- Почему ты молчишь? - судя по всему, парень отошел от первого шока и взял себя в руки.
- Жду, пока ты очухаешься и будешь готов, - сказал я.
- Никогда не бьешь в спину? - прорезалось ехидство в голосе.
- Жду, пока будешь готов отпустить элементаля, - продолжая гладить урчащего от удовольствия кота, сказал я.
- А не то что? - прищурился маг.
- Я не угрожаю, - слегка качнув головой от разочарования что меня не понимают, я пояснил: - разве ты не чувствуешь, как "огонь" рвется к центру долины?
- И что с того?! - растерянность с удивлением завладели собеседником.
- Нет, так нет, - соскочив с приютившего меня камня я отошел в сторону: - Как тебе поступать, решай сам. Я не буду мешать.
Чтобы не провоцировать сильного мага +250 уровня, я отошел подальше. В моем теперешнем положении бросать кому-либо вызов было самоубийственно. Мои элементали резвились где-то в центре долины, их всплески эмоций долетали до меня лишь слабым эхом.
- Я попробую поступить по своему! - расслышал я.
Я лишь пожал плечами, продолжая держать на руках кота. Игрок посматривая в мою сторону, двинулся вперед.
В магическом зрении источник маны мага был очень насыщенным. Элементаль огня буквально копировал все движения тела игрока, окутывая каждый участок его кожи своеобразной защитой.
Выйдя в центр площадки, парень нерешительно покрутился вокруг.
- И что теперь? - в его голосе чувствовалась растерянность, очевидно он ожидал чего-то еще.
Столб энергии, обрушился сверху, растирая игрока вместе с элементалем на атомы. Интуитивно, я ждал нечто подобного, но вид свершившегося возмездия вызывал трепет.
"Внимание!
Охота закончена. Вы победили.
Рейтинг со всеми фракциями мира Криалтин: +1"
Удивленно перечитав сообщение, я обратил взор на площадку. На том месте, где недавно стоял игрок, осталась кучка вещей.
"- Ничего не понимаю", - признался я сам себе.
Подняв все, что выпало с мага, я вернулся на свой "стул". Валун был удобный, и я решил еще немного посидеть. Что делать дальше было не понятно. От моей способности перемещаться не осталось и следа. Я был первого уровня с непонятным "родством стихий". Поискать информацию об этом в реале я не удосужился, и сейчас ломал голову над дилеммой "что делать".
Какое-то время потратил на изучение доставшегося мне богатства. Вещи и бижутерия была на уровень +200 и использовать ее я не мог. На рынке такие вещи были не очень дорогими, так как игроков высоких уровней было еще не много. Спрос, рождавший предложение, отсутствовал.
"- Не так уж и выгодно охотиться на +250, - пошутил я сам для себя: - с +100 и возни меньше и прибыль больше".
Определившись с прослойкой локаций, в которых буду в дальнейшем промышлять, я опять загрустил.
Задумавшись об элементалях, я потянулся мысленно к ним, желая узнать чем они заняты. Четыре вспышки, практически одновременно полыхнули передо мной. Разных цветов, почти одинакового размера, портальные окна раскрылись и закрылись, пропустив сквозь себя моих элей.
- Это что? - вслух сказал я опешив от неожиданности.
"- Ты был им вместо отца, разделяя сними радости первых побед, и сопереживая их первые неудачи! Ты поделился с ними своими знаниями, что сделало их сильнее."
Словно в кинохронике, я снова услышал слова элементаля "воды". Получалось, что эли каким-то образом пройдя со мной через портал во время специализации на портального мага, смогли обрести способность открывать порталы. Новость была очень хорошая.
Элементали радовались моему появлению, наперебой хвастаясь ново-обретенными способностями. Приглядевшись к мелькавшим передо мной силуэтам, я с удивлением разглядел подросшие уровни. "Воздух" был впереди всех, неведомым способом достигнув 33-го. "Вода" и "Огонь" опять шли "ноздря в ноздрю", преодолев 31 планку. "Земля" отставал, отсвечивая цифрой 26.
- Ну вы и молодцы, - не столько вслух, сколько эмоционально порадовался я за них.
Сначала один, потом другой, в итоге все стали звать меня в разные стороны, предлагая что-то показать. Почти минуту мне пришлось сосредоточенно вслушиваться в обуревающие их эмоции и неявные мысли, чтобы понять. Меня звали на тренировку, желая показать на что они теперь способны.
Как только эли уловили, что я согласен, передо мной тут же повисло четыре окна портала. Каждый из них имел свой оттенок, присущий стихии своей стихии. Точки выхода были раскиданы по всей долине.
- "Земля" самый маленький среди вас, - сказал я: - пойдем посмотрим как он тренируется. Может быть сможем помочь.
Недовольные поначалу моим выбором другого элементаля, остальные три через мгновение возгордились, уловив мысль о своем высоком уровне. Потом вспомнили, что они братья и надо помогать друг другу и ринулись за мной.
Выйдя из портала серого цвета, я оказался на каменной глыбе, висящей в воздухе на высоте в километр от земли. Вокруг нас роились тысячи тысяч элементалей "земли", выполняя неясные поначалу задания.
Наше появление, особенно элементалей других стихий, было воспринято негативно. Но мощный импульс, прошедший казалось через всю земную твердь из ядра планеты, заставил всех вспомнить о том, что у него есть недоделанное задание.
Что-то надвинулось на меня в ментальном плане. Испытанное совсем недавно желание "посмотреть как тренируется мой брат и помочь ему в случае необходимости" было препарировано неведомым созданием.
"- Хорошо, - дошел до меня ментальный посыл: - братья должны помогать.."
Ощущение было настолько чужеродно человеческой плоти, что я испугался. "Вода", "огонь", "воздух" прижались ко мне, практически вытеснив меня из собственного тела.
"- Вы то чего боитесь?" - я нашел в себе силы чтобы приободрить их.
"Земля" вился в толще камня, помогая мне и посылая успокаивающие эмоции братьям.
Я понял, а эль подтвердил, что нам разрешили присутствовать на тренировке.
Просто поприсутствовать на тренировке не поучилось. Не знаю что было тому виной, но наблюдать, как измываются над моим элем остальные я не смог.
- "Вода" разрежь его, - отдал я команду, когда самый здоровый из пяти нападавших, зашел в спину моему элю, а тот не успевал уклониться.
Разнервничавшийся не меньше моего, эль воды исполнил мою просьбу. Огромный булыган, летящий в контролируемую "землей" скалу, распался на две половинки. Элементаль, перемещавший разрушенную твердыню, скользнул вниз, лишившись энергии.
"Вода" двинулся ко мне, но неожиданно получил сверху удар протоплазмы, выжигающей его молекулы.
- "Воздух", - только и успел сказать я, как пространство в районе нападения превратилось в вакуум.
Эль воспользовался телепортом, чтобы оказаться в нужном месте мгновенно и применил старый прием против повышения температуры. Вода тут же заледенела, но "земля" дотянулся до него, вытягивая брата гравитацией.
"Огонь" не спал и успел сцепился еще с одним камнем, превращая его в песок. Противник собирался зайти "земле" снизу и ударить, пока он был отвлечен на спасательную операцию.
События нарастали лавинообразно. Все четыре стихии проявили своих элементалей на тренировочной площадке. Схватки возникали то там, то здесь. Ничто не предвещало подобного, но я чувствовал, что явился тем камешком, присутствие которого обрушило лавину.
Меня никто не атаковал, но я не сидел без дела. Словно координационный центр, я как мог помогал своим, предупреждая об опасности или предлагая варианты. Через какое-то время пришло понимание, что поодиночке нас раздавят. Элементали уже давно потеряли друг друга из вида, сражаясь каждый сам по себе. Это была ошибка!
- Ко мне! - скомандовал я.
Открыв микро телепорты, элементали переместились ко мне. Их энергетическая составляющая была плачевна. Было удивительно, что они вообще смогли открыть портал. Тем временем, обнаружив пропавших противников, собравшиеся вокруг "спарринг - партнеры", ринулись к нам.
- Подключайтесь, - мысль была быстрее слова.
Четыре элементаля запустили свои щупы в мой источник маны. Там были крохи по сравнению с энергиями расходуемыми вокруг, но это было все что я мог им дать.
- Бей лысого! - почему-то элементаль, которого мы подрезали водой в самом начале, ассоциировался у меня с лысиной. Он опять нас атаковал и был на острие клина.
"Внимание!
Получена пассивная способность: подключение к источнику стихий!"
Тело выгнуло дугой. Энергия, хлынувшая через меня, наполнила мощью братьев. "Воздух" выставил перед нами щит из спрессованного воздуха. "Земля" создал гравитационный вектор, ускоряя и без того безудержное приближение нападающих.
- Что ты делаешь? - еще до того, как я спросил, я получил ответ. Ответ был очевиден.
"Вода" прострелила сотнями нитей остатки того, что расшиблось в лепешку о воздушный шит. Я даже не почувствовал удара, настолько мощной оказалась выставленная защита. "Огонь" вытянул энергию из бесформенных кусков, а "земля" словно большая ступка растерла все в мелкую крошку, об ставшую шероховатой стену воздуха.
- Приходите, когда подрастете, - так напугавший меня вначале, метальный голос оказался богат на оттенки эмоций: - Будет интересно..
- Да, да, придем, - согласился я, внутренне содрогаясь, от того что может быть интересным, для того, кто устроил произошедшее только что побоище походя.
Судя по ощущениям тренировка длилась не меньше шести часов, осмотрев своих стихийных братьев, я удивленно вскинул брови, оценив их уровни. Все эли достигли сотого. Кружась вокруг меня, они радовались как дети новой способности, способности самостоятельно добывать энергию из окружающего пространства.
От меня, к каждому из элементалей, шел жгут размером с руку взрослого человека, искрящийся от проходящей через него энергии.
"- Не, так не пойдет", - я воотчую представил, что могут увидеть игроки, обладающие магическим зрением.
Уменьшив мано-поток, я добился снижения толщины канала до пары сантиметров. Меньше, "пуповина" становиться не желала.
"- А нука давайте домой!" - скомандовал я.
Как в старые добрые времена, эли вошли в мое тело. Внешних проявлений моей ненормальности не наблюдалось, и я немного расслабился.
Накатившая ментальная волна донесла до меня, что просят "на выход". Терпеть больше мое присутствие в этой локации элементали не желали. Надо было срочно выбираться.
От использования телепортации я отказался, сохраняя крупицы собственного достоинства, и направился пешком на выход из долины. Идя по воздуху, со скоростью ездового маунта, я рассматривал открывающиеся передо мной красочные пейзажи. В прошлый раз я был слишком поглощен сам собой, чтобы по достоинству оценить мастерство дизайнеров.
"- Ладно, - решил я улыбаясь сам себе: - Не буду на вас в суд подавать. Отличная локация".
Вдалеке показалась группа игроков, только-только прошедших ущелье. Не желая с ними встречаться, я попросил элей открыть портал в деревню локации.
Войдя в таверну, я сразу увидел игрока, повстречавшегося со мной на противоположном конце долины. Он был одет в одежду первоуровневого персонажа.
"- Теперь понятно, почему на меня никто не обратил внимание в прошлый раз, - дошло до меня: - Если падала одежда после смерти, то игроку выдавали стартовый комплект на точке возрождения, чтобы он не бегал голышом".
- Угостишь? - спросил меня ФабеР, когда я уселся за его столик.
- Почему бы и нет, - сказал я, показав бармену пальцами заказ на две кружки пива.
- Надо было отпустить, да? - неуверенно спросил игрок, после того как ополовинил кружку.
- Если не понимаешь зачем, то нет, - сказал я.
Парень нахмурился, пытаясь понять.
Не торопясь допивать пиво, я думал о том, что даже проведенное мной время в библиотеке, не давало полной информации. Элементаль, прошедший слияние с ФабеРом, не должен был погибнуть, но это произошло. Возможно в этом была особенность локации "долины стихий".
Задумавшись об дальнейших шагах в игре, я опять загрустил. Игроку сидевшему передо мной было гораздо легче. Повторить по новой слияние со стихией, а затем уговорить друзей помочь еще раз пройти долину. Как просто.
- Почему ты не напал на меня? - вернул меня из задумчивости маг.
- Ты прошел долину, - очнувшись, сказал я: - Достойно, чтобы дать тебе попытку понять то, чего понять ты не хочешь.
- Может дашь подсказку? - еще один игрок усаживался за наш стол, он слышал мои последние слова.
Вслед за ним, подошли и присели еще четверо. Все были магами, за исключением последнего. В магическом зрении он сильно выделялся от своих друзей отсутствием какого-либо мано-источника.
- Твои друзья? - уточнил я.
- Да, - кивнул ФабеР: - Они помогли мне.
- Я так понимаю, что из присутствующих еще никто не прошел эту локацию? - обвел собравшихся за столом.
- Никто в этой игре, еще не прошел эту локацию! - Сделав ударение на слове "никто", поправил меня маг земли, сидевший слева.
- Неверная информация, - покачал головой ФабеР: - По крайней мере один игрок точно прошел ее.
- И он сидит перед нами, - в ответ на удивленные лица друзей, он указал на меня.
Воцарившаяся тишина в таверне подсказала, что в небольшом помещении наш разговор слушали все. Ситуация вышла из под контроля. Светить свой ник не входило в мои планы. Удержать информацию от попадания в сеть и фан форумы игры становилось почти не выполнимой задачей. Но я решил попытаться сделать хоть что-то, если представится шанс. И он не заставил себя ждать.
- Это так? - обратился ко мне игрок, первым усевшийся за наш с ФабеРом стол.
- Неужели ты думаешь, что стоит мне сказать "да" или "нет" и вы все в это поверите? - усмехнулся я: - Ваш друг, его и спрашивайте.
Положив руку на край стола, я намерился встать.
- Подожди, - заметив мое движение, сказал парень, не являющийся магом.
- Что? - спросил я.
- Не надо! - одновременно со мной сказал ФабеР, и добавил кивнув на меня: - Он охотник!
- Я знаю, - отрезал парень: - Он не нападает, значит можно договориться.
Глянув на карту, я обнаружил две фиолетовых точки. Одна была на месте известного мне мага, вторая обозначала положение говорившего парня.
- Говорить о присутствующем в третьем лице не культурно, - как бы между прочим обронил я.
- Извини, - смутился игрок.
- Женя извинился, - удивились слева: - Завтра будет снег.
Нескладная шутка, немного разрядила ситуацию.
- Так что ты хотел? - спросил я и оборвал дернувшегося встрять ФабеРа: - Пусть скажет!
- Ну, я хотел предложить пари, если в дуэли я побеждаю тебя, то ты говоришь моим друзьям то, что они хотят.
- А если нет? - уточнил я, было интересно, что он может мне предложить.
- Ты серьезно примешь дуэль? - удивился ФабеР.
- Конечно нет, я все таки охотник, - сказал я: - просто хотел услышать, что на другой половине весов.
Я не до конца понимал общепринятые обязанности титулованного охотника. Убивать всех встреченных ПК за жалкие +1 к репутации, мне было совсем не интересно. При этом то, что я разговаривал с фиолетовым, воспринималось чуть ли не как моя слабость и страх.
- Ты ведь не боишься его так? - показав на предложившего пари пальцем, уточнил Первый и констатировал: - При этом не нападаешь. Я думаю Женя не правильно воспринял твою инертность. Не думаю что он выиграет, хотя и занимается у мастера Хаоса почти три месяца.
Сделав морду кирпичом, я сделал глоток из пивной кружки. Впрочем мои манипуляции не остались не замеченными, три пары внимательных глаз наблюдали за мной.
- Думаю мы нашли точки соприкосновения наших интересов, - улыбнулся, тот что слева.
- Давайте выйдем на свежий воздух, - вставая из-за стола предложил Первый: - Сегодня на удивление красивый закат.
Разочарованный ропот остающихся в таверне игроков сопровождал наше движение на улицу. Отойдя от деревни на приличное расстояние, мы остановились.
- Воздух? - уточнил ФабеР, кивнув на мои ноги, не касающиеся земли, и добавил: - Так и не смог разобрать в нашу первую встречу, какой стихии твой эль.
- Слушаю ваше предложение, - оставив без комментариев наблюдательность мага, я посмотрел на собравшихся.
- Предлагаю, с нашей стороны мы говорим кто такой мастер Хаос, а ты говоришь, что получает игрок, прошедший "долину стихий", - сказал ФабеР.
Судя по скривившемуся лицу их лидера, он хотел предложить другой обмен.
- И это все что вас интересует? - удивился я.
- Нет, - не вытерпел Первый: - Еще ты говоришь, зачем надо отпускать элементаля.
- Я скажу зачем, но это не даст понимания почему, - повернувшись вполоборота к игрокам, я посмотрел на полыхающее небо: - а без понимания всей ситуации в целом, боюсь вы не обретете..
Я не договорил. Мои эли, достигнув сотого уровня, не хотели сидеть внутри меня как раньше, они растворившись в окружающем пространстве, перемещались вместе со мной, держа мое тело в центре. Только огонь был вынужден оставаться со мной. Почувствовав, как посторонний игрок, пользуясь заклинанием невидимости подкрадывается к нашей компании, я сказал: - Мы не одни.
- Женя разберись, - сообразил быстрее всех Первый.
Игрок в невидимости сначала дернулся в сторону. Двигавшийся прямо на него воин изменил траекторию, продолжая сокращать дистанцию. Маг метнул в Женю что-то из области "воды", но заклинание развеялось, не причинив вреда бойцу ближнего боя. Распоротый комбо-ударом двух мечей, маг выпал из инвиза. На лице так и осталось выражение удивления от произошедшей "осечки". Но судя по всему, это была не осечка.
- Впечатляет? - заметив мой оценивающий взгляд на возвращающегося к нам игрока, уточнил ФабеР.
- Да, думаю мы договоримся, - согласился я: - С вашей стороны рекомендация к мастеру Хоаса, с моей краткий опус о ситуации в "долине стихий". Договор?
- Почему краткий? - попытался торговаться Первый, но быстро передумал и заключил сделку: - Договор.
- С долиной все сложно и просто, - сказал я: - Стихийный маг, сродни дрессировщику, поймал дикое животное, и держит его в клетке. Потом вы приходите в долину, где полно диких животных, живущих на свободе. У элементалей хорошо развит социум. Так что один вид дрессировщика, удерживающего дальнего родственника за решеткой, вызывает агрессию.
- И что же делать? - не выдержал левый.
- Надо зайти в джунгли и открыть клетку. Если у дрессировщика нормальные отношения с животным, то зверь вернется сам. Если нет, значит нет. Получите второй шанс, на слияние с другим элементалем.
- Ради чего все это? Стоит ли рисковать?
- В награду дают родство со стихией, - сказал я.
- Ты сказал родство со стихией? - уточнил Первый: - И что оно дает?
- Ну, это уже перебор, - улыбнулся я: - Считаю свою часть сделки выполненной. Дорогу вы знаете, как пройти я рассказал. Что можете потерять, тоже предупредил. Каков приз, пусть будет сюрпризом. Идти или нет, решать вам.