- Я хочу сказать, - продолжала она, - что не представляла себе ничего подобного. Я чувствую весь…
Я резко, с болью в сердце приказал ей заткнуться. После всех моих предостережений вот так обнаружить себя - это просто безумие. В ее молчании я почувствовал вибрирующий отзвук мрачного недовольства. Однако у меня не было времени тревожиться из-за перепада настроений Вокс.
Искрящиеся дуги смещающей силы прошили пространство главного навигационного зала, едва показалась наша мачта - не такая, как у судов планетарных морей, а скорее гигантская антенна. Она должна была связать нас с точкой разворота - корабль и точка разворота тянулись друг к другу, как многорукие борцы. Жаркие малиновые, изумрудные, золотистые и аметистовые вспышки пронзали воздух, отскакивая друг от друга. Точка разворота, активированная и трепещущая между энергетическими уровнями, обвивала нас миллионом щупальцев, готовясь развернуть корабль на оси и зашвырнуть к следующей промежуточной станции на пути сквозь небеса.
- Захват, - доложил Рейбак.
- Режим сближения, - сказал я. - Пространственная сетка одиннадцать.
- Пространственная сетка одиннадцать, - повторил Фреско.
Казалось, пылал весь зал.
- Изумительно, - пробормотала Вокс. - Невероятно прекрасно…
- Вокс!
- Запрашиваю разрешение на разворот, - сказал Фреско.
- Даю разрешение на разворот, - ответил я. - Сетка одиннадцать.
- Сетка одиннадцать, - снова повторил Фреско. - Разворот произведен.
По мне прокатилась волна дрожи - и по Фреско, и по Рей-баку, и по Роучеру. Это корабль в лице 49-Генри-Генри завершил процесс захвата. Точка Ласнейт-Огни-Сперанца поймала нас, поглотила и перенаправила, послав к следующему порту. Я слышал, как Вокс внутри меня разрыдалась - не от отчаяния, а от восторга и избытка чувств.
Мы разъединились. Когда Рейбак повернулся ко мне, на его суровом лице мелькнула тень улыбки.
- Отлично, капитан, - сказал он.
- Да, - добавил Фреско. - Отлично. Вы быстро учитесь. Я почувствовал на себе изучающий взгляд сияющих глаз Роучера.
"Нудавайже, - думал я. - Тоже скажи мне комплимент. Если знаешь, как это делается".
Когда мы покидали главный навигационный зал, Фреско пошел рядом со мной. Без единого слова мы добрались до ожидавших нас транзитных траков. Только я собрался забраться на свой, как он - или все же она? - негромко окликнул меня:
- Капитан!
- В чем дело, Фреско?
Он наклонился ближе. Мягкие хитрые глаза, лукавая улыбка. Тем не менее от навигатора исходило ощущение дружественной теплоты.
- Это очень опасная игра, капитан.
- Не понимаю, что ты имеешь в виду.
- Прекрасно понимаете, - сказал Фреско. - Не притворяйтесь. Мы все были подключены друг к другу. До меня кое-что дошло. Я знаю.
На это мне нечего было сказать, и я промолчал. Спустя мгновение Фреско заговорил снова.
- Вы мне нравитесь. Я не хочу, чтобы вы пострадали. Но Роучер тоже знает. Я не в курсе, знал ли он раньше, но теперь точно знает. На вашем месте я бы сильно обеспокоился, капитан. Будьте благоразумны. Вы меня поняли?
16
Только круглый дурак мог так поступить. Теперь все знали - или вот-вот узнают - правду. Если узнал Роучер, то знает и Булгар, и скоро новость распространится по кораблю. Без сомнения, 49-Генри-Генри тоже знал. Подключение друг к другу в навигационном зале так соединило нас, что Вокс была видна всем явственно, как красная повязка у меня на лбу.
Не было смысла брать ее с собой, когда я шел командовать разворотом. Всегда был риск, что она обнаружит себя. Но что сделано, то сделано. Сначала я никак не мог взять в толк, почему Вокс так поступила, а потом понял. То же непредсказуемое, необдуманное, импульсивное поведение подтолкнуло ее вселиться в спящего пассажира и тем самым погубить его. Она была не из тех, кто сначала думает, а потом делает. Люди, подобные ей, всегда ставили меня в тупик. Она настолько же отличалась от меня, насколько была моим двойником. Я действовал в том же духе, когда впустил ее в себя, не задумавшись о последствиях.
- Куда мне идти? - в отчаянии спрашивала Вокс. - Если я снова начну летать по кораблю, они отследят и поймают меня. А потом уничтожат. Они…
- Успокойся, - сказал я. - Не паникуй. Я спрячу тебя там, где им тебя не найти.
- Внутри другого пассажира?
- Нет, это невозможно. Нельзя подготовить пассажира к тому, что с ним произойдет, и он впадет в панику. Нет. Я отведу тебя в одну из наших подпространственных пристроек. Или в виртуальный отсек.
- Что?
- Дополнительное грузовое помещение. Подпространственные внешние структуры, окружающие корабль.
- Они же нематериальные! - удивленно воскликнула она. - Я была в них, когда металась по кораблю. Это просто пучки волн!
- Там ты будешь в безопасности.
- Я боюсь. Мало того, что я сама нереальна, так еще и прятаться в нереальном месте…
- Ты реальна, как и я. И внешние структуры реальны, как и остальной корабль. Просто это реальность другого свойства, вот и все. С тобой не случится ничего дурного. Ты ведь уже побывала там? И вышла без проблем. Зато никто на корабле не сможет найти тебя, Вокс. Вот что я тебе скажу: если останешься со мной или в основной части корабля, тебя отследят и уничтожат. Скорее всего, мне тогда тоже конец.
- Ты правда так думаешь? - смиренно спросила она.
- Идем. У нас мало времени.
Под предлогом инвентаризации - это входило в круг моих обязанностей - я получил доступ к одному из виртуальных отсеков. Это был склад, где хранились стабилизаторы вероятности. Никому не придет в голову искать здесь Вокс. Шанс столкнуться с вероятностной турбулентностью на пути до Кул-де-Сака был минимален; а при нормальном течении полета никому нет нужды входить в виртуальные отсеки.
Я солгал Вокс - точнее, сказал половину правды, - когда заверял, что все наши внешние структуры одинаково реальны. Конечно, поддространственные пристройки материальны, их можно пощупать; они отличаются от самого корабля только спином своей пространственной полярности. Они видимы, только когда активированы, и не требуют дополнительного расхода топлива. Их материальность не подвергается сомнению, вот почему мы нередко помещаем туда ценный груз и даже пассажиров.
Подпространственные расширения по своему уровню отстоят от обычной реальности еще дальше. Они имеют сдвиг не только в пространственной полярности, но и во времени - от десяти до двадцати виртуальных лет в прошлое или будущее. Их применение совершенно не опасно, энергетические затраты ничтожны. Тем не менее, мы чрезвычайно взвешенно подходим к тому, какой именно груз хранить здесь.
Что касается виртуальных отсеков…
Их название говорит само за себя. Это чисто вероятностные объекты, большую часть времени существующие в стохастической пустоте, окружающей корабль. Проще говоря, существуют они в действительности в данный момент времени или нет - на это можно держать пари. Мы знаем, как проникнуть в них в моменты самой высокой вероятности, и располагаем достаточно надежной техникой, поэтому используем их в тех случаях, когда требуется доставить очень тяжелый груз. Но в обычных обстоятельствах предпочитаем ничего ценного не доверять им, поскольку интервалы времени, когда доступ туда открыт, очень сильно колеблются, от микросекунд до мегалет, и нужно очень быстро вернуться, если не хочешь там застрять.
Тем не менее, я все же решил оставить Вокс в виртуальном отсеке.
Мне нужно было спрятать ее. Спрятать там, куда никто не заглядывает. Опасность того, что я не смогу вывести ее оттуда из-за флюктуации временных интервалов, была невелика. Напротив, опасность того, что ее найдут и нас обоих сурово покарают, была гораздо больше. Это наверняка произошло бы, оставь я ее где-нибудь на корабле.
- Ты должна оставаться здесь, пока ситуация не прояснится, - сурово сказал я ей. - Никаких импульсивных полетов по кораблю, никаких проникновений в соседние внешние структуры, вообще никаких прогулок, даже самых коротких, какое бы беспокойство тебя ни терзало. Поняла? Я выведу тебя отсюда, как только решу, что это безопасно.
- Я буду скучать по тебе, Адам.
- Я тоже. Но другого выхода нет.
- Понимаю.
- Если тебя все-таки найдут, я буду стоять на том, что не имею к тебе никакого отношения. Именно так, Вокс.
- Понимаю.
- Долго ты здесь не пробудешь, обещаю.
- Ты зайдешь сюда?
- Вряд ли это разумно, - ответил я.
- Но может быть, все же будешь заглядывать… иногда…
- Может быть. Не знаю. - Я открыл канал доступа. Перед нами зиял виртуальный отсек. - Выбирайся. Туда, внутрь. Сейчас. Иди, Вокс, иди.
Я чувствовал, как она покидает меня. Это походило на ампутацию. На меня нахлынули тишина и пустота, и они были в десять раз сильнее, чем в те часы, когда она оставалась внутри, но пряталась от меня. Теперь Вокс ушла. Впервые за последние дни я был по-настоящему одинок.
Я заблокировал виртуальный отсек.
Когда я вернулся в Глаз, у капитанского мостика меня ждал Роучер.
- Уделите мне минутку, капитан?
- В чем дело, Роучер?
- Пропавшая матрица. У нас есть доказательство, что она по-прежнему на борту корабля.
- Доказательство?
- Вы знаете, что я имею в виду. Мы все ощутили ее во время разворота. Она что-то сказала. Прямо там, в навигационном зале, капитан.
Я спокойно встретил его горящий взгляд и сказал:
- Все мое внимание было отдано тому, чем мы занимались, Роучер. Для меня разворот не так привычен, как для тебя. У меня не было времени замечать какую-то порхающую матрицу.
- В самом деле?
- Представь себе, да. Ты разочарован?
- Это может означать, что именно вы скрываете в себе матрицу, - ответил он.
- С какой стати?
- Если она в вас на субневральном уровне, вы можете не осознавать этого. Другое дело мы. Рейбак, Фреско, я - мы все что-то заметили, капитан. И раз ее нет в нас, значит, она в вас. Нельзя допустить, чтобы матрица шаталась по кораблю, скрываясь внутри капитана. К тому же она может сбивать вас с толку, влияя на способность принимать решения. Это чрезвычайно опасно для всех.
- Во мне нет матрицы, Роучер.
- Вы уверены в этом?
- Хочешь убедиться?
- Вы имеете в виду подключение? Вы и я?
Меня передернуло от отвращения. Но что я мог поделать?
- Подключение, да. Контакт. Ты и я, Роучер. Немедленно. Пошли, нужно измерить и выровнять ширину наших полос пропускания. Давай покончим с этим.
Роучер надолго задумался - видимо, пытался вычислить, какова вероятность того, что я блефую. В итоге он, видимо, решил, что я слишком наивен и прост для столь рискованной игры, что я не блефую и чувствую себя уверенно, а иначе никогда не предложил бы такое.
- Нет, - сказал он наконец. - Не стоит.
- Ты уверен?
- Если вы говорите, что чисты…
- Но ты сам сказал, что я могу не осознавать ее присутствия.
- Забудьте, - ответил он. - Если бы она была внутри вас, вы бы знали об этом.
- Ты всегда будешь сомневаться, пока не проверишь. Давай подключимся, Роучер.
Он нахмурился.
- Забудьте, - повторил он. - Ясное дело, вы чисты, раз так рветесь подключиться. Но вот что я скажу вам, капитан. Мы найдем ее, где бы она ни пряталась. И когда мы сделаем это…
Он ушел, не закончив угрозу. Я смотрел ему вслед, пока он не скрылся из виду.
17
Несколько дней мне казалось, что ситуация нормализовалась. Мы мчались к Кул-де-Саку. Я выполнял обычные капитанские обязанности, хотя многие из них казались мне бессмысленными. Почти все, по правде говоря. У меня пока не возникло и намека на ощущение, что я действительно командую "Мечом Ориона", разве что гипотетически. Тем не менее, я делал, что должно.
При мне никто не заговаривал о пропавшей матрице. В редких случаях, когда во время передвижений по кораблю я сталкивался с другими членами экипажа, они отводили взгляды. Значит, я все еще был на подозрении. Но доказательства отсутствовали. Судя по всему, матрицы больше не было на борту. Корабельные интеллекты не находили ни малейшего ее следа.
Я остался один, и - ох! - как же мучительно это было.
Теперь я понимаю, что тот, кто однажды вкусил прелести такого круглосуточного общения, такого постоянного подключения, никогда не станет прежним. Раньше я этого не знал; информации о реальных случаях проникновения в человека свободной матрицы не было, разве что в виде корабельного фольклора, который трудно воспринимать всерьез. Я мог опираться лишь на собственное горькое ощущение и боль из-за того, что Вокс не со мной. Что она собой представляла? Совсем юная девушка, игривая и мятежная, переменчивая, еще не сформировавшаяся; тем не менее, пока она жила во мне, между нами возникло глубокое единение, подобное браку. Можно и так назвать.
Через пять-шесть дней я почувствовал, что должен увидеться с Вокс. Как бы это ни было рискованно.
Я получил доступ в виртуальный отсек и послал туда сигнал, что иду. Ответа не было; на один ужасный миг у меня мелькнула мысль о самом худшем, о том, что в процессе своей таинственной деятельности виртуальный отсек каким-то образом поглотил и уничтожил ее. Но это оказалось не так. Едва я прошел через мерцающее, розовое по краям поле света, которое представляет собой вход в виртуальный отсек, как мгновенно почувствовал - Вокс рядом, она льнет ко мне, трепещет от радости.
Сразу проникать в меня, однако, она не стала: хотела услышать, что это безопасно. Я позвал ее, и тут же ощутил тот мгновенный горячий укол, который помнил так хорошо, - это она проскользнула в мою нервную систему, и мы стали единым целым.
- Я могу оставаться тут совсем недолго, - сказал я. - Это очень рискованно для меня.
- Ох, Адам, Адам! Здесь так ужасно…
- Могу представить себе.
- Меня все еще ищут?
- Думаю, постепенно о тебе забывают, - ответил я.
Я не посмел задержаться дольше, чем на несколько минут. Я хотел лишь коротко соприкоснуться с Вокс душой, убедиться, что с ней все в порядке, и облегчить себе боль разлуки. Ходить в виртуальный отсек - вообще необычно для капитана, и задержись я тут надолго, это наверняка бы заметили.
Однако мой следующий визит оказался длиннее, а третий еще длиннее. Мы вели себя словно тайные любовники, встречающиеся в лесной тьме и предающиеся восхитительным, хотя и торопливым ласкам. Укрывшись здесь, в этой не вполне реальной внешней структуре корабля, мы переговаривались и шептались, пока я не чувствовал, что все, пора уходить. Вокс всегда старалась удержать меня, но не слишком настойчиво, и никогда не просила, чтобы я взял ее с собой в основную часть корабля. Она явно начала понимать, что только в виртуальном отсеке мы и можем встречаться.
Мы уже прибыли в район Кул-де-Сака. Скоро мы приблизимся к нему, и корабли наземного базирования полетят нам навстречу, чтобы принять предназначенный для планеты груз. Пора было подумать о том, что произойдет с Бокс, когда мы доберемся до места назначения.
Все во мне противилось тому, чтобы реально оценить ситуацию. Я пытался, но не смог заставить себя признать, какие трудности ждут нас впереди.
А Вокс смогла.
- Мы, наверно, уже неподалеку от Кул-де-Сака, - сказала она.
- Скоро будем там, да.
- Я постоянно думаю об этом. О том, что мне делать.
- Что ты имеешь в виду?
- Я - потерянная душа, - ответила она. - Буквально. Я не могу снова вернуться к жизни.
- Не понимаю…
- Адам, неужели действительно не понимаешь? - раздраженно воскликнула она. - Я не могу просто приземлиться на Кул-де-Саке, вселиться в какое-то тело и преспокойно жить среди колонистов. И ты не можешь контрабандой доставить меня вниз. Первая же сверка списков, паспортный контроль - и все, мне конец. Нет, для меня есть только один способ попасть туда - снова оказаться в своей ячейке памяти. Но даже если бы я придумала, как вернуться туда, мне грозило бы наказание или даже уничтожение. Меня записали в декларацию как пропавшую. И разыскивают за то, что я убила пассажира. Допустим, я снова окажусь в ячейке. Думаешь, меня любезно высадят на Кул-де-Саке и предоставят новое тело? Вряд ли. Вряд ли я вообще выйду из ячейки живой, если вернусь в нее. Если смогу туда вернуться. Я не знаю, как работают ячейки памяти. А ты? И спросить ни у кого нельзя.
- В чем ты пытаешься убедить меня, Вокс?
- Ни в чем. Я просто говорю, что должна покинуть корабль самостоятельно и исчезнуть.
- Нет! Ты не можешь этого сделать.
- Очень даже могу. Это что-то вроде звездной прогулки. Я могу идти куда пожелаю. Прямо сквозь корпус корабля, в небеса, а потом все дальше и дальше.
- До Кул-де-Сака?
- Не говори глупостей, - ответила она. - Не до Кул-де-Сака, нет. Про новое тело больше не стоит думать. Легально я существовать не могу, я упустила свой шанс. Признаю, так оно и есть. Я приму любую судьбу. Это будет не так уж плохо, Адам, - звездная прогулка, все дальше и дальше, без конца.
- Нет, нет! Оставайся здесь, со мной.
- Где? На этом пустом складе?
- Нет, - ответил я. - Внутри меня. Как сейчас. И кА кпрежде.
- Долго ли, по-твоему, мы сумеем скрывать это? - спросила она.
Я молчал.
- Каждый раз, когда тебе нужно будет подключаться к машинам, мне придется прятаться. Нет никакой уверенности, что я смогу спрятаться достаточно глубоко, и продержусь там достаточно долго. Рано или поздно меня заметят. Меня найдут. Меня уничтожат, а тебя вышвырнут со Службы или тоже уничтожат. Нет, Адам. Это немыслимо. Я не хочу губить твою жизнь. Я и так уже причинила тебе много вреда.
- Вокс…
- Нет. Так нужно - и так будет.