Никакого блицкрига у "четвероруких" не получилось, но и у Дениса возникли проблемы: то ли комбезы нападавших были тоже не пальцем деланы, как и шкиры компаньонов, то ли висели на них гроздьями защитные артефакты, как игрушки на новогодней елке, то ли они сами были сильно неуязвимые от природы, а может "обезьянки", как и Денис, находились в измененном состоянии сознания, в котором не чувствовали боли и не ощущали страха смерти… – черт его знает, но после того, как Денис всадил в каждого, из перших на него и верховного главнокомандующего, не по одному болту, замертво они не попадали, а продолжали двигаться и нападать, правда заметно медленнее, чем поначалу.
Тут следует отметить, что глагол "всадил" не совсем точно передает суть процесса, происходящего при взаимодействии дырокольного болта с комбезами черного отряда. Примерно в половине случаев, стрелы просто отскакивали от "обезьянок", не причиняя им видимого вреда – и это дырокольные болты, выпущенные почти в упор, дырокольные болты, не уступающие по пробивной способности пулям из калаша! Воистину магия творит чудеса! – как бы тривиально это ни звучало. Из оставшейся половины, две трети, или чуть больше, все-таки пробивали хитрые черные комбинезоны, но втыкались неглубоко – сантиметра на два-три, не больше. И только оставшаяся треть болтов, именно что "всаживалась" в "обезьяньи" тела, но и это к немедленному выводу их из строя не приводило – воистину железными ребятами были "обезьянки" – как говорится: "Гвозди бы делать из этих людей…" Попыток стрелять по незащищенным ушам и глазам, Денис не предпринимал, – больно уже быстрыми и верткими были враги и он не хотел зря тратить боеприпасы, запас которых был не бесконечен. И все же, несмотря на то, что своим "огнем" Денис не смог уничтожить всех нападавших, на что рассчитывал до начала боестолкновения, вполне обоснованно уповая на непробиваемую шкиру и смертоносные дыроколы, но свою задачу, поставленную перед ним главкомом, он, хоть и по минимуму, но выполнил – отсек "обезьянок" от командора, предоставив тому возможность разбираться со зловредным колдуном один на один, не отвлекаясь на досаждающих четвероруких.
Убедившись, в свою очередь, что их мечи опасны Денису примерно как розгам задница, нападавшие сменили тактику и попытались по-простому – навалившись всем миром, сбить его с ног. Попытка провалилась. Денис успевал не только обстрелять "своих" ниндзя, перших на него, но и "обслужить" контингент рвущийся к Шэфу. Каждое попадание стало приносить больший эффект, чем в начале боя – видимо дело было в том, что защитные артефакты, прикрывавшие четвероруких, от интенсивной нагрузки порядочно разрядились. Этим можно объяснить, что на ударную дистанцию к верховному главнокомандующему никто так и не прорвался. Денис внимательно отслеживал эти поползновения и всегда успевал наградить болтом всех "черных", рвущихся к командору, сбивая их атакующий порыв, а если за то время, что он был занят обстрелом "Шэфской группировки", кто-то умудрялся подобраться вплотную к нему, то он, без затей, лупил "обезьянок" дыроколами по головам, не обращая никакого внимания на их мечи – для этого у него имелась непробиваемая шкира. Денис значительно превосходил местных ниндзя ростом, весом и силой, их единственным преимуществом была фантастическая подвижность и скорость, но кадат, теснота, шкира и дыроколы перемножали это единственное преимущество на ноль, поэтому, через некоторое время, в бою наступила мимолетная передышка. "Обезьянки" откатились, для того чтобы перегруппировать силы – многие из них, хотя и оставались на ногах, были серьезно ранены, ведь Денис нашпиговал их стрелами, как грузинский повар цыпленка табака, чесноком. И хотя далеко не все болты засели глубоко, но и поверхностные раны, с каждым прошедшим мгновением, начинали доставлять раненым все больше и больше беспокойства.
Денис успел бросить короткий взгляд в сторону где сражался любимый руководитель, и ему сразу не понравился вид мага с воздетыми над головой руками, между которыми клубилось что-то очень похожее на черную грозовую тучу – даже крошечные молнии поблескивали! Поэтому, несмотря на предупреждение верховного главнокомандующего, что с магом работает он, а дело Дениса не упустить остальных агрессоров, Денис, пока позволяла обстановка на фронтах, быстренько обстрелял мага двумя стрелами: пустив первую ему в голову, а вторую между рук – в тучу.
Первая стрела, летящая прямиком в волшебную голову, цели не достигла – не долетев сантиметров десяти до поблескивающего зеленым огнем глаза, она потеряла свою, прямо скажем, немаленькую скорость, и бессильно упала к ногам боевого мага. Вторая же, благополучно попала прямо в центр грозовой тучи, чем вызвала последствия видимо не предусмотренные "Планом Барбаросса". Вообще, любая волшба, не доведенная до логического конца, прерванная так сказать, очень похожа на прерванный половой акт – большого удовольствия прервавшему она не доставляет, а в случае с не доведенным до конца плетением и вовсе приносит одни огорчения, – причем, чем более мощным, в смысле закаченной энергии, было построение – тем хуже будет откат для незадачливого колдуна, не доведшего дело до конца.
Туча, клубившаяся между рук боевого мага, после попадания в нее стрелы, сжалась в нестерпимо засверкавшую точку, а затем произошло что-то вроде взрыва сверхновой в микроскопических масштабах. Так как взрыв произошел не в вакууме, как при настоящей звездной катастрофе, а в атмосфере, то основным поражающим фактором стала ударная волна, раздавшая всем сестрам по серьгам. Правда, раздача была проведена, как обычно и бывает в жизни, крайне несправедливо, то есть, неравномерно – кому-то досталось больше, кому-то меньше. Самую большую серьгу, можно сказать бриллиантовую, каратов на тридцать, получил волшебник, находившийся в эпицентре, ну, а все остальные в зависимости от расстояния до этого самого, пресловутого, эпицентра. Некоторую роль, правда весьма небольшую, сыграло и топологическое распределение участников – кое-где, за счет интерференции от мебели и самих действующих лиц этой трагедии, ударная волна немножко ослабла, а кое-где и усилилась, но это все было так – баловство, доли процента – решающим фактором при получении серьги было все же расстояние до злосчастного мага в момент катастрофы.
По силе воздействия на живые организмы, находившиеся в комнате, на втором месте, после ударной волны, была световая вспышка, – на какую-то долю секунды в помещении вспыхнуло крошечное солнце. Если вернуться из дальнего Космоса на грешную землю, и уйти от аналогии со звездным взрывом, то все происходящее сильно смахивало на ядерный взрыв в миниатюре, но вот возникло ли при этом радиоактивное излучение, науке осталось неизвестным, – его последствия сразу не проявляются, а чтобы проявились, – до этого знаете ли, еще дожить надо…
Больше всех, в результате инцидента, пострадали "обезьянки" – их разбросало по полу неопрятными тряпичными кучками, валявшимися без признаков жизни, а меньше всех, три человека – это естественно, компаньоны, защищенные своими шкирами, и как ни странно, маг, находившийся прямо в центре событий, но маг на то и маг, чтобы его так просто было не угандошить, тем более – боевой маг. Все трое относительно бодро вскочили на ноги… ну-у… может быть "вскочили" и не совсем адекватное определение произведенного ими действия, но на ногах очутились. Дениса подташнивало… да что там лукавить – тошнило не по детски: он ощущал в теле некоторую прозрачность, а в голове размеренный колокольный звон: Бом!.. Бом!.. Бом!.. – приложило его все-таки не слабо – он даже вяло ужаснулся, представив, что с ним было бы без шкиры, но время для рефлексии было неудачное – надо было работать и Денис выкинул ненужные мысли из головы. Он хотел было снова начать обстрел восставшего из праха мага, успел даже подумать: "Феникс хренов!" – но был остановлен Шэфом, видимо угадавшим его намеренья:
– Добей этих. В голову. – Приказ верховного главнокомандующего никакого протеста в душе Дениса не вызвал: "a la guerre comme a la guerre" – подумал он на самом что ни на есть французском языке, а выгравированный на башке переводчик и здесь не преминул отметиться: "На войне, как на войне!"
Это было странно, но никаких отрицательных эмоций Денис не испытывал, он не переживал, что ему приходится убивать людей. Может быть дело было в том, что он находился в кадате, может быть он от природы был таким и только притворялся, причем главным образом перед самим собой, что он белый и пушистый, может недолгое пребывание в Ордене Пчелы так на него подействовало, а может быть дело было в том, что все эти люди только что сами пытались убить его, но факт остается фактом, – добивая ниндзя, он комплексовал по этому поводу не больше, чем плотник забивающий гвозди в бревна.
"Черным когтем", который Денис держал в левой руке, он сбрасывал с головы очередной "обезьянки" балаклаву – чтобы отделить уже "обслуженных" клиентов от дожидающихся своей очереди, а "правый коготь" всаживал в глаз или в ухо – в зависимости от того, как были повернуты головы беспомощно распростертых "черных обезьян". Последней из них повезло меньше остальных "товарок" – когда Денис подошел, она была еще в сознании, и когда он сбросил с нее балаклаву, "обезьянка" повернула голову, и не имея возможности сделать что-либо иное – видать хорошо ей досталось, уставилась на него маленькими, горящими ненавистью глазами. Вот как раз в один из этих глаз он хладнокровно, не испытывая ни восторга, ни ненависти, и всадил, напоследок, свой меч.
Кто-то может обвинить Шэфа и его кровавого подручного Дениса в неоправданной жестокости, чуть ли не в геноциде, но если он человек честный и не склонный ко лжи самому себе, то он вне всякого сомнения вынужден будет признать, что никакого иного приказа мудрый руководитель своему помощнику отдать не мог: взять в плен беспомощных, раненных врагов не было возможности – война не была официальной, ведущейся хоть по каким-то правилам, это была, выражаясь современным языком, сшибка спецслужб, после которой свидетелей не остается. А самым главным резоном был тот, что если оставить кого-то из "черных обезьянок" в живых, то с вероятностью равной единице, придется встретиться с ней, по крайней мере, еще один раз, и кто после этого останется в живых – это еще вопрос.
Денис же, будучи от природы весьма эмоциональным человеком, к тому же склонным к жалости и всяческим интеллигентским рефлексиям, качества эти прекрасные, за последнее время заметно подрастерял и в сложившейся ситуации с любимым руководителем, отдавшим варварский и бесчеловечный приказ, был полностью солидарен. Да и к тому же, надо честно признать – из песни слова не выкинешь – никакой жалости к людям… а впрочем Денис их и за людей-то перестал считать, приглядевшись поближе – были они действительно очень маленькие, действительно очень смуглые, узкоглазые и с густой растительностью на мор… ну-у будем считать на лице – так вот, никакой жалости к этим существам, пытавшимся его убить, он не испытывал. С другой стороны, будь они рослыми, голубоглазыми блондинами, нордической внешности, вряд ли это что-либо принципиально изменило… так что, по крайней мере, в расовых предрассудках обвинять Дениса не стоит.
Покончив со своей малоприятной, но несомненно нужной на войне работой, Денис переключил свое внимание на пару Шэф – маг. Любимый руководитель напоминал водолаза, преодолевающего сильное встречное течение – верхняя часть его туловища была сильно наклонена вперед по отношению к ногам, он как будто лежал на невидимой подушке, не дающей ему добраться до зловредного волшебника. Между острием "Черного когтя", развернутого в положение "меч", и шеей мага оставались считанные сантиметры, но они еще не были преодолены. Обреченный чародей стоял бессильно склонив голову вниз, свесив руки по швам, по его щекам катились мутные капли пота, чувствовалось, что он сдерживает напор своего врага из последних сил. Денис злорадно усмехнулся и вскинул дырокол, чтобы стрелой в голову отвлечь внимание мага и позволить верховному главнокомандующему закончить начатое.
"Пошли по шерсть, а пришли стрижены!" – всплыло у него в памяти что-то из школьного курса литературы и он нажал на спусковой крючок.
На дополнительную нагрузку энергии у мага уже не хватило – вся она, до последнего джоуля, шла на сдерживание Шэфа, поэтому стрела из дырокола, с каким-то странным звуком, типа "ч-ч-чваак", беспрепятственно вошла ему в ухо. Тут же оборона рухнула и "Черный коготь" главкома снес буйну голову боевого мага, которая в полном соответствии с законом всемирного тяготения, тут же, с деревянным стуком свалилась на пол. Тело обезглавленного волшебника еще какое-то время продолжало стоять, салютуя победителям кровавым фонтаном, бьющим из шеи, а потом рухнуло на пол, присоединяясь к своим поверженным соратникам.
Дениса распирало от счастья – это был первый бой в его жизни, настоящий бой! – со страшными врагами! – пришедшими его убивать! – и вот все они валяются на полу неопрятными тряпичными кучками, а он жив и здоров! Ему вспомнились многочисленные книги, которые все как одна, без исключения, описывали, как после первого боя, главного героя выворачивает наизнанку, а потом долго снятся глаза умирающих врагов, подергивающиеся смертной пеленой и как он сидит нахохлившись в отдалении, а его успокаивает седой ветеран: "Мол, успокойся сынок… – это со всеми бывает после первого раза…" Так вот – ничего подобного не было, по крайней мере в плане харчеметания, а до беспокойного сна еще следовало дожить, причем учитывая образ жизни компаньонов это не являлось фигурой речи.
Правда, в защиту Дениса, если конечно он в таковой нуждается, следует сказать, что не исключено, что его "бесчувственность" имела под собой не психологическую, а физиологическую составляющую. Рвотные позывы у начинающих участников боевых действий вызывают, в основном, следующие факторы: вид и запах свежей крови; вывалившиеся внутренности с еще более специфическим запахом; вид убитых и раненных товарищей, с которыми ты общался буквально минуту назад, ну-у… – и так далее. Здесь же эти поражающие факторы отсутствовали: во-первых – шкира не пропускала никаких запахов; во-вторых – ночное зрение в кадате (ночным зрением шкиры Денис не пользовался, экономя ресурс батареи), все же было сродни черно-белому телевиденью и подозрительные лужи на полу выглядели просто темными, а отнюдь не красными, и в-третьих – и это самое главное, убитых и раненных товарищей не было, а были только трупы врагов! Может быть именно этим и была обусловлена парадоксальная реакция Дениса на свое первое, реальное боестолкновение… хотя и другие варианты полностью исключать нельзя.
Неизвестно сколько времени продолжалась бы эта эйфория, но тут Денис на своей шкуре прочувствовал насколько переменчиво воинское счастье, насколько тонка грань отделяющая победу от поражения. Мелиферы загорелись так, будто подмышки смазали скипидаром, и в воздухе зажглись сразу три – ТРИ! звезды!
"Маги! Трое! Пиздец!" – успел подумать Денис, в то время как его руки, совершенно без участия сознания, навели дыроколы на место предполагаемого появления противника и начали интенсивный обстрел этой области. Как показало дальнейшее развитее событий, это спонтанное решение было абсолютно правильным, и сыграло решающе значение в битве.
Дело было в том, что из прыжка маг выходит без защиты. Для ее установки требуется время – короткое, но все же время. Оно разное для каждого чародея и зависит от его уровня, – чем мощнее маг, тем меньше времени ему требуется для активации защитного заклинания. У сильных волшебников этот временной промежуток стремится к нулю, но именно, что стремится – нулевым он не бывает ни у кого.
Денис стрелял непрерывно и по площадям, примерно так, во время второй мировой войны, американские авианосные соединения оборонялись от налетов японских камикадзе – ставили плотный заградительный огонь, на который и натыкалось большинство смертников. Так и здесь – нельзя сказать, что Денис попал в магов, скорее они сами наткнулись на отдельных представителей мощного потока стрел, встретившего их в краткий промежуток времени между выходом из прыжка и установкой защиты.
С какой стороны ни посмотреть, наличие в теле инородного предмета, задевшего во время движения от поверхности кожи до полной остановки, несколько жизненно важных органов, не способствует поддержанию состояния полной концентрации, необходимой для выполнения защитных и атакующих заклинаний. Маги, появившиеся в комнате, потеряли несколько архиважных мгновений. Вместо того, чтобы сразу по прибытии, активировать защитные арканы и начать плести атакующие заклинания, накачивая их энергией, они были вынуждены бороться с повреждениями собственных организмов, нейтрализуя боль и кровопотерю. Но, как нам всем известно из универсального закона сохранения: ежели чего в одном месте убавится, то того же в другом месте прибавится! Исключений этот закон не допускает. Время, потерянное магами, было найдено верховным главнокомандующим.
– Закрой глаза! – рявкнул Шэф. "И открой рот!" – мысленно закончил за него детскую приколку Денис. В его школьные годы лохам, поведшимся на нее, вместо анонсированных вкусностей, вкладывали в рот всякую гадость, типа окаменевшей жвачки и дохлых жуков. Казалось бы, имея перед глазами печальный пример, найти добровольцев для последующих экспериментов было невозможно, но традиционная, ничем неискоренимая тяга к халяве заставляла идти на испытания все новых и новых старателей. Денис, к своему огорчении, подобный печальный опыт за плечами также имел… но даже это не остановило его от выполнения прямого приказа главкома, причем с собственным добавлением – так, на всякий случай, ведь любимый руководитель открывать рта не требовал.
Световая вспышка, хоть и ослабленная светофильтрами шкиры, показалась яркой даже с закрытыми глазами, а ощущения магов, скорее всего, адекватному описанию не поддавались… плюс акустическое воздействие, тоже, естественно, ослабленное наружными микрофонами, чуть не заставившее Дениса присесть на корточки и зажать голову руками. Свето-шумовая граната это я вам скажу! – действует расслабляющее на неокрепшие умы. На какое-то время пришельцы потеряли ориентацию во времени и пространстве, чем и не преминул воспользоваться верховный главнокомандующий. "Черные когти" в его руках напомнили лопасти взлетающего вертолета и через пару мгновений еще три головы рухнули на пол и еще три кровавых фонтана отсалютовали компаньонам. Если бы создатели фильмов типа: "Техасская резня бензопилой" могли увидеть воочию номер, где квартировали Шэф с Денисом, то они бы не пожалели никаких денег за авторские права на интерьер – больше всего комната напоминала круглосуточную скотобойню, работающую с перевыполнением плана.
– Собирай стрелы, – приказал любимый руководитель через минуту, когда убедился что новых агрессоров вроде не предвидится.
– А как их тут найдешь… в этом?.. – резонно поинтересовался Денис, оглядывая поле боя, заваленное трупами врагов и залитое кровью.
– Ткни в правую подмышку и скажи: "Стрелы". – Денис тут же, не теряя времени, выполнил указание мудрого руководителя и был поражен: по всей комнате засверкали яркие, мерцающие звездочки, показывающие расположение хвостовиков выпущенных болтов. Он приободрился – с такими целеуказателями сбор выпущенных боеприпасов был не труднее сбора клюквы на болоте.