Но были и другие причины. Я не просто так выбрал время и место. Тонкий расчет и планирование. Не смотря на кажущийся хаос ситуации, не погиб никто лишний. Невиновные не пострадали. По крайней мере я их сразу вылечил.
Второй причиной шла демонстрация. Я обдумал слова Евы, что люди не понимают, от чего их защищает бог. Вот теперь они увидели. Я точно знаю, что информация быстро распространится по ближайшим поселениям и городам.
Операция прошла успешно.
Ну а пару сотен убитых... Как я и сказал, останутся на моей совести. Ордену эта ситуация точно никак не повредит. Потому что на текущий момент мотивации нет. Наши организации еще не сталкивались.
Вот она, вся мощь упреждающего удара. ***
Переместившись на вершину Эвереста, я создал себе стул и присел, любуясь видом. Холод не беспокоил меня. Как и вопрос акклиматизации.
Потрясающий вид однако. Идеально подходящий для размышлений.
Я чувствовал одиночество.
Чем больше я занимался божественными делами, чем больше приобретал верующих, тем сильнее отдалялся от людей. Сложно сохранять простые человеческие отношения, когда ты бог.
Дело не в том, что я зазнался или еще чем. Люди сами отдалялись. Они чувствовали исходящую от меня силу, природу которой не могли понять. Поэтому инстинктивно старались держать дистанцию.
И степень непонимания постоянно росла. Даже с близкими людьми.
Деятельность бога в большой степени незаметна. Кто может оценить усилия, которые я прикладываю? Кто может понять, что значит возрождать мир и бороться за то, чтобы он не рухнул в хаос? Я уж не говорю про степень восприятия окружающей реальности. Приходилось сознательно гасить чувствительность, чтобы не видеть людей насквозь.
Одиночество. Вот какую цену я платил за могущество.
Нет, я не жаловался. Близкие люди и друзья оставались такими же близкими, но я видел тенденцию. Сколько еще лет пройдет, пока я окончательно не превращусь в мифическое существо?
Ведь если ты бог, то уже нельзя быть обычным. Будь добр соответствовать.
Выделенные пять минут на меланхолию закончились и я отправился дальше работать. ***
- Привет, Игорь. Сводка по наемникам готова? - Да, папка на столе. Ознакомься.
Я уселся в кресло и принялся за чтиво. Когда стало ясно, что война с чужаками закончена, мы снова возобновили наемнические походы. И вот уже две недели как бойцы ходили в рейды.
Но интересовало меня несколько другое. Конкретно - что происходит во множестве миров.
- Значит, крарги и фурхуанцы опустились в общем рейтинге? - уточнил я. - Да, как видишь. По слухам война с нами сильно им репутацию подпортила. Даже поговаривают, что активизировались их враги и намечаются конфликты. Но это так... на уровне пустых разговоров. Сам понимаешь, точно информации нет. - Ну крарги нам не особо интересны. Бедная раса. Да и пленников они вернули... - К чему ты клонишь? - встрепенулся Игорь. - Если на фурхуанцев плотно насядут, то можно организовать ответное вторжение. Сомневаюсь, что нам удастся кого-то спасти из людей, но отомстить можем. - Ты же понимаешь, что будут жертвы? - Не обязательно. Если грамотно провернуть операцию. Полноценное вторжение и захват нам не осуществить, это понятно. Но вот нанести достойный удар - вполне возможно. Расслабься, - добавил я, увидев напряжение Игоря, - Это так.. идея. В любом случае, если на фурхуанцев набросятся, то это будет не скоро. Даже у нас с ними конфликт год длился. А при больших войнах я уверен, что процесс растянется. - Я тебя услышал. Но мое мнение однозначно - нам и своих проблем хватает. Лезть в другие миры пока что излишне. - Посмотрим как сложится. А что насчет других миров? - Опять же... Только слухи. Говорят, во множестве миров на данный момент лишь пару войн идет, и то вялых.
Не то, чтобы я хотел развязать очередную войну... Просто предвидел варианты будущего.
Помимо всего прочего наши наемники занимались налаживаем деловых и торговых контактов. Сейчас только начинался сбор информации, но уже имелись наработки. Дело в том, что на некоторых планетах, те ресурсы, что ценили у нас, стоили дешево. Например, золото.
Стоит ли говорить, какие перспективы это откроет для Ордена? Только вот загвоздка в том, что выйти на чужие рынки не так-то просто.
Одно дело пустить наемников. Другое дело открыть портал для переброски товара. На такое мало кто согласится. Но ведь это не значит, что мы не можем попытаться? ***
Мне наконец-то открылось седьмое небо. Видно это как-то связано с количеством верующих.
Там я обнаружил... нет, не чистилище для душ. На седьмом небе нашлось сердце мира. Как ядро у планеты, только сердце.
Сам этаж выглядел как бесконечное белое марево, в центре которого пульсировал источник. Гигантский. Его сложность зашкаливала. Я там и процента, как все устроено, понять не смог. Хотя пытался.
Сердце напоминало сгусток с буйством различных нитей, всполохов и облаков. Сложно описать.
Ближайший аналог... хм... странно, но сердце напоминало источник, что пульсирует у Игроков. Только на десяток порядков сложней. Любопытная аналогия вырисовывается. Планеты, как Игроки? Бред какой-то. Хотя может и нет. Я ведь не знаю замысла Творца.
Что можно делать с сердцем я не разобрался. Походу только защищать. Не думаю, что его легко уничтожить, но если вражеские боги доберутся сюда... Прощай планета.
В пепельном мире до сердца добраться не удалось, но вот на уровень жизни я доступ получил. Большую его часть покрывала серость и пустота. Закономерно, учитывая, что живых на планете осталось мало.
Земляне, кстати, не отображались ни на одном из уровней. Из этого вывод - чтобы попасть в базу данных планеты нужно быть ее уроженцем.
Покопавшись, я нашел то, что можно назвать архивом. Генокод существ, что жили в пепельном мире до этого. В том числе разумных... ***
- Здравствуй, Наставник. - сказал я, появляясь в кабинете Мастера. - Привет, Олег. - он уважительно склонил голову. Что-то новенькое, раньше приветствия выглядело более просто. - Я к тебе по делу. Но начну с новостей. - Слушаю. - Я получил доступ к твоему миру. Жить ему оставалось лет пятьдесят максимум. Но... - я остановил его, увидев, как он нахмурился, - это удастся предотвратить. Собственно, я этим уже занялся.
На секунду замерев, осмысливая слова, Наставник встал и отвесил мне поклон. Да что с ним такое?
- Я благодарю тебя, Олег. Ты делаешь для моего мира невообразимо много. - Так и ты для нас многое сделал. В общем, не буду спорить. Просто прими новость, что исцеление планеты идет полным ходом. Но пришел я по-другому вопросу... - Ну? - У меня есть генокод представителей твоей расы. - И? - Я могу создать тело. - Оу.
Наступила тишина, а Наставник задумался.
- Помнится ты жаловался, что остался без ощущений. Мое предложение сводится к тому, чтобы создать тебе тело.
Наставник молчал долго. Десять минут - я засекал.
- Ты уверен, что это возможно? - наконец уточнил он. - Нет. Но попробовать можно. С нуля тело я не создам, придется найти подходящее среди землян, а потом внести изменения. Так ты получишь генокод идентичный своей расе. Мы похожи, но отличия есть. Главная загвоздка в другом - перенос сознания. Но думаю проще сделать, если внедрить твой носитель и наладить взаимосвязь. Будешь ощущать, чувствовать, получишь полный спектр привилегий живого существа, но твоя суть останется в носители. - Смотрю, ты продумал все. - Да, даже провел эксперименты.
Я и правда уже тестировал идею. Пришлось украсть пару тел только что умерших людей, но это проблемы не составило. Так что за моими словами скрывалась уверенность, что процедура удастся.
Наставник согласился не сразу. Мы долго обсуждали, спорили, а потом и дорабатывали план. В итоге пришли к соглашению и принялись за работу.
Похитить теле не сложно. А вот найти подходящее... Пришлось повозиться. Убивать ради своих целей не хотелось, поэтому я отслеживал тех, кто только что умер. Таких в современной обстановке хватало. В том числе в безлюдных районах, где нет свидетелей.
Перенеся кандидата в лабораторию я принялся за работу.
Первым делом устранил последствия смерти. Как можно догадаться, она была насильственной. Судя по следам, на человека напал монстр. Исцелив раны, я перешел к изменению генокода.
Пожалуй, самое сложное, что мне довелось когда-нибудь делать. Это при том, что я лишь вносил изменения, а не создавал с нуля.
Уж не знаю, кто создал живых существ... Бог или эволюция, но он был гением. Или это я просто неопытный?
- Я закончил.
Наставник кивнул и исчез. Я взял тот самый шар, который в свое время притащил из пепельного мира. Вглядываясь в него, я видел структуру лишь чуть менее сложную, чем у генокода живого существа.
Точнее, само устройство относительно простое. Но вот заключенный в нем разум... Ух.
Плоть тела поддавалась моей воле. Странное зрелище, когда сначала расходится кожа, потом кости, а следом и мозг. Наставника я внедрял в голову. Думаю, любой врач, увидев, что происходит, проклял бы меня во веки веков. Но я знал, что никаких повреждений не нанесу.
На размещения Наставника ушло полчаса. Не просто найти место в голове, даже столь незначительного размера.
А вот теперь... теперь начинается самая жесть. Интеграция разума и тела. По сути пришлось создавать заплатку, которая работала передатчиком.
Нужно было в предыдущей жизни учиться на нейро-хирурга...
Операция заняла четыре дня. Я не мог отвлечься. В этом случае был шанс на гибель тела. Да и Наставник мог пострадать. Работая непрерывно, я посылал сигналы от разума к телу и обратно, создавая с нуля взаимосвязь.
Божественной силы на это ушло немерено...
Наконец, работа закончена.
- По идеи, сейчас на тебя должен навалиться весь спектр ощущений. Наверно, придется заново учиться все делать, но уверен, ты справишься. - проговорил я Наставнику, - А теперь... Оживи!
Я ударил ему в грудь, посылая импульс. Тело вздрогнуло, и Наставник открыл глаза, издав шипение.
Мда... красиво не получилось. Следующие пару часов мы учились дышать, двигаться и говорить. Первые минуты тело упорно пыталось умереть, но я контролировал процесс.
Было забавно наблюдать за стариком. Словно слепой стал зрячим. Только тут не одно зрение, а весь перечень ощущений.
- Спасибо, - он говорил еле слышным шепотом. - Да не за что. Наслаждайся. Я внес кое-какие изменения в организм, так что он у тебя чуть выносливее, чем должен быть. И да, поздравляю, теперь ты снова Игрок низкого уровня. Но как понимаю возможность развиваться сохранилась. Только вот придется заново осваивать доступные тебе в прошлой жизни умения... Но процесс пойдет быстро.
Наставник кивнул, и попробовал самостоятельно пройтись. Старик был явно на своей волне, наслаждаясь новыми возможностями. Передав его целителям с наказом не отходить ни на шаг, я отправился по своим делам.
Глава 9. Приглашение
Вернувшись после работы с Наставником домой, первым делом я нарвался на упрек от жены.
- Олег, ты пропал на четыре дня, это нормально?
Голос Насти наполнен искренним возмущением. Девушка пыталась поругаться, что получалось плохо.
- Была тяжелая операция. Не мог прерваться. - Я понимаю, что у тебя хватает дел, но можешь находить больше времени на семью?
Я кивнул и заверил ее, что исправлюсь, сдерживая смех. Слишком эта ситуация... мм... типична. Но я видел, что у Насти просто господа гормоны шалят в связи с беременностью. Животик уже приобрел внушительные размеры - роды планируются через пару месяцев, поэтому я философски относился к эмоциональности жены.
Но должен признать, что последнее время не был образцовым мужем. Я старался уделять внимание семье, но иногда внезапно пропадал на несколько дней. Что поделать, некоторые задачи с наскока не решались.
Маленький Тур на разговоры родителей смотрел осуждающе, держа в руке игрушку. Он чувствовал, что мама ругает папу, но не понимал почему. Обняв и утешив жену, я переключился на сына. Он недавно научился ходить и теперь проявлял недюжинный энтузиазм в вопросе изучения окружающего мира. Если проще, то бегал по комнате и регулярно падал. Чувствую будет весело, когда у него магические способности проявятся...
- Как же раздражает сидеть без дела, - Настя сегодня была явно не в духе. - Ты же вроде продолжаешь работать? Или уже нет?
Я не знал точно, потому что уже давно ограничивал уровень восприятия с близкими людьми.
- На пол ставки только. Беременность делает рассеянной, знаешь ли. - Все будет хорошо. Планируешь вернуться к своим обязанностям после родов? - Если ты так же будешь постоянно пропадать, то даже не знаю.
Я посмотрел на Настю. Регулярные упреки могут достать кого угодно. В том числе меня. Но решив не раздражаться, я вздохнул и еще раз обнял жену. Что поделать, с женщинами иногда нужно просто переждать бурю. ***
Спустя несколько дней, когда я прибывал на космическом этаже, случилось нечто неожиданное - мне прислали приглашение.
Прямо в пространстве сформировался силуэт, принявший образ привлекательной женщины. С поправкой на инопланетную внешность. Я дернулся, чтобы атаковать непонятный феномен, но она успела заговорить раньше.
- Приветствую тебя, молодой бог, - женщина грациозно поклонилась, - Я богиня Эш. С тобой разговаривает моя проекция. Это не несет угрозы, лишь приглашение.
Я прощупал проекцию силой... хм. Иллюзия? Походу дела да. Так вот, как боги общаются между собой. Логично предположить, что такие способы есть. Прийти на чужую территорию без приглашения крайне чревато. Я бы, например, разбираться не стал, а сразу атаковал. Думаю, большинство богов поступит так же.
А вот таким способ послать приглашение... Угрозы нет, рисков нет. Надо будет научиться этому трюку. Правда пока общаться не с кем.
- Что за приглашение? - спросил я, не особо ожидая внятного ответа. - Приглашение на бал богов. Это традиционное мероприятие, которое проводится раз в три года, - ответила проекция. Ух ты, она еще и интерактивная. - При чем здесь я? - Ты молодой бог, но слухи о тебе разнеслись по вееру миров. На бал приглашаются все известные боги. Это мероприятие ни к чему не обязывает, и сделано скорее для развлечения.
Все страньше и страньше... Бал? Богов? Серьезно?
Видимо заметив мой скептицизм, проекция продолжила.
- На балу есть правила, которые запрещено нарушать. Главное из них - запрет нападений или воздействия на собравшихся. Мероприятие проходит на нейтральной территории в пустом мире. Можно общаться, заводить знакомства, договариваться и просто развлекаться.
Презабавнейше. Неужели меня приглашают на тусовку богов? Как-то слабо верилось, что существуют такие мероприятия.
- И что требуется от меня? - Согласие или не согласие. Прийти или нет - это только твой выбор. Вот координаты мира, где пройдет бал, - проекция указала рукой в темноту и там подсветился мир. - Начало через три месяца. Если заглянешь, буду рада видеть.
Видимо посчитав, что беседа закончена, проекция Эш растворилась. А я задумался.
Смахивает на ловушку, если честно. Но какую-то топорную.
С другой стороны, почему бы нет? Если боги сталкиваются с теми же проблемами, что и я, то перед всеми встает вопрос одиночества. Любому существу хочется общаться с равными, что для небожителя проблематично.
Вот что я буду делать лет через двести? Триста? Когда знакомые, друзья и даже их дети уже умрут, а я окончательно стану мифологической легендой. Недостижимым богом, что сидит на небесах. При таком раскладе в бар с друзьями не сходишь. Да и не сможет обычный человек понять бога.
Может поэтому мои коллеги и придумали бал? Пообщаться со своим кругом, наладить связи, да банально пар выпустить.
Заманчивое предложение на самом деле.
Ну, а если это ловушка... то они сами напросились. Крарги и фурхуанцы уже знают, что бывает, если меня впустить в мир. Излишняя самоуверенность, конечно, опрометчива, но я уверен в силах. И боевых навыках.
Посмотрим. Время подумать еще есть. Может и загляну. ***
Я переместился в горы, где мы с Корханом видели каменного бога. Отследить его местоположение оказалось не сложным, впрочем, как и назначение. Боги делились на тех, кто раньше был Игроком и тех, кто был частью мира. Больше всего напоминает функции, отвечающие за определенные обязанности. Например, этот бог, к которому я сейчас пришел, отвечал за все связанное с горами. Грубо говоря он присматривал, чтобы ничего не случилось.
Может поэтому горы уцелели и выглядели значительно лучше, чем остальной мир?
Спрашивается, почему его не уничтожили. Но думаю просто поленились. Опасности или угрозы он не представляет. Мир сам восстановить не сможет. Ибо его разумность относительна.
Сейчас же мне предстояло взять это существо под контроль.
Перепрыгивая с камня на камень, я прислушивался и искал. По идеи божок должен отреагировать на вторжение в его угодья.
Горы как всегда радовали красотой. Единственное, что портило впечатление - грязный снег. В прошлый раз я не обратил на это внимания, потому что был озабочен вопросом выживания, а вот сейчас заметил.
Проклятый пепел и прах.
Серьезная проблема этого мира. Недавно люди столкнулись еще и с пепельными бурями. Разыгравшийся ветер мог пригнать несколько тон, обрушивая на тех, кто не спрятался.
Первый раз, когда местное поселение накрыло, много урожая пострадало. Пришлось озаботиться защитой. Теперь каждое поле украшало установка, генерирующая в нужным момент легкий воздушный щит. Против магической атаки не выдержит, а вот от бури вполне достойно защищает.
Маги природы, кстати, нашли способ, как эффективно использовать пепел в виде удобрений. Так что мы хорошо приспособились к здешним условиям.
Камень, на который я прыгнул внезапно задрожал и земля подо мной раскрылась. Хорошая попытка.
Я завис в воздухе, не желая проваливаться.
Переоценив мои возможности, каменный бог атаковал по-другому. В меня вылетел булыжник, но разбился о выставленный щит.
И это все?
Каменный великан затаился, не желая продолжать сражение. Хм... Понять его не сложно. Наверняка чувствует во мне старшего товарища.
Выждав пару минут и ничего не дождавшись, я нащупал каменного бога и потянулся к нему силой. Иди сюда, родной...
Началась игра, кто кого перетянет. Я тащил наверх, он сопротивлялся. В первую встречу истукан выглядел более мужественно... А тут прям нашкодивший щенок.
Сначала прямо из земли показалась гигантская голова, а потом и основное тело. Размером не меньше, чем в шесть этажей. Красавец. Подлетев к голове, я размахнулся и ударил кулаком. Бог пошатнулся и я нанес еще несколько ударов.
Нет, это не разборки пацанов с района. С каждым ударов я внедрял модули управления. Вот такой вот дурацкий способ доступа к внутренней операционной системе.
Захватив контроль, выдохнул. В случае войны такой союзник станет большим подспорьем. По мощи сравним с небольшой армией, а то и круче.
Боги они такие... Могут задать жару.
Были и другие товарищи, сохранившиеся в мире. В количестве трех штук, включая этого. Два оставшихся относились к стихии воды и воздуха. Один, соответственно, отвечал за моря и океаны. Второй за воздушные массивы.