* * *
- Докладывайте, - Валерий Альфредович потер уставшие от долгого чтения глаза.
Привалившая работа в связи с проверкой потенциальных возможностей у вирт-зависимых людей и вероятной угрозы от компаний игроделов для национальной безопасности, занимала в последний месяц все свободное время.
- Благодаря установленному в доме видеооборудованию удалось составить психологическую клинику вашей дочери за последние несколько часов, - реабилитировавшийся Ринат стоял на вытяжку, осознанно приглушая голос, чтобы не вызывать у раздражительного к ночи начальника избыточного внимания к своей персоне: - Основываясь на моторике, лицевой мимике и реакции на внешние раздражители, психологи пришили к выводу, что последняя задержка в игре имеет ярко выраженные последствия в виде всплеска ностальгии и общей меланхолии.
- Успокоительное дали? - не проявив никак свое отношение к наблюдению сторонними людьми за собственной дочерью, полковник переложил пару листов из папки на стол.
- Врачи не рекомендовали, - Ринат позволил себе ухмылку: - парень ничего не понимает в психологии, не смотря на то, что явно знает о том, где пропадала Мила последние шесть часов после игры.
- Дайте, - остро посмотрев на подчиненного, Валерий Альфредович заставил последнего проглотить любые возражения.
- Слушаюсь! - забыв о своем намеренье приглушать голос, вытянувшийся в струну помощник поедал глазами портрет президента, висевший на стене за спиной начальства: - Разрешите выполнять?!
В отличие от собственных работников, постаревший отец отлично знал, что после рассматривания детских фотографий, почти на каждой из которых была запечатлена его жена, единственная дочь приходила в неконтролируемую ярость. Не смотря на прошедшие годы со смерти матери и повзрослевший разум, Мила продолжала считать, что в трагедии постигшей их семью виноват отец. Ограбление, повлекшее за собой непредумышленное убийство, могло бы и не состояться, если бы он вернулся в тот злополучный вечер домой вовремя.
Меланхолия и ностальгия, были омутом, в котором раскручивался неумолимый маховик чувств и эмоций. Решительно отложив разложенные на столе документы, Валерий Альфредович принялся собираться домой. Сегодня был не тот день, когда можно было пренебречь осколками семьи ради нескончаемой работы.
* * *
- Притопий?! - в библиотеке было так же пустынно, как и в прошлые разы моего посещения сей обители мудрости и пыли.
- Я уж думал, что ты забыл об нашем уговоре, - передвигаясь так же бесшумно, как и в прошлые разы, НПС появился из-за дальних стеллажей.
- Признаться я не ожидал, что в подвале часовни столько уровней, - полу обвинительно заявил я и чтобы скрыть истинный способ, который позволил нам пройти почти без потерь последний отрезок пути, добавил: - для борьбы с призраками пришлось прикупить серебряные обереги. Иначе достигнуть пьедестала на четвертом уровне было бы невозможно.
- Нематериальные сущности, - согласно закивал головой старикан: - Кто бы мог подумать, что сотворившие ритуал так и не смогут выбраться оттуда и останутся навечно прикованы к месту своего святотатства.
Вынув из инвентаря здоровенную книженцию, я положил свою ладонь сверху, намекая что не готов отдавать ее просто так.
- У нас ведь уговор? - оценив мою решительную позу, библиотекарь воздел одну бровь.
- Уговор, - согласился я: - только ты его не выполняешь.
- Королевские дознаватели прибудут со дня на день, - продемонстрировав пеньки на деснах, старикан улыбнулся: - я отправил донос, как только понял, что ты не собираешься спускать нашему барону свое нахождение в тюрьме.
Покинув здание, я задумался о том, что делать дальше. Самым сложным в игре ЭКЗО оказалась правильно спланировать свои действия. Форум буквально завалило воплями игроков, потративших на прокачку репы с каким-нибудь городом несколько месяцев, а потом лишившихся всего, из-за какой-нибудь ерунды. Наиболее разумным выглядел вариант, когда хорошая репутация была с несколькими баронствами и как следствие с герцогством в целом. При таких раскладах шанс попасть впросак значительно снижался.
- Куда теперь? - Мила уселась рядом со мной на скамейку, облюбованную нами еще с первых дней прибытия в этот город.
- Вторую профу ты ведь еще вчера закрыла? - уточнил я и дождавшись утвердительного ответа предложил: - Пойдем на поля ПВП, мне до +100 не так много осталось, а потом можно еще в какой город сходить. Думаю здесь все что можно мы уже сделали.
- А как же Филантий? - жрица не могла простить выходку барона с заключением меня в тюрьму.
- Дознаватели будут со дня на день, - поделился полученными новостями и добавил: - Только встречаться с ними мне совсем не хочется.
- Ты и в правду стражника ради латного доспеха прибил? - Мила сложила факты и заулыбалась, выведя меня на чистую воду: - То-то я смотрю ты не особо напирал, что обвинения лживы.
- Все было не так, - я до сих пор еще не рассказывал жрице о том, как получил вторую профу: - а будешь зубоскалить, вообще ничего не расскажу.
Сведя ладони на груди, Мила часто-часто заморгала ресницами, пытаясь выдать прячущуюся в себе дьяволицу за ангелочка. Обреченно выдохнув, я стал в лицах рассказывать свои приключения в деревне Суслово до того момента, как мы повстречались. Идти никуда не хотелось и проводимое за повествованием время, было не такой уж и плохой идеей.
8
Еженедельный медосмотр закончился, но док все еще сидел за своим столом и что-то усердно колотил на клавиатуре. Я сидел на кушетке с обнаженным торсом и скучал. Прошло уже с четверть часа, как закончился последний тест и я признаться стал нервничать, понимая что что-то не так.
- Док? - позвал я: - Вы уже все или нет?
- Мы еще даже не начинали, - не отрывая взгляда от экрана, эскулап продолжал набирать текст.
- А целый час мы чем занимались? Это как? - возмутился я.
- Парень, - продолжая держать кисти рук занесенными над клавиатурой, док повернул ко мне свое лицо: - скорость с которой ты бегаешь по ночам в парке сопоставима с результатами профессиональных бегунов, закинутых по самые уши допингом. И если ты хотел что-то скрыть, то теперь уже поздно.
Вернувшись к своему занятию, владелец кабинета дал мне время осознать высказанное. Мои надежды на то, что меня пасут не очень плотно рухнули как дым. Было похоже, что на мою писанину они вообще не смотрят, да и в вирт-игре за мной наверняка наблюдают. Стоило срочно скорректировать свое поведение.
Судя по всему закончив заполнять какой-то файл, док отъехал от стола на своем стуле и развернулся ко мне.
- Давай-ка я тебе кое что проясню, - начало совсем не понравилось, а док и не думал останавливаться: - Если ты думаешь, что нам надоест и мы отстанем от тебя, то спешу огорчить. Я, как и мои коллеги на работе. У нас есть приказ и мы его будем выполнять хоть до пенсии.
- А вот Валерий Альфредович получил разрешение на разработку только на пару месяцев, - видя мое недоумение, он продолжил, поправив белый халат: - И если полковник не добьётся успеха, то тебя передадут в другие руки. И можешь мне поверить, что той свободы, которая есть у тебя сейчас уже не будет. Вывезут в закрытую лабораторию, обдолбают наркотой и будут отслеживать твою реакцию на внешние раздражители. Судя по твоему психотипу раскачать тебя на неадекватные действия легче легкого, так что результаты будут уже в первые дни и уже никто не выпустит тебя оттуда, пока не станешь безмозглым идиотом.
Посмотрев с ненавистью на окружавшее меня оборудование, я прикидывал что же делать.
- Давай, - док отъехал от меня, вернувшись к рабочему месту: - Добровольно это всегда не так больно, как если по любви.
Поразмышляв над последней фразой доктора, я нехотя пришел к выводу, что особого выхода у меня нет. Широкая лента скользила подомной, отматывая километры. Во время бега привычно отрешился от внешних раздражителей и мысль о том, что меня элементарно развели взяв на слабо, пришла в голову с особой ясностью. К сожалению было уже поздно, упругая субстанция в моем теле синхронно с ногами несла меня в перед, спидометр беговой дорожки плавно подползал к отметке в 40 километров за час.
* * *
- Может доспех тебе купим? - жрица волновалась, скрывая свои чувства за заботой обо мне.
- С трупов снимем, - отмахнулся я.
- А может… - Мила не договорила, пойманная в мои объятья.
Я с улыбкой смотрел на нее, пытавшаяся поначалу отстраниться от меня, девушка передумала и прижалась ко мне, уютно устроившись в кольце из моих рук. С того раза, как Мила побывала в полях льда, жрица стала опасаться умирать в игре. Что там произошло она не говорила, но судя по всему требовалось время, чтобы прийти к какому-то решению. Мы и так уже потеряли три дня, прежде чем я сообразил, что девушка просто тянет время, опасаясь вновь оказаться в великом ничто.
Мы стояли посреди дороги ведущей на поля ПВП отойдя от крепостной стены города едва ли на пару километров. Наконец она шумно вздохнула и словно прыгая в омут призналась: - Я боюсь что в следующий раз останусь там навсегда!
Мне не требовалось пояснений, чтобы понять, о каком месте она говорит.
- Почему ты так решила? - осторожно спросил я, все предыдущие попытки поговорить о том, что случилось в ледяной пустыне, мила либо игнорировала либо делала вид, что не понимает о чем я говорю.
- Там так хорошо, что только вернувшись оттуда, я поняла как не хотела уходить, - и словно боясь что снова замолчит и не сможет рассказать об этом, она продолжила: - Мне кажется что там не совсем я, и та другая…
Так и не совладав с собой, девушка замолчала, уткнувшись в мое плечо. У меня подобных проблем с раздвоением личности не было и посоветовать что-либо подходящее было затруднительно. Мила уже рассказывала в общих чертах о трагедии, случившейся в ее семье. В сбивчивой истории упоминался холод, мать семилетней девочки погибла, запертая грабителями в каком-то помещении.
- Пойдем в таверну? - предложил я: - Глашатай кричал что сегодня будет выступать менестрель, и если не ошибаюсь у него длинные уши!
- Ух ты! - Мила тут же забыла свои страхи: - Говорят эльфы здорово поют!
Возвращаясь в город, я размышлял о том, что судя по всему придется встречаться с отцом Милы. Доверять назревший разговор посторонним людям, хоть и подчиненным полковника, мне казалось не правильным.
- Внимание-внимание! Всем жителям славного города Люпека! Королевским указом бывший барон Фалантий приговаривается к смерти через повешенье! - глашатай на центральной площади надрывал голос, оповещая результаты работы дознавателей: - За попытку очернения властей города Оренвинг в глазах короля, а так же за организацию разбойных нападений на торговые караваны, осужденный лишается всех регалий и собственности. Штраф в размере пяти тысяч золотых надлежит внести в королевскую казну за счет средств города!
Я стоял и хлопал глазами в толпе таких же как и я, ничего не понимающих игроков и НПС. Спровоцированное моим доносом расследование имело неожиданный результат. По первым прикидкам, Фалантий использовал двуживущих, чтобы обрушить королевский гнев на извечных соперников и замкнуть на себя оба торговых тракта из гномьего королевства. Идея была не плоха, единственное чего не учел бывший барон, так это моего нежелания переться в Оренвинг.
В толпе стали раздаваться гневные выкрики. До игроков дошло, что прокачиваемая репутация с бароном канула в лету. В отличие от меня, прокачивавшего репу с городом, герои делали ставку на НПС, логично предположив, что умаслить одного куда проще, чем все население.
НПС движимые прописанными в их характерах скриптами, вносили посильную лепту, возмущаясь наравне с игроками. В спектре новых событий, афишировать свое участие в изобличении Фалантия я решил излишним и молча покинул площадь увлекая за сбой Милу, которая впрочем порывалась что-то выкрикнуть в нарастающем с каждой минутой гуле толпы.
* * *
Вторая ночь подряд в зоне ПВП принесла разочарование. Введенное ограничение на количество продаваемых аккаунтов в ЭКЗО размазывало героев по огромной территории виртмира. Идея продолжить наполнение кристаллов душ за счет смерти игроков оказалась под угрозой из-за того, что на отведенной территории никого не было.
Плюнув с досады, я потопал в ПВЕ зону, мобы никуда не могли деться и прокачка чары имела все шансы на реализацию. Отказавшись от идеи таскать Милу на поля фарма, я был вынужден махать мечами в одиночестве. Выкупленные на аукционе крохотные камни душ годились на подзарядку за счет смерти животных, но зачаровать вещи в сколько-нибудь приличном качестве с их помощью было не возможно. Единственный плюсом был рост навыка, на прибыль с такой игрой рассчитывать не приходилось.
- Смотри что мне пришло на почту! - Мила уселась за мой столик в таверне.
В ее руках был свиток, перевитый тесненным шнурком. Сургучная печать свидетельствовала о том, что девушка еще не вскрывала послание. Улыбнувшись, я достал точно-такой же свиток и положил его рядом с первым на столешницу. В отличие от девушки я уже ознакомился с содержимым и размышлял последние полчаса о дальнейших действиях.
- Ну ты и гад! - разглядев сломанную печать на моем свитке, Мила ткнула меня кулачком.
Наблюдая как жрица быстро читает текст, я с облегчением отставил в сторону кружку пива. Казавшаяся неразрешимой ситуация разрешилась сама собой. Судя по озарившемуся радостью лицу девушки, ей так же как и мне пришло уведомление об улучшении репутации с городами Оренвинг и Люпек. Герцог Тулоший милостиво разрешил посетить город Кавридж, обещая умеренные цены и хорошее расположение местного населения.
- Ты тоже вторую профу в кап качнул? - уточнила жрица.
Без двух профессий в 10 ранге и положительной репутации с двумя городами надеяться на теплый прием у герцога не имело смысла. Барон Оренвинга зачел наше участие в раскрытии заговора и заочно поднял репу с населением своего города.
- Сегодня ночью добил, - кивнул я и уловив виноватое выражение на ее лице поспешил подбодрить подругу: - Мне эти мобы уже поперек горла встали, давай третьи профы возьмем без боевки?!
- Это как? - Мила явно переживала, разрываясь между желанием помочь мне в фарме и страхом погибнуть.
- Я вот всегда мечтал научиться фокусы показывать, - соврал я и предложил на выбор: - а ты о чем мечтала? Петь или танцевать?
- Я всегда хотела научиться играть на свирели! - в девичьих глазах полыхнул восторг, - А ведь и вправду, разрабы же обещали, что навыки из игры перейдут в реал!
- Ну вот! - я широко улыбался, стараясь выглядеть как можно естественнее: - И мобов бить не надо и музицировать научишься!
- А учителя в Кавридже есть? - Мила принялась обдумывать ближайшие шаги.
- Что же это за герцогство, если там нет менестреля? - поспешил успокоить начавшую волноваться по пустякам девушку.
Состоявшийся на кануне приватный разговор с ее отцом ставил меня в жесткие рамки и заставлял планировать игровой процесс в исключительно анти милитаристских плоскостях. Живопись, поэзия, музыка, театр, танцы, скульптура, от дозволенного списка хотелось выть на луну. Игра переставала быть игрой, превращаясь в работу, нелюбимую но дающую средства к существованию. Похоже, что пришло время взрослеть.
* * *
Некогда упругий шарик, живший в моей грудной клетке, распустился в паутину, оплетавшую все внутренние органы. Крупные энерговоды струились по костной основе, уходя мелкоячеистой сетью в мышечный корсет. Месторасположение центра осталось неизменным, разве что ушло внутрь, поближе к позвоночному столбу. Развернувшаяся во мне структура теперь не требовала сосредоточенного контроля, достаточно было мысленной команды, как в руках появлялась заемная сила, которой хватало чтобы подтянуться на турнике больше сотни раз или усиливалась реакция, позволяя мгновенно реагировать на быстро движущиеся предметы.
Чем совершеннее становились возможности тела, тем плачевнее выглядели мои умственные способности. Что толку видеть летящие в меня три теннисных мяча, если мозгу не хватает скорости, чтобы принять правильное решение. Док, развлекающийся с моим телом в медицинском центре теперь дважды в неделю, с присущим всем эскулапам цинизмом, комментировал неуклюжие потуги моего интеллекта.
- Ты специально так делаешь! - не выдержав после очередного измывательства, я обвинительно уставился на дока.
- Конечно, - в кои то веки, одетый в неизменный халат белого цвета, он ответил на мои претензии: - Если бы я хотел натренировать твои рефлексы, то думаю, что результат появился бы еще на прошлой неделе.
- А чем плохи рефлексы? - не готовый к неожиданно получившему продолжение разговору, я попытался подстроиться к затронутой теме.
- Ты же не собака, - ухмыльнулся он: - человек отличается от животного тем, что разумен. В чем смысл быть непобедимым бойцом, если все твои победы завязаны на рефлексы. В самой примитивной ловушке тренированное десятилетиями тело погибнет, если мозг используется только для того чтобы под него клали еду?!
Получив отповедь, я задумался об озвученной идее. Рассматривать казавшихся ранее недостижимыми в своем идеале спортсменов, всего-лишь как некие мышечные образования, тренированные для исполнения четко запрограммированных движений, мне ранее не доводилось. От пришедшей на ум ассоциации, настроение
немного улучшилось.
- Так в чем же тогда смысл всего этого? - обведя рукой приспособления, которыми изводил меня док, я демонстративно нахмурил брови.
- Уже ни в чем, - как не бывало ухмыльнулся тот: - я заставил тебя задуматься и судя по всему ты проникся, пора переходить к следующей фазе.
- Какой фазе? Ты это о чем? - еще с месяц назад мы перешли с доком на ты и межличностное общение не требовало выбирать слова или следить за языком.