Кровотечение: минус 5 HP… минус 5 HP…
Мое тело безвольным кулем обрушилось на землю. Мир перед глазами пульсировал красными молниями, почти ничего не было видно. И самое паршивое - сделать тоже ничего не мог!
- А гонору-то было… - скривился Вирус, сплюнул презрительно.
"Зараза! - пронеслось у меня в голове. - Сам-то с фуловым шмотом и оружием!"
Вирус потянулся было к ножу с очень тонким лезвием, кажется, такие называют мизерикордиями - ими добивают раненых на поле битвы. Трехгранное лезвие с легкостью входит меж броневых пластин доспеха. Но, видимо, Вирус вовремя вспомнил о приказе Халга - мол, отправить в "травму" на подольше - и только крепче стиснул рукоять молота. Двинулся ко мне.
А кровотечение уже лишило меня почти всего здоровья. Я даже задумался, что убьет меня первым: молот или потеря крови?
- А ты только с новичками драться умеешь?
Вирус резко задрал голову, пытаясь рассмотреть источник голоса. У меня перед глазами вспыхнуло неожиданное:
Вражек [14] присоединяется к бою!
Откуда-то сверху вдруг обрушился сгусток ночного беззвездного неба. Я услышал громкое хлопанье крыльев, словно слетелись летучие мыши. Вирус отшатнулся, рассмотрев перед собой нового врага.
А Вражек, должен сказать, выглядел действительно устрашающе.
Его плащ обернулся огромными кожистыми крыльями, в тени капюшона тлели адским огнем два уголька. В руках у вампира обнаружились два искривленных полумесяцем кинжала.
- Ты кто?! - вскрикнул Вирус, отступая на шаг. - Я с тобой не дрался.
- Зато я с тобой дерусь, - прошипел вампир ласково.
Размытая черная молния обозначила прыжок Вражека.
Тот ловко метнулся из стороны в сторону, пробежался по стене, серебряными искрами мелькнули кинжалы, раздался тонкий свист. Ему тут же ответил вскрик Вируса.
Вирус попытался не поворачиваться к вампиру спиной, беспомощно взмахнул молотом, но Вражек невероятно быстр. Он то и дело оказывался позади незадачливого помощника Халга, легко, словно играя, взмахивал кинжалами. Сразу над фигурой Вируса взлетали красные цифры от потери Здоровья и кровотечения.
- Да чтоб тебя!!! - взревел Вирус.
Он крутанулся на каблуках, мощно вращая молотом. Но там, где секунду назад стоял вампир, уже не оказывалось никого. Молот со страшным ударом врезался в стену трактира, потом еще раз, уже с другой стороны. И опять - промах!
Обезумевший Вирус уже весь был покрыт кровью, матюгался, но сделать ничего не мог.
Наконец Вражеку надоела игра. В очередной раз перепрыгивая с одной стены на другую, он вдруг оказался прямо над головой противника. С лютым шипением вампир обрушился на бедную "пятерку", кожистые крылья скрыли обе фигуры коконом. Я услышал приглушенный вскрик и сочный звук укуса. В профиле вампира тут же сверкнули новые цифры, показывая восстанавливающуюся Выносливость…
Поздравляем! Вы победили!
Нанесли урона: 0 ед.
Получили урона: 185 ед.
Получено опыта: 20 ед.
Крылья вампира красиво распахнулись, взвились как флаг на ветру. Я успел заметить торжествующее выражение на очень бледном лице Вражека. Потом все скрыла тень от капюшона, а крылья опали за его спину уже привычным плащом. Тело Вируса секунду держалось на ногах, потом медленно завалилось в грязь. Рядом упал с гулким чавканьем молот.
- Вот так. - В голосе вампира было удовлетворение. - Нечего маленьких обижать…
Я хотел ответить, но тело по-прежнему не подчинялось. Перед глазами висела надпись о критическом ранении, единицы Здоровья продолжали таять.
- Суггестор, ты что? - ухмыльнулся Вражек с недоумением. А когда у меня осталось последнее очко HP, грязно выругался и вдруг швырнул в меня алым шаром.
Заклинание восстановления!
Кровопотеря остановлена!
- Ты что творишь?!
И вновь я могу лишь молчать.
Вампир ругнулся повторно. Быстро приблизился. Из его сумы появилась бутылочка и пучок травы. Когда Вражек склонился надо мной, выскочило сообщение о процедуре лечения.
- Спасибо, - прохрипел я с благодарностью, но тут же заткнулся под гневным взглядом Вражека.
- Ты вообще спятил! Какого черта ты в драку ввязался без шмота и оружия? Самоубийца?
Я только пожал плечами.
- Ты должен мне руну "Вмешательства" и деньги за бутыль восстановления! - прошипел Вражек. - Нет, ну что ты молчишь?! Ты всех нас под удар подставить хочешь? Да Одноглазый Ворон и тебе, и мне голову оторвет!
- Я же говорил, - огрызнулся я, - у меня проблемы…
- С головой у тебя проблемы!
- Мне перса прокачать надо.
- И ты решил это сделать таким оригинальным способом? Знаешь, Суггестор, убиваться - не лучший способ кача.
- Он первый начал…
Вампир открыл было рот, но передумал, поджал губы и махнул рукой. В молчании вернулся к телу Вируса, стал потрошить его инвентарь.
- Ты не мог побогаче противника выбрать? - услышал я недовольное бурчание. - Или это часть твоего хитрого плана?
Глядя на вампира, я вдруг решился.
- Вражек…
- Ну?
- Надо поговорить.
Видимо, что-то в моем тоне его насторожило. Сунув несколько серебряных монет Вируса себе в кошель, вампир выпрямился. Уронил мрачно:
- Я был уверен, что что-то идет не так… уж больно ты странный. Дьявол!
Когда я закончил свою историю, мы уже подходили к городским воротам. Рассказывать о покупке аккаунта я, понятное дело, не стал. Сочинил историю про сетевой сбой, ошибку, в ходе которой вайп затронул все мои характеристики, карты, шмот и оружие. И теперь я, мол, аки младенец, чист и невинен.
- Только младенцы не должны Одноглазому Ворону две тысячи баксов аванса, - отозвался Вражек мрачно.
У меня кровь похолодела.
- Сколько?!
Вампир покосился странно.
- Слышь, Суггестор, может, ты и мозги себе потер вайпом, а?
- Я… гм… электронного кошелька еще не открывал, - соврал на ходу. - А теперь уже и не открою: привязка была к старому акку…
Вампир ругнулся под нос, посоветовал с сочувствием:
- На вирусы проверь машину. У меня нечто подобное уже было, когда я на основном сервере играл… - Он опять выругался. Добавил мрачно: - Две тысячи долларов Одноглазый Ворон тебе выдал авансом, из которых, кстати, треть моя! И я жду не дождусь, когда ты мне ее перечислишь!
Елки-палки! Невеселая получается история. Что тут скажешь?
Я замолчал, переваривая услышанное. Судя по всему, я оказался втянут в какую-то загадочную игру теней, в тайную борьбу между могущественными кланами Утгарда. И настоящий Суггестор, будь он неладен, скрылся с деньгами! Не только с долларами Одноглазого Ворона, но и с моими, за акк! И при этом остался чистым, сволочь, без обязательств!
Под ногами чавкала грязь, такая же унылая, как и мое настроение. На улице тишина, словно полгорода просто не заселено. А возможно, они банально спали: не все ж имеют такой гибкий график, как у меня!
Мы шли подворотнями. Дома здесь ютились прямо у высокой, в три этажа, зубчатой стены. По дощатым помостам неторопливо вышагивали дозорные стражники. Блики от пламени факелов играли на кирасах и оружии. Слышались размеренные приказы.
- Куда мы идем? - спросил, когда молчание затянулось.
- К Лилит, куда ж еще!
- А это кто?
- Хорошая шутка, - отозвался Вражек кисло.
Настаивать я не стал. Лучше и вправду поменьше трепаться: вдруг получится исправить выходки Суггестора!
Мы подошли к городским воротам, громадным, словно через них проезжали не всадники и телеги, а великаны как минимум.
От стены отлепился один стражник. Судя по профилю - НПС. Сказал предостерегающе:
- Вы собираетесь покинуть Дарквуд ночью? Сегодня пришло донесение, что на Вересковых холмах опять замечены ходячие мертвецы, на Могильниках неспокойно. А еще говорят, что без благословения Церкви вы…
- Мы к ведьме идем, не волновайся, - хмыкнул Вражек, и НПС покорно смолк.
Над головой проплыл закопченный факелами каменный потолок, я заметил ржавые клинья опускающейся решетки. А через секунду мы уже вышли на дорогу.
Вы покидаете Дарквуд! Счастливого пути!
Теперь мы шагали по обочине грязной, вязкой, изрытой колеями от тележных колес дороги. В многочисленных дождевых лужах отражалось звездное небо, воздух был свеж и наполнен запахом трав.
- Слушай, - запоздало вспомнил я, - а ты что, следил за мной?
Вампир хмыкнул.
- Лилит приказала. Ей тоже не понравился твой новый образ.
- Да?
- А ты как думал! Всего три дня до начала турнира, а ты - "новичок"!
Я отозвался обидчиво:
- Уже третий уровень!
- Чудесно, - съязвил Вражек. - Как раз то, что надо, чтобы поджечь монастырь Инквизиции…
- Что поджечь?!
Тут вампир не выдержал. Остановился, рявкнул люто:
- Да что с тобой, в самом деле?! Ты так шутишь плоско - или всех нас угробить решил?! Ладно - деньги, но Ворон нам всем жизни не даст, если ты не выполнишь заказа. Опомнись, Суггестор! Хватит ерундой заниматься. Тебе нужно по-быстрому хотя бы с десяток уровней набрать.
Больше спрашивать я не решился. Все нужно обдумать еще раз. Послушаю, что скажет эта Лилит, вдруг она сможет ситуацию прояснить.
Минут через пять мы свернули с тракта. Под ногами зазмеилась тонюсенькая тропинка. А еще через пару минут мы вошли в лес. Вампир шел легко и привычно. У него наверняка ночное зрение. А мне то ветки по лицу хлестали, то древесный корень под ноги вылезал.
Однажды Вражек остановился резко, поднял руку. Я не успел притормозить, врезался ему в спину.
- Да тише ты! - прошипел он.
Я покорно замер. Но в ночной тишине только шелест листвы, редкий стрекот сверчков и гулкая пульсация совиных голосов. Ничего необычного, лес как лес.
Я уже хотел спросить, чего такого привиделось вампиру, когда в чаще вдруг захрипело. С мощным хрустом кто-то проломился через кустарник, послышался истошный визг, резкий удар. Визг тут же сменился стоном, я ощутил дрожь тяжелых шагов.
- Кажется, уходит, - прошептал Вражек. - Пронесло.
И, не объясняя ничего, вновь двинулся вперед. На этот раз уже быстрее. А я, как назло, стал оглядываться по сторонам чаще. Тут же выяснилось, что пахло не только зеленью, но и плесенью, грибами, жабами и сыростью, будто рядом болото. Однажды, с морозом по коже, я заметил желтую пару немигающих глаз. Вампир тоже заметил, но внимания обращать не стал, и взгляд как-то сам собой затух.
- Почти пришли, - послышалось из темноты.
Чаща вдруг закончилась, деревья расступились. Мы вышли за берег залитого лунным светом болота. Топь была просто огромной, казалась настоящим морем!
- Нам туда, - оборонил вампир, указывая пальцем. - Ведьма Полуночи уже заждалась.
Там, куда указывал Вражек, я заметил одноэтажный дом, возвышающийся над заросшим ряской болотом на бревнах-сваях.
Глава 8
ЛИЛИТ
Под ногами чавкала вязкая черная жижа. Продираясь через заросли камыша, я выругался мысленно - острый тростник хоть и не ранил, но ощущения не из приятных. Да и вода заливала в сапоги, идти тяжело, подошвы словно к магниту прилипают. Вдобавок от прогулки по болоту резко уменьшилась полоска Выносливости.
Из-под ног спасались бегством жирные жабы размером с котенка. Всплески, будто груду кирпичей в воду обрушивали. Ну и местечко!
"Хорошо хоть змей не…" - я не успел додумать, как мой взгляд наткнулся на толстую, с голову взрослого человека, змею.
Отвратительное черное бревно туловища пошевелилось, лоснящиеся от влаги чешуйки блеснули в лунном свете. Сильно запахло змеиным ядом, приторно-горьким и кислым одновременно.
Я сосредоточился на тварюге, но тут же всплыло сообщение, что змея не опасна, это элемент декора. Однако все настолько реально, что я даже дышать не мог, пока гадина не скрылась в зарослях камыша.
- Чего стал? - услышал я недовольное шипение. - Двигай, время дорого.
Я обернулся и заметил, что вампир так и остался на бережку, даже ног не намочил.
- А мне туда не надо, - с глумливой улыбкой пояснил Вражек. - Мое дело десятое: с тебя глаз не спускать.
Выдержав достойную паузу, я отвернулся. Надеюсь, кровопийца осознал, какого я о нем мнения. Впрочем, это дела не меняет. Идти и вправду нужно.
Я вздохнул, с чавканьем выдрал ноги, сквозь запах торфа и стоялой воды зашагал дальше.
Тускло освещенное окошко домика понемногу приближалось. А когда до него оставалось метров тридцать, подо мной вдруг забурлило. У меня сердце екнуло, я едва не отпрыгнул. И тут же ощутил, как чьи-то руки вцепились под водой в щиколотки, да так сильно, будто в тиски угодил!
- А-а-а… - неуверенно вскричал я.
Хранитель Дома [66]: проверка личности и доступа.
- Что?..
После секундной паузы стальные тиски вдруг разжались, на водной поверхности возникли буруны, словно вглубь нырнул бегемот.
"Ни хрена себе! - пронеслось у меня в голове. - Это еще кто такой был? Шестьдесят шестой уровень… е-мое…"
Потом я сложил два плюс два, вспомнил уверенный крик торговца Веселого Роджера, с каким тот останавливал драку. Видимо, Хранитель Дома - это какой-то особенный вид моба, идущий в комплекте с жилищем. Монстр, охраняющий от нежеланных гостей и воров, от захватчиков и всевозможных рейдеров.
Клевая идея, что я могу сказать. Сразу и самому захотелось купить домишко. Правда, тут же кто-то язвительно напомнил, что я сейчас не в том положении, чтобы деньгами разбрасываться. Да и потраченные на покупку аккаунта деньги за обучение нужно где-то отыскать…
Ладно, будем решать проблемы по мере их поступления.
С некоторой радостью я выбрался на островок. Прислонившись спиной к свае, стащил сапоги, вылил из них воду. К счастью, разработчики не оказались садистами, и портянки мгновенно высохли. Зато грязь на штанах осталась. Ну и фиг с ней, пусть старуха-ведьма испытывает по этому поводу муки совести: в такое место приличных людей приглашать…
Поднявшись, я обошел островок, нашел деревянную лестницу. Взобравшись на помост, громко постучал в дверь.
- Сова, открывай, медведь пришел!
Изнутри послышался скрип половиц, со стуком убрали засов. А когда дверь распахнулась, у меня едва не отвалилась челюсть.
Вместо ожидаемой болотной старухи-ведьмы моему взгляду предстала высокая красивая девушка в простеньком голубом сарафане. Каштановые волосы собраны на лбу изумрудным вервием, в тон умных, глубоких глаз. На щечках здоровый румянец, любопытный носик в конопушках.
- Суггестор? - спросила она, в улыбке сверкнули ровные белоснежные зубки. - Горазд же ты меняться до неузнаваемости!
Я как-то неуместно застеснялся, брякнул:
- А ты Лилит?
Тонкие бровки девушки взлетели.
- У тебя амнезия, что ли? Проходи, чего на пороге встал!
Она отошла в сторону, я шагнул в теплые, пахнущие хлебом сени. Лилит проворно закрыла за мной дверь, задвинула засов, накинула цепочку и закрутила болты. Потом провела меня в гостевую комнату. Ею оказалась довольно обширная то ли столовая, то ли кухня, то ли все вместе. В углу побеленная русская печь, от стены до стены провисают ниточки с сушеными пучками травы, грибов, фруктов.
Стараясь не пялиться на красивую грудь… ну слишком откровенно не пялиться, я сосредоточился на Лилит. Всплыло сообщение:
Лилит [23].
Профессия: Ведьма, Торговец. Спецификация: Природная магия.
Некисло девчонка прокачалась…
Лилит пригласила меня за деревянный стол из неструганых досок. Под ее взглядом я опустился на лавку, с благодарностью принял кружку. Принюхался - ячменный квас.
- Выносливость восстанавливает, - пояснила Лилит. - Ты же у нас теперь слабенький, хиленький.
Не ответив, я приложился к кружке. Напиток оказался неожиданно вкусным, освежающе-колючим. Полоска Выносливости мгновенно заполнилась.
- Спасибо, хозяйка…
- А что ты такого рыжего персонажа нарисовал? - удивилась она, пропустив мимо ушей благодарность.
Я пригладил волосы, сказал заученной еще со школы фразой:
- Это не рыжие, а ржаные волосы.
- Ржавые?
- Ржаные!
- Да ладно, - смилостивилась ведьма. По ее губам скользнула лукавая усмешка: - А он симпатичный. Намного красивее твоих старых персов, Сугги.
Я улыбнулся польщенно. Знала бы, что это копия с моей истинной внешности. Сказал миролюбиво:
- Я теперь Серый Лис. Навсегда.
- А ты изменился, Сугги, - будто и не слыша, отозвалась ведьма. - Не только внешне. Не такой наглый, как обычно.
Я помолчал, не зная, что ответить. Женскую интуицию обмануть невозможно ни в жизни, ни в игре. Ведьма вздохнула.
- Ну? Зачем пришел?
- Мне помощь твоя нужна.
- Помощь?
- Вражек сказал, ты можешь помочь со шмотом хорошим.
- Что конкретно тебе нужно?
- Все, что есть.
Ее тоненькая бровь красиво изогнула спинку.
- А денег хватит? Ты со мной еще за прошлый раз не расплатился.
Опять долги?! Ну ты и гусь, Суггестор!
Я сказал невозмутимо:
- В долг.
- М-да… - Ведьма вздохнула. - Ошиблась я насчет тебя. Ни капельки ты не изменился, такой же наглый. Ну сегодня хоть не хамишь.
- Я вообще вежливый, - покивал я, - особенно по праздникам.
- Еще что-нибудь?
- Мне бы подробности узнать.
- Какие подробности? - насторожилась ведьма.
- Задания. Ну того, от Одноглазого Ворона.
Лилит помолчала секунду. Потом уронила, не сводя с меня пристального взгляда:
- Если бы ты меня сегодня утром не предупредил, что создашь нового перса, а старого законсервируешь, я бы решила, что это не ты.
"Не я!" - едва не вырвалось у меня.
К счастью, успел вовремя прикусить язык. Нет, пока не выясню, кому можно доверять, нужно молчать. Может быть, Суггестор еще перезвонит, может, с заданием справлюсь. Опыт у меня в таких играх есть. Лучше полюбовно отработаю долг Артема и сохраню аккаунт, чтоб потом со спокойной совестью играть. Так сказать, и Лисы целы, и Вороны сыты.
- Очень нужно, - попросил я. - У меня сложности возникли с новым персом, почти все потерял. Вражек говорит, что мой комп взломать пытались.
- Продиктуй почту, - сказала ведьма, - еще раз скину задание.
Я послушно продиктовал, Лилит протянула:
- И почта новая…
Я только плечами пожал.
- Сказал же: эксцесс произошел. Так что, поможешь с броней и оружием?
- Тебе прокачаться надо, - отрезала Лилит. - И быстро. Какой смысл сейчас тебе хайлевельный шмот давать, если надеть не сможешь? Я скажу Вражеку, он с качем подсобит.
Она поднялась, отошла к громадному сундуку в углу. Глаза от ее великолепной фигуры получилось оторвать чуть ли не со скрипом! Зато когда она вернулась, у меня был вполне обычный, скучающий вид нормального человека, а не сексуального маньяка.
- Вот. - На стол тяжело и со звоном бухнул кошель. - На уровневый шмот должно хватить. Потом еще добавлю. Но это - в последний раз, понял? Я не шучу! После заказа все до копейки отдашь!
- Спасибо, - сказал я честно.
Ведьма сощурилась.