И ведь не врет. Так и сказала бы. Та-ак, промежуточный вывод по одному вопросу: чип памяти работает, а мой тест нет. "Не фонтан". Но тест только начался.
– Продолжим. Ваш отец погиб от случайной пули полицейского. Просто оказался не в то…
– У меня не было отца, – было видно, что ей захотелось отвернуться, – вопрос не имеет смысла.
Занервничала. Хорошо.
– Здесь я решаю, что имеет смысл, – жесткий профессиональный взгляд. – Ваше дело отвечать. Вы вступили в Три-С…
Даже если не получу нормального отклика, то хотя бы "раскачаю".
– Стали ли вы преступником?
Вроде как… Да.
– Или злоумышленником?
Что? Нет?! Вот и попалась.
Хотя нет, не учел времени реакции. Отклик с задержкой, интеграл допустимый с учетом предельной погрешности. Неужели прототип электронной совести заработал? Прогресс.
– Следующий вопрос. У вас есть брат. Он женат на женщине, которая также имеет брата. И тот мужчина по странному стечению обстоятельств ваш муж.
Монитор. Удивление. Немного смущения. Подавленная усмешка. Но все в норме. Показания прибора укладываются в рамки здравого смысла и здоровой психики.
– Однажды вы узнаете, что он сотрудник ЧВК.
Слабая реакция.
– Спецназовец. На счету которого множество операций. Сотни убитых террористов и повстанцев. Есть и случайные жертвы. Ваше отношение к мужу изменится?
Монитор. Ды хание. Давление. Пульс. Электропроводность кожи.
А вот сейчас странная реакция. Эмоция без выраженного вектора. Вроде как и не эмоция вовсе… а что-то другое.
– Во время очередной операции он ликвидирует главаря террористов, который долгое время скрывал личность. Даже от вас и своей жены.
Монитор. Показатели будто замерли. Она сжалась в комок.
– Только на опознании выясняется, кто он. Как бы вы чувствовали себя на месте мужа?
Чужое и личное. Как тебе? В сторону логику, давай чувства. Ага.
Интересно, сумма эмоций и вектора говорят, что она допустимо лояльна системе. Однако есть одно "но".
Зона, отвечающая за неосознанный опыт, чересчур активизирована. Причем это происходит и дальше. Я вот сейчас молчу, а зона-то растет…
Она четко отделена от области представлений. Это и есть подавленная память?
Различим угнетенный слой психики, и это, по-видимому, тот террорист. Внутри нее.
Я снова посмотрел в ее глаза – показалось, они загорелись ровными красными огоньками…
"Фокусы освещения? Играют со мной? Чертов Даллер. Чертов компьютер Даллера".
Хотя… какая разница. Главное, концепция в целом работоспособна… Надо будет сделать тест более сжатым. Упростить вопросы, чтобы били прямо в бессознательное и совсем не касались логики. Снизить время испытания. Но это уже детали. Техника. А сейчас – успех. Успех!
Я ощущал, что меня несет. Чувствовал тот самый драйв, в котором умел решать любые задачи.
– Пожалуй, закурю, – сказал я, в том числе, чтобы посмотреть на Даллера.
Удав, замерший в стороне, только кивнул головой. Разве что язык не высунул. Ни тени эмоций за едва улыбающейся маской. Его бы проверить на тестере. Он понимает, на что смотрит? На свои интересы? На мою систему?
Или он считает себя вправе стоять над всем этим?
Рей выдохнула струйку сизого дыма, на этот раз в сторону, чтобы смешать ее с моей. Напомнила о себе?
– Еще один вопрос. Вашего молодого человека задержала полиция по надуманному обвинению. Продажные копы потребовали за освобождение крупную сумму денег.
Монитор?
Ожидаемо. Слишком похоже на правду жизни.
– У вас такой нет. Знакомый предложил заработать подозрительным способом. Перенести сумку из одного места в другое. Вы перемещаете груз, получаете деньги. Приходите к полицейском участку, чтобы забрать любимого, но видите, что участок взорван. Все погибли. Взяточники, задержанные, их родственники и знакомые.
Пауза.
– И, конечно, мой молодой человек?
Я оторвался от экрана и взглянул на нее – объятую клубами сизого дыма и синеватыми лучами света. Хоть постер делай и вешай дома на стену… Вот только Эспер начнет ревновать.
– Вас гложет мысль: "Что, если я переносила ту бомбу?" Что, если это вы убили его, убили всех? У полицейских тоже были родные. Они заслуживали смерти?
Монитор. Напряжение стремительно нарастает. Задел за живое, значит.
– Как вы считаете… Не для протокола, а так… по совести? Достойны ли вы смерти?
Монитор.
Э-эй, монитор…
Я едва удержался от того, чтобы постучать по экрану.
– Что бы вы сделали? – продолжал я, чтобы не терять темп. – Сдались полиции? Или, может быть, вступили в Три-С, чтобы найти того террориста?.. Как бы вы отнеслись к тому, что в результате полиция вас обнаружила и обезвредила?
Я перевел взгляд с будто онемевшего монитора на ее окаменевшее лицо.
– А если бы тот парень выжил, как бы чувствовал себя? – на автопилоте произнес я, начиная осознавать, что она совершенно не слушает. Что ее здесь нет. Рей или… как там ее… где-то очень далеко.
Она словно отключилась от реальности.
Внезапно стрелки прибора задергались как бешенные. Никогда такого не видел! Она…
Боролась со своей памятью!
Я обмер, начиная осознавать, что натворил.
Девчонка могла оказаться в Три-С совершенно разными путями, тысячей способов. Что если я невзначай обрисовал тот единственный, который был на самом деле? Напомнил ей?
Стоп. Если это раскроется прямо сейчас… если я скажу, что у нее просыпается память… ей конец.
Жизнь и смерть в моем слове, которое готово сорваться с языка. Сюда вломится охрана и укокошит ее, а может, и меня заодно. Но охрана пока не знает. Она сама не знает. И Даллер. Никто. Только я.
Она чувствует лишь пробуждение непонятных эмоций. Если так пойдет и дальше, то Даллер начнет подозревать, что тест развивается не по плану.
Нужно прекращать испытание. Иначе…
Пусть живет в счастливом неведении. Может, и правда, прошлого лучше не знать. Оно способно убить.
Ну что ты смотришь?! Я спасаю твою жизнь!
– Тест окончен, – хрипло выдохнул я.
Живи. Заведи другого парня. Береги его и не влезай в неприятности.
– Рей, вы не могли бы нас оставить? – вежливо попросил Даллер.
Судя по интонации, мог ничего не заметить.
Девушка затушила сигарету, поднялась и, спрятав руку в кармане костюма, поспешила прочь. Когда цокот ее каблучков исчез, я постарался опередить Даллера:
– Вы задаете нам все более сложные задачи.
Доктор пропустил мои слова мимо ушей и спросил:
– Сколько вопросов обычно требуется для выявления террориста?
– Могу ответить только на основании старых данных.
– Когда "БлекСкай" только выбирала направление исследований?
– Да.
– Так сколько?
Я сделал вид, что стараюсь припомнить…
– Те эксперименты признаны менее успешными…
– А что сейчас? Почему вы прекратили испытание?
Вот черт.
– Ситуация полностью повторилась. Не было смысла тратить время.
Господи, что за чушь я несу?!
– Тогда как вы видите прообраз решения нашей дилеммы? Что делать дальше?
Действительно, что делать дальше? Не спасать же ее ценой собственной карьеры! А может, и жизни.
– Противоречие технологий… известных и перспективных методик… – мямлил я в попытке собраться. – Получается выход только один, – кажется, я нашел нужную формулировку, – и он у нас общий.
Я постарался многозначительно посмотреть на Даллера.
– Возможно, вы правы. Взгляд со стороны… причем со стороны людей предельно практичных…
"Наемников и убийц, да?"
– … нам не повредит. Я обдумаю это.
Доктор кивнул мне, и я выдохнул. Даллер, должно быть, воспринял чушь, которую я нес, как признание того, что мы без них ничто. Он согласился "поработать" вместе. С другой стороны, ничего конкретного в моих словах не было, и поэтому можно будет отпереться, если возникнут проблемы в фирме. Скорее всего, меня даже похвалят за деловую хватку. Если нам будет платить RCC за то, чем мы и так занимаемся, будет круто.
"А может, с Рей обойдется?" – спросил я себя, взлетая в туманное, грязно-серое небо.
"Вряд ли. Ее обязательно заклинит", – ответил всезнающий внутренний голос, этот извечный прагматик-пессимист.
Я дал задание автопилоту и затемнил окна. Вызвал Гарри.
– Да, Берк, – его лицо расплылось в улыбке, заняв весь экран.
– Оклемался, шеф? Даже домой не ходил?
– Нет. Ну что у тебя?
– Отлично. Подход в целом работает. Нужно заняться оптимизацией. Деталями.
Улыбка капитана стала еще шире:
– Знал, что коньяк разгоняет твои мозги.
– Да, шеф… я там немного разволновался… и сказал что-то не то…
Лицо Гарри, показалось, нисколько не изменилось.
– … короче, Даллер подумал, что это предложение о сотрудничестве. Самое интересное… он готов согласиться.
– Молодец, Берк.
Он посмотрел куда-то в сторону, а затем подмигнул мне:
– Тогда давай домой. Если дело двинется, то будь готов представить что-то реальное. Сыском займутся другие.
Экран погас. Я продолжал полет домой, откинувшись в кресле, включив режим массажа и закрыв глаза. Постепенно задремал.
Радиоприемник поймал волну Три-С, и сквозь пелену усталости в мою голову проник голос повстанца. Логики, конечно, я не уловил. Только общие слова. Опять что-то про расширенное донорство и провал экспедиций в дальний космос.
Только я зашел в квартиру, как сразу почувствовал чудовищную усталость. Оставил у входа ботинки и, поскольку верхняя одежда была практически сухой, прошел в ней дальше.
На стены и пол падал полосатый рисунок жалюзи, а в окна чересчур крупными каплями стучался привычный непрошенный гость – техногенный дождь субуровня.
Я сбросил шляпу и плащ на диван.
– Эспер, что там по зомбоящику?
Ожил экран телевизора, и увиденная картинка буквально с первых мгновений загипнотизировала меня.
Документальный фильм о войне в заливах. "Война против последней исламской атомной бомбы". Реальные кадры и события. Мое тело безвольно опустилось на диван.
В очках ночного видения даже песок чертовой пустыни казался зеленым.
Даже песок вперемешку с кровью. Понимая, что произойдет прямо сейчас, каждый постарался зарыться в сухую пылящую зелень. Дурацкие и ставшие бесполезными очки сильно мешали, страшно давя на лоб.
Я машинально откинул окулярный блок к верху шлема и тотчас понял, что наверняка получу затрещину от командира. Повернул голову влево – туда, где должен был находиться "наставник", всегда готовый научить уму-разуму своего "любимчика", но никого не увидел. Ничего. Скорее всего, сержант остался позади.
Лежать на животе было крайне неудобно, даже противно – песок и пыль упрямо лезли в нос и попадали на язык.
Ожидание постепенно надоедало, и ко мне вернулось сомнение: "А вдруг ничего не случиться?" Я перевернулся на спину и опустил окуляр очков, но только успел приноровиться к ставшему зеленым миру, как все поле зрения превратилось в сплошное ослепляющее пятно. Я ослеп. Затем в уши ударил гром. Тело мгновенно сжалось в комок, глаза зажмурились, а руки обхватили голову. Мир исчез, и больше ничего не было видно.
Наверняка все наше отделение вжалось в песок, моля то бога, то черта, чтобы хотя бы один из них помог выжить. Мы лежали, как бревна, в один ряд, побросав оружие, от которого сейчас ничего не зависело. Кто-то, кажется, кричал, пытаясь изгнать из себя ужасающий рокот и вой.
Ракеты систем залпового огня летели прямо над нами на такой высоте, что лучше на них не смотреть: иначе покажется, что вся эта смерть несется прямо на тебя. Обж ига ющие стру и газа охватывали тело после каждого пролета. Трехсотмиллиметровые снаряды, имеющие предельную дальность в двести километров, сейчас били прямой наводкой. До кишлака, на который мы навели удар, оставалось совсем чуть-чуть.
Страшно подумать, что происходит на другой стороне. Вряд ли кто-то уцелеет. В залпе чередовались самые эффективные заряды: вакуумные, фосфорные и проникающе-фугасные. Если хоть одна из них немного отклонится вниз, то нас уже не найдут. "Десять без вести пропавших", – так напишут в сводке. Каждый из нас знал это и вжимался в песок, глотая и сплевывая его, пытаясь бороться с парализующим страхом. Кто-то наверняка старался зарыться, чтобы укрыться от жгущего пламени реактивных снарядов и их воя.
Звуков разрывов пока не было, или я их просто не слышал, поскольку начал глохнуть.
Вот новая горячая струя обдала тело вслед за оглушительным ревом снаряда. Затем последовал странный тычок в бедро, затем еще один. Я никак не реагировал. Думал, что показалось.
В ухо врезался ошеломляющий звук, но другой, не от ракеты, а похожий на…
– Как тебе эта музыка, рядовой?! – кто-то орал, обращаясь ко мне.
В левое плечо врезалась подошва армейского ботинка. Я отскочил в сторону, сгруппировался и поправил очки. В первую секунду смог различить только две светящиеся точки на фоне черно-зеленого электронно-оптического марева. Ликующие, горящие злом глаза. Затем новая ослепляющая вспышка.
Я сбросил каску вместе с испорченным – вконец засвеченным – прибором ночного видения и понял, что это…
Сержант.
Он стоял в полный рост прямо под черным небом и стремительными ракетами, несущими смерть куда-то вдаль. Он стоял без каски и рации, с минимальным количеством амуниции. Из оружия только его любимый "Кольт".
– Ты слышал вопрос?! – громоподобный голос был едва ли не страшнее рева реактивных снарядов.
Я попытался сесть хотя бы на корточки, и тут же упал. Эта сволочь уже приближалась ко мне, растягивая удовольствие… а я тихо ругался про себя. Говорить что-то вслух нельзя, даже если он не услышит, то прочтет по губам, и тогда точно конец.
Последние два-три метра он даже не пробежал, а точно прыгнул на меня, схватил за ворот, и я увидел, как темнота передо мной сменилась его глазами… изучающими силу и безумие.
– Ты, что, не понял?! – орал сержант прямо в лицо. – Это бесконечная война! И это круто, мать твою! Рано или поздно она сделает из тебя солдата!
Я оцепенел от его слов, мертвой хватки и каменного лица, показалось, что прежние ощущения, мысли и страхи отошли на второй план. Прямо на меня глядело воплощение войны. Ее безумие. Оно словно говорило мне, что либо я стану сильнее, либо никогда не выберусь отсюда. Навсегда останусь в песке, в котором даже успел вырыть "укрытие", подобие могилы.
– Я задал вопрос!
– Да… – кажется, зашептал я, но затем… словно сумасшествие сержанта передалось мне, и стало плевать. – Начинаю тащиться от нее, сэр, – то ли прохрипел, то ли прокричал я.
Сержант как-то резко переменился в лице, он хлопнул меня по плечу и толкнул вниз. Я упал на дно вырытого "укрытия".
– Вот это по-нашему… – часть фразы съел рокот пролетающей ракеты, – нужно, чтобы стать сильнее! Можешь звать меня просто Дэвид.
Внезапно сержант сделал то, на что бы никто из нас не отважился – подпрыгнул вверх и сделал движение рукой, будто собираясь ухватиться за пролетающий снаряд.
– Не дрейфь, парень! Вставай! – он звал к себе. – Нам повезло! Это рай для таких как мы! Вокруг бесконечная война!
"Да он псих! Окончательно спятил!"
– И в этом вся штука! Если сдохнешь, то ничего не изменится! А если она сама сдохнет, все начнется заново!
Его голос сливался с ревом пролетавших ракет.
– Ты понимаешь меня?!
– Да, – поспешно закивал я и тут заметил, что ребята, лежавшие рядом, тоже смотрят на него, открыв рты и ничего не понимая.
Дэвид расхаживал во весь рост по открытой местности, и его легко могли снять снайперы.
– Да там даже трупов нет! – будто уловив наши опасения, кричал сержант. – Все сгорело!
За его спиной угадывались всполохи огня батареи РСЗО, что стреляла по нашей наводке. По наводке сержанта, который едва не угробил нас вместе с противником.
Но вот из-за силуэта Дэвида вылетела последняя ракета, и мы уставились вдаль. Снаряд упал в центр развалин – того, что осталось от кишлака. Вспыхнуло рыжеватое пламя зажигательного снаряда, по сторонам разлетелись фосфорные осколки – те, что, попадая в тело, сжигают его изнутри.
– Красота-то какая! Да, парни?! Я задал вопрос, мать вашу!
– Да, сэр! – в один голос выдохнули мы.
– Встать!
Мы подчинились, проклиная его. Подняли брошенное оружие и поправили амуницию.
– Вперед, зачистить вражеский опорный пункт! – последовал приказ.
Безумный приказ. Чего-чего, а таких действий мы от него не ожидали. Вояка он был классный. Но в данный момент разведке вообще не нужно было высовываться. Штурмовые операции – работа костоломов. Они как раз за спиной. Приказа атаковать от начальства тоже не было, ведь Дэвид расхаживал без рации. Кроме того, он сам сказал, что там все мертвы… Однако мы опять подчинились и побежали вперед.
– Беркли, стоять!
Я замер, сжав в руках пулемет. Указательный палец сам собой нащупал спусковой крючок. Хотелось убить его.
Пристрелить, как животное.
И тогда самое страшное закончится. Он давно заслужил это.
– Прикрой нас!
Я даже не успел подумать, все сделали рефлексы: тело рухнуло в песок, а глаза сами собой начали рыскать по сторонам, руки сжали оружие, держа его наготове.
Он похлопал меня по спине.
– Когда вызову по рации, дуй за нами, – сказал он прямо в ухо.
– Хорошо… – ответил я, чувствуя неладное, – Дэвид.
Перед моими глазами упал прибор ночного видения.
– Возьми мой, – донесся голос сержанта.
Я нацепил очки и увидел уже не две, а три горящие точки – "Хаска" закурил. Опять, наверное, свои "БлэкВотер", что выпускаются на заказ для ассоциации ветеранов той легендарной конторы. Пусть нас видят? К черту маскировку, да? Там все мертвы? Тогда на хрена маскарад с атакой?! Штурм укреплений, которые больше не укрепления. Бой с убитым противником.
Парни двигались цепью. Сержант шел следом. Я раз за разом оглядывал черно-зеленое пространство и не находил цели. Никакой активности. Кроме нас здесь никого. Только мертвые выжженные пески, черное небо, в котором не видно ни звезд, ни луны. Развалины прямо по курсу и цепь гор вдали. Людей будто нет. Повсюду бесконечная многоликая темнота и такая же нескончаемая бессмысленная война. Впрочем, сержант много раз говорил, что смысл есть. Вероятно, так и едет крыша.
Странный он. Когда его ЧВК отказалась работать пушечным мясом в предгорьях, Дэвид сразу из нее уволился. Пришел добровольцем в регулярную часть, с понижением в звании. Лишь бы остаться на войне. Поначалу мы считали, что это хорошо, когда нас возглавляет настолько опытный боец, но потом поняли, он – сумасшедший.
Я будто слышал, как он подгоняет парней. Те трусцой бежали вперед, к развалинам. К последнему опорному пункту перед горным массивом, в который армия загнала паков.