- Да, здесь же никто не заставляет ничего делать. Здесь полная свобода, не надо работать и всё дают бесплатно…
- Это же прекрасно, - улыбаясь, перебил её парень.
- Многие так думают. Только вот девяносто процентов выб…выбирают наркотики, алкоголь и обжорство, а те десять процентов, что отказываются от всего этого управляют ос…остальными. Никто не выбирает простую жизнь, хотя все условия у них для неё есть.
Кравчик задумался. Слова девушки звучали как невероятное пояснение к невероятной иллюстрации. У него появилось море вопросов, на которые он хотел найти ответы.
- Эти, что управляют, они тираны? - взволнованно спросил он.
- Нет, здесь полная демократия. Любой может уп…управлять, но не всем это нужно. Управляют же те, кому нужны не наркотики, не еда, а власть. Власть ведь своего рода тоже наркотик.
- А ведьма?
- Ведьма гарантирует свободу, есть только зап…запрет на религию, семью и ещё на что‑то там, не помню, - ответила девушка, поправляя волосы.
Было видно, что она возбуждена и взволнована, только вот парень не мог понять чем. То ли происходящим, то ли разговором с ним? И самое странное, что эти слова о запретах показались ему знакомыми. У него было ощущение, что он где‑то слышал их, но, к сожалению, не мог вспомнить, где именно.
- А если… - попытался спросить парень, но девушка перебила его, не дав закончить фразу.
- Ты очень странный, откуда ты? - пристально смотря на него, спросила она.
Молодой человек сбился с мысли и заволновался неожиданному повороту разговора.
- Из Крлпак… - попытался ответить он, но как назло забыл название страны, за жителя которой его приняли.
Зоя зашатала головой, как бы говоря, что не верит ему и врать нет смысла.
- Хорошо, - выдыхая воздух, произнёс парень, - я не знаю, откуда я. Очутился на лугу у вас тут и всё, но ты не поверишь в это.
- Поверю, ты как раз похож на того, кто вы…вылезает из луга, - усмехнулась девушка.
- Мне домой надо, - грустно ответил Кравчик.
- Знаешь, старые лётчики рас…рассказывают легенды про людей которые просыпаются на лугах и говорят о других мирах. Ведь похоже на твой случай, правда? - пытаясь подбодрить, произнесла девушка.
Юный ополченец невероятно удивился услышанным словам и не мог поверить своим ушам, ведь у него наконец‑то появлялась хоть какая - та маленькая зацепка.
- Расскажи о своём мире? - вдруг спросила принцесса.
- Мой мир? Прозвучит странно, но он похож на этот город, - улыбнувшись, ответил парень и почесал затылок.
Он обрадовался, что хоть с кем‑то он мог заговорить о своём происшествии, и словно огромный камень упал с его души. Парню захотелось выговориться. Он был готов говорить с этой дружелюбной девушкой обо всём, не уставая, но вдруг раздался грохот и треск, а вместе с ним, возле поворота на маленькую улочку, появился железный механизм. Он шёл, светя своей красной лампой на башке, оглядываясь по сторонам в поиске беглецов.
- Тссс… - сказала Зоя, прикладывая указательный палец к губам.
Механический полицейский города Гират крутился из стороны в сторону, обыскивая вход в переулок, но парня и девушку он пока не замечал. Нагнувшись, молодые люди поползли на четвереньках вдоль влажных стен тёмной улочки. Сердце у парня заколотилось, но испуга не было. Было даже как‑то немного весело, ведь всё это чем‑то напоминало детскую игру. Да и постоянное чувство опасности уже притупило чувство страха.
Парень и девушка отползли на достаточное расстояние, но робот продолжал медленно следовать за ними. Похоже, он взял след, но юных беглецов ещё не замечал. Надо было что‑то делать, и Кравчик начал оглядываться, пытаясь найти решение. Ничего не приходило на ум, как вдруг впереди он увидел несколько ступенек, ведущих к какой‑то двери, над которой висела мигающая вывеска 'Клуб'. Вход в ночное заведение был в нескольких метрах от стоящего на четвереньках парня и принцессы.
- Бежим в ту дверь, - шёпотом сказал юный ополченец и резко вскочил на ноги.
Зоя вскочила следом. Он и она, сделав несколько шагов, быстро метнулись к ступенькам и очутились под вывеской клуба. В этот момент преследующий их механизм всполошился и стремительно зашагал на шум. Кравчик изо всех сил толкнул дверь. К счастью, она оказалась не заперта.
Через мгновение беглецы очутились в сверкающем различными цветами светомузыки помещении. Переулок и ищущий их механизм были позади. Однако оставалась опасность того, что робот всё же заметил, как они вошли внутрь, и что он вот - вот войдёт следом. Поэтому Зоя и Кравчик одновременно подумали о том, что надо бы поспешить затеряться в стенах многолюдного помещения. Парню было до боли знакомо это место, так как все клубы однообразны и мало чем отличаются друг от друга. Он нечасто посещал подобные заведения в своём мире, и все те редкие случаи были неудачными. Зоя же вообще никогда не видела ничего подобного в своей жизни и поэтому замерла. Для неё всё было новым и удивительным.
Парень и девушка молча оглядели наполненное дымом пространство. Впереди них была огромная, сияющая всеми цветами радуги танцплощадка, на которой в такт клубной музыке изгибались сотни тел. По бокам, на импровизированной возвышенности, располагались мягкие кресла, на которых сидела и лежала уставшая молодежь. Зелёный и фиолетовый неоновый свет мерцал повсюду, маня, успокаивая и будоража одновременно. Зоя неуверенно посмотрела на парня. Тот в ответ хотел сказать ей что‑то, как вдруг рядом с ними раздался громкий голос.
- Новые лица! - крикнул внезапно появившийся, словно из‑под земли, странного вида человек.
Девушка и парень вздрогнули от неожиданности. Перед ними стоял полноватый, с небольшой козлиной бородкой и поднятой вверх причёской, клубный фрик. Его радушное лицо расплывалось в неестественной улыбке, поэтому глаза становились щёлкам, а рот казался растянутым до ушей. Кравчик смутился от внезапного появления непонятного человека и не знал, что сказать ему в ответ. Зоя же совсем потеряла дар речи, будто набрала в рот воды.
- Меня зовут Джанки, я тут главный. Прошу за столик, расслабьтесь и отдохните, немножко чух - чух - чух! - веселым голосом закричал фрик с козлиной бородкой, мотая руками и приглашая гостей.
Принцесса и парень переглянулись. Они не хотели вызвать подозрения и решили не противиться. Тем более им нужно было поскорей покинуть холл клуба, так как жестяной полицейский мог нагрянуть в любой момент.
- Нам бы за отдельный столик, - нерешительно проговорил Кравчик.
- Следуйте за мной, - с ниспадающей улыбкой прощебетал Джанки и повёл гостей в зал.
- Подождём, пока тот, снаружи, не уйдёт, - сказала Зоя на ухо Кравчику и улыбнулась.
Принцессу радовала и шокировала невиданная для неё атмосфера ночного клуба. Соглашаясь с ней, парень с серьёзным лицом кивнул. Ему, в отличие от Зои, было совсем не по душе находиться здесь. И он почему‑то почувствовал некую опасность, ему сделалось душно.
Молодые люди, ведомые хозяином этого заведения, прошли через зал. Они осторожно перешагивали через лежащих без сил и сознания людей, стараясь не наступить на них. Пробравшись таким образом в уголок помещения, они оказались возле красного дивана со столиком из чёрного камня. Джанки нагнулся и выставил руки вперёд, как бы вежливо предлагая гостям сесть. В этот момент его улыбка стала настолько широкой, что показалось, будто бы всё его лицо и есть одна сплошная улыбка. У юного ополченца это вызвало омерзение. Но, всё же, пересиливая себя, он последовал предложению и присел. Зоя также уселась на диван, было видно, как сверкают от удивления её глаза. 'Они же живут в эпоху аэропланов, вот почему она так удивлена ночным клубом', - сказал сам себе Кравчик.
Через мгновение сделанный из чёрного камня стол засветился разноцветными надписями. Зоя удивлённо посмотрела на своего спутника. Парень тоже был озадачен. Вот такого в его мире точно не было. Вглядевшись, юноша увидел, что на столе большими буквами написано слово 'Меню'.
- Это стол - монитор, а на нём меню, - догадавшись, вслух сказал парень.
- Откуда ты знаешь? - спросила удивленно девушка.
- Догадался, - хмурясь, ответил молодой человек и добавил, - сейчас выберем что‑нибудь.
Он выбрал два стакана апельсинового сока и нажал кнопку 'Заказать'. Стол тут же зажужжал и из открывшегося на нём отверстия выехали два стакана с напитком. Принцесса улыбнулась, словно ребёнок. Она осторожно взяла стеклянный стакан и начала пить содержимое.
- Настоящий, апельсиновый, - радуясь, сказала девушка.
Кравчик с недоверием посмотрел на оранжевую жидкость в стакане и вслед за Зоей попробовал напиток. Сок и впрямь оказался настоящим и вроде бы без наркотических примесей.
- Невероятное место! - удивлённо воскликнула девушка, кладя в сторону стакан.
- Что‑то мне тут не по себе, поскорей бы уйти, - ответил парень.
- Ладно тебе, это всего лишь кафе, - махнув рукой, пояснила девушка.
Её можно было понять ведь, она давно не видела мирной жизни, и вот теперь, после фронтовой грязи и запаха солярки, она, как и все девушки, хотела просто расслабиться, на секунду перестать быть пилотом - асом, сбившим несколько цеппелинов противника и стать простой девчонкой, сидящей в кафе с парнем и пьющей апельсиновый сок. Раскрыв от удивления рот, Зоя начала с любопытством оглядываться вокруг. Её интересовало всё; цвета, музыка, запахи. Кравчик же сидел как на иголках. Он не мог дождаться момента, когда они выберутся наружу. Так прошло несколько минут, а может и несколько десятков минут, понять это было сложно, ведь в этом месте время словно останавливалось. Здесь не было окон, и только одна дверь напоминала о том, что выход всё же есть.
Звучащие одна за другой мелодии были похожи на одну сплошную и большую, а люди совершали одни и те же однообразные действия и движения. Ни на секунду не прерываясь, толпа веселилась и радовалась. 'Этот мир не очень‑то отличается от нашего, тот же способ веселиться', - задумался юный ополченец.
- Пойдём отсюда, - недовольно сказал он, допив свой сок.
- Нет! - капризно ответила принцесса.
Парень удивился неожиданному ответу девушки.
- Ты разве забыла, нам нужно найти капитана и его друга. Найти транспорт, чтобы выбраться из этого города, - попытался убедить её парень.
Слова подействовали. Девушка как будто бы опомнилась ото сна. Ей стало стыдно, и она покраснела.
- Пошли, - опустив голову, согласилась она.
И только они собрались встать, как вдруг музыка резко стихла и на молодых людей направился яркий луч прожектора.
- Поприветствуем наших новых жителей! - крикнул в микрофон стоящий на танцплощадки Джанки. - Как вас зовут?
Кравчику стало откровенно страшно, а Зоя замерла в нерешительности и испуге.
- Э - э-э… мы уходим, - ответил парень и поднял руку, как бы махая на прощание.
В тот же миг толпа клубных жителей взорвалась неистовым недовольством. Все загалдели и зашумели, говоря и споря о чём‑то. Лицо Джанки немедленно переменилось, его огромная улыбка спала, а на её месте появилась зловещая гримаса. Свет сцены освещал его враждебный вид, и воистину он был ужасен и противен.
- От нас не уходят, - серьёзно сказал Джанки, - Как гласит правило клуба. Вошедший сюда один раз, остаётся тут навек. У нас же тут есть всё и бесплатно, зачем вам уходить?!
Кравчик почувствовал страх. Это место было похуже вонючего болота, а этот фрик страшней и противней любой мокрицы. Парень понял, что они в опасности и нужно как можно быстрей делать ноги из этого злосчастного заведения. Он резко схватил Зою за руку и перепрыгивая через спящие тела, помчался с ней к выходу. Толпа заревела чудовищным криком. Обитатели клуба все как один бросились вдогонку за молодыми людьми. Это зрелище не на шутку перепугало юного ополченца. Его душа вздрогнула от испуга, а сердце чуть не выскочило из груди. Сотни разъярённых людей хотели одного, растерзать. И это наверняка был бы конец, если бы через мгновение не раздался выстрел.
Прогремел оглушительный хлопок. Это Зоя, выхватив пистолет, пальнула в воздух, и этого оказалось вполне достаточно. Выстрел произвёл неожиданный эффект. Толпа словно по команде впала в истерию и сумасшествие. Десятки людей кинулись в стороны, другие свалились на пол и забились в припадках и истерике. Похоже, под действием наркотиков страх быть убитым усиливался настолько, что озверевшие люди впадали в безумие. Вновь зазвучала музыка, заглушая неистовые вопли наркоманов. Безумный Джанки, который находился в середине сцены, с нечеловеческой яростью начал рвать на себе волосы и выдёргивать бородку.
Зоя и Кравчик, воспользовавшись замешательством, бросились к выходу. Они сломя голову промчались сквозь синий, завешанный тряпьём коридор, распахнули дверь и снова очутились в сыром переулке. Оба тяжело дышали от невероятного волнения и испуга. Зловещая надпись 'Клуб' смотрела на них своим искусственным и пугающим светом. Парень и девушка побежали от неё прочь, не оглядываясь назад и с трудом приходя в себя от ужаса, увиденного внутри.
- Уф, вырвались. Надеюсь, они не погонятся за нами, - сказала Зоя, выдыхая воздух и пряча пистолет.
- Нет, ты же слышала, они никогда не выходят оттуда, - пояснил молодой человек.
- Страш…страшное место, - заикаясь, добавила девушка.
- А ты ещё не хотела оттуда уходить, - недовольно проговорил Кравчик.
- Извини, - протяжно ответила Зоя, опуская от стыда голову.
От мысли, что люди живут изо дня в день в клубе, не видя белого дня, а потом в один не очень прекрасный день умирают, стало не по себе. Парень и девушка стояли посередине тёмного пустынного переулка. Где‑то вдали шумел карнавал, а под землёй бушевали вечные клубы. Ни он, ни она не знали, как быть и что делать дальше. Капитана и наводчика они потеряли, а без них они были словно несмышлёные дети, забытые в торговом центре. Вокруг полно развлечений и игрушек, но всё равно страшно. Однако, по правде говоря, Зоя и Кравчик, в душе, всё же были немного рады тому, что снова смогли уйти от опасности. И только молодой человек подумал о том, что этот клуб, это самое ужасное, что ему довелось здесь увидеть, как он внезапно почувствовал холод и его начало слегка знобить. Парень ощутил забытое странное состояние из глубокого детства. Такое, когда чувствуешь окружающий мир и он кажется чем‑то живым и говорящим. 'В этом городе есть кое‑что по ужасней толпы психов. Это нечто скрыто в глубинах города и оно отвратительно до безумия' - догадываясь, сказал сам себе юноша.
Сзади раздался стук шагов и сопровождающий его металлический скрежет. Подростки резко обернулись и вздрогнули. Они увидели светящийся в темноте красный глаз. Он пристально смотрел на юного ополченца и принцессу, наверное, сверяя и обдумывая какую‑то информацию, а может быть, просто разглядывая военную форму незнакомцев. Красное око было лампочкой на макушке того самого робота, который разыскивал возмутителей спокойствия. Жестяной полицейский всё‑таки выждал беглецов и теперь уже точно засёк их. Он сорвался с места словно пёс. Его суставы завращались и завибрировали, издавая металлический звон.
Кравчик и Зоя метнулись по узкому переулку. По холодной и тёмной улице раздавались удары каблуков беглецов. Вслед за ними, стуча железными ногами по мощёной брусчатке, бежал неуклюжий железный полицейский. Механизм неустанно гнался за ними. Постепенно он нагонял убегающих ребят, и тут парень понял, что нужно что‑то делать. В этом мире годился только один аргумент, поэтому, борясь с волнением, Кравчик на ходу нащупал в кармане револьвер. Развернувшись, юный ополченец, не глядя начал палить по железному преследователю. Раздались хлопки, в разные стороны полетели искры. Парень не видел, эффективна его стрельба или нет. Он просто, не переставая, нажимал на курок, боясь, что робот вот - вот всё же настигнет его. Зоя тоже выхватила пистолет и прищурив один глаз, нажала на спусковой крючок. Полетел фонтан искр. Преследователь, споткнувшись, с грохотом упал на землю. К счастью стрельбу заглушал звук безумного карнавала. Так что повода беспокоиться о том, что на выстрелы сбегутся новые механизмы, не было.
Зоя тяжело дышала, а Кравчик продолжал целиться в валяющегося и икрящегося робота.
- Мёртв? - спросил парень, указывая на лежащую железяку.
Девушка одобрительно кивнула головой и спросила в ответ:
- Что теперь будем делать?
- Не знаю, - честно ответил парень и добавил, - наверное, нужно искать транспорт, как и приказал капитан.
Подростки растерянно огляделись по сторонам. И вправду, нужно было вырываться из города, так как это уже была не шутка, ребятам реально угрожала опасность. Но где найти транспорт? Кравчик спрятал горячий от выстрелов револьвер в карман кителя и вместе с Зоей пошёл прочь от убитого робота. Молодой человек был взбудоражен и волновался, ведь он совсем не привык вот так, словно ковбой, стрелять на ходу, это было для него необычайно сложно. Юный ополченец посмотрел на принцессу. Та была спокойна или, может быть, казалась такой. Но всё равно это придало парню смелости и немного утешило его душу.
Тем временем тёмный переулок кричал своим одиночеством. Несмотря на свою неестественную чистоту, он был словно мёртв. Теперь Кравчик начал осознавать, что скрывает этот город. Эта мысль словно свалилась на него из ниоткуда и заняла весь его разум. Он вдруг понял, что город, который называли Гират, несмотря на всю яркость, совершенно не имеет своего запаха. В нём мог существовать посторонний запах, но своего у него не было, он был лишен этого. Он был словно изображение на открытке, и это пугало. Город - фальшь, город - обман, словно картонный макет. Ошибка природы и её большое недоразумение - вот чем был этот сити.
Раздумья парня прервались рёвом двигателя и непрерывными сигналами клаксона, доносящимися откуда‑то. Девушка посмотрела на своего спутника, а он, хмуря брови, в ответ посмотрел на Зою. На её прекрасном лице было удивление и нерешительность.
- Там что‑то про…происходит, - настороженно сказала принцесса, указывая на конец переулка.
Тёмный промежуток между домами, в котором находился зловещий клуб, соединял две большие улицы. И, судя по всему, беглецы прошли его полностью, оказавшись на противоположной стороне. Новая улица, в отличие от соседней, оказалась совершенно пустой. На ней не было ни толп веселящихся людей, ни грохота музыки, хотя какие‑то звуки всё же откуда‑то доносились. Во всём остальном улица не отличалось от предыдущей. Те же постройки, те же гирлянды, натянутые вдоль фонарей и та же атмосфера пугающего праздника.