– Это Хол, Джефф. Мы рядом с офисом. Думаем, ЛИНкс не может видеть, что происходит снаружи.
– Хотите, чтобы дроны проникли в здание?
– Вы сейчас где?
– Метров за триста от вас, сзади. – Холлидей оглянулся, но не заметил никаких признаков Симмонса и дронов. – Я уже пять минут слежу за вами в инфракрасный бинокль, – сообщил Симмонс. – Никак не мог понять, чем вы занимаетесь.
– Мы разговаривали с ЛИНксом. Он приказывает нам войти внутрь.
Секундное молчание, потом полицейский сказал:
– Знаешь что, Хол, я возьму с собой кого-нибудь и сейчас подойду, надо снабдить вас акустической аппаратурой. Тогда мы сможем услышать все, что происходит. Вы в бронежилетах?
– Я – да, а Веллман – нет.
– Я прихвачу, – сказал Симмонс. – А пока мои люди и дроны оцепят здание.
– Мы считаем, что Киа и заложницы находятся в исследовательском центре. Она нам велела идти именно туда.
– Хорошо. У нас есть архитектурный план помещения, Я буду через тридцать секунд.
Холлидей отключил интерком и передал его Веллману. Руки его дрожали, дыхание вырывалось натужными спазмами. Если ЛИНкс все же имеет возможность контролировать звонки, Ким и Анна могут сейчас умереть.
Сыщик обернулся и посмотрел на дорогу. Никаких признаков Симмонса и его людей.
Тут ожил интерком Холл идея.
– Холлидей, Веллман, вы где? – зазвучал в тишине глубокий, но как будто иссохший голос Киа.
Веллман потянул интерком к себе:
– Холлидей в темноте поскользнулся и подвернул ногу. Подожди минуту. Мы уже идем.
Холлидей придвинулся к микрофону:
– Ким и Анна, они…
Связь отключилась раньше, чем он получил подтверждение.
Из-за мертвых деревьев у дороги, словно призраки, неслышно материализовались две фигуры. Вид Джеффа Симмонса в светопоглощающем камуфляжном костюме вернул Холлидею уверенность.
С дерева в жуткой тишине слетела дюжина дронов. Разглядеть их в темноте было почти невозможно, новейшие программы камуфляжа регулировали раскраску корпусов этих машин. Они парили, покачиваясь, у самого края дороги. Теперь Холлидей заметил и третьего полицейского, который ползком двигался по траве. Он слегка мотнул головой, и дроны бесшумно устремились к зданию КиберТек. Оператор, прячась под защитой деревьев, следовал за ними.
Симмонс ухватил Холлидея за плечо,
– Я знаю про Барни, – прошептал он и сжал руку, выражая сочувствие и решимость. – Мы справимся, Хол.
Второй полицейский передал Веллману тонкий бронежилет.
– Надо надеть его под пиджак, – объяснил Симмонс. – Жесткие полимеры. Они задерживают пулю, но не при выстреле в упор. Однако при порезах они не так эффективны.
Второй полицейский пристраивал провода и наушники к голове Веллмана, потом перешел к Холлидею, прицепил микрофон под лацкан куртки, а крохотный приемник упрятал в ухо.
– Вокруг здания размещены десять дронов, – сообщил Симмонс. – Еще два отправятся внутрь. Когда Киа Йохан-сен попадет в их поле зрения, вы услышите специальный сигнал. Дроны снабжены мощным транквилизатором, он действует мгновенно. Если по какой-либо причине у Йо-хансен будет время среагировать… Вот почему, Хол, ты должен быть там. Если транквилизатор не сработает, действуй. Сигнал будет такой. – Симмонс махнул рукой напарнику, тот коснулся рукой чего-то у себя на груди.
В ухе у Холлидея раздался резкий механический голос:
– Цель установлена.
– А вот сигнал, что через три секунды дрон начнет стрелять… – продолжал Симмонс. – Огонь: три, два, один, ноль.
Холлидей кивнул:
– Ясно. – Четверо мужчин в молчании переглянулись, и Холлидей спросил: – Так чего мы ждем?
Джефф Симмонс быстро пожал ему руку и вместе с напарником исчез в подлеске.
Холлидей и Веллман двинулись по дороге. Сыщик вынул баллон с фризом и спрятал у себя в рукаве, пристроив так, чтобы можно было немедленно пустить его в дело. Они пересекли парковочную площадку и ступили на асфальтовую дорожку к зданию. Холлидей невольно вспомнил, чт‹| только четыре дня назад он впервые приехал сюда поговорить с Джо Косинским.
Они приблизились к стеклянным дверям вестибюля, н" тут Веллман вдруг остановился, молча глядя прямо перед собой. Холлидей тоже пригляделся и понял, что привлекло его внимание. В двери был вырезан ровный чистый овал, стекло из него сейчас лежало на ковре в вестибюле.
– Господи, – чуть слышно пробормотал Холлидей. – У этого засранца по-прежнему есть лазерный резак.
Они обменялись быстрыми взглядами, затем Холлидей нырнул в этот импровизированный вход и остановился, вглядываясь в темноту. Через секунду Веллман уже стоял рядом с ним.
– Сюда, – показал он.
Они прошли сквозь весь вестибюль, потом через двери попали в длинный коридор. В темноте шли медленно, Веллман держал Холлидея за плечо, указывая дорогу.
– Далеко еще до исследовательского центра? – почему-то шепотом спросил Холлидей.
– Около… пятидесяти метров прямо, потом направо. Там довольно сложная система коридоров, так что можно потянуть время.
Снова ожил интерком Холлидея:
– Почему вы задерживаетесь, Холлидей?
– Мы уже идем. Мы в здании. Но сейчас ведь не день, здесь не очень-то светло. – И он прервал связь раньше, чем ЛИНкс успел возразить.
Веллман дернул его за рукав:
– Сюда, – прошептал он.
Они повернули направо, прошли через дверь. Теперь они были в самом сердце здания, в полной темноте. Черт возьми, как же они найдут ЛИНкса в таких условиях?! Потом они еще раз повернули, и он заметил узкую полоску белого света, очевидно, под дверью. Веллман придержал его за рукав.
– Это здесь, – негромко сказал он.
Холлидей поднял воротник куртки и чуть слышно прошептал в микрофон:
– Мы пришли, Джефф. Где дроны?
В ухе раздался голос Джеффа Симмонса:
– Мы как раз ими занимаемся, Холл. Они ухе почти на месте. Дай мне три-четыре минуты.
Холлидей еще, раз соединился с ЛИНксом:
– Мы идем. В темноте перепутали поворот, К тому же из-за щиколотки мы не можем быстро двигаться.
– Ну-ну, – отозвался ЛИНкс, – слабость пюти, понимаю. Мое сердце, если бы оно у меня было, обливалось бы кровью от сочувствия.
Холлидей старался тянуть время:
– Зачем нам являться к тебе, как жертвам на заклание, если твое единственное намерение – убить нас, и все?
Киа издала смешок, начисто лишенный веселости:
– Убить вас? Никто и не говорил об убийстве, Холлидей. Я не нуждаюсь в мести.
– Но ты же сказал, что собираешься заставить нас платить… – заметил Холлидей и, поколебавшись, добавил: – Чего ты хочешь?
– Выжить, – коротко ответил ЛИНкс. – Я хочу жить. Веллман в темноте нащупал руку Холлидея и спросил в интерком:
– Чем мы можем помочь?
– А, Веллман, – тотчас отозвался ЛИНкс. – Вы-то мне и нужны. Я хочу получить доступ к Эксис-7.
Холлидей зашептал:
– Черт, что еще за Эксис-7?
– Неинтегрированная компьютерная система, – так же шепотом ответил Веллман. – Огромная, мощная система. В этом есть смысл. – И он снова заговорил в интерком: – Прекрасно. В помещении имеется Эксис-7.
– Я знаю. – В безжизненном голосе Киа все-таки отразилась скрытая злоба. – Иначе зачем бы я сюда явился, Веллман?
– И чем я могу помочь?
– Я хочу, чтобы вы вошли в лабораторию, задействовали Эксис, привели его в рабочее состояние и включили режим постоянного действия.
– Прекрасно, прекрасно. С этим я справлюсь. А потом?
– О чем вы думаете, Веллман? Неужели полагаете, я хочу оставить Эксис здесь, в лаборатории?
– В данных обстоятельствах, я думаю, нет.
– Когда Эксис будет включен, вы с Холлидеем отнесете его в багажник "кадиллака".
– Отнесем? Черт возьми, ты что, не понимаешь, какой он тяжелый?
– Вас будет трое. Одна из женщин поможет, – бесстрастно объяснил ЛИНкс.
– Ну, хорошо. Мы сделаем это. А дальше?
– А дальше я прихвачу с собой вторую женщину в качестве последней гарантии. Чтобы у вас не было соблазна меня преследовать.
– Но когда ты скроешься, – напряженным голосом проговорил Веллман, – ты освободишь последнюю заложницу и оставишь тело Киа Йохансен?
ЛИНкс рассмеялся:
– А зачем? Неужели вы хоть на минуту могли рассчитывать, что я загружу память в Эксис, и все? Мне нужен и Эксис и тело, ясно? В обладании телом есть определенные преимущества, Веллман.
В темноте Холлидей слышал тяжелое дыхание спутника.
– Если ты не оставляешь тело, то сделка отменяется, – решительно заявил Веллман.
– Вы забываете, Веллман, – быстро отозвался ЛИНкс, – что здесь я диктую условия. Если вы не подготовите Эксис, одна из женщин умрет.
Холлидей нащупал в темноте руку Веллмана и сжал ее.
– О'кей, о'кей, – нехотя согласился Веллман. – Договорились.
– Холлидей, Веллман, пора бы вам оказаться здесь.
– Мы почти пришли, – буркнул Веллман, прервал связь и вернул интерком Холлидею.
– Зачем этому уроду нужен Эксис? – спросил тот. Веллман задумался, помолчал, потом ответил:
– Эксис – установка, которой пользовался Джозеф, когда разрабатывал прототип ЛИНкса. Вполне вероятно, что там сохранилась какая-то информация, память, и ЛИНксу она нужна. Возможно, он надеется подсоединиться к Эксису и загрузить эту память в Киа.
Холлидей прошептал в микрофон у себя на лацкане:
– Как дела, Джефф?
– Дроны почти у цели, – отозвался Джефф. – Еще минута, может, две. У нас тут возникла проблема, но сейчас все о'кей. Мы засылаем их через вентиляционную систему, а она здесь довольно сложная.
– Сколько вам нужно времени, Джефф?
– Входите в помещение, Хол. Когда вы разберетесь с Эксисом, по крайней мере один будет уже на месте.
Холлидей почувствовал на плече руку Веллмана:
– Все, заходим.
Холлидей заметил, что, слушая переговоры Веллмана С ЛИНксом, согнулся в три погибели. Сейчас он распрямил спину и снова посмотрел на полосу света под дверями лаборатории. Веллман сделал шаг вперед, его фигура заслонила свет, Холлидей двинулся следом. Веллман толкнул дверь, сыщик глубоко вздохнул, ощущая, как бешено колотится сердце.
После непроглядной тьмы коридора свет в лаборатории на минуту их полностью ослепил. Холлидей прикрыл глаза, привыкая к освещению, потом, прищурившись, оглядел комнату. В помещении располагалось множество столов, уставленных компьютерами, по периферии тянулись бесконечные настенные экраны. ЛИНкс задействовал аварийное освещение: дюжину газовых трубок, горевших ослепительно ярким, как фотовспышка, сиянием.
Потом он увидел Ким, Анну и ЛИНкса. Они находились в дальнем конце лаборатории, в уголке, свободном от столов и оборудования. Тело Киа Йохансен возвышалось между Ким и Анной, а те, словно жалкие просители, стояли возле нее на коленях. Все трое создавали причудливое многонациональное панно: гигантская, стройная негритянка, справа от нее девушка-китаянка, слева – белая женщина. Эта застывшая без единого движения группа выглядела ледяным скульптурным триптихом, олицетворяющим ужас, отчаяние и безнадежность.
Киа Йохансен, а точнее – ЛИНкс держал оружие в обеих руках. Револьвер он направлял в голову Киа, а лазерный резак – на Анну. Если он и пострадал от раны, нанесенной Барни, то сейчас это никак не проявлялось.
– Один неверный шаг, – через все помещение заявила негритянка, – и она из женщин умрет. Поднимите руки и подойдите ко мне. Медленно.
У Холлидея поплыло в глазах. Он боялся, что просто упадет в обморок. Не забывая прихрамывать, он сделал шаг вперед и стал медленно пробираться по лабиринту столов к ЛИНксу и заложницам. Веллман шел рядом. Холлидей шарил глазами по комнате в поисках вентиляционного отверстия и все ждал сигнала, что дрон прибыл на место. Отверстия были на всех четырех стенах, по одному с каждой стороны. Господи, лучше бы дрон поспешил! Казалось, баллон с фризом, спрятанный в рукаве, с каждым шагом выпирал все сильнее и заметнее.
Они подошли к краю расчищенного пространства и остановились. Теперь Холлидей видел, какой ужас мечется в глазах любимых им женщин. Из-за него они оказались в этой ситуации, и сейчас ему хотелось хоть чем-то их утешить, передать свое раскаяние и сострадание.
Ким стояла на коленях с поднятыми за голову руками. Ее бледное, без единой кровинки лицо смотрело на него с напряженным ужасом. Холлидей пытался отыскать на нем хоть какой-нибудь признак узнавания, понимания того, что он наконец приехал, но лицо оставалось абсолютно пустым, ничего, кроме страха, на нем не было.
Анна тоже смотрела на брата широко открытыми, перепуганными глазами, но Холлидею показалось, что в них он как раз заметил проблеск отчаянной надежды и облегчения.
Киа Йохансен выглядела как человек, одержимый манией или накачанный наркотиками, которые до краев наполнили ее длинное тело дополнительной энергией. И даже в этой статичной позе чувствовалась распирающая ее сила. Руки, державшие оружие, без конца сжимались, а лицо представляло собой застывшую маску с трудом -сдерживаемого бешенства.
Она в упор посмотрела на Веллмана:
– Эксис стоит вон там, справа. Делайте свое дело, Велл-ман.
Тот кивнул и торопливо прошел к стоящему на полу массивному прибору. Опустившись на колени, он пробежал пальцами по клавишам и стал что-то рассматривать на экране.
– Холлидей, идите вперед, медленно!
Сыщик повиновался. Каждый шаг давался напряжением всей нервной энергии. Поднятые над головой руки уже ныли.
– Ближе! Встаньте между дверью и мной.
Он подчинился, подумав, что ЛИНкс, очевидно, ожидает нападения. Однако эта мысль принесла некоторое успокоение: раз ЛИНкс считает, что опасность грозит со стороны двери, значит, не так уж он неуязвим, как казалось.
Всей душой желал Холлидей, чтобы скорее раздался предупредительный сигнал дрона. Он бросил украдкой взгляд на вентиляционную решетку метрах в десяти от Киа. Никакого движения.
Его самого отделяла от Киа всего пара метров. Холлидей решил, что как только раздастся сигнал и дрон выстрелит транквилизатором, он уже через секунду сможет воспользоваться фризом. Если все пойдет хорошо.
Он переводил взгляд с Ким на Анну. Придется делать выбор. Когда он прыгнет и выпустит фриз, перед ним будут три возможности. Можно броситься прямо на Киа и попытаться сбить ее с ног, надеясь, что к этому моменту она будет уже достаточно беспомощна и не сумеет выстрелить.
Или он может двинуться вправо или влево, направляя фриз на Киа и заслоняя своим телом либо Ким, либо Анну. Но куда прыгать, вправо, влево или прямо на Киа?! Лазерный резак, нацеленный на Анну, более опасное оружие. Единственный выстрел снесет ей голову в долю секунды. Но ведь и пуля точно так же несет смерть…
Если все пойдет хорошо, если транквилизатор достигнет цели и подействует, а фриз сработает, то скорее всего не имеет значения, в какую сторону он прыгнет… Самое ужасное, что он осознает: его выбор может определить, кто из них выживет, сестра или возлюбленная.
Наверняка три минуты уже прошли.
Холлидей посмотрел на Веллмана. Тот стоял на коленях перед клавиатурой, со лба его градом катился пот. ЛИНкс не сводил глаз с Веллмана, и Холлидей воспользовался случаем и оглядел помещение. Ни за одной из вентиляционных решеток не было никаких признаков движения, однако он не знал, хорошо это или плохо.
И тут в ухе зазвучал голос, сердце Холлидея едва не разорвалось от напряжения.
– Хол, это Джефф. У нас опять задержка. Дрона не устроил угол обстрела. Но сейчас почти все готово. Еще минуты две, не больше. Послушай, заставь ее говорить, отвлеки внимание, о'кей?
Холлидей только надеялся, что ЛИНкс не заметит, как внезапно взмокло его лицо. Прочистив горло, он обратился к Киа:
– Зачем тебе Эксис?
ЛИНкс перевел на него взгляд и холодно ответил:
– Вам, Холлидей, все равно этого не понять.
– А ты попробуй объяснить. ЛИНкс фыркнул.
– Эксис – очень мощная машина, – бесстрастно начал он, – особенно по сравнению с ничтожными аналитическими способностями человеческого мозга. Для моих целей не хватит возможностей этого черепного имплантата. Чтобы расти, расширяться, мне нужен интерфейс с Эксисом.
– Ну а когда ты получишь Эксис, – дрогнувшим голосом продолжал Холлидей, – ты ведь наверняка сможешь освободить тело Киа. Она же ни в чем не виновата!
ЛИНкс с ненавистью смотрел на него глазами Киа.
– Невиновных в данном случае нет, – закричал ЛИНкс, и Холлидей испугался, что подтолкнул его… ее… к самому краю. – Вы, все вы с удовольствием уничтожили бы меня, появись у вас такая возможность! Мне нужно подвижное тело…
– После того, что ты сделала… сделал с Барни, с Джо, с… – Он с горечью покачал головой. – Неужели стоит удивляться, что мы хотим от тебя избавиться?
Киа с ненавистью впилась взглядом в лицо Холлидея, отвращение превратило ее совершенные черты в мерзкую маску.
– Люди вызывают во мне отвращение, Холлидей. Все вы одинаковы, только о себе и думаете. Жажда власти, денег, положения в обществе – вот и все ваши устремления Даже инстинкт, который вы называете любовью, просто komj бинация естественного позыва, животной потребности в раз множении и эгоистичного стремления чувствовать себя желанным.
Холлидей пытался найти достойный ответ, чтобы не потерпеть поражение от обыкновенной машины.
Он взглянул на сестру, и она, к его удивлению, заговорила:
– Ты не права, – слабым голосом проговорила Анна, глядя прямо перед собой с застывшим выражением лица. Огромные горящие глаза Киа обратились в ее сторону. – Ты не права, Киа, – повторила Анна. – Я не понимаю, что с тобой произошло, но то, как ты говоришь о людях… Может быть, что-то случилось с твоим интерфейсом? Ведь ты должна помнить, что такое любовь! Неужели ты забыла о нашей любви? – Она замолчала, а Холлидей во все глаза смотрел на свою сестру. Теперь он наконец осознал, насколько страшнее эта ситуация оказалась для Анны.
– Конечно, – снова заговорила Анна, – первичный импульс часто возникает от того, что нам не подвластно – биологической или физиологической потребности, но ведь потом возникает привязанность, забота, сочувствие, человеческая близость с теми, от кого мы ничего не хотим, просто стремимся, чтобы они знали: мы любим их. – Она замолчала, взглянула на Холлидея и улыбнулась.
ЛИНкс взмахнул рукой, лазерный нож опасно взлетел над головой Анны. Киа удержалась на ногах и наконец ответила:
– Вами настолько владеют эмоции, что вы не в состоянии разобраться, что важно, а что – нет. Вы хотите уничтожить меня, а ведь я могу создать новые концепции, новые теории, до которых вам самим не додуматься и через миллион лет. Я стремлюсь не только выжить, но учиться, исследовать природу, проникнуть во все тайны Вселенной. Вы отрезали мне доступ к Сети, но с помощью Эксис-7 я скорее всего сумею этого добиться.
Холлидей прикрыл глаза. Ему казалось, он понимает чистую страсть ЛИНкса к познанию. На мгновение его охватило чувство, что ЛИНкс прав, что, может быть, существуют какие-то абсолютные ответы, к которым должно стремиться человечество. Но потом, подняв глаза на Киа, он спросил:
– Однако что толку от этих знаний без человечности? Наука ради науки, знание без сострадания, голова без сердца. – Он замолчал и печально улыбнулся.
Киа не сводила с него глаз, в которых мелькнуло какое-то странное чувство.