Часть II
Колдун
- Ты знаешь, сестра, а мне начинает нравиться твой новоиспеченный кандидат.
- Ничтож-жество!!! Почему он не убил ее?!! Как он пос-смел нарушить наказ Тетрархов?
- Он проявил милосердие. По-моему, это просто замечательно.
- Милос-сердие. Бес-сполезное чувс-ство. Оно делает Героя с-слабым.
- Ты не права, сестра. И я уже доказала тебе это.
- Прекрати! Наш с-спор еще не закончен!!!
- Как знаешь. Но поступки этого Эльфа уже сейчас говорят об ошибочности твоего учения.
- Прос-сто он еще с-слишком глуп, что бы поз-знать вс-се нас-слаждение убийс-ства. Я помогу ему.
- Помни, сестра, ты не должна влезать в его сознание!
- Я прекрас-сно вс-се знаю. Не волнуйс-ся - вс-се по-честному.
- Ну-ну… Будем надеяться…
Глава 1
Руины Отчаяния
Аура Огня, Прикосновение Вампира, Удар Пламени, Концентрация… От постижения сути новых заклинаний пухла голова. Но Магистр Сидра вновь и вновь показывала, как именно нужно двигаться, и что именно нужно говорить, чтобы сила заклятья была наибольшей. Эльф честно пытался все запомнить, но это было выше его сил…
- Бездарность!!! Ничтожество!!! Как ты смеешь утверждать, что ты последователь Шиллен, если не можешь запомнить простейшую магическую формулу?!!! - Сидра задыхалась от гнева.
- Поверьте, Магистр, я стараюсь изо всех сил…
- Значит твоих сил недостаточно!!! Ты еще не готов, чтобы выучить все, что я знаю! Убирайся с глаз моих и иди набираться опыта!
- Набираться опыта? Но куда? - растерялся молодой Темный Колдун.
- Меня это не волнует! Придешь, когда будешь готов! Я все сказала!
Опечаленный Эльф вышел на улицу. Весь мир демонстративно показывал, что ему нет никакого дела до проблем новоиспеченного Темного Колдуна. Толпы разнообразных существ носились туда и обратно по улицам жалкого городишки. Отовсюду слышался звон золотых монет, как будто в жизни и нет других дел - только продай, купи да выменяй.
Эльф брел в прострации, пока не дошел до городских врат. Здесь его резко остановил стражник:
- Эй, Темный Господин! Я вижу, вы бывалый воин, и для вас не составит труда разметать пару другую зомби.
- О чем вы?
- Как?! Неужели вы не знаете?! Руины Отчаяния! - стражник произнес последнюю фразу так, как будто она отвечала на все вопросы мироздания.
- И что же?
- Как что же?! - стражник явно удивился тому, что этот Эльф не знает прописных истин, - Раньше там была деревня, но недавно какой-то Некромант разворошил местное кладбище. Теперь деревня разрушена и превратилась в логово нежити. Мэрия Глудио объявила вознаграждение за каждую уничтоженную неживую тварь. А я эти вознаграждения раздаю. Так вот я и хочу предложить вам подзаработать тем, чтобы покидать огненные шары в трупы. Для вас же это сущие пустяки, а монету заработаете приличную!
- Хорошо, я согласен, - не раздумывая ответил Темный Эльф.
- Очень умно с вашей стороны! Обещаю, вы не пожалеете.
Однако, Эльф согласился на эту грязную работу вовсе не из-за денег, как мог бы предположить глупый стражник, и даже не из-за пресловутого опыта, который так нужен Сидре. Эльф согласился из-за одного слова - Некромант… Это мог быть только Даспарион…
Руины Отчаяния оказались совсем рядом. Темный Эльф перевалил за ближайшую гряду и уже оказался там. С высоты Руины предстали во всем своем плачевном состоянии. Людские постройки, когда-то надежные и долговечные, превратились в кучи строительного мусора. Обломки балок торчали из остатков стен, кровля крыш усыпала дырявые полы, дерево и камень перемешались в дикой смеси… По всем Руинам бегали десятки Героев самых разных рас. Это и были те охотники за наживой, о которых говорил стражник. Они истребляли нежить, импов и орков, что заполонили Руины полчищами. Ну что ж, и Темному Колдуну здесь найдется работенка…
Но первый же зомби убедил его в обратном. В отличие от скелетов, зомби обладали куда большим запасом прочности. Они успешно сопротивлялись его Воздушным Вихрям. Но еще большим шоком для Эльфа стало то, что зомби сами могли пользоваться магией. Первый же огненный шар выбил весь воздух из легких Темного Эльфа. Колдун спешно добил сильную тварь и в изнеможении уселся на землю. Что же это такое? Я не уничтожил и десятка, а весь магический резерв почти потрачен… Да и эти огненные шары отзываются во всем теле горячей болью…
Эльф лихорадочно думал, что же делать дальше, как вдруг на него сверху обрушилось что-то невероятно тяжелое. Последнее что он запомнил, был вид большого и толстого орка, что кромсал его тело огромным тесаком… Сознание померкло и опустилось в холодную бездну…
…Он не умер, но он и не жил… Сумеречное пограничное состояние между явью и сном приняло в себя разум Темного Эльфа. Он чувствовал странную раздвоенность - с одной стороны, он все еще чувствовал, как его тело лежит на земле в Руинах Отчаяния, с другой, он понимал, что стоит ему захотеть, как последняя нить, связывающая его с бренной плоть порвется. Но что будет потом? Что будет после смерти? Воплотиться ли его дух в новом теле Героя или же он навсегда причислиться к Безликим?
Внезапно вспомнился хриплый шепот Лучника.
… Все мы дети Эйнхазад… и так же как она… мы вечны в этом мире…
Как же хочется в это верить… Но что-то примитивное и звериное внутри держится за последнюю жалкую возможность жизни и не дает раз и навсегда отказаться от тела. И он лежал… Лежал и смотрел в небо. Такое голубое и чистое, что невольно позавидуешь всем созданиям, которые могут летать в нем как, например, драконы. О, да, как бы он хотел стать драконом - просто парить в бескрайних небесах и ни о чем не заботиться… Ведь драконы не делятся на Светлых и на Темных, драконы не решают - что правильно, а что нет, драконы просто существуют, являясь неотъемлемой частью природы и мира. Если бы и я мог жить так просто и беззаботно… К чему все эти глупые войны, когда мы даже на небо смотрим сквозь призму жестокости, а истинную красоту замечаем только во время смертельной опасности? Вопросов, как всегда, было больше чем ответов…
Наверное, он пролежал так целую вечность, потому что совершенно потерял счет времени. В голову приходили разные мысли - о бренности существования, о проблемах выбора, о вечности борьбы… В общем, самые разные мысли, которые не приходят в голову, когда ты чем-то занят. Они посещают тебя только в тот миг, который может стать поворотным в твоей судьбе. И этот миг настал в судьбе Темного Эльфа…
- Эй, давай вставай. А то земля холодная - еще заболеешь.
Голос проник в сознание одновременно с чувствами. Он ощутил адскую боль. Все разорванные внутренности передвигались и спешно регенерировались. Кровь вновь побежала по синим венам. Чудовищные раны затягивались в течение секунд.
- Ну хватит уже отдыхать! Не притворяйся, это не поможет! Я потратил на тебя Свиток Воскрешения, и пока ты его не отработаешь, я от тебя не отстану!
Боль ушла так же резко, как и пришла. Эльф открыл глаза и увидел лицо склонившегося Орка. В отличие от диких орков этот явно разумен и даже умеет говорить, и чего только на свете не бывает….
Сильная зеленая рука быстрым рывком поставила Эльфа на ноги. Он с удивлением понял, что абсолютно цел и невредим.
- Вот так то лучше! Будь осторожней в следующий раз, приятель, меня может не оказаться рядом. Как тебя звать, бедолага?
- Я… не знаю… не помню…
- Хех! Видать тебя сильно шарахнуло по длинноухой башке. Ну да ничего страшного, добрый дядя Орк за тобой присмотрит.
- Присмотрит?..
- Ну да! Вечно вам, магам, приходится сопли платочком вытирать. А то ведь в одного вас любой монстр живо в землю втопчет.
- Похоже, что да… А я считал, что я сильный Колдун…
- И правильно - сильный. Кто ж спорит?! Только сильный магически, а физически - ты слабее новорожденного орченка. Тут уж наша раса вам сто аден форы дать может.
Эльф постепенно приходил в себя. Он уже привел в порядок все свои чувства, вновь ощутил, что находится посреди логова нежити. Отовсюду слышались страшные крики. Герои сражались, и многие погибали так же, как чуть не погиб Темный Эльф.
- Ладно, хватит лясы точить, пойдем. Я знаю тут одно местечко, там нам никто не помешает, вся нежить будет наша.
- Как мне звать тебя, спаситель?
- Зови меня Путник. А я буду звать тебя Идущий, пока ты не вспомнишь свое настоящее имя.
Эльф с интересом посмотрел на Орка. Похоже, что он не так прост, как кажется на первый взгляд. Путник дал очень точное имя Эльфу, которое полностью отражало его внутреннюю сущность.
На самом деле Темный Эльф и не подозревал, что эта встреча ниспослана самой судьбой, и теперь, будущее Идущего навсегда связано с Путником…
Глава 2
Клан
- Вот скажи мне, Темный длинноухий, зачем ты живешь?
Они уселись прямо посреди площади Глудио. У Идущего все еще мелькали синие пятна в глазах после быстрой телепортации в город. Они с Путником собрали обильный урожай из останков уничтоженной нежити, и теперь пришла пора законного отдыха.
- Довольно странный вопрос. Я живу, чтобы служить своему народу.
- Ага! А значит просто так жить и радоваться ты не можешь? - хитро прищурился Орк.
- Нет. Просто так без цели существуют лишь животные.
- Так у тебя даже и цель есть? Какая же, если не секрет?
- Прости, Путник, не могу сказать, - в сомнении покачал головой Эльф.
- Да ладно, небось печать Митраэля хочешь разрушить?
- Откуда ты знаешь!!! Я никому и никогда этого не рассказывал! - удивлению и возмущению Темного Колдуна не было предела.
- Успокойся. Просто у тебя на лице написано, что ты типа избранный и выполняешь типа великую миссию.
- Типа?!!! Да ты хоть понимаешь, что я… - от гнева Идущий стал захлебываться словами.
- Спокойно! Ну что ты такой нервный? Хочешь думать, что твоя задача великая - продолжай думать, флаг тебе в руки. Я хочу поговорить о другом.
- О чем?
- Ты подумал, прежде всего, кто твой главный враг?
- Раньше считал, что Светлые Эльфы. Теперь даже не знаю…
- Вот-вот! А ответ на поверхности. Наш общий враг - это Люди, - с отвращением произнес последнее слово Путник.
- Люди?
- Да! Люди - это смесь трусости, предательства и коварства. Недаром Гран Каин создал их из гнилой воды, гаснущего огня, неуправляемого ветра и грязной земли. Вспомни, Эльф, ведь наши расы были самыми сильными после Гигантов. Это мы должны были править миром. Но скользкие Людишки хитростью победили и Орков, и Эльфов.
- Да, похоже, что ты прав. Но что с того?
- А то! Слушай сюда, Эльф. Один герой ничего не стоит в Адене, но группа - это уже сила. А большая группа - это целое войско! Понимаешь?
- Не совсем…
- Жаркий дух Паагрио! Что ж ты такой глупый! Мы наберем много горячих голов захватывать замки в Адене! Захватив центральную цитадель, мы переломим хребет всей Империи Баюма. Пока они будут оправляться от шока, мы под шумок захватим все остальные города.
- Так вот какой у тебя план! Не слишком ли много на себя берешь?..
- Во-первых, ты тоже вышел из своей деревни не овец пасти. Во-вторых, не на себя, а уже на нас. И в-третьих, никто и не говорит, что все будет так просто.
- Хорошо, Орк, я с тобой. Но что мы должны делать?
- Для начала нам нужно организовать свой собственный Клан…
Процесс регистрации Клана оказался на удивление быстрым и простым. Путник просто подошел к Главе Мастеров и сказал о своем желании. Глава Мастеров недолго думая быстро все оформил и назначил Путника Лидером Клана. Орк в растерянности хлопал зелеными ресницами. Не трудно догадаться, что если бы о своем желании высказался Эльф, то он был бы назначен Лидером Клана. Но то, что сделано - не вернешь обратно. Эльф и Орк в задумчивости стояли и думали о дальнейших действиях. Их тяжкие думы прервал назойливый Глава Мастеров:
- Если высокоуважаемые господа соблаговолят внести взнос в размере шестиста пятидесяти тысяч аден, то ваш Клан будет обеспечен складскими помещениями во всех крупных городах Людской Империи Баюма.
- Шестьсот пятьдесят тысяч за клочок места?!! Да ты хоть понимаешь, как трудно нам… - начал было яриться Темный Эльф, как Орк остановил его.
- Хорошо, милейший. Вот нужная сумма.
- Путник! Ты с ума сошел!!! Откуда у тебя такие деньги?!!
- Откуда, откуда… От верблюда!
- ???
- Ну животное есть такое мифологическое… Что-то вроде единорога, но только без рога и с горбом на спине… - Эльф в непонимании уставился на Лидера Клана, - Ну в общем неважно, а склад нам еще пригодится, помяни мое слово.
- Хорошо… Если ты считаешь, что так нужно…
- Да, так нужно. И еще возьми эту одежду, а то на твои лохмотья уже смотреть невозможно.
- Эту броню мне выдал сам Тетрарх Велиор из моей деревни.
- Ну-ну, оно и видно. Ты ходишь в этих доспехах, как последняя деревенщина. Мифрильное Одеяние Мага пойдет тебе куда больше.
- Мифрильное Одеяние Мага?!!! Оно же стоит баснословных денег!
- Вот-вот, цени мою щедрость, пока я добрый.
Темный Колдун стал быстро переоблачаться прямо на улице. Его абсолютно не интересовали любопытные взгляды прохожих зевак.
- Теперь я готов выполнить любой твой приказ, Лидер! - Идущий с преданностью смотрел на своего предводителя.
- Нам нужно набирать народ. Для этого придется разделиться. Как ни странно, но и среди Людей есть немало желающих свергнуть нынешнее правительство. Часть их находиться в Глудине. Там расположилась секта, поклоняющаяся Гран Каину. Не секрет, что после прихода Людей к власти, они полностью переписали свою родословную. Теперь большинство Людей считает, что их сотворила светлая и чистая Эйнхазад, а не порочный Гран Каин. Но секта Черного Лотоса сохранила веру в истинного создателя Людей, чем вызвала опалу и гонения со стороны властей. Именно с этими людьми ты должен будешь связаться и предложить им вступление в наш Клан, а я тем временем отправлюсь в Элмор на беседу со своими родичами и Гномами.
- Хорошо, Путник, я присоединю этих людей к нашему Клану.
- Да осветит твой путь Паагрио!
- Пусть Шиллен укрепит тьму в твое сердце!
Орк и Эльф обменялись рукопожатиями и направились в противоположные стороны…
Глава 3
Странный Пророк
И вновь пыльная дорога расстилалась перед ним. Идущий ощутил то ноющее чувство свободы, что во все века заставляло Героев путешествовать. Он специально не воспользовался услугами Хранителя Врат, хоть и денег теперь хватало. Он понял, что действительно полюбил странствовать. Вот так, просто идти навстречу новым событиям, приключениям и опасностям. Глаза Темного Эльфа цепко следи за ближайшим подлеском - мало ли кто может оттуда выскочить? Но при этом Колдун не переставал удивляться красоте окружающего мира. Аден сменил уже не один десяток эпох, и кто знает, что было здесь сто или двести лет назад? Вот, например, вдалеке показались старые руины, величественные колоны и арки наполнены строгой гармонией. Что за создания создали их? Зачем? Ведь это явно нежилые постройки… Пытливый разум Эльфа везде искал ответы.
Необыкновенная умиротворенность охватило все его существо. Он почувствовал, что может творить невозможное, что может сокрушить горы одним взглядом, что может одним движением построить дом. Небывалая мощь и всесилие впитались в его тело.
И тут Эльф забеспокоился - что-то тут не так… Слишком уж странные эти пробудившиеся чувства. Сквозь шелест ветра и шорох травы под ногами он услышал тихий шепот произносимого заклинания. Теперь все стало ясно - какой-то умник накладывает на него чары усиления, вот откуда это чувство всесилия.
- Эй, кто бы ты не был - выходи! Я не люблю, когда прячутся - начинаю нервничать! А когда я нервничаю - могу и ненароком сжечь дотла!
Из-за деревьев спешно появилась фигура человека.
- Погоди, погоди, не нервничай…
- Кто ты и что тебе нужно? - в упор спросил Темный Эльф.
- Я Пророк. Мне нужно попасть в Глудин. Сейчас на дорогах опасно - там бесчинствуют Люди-Шакалы и дикие медведи. Поэтому я решил дождаться в кустах какого-нибудь путешественника. Странник очищал бы путь, а я мог бы беспрепятственно идти вслед за ним. И что бы увеличить шансы на победу и успешное преодоление пути я решил усилить своего спутника несколькими положительными заклинаниями. Вот и все, просто первым, кто мне попался оказался ты…
- Жалкое отродье Гран Каина! Человек, а ты не думал, что можешь просто попросить меня, а? Зачем придумывать все эти хитрые комбинации?
- Прости, но ведь Темные Эльфы так горды и к тому же вспыльчивы. Я побоялся, что ты можешь сжечь меня дотла… - Пророк в смущении уставился на землю.
- Пойдем, я проведу тебя. Ты слишком много общался с алчными Людьми. Не все в Адене делается за деньги. Есть такие вещи как помощь и поддержка.
- Спасибо тебе. Но ведь мало кто помогает незнакомцам. К тому же не только мой народ является алчным. Гномы - вот сосредоточие вселенской жадности.
- Это уж точно. А насчет помощи - это плохо, что никто друг другу не помогает. Нужно это менять. Может быть, стоит издать закон об обязательной взаимопомощи и поддержке… - Эльф некоторое время прошагал молча. - Точно. Скорей всего я так и сделаю!
Молодой Пророк смиренно помалкивал. Он так и не понял, говорил ли Эльф о законе серьезно или шутил…
Их путь пролегал относительно спокойно. Мелкие неприятности в виде пары диких медведей, нескольких бандитов Людей-Шакалов, больших пауков и шустрых пум быстро устранялись Темным Колдуном. Пророку оставалось только удивляться, как споро и умело этот странный Эльф читал мощнейшие заклинания. Хотя, с другой стороны - разве не его положительные чары усилили Идущего? От этой мысли у Пророка потеплело на сердце. Да, именно этим он отличался от всех остальных. Любой житель Адена и Элмора с детства учится держать в руках оружие или магический посох. Каждый ребенок может дать отпор несильному монстру. Но есть те, кто стоит в стороне от кровавых битв, кто рос к другой цели - Герои, выбравшие путь созидания, а не разрушения. Именно к таким и относился Пророк, а еще различные Священники, Лекари, Оракулы и Старейшины. Они не могут защитить себя сами, но кроме них никто не придет на помощь в трудную минуту.