Сонм призрачных всадников-охотников приходил с туманом и холодом, не зная пощады они, вселяя страх во все живое, проносились по миру живых и исчезали в неизвестности. Дикая Охота может убить любого встречного, невзирая на его положение и силу, даже архимаги стараются убраться с её пути. Проносясь по небу, команда призраков в сопровождении гончих, вой которых, по поверью, заставлял скулить домашних псов, была наиболее опасна на перекрёстках дорог, там даже священник не мог от них защититься. Только дети до двенадцати лет были в безопасности, хотя как сказать в безопасности… просто они исчезали и, не находя тела, родилась легенда о том, что они всё-таки живы.
- Ау-у-у-у-у!! - Новый истошный, дикий, протяжный вой заставил ещё больше ускориться орка. Сейчас Вячеслав уже не надеялся спастись все, что он хотел - найти относительно тихое и защищённое место где, выпавшие после смерти, вещи не сразу будут обнаружены.
Зарываясь в опавшую листву и пытаясь укрыться стволом вековой ели, парень всё-таки надеялся на лучшее. А вдруг пронесёт, и охота пройдёт мимо? Жутко хотелось зажмуриться и спрятать лицо, как в детстве закрыл глаза - и спрятался, скрестил руки над головой - и ты в домике, под надёжной защитой. Только до хруста стиснув зубы и, упрямо сверкая глазами, мужчина гордо, насколько это возможно в таком положении, приготовился встречать врагов. Привычка идти до конца и всегда стремиться к победе нахально проявила себя, абсолютно несвоевременно.
Всеусиливающийся ветер творил из листьев и снежинок причудливых чудовищ в просветах стволов. Парень каждый раз с замиранием сердца ожидал увидеть призрака, но фигура менялась, и становилось ясно, что это все лишь игра ветра и луны. Неожиданное ощущение чего-то глобального, эпического заставило посмотреть вверх и там, в ночном небе, он увидел их - гордых, вечных охотников. Впереди на огромном призрачном коне ехал их предводитель - король Стаха, волшебные гончие рыскали рядом, перемещаясь с фантастической скоростью, неожиданно вспомнились имена всех членов группы: Ульрих, Оттон, Берта, Плимуток…
- Ау-у-у-у! - Волосы встали дыбом от повеявшей концентрированной жути и понимания что он обнаружен! Рядом материализовалась гончая. Смотря в бездонные, демонические глаза, читая в них жажду, приговор и презрение Вячеслав вообще не мог думать и шевелиться. Спасло упрямство. Из глубины души начала подниматься злость и ярость на нечто смеющее его унижать! Непроизвольно парень зарычал, выплеснув на собаку дикую суть орка и ярость варяга - гончая исчезла. Подняв голову, он увидел приближающегося всадника с ещё более мощной и жуткой аурой, если бы не собака Вячеслав, скорее всего в шоке спокойно ждал своей смерти, но сейчас он рванул вперёд. Так совпало, что именно в этот момент охотник выстрелил. Стрела, никогда незнающая промаха, не подвела и в этот раз. Только ранение получилось не смертельным и, вонзившись в левое плечо, она холодом обожгла парня, заставив открыть рот в немом крике, а ноги подкоситься. Как утопающий за соломинку, орк хватался за топорище и, постоянно сплёвывая кровавую слюну, пытался встать.
- УЛЬВХИЛЬД. - Это не был крик. Но от слова повеяло такой мощью, силой и властностью что даже Вячеслав перестал трепыхаться и посмотрел вверх.
Король Стаха предводитель Дикой Охоты смотрел на валькирию, только что чуть не убившую молодого мужчину, и та спрятала лук.
- ТЫ ЗНАЕШЬ ПРАВИЛА. НЕ МОЖЕШЬ УБИТЬ - НЕ БЕЙ. ОН ВЫЖИЛ. - Весомыми, пудовыми гирями слова короля падали на чашу весов в определении судьбы смертного.
- Да владыка. - Окинув Вячеслава презрительным взглядом, Ульвхильд продолжила. - Смертный ты неуклюжий увалень и выжил случайно. Это понимаем мы с королём, надеюсь, что и ты осознаешь, почему уцелел. Но владыка прав, правила есть правила.
"Вам предложено задание Братина Сечи.
В древние, уже забытые времена, племя орков находилось на грани вымирания. Окружённые врагами со всех сторон они не знали, что предпринять для своего спасения. Мужчин оставалось очень мало и тогда женщины взяли оружие в руки, но в открытом бою они не смогли бы противостоять противникам. Тогда в горах последние выжившие, кто ещё был способен поднять камень, начали возводить башню Последней Битвы. Все же остальные: старики и дети были принесены шаманами в жертву, а их кровь была смешана с глиной, из которой создали Братину Сечи.
Сражение закончилось победой орков, а после, при помощи Братины, они смогли справиться и с остальными врагами. Только когда единое племя разделилось на степных и лесных, из-за чаши едва не началась братоубийственная война.
Ульвхильд - одна из защитниц башни воин-шаман поклялась, что только достойный орк выпьет из Братины. Оправдайте надежды валькирии и отпейте из чаши.
Тип задания: эпическое.
Награда: репутация, титул, эпический предмет".
8. О легионе ударов и подспорье
Если правильно помню слова легендарного Брюса Ли: "Я не боюсь человека, который знает сто тысяч приёмов. Я боюсь человека, который знает один приём, но повторил его сто тысяч раз".
Я бил манекен. Не на автомате, а осознанно или точнее находясь в виртуальности. Все действия были доведены до автоматизма наставником и, сейчас, я не задумывался, как их выполнить. Сто тысяч ударов. Нереальная цифра, учитывая, что до турнира осталось десять дней точнее уже девять.
После встречи с друзьями сходил на вечерний молебен. Как и ожидал, он был во здравие новорождённого наследника короны Лагии.
"Задание выполнено.
Награда: +0.1 репутации с обитателями монастыря "Демуре де Монтанг, +0.01 репутации с жителями королевства Лагия"".
Прикупив материалы для полировки, занялся медальоном и сегодня отдал его Марине. С девушкой общались несколько часов, распив пару бутылок вина. Пришлось раскошелиться на хороший напиток, торговец клялся всеми родственниками, будто лично покупал его у эльфов. Откровенно говоря, я сомневался, но беленькое отлично пошло под беседу, даже не знаю, что было вкуснее, вино или разговор с девушкой. Хотя всё-таки знаю, конечно же, второе.
Вернувшись в монастырь, первым делом обратился к азиату.
- Брат Сен Чжи, я хочу попросить вас усилить тренировки и обучить меня бою без оружия.
Мелкий только утвердительно кивнул головой и жестом пригласил на площадку. Как не странно в этот раз все прошло нормально. Нет, монах по прежнему достаточно жёстко обучал искусству нанесения повреждений организму ближнего, но все стало… Затрудняюсь подобрать слово, пожалуй, добрее, если такой термин применим к его методике. Мне, почему то кажется, что программа просто отреагировала на изменение моего психологического состояния.
- Как отдохнёшь, подходи, проведём бой с оружием - сказав, монах отправился в свою келью, а я достал посох и начал избиение манекенов.
Сто тысяч ударов. Воздух гудел, реактивным самолётом, от быстрых движений палицы, а я подумал, ведь китаец никогда не бросал шишки во время тренировок. Получалось, существует три безопасных места: лазарет, тренировочная площадка и лес. Первые можно логически объяснить одно - место лечения, второе - место тренировки и отвлекать, а тем более мешать, тут не стоит. Почему в лесу мне ещё не прилетало? Зная монаха, могу сказать, он ничего не делает просто так, но вот в чем причина пока не понимал.
"Поздравляем, вы получили новый уровень.
Текущий уровень 20.
Получено:
- Очки Характеристик 1 (не распределено 10)
- Очки Таланта 1 (не распределено 2)".
"Грац меня. С юбилеем".
Решил распределить очки характеристики и таланты, на этот раз к вопросу подошёл со всей серьёзностью. Основным оружием для меня оставался посох и дух, молитвы и манна являлись второстепенными направленные на лечение или баф. После размышлений вложил один талант в умение "Владение посохом", все же ОХ в "Дух". "Куда же ещё один талант деть?". Вариантов было много надо поднимать новые навыки, можно усилить уже развитые, а ещё есть умения, стоило вспомнить о характеристиках и профессиях как становилось плохо.
Совсем недавно разобрался, чем же отличаются "Навыки" от "Умений". Кроме того, что одни отображались целыми цифрами, а вторые процентами, оказалось, "Умения" объединяют группы навыков. Так "Бой без оружия" консолидирует все известные вам удары. И если вы, например, никогда не использовали "хук" и только его изучили, то бить вы будете сильнее, чем усвоивший его вместе с вами человек, но с более слабым "Боем без оружия". Именно поэтому один талант ушёл в умение "Владение посохом".
"Куда второй талант вкладывать? Можно конечно и отложить, но перед турниром хочу получить максимальные бонусы. Когда-то мелькнула мысль, буду гением "Умножения" ну что же, не стоит отказываться".
Не вытерпев, написал Олегу.
"Где вы там бродите, я уже вторую чашку чая допиваю".
"Уже в городе, ща будем".
- Извини Серёга, замотались совсем с делами союза.
- А что там у вас происходит?
- Да вот хотим его в клан перевести - и друг гордо посмотрел на меня.
- Ну да я оценил и проникся масштабом идеи. Там же вроде надо территорию контролировать?
- Угу. Мы уфе афли эмлю.
Не тяжело догадаться что молодой, растущий организм потребовал питательных веществ и богатырь напряг все жевательные мышцы, уничтожая сладости. Мне ничего не оставалось, как вопросительно уставится на Настю, девушка поняла без слов мои затруднения.
- Он говорит, уже нашли место.
- Угу - Олег утвердительно закивал, не отрываясь от еды.
- Только место не очень и претендуем мы на него просто, потому, что больше никому не надо.
Очевидно, оскорблённый до глубины души, Олег даже кушать прекратил.
- Это почему не очень. Там и шахта есть и три деревни и город.
- Ну да. Шахта, заброшенная и полная мобов сорокового уровня и если надо добыть медь, то будь добр, сначала зачисть её, а респ (англ. respawn - перерождение, возрождение мобов и монстров) у мобов четыре часа.
- Так заодно и прокачка, тоже мне проблема - гоблины.
- Настя, я реально не понимаю, что тебе не нравится? Ну, подумаешь мобы сорокового уровня с вашим пятидесятым - это мелочи.
- Да если бы только в мобах была проблема. Это земля Инурака.
- Кого?
- В смысле кого? В принципе сейчас королевская Брослава Четвёртого.
- Нет, ты раньше сказала, что земля какого-то дурака?
- Ха-ха-ха. Инурака. Ты квест картографа сделал?
- Да. Вот как раз вчера закрыл, ещё толком не изучал её.
- Доставай карту, смотри наш континент. Только масштаб уменьши, чтобы страны было видно.
Да наконец-то я закончил с черчением и получил свой первый элитный предмет. Безусловным плюсом карты были возможность менять масштаб, а также на ней были обозначены все населённые пункты даже те, в которых ещё не был. К сожалению, более детальная информация поступала на артефакт только после посещения местности, но и так можно было отлично ориентироваться.
- Мы сейчас в Лагии смотри на север.
Выше были Вольные баронства, за ними Инурак, затем Сурра и самым северным королевством было Норлинг
- Вижу. И в чем там проблема?
- Королевство как бы состоит из двух частей. На севере холмы - сказочное место. Говорят, там была миссия эльфов, никто не знает, что они сделали, но земля стала очень плодородная. Даже по сравнению с остальным миром урожайность намного выше, по сути Инурак - житница всего восточного побережья. А вот на юге степь и это проблема. До войны там была единственная водная артерия из центра континента к поморью, сейчас её нет, а вот проход, из Ничейных Земель, остался.
- Ясно, оттуда прутся всякие монстры. А почему они не идут южнее в Вольные Баронства?
- Там горы. Проходимые, но всё-таки выше, чем холмы. И вот наши гении решили в таком месте делать клан.
- Да ладно Нася. Ну, ведь нет другого варианта, сама знаешь, а монстры - справимся.
- Вы переживаете, что не сможете отбиться от мобов?
- Мы то отобьёмся. Серёжечка, помнишь, ты говорил для клана надо контролировать населённую территорию? - и, дождавшись моего утвердительного кивка, девушка продолжила - Как ты думаешь, сколько она стоит?
- Понятия не имею.
- Около миллиона долларов.
- Ну ничего себе! Зачем такие деньги платить?!
- Поверь, это ещё по скромному, земли с действительно хорошими ресурсами стоят намного дороже. А клан это совсем другой уровень и возможности. Во-первых, можно собирать налоги и получать стабильный доход, во-вторых, есть клановые бонусы, они зависят от развития организации и, в-третьих, можно принимать участие в политике материка, а там очень жирные плюшки.
- Ничего не скажешь. Впечатляет. Молодцы ребята.
- Да уж. Только денег у нас таких нет. Вот решили на совете поднимать репутацию с тем уделом. Если репа будет достаточно высокая, местные обратятся к королю, признают нас защитниками, тогда получим земли и сможем называться кланом. Только одно дело заниматься выполнением заданий и другое обеспечить безопасность в таком месте.
- Засада. Так понимаю в других местах ситуация или ещё хуже или конкуренция сумасшедшая.
- Нася, не нагоняй тоску прорвёмся. Другого варианта все равно нет, поднимем репу, никуда эти старейшины не денутся, обратятся к королю.
- Ребята, а там старейшины рулят?
- В деревнях да, а в городе мэр.
- Тогда сделайте наоборот.
- Как наоборот? Нам выдать разрешение старейшинам на обращение к королю? Гы-гы.
- Нет просто, зачем биться головой о стену, если можно зайти с чёрного хода.
- Блин, Серый говори по-человечески, хватит загадок.
- Просто надо чтобы ваши люди стали старейшинами и мэром.
- Серёжа, я тебя почти люблю.
- Серёга, я тоже, почти, ну ты понял. Нася, я сейчас напишу Потапу, пусть сюда подтянется. Будем думать, как это лучше провернуть, мажорам нашим и компании лучше ничего не говорить.
Когда надо Олег быстро принимает решения и маска недалёкого увальня слетает, обнажая цельную, напористую натуру.
- Настя, думаешь, никто да такого не додумался? Идея то на поверхности.
- Может, додумались, только молчат, а может и нет. Никто не лезет в администрацию посёлков и городков, игроки занимаются делами своих организаций или стараются стать аристократами.
Потап произвёл хорошее впечатление, мужчина примерно тридцати пяти лет с седеющими висками и крепким рукопожатием, беседу вёл неспешно, вдумчиво. После ознакомления с предложением, друзья перешли на уточнение деталей, я же попрощался и отправился в монастырь на тренировку.
Оказанная друзьям помощь пусть, на мой взгляд, и не большая, поднимала настроение.
9. О бедном орке замолвите слово
- Ну и где эта башня?
- Понятия не имею. Судя по карте, мы подошли практически вплотную к ней. Только вот где она… может за столько лет ушла под землю?
С перевала отряд из пятнадцати всадников рассматривал небольшую, окружённую отвесными скалами, долину. Если вы видели картину Васнецова "Три богатыря" то без труда представите этих крутоплечих, закованных в броню и настороженных бойцов. Нужно заметить, что сходство было только в фигурах наездников, а лица же отличались даже больше чем день и ночь. Мало того, что физиономии этих воинов, в отличие от былинных богатырей, были смуглые, так ещё и назвать их людьми можно было с большой натяжкой. Характерные уши, а главное крупные клыки неоднозначно указывали на принадлежность их хозяев к воинственной расе орков. Однако не все всадники могли похвастать настолько мощной статью и пока богатыри напряжённо всматривались в землю надеясь найти хотя бы остатки сооружения, а ещё лучше какой-нибудь указатель с надписью "Вход в башню тут" и обязательно со стрелочкой, что бы точно уж не заплутать, вперёд выехал не менее колоритный персонаж. Сразу бросались в глаза огромные оленьи рога на его голове, после приходило понимание, что это не уникальное природное явление, а украшение головного убора и уже затем на себя обращали внимание остальная одежда и аксессуары. Длинный балахон бесформенным мешком свисал с худощавых плеч наездника, украшения из костей и черепов небольших животных только добавляли бомжеватости мужчине, но стоило обратить внимание на бубен и колотушку как весь образ моментально приобретал целостность и становилось ясно - это шаман.
- Вы что совсем ослепли? Вот же она прямо перед вами - и указав колотушкой куда-то вперёд, с восхищением продолжил. - Да уж, умели древние орки строить.
Все проследили взглядом в указанном направлении, но сколько не всматривались, по-прежнему кроме скал, редкой растительности и валунов ничего не наблюдали. Постепенно глаза присутствующих опять начинали шарить по местности, всё расширяя и расширяя круг поисков.
- Эм-м где? На той скале? - Молодой орк с картой отважился на уточняющий вопрос. - Всё равно ничего не вижу… может она скрыта чарами?
- Сам ты скрыт. Скала - это и есть Башня!
- Дукун, а ты ничего не путаешь? - Задавая вопрос, лидер отряда с эмблемой кота на плаще не отрывал взгляд от указанного места. Мало того, сейчас все бойцы уставились на скалу и если бы кто-то задумал напасть на отряд, то лучшего момента могло не быть. Пусть из-за расстояния не видно бойниц и каменной кладки, они могут сливаться, превращаясь в монолитный рельеф, но размеры и форма… Присутствующие на перевале воины не могли себе представить, что кто-то способен построить подобное.
- Я конечно не топ шаман на континенте, только увидеть следы применения силы способен. - Возмущённый колдун хотел продолжить изобличительную речь но, увидев полное непонимание со стороны собеседников, решил прояснить ситуацию. - Вот же валенки. Вам только топорами махать. Маги способны видеть следы маны, а артефакторы распознавать вложенные в предмет заклинания? Вот и шаманы узнают, где была задействована сила духов. Я не знаю как, но древние орки смогли сделать примерно то же что и гномы. Если последние, используя силу стихий, способны сращивать камень то первые сотворили тоже, но с помощью духов. И поверь ТАКОЕ не заметить просто невозможно.
- Угу, вот теперь все более-менее ясно. Двинули. Не забывайте наша задача только разведка. Гырорг присмотри за своими.
Вячеслав утвердительно кивнул и с гордостью посмотрел на пятёрку всадников с эмблемой игральных костей на коттах. Половина будущего рейда будет состоять из действительно его бойцов и пусть он уступил лидерство более опытному персонажу, только сейчас юноша делает первые шаги, а значит надо учиться и обрастать связями.