И тут толпа инков замедлилась. На их лицах появилось недоумение, послышались испуганные вопросы.
Я оглянулся, и мои губы перекосила довольная усмешка.
Ну как тут не замедлиться, когда на святой земле, на собственной территории вдруг полезли на свет десятки мертвых рыцарей, полуразложившихся зомби и Мертвых Всадников?! Встала на дыбы земля, с грохотом обрушились памятники, и покрылись трещинами надгробные плиты. Сквозь провалы в земле вырвались гейзеры, выбрасывая в небо пепел.
Перед глазами выпала шильда с торжественной надписью:
Артефакт "Судный День" активирован!
Под ваше командование поступает Орда Мертвецов!
Видя, как у бедного Вражека вытянулась физиономия, я сказал удовлетворенно:
- Вот теперь можно и к выполнению заказа приступить. Кто тут хотел пожар устроить?
Глава 19
ЛОКАЛЬНЫЙ АПОКАЛИПСИС
За моей спиной было уже трупов тридцать, а из-под земли не переставали вылезать все новые и новые. Многие в рваных и грязных саванах, другие в проржавелых насквозь доспехах, со сломанными мечами.
Кладбище окутало алой мембраной защитного заклинания. На периферии зрения возникла гусеничка, сообщающая, сколько еще осталось силы в артефакте. Сейчас он выработал ресурс всего на шесть процентов. Но ведь и инквизиторов в городе немало. Таких вот "Судных Дней" штук десять нужно, чтобы почувствовать себя в безопасности!
- Ты что натворил?! - крикнул Вражек обреченно. - Мы же должны были пробраться туда незаметно! А теперь сюда весь город сбежится!
Я не стал спорить. Кто знает, смог бы я с такой статой пробраться в монастырь незамеченным? Да и о дополнительном заказе от Месмерита вампир тоже не знает. В любом случае - уже поздно. Что сделано, то сделано.
В выпавшем меню я поспешно распределил цели: нас с Вражеком отметил как "дружеских юнитов", а инквизиторов и монастырь определил во "враги".
- Именем Ордена святой инквизиции, - крикнул один из инков, - приказываю вам… э-э… загнать мертвецов в могилы и сдаться!
М-да. Получилось у него как-то совсем неуверенно.
Мы с Вражеком переглянулись. Кажется, вампир уже пришел в себя и теперь начал продумывать дальнейшие действия. И, судя по разбойничьему блеску в глазах и нехорошей клыкастой улыбке, он решил как следует повеселиться напоследок.
- А чем это хуже поджога? - спросил он, вытаскивая из-под плаща за спиной меч.
Мне он определенно понравился. Кажется, вот такой меч с волнистым лезвием называется фламбергом. Оружие страшное и беспощадное. Особенность формы и заточки клинка позволяла рубить в капусту практически любой тяжелый рыцарский доспех. А что происходило с телом внутри того доспеха, и вспоминать страшно! Думаю, вместо красочных и тошнотворных описаний будет достаточно сказать, что Церковь, реальная, а не игровая, прокляла фламберг как оружие мучительной смерти! И это-то по меркам морали того времени и их о-о-очень сомнительной гуманности! А все оттого, что при соприкосновении волнообразного лезвия с броней случался достаточно предсказуемый финал, ибо распотрошенного и порубленного, будто пилой, человека не то что спасти, а часто и банально заштопать не в силах был ни один из тогдашних лекарей. Как итог - любого, обладающего подобным оружием, если захватывали в плен, немедленно казнили, забив на обычную для рыцарей возможность выкупа или откупа.
На фоне зловещего фламберга мой клинок выглядел детской игрушкой. Поэтому я даже вытаскивать его не стал. Отступил в толпу мертвецов, постарался не дышать. Вонь от них такая, что желудок сотрясает болезненная судорога.
- Подожди! - сказал я вампиру, который уже хотел лезть в драку. - Рано еще сталью звенеть!
Вражек быстро перевел взгляд с меня на отряд инквизиторов. Серые братья, к их чести, не растерялись. Они разбились на три группы, стараясь никого не выпустить с разоренного кладбища. Кажется, готовят что-то вроде групповой атаки.
Вампир крикнул с отчаянием:
- Мы теряем время!
Вместо ответа я отбежал назад, оказавшись за спинами мертвецов. Мое могильное войско напоминало зараженных бешенством охотничьих псов. Не в силах пересечь без моего приказа черту, отделяющую кладбище от монастыря, они дрожали в неистовой ненависти, оскаливались, рычали, выли страшно. В каждом чувствовалась лютая мощь. Все те зомби, с какими я сталкивался в Могильниках, не выдерживали с этими никакого сравнения. Артефакт Месмерита поднял тварей минимум двадцатого уровня!
Так, нужно войти в профиль, швырнуть на панель быстрого доступа иконку управления заклинанием. Сразу показались подсказки: кодовые движения-команды.
Ага, вот то, что надо!
Я воздел руки, кулаки окрасились алым туманом, будто в молоко ливанули венозной крови. Упал на одно колено и щедро плеснул "туманом" в центральную группу инквизиторов.
Приказ атаковать!!!
Безумный вой дьявольской радости оглушил! Показалось, что его услышит даже Лилит на болоте! Мертвецы рванулись с поводка.
Однако инквизиторы тоже не лыком шиты - в толпу истлевших воинов метнулась едва видимая тень. И тут же, как кошмарным вентилятором, первые три ряда зомби разбросало по кладбищу! В небо взлетели обрывки трупов, перерубленные кости. Заклинание инквизиторов пробило серьезную брешь, на миг я даже растерялся. Но "Судный День" тут же мигнул сообщением, что ресурс заклинания выработан уже на двадцать процентов, и ряды атакующих восполнились с лихвой!
Не переставая поддерживать связь с заклинанием управления мертвой армией, я левой рукой рванул арбалет из чехла. Со стальным щелчком он раскрылся, зазвенела натянутая тетива, занял свое место болт с алхимическим наконечником.
Не целясь, я выстрелил в толпу инков. Через миг там взорвалось так ярко, что даже мои зомби офигели! Серые братья заорали, кто-то бросился гасить сгорающих заживо бедняг, кто-то отшатнулся в испуге. Рубящее заклинание ослабло, рассыпалось красивым снопом золотистых искр.
Новый болт и новый выстрел. Туда же, в толпу. Пусть немного отвлекутся.
Две остальные группы инквизиторов сориентировались, их силы тут же сосредоточились на магических щитах, и последний мой выстрел оказался бесполезным - болт просто сгорел на подлете. Меня это не расстроило: ведь настала очередь зомби!
Успешно преодолев расстояние от кладбища до инквизиторов, мертвецы тупо навалились на монахов в балахонах. Сплошная толпа полуразложившихся покойников вынудила серых братьев перейти врукопашную, оставив магию только двум остальным группам.
- Они зовут на помощь остальных! - закричал Вражек. - Сейчас из города стражники примчатся!
Я не обратил внимания.
Вы активировали заклинание "Покровы Тьмы"!
То ли выбор целей слишком уж обширным был, то ли святая магия защитила, но "накрыло" тучей только трех-четырех серых братьев. Ну и то хорошо. Все же поменьше сопротивляющихся будет.
Я вновь схватился за арбалет. Один болт направился в правую группу, другой - по центру, третий - в левую группу. Эффекта никакого. Славно тренируют инквизиторов. Массовым побоищам они обучены на "отлично"! Большая часть атакует мертвецов, другие помогают раненым, третьи прикрывают атакующих магическим щитом.
- Серый Лис! - предупреждающе крикнул Вражек.
Видимо, кровопийце не по себе от роли наблюдателя. Я его понимаю, но пока рано и нам вступать в бой.
Как можно быстрее я вкладывал болты в ложе арбалета, посылал то в инквизиторов, то в сторону монастыря. А когда одно крыло здания стало полыхать, инки заоборачивались. Кто-то заорал в панике. Целясь по цветным витражным окнам, я продолжал временно исполнять обязанности установки "Град". Правда, толку от этого было немного. Судя по очкам выносливости здания, мне надо пару дней лупить в него чуть ли не из баллисты, прежде чем что-нибудь обрушится или сломается.
Ресурс "Судного Дня" выработался уже на шестьдесят процентов. Все новые и новые мертвецы бросались на серых братьев. Центральная группа практически полностью уничтожена. Отдельных монахов с аппетитом догрызали под валом из опухших тел мертвецов. На кровавый пир слетались мухи и слепни, гравий дорожек и траву теперь окрасило в черно-красный цвет.
Я вновь упал на одно колено, кулаки послушно окутало алое сияние. Я быстро развел руками. Будто море перед Моисеем, раздвинулись ряды мертвецов, они бросились на две другие группы инков.
Вот теперь серые братья всерьез занервничали! Магический щит ослаб: все усилия инков уходили на боевые заклинания.
Я пригнул голову от резкого свиста. С неба с диким ревом упали астероиды в огненных саванах. Первый же взрыв разметал зомби, обрушив на монастырский сад целый дождь из черной запекшейся крови, костной крошки и частей тел. Ломая деревья, вздымая целые пласты земли в воздух, астероиды лупили так, что на ногах трудно удержаться!
- Лис!!! - взвыл Вражек. - Сделай же что-нибудь!!!
А что тут, на хрен, сделаешь?!
Один из астероидов врубился в землю так близко, что ударной волной меня вздернуло в воздух. Небо несколько раз поменялось с землей местами, потом меня крепко приложило спиной о могильный камень. Ударом из легких вышибло воздух, я едва не потерял сознание. Появилось сообщение об Уроне.
Вражек поднял выпавший из моих рук арбалет, выхватил из сумы болт. Тщательно прицелившись, выстрелил в толпу инков. На этот раз болт не сгорел на подлете, но и особого вреда тоже не причинил, взорвавшись на газоне. В том месте моментально вспыхнул огненный смерч, инквизиторы отшатнулись.
С трудом я поднялся на ноги. Моему взгляду предстала настоящая апокалиптическая картина: развороченный сад, горящее крыло монастыря и трупы, трупы, трупы…
- Монастырь горит! - крикнул Вражек. - Задание выполнено! Рвем когти!
Я едва не согласился. И так совершили невозможное. Но, блин, а как же отработать деньги за заказ Месмерита?
Пришлось сцепить зубы, взять волю в кулак.
- Не так ярко горит, - сказал я, - почти не видно.
Лицо Вражека вытянулось.
- Что?!
- Подожжем так, чтобы из космоса пожар можно было видеть!
- Ты спятил!
Не отвечая, я мазнул взглядом по панели горячих клавиш. Направил всю силу "Судного Дня" в новый вызов зомби. Земля тут же зашевелилась под ногами. Зато полоска выработки ресурса заклинания быстро устремилась к ста процентам. Еще немного, буквально пара секунд, и… все!
Заклинание "Судный День" истощено!
Вы использовали заклинание "Покровы Тьмы"!
Так… Теперь кодовым жестом разделить последнюю волну мертвецов надвое, отправить в атаку.
- Лис, смотри!
Да что ж ты так орешь?!
Но когда я проследил за взглядом вампира, по моей спине пробежал холодок. К воротам монастыря приближалась целая армия городских стражников и инквизиторов! Времени у нас почти не осталось…
- В монастырь! - заорал я.
Вражек переспросил, не веря своим ушам:
- Куда?!
- Быстрее!!!
Так как центральная группа инков была уничтожена, теперь никто нам не препятствовал. Тем более что деревянная дверь превратилась в тлеющие головешки. И пока уцелевшие инквизиторы разбирались с зомби, я подхватил суму и рванулся к монастырю.
Мы промчались меж двух очагов битвы, одновременно прыгнули, минуя тлеющие остатки монастырской двери. Выскочила табличка:
Локация: Монастырь Святого Павлентия. 1 этаж.
Когда ворвались в сумрак каменного чрева монастыря, звуки боя, вой мертвецов и рев пламени тут же стихли. Я только сейчас, в здешней прохладе, ощутил, как разгорячила мою кровь драка. Еще чуть-чуть - и вскипит!
Где-то слева и сверху послышались шаги.
- Именем Святой… А-а-а-а!..
Вражек среагировал мгновенно, как вышколенная боевая машина, едва на лестнице, наверное ведущей к кельям, показалась тень в серой хламиде. Монах (восьмерка) еще не успел выкрикнуть приказа, а алхимический болт уже сорвался с тетивы. В замкнутом пространстве рвануло так, что я инстинктивно хлопнулся на пол, прикрыл затылок руками. Ухнуло мощно, над головой с ревом пронесся огненный смерч, спину обожгло.
- Ты нас угробить решил?! - возмутился я.
Вражек высунул голову из-под широкой лавки, отполированной задницами прихожан, напомнив мне испуганную черепаху. Виновато похлопал глазами.
Монах исчез, а деревянная лестница теперь с треском пылает, пламя стекает в молельный зал внизу. Еще немного - и займутся гобелены на стенах, изображающие жития святых.
- Где тут статуя Святого Павлентия? - спросил я, отбирая арбалет у вампира.
Вражек покосился странно.
- Я что, на архитектора похож? Откуда я знаю? Что это вообще за статуя?
- Святыня местная.
Вампир спросил с недоумением:
- Никогда не слышал. А она зачем тебе?
Я не ответил, лихорадочно соображая, что делать дальше. Черт!
Огляделся быстро. Это не церковь, а монастырь, здесь может быть сколько угодно залов, подвалов и прочих прелестей монашеской штаб-квартиры. Даже слышал, что есть такие, которые уходят корнями в скалу или под землю, аки грибница. Так глубоко и широко, что там вполне могут вместить полгорода. А уж про тайные ходы и секреты я вообще предпочитаю не вспоминать… Жаль, спросить у Месмерита о местонахождении статуи я как-то не догадался.
- Лис, - пробормотал Вражек, прислушиваясь к шуму снаружи, - нам валить надо срочно. Мы и так уже вне закона. Понимаешь? Нас запросто казнить могут, со всеми причитающимися "радостями"!
Дельный совет, но несвоевременный. Хотя…
Я развернулся к дверям, вскинул арбалет и сделал вампиру знак отойти. Понадобилось три болта, чтобы вход полностью скрыло за огненной стеной и завалило пылающими обломками лавок и лестницы.
- Ну вот, - вздохнул вампир печально, - теперь нам точно крышка…
Я вновь не ответил. Вражек выругался, когда я бросился к дверям в соседнее помещение. Двойные створки распахнулись от удара, я ворвался в узкий коридор. По обе стороны были голые каменные стены, через равные промежутки висели факелы в специальных подставках. Везде сухо, пахло пылью и покоем.
Промчавшись через коридор, я выскочил в очень длинный зал - это, судя по всему, монастырская столовая. Огромный суставчатый деревянный стол, лавки, табуреты, массивная люстра с лампадками для свечей.
Я остановился, дожидаясь Вражека.
- …Они где-то внутри?
- Отец Иоганн, к нам на подмогу уже спешит городская стража и сам Настоятель. Стоит ли рисковать, вступая в драку? Ведь есть еще Дух-Хранитель…
- Трус! Знаешь, сколько нужно маны на пробуждение Святого Павлентия? А вдруг враги подойдут к городу - что тогда?!
Голоса слышались откуда-то из дальнего конца зала, где сгустилась умиротворяющая тьма. Я сделал знак Вражеку следовать за мной, на носочках метнулся к трапезному столу, нырнул под крышку. Тут же укрылся плащом.
Маскировка активна!
Судя по движениям вампира - он сделал то же самое. Правда, уровень у него повыше и эффект, соответственно, круче.
- Что мы тут делаем?! - прошипел Вражек. - Нужно уходить, Лис!
- Нам нужна статуя Святого Павлентия, - неуклюже пояснил я.
- Да зачем?!.
Слава богу, в конце зала показались два монаха, и мне не пришлось врать.
- Тсс…
Две высокие фигуры в серых балахонах. Один инквизитор повыше, плечи у него шире, даже сквозь хламиду угадываются приличные бицепсы. Хайлевел…
- По моему приказу блокируй двери в пещеры, - говорил на ходу высокий. - Кто их знает, зачем пожаловали бандиты? Возможно, что это команда Суггестора. Или, еще хуже, Одноглазого Ворона…
Инквизитор вдруг стал как вкопанный. Его младший товарищ от неожиданности налетел на него, в испуге крякнул:
- Что?!
Не отвечая, монах обводил взглядом помещение. Второй спрятался у него за спиной. Я изо всех сил сдерживал инстинктивное желание сорваться с места, броситься бежать или вступить в драку. Но нет! Нельзя!
Я почти физически ощутил, как бесплотный взгляд инквизитора приближается, будто прожектор на наблюдательной вышке нашаривает беглеца. Еще мгновение, и… наши взгляды встретились. По тому, как сощурились его глаза, а губы расползлись, обнажая зубы, я понял - меня заметили!
- Именем бога истинного, - прошептал инк, - приказываю теням рассеяться!
Вы обнаружены!
Судя по мелькнувшему в глазах инка удивлению, Вражека он не чувствовал без заклинания. Значит, у вампира и вправду навык маскировки прокачан до "Мастера".
- А-а-р-р-р!!!
Оглушительно хлопнули кожистые крылья за спиной вампира. Тот рваной тенью вырвался из-под стола, в стороны полетели лавки и табуреты. Страшно сверкнули уже знакомые серповидные клинки. Фламберг для боя в замкнутых пространствах не очень-то подходил.
Запоздало и я бросился в атаку. В моей ладони сам по себе оказался меч, я прорычал в тон Вражеку. Младший инквизитор завизжал, его лицо сделалось призрачно-меловым, а глаза едва не вылезли из орбит. Зато старший встретил нас мгновенным боевым заклинанием. Таким молниеносным, что Вражек чудом умудрился увернуться, а вот мне досталась двойная порция.
Два плазменных шара в окантовке пульсирующих капилляров-молний врезались мне в грудь. Уши заложило от грохота мощного взрыва, меня обожгло одновременно жаром и холодом. Будто со стороны я увидел, как мое тело кувыркается спиной назад, взрывной волной его перебрасывает через стол. Затем каменные плиты пола бросились навстречу моему лицу со скоростью локомотива.
От удара мир поглотила черно-зеленая вспышка, я больно прикусил язык, тут же во рту стало солоно. Хотел было сплюнуть кровь, но вовремя вспомнил, что мой шлем с личиной.
HP: 945/1700.
Некисло меня долбануло!
С некоторым трудом я поднялся. Плечо ныло, грудная клетка горела огнем от недостатка кислорода.
- Отец Иоганн!
Я развернулся. Бой был в самом разгаре. Вражек в очередной раз поразил меня своей скоростью. Он скакал по стенам так споро, словно это он исполнял роль ксеноморфа в фильме "Чужой". Только и видел, что размытую крылатую тень!
Инквизитор посылал один фаербол за другим, но шары вхолостую разбивались о стены, не причиняя вампиру никакого вреда. Зато отец Иоганн уже истекал кровью, над его фигурой висело зловещее багровое облако, подпитывающее Вражека так, что у того даже Выносливость не уменьшалась. Слышался шелест рассекающих воздух клинков вампира.
Второй инк что-то кастовал неумело. Кажется, пытался поддержать старшего лечебным заклинанием.
Я выдернул арбалет из-за спины, вложил обыкновенный болт. Фигуру младшего инка тут же прибило к стене, как бабочку иглой. От нее отскочила добрая половина HP. Отец Иоганн было дернулся к нему, но Вражек дамокловым мечом тут же спикировал с потолка. Захлопали кожистые крылья, я успел заметить сильно удлинившиеся клыки в пасти вампира. Взвился и сразу опал предсмертный крик инквизитора, и…
Бой завершен!
…Через секунду из объятий вампира вывалилось бездыханное тело.
Оставшийся инк вжался в стену, когда наши с Вражеком взгляды скрестились на нем.
- Съедим? - осведомился Вражек зловеще. - Потом уходим отсюда.
Инк проблеял жалко:
- Не-э-эт…
- Стой! - успел крикнуть я.