- Так ты же, вроде, у них МИДом был, за внешнюю политику отвечал?
- Ого, какие таланты к нам на заставу ветром заносит! - восхитился Рексоман.
Все мои планы по сохранению инкогнито летели кувырком. Но теперь было уже поздно.
- А ты случайно не Эсмеральда из "Санёбиуса"? - спросил я.
- Она самая! - подтвердила девушка и довольно улыбнулась. - Ну, здравствуй, Найт. Вот так встреча!
Санёбиус был нашим главным врагом в "Рыцарях Средневековья". Народ там собрался интеллектуальный, энергичный и весьма циничный. Не брезговали никакими методами ради достижения целей. "Слабые - законная добыча сильных". Примерно так можно сформулировать их философию. Нам постоянно приходилось сражаться с их кланом, а мне ещё и вести с ними долгие и нудные переговоры, предлагая им прекращение огня с нашей стороны в обмен на их присоединение к выработанным нами рыцарским принципам честной игры. На наши принципы они, конечно, плевать хотели, поэтому переговоры успехом не увенчались. Непосредственно с Эсмеральдой мы не раз встречались в поединках, только выглядела она раньше немного по-другому, потому и не узнал. Да и откуда я мог предположить, что встречу её здесь, на заставе!
- Здравствуй, Эсмеральда. Без коня и доспехов я тебя не узнал, - без особой радости сказал я.
- Да и я тебя без белого пера, признаться, тоже, - криво усмехнулась она.
- Ну-ну, мне тут старые разборки ни к чему, - быстро сказал Рексоман. - Что было, то прошло. Ну-ка забыли мне всё, и обнялись-поцеловались.
- Я бы его поцеловала, - усмехнулась Эсмеральда. - Да не знаю, захочет ли он. Белые рыцари все чистюли и высоконравственные личности. А я для него злодейка и беспредельщица.
- В общем, так, - строго произнёс Рексоман. - Алекс, я тебя с Эсмеральдой познакомил, потому что у вас игровой опыт похожий, она тебе адаптироваться у нас поможет. Увижу, что у заставы проблемы из-за ваших отношений - сразу отправлю назад к воеводе. Тебя, Алекс, отправлю - потому что Эсмеральда себя прекрасным бойцом и звеньевым зарекомендовала, и я предпочту оставить её. Всё понятно?
- Всё понятно, - буркнул я, чувствуя, как начинают гореть уши.
- Тогда вперёд. Звеньевые тебе сейчас людей пришлют, жди их во дворе, - сотник повысил голос. - Народ! А ну разойтись! Чтоб через три минуты у меня в избе никого не было! И не забудьте людей в резерв прислать!
Я стоял возле избы сотника в некоторой растерянности, а передо мной переминались с ноги на ногу девять дружинников. Рыцари и звеньевые разбежались по избам, оставив меня наедине с нежданно-негаданно свалившейся ответственностью.
- Ты, что ли, за звеньевого у нас будешь? - ехидно спросил один из дружинников, невысокий тощий брюнет, сплюнув себе под ноги.
Остальные одобрительно заулыбались. Ну понятно, когда сотник приказал скинуться на резерв, каждый звеньевой счёл за счастье избавиться от наиболее неприятных и неуправляемых типов в своей команде. И мне теперь этой бандой командовать придётся? У нас в "Белом Ордене" народ совсем другой был.
Я пропустил вопрос тощего дружинника мимо ушей и как можно строже спросил:
- Почему вас только девять? Где остальные?
- Не кричи, начальник, не глухие, - ответил мне хмурый толстяк с арбалетом в руках. - Нам фиолетово, сколько и кого. Когда выступаем?
- Выступаем по моей команде, - усмехнулся я. - А пока устроим перекличку: имя, звено. Или сразу скажите, кого здесь не хватает. Должно быть по одному от каждого звена. Звеньев двенадцать.
- А наше, значит, тринадцатое, - сказал тощий дружинник. - Везёт же нам.
- Ага. И командир у нас похоже тоже, тринадцатый, - поддержал его толстяк.
- Не, он скорее шестой, - сострил тощий, и оба засмеялись, довольные своим остроумием.
- Вы двое остаётесь на заставе, - сообщил я. - Валите в звено Очкарика. Мне такие остряки в резерве не нужны.
- Ты чё, командир, - примирительно сказал толстяк. - Шуток не понимаешь?
- На привале будешь шутить. Объясняю обстановку. Сейчас двадцать минут третьего. В три нас на заставе быть не должно.
- Это всё понятно, - сказал тощий. - Только ты не с того начинаешь, звеньевой. Ты по-человечески расскажи: кто такой, откуда, сколько уже в игре. А то мужики говорят, ты второй день играешь, и уже в командиры пролез. Объясни людям!
- Что ж, вопрос законный. Объясняю, - вздохнул я. - Звать меня Алекс, в Нереалии я второй день. Это правда.
Дружинники недовольно загудели, стали переглядываться.
Я мысленно навсегда простился с моей политикой анонимности в игре.
- До этого играл в "Рыцарях Средневековья". Паладин.
Толстяк от изумления едва не выронил арбалет.
- Гонишь! - сказал он.
- Найт меня зовут. Белый Орден. Если кто слышал.
- Я слышал, - негромко сказал молчавший до сих пор коротышка с окладистой бородой, больше всего походящий не на дружинника, а на гнома. - Борцы за справедливость. Супер-герои. В общем, джедаи доморощенные.
- А драться эти джедаи умеют? - скептически спросил тощий дружинник.
- Не знаю, как джедаи, - раздался вдруг знакомый голос. - А вот Алекс в первый же день Шкиперу в городе морду начистил.
Как же приятно было увидеть Витю! А я уже хотел было обидеться, что он обо мне мгновенно забыл у воеводы и даже с назначением в звеньевые не поздравил. Оказывается, не забыл! За его спиной маячили два знакомых лица: Петя с Бруно.
- Здорово, резерв! - громко сказал Витя. - Принимай пополнение! Я тут подумал, тебе полезно и приятно будет знакомых ребят в звене увидеть. Так что отдаю обоих! От сердца отрываю! Рад?
- Не то слово, как рад! - улыбнулся я.
- А я не очень рад, - честно сказал Петя. - Не люблю резерв. Скукотища.
- Сегодня скучно не будет, - успокоил его Витя. - Мы же их лагерь окружаем, где фронт, где резерв - не очень понятно будет. Успеешь повоевать.
- Ты серьёзно насчёт Шкипера, Витёк? - спросил тощий дружинник.
- Серьёзно, Федя. Вот такой ваш новый звеньевой везучий.
- Да уж, везучее некуда, - пробурчал толстяк с арбалетом.
- Короче, народ, - распорядился Витя. - Перекур пять минут. Мне с вашим звеньевым переговорить надо.
Мы отошли немного в сторонку, оставив бойцов обсуждать новости и перемывать мне косточки.
- Больше никого не жди, твоё звено укомплектовано, - сказал Витя. - Я двоих привёл - за себя и за Мурзу.
- Это одиннадцать, - заметил я.
- Двенадцатая - Эсмеральда. А у неё звено чисто девчачье. От неё никого не жди.
- А какая мне разница, какое звено. Должна человека прислать.
- Не связывайся с ней, Алекс, - посоветовал Витя. - Во-первых, характер у неё дикий. Во-вторых, я уже слышал, вы с ней ещё с "Рыцарей" не ладите. А в третьих, Рексоман к ней явно неравнодушен.
- Да уж, причин достаточно, - погрустнел я.
- Ну вот, видишь! - обрадовался Витя. - Жди сотника со штабом, вы выходите последними. А мне пора бежать - мы уже выдвигаемся.
- Вить!..
- Да? - обернулся он уже на бегу.
- Покажи, в какой избе Эсмеральда.
- Зачем тебе? Она у самых ворот, слева от входа. Может, уже на марше!
- Спасибо тебе!
Распорядившись звену продолжать перекур, я решительным шагом направился к избе слева от входа. Из ворот уже выходили колонной несколько звеньев. Впереди на белом в яблоках коне я узнал Мамая. Зрелище было эффектное! К счастью, Эсмеральда ещё не вышла с заставы, хотя её звено, состоящее сплошь из хорошеньких девушек весьма воинственного вида, уже стояло построившись по две в колонну, в полной готовности к походу.
- Ты не к нам случайно, новичок? - кокетливо спросила одна из девушек, невысокая блондинка с луком и колчаном стрел за спиной.
- Чего надо, Найт? - неприязненно спросила Эсмеральда.
- Что за Найт? - спросила ещё одна крепкая рыжеволосая девушка, с внушительным боевым топором в руке.
- Я бы тоже не прочь узнать, что за Найт, - поддержала третья девушка, шатенка с перевязанной красной ленточкой волосами.
Пока подружки Эсмеральды переговаривались и строили предположения, я подошёл к их командирше поближе.
- Ты забыла мне бойца в резерв прислать.
- Какого бойца? - возмутилась она. - Отвали, Найт. Не видишь, у меня одни девчонки.
- Ты Рексомана хорошо слышала? - настаивал я. - С каждого звена по человеку.
- Не поняла, а куда это нужно по человеку со звена? - переспросила рыжеволосая.
- Стелла, помолчи, - поморщилась Эсмеральда. - А тебе, Найт, я уже сказала. Исчезни.
Положение было неприятное. Я чувствовал, как слегка дрожат руки, как всегда случалось, когда я сильно нервничал или попадал вот в такие вот неоднозначные ситуации. Но одновременно бурлящими волнами во мне поднималось дикое упрямство и непреклонное желание довести начатое дело до конца. Если я чувствовал свою правоту, конечно. В данном случае я её чувствовал. И поэтому громко объявил:
- Значит так, девушки. Я по приказу Рексомана. Из вашего звена один доброволец в резерв. Прямо сейчас пойдёт со мной.
- Белопёрый, ты нарываешься, - зловеще сказала Эсмеральда.
- Резерв будет базироваться рядом со штабом заставы. Рексоман лично пообещал присматривать.
- А что, может, мне пойти? - хохотнула длинная нескладная девушка с копьём в руке.
- Ага, иди, Ева, - поддержала её рыжая. - Видишь, мальчик какой настырный. С таким не пропадёшь.
- Разговорчики! - повысила голос Эсмеральда. - Найт, даю тебе десять секунд убраться, после этого обнулю тебя к такой-то бабушке и плевать мне на Рексомана.
- На кого это тебе плевать? - раздался громогласный голос у меня за спиной.
Я оглянулся: к нам вразвалочку приближался Персиваль собственной персоной. Увидев его я сразу вспомнил, что звено Эсмеральды вместе с двумя другими было придано ему под командование.
- Ты Алексу послала человека? - строго спросил Персиваль.
- Кого я пошлю? - огрызнулась Эсмеральда. - У меня же бабы одни!
- Ответ понятен, - сказал рыцарь. - Короче, сама выберешь, или мне назначить?
- Персиваль, ты бы не лез на рожон, - неожиданно тихо сказала Эсмеральда. Но именно теперь от её голоса повеяло явной угрозой.
- Так. Ты, красавица, - Персиваль показал пальцем на рыжеволосую. - Или вот ты, чаровница, - теперь его перст указывал на приглянувшуюся мне лучницу с вьющимися светлыми волосами. - Одна из вас пойдёт с ним. Решайте сами.
- Стелла, стоять, - приказала Эсмеральда.
- Значит, ты, - подвёл итог Персиваль. - Как зовут?
- Агнешка, - представилась блондинка.
- Алекс, зачисляй в резерв. И шевелись, время идёт.
- Спасибо, Персиваль! - с чувством сказал я.
- Пустяки, - отмахнулся он.
А вот по тому, как сверкнула на нас глазами Эсмеральда я понял, что она мне этого не забудет. Ну, это ладно. Мне не привыкать с ней на ножах быть. Так даже спокойнее. Люблю ясность в отношениях.
Глава шестая. Лесной бой
Возле избы сотника, кроме моих бойцов, переминались с ноги на ногу ещё несколько дружинников, должно быть, штабные. Тут же стояла телега, с уже знакомым мне по переходу из Смоленска возницей. Похоже, Рексоман рассчитывает на богатый трофей. Хотя, если план сработает, трофея будет достаточно. И телега будет очень кстати.
Наше появление в расположении вверенного мне звена произвело настоящий фурор. Бойцы встретили нас одобрительным гулом и восхищёнными возгласами. Ну, если быть точным, то не нас, а Агнешку - но мой авторитет тоже явно вырос. Во всяком случае, ни одной скользкой шуточки в мой адрес отпущено не было, и даже Федя бросил на меня одновременно довольный и удивлённый взгляд.
Бородатый коротышка, которого я про себя называл гномом, негромко сказал, ни к кому конкретно не обращаясь:
- А звеньевой-то наш не промах!
Я решил не терять инициативы и с некоторой ленцой в голосе произнёс:
- Звено, стройся!
- Говори, командир, чего хочешь, - сказал мне Петя. - Не принято у нас строиться.
- Строиться - не значит в шеренгу, - пояснил я. - Это значит - оторвались от Агнешки, повернулись ко мне и послушали внимательно. Успеете ещё познакомиться.
Бойцы нехотя отвели взгляды от смущённой девушки.
- Она насовсем у нас, или как? - спросил Федя.
- Она-то насовсем, - сказал я. - А вот насчёт остальных я ещё не решил. Посмотрим на вас в деле сначала.
- Ого, а гонору тебе не занимать, - улыбнулся Бруно.
- Звено теперь полностью укомплектовано, - продолжил я. - Боевая задача пока простая: сопровождаем штаб, ждём дальнейших распоряжений.
- Как думаешь, командир, дойдёт до реальной драки или так в тылу и просидим? - спросил хмурый толстяк с арбалетом.
- Тебя как звать? - спросил я.
- Макарычем.
- Обязательно дойдёт, Макарыч. Бросят в самое пекло. А вот кто действительно в тылу просидит - так это люди Очкарика. Уборка территории и всё такое. Если кто передумал с нами идти, может остаться.
К моей радости, желающих остаться не оказалось. Бойцы ухмылялись, испытующе смотрели друг на друга. У меня даже появилась надежда, что мы сможем стать настоящей командой.
Дверь избы негромко скрипнула, и на крыльце появился сотник. Вместо ожидаемых мною доспех на нем была лишь вполне обычная на вид кольчуга, разве что сияла уж больно ярко. К крыльцу немедленно подбежал важного вида подросток в холщовой рубахе, ведя под уздцы вороного коня. Рексоман похлопал коня по крупу, а затем неуловимым движением взлетел в седло. Цепко осмотрелся по сторонам, слегка щурясь на солнце. Наконец, удовлетворённо сказал мне:
- Бойцов инструктируешь? Ну-ну!
- Звено к походу готово, - доложил я.
- Ну, раз готово, будем выдвигаться, - приказал он. - Но, родимый!
Конь гордо поднял голову, тряхнул гривой. Затем важно фыркнул и торжественно зашагал в сторону ворот. За ним потянулись штабные, тронулась с места и заскрипела колёсами телега. Я посмотрел на своих бойцов, сделал приглашающий жест рукой и первым пошёл вперёд.
На позицию вышли к началу седьмого. За это время я успел сходить в реал, перекусить и отдохнуть - благо, персонаж в Нереалии оказался способен выполнять простейшие действия самостоятельно. Например, следовать за другим указанным персонажем или за телегой. Бруно объяснил мне, как это делается. Потом остаётся только следить за часами, чтобы не "проспать" нужный момент и вовремя зайти в игру.
Судя по тишине и отсутствию разговоров, я вернулся одним из первых. Слева и справа шагали мои бойцы, впереди всё так же скрипела телега, ещё дальше на коне гарцевал Рексоман. Интересно, он тоже выходил в реал? Может, в магазин сбегал за кефиром или там младшего братика из детского сада забрал. Интересно было бы узнать. Вот только редко в виртуале люди откровенничают. Твоя реальная жизнь - тайна за семью замками, и расспрашивать человека об этом является верхом неприличия. Другое дело, если человек сам рассказывает. Но для этого, как правило, пуд соли вначале надо "съесть", стать ему едва ли не братом. Вот в "Белом Ордене" у нас было настоящее братство… Мы не только по виртуалу знакомы были. По крайней мере, руководящий состав. Хотя было и у нас одно исключение, лорд Керис. Живёт в Киеве - вот и всё, что мы о нём знали. И никогда не расспрашивали. Мало ли, какие у человека причины хранить инкогнито.
Рексоман поднял руку, давая знак остановиться, и лихо спрыгнул с коня. Один из штабных немедленно взял вороного под уздцы и отвёл в сторону, привязал к сосне.
- Располагайся, народ. Перекур пока, - скомандовал я, и направился к сотнику, расстилавшему на телеге уже знакомую мне карту.
- Какие будут указания? - спросил я его.
- Пока никаких, Алекс, - задумчиво сказал Рексоман. - Как сам думаешь, где Шкипер пробиваться будет?
- Ну, во фронт точно бить не будет.
- Это понятно. Понимает, что там у нас главные силы сосредоточены.
- На Мамая он попрёт, ясен пень, - вступил в разговор один из штабных, высокий нескладный парень с золотистым медальоном на шее.
- Не факт, Марат, не факт, - Рексоман почесал подбородок. - Оно, конечно, заманчиво - граница там, уйти можно, но он же не дурак, понимает - перекроем мы ему этот путь.
- Но в болото он тоже не полезет, - сказал я. - Слева и справа болото.
- В болоте тропы бывают, - поучительно сказал второй штабной, который привязывал коня. - И вообще, кто знает, как по болоту ходить - пройти сможет.
- Семён прав, - Рексоман сверлил взглядом карту. - Только в спешке можно и оступиться. В болоте как - шаг влево, шаг вправо - и тю-тю. Не будет он так рисковать - кому охота, чтоб его трясина засосала.
- Вот уж неприятный способ обнулиться, - поддержал его Марат.
- Ну тогда или на Мамая, рискнув пойти на прорыв, или в проёмы, - подытожил я.
- В какие проёмы? - не понял сотник.
- Ну вот здесь, просвет между болотом и отрядом Мамая, с левой стороны, - показал я. - И справа точно такой же. На стыках между соседними частями всегда с обороной проблемы, это же классика военного искусства. Добрыня будет думать, что Мамай стык прикроет, а Мамай - что Добрыня. В результате там вообще может никого из наших не оказаться.
Марат посмотрел на меня уважительно.
- Я согласен с Алексом, - лаконично сказал Семён. - Это наиболее вероятные пути прорыва.
- Тогда нам нужно бы эти проёмы прикрыть, - сделал вывод Рексоман.
- Люди уже на позициях, - напомнил Марат. - Все, кроме Мамая. Поздно что-то менять.
- А связи нет у вас? Рации какой-нибудь, - спросил я. - То есть, у нас.
- Алекс, во-первых, для связи у нас всегда остаются личные сообщения, а также обычная связь через реал, - терпеливо сообщил Рексоман. - Во-вторых, если ты забыл, технологии денег стоят. Князь покупает только самые необходимые. И в-третьих, я не собираюсь сейчас дёргать никого из командиров отрядов, у них свои задачи. Решим вопрос теми силами, которые есть у нас.
- А как это происходит, с технологиями? - спросил я.
- Он второй день в игре, - напомнил сотник в ответ на вопросительный взгляд Марата.
- У нас своей академии наук нет, к сожалению, - пояснил Марат. - Поэтому мы можем технологии только покупать. Или обменивать. А потом она через ратушу инсталлируется для того, чтобы любой гражданин Смоленска мог ей пользоваться. Есть ещё нюансы всякие, например, индекс технологического развития. Он по формуле вычисляется на основе имеющихся технологий. И если наш индекс на столько-то процентов ниже, скажем, синекрионского - то они на нас напасть не могут по закону игры. Это правильно, иначе у нас бы шансов не было. Кстати, поэтому они обычно чужими руками действуют. Но мы можем не бояться, что к нам завтра кто-то с пулемётами нагрянет. Или даже с мушкетами. Я считаю, это одно из важнейших правил в Нереалии.
- И правильно! - кивнул Семён. - Не хватало ещё тут от гранат уворачиваться.
- Ближе к делу, - попросил Рексоман. - Давайте насчёт проёмов решать. Похоже, Алекс, это твоя будет задача. И лучше время не терять, выдвигаться немедленно.
- Маршрут? - спросил я.