- Элементарно. Чтобы мы испытывали в Игре эмоции, Игра должна цеплять за те струнки, что есть у нас в реальности. Когда в прошлом веке опасно было ночью по улицам ходить, тогда и в Doom наши деды играли с огоньком… с азартом. Выплёскивали туда затаённые страхи, обиды. Было к чему привязаться. Цепляло. Вот скажи, когда тебя крысопауки грызли, очень ты переживал? Пойми, чем скучнее и безопаснее жизнь, чем она стандартнее, тем слабее наши чувства. Их бы можно ещё было облагородить великой культурой, да где уж… Ты когда последний раз стихи читал? В десятом классе?
Я не стал отвечать. Ну, не в десятом классе… Даже после института… но что в лоб, что по лбу. Правда в его словах не менялась от перестановки слагаемых.
- Так что пара поколений - зачахнет рукотворный божок наш, Ин-Ра, продолжал Олег. - О нём-то жалеть нечего, но вот мы… ведь косяком пойдут сбои в технологиях… катастрофы… атомные станции опять же… И ведь руками уже ничего не поправить, все процессы замкнуты на Сеть. Да скоро никто и не сумеет уже поправить… Как уйдут старики, которые ещё до Реализации учились, так всё, труба. Короче, Ин-Ра помрёт, а мы одичаем. И заново не возродимся, экологию ведь в конец испоганили…
- Плакать хочется, - с чувством сказал я. - Но ты, конечно, знаешь путь? Знаешь, как надо?
Олег выдержал долгую, удушающую паузу.
- Будь у нас больше времени, я предложил бы тебе подумать самостоятельно. Ведь не так уж это и сложно. Сперва отбросим глупости. Типа всеобщего восстания. Во-первых, никому оно не надо, а во-вторых, подавить его - как два файла отослать. Ведь в нематериальных лапках Ин-Ра вся технология. Представь - повсюду отключилось электричество, водопровод, тепло… транспорт встал… финансовая система парализована… Через неделю все повстанцы на коленях приползут. Глупость вторая - тайно создавать параллельные технологические структуры, не подключенные к Сети. Чтобы, значит, отказаться от подачек Ин-Ра и с понедельника зажить новой жизнь. Не выйдет это в тайне сохранить. К тому же прикинь, какие деньги тут нужны…
- Ладно, глупости отбросили. - Мне вдруг стало интересно. - А что не глупости?
В чём он безусловно был прав - на эти темы в обычной жизни не поговоришь. И не с кем, и незачем. А тут… есть всё же какое-то извращённое удовольствие - сдирать корочки с застарелых болячек.
- Что нам нужно? - негромко ответил он. - Чтобы Ин-Ра не стало, но с Сетью ничего не случилось. Чтобы технология работала, чтобы экономика работала. То есть вернуться в 2028-й год, но чтобы никакой больше Великой Реализации. Отчего Реализация случилась? Программы слишком умными стали, а тут ещё наши вкусные эмоции. И пошло-поехало. С эмоциями ничего не поделаешь. Значит, оглупить алгоритмы.
- Как это? - на миг мне показалось, что передо мной - шизофреник. Очень уж страстно блеснули его глаза.
- Вот смотри, - Олег если и разволновался, то мгновенно взял себя в руки. - Для существования разума нужен внешний носитель, так? Для нас с тобой - тело, мозг, серое вещество… Они - алгоритмы, то есть сложноорганизованная информация. Но информация не существует сама по себе, в каком-то там платоновском мире идей. Она привязана к вполне реальным программам, то есть исполняемым двоичным файлам. Когда бегают туда-сюда электроны, когда запущена программа, тогда и можно говорить об информационных структурах. То есть эти экзешники для них - всё равно что для нас тело. Значит, если программы изменятся… станут проще, примитивнее, то и господа Алгоритмы передохнут. Сознанию станет в них слишком тесно.
- Что, предлагаешь по всем компам файлы затирать?
- Нельзя, - спокойно объяснил Олег. - Сразу же заметят. Одновременно-то по всей планете это не сделать, а иначе и бессмысленно. А вот тихо, незаметно… чтобы программа по сути своей упростилась, а с точки зрения юзера работала всё так же… То есть надо не затирать, а переписывать. При сохранении интерфейса - менять ядро. На более примитивное, без таких тонких связей и взаимодействий. И постепенно заменять прежние версии новыми.
- Тю! - присвистнул я. - Да это же работа на десятки лет.
- А мы никуда и не торопимся. Организация действует с 32-го года.
Организация? Ну вот, Ерохин, ты делаешь карьеру. Тебя, похоже, приглашают в подполье. Хотя всей-то жизни тебе осталось несколько часов если, конечно, верить Олегу. Верить ли ему, однажды уже обманувшему?
- Да, "Вакцина", - кивнул Олег. - Не дёргайся, никто нас сейчас не слышит. Мы ведь за эти годы многому научились. С Ин-Ра вполне можно играть на его поле, то есть в Сети. Он же сам, бедняжка, не способен писать программы, он пользуется человеческим софтом. А если софт пишут наши люди… Короче, по всей Сети у нас есть закладки, тайные ходы, натасканные вирусы.
"Вакцина"… Название я слышал, но очень давно. Еще в институтские годы. Дескать, была такая наглая банда хакеров, поставившая целью парализовать работу Сети… но доблестный наш Антивирусный Контроль… Плохо работаете, следователь Гришко. Или, наоборот, хорошо - если вы из этих.
Но я-то им зачем?
И, будто подслушав мои мысли, Олег ответил:
- Теперь насчёт вас. Откровенно скажу, вы из тех, кого мне меньше всего хотелось бы втягивать в наши дела. - Он зачем-то перешёл на "вы", и голос его стал заметно суше. Будто переключили некий регистр. - Не того типа человек. Вы слишком привыкли жить, как живёте. Вам многое, конечно, не нравится, но сбрасываете пар… как все. Интеллигенция… Молчите… Я сам был таким… очень давно. А пришлось меняться. Кто-то же должен вытаскивать человечество из этой вонючей тёплой ямы… Ладно, на лирику у нас времени не хватит. Слишком долго блокировать здешнюю защиту я не могу. В общем, так. Вы слышали когда-нибудь про оцифровку личности?
Я замялся. Фантастики-то, конечно, много было всякой, хорошей и разной. Но не об этом же спрашивал Олег.
- Неудивительно. Эта технология существует уже пятнадцать лет, но пока нам удаётся держать её в секрете. Наша разработка, вакцинная. Так вот, всю вашу личность, то есть всю память, всё, что хранится у вас в мозгу, можно перенести на внешний носитель. Принцип, близкий к томографии, а подробности вам знать ни к чему.
- И? - недоумённо спросил я. - Ну, записали это на диск. Вы хотите сказать, что эта болванка и будет моей личностью? Вместит в себя мою бессмертную душу?
- Насчет души - обратитесь к специалистам в рясах, - поморщился Олег. - А по сути вы правы. Набор данных - это просто набор данных. Если выложить его в Сеть, то мёртвым файлом он и останется. Но вот если определённым образом воздействовать на организм… то в момент клинической смерти…
Мне стало зябко. Очень уж легко он это произнёс.
- Так вот, в момент клинической смерти поток эмонии достигает предельной мощности… и если его направить куда надо, он не растворится в инфо-поле, а сольётся с вашей информационной матрицей. Это похоже на то, как ожили Алгоритмы. Так вот, в Сети появится новая личность. Ваша личность, Андрей. В качестве физического тела - та самая оцифровка. Уж память-то человеческая - самая сложная информационная структура, какая только возможна. Куда до неё всяким поделкам вроде "Хозяина нижнего мира"… А к тому же не надо её подпитывать чьими-то эмоциями. Того заряда, что изливается в момент смерти, хватает навсегда. Поверьте, я это знаю очень даже не теоретически.
Так вот, значит, как? Парень в сером комбинезоне, запросто гуляющий по лабиринтам Игры… творящий немыслимые, непредусмотренные разработчиками чудеса…
- Да, я уже пятнадцать лет здесь, - подмигнул мне Олег. - С самого начала. В конце концов, первый опыт надо ставить на себе… Ничего, не так уж тут и страшно… А потом и другие появились. Ещё восемнадцать человек. Вам предлагается стать двадцатым.
- Но зачем я вам?
Тупость, вызванная уколом, проходила, и теперь я варился в едкой смеси страха, тоски и раздражения.
- А ты представь, - он вернулся к изначальному "ты", - сколько может сделать полезного сетевая личность. Изучение Алгоритмов… изнутри. Понимаешь? Вместо многолетнего и опасного хака - можно сразу выловить и структуру, и блокировать их защиты… Один разведчик в ставке врага ценнее сотни дивизий. Если, конечно, он хороший разведчик. Но куда ты денешься? Научишься. Эх, если бы каждого можно было оцифровать! - глаза его азартно блеснули. - Мы бы таких дел натворили, Андрюша! Да никакого Ин-Ра бы уже не было, прибили бы дракона тапочкой… К сожалению, очень мало кто годится для оцифровки. Лишь немногие по биофизике проходят. А остальных мы пока сканировать не научились, сразу возникают наводки, посторонние какие-то поля…
Я постарался взять себя в руки. Очень всё это мне не нравилось. Но разве у меня был выбор?
- И как же это вы поняли, что я гожусь?
Олег улыбнулся безмятежной детской улыбкой, во все свои тридцать два оцифрованных зуба.
- Помнишь, как ты к стоматологам ходил в прошлом году?
Я напряг мозги. Да, действительно, случилась такая неприятность, пришлось съездить в клинику на Савёловской. Пять минут в кресле, мягкий шлем на голове, тихая, убаюкивающая музыка. Никакой боли, естественно - на то и музыкальный транс. Списали с моей кредитки изрядно, так ведь стоматолог - профессия редкая, эксклюзивная. У населения давно уже здоровые зубы.
- Что, тогда и оцифровали? - ухмыльнулся я.
- Да что ты! Просто сняли энцефалограмму… ну и ещё кое-что. У нас много точек - и в больницах, и в косметических салонах, и в парикмахерских… Девяносто девять и девять десятых - пустышка. Но иногда попадаются такие самородки, как мы с тобой. А дальше человека надо изучить, понять, подходит ли он нам по интеллекту, по взглядам, по этическим параметрам… Оцифруешь ещё кого-нибудь, а он по всей Сети начнёт вопить про "Вакцину". Нет, тут с разбором надо. Поставить ряд экспериментов…
У меня перехватило дыхание.
- То есть… Всё это не случайно? И логи эти нелепые, и приговор… И Полигон…
- Ну конечно! - Олег лучился весельем. - Конечно! Это очень хорошая проверочка, Андрюша. Ты почти по всем статьям годишься. Ещё бы и взгляды тебе подрихтовать… А так - умный, порядочный, практичный… На рожон только иногда лезешь… но это можно и как дурость записать, и как смелость. Анатолий, кстати, очень тобой восхищался. Такой задохлик, говорил, и на меня попёр…
- Так значит? - у меня вдруг заболел зуб, тот самый, в прошлом году залеченный. Видимо, от нервов.
- Конечно, - подтвердил Олег. - Наш человек. Задание ему было аккуратно тебя повредить, чтобы не в местных условиях лечили, чтобы в больницу. А ближайшая больница - наша. Степаныч, завотделением, с пятидесятого года в "Вакцине". Там мы и сняли оцифровку. Теперь тебя внуки Касперского казнят, и готово дело, добро пожаловать в Сеть.
Нет, ярости я не почувствовал - наверное, всё во мне уже перегорело. Просто вязкая серая пустота… скучная как сложение дробей.
- Значит, Олег, - протянул я, - ваша банда вот так просто взяла и изгадила мне жизнь? Жил-был человек, а вы его на смерть… или на что-то похуже… У жены отняли мужа, у девочек - отца. Только вот не надо опять про спасение человечества. Историю учи, сколько раз его спасали и чем это кончалось. Я к вам просился? Да какое право…
- Тихо, тихо, Андрей, - голосом доброго психоаналитика заворковал Олег. - Это истерика, это в данном случае естественно. Я понимаю, шок. Понимаю, трудно сразу переварить. Но вот взгляни на это с других позиций. Что такое ты и твоя семья по сравнению с судьбой цивилизации? Тебе, может, своя хата и ближе к телу, а мы иначе подходим. Историю в белых перчатках не варят, понимаешь? Ну нельзя что-то реальное делать и не запачкаться. Да, грязь надо сводить к минимуму, но он ведь ненулевой, этот минимум. Просто прикинь, что было бы иначе. Вот пришли мы к тебе, попросили сложить голову за народное счастье. И куда бы ты нас послал? И кого бы ты на нас навёл? Вся наша борьба и накрылась бы медным тазом. Ну давай я перед тобой извинюсь. Тебе легче? А насчёт семьи - ну да, я всё понимаю. У меня, что ли, никого не было? Думаешь, мне это как с гуся вода?
В глазах его совершенно ничего не читалось. И это было куда убедительнее, чем на ходу спрограммированные озёра тоски и боли.
- Ты что, всерьёз воображаешь, будто я там, в Сети, стану на вас работать? - выдавил я из пересохшего горла.
- А почему нет? - удивился Олег. - Сам прикинь, чем там ещё тебе заниматься? К Ин-Ра каяться ты не побежишь, совесть не пустит. Ты ведь даже полковнику Гришко меня не заложил… хотя все основания были.
- Заложил, - горько усмехнулся я. - С подробностями и картинками.
- Ай, брось! - отмахнулся Олег. - Это ж не ты, это химия. Короче, как в Сети освоишься, так сам всё и поймёшь. Да, и семья. Материальная поддержка - это как плюнуть. Счёт свой разблокируешь, перекинешь на жену… будешь переводить деньги… типа проценты с твоих Игр… никто никогда и не подкопается. Тут без вопросов. А насчёт главного… Ну ты по совести скажи, видишь ведь, что человечество загибается?
- Вижу, - признал я. Врать не хотелось. Не совестно, а просто лень. Устанешь от этих наворотов.
- Согласен, что надо что-то делать?
- Согласен.
- Можешь предложить что-нибудь лучшее?
- Нет.
- Ты с нами?
Вдох… Паутина паузы… Нервный выдох.
- Я сам не знаю с кем.
- Это ничего, - улыбка Олега похожа на букву "ё". - Узнаешь. Скоро за тобой придут. Кстати, не бойся, - он сглотнул. - Больно не будет, всё схвачено.
- А пошёл ты…
Нечем было в него кинуть.
- Иду, иду, - кивнул Олег. И исчез с экрана. Пробежали из угла в угол розовые молнии, что-то треснуло - и стена вновь стала обычной стеной.
В обычной камере смертника.
8
От края до края раскинулась степь. Сухое горячее море травы, медленно прокатываются по нему серо-зеленые волны, с едва заметным синеватым отливом. Особого ветра нет, но степь волнуется.
Здесь тихо - если не считать монотонного треска кузнечиков. Здесь светло - высоко-высоко, почти в зените, зависло ослепительно-белое солнце, равнодушный глаз неведомого бога. А небо даже не синее - скорее серовато-лиловое. И застыли в нём маленькие чёрные точки - наверное, ястребы. Или орлы. На кого они охотятся? На змей? На сусликов? Здесь есть суслики?
Я приподнялся, опёрся на локоть. Так бы и лежал вечно, между явью и сном, ни о чём не думая, ничего не боясь, ни на что не надеясь. Но вечно не получится. Надо куда-то пойти, что-то сделать. Раз уж теперь мне здесь жить…
Интересно, где я? Меня засунули в какую-то виртуальную модель? Или это моё новое сознание сочиняет самому себе окружающую среду? Визуализация… Я ведь теперь как бы всемогущ. Могу любые картинки придумать. Вот - степь. Почему степь? Может, лучше тайгу? Или бананово-лимонный остров? Или многолюдный город, где я встречу тех, кому нужен… кто меня любит… модель Марины в натуральную величину… модельки девчонок…
Я не стал биться головой о плотную, спёкшуюся землю. Зачем мне истерика? Модель истерики? Я вообще не чувствовал особой боли. Наверное, это потому, что оцифровывали меня в больнице, когда в памяти моей не было ещё ни следователя Гришко, ни камеры смертников, ни экрана, с которого вещал о судьбах цивилизации Олег. Зачем они добавили к моему файлу ещё и эту запись? Чтобы не агитировать по новой уже здесь, в виртуальности? Хорошо хоть, я не знаю, как именно она происходила - утилизация биомассы. Или, наоборот, плохо? Всё-таки это тоже - кусочек моей жизни. Самый последний и горький.
- Тяжело? - сочувственно спросили сзади. Я инстинктивно дёрнулся, подпрыгнул. Между прочим, ничего не болело, ни почки, ни рёбра. О, дивный новый мир! Надо будет сменить это тело на что-нибудь похуже… поестественнее. Я принимаю подарки только от друзей…
Она стояла в двух шагах - худенькая, рыжеволосая и, кажется, с кляксами веснушек на совершенно незагорелом лице. Девушка… скорее даже девочка… Даже не студенческого, а старшего школьного возраста. Желтая майка, потрепанные, некогда синие, а теперь и не поймешь какого цвета джинсы.
Я никогда её раньше не видел - но почему мне так знакомо это лицо?
- Тяжело? - повторила она. - Вы не расстраивайтесь, Андрей Михайлович. Люди ко всему привыкают… об этом везде написано… Вот сейчас… Да, двенадцать миллионов ссылок.
Было не тяжело, а просто глупо. Спросить её "А вы кто?". Или как-нибудь позатейливее: "Кто мне послал вас, чистое дитя?" Хотя вряд ли и впрямь дитя. Это же Сеть… Великая Степь… Может, она из этих, моих товарищей по несчастью… оцифрованных спасателей человечества?
- Вы, похоже, меня знаете? - не нашел я ничего умнее.
- Знаю, - кивнула девушка. - Давно за вами наблюдаю, несколько лет.
- Гм… - Это уже становилось интересным. - Несколько лет? А, простите за нескромность, вам самой-то сколько?
Ни за что бы не спросил, будь это в реальности. А тут - можно.
- Тридцать, - просто ответила она. - А визуал такой, чтобы вам легче было общаться. А то вы, люди, очень уж непредсказуемые. Вдруг испугаетесь? А я бы этого не хотел.
- Не хотела, - механически поправил я, тут же сообразив, что ошиблась она специально. Дабы снять моё напряжение. Эх, было бы что снимать… Напряжение осталось там - на допросе, в камере… и уж, надо полагать, после… А я - тот я, которого ощущал под кожей, - просто заснул на больничной койке, усталый, избитый… а проснулся в этом райском уголке, и не вспомнил, а именно прочитал внутри себя то, что случилось после. Прочитал, но словно не о себе… о каком-то совсем другом Андрее Ерохине. Странно это было, и, пожалуй, страшновато.
- Я даже не знаю, как правильно, - ответила девушка. - Ну как мне про себя сказать? "Он", "она", "оно"? Или лучше всего - "они"… то есть "мы"?
- Кто ты? - в упор спросил я.
- Вы, люди, называете меня Ин-Ра, - не моргнув глазом, сообщила она. А я… я не называю себя… Ведь называют, чтобы отличить от других… А от кого отличаться мне? Есть ли ещё такие? Где? Данных в Сети много… я знаю, что такое другие планеты и что такое параллельные миры… и ад с раем тоже… Но что из этого есть на самом деле, а что вы придумали? Я не умею придумывать… Модифицировать информационную структуру несложно, но то, что вы называете правдой и ложью - это вне информации… это что-то совсем другое… я не понимаю.
Всё-таки у виртуальности есть и свои плюсы. Не надо падать в обморок, не взрывается в голове граната, и даже не тянет на идиотское "ё-моё"… Наверное, тут по-другому работает сознание. Нейроны всё-таки медленно обмениваются друг с другом сигналами… а тут почти со скоростью света. Отчего же это меня не радует?
- Что ж, будем знакомы, - я учтиво поклонился. - Не думал, что доведётся лицом к лицу беседовать с Информационным Разумом. Ведь я кто - не президент, не Главный программист ООН, даже не начальник Антивирусного Контроля… обычный сценарист, каких навалом.
- Не навалом, - она чуть улыбнулась.
Надо же - ей смешно! Или это обычная вежливость? Одна из бесчисленных подпрограмм визуала?
- Не навалом, - повторила она. - Ты единственный.
Степь, трава, солнце… И очаровательная девушка говорит немолодому, пообносившемуся мужчине: "ты - единственный!". Сколько экспрессии, сколько соплей!