихо и спокойно, - сказал он. - Мы как-то пережили ночь без тебя.
Джошуа - человек-собака в армейской куртке футболке и джинсах - неуклюже обошел стол и окутал ее медвежьими объятиями.
- Малышка!
Его глупое, но милое прозвище дало Макс внезапный прилив сердечной теплоты.
Поэтому она старалась не сбить дыхание - любовь трансгенов к ней чувствовалась только в его руках.
Выдавливая слова как последние капли зубной пасты, Макс выдавила:
- Хееей… Здоровяк. Что дрожишь?
Джошуа освободил ее из своих объятий, а затем, лохматый и благородный, стал изучать ее лицо.
- Джошуа дрожал до сих пор. Но теперь, когда я увидел Макс, все в порядке.
- Сожалею, что заставила вас беспокоиться, - сказала она. - Мне нужно было подумать кое о каких вещах.
Вдруг Алек оказался рядом. Как всегда X5 был одет в серую кожаную курту поверх футболки и темные джинсы, как наполовину байкер, наполовину пляжный мальчик.
- Логан рассказал нам о Сете.
Макс не могла понять, что выражало его красивое лицо и спросила:
- И как ты к этому относишься?
- К тому, что Логан завербовал Сета?
- К тому, что Логан завербовал Сета, а затем стал причиной его смерти.
Алек еле заметно ухмыльнулся.
- Погоди, Макс - Сет знал, что его могут убить. Он был импульсивным парнем, не так ли? Во всяком случае он был большим мальчиком - он знал о правилах игры и о ставках в ней.
- А что на счет лжи Логана?
Алек буркнул что-то напоминающее усмешку.
- О да, я достаточно подумал над этим. Ведь я никому не лгал за всю свою жизнь, верно?.. И я не уверен, что и ты была с Логаном всегда на сто процентов открыта.
Это заставило ее слегка вздрогнуть, но затем она взяла себя в руки.
Конечно, она лгала Логану: много раз с того момента, как они познакомились, а в первые дни, прежде чем начать доверять ему - особенно. Но здесь другое дело - это имело значение, было чем-то важным. И все же она в каком-то смысле и виновный и судья в одном лице, и этот двойной стандарт вызывал жжение у нее в животе.
Макс сказала:
- Вы, ребята, похоже, проштрафились без меня прошлой ночью.
- Ну, ты заставила нас побегать, - сказал Алек. - Но да - Терминал Сити сейчас пребывает во всей своей красе.
- Может вы, ребята, сможете обойтись без меня еще некоторое время?
Алек пожал плечами.
- Пусть девочка делает то, что должна делать.
Сзади донесся голос Молла:
- У нас все будет в порядке, Макс. У тебя будет немного времени. Остыть.
Ухмылка Алека стала еще шире.
- Если ты способна остывать.
Она проигнорировала это.
- Ладно, - сказала она группе. - Я буду у Логана некоторое время.
Джошуа сказал:
- Логан - хороший человек, Макс. Не сердись на него.
- По крайней мере будь справедлива и убедись, что на нем эта штуковина - экзоскелет, - сказал Алек. - Ты знаешь… перед тем, как надрать ему задницу?
Она покачала головой, но не смогла сдержать улыбку.
- Ты плохой, Алек. Действительно плохой.
- Это слухи, - сказал он.
Почти бегом она преодолела тоннель между двумя бывшими зданиями Медтроникса, одно из которых находилось на территории Терминал Сити, а второе - по другую сторону ограждения. Логану под видом вымешленной компании Соули Оптикалс принадлежали оба здания. И хотя осада уже закончилась, и она могла передвигаться по улице, в частном тоннеле для нее было более комфортно.
В тоннеле были бетонные стены и потолок, выкрашенные в больничный зеленый цвет, через каждые тридцать футов висели флюоресцентные лампы. Звука ее шагов практически не было слышно, и Макс старалась сохранять тишину, поддерживая спокойное дыхание, направляясь к дальнему концу тоннеля. Ей нравилась эта тишина здесь - иногда она даже могла услышать, как кровь бежит у нее по венам.
Поднимаясь по лестнице, она увидела свет, выбивающийся из-за двери квартиры Логана, которая была открыта, хотя обычно она запиралась на замок. Макс подумала, что у Логана гости.
Это просто великолепно: сейчас, когда она готова простить его, он по другую сторону двери плачется на плече какой-то другой девчонки, может быть Аши…
Когда она дошла до порога, борясь со своей паранойей, Макс смогла расслышать голоса. Но они ни принадлежали ни Логану, ни даже Аше - говорили даже не на английском…
Не сомневаясь в том, что что-то не так, но твердо намереваясь выяснить, что происходит, она крикнула:
- Кто-нибудь дома? - и вошла внутрь… … и увидела человека с пушкой.
Приземистый латиноамериканец с короткой стрижкой и напряженным опухшим лицом. "Гость" Логана был одет в джинсы и черную футболку. Куртки на нем не было несмотря на холодную погоду на улице. На правом предплечье парня была вытатуирована буква "F", буква была составлена из предплечья и сжатых кулаков. Он обеими руками держал Узи.
Татуировка говорила о том, что гость принадлежит к банде Фурии, группировки из Восьмого сектора, такого гостя вряд ли бы остановил Логан, поющий рождественские гимны. Фурии считали себя самыми последними говнюками из всех говнюков, но, по мнению Макс, эти латиносы удерживали Восьмой сектор только за счет численного превосходства.
С более чем сотней солдат в своих рядах, Фурии были разбиты на блоки по десять в "пачке", в каждой из которых были специалисты в области кражи, пытки, поджогов, снайперской стрельбы, а также обладающие другими навыками, что делало каждый маленький блок автономным для различных игр и развлечений.
Она знала, что если дебил с узи был здесь, то остальная пачка тоже неподалеку. Логана не было видно, она стояла одна, здесь - где ее вероятные шансы оцениваются как десять к одному. Она решила, что вернувшись к Джошуа и остальным, сможет опередить этих клоунов и уйти от их пуль, или, может быть, она могла просто скользнуть обратно и, используя свой мобильник, привести сюда группу реагирования, да, это было бы разумно… только вот парень уже почувствовал ее присутствие, и его плоское суровое лицо хмуро повернулось к ней.