– Я пока не встречал кого-либо, более достойного, чем ты, – влез Састх. – Возможно, тебе следует отправиться в Замок Древних, чтобы попробовать овладеть их знаниями?
Получено задание: "Мудрость предков".
Класс задания: расовое. Ограничение: раса – кобольд.
Описание: в Замке Древних, в Южном болоте, собраны знания кобольдов о их предках – драконах. Найдите Летопись Исхода.
Награда: + 1000 опыта, легендарная вещь.
Штраф за отказ/невыполнение: отсутствует.
Ну, наконец-то, задание без штрафов. Сейчас явно невыполнимое, и не знаю, выполнимое ли вообще, ведь рейдгруппу в Картосе не сделаешь, сразу пойдет генерация противодействия. Это помимо того, что придется делать зачистку самого замка – с кикиморами, шишигами и Ужасом болот, которого я так и не видел.
"Рейдгруппу делать необязательно – вы с Махнусом и без нее неплохо справлялись с шишигами", – ворчливо заметил мозг.
"Точно! И еще можно Некрота взять!" – воспрял духом я.
"Нахрена? Подумай лучше, как с киками справляться, магдамаг нужен".
Я глянул на Састха. Сомневаюсь, что он присоединится к такому походу. Но пока о нем речи и не шло.
– Саша, ложись спать! – раздалось сквозь шлем. – Уже двенадцать ночи!
Черт!
ВЫХОД
– Сейчас, ма! – ответил я, сняв шлем. – Эпизод доиграю.
– Хорошо, но не два часа!
– Конечно, ма!
ВХОД
– Конечно, я постараюсь найти знания предков, – сказал я жрецу, тот удовлетворенно облизал пасть длинным языком, а я обратился к Некроту. – Может быть, расскажешь, что приключилось с вами на болоте? Мы с Махнусом видели, что вы уходили в сторону крепости древних… И как вам удалось выжить ночью?
Охотник и жрец поддержали меня, и ученик сотника начал рассказ.
Стрехобор с самого начала планировал начать охоту на василиска с осмотра замка. У старого и опытного сотника были заготовлены заклинания и против кикимор, и против ужаса болот – аура бесстрашия, и даже против василиска – узы земли, но всего предусмотреть он не мог.
Уже в полдень кобольды добрались до крепости, и занялись поисками василиска. Ну, как поисками… Гнездо летающего монстра они увидели сразу, на центральной башне. Проблема была в том, чтобы прорубиться в нее через толпу монстров, заселивших руины. Были там и водяные крысы, заселившие пруд во внутреннем дворе, и нежить, и масса других, не виденных ни мной, ни ими ранее.
Полдня практически непрерывной рубки истощило силы не только учеников, но и самого Стрехобора, и дойдя до башни, сотник решил зачистить первый этаж и передохнуть. Наверное, им повезло, через несколько минут после того, как они скрылись за каменными стенами, прилетели василиски. Да, да, именно василиски – семейная пара. Останься кобольды на открытом пространстве – тут бы им и пришел конец. Ночь прошла относительно спокойно – всего шесть кикимор и десяток шишиг пробовали сунуться в башню и были уничтожены. Утром, подозревающие что-то недоброе василиски беспокойно сидели в гнезде, не улетая далеко. "Узы земли" у Стрехобора были только одни, но он не привык отступать перед трудностями. К тому же, в любом случае, василиски должны были защищать гнездо, значит никуда улететь не могли. Прорубившись на крышу башни, кобольды попробовали убить василисков, но не преуспели в этой затее: ученики были слишком слабы, сами не могли нанести повреждения, а 4–5 пропущенных ударов выключали их из боя, заставляя отступить с крыши. Стрехобор попробовал добить василисков заклинаниями, но они не давали ему возможности их правильно произнести, атакуя. Потратив таким образом три свитка, Стрехобор вновь взялся за мечи, но убить хотя бы одного из монстров ему никак не удавалось.
Наконец, когда действие "уз земли" прошло, сотник плюнул на все и, покрытый ранами, вернулся с крыши в башню. Кобольды немного передохнули и двинулись в обратный путь.
Им не хватило буквально пары заклинаний – когда они наткнулись на кикимору, которую увел Ульф, все свитки уже были потрачены, но надежда еще была. Все испортила делегация из трех шишиг и кикиморы, которая встретилась остальному отряду. Когда Некрот, самый слабый и молодой из всех учеников, отвлек кику, кобольды смогли убить только одну шишигу, и попали под оцепенение.
Мы помолчали. Кобольды – отдавая дань погибшим, я – раздумывая, как применить то, что узнал. Гнездо василисков – это яйца. Яйца – это питомцы. Питомцы – это деньги. И даже готовая сеть сбыта есть – Вилена.
– Некрот, ты хотел бы выполнить то, что не удалось учителю? – спросил я.
– Убить василисков? Да! – глаза зеленой ящерицы зло сверкнули, а зубы клацнули.
Глава 6. Ночная прогулка
Лежа в кровати и глядя на Анастарию, я продолжал обдумывать, как добыть яйца. Все упиралось в магдамаг. Найти мага – не проблема, но кто полезет в Картос? Да и сам я в Малабаре знаю всего одного мага, Вилену. Перед выходом, отправив Махнуса и Некрота в деревню, я написал Двалину письмо:
"Привет, это опять я. Есть небольшая, очень прибыльная авантюра, ты как, поучаствовать не хочешь?"
За те пять минут, что я прощался со жрецом, отправившимся спать, ответа не пришло. Самой Вилене, так и не отреагировавшей на мое первое сообщение, писать я не решился.
Мне показалось, за дверью раздался шорох, и я, быстро вырубив Анастарию, вытянулся под одеялом.
Будильник звонил минут 15, но окончательно разбудила меня мама:
– Саша, вставай, завтрак на столе, я на сутки!
Ого, как удачно! Конспирацию проводить вечером не надо будет. Я вскочил, умылся и покосился на спортивный уголок. Нееее, после завтрака… Естественно, после завтрака я побежал в универ, а не заниматься.
Вышка проходила в маленькой аудитории, только для нашей группы, вел очень серьезный препод, завкафедры, и даже на перерывах никто особо не общался. Тем не менее, я заприметил, как Вика постоянно нашептывала что-то Наташке. Наверное, про Ахмета, та была не слишком рада.
На большом перерыве явился и сам россиянин. Наташка натянуто улыбалась ему, периодически кивая или мотая головой. Видя, что разговор не клеится, Ахмет взялся за меня.
– Эй, друг, привет! – воскликнул он. – Ну, ты как, оклемался после вчерашнего, а?
– Ага, сегодня в полном порядке! – смущенно улыбнулся.
– Значит, после четвертой пары жду тебя на выходе! – он хлопнул меня по плечу, и на выходе из аудитории добавил, подмигнув. – И не вздумай потеряться!
Игорь нахмурился:
– Это еще что за волосатый гном, не понял? Дружок твой, что ли?
– Да нет, просто виделись. Меня с ним Вика познакомила, – ответил я.
– А к Наташке чего он клеился?
– Не знаю, – соврал я.
– Ладно…
Меня оставили в покое, и я направился к банкомату в холле. Десятки хватит, наверное. Или пятеркой ограничиться? Черт, ну и девчонки тут ошиваются, покосился я на симпатичную, фигуристую брюнетку. Да ладно, десять сниму, лишним не будет.
Сложив выданные машиной деньги в карман джинс, я забрал карту и двинулся обратно.
– Молодой человек, не подскажете, где кафедра экономики? – ввела меня в ступор своим вопросом (и распространявшемся на три метра впереди нее ароматом) брюнетка.
– На третьем этаже, наверное, – наконец, ответил я, направляясь к лестнице.
– Покажете? А то тут такие помещения огромные, – она с притворным ужасом огляделась, – что я теряюсь.
– Конечно, я как раз на третий иду, – кивнул я. – Только мне надо в левое крыло, а вам в правое.
Ее ладошка внезапно подлезла мне под руку, обжигая прикосновением через рубашку и вгоняя меня в краску.
– Меня зовут Олеся, – мило улыбнулась она, показывая ровные белые зубки.
– А я Санек, – разродился я ответом в районе второго этажа.
– Какое красивое имя… Ты веришь в гороскопы, Саша?
– Не знаю, – честно признался я, к третьему этажу уже вернув нормальный цвет лица. – Иногда читаю, но не особо верю.
– А зря! Вот я вчера прочитала про встречу, которая изменит мою судьбу, а сегодня встретила тебя, и…
И тут раздался звонок. Черт!!! Мне ведь еще в другое крыло бежать!!!
– Олеся, тебе прямо, как упрешься – направо, третья дверь слева! Извини, я на пару! – и понесся по стремительно пустеющему коридору.
"Мда-а-а", – протянул мозг, немного приподнявшись в шезлонге и окидывая взглядом Олесю, – "дорогуша, надо было прямым текстом говорить, этот олень намеков не понимает."
Кляня себя на чем свет стоит, я вбежал в аудиторию и успел сесть на свое место до того, как пришел философ и начал задвигать нам про суперчеловека.
– Каждый человек – уникален, каждый человек – супермен, просто надо найти в себе силы, сказать себе, я – суперчеловек! – такой посыл выдавал он нам в течение трех часов.
А я сидел и печально записывал лекцию, вспоминая Олесин голос и запах ее духов.
После последнего звонка ко мне подскочила Вика, которую о чем-то науськивала Наташка:
– Саш, ты же с Ахметом пиво пить идешь?
– Да, вчера же договаривались.
– Слушай, если он про нас спрашивать будет, скажешь, что у меня давление поднялось, кровь носом пошла, и Наташка повезла меня домой?
Я посмотрел на Наташку, нетерпеливо мнущуюся рядом.
– Не, Вик, я не смогу.
Вика кинула извиняющийся взгляд на подругу, а я поспешил добавить:
– Сказать-то я скажу, но он сразу поймет, что я вру.
– Да ты и сказать-то нормально не сможешь, – раздраженно процедила Наташка. – Даже с нами мнешься! – и выскочила из аудитории.
Вика, бросив:
– Извини, она не со зла! – побежала следом.
Я устало вздохнул и двинулся к выходу. В коридоре меня уже ждала встречающая делегация: улыбающийся Ахмет, сверкающая глазами Наташка и смущенная Вика.
– Вот мы и в сборе! Ну что, за пивом – и на набережную, Сань?
– Канэчна, дарагой! – улыбнулся я.
– О-хо-хо, ты слышала, Натуля? Этот парень мне нравится! – он от души хлопнул меня по больному плечу. – Что такое, друг?
– Да его Ирка укусила, – раздраженно ответила за меня Наташка.
– Ирка?
– Блондинка, с первой парты, у двери, ты ее наверняка заметил.
– Ого, да ты пользуешься популярностью! – захохотал Ахмет, подталкивая меня с Викой вперед. – Давай, веди нас к светлому будущему, Саня!
После первой бутылки пива у Наташки прошло сволочное настроение. После второй Ахмет попробовал ее обнять, получил пару подач, выслушал кучу воплей про загребущие руки и охреневшую обезьяну, после чего дамы нас покинули.
Я рассказал бородатый анекдот про "дам, не дам, и дам, но не вам", мы поржали, после чего двинулись на поиски пива, приключений и новых дам.
– Сань, ты чо? Пьян что ли? – спросил Ахмет.
– Конечно! – пьяно кивнул я, соглашаясь с очевидным фактом, второй раз, спотыкаясь о бордюр.
– Ты это брось! – погрозил он пальцем, его взгляд зацепился за проходящих мимо девушек, и он поспешил мне помочь. – Смотри, какие самочки, а? Пойдем, догоним!
– Эти? – я глянул им вслед. – Да ну, толстожопые.
Он критическим взглядом оценил указанный недостаток и согласно вздохнул:
– Что есть, то есть… Глянь, а эти?!
– Нравится с жирафами общаться?
– Ладно, ладно… Вон те, смотри!
Я окинул взглядом проходящую парочку, и кивнул:
– Пойдет!
– Моя слева! – тут же забил себе самую аппетитную Ахмет.
– Руку убери! – Лена смерила меня гневным взглядом.
Я вздрогнул и поднял ладонь повыше, на талию, находящуюся чуть ли на уровне моего солнечного сплетения. Вот же ж Ахмет, не только аппетитную выбрал, но и своего роста! А мне достался жираф, то, чего я больше всего боялся. Ну как, жираф… Пигалица на пятнадцатисантиметровых каблуках, из-за чего моя рука постоянно сползала на… джинсы. Почему на джинсы? Потому что, задницы там почти не было.
После первых же фраз я понял, что мне, как обычно, ничего не светит, но поскольку Ахмет с Кариной поладили, я воспользовался бесплатной талией, об которую можно было греться. Дома ждала Барлиона и Нагибатель, и я с трудом терпел до момента, когда же, наконец, мы разбежимся.
– Сань, это… Поздно уже, расходиться надо, – сказал Ахмет, оставив подругу и подходя ко мне. Наконец-то!!!
– Ага. Холодает, блин!
– Ну, еще не лето! Ты это… На такси не займешь? Мне еще Карину провожать…
– Почему не займу? Держи, – я сунул ему бумажку. – Хватит?
Ахмет посмотрел на штуку, потом на меня, и следом – на Карину. Та улыбнулась ему, а он пожал мне руку:
– Спасибо, брат! До встречи!
– Пока!
Он подошел к девчатам, кивнул Карине, та поцеловала подругу в щеку, прощаясь, и сказала что-то веселое, а Лена тоскливо глянула на меня. Да ладно, буркнул я про себя, ты сама-то ничуть не лучше, чего кривиться. Тем не менее, когда она подошла, впервые заговорила приветливо более-менее приветливо:
– Поздно уже, может по домам?
– Давай, – согласился я, внутренне ликуя. – Ты откуда?
– С Красного.
– Отлично, сейчас до восьмерки дойдем, и через полчаса будешь дома! – я снова обнял ее за талию, направляясь к остановке.
Девушка некоторое время шла молча, и вроде как даже немного прижималась в ответ, после чего спросила:
– А, может, на такси, как Карина с Ахметом? Тут, ведь идти до остановки почти полчаса.
Ну, подумал я, а почему бы и нет, так даже быстрее получится:
– Можно и на такси.
Я быстро поймал машину, открыл Лене заднюю дверь, после чего заглянул в переднюю.
– До Красного сколько, шеф?
– Две сотни.
– Держи, – я дал пятисотку, мельче не было. – До подъезда довези, ок?
– Легко, братан!
– Пока, Лен, – попрощался я, захлопывая дверь, и почти прокричал про себя: Барлиона, я иду.
Добравшись домой на одном из последних троллейбусов, я с первого раза попал в дверь ключом, сам налил себе кофе, и вообще, был почти абсолютно трезв. Не совсем трезвой выглядела блуждающая на губах улыбка и мысли, вертящиеся в треугольнике: Лена – талия – попа… Да, все-таки попа, джинсы особо не вдохновляли. Закинув в желудок пару сосисок с кетчупом и майонезом, я надел виртуальный шлем и откинулся в коконе.
ВХОД
Глава 7. Друзья и враги
В Барлионе снова была ночь. Састха видно нигде не было, и я двинулся в деревню. Надо навестить старосту. Или не навещать, сразу выдвигаться в Лесистый кряж? Лук и стрелы есть, меч, правда, только один, но где второй-то взять, торговцев тут нет. А, блин, кольцо же еще. Все-таки в деревню.
Ящик показывал наличие входящего письма. Двалин ответил:
"В авантюре поучаствовал бы с удовольствием, но за мной и Виленой следят. Она, кстати, приготовила тебе виверну."
Вилена с Двалином отпадают.
Ворота в деревне были заперты, надо ждать утра. Куда ни кинь, всюду клин. Я проверил свойства задания на обручальное кольцо. Время на выполнение нет, так что провал нее грозит. Может, ну его на фиг, и в горы?
Я прикинул расстояние по карте. Часов пять пути. Не-е-е, в горы – не сегодня.
Может, покричать, откроют?
– Эй, там, ворота откройте!
– Ты что ли, Нахиб? – раздался знакомый голос.
– А что, есть варианты?
– Ну, мало ли! Может, морок какой!
– Какой морок, Махнус? Сдурел?
– Сейчас старейшину позову! Без него нельзя открывать.
– Давай, жду.
Харольт Фантерсон явился буквально через минуту, и, к моему удивлению, перепрыгнув ворота, приземлился рядом со мной.
– Нахиб? – спросил он и, потянувшись ко мне лапой, тронул.
– Не узнаешь?
– Открывай ворота, это он! – вместо ответа рыкнул Харольт и подтолкнул меня. – Пойдем, промочим горло, а заодно помянем почивших! Третий день как-никак, тризна уже заканчивается.
– Пойдем.
Тризна проходила на площади: были накрыты столы, за которыми сидело все взрослое население деревни. Один стол был пуст, за ним пировали погибшие. Рядом стоял помост и лежащие на нем три гроба, под которым был сложен погребальный костер.
– Трупы вытащили с болот? – удивился я.
– Да. Я лично возглавил рейд по возвращению тела старого друга и соперника…
– А что скажешь о рейде против василисков? Если их не убить, скоро их будет не двое, а три десятка.
Староста испытующе посмотрел на меня:
– Это большая проблема, и решить ее будет не просто. Но у меня есть достойная награда свободному, который сможет решить ее. Возьмешься?
Получено задание "Разорение гнезда василисков". Класс: расовое.
Описание: убейте семейную пару василисков.
Награда: +300 репутации со всеми фракциями кобольдов, эпическая вещь.
Штраф за отказ/провал: -100 репутации со старейшиной.
Черт, второй эпик!!! Хотя, конечно, тут без вопросов по сложности – два элитных монстра в труднодоступном месте, куча сопутствующих опасностей, причем не по классу квест, туда магу надо отправляться. Но от эпиков не отказываются!
– Конечно, возьмусь, Харольт! – я принял задание. – Только после Лесистого кряжа.
– Отлично! Выпьем!
Мы выпили, и я достал кольцо:
– Знаешь, кто подарил его Стрехобору?
Глаза старейшины округлились:
– Откуда оно у тебя?
– Мне удалось пробиться к телам и забрать вещи.
– Вот как?! А… Мечи сотника тоже у тебя?
Хм. Похоже, появился потенциальный покупатель, усмехнулся я про себя:
– Конечно, я взял все.
– Ммммм… Лунная балерина, да? И Ласковый Лучик?
– Ну да.
– Отдашь их мне?
– Хм… Отдать не могу, поменять – пожалуйста. У меня нет второго меча и нормального лука, а Лесистый Кряж, наверняка, не самое безопасное место в округе. И ювелирки нет никакой.
Старейшина долго смотрел на меня, переваривая информацию, и, наконец, встав, махнул рукой, мол, пошли за мной.
В его доме мы прошли через холл, в котором разговаривали недавно, и прошли в соседнюю комнату, потом еще одну, и, выйдя на задний двор, подошли к сараю. Он отпер его и приглашающим жестом запустил меня внутрь.
Я постарался нацепить непроницаемую морду, но как это, возможно, когда держишь в руках сразу два эпический лука? Чееерт, я таких коротких мощных луков в жизни не видел!
Перебрав почти три десятка луков, я остановился на двух лучших на мой уровень, не зная, который выбрать.
Усиленный ясеневый лук мастера Харольта. Редкость: редкий.
Дальность: 40 м. Повреждения: 50–60.
Лук из рога велицератора. Редкость: эпический. Ограничение: 2 °Cилы.
Дальность: 100 м. Повреждения: 35–40.
Игнорирует защиту от физдамага.
Ясно, что второй намного лучше, но 20 силы… Практически нереально для меня сейчас. Надо брать редкий лук, и точка. Я с сожалением отложил эпик.