Лишь самые обыкновенные собаки и кошки - извечные спутники людей. Собаку вполне реально прокачать до размера знатного волкодава, легко перекусывающего игроком или монстром среднего уровня, да и кошечку можно неплохо откормить, но это не могло сравниться с предложением, имевшимся в других игровых проектах полного погружения. Вот там действительно разнообразие, как говорится - на любой вкус, цвет и размер, но лишь для тех, кто способен самостоятельно платить за игру, а не сидеть на бюджете у государства. И платить немало, плюс регулярно вкладывать реальные деньги в собственного персонажа, ибо без доната выше среднего уровня и там не прыгнуть - все возможности надёжно перекрыты. Зато здесь имелся некоторый шанс обрести спутника - НПС. Виртуальные жены и мужья, соратники - побратимы, усыновлённые дети, ученики - подмастерья и тому подобное. При разработке игры этому моменту уделили немало сил для укрепления социального фактора. И для кое - чего ещё, дабы немного осложнить создание новых семей из игроков, которые переходят в реальность. А там рождаются дети, требующие государственных пособий, появляется рост численности населения, против которого и загоняли всех в виртуальные миры. Уж не знаю, к счастью или нет, но столь хитрая задумка практически не сработала. Игра наоборот поспособствовала знакомству молодых людей, появлению множества реальных семей и заметному всплеску рождаемости. По крайней мере, в нашей стране не все смогли оценить исключительно безопасный виртуальный секс с человекоподобной имитацией, предпочтя ему реальное живое общение. Впрочем, приобретённые игровые напарники со временем становились действительно похожими на живых людей, и порой сразу нельзя было сказать, с кем ты общаешься - с живым игроком или цифровой личностью. Для обретения верного соратника или вообще члена семьи требовалось пройти сложную цепочку квестов, или же совершить нечто героическое, преодолев себя и обстоятельства, как в моём крайнем случае. Иногда можно было просто выкупить "раба" или "рабыню", такое периодически встречалось. Если очень повезёт, то удастся встретить подходящего на роль спутника или помощника НПС где угодно. Однако помощники обычно доставались "голыми", их начальное обеспечение и прокачка ложилась на игрока, хотя в перспективе они сами приносили доход и ещё много другой пользы. Окончательная гибель теперь им тоже не грозила, хотя после смерти они возрождались далеко не сразу, приходилось ждать месяц. В моём персональном случае открывалась уникальная возможность воспользоваться "Животворящей водой", пусть это и крайняя мера, до которой лучше не доводить. О, кстати! Женам ведь тоже можно выдать по персональной фляге, при крайне неудачном стечении обстоятельств они смогут воскресить и меня прямо на месте гибели. Не придётся ждать естественного возрождения и терять драгоценное время. Спутникам подходили те же вещи, что и самим игрокам и "работали" они на них аналогично. Серьёзно задумался, как и чем вооружить свою вторую супругу, раз её судьба теперь всюду следовать за мной неотрывным хвостиком. Раздумья переросли в коллективный мозговой штурм на троих, по результату которого решили сделать из неё преимущественно дистанционного бойца: лук и дальнобойная боевая магия, плюс целительская поддержка. Последнее скорее для неё же самой. Несмотря на огромное здоровье, потерять его можно в один момент, неудачно попав под массированный обстрел или атаку слаженной боевой группы. Полезных талантов у неё не имелось, зато она, как законная жена, оказывается, могла вытягивать их через близость, при наличии у мужа таланта "передача опыта". Вот и пригодился, собственно. Своеобразная передача получается, но иначе бы пришлось обучать её как обычно - медленно и печально. Сильно порадовался, когда она мне это заявила. Вот интересно, а если бы она вдруг оказалась э… мужиком? Иногда превращённые в лягушек принцессы совершенно неожиданно оказываются принцами. Сюрприз, да. С заклинаниями ситуация аналогичная, а вот про умения ничего неизвестно. После рассказа Фелины, наконец‑то открылась справка, где об этом нашлось совсем краткое описание буквально из десятка строк. Да уж, порадовали разработчики так "порадовали", хорошо хоть заранее предупредили. Ещё чуть - чуть и вообще эту передачу талантов половым способом можно было честно назвать откровенным грабежом. Во - первых, перетягиваемые через близость таланты и заклинания должны достигать у игрока максимума прокачки, иначе его партнёрше за них не удастся зацепиться. Во - вторых, у донора они при этом сбрасывались до начальной единицы. Хорошо хоть полностью не пропадали и на том спасибо. Медленный вариант передачи опыта не сбрасывал имеющегося прогресса, но всё равно требовал продлевать подрастающие таланты спутника за счёт свободных очков самого игрока. То есть не сильно‑то я и теряю. С другой стороны - мой персонаж сейчас практически достиг потолка своего развития, потому не придётся разрываться, определяя, кому нужнее столь дефицитные очки талантов - себе или напарнице.
Обсудив наиболее актуальные вопросы, Милли покинула нас, отправившись по своим исключительно важным делам, пообещав присутствовать на трибунах во время турнира с моим участием. Напоследок она попросила при удобном случае подобрать для неё цивильный комплект одежды, ибо постоянно поддерживать на себе стойкие иллюзии в городе ей тяжело. Принцессе же требовалось сделать что‑то прямо сейчас, ибо теперь чувствовать себя голой ей было крайне неприятно. Времени до ночи ещё хватало, потому сразу же приступил к работе. Сначала стоило позаботиться об обуви. Без неё скорость перемещения вдвое ниже возможного максимума, не говоря о прочих неудобствах. Поискав подходящие рецепты в своих книгах, выложил на землю кожу полозов, кости демонов, нитки, инструменты и флакончики с алхимическими ингредиентами. Ещё поискав рецепты, уже по алхимическим снадобьям, пригодным для обработки материалов, занялся в первую очередь ими. Пользуясь рецептами можно творить целенаправленно, заранее формируя набор желательных характеристик готового изделия, а не рассчитывать на то, что выйдет само собой. Рецепты у меня из книги кожевенного дела "редкого" класса, но я планирую их серьёзно доработать, дабы получить нечто гораздо лучшее. Взятые за основу "Сапоги охотника" серьёзно преображались как внешне, так и внутренне. Исключительно качественная кожа, улучшенная внешняя отделка, дополнительные костяные вставки и накладки. Вкладываю в создаваемое изделие не только исходный рецепт, но и свой опыт. Применяю четыре "уникальных" компонента для пропитки на основе слизи полозов: один для повышения скорости бега и снижения усталости при ходьбе, другой закрепляет общую стойкость кожи, третий способствует затиранию следов, а четвёртый должен по описанию хорошо противостоять агрессивной земной стихии и скрадывать звук шагов за счёт неравномерного размягчения подошвы при ходьбе. Всё необходимое для приготовления нашлось в моих бездонных запасниках. Как только компоненты были готовы, запустился "творческий порыв". Руки сами совершали необходимые действия, сознание лишь контролировало правильность выполнения, в редких случаях подправляя мелкие огрехи. Три часа работы и я подношу Фелине первый подарок:
-> "Сапоги Рейнджера". Класс: "уникальное". Вес: 0,8 кг. Прочность: 440/440. Комфорт: 20. Привлекательность в глазах НПС: +5. Защита: голень: 14, стопа: 36 (физическая). Защита от негативного воздействия всех стихий, кроме земли на стопу и голень: 10, от земной стихии: 21. Эффект "Тихий шаг": полностью отсутствует звук шагов при ходьбе по твёрдой поверхности. Дополнительный эффект к характеристике "скорость бега" +80 %, выносливость при беге +40. Дополнительное качество - оставляемый след на земле исчезает в 3 раз быстрее.
Даже мои сапоги Мастера - Охотника заметно хуже, если не рассматривать эффекта от совокупности всего комплекта. Получив обновку, Принцесса воскликнула от радости:
- У тебя, муж, поистине золотые руки! - на её лице появилось счастливое выражение, и при этом она внимательно разглядывала свои обутые ноги, ибо сапожки получились не только удобными, но и красивыми, о чём недвусмысленно говорила характеристика "привлекательность".
Как‑то оно само у меня получилось, из‑за пробудившегося от спячки чувства прекрасного. Могло получиться ещё красивее, если ещё дополнительную вышивку наложить, но тогда появляется опасность снижения других характеристик.
- Ой, уровень категории на единичку подрос, - неожиданно воскликнула она, прекратив разглядывание своей обновки.
Она снова предъявила мне окно своих характеристик, которые увеличились ровно на один процент. Все сразу, первичные и вторичные. Я же серьёзно задумался о гениальности того, кто такое придумал. Но сомневаюсь, что тут дело именно в вещах. Скорее играет роль уровень жениного счастья. Про прокачку спутников на форумах имелось множество тем. Некогда я интересовался возможностью обрести напарника или напарницу, внимательно прочитав всё, что нашлось дельного по этой теме. Но обстоятельства всё не складывались, в результате так и оставался одиночкой. Теперь же вспоминается косвенное упоминание в какой‑то из совсем старых тем, мол - "если ваша лучшая половинка чувствует себя счастливой, то она становится сильнее", хотя прямо ни о чём не говорилось.
- А красивое платье ты сможешь сшить? - едва одетая дева взглянула на меня с заметным огоньком в глазах.
- Не знаю… - я лишь пожал плечами, выражая большие сомнения. - Нет ни подходящих рецептов, ни ткани. Да и с ней ещё не доводилось работать. Проще на аукционе купить готовое изделие и немного доработать его вышивкой и алхимическими пропитками. И потом в лесах, где нам чаще придётся бывать, куда практичнее штаны и кожаная куртка. Как раз время для её изготовления ещё есть, - с этими словами выложил на землю несколько шкур химер, недавно добытых в пещерах.
Их короткий нежный мех имел светло - серый окрас, который стоит немного подкрасить пятнами, получив вместе с хорошей эстетикой весьма неплохой камуфляж. Снова дело начиналось с алхимии: несколько "редких" корней, различные ягоды, луковая шелуха и другие компоненты для получения красок. Усиливающая пропитка тоже никуда не девалось, пришлось открывать дополнительные рецепты, полностью исчерпав уже имевшийся лимит в книге и даже вложив три очка талантов. Впрочем, тех пока не приходилось жалеть, ибо оставшийся запас в триста сорок восемь единиц реально впечатлял. Сделав эликсиры, достал рецепт "Куртки охотника", приступив к кройке и сращиванию отдельных кусков шкур в целое изделие. "Животворящая вода" ничем в этом не уступала "Живой". На карманы и часть подкладки в наиболее уязвимых местах пошла тончайшая кожа демонов. При удобном случае стоит пополнить запас, уж очень хороший материал для различных поделок. Пока куртка пропитывалась и прокрашивалась, сделал ещё и перчатки. Без них точная стрельба из лука весьма затруднительна: стрела хочет выскользнуть из захвата пальцев прежде срока, а освобождённая тетива больно бьёт по запястью руки, держащей лук. Солнце закатилось за лес, оставив медленно тускнеющую полоску на западе, когда я закончил работу.
- Держи, - протянул вещи, внимательно наблюдавшей за моей работой супруге, вместе с передачей информации "распознавания".
-> "Меховая куртка Рейнджера с капюшоном". Класс: "уникальное". Вес 1,2 кг. Прочность: 615/615. Привлекательность в глазах НПС: +10. Удобство: 30. Комфорт: 20. Защита: верхняя часть тела, включая шею, голова при накидывании капюшона. Стойкость к урону оружия: 65 колющего и режущего, 10 рубящего, 5 дробящего. Стихийная стойкость: 9. Эффект маскировки: в лесу штраф зрительного восприятия наблюдателей 20 %. Дополнительное свойство: 1 слот для экипировки оружия типа лук, 1 слот для экипировки оружия типа нож или кинжал. 6 карманов под слоты быстрого доступа (универсальные) на 1 ячейку, 2 кармана на 2 ячейки.
Куртка получилась хорошо приталенной и плотно облегающей заметно выступающие женские формы, и одновременно немного размывающей зрительное восприятие, не позволяющей полностью сосредоточится на соблазнительных выпуклостях, что создавало дополнительный "вау эффект". Общую маскировку несколько портили густые синие волосы Фелины, которые она далеко не сразу догадалась убрать в специальный внутренний карман на спине. Увы, в этот раз "легендарный" сетовый комплект или его части не вышло, хоть в названиях двух предметов и проявилось знаковое слово "Рейнджер" при наличии в выполненном с моими доработками рецепте совсем иного названия. "Рейнджер" - это особый игровой класс, в который со временем развивается "Охотник - одиночка". Выше него, получается как раз "Мастер - Охотник", но, как теперь стало очевидно - обрести его возможно только в "детском саду", проявив недюжинную находчивость и изобретательность. Все эти категории героические, в отличие от социальных "Охотника - добытчика" и "Егеря", обладающих сходными талантами и возможностями, но не имевшими "неприятия города". Вместо него у них имелось ослабление "тоска по дому", не позволявшее надолго застревать в лесу. Теперь бы ещё до конца понять, как создаются "легендарные" комплекты одежды, ибо рецептов такого уровня просто не бывает, как и "эпических", впрочем. Пока есть лишь толстые намёки о влиянии духа творца на создаваемые им предметы, а также соответствующих предметов на самого игрока. Как бы иначе я смог получить вторичный класс "Чёрного Рыцаря", если бы до того не добыл одноимённый комплект брони? Да и с "Мастером - Охотником" не всё просто. Сначала найденная в медвежьей берлоге пряжка ремня, потом первое даже не созданное, а отремонтированное своими руками изделие с проявившимся характерным названием и только после получение основного класса без обращения к наставникам. Вот так, столько лет играл, играл, и только теперь удалось случайно прикоснуться к некоторым тайнам игры.
Перчатки же ничем выдающимся не порадовали, хотя и оказались практически копией моих, за исключением отсутствия сетового эффекта:
-> "Перчатки Крепкого Хвата из кожи демона". Класс: "уникальное". Вес 0,08 кг. Прочность: 1006/1006. Защита: кисти рук и запястье. Стойкость к урону оружия: 75 колющего, 55 режущего, 5 рубящего. Стихийная стойкость: 15 вода и воздух, 20 огонь. Свойство: "крепкий хват", невозможно выбить из руки оружие, допускается длительное удержание противника при достатке "силы". Особенности: при удержании противника теряется прочность.
- Прочее доделаю завтра, - пообещал внимательно рассматривающей свой голый зад Принцессе, уровень категории которой подрос ещё на одну единичку. - Если так любишь рассматривать себя, могу сделать прозрачные штаны из кожи демонов, они совершенно ничего не станут скрывать, выставив всю красоту на всеобщее обозрение, - подшутил над ней, получив за это крепкий удар кулачком в плечо.
"Хорошо хоть более чувствительные места не стала проверять", - успел подумать я, прежде чем эта самая проверка началась. Правда она оказалась достаточно аккуратной попыткой стянуть с меня самого столь недостающий ей предмет одежды.
* * *
Главный замок клана "Рехим", большой кабинет с массивным столом посередине, обставленный мебелью из тёмного дерева.
- Значит, говоришь, никаких зацепок? - острый взгляд немолодой женщины, сидевшей в кресле хозяйки кабинета, упёрся в опустившего голову мужчину, стоявшего перед ней навытяжку.
Тот сильно переживал по поводу произошедшего провала, чего с ним и его людьми давненько не случалось. И ведь поначалу ничего не предвещало такого фиаско, можно сказать - самая обычная рядовая операция, но вдруг всё пошло не так, как изначально предполагалось.
- Да, - повторил мужчина виноватым тоном, всё же оторвав свой взгляд от земли. - Аукционный ник того игрока фальшивый, право охоты на него не выкупить. Реальный же мы так и не узнали, есть только внешность с записей. Мы получили от наших информаторов полный список его покупок и проявленного интереса к другим лотам. Систематизации материал поддаётся плохо, похоже на работу кланового брокера, обслуживающего сторонние заказы, но слишком узок перебор. Складывалось впечатление крупных закупок чисто для себя, хотя опять же есть странности в виде интереса к тому, что нужно магам и одновременно обычным предметам. Возможно, мы имеем дело с небольшой группой игроков, а не с одиночкой, как подумали изначально, или же есть расчёт на последующую перепродажу. Книга была выкуплена им случайно, это не похоже на явную работу против наших интересов. Потому считаю…
- Стоп! - женщина не дала мужчине договорить. - Меня сейчас совершенно не интересует та злосчастная книга, - выражение лица хозяйки кабинета показывало крайнюю степень раздражения. - Нам гораздо важнее понять, почему вдруг взбесился твой "тайный союзник". Само ли это произошло или тот игрок как‑то повлиял. Если второе - то для нас это может поменять абсолютно всё!
- Я точно не знаю, Маглея, лишь одни предположения, - тяжело вздохнул мужчина. - Из системных записей сложно сделать однозначный вывод, вот посмотри сама, - проделав пассы руками, мужчина вывел перед собой светящийся текст:
"Разрыв духовной и ментальной связи. Разрушение эффекта одержимости. Получен урон…"
А ниже светилась более крупная надпись:
"Вы погибли".
- Даже не хочу вспоминать, что мне довелось пережить между тем разрывом и гибелью, - ещё раз вздохнул мужчина. - Но перед тем как всё случилось, я почувствовал высвобождение маны поблизости. Потому есть веские основания списать сей эффект на действие неизвестного заклинания, целенаправленно воздействующего исключительно на "тайных союзников". Иначе бы появилась системная запись.
- Так - так… - Властная Маглея побарабанила пальцами по подлокотнику кресла. - Неизвестное заклинание, говоришь? Если так, то весь эпизод можно отнести к проведению разведывательной миссии, в которой получены бесценные сведения. Отдельная премия всем участвующим, с условием крепко держать рот на замке даже среди своих. Я проинформирую директорат, пусть принимают меры, раз "тайные союзники" оказались с изрядным душком и выбиваются с одного лёгкого магического удара. Теперь по тому игроку. Поиски своими силами категорически запрещаю! Передай заказ частным детективам не жалея аванса и награды. Подготовь особый отряд быстрого реагирования без одержимых в своём составе. Кроме того потребуются опытные дипломаты, я не исключаю шанса мирно договориться, если детективы как‑то сумеют выйти на него. Свободен! - хозяйка кабинета сделала жест рукой, отсылая заметно повеселевшего обещанием премии подчинённого восвояси.