Чаще всего в порталисты шли игроки, заключившие долгосрочные договоры с крупными кланами. Кланы из "топ-сто" могли позволить себе иметь личного порталиста, выплачивая ему заработную плату реальными кредитами, а не виртуальным золотом.
Ждать, пока игрок выполнит очень длинную линейку квестов для достижения членства в гильдии "Порталов" было лень большинству клан-лидеров. Со временем, игроки протоптали дорожку среди НПС, выкладывая ее золотыми монетами. Вопрос о членстве в гильдии решался в течение одного дня, и начинать этот путь надо было утром.
- Здравствуйте! - я едва не опоздал, обвинив мысленно питомца-кота во всех грехах.
Маг, не дойдя до ворот башни нескольких метров, обернулся. Чтобы попасть к нему в кабинет игрок решивший идти традиционным путем, должен был потратить две недели на выполнение различных заданий. Заговорив с НПС на улице, я начал свой бег "задом наперед".
- Добрый день молодой человек, - сдержанно поздоровался со мной заместитель главы местного отделения в гильдии Порталов.
- Уважаемый Физти, я уже два дня ищу профессора Мирта, - успокоив дыхание, я продолжил: - Мне сказали, что вы можете мне помочь его найти. За вашу помощь я готов для вас что-нибудь сделать.
- Хм, - слегка задумался НПС: - В лавке старьевщика появилась новая книга из царства Мумий. Принеси мне ее, и я помогу тебе. Она стоит каких-то пятьдесят золотых монет, думаю ты справишься.
- Боюсь что с моей репутацией цена будет втрое выше, может быть вы сами купите ее? - я протянул Физти заранее отложенные в мешочек монеты.
- Профессор Мирт говорил мне, что познакомился с одной добропорядочной хозяйкой, - двусмысленно улыбнулся НПС: - Она живет на Цветочной улице в доме с красной черепицей. Думаю ты найдешь его там.
Через невысокую ограду, я смог разглядеть толстого НПС, развалившегося в шезлонге.
- Доброго дня уважаемый профессор, - чуть повысив голос крикнул я.
- Кто там? - подслеповато щурясь, ответил Мирт.
- Я помощник вашего ассистента, доктора Цыбиса, - привстал на цыпочки, чтобы меня было лучше видно из-за ограды.
- И что тебе надо? - теряя интерес, НПС откинулся назад на спинку шезлонга.
- Я ищу его уже два дня, и не могу найти, - сказал я условную фразу: - Не могли бы вы мне сказать, где он? Я готов выполнить вашу просьбу, если вы мне поможете!
- Подойди ближе, - вяло махнул профессор.
Воспользовавшись помощью элементаля, я перелетел через ограду.
- Все что мне нужно от жизни я могу получить в этом доме, но пребывание здесь обходится не дешево, - сказал Мирт понизив голос: - договорись с хозяйкой за 40 монет, и я тебе помогу.
- Она меня совсем не знает, и вряд ли возьмет с меня так мало, - очередной мешочек покинул мой инвентарь: - Вам как постоянному клиенту это будет сделать не в пример легче.
- Цыбис очень любит рыбалку, - вставая с шезлонга, НПС поправил сбившийся балахон: - Каждый раз он сбегает с рабочего места, стоит мне отлучиться ненадолго. Поищи его под старым мостом, говорят, что там ловятся отличная рыба.
Пробегав до вечера, я выполнил просьбы каждого квестового НПС. Теперь мой путь лежал в башню гильдии.
В голову невольно приходили мысли об игроке, который смог найти такой странный путь прохождения задания. Основным условием успешного выполнения, был обратный порядок в посещении НПС, со странным условием. Надо было говорить каждому магу, что ищу его подчиненного. Игроки, пробовали и другие варианты, но не добивались успеха.
Потратив в общей сумме 180 золота, я готовился расстаться с последней двадцаткой. Именно столько стоило изучение заклинания, не имеющего ограничения на дальность в перемещении.
- Добрый вечер, - войдя в башню, я подошел к одинокому НПС.
- Что привело тебя, под своды нашей обители? - после взаимных расшаркиваний, перешел к делу маг, по имени Юрит.
- Я бы хотел стать членом вашей гильдии, - выразил я свое намеренье.
- Чтож, - присмотревшись ко мне, Юрит продолжил: - Я вижу, что ты уже выполнил просьбы каждого члена совета. К сожалению, никого из них сейчас нет в башне, так что принять тебя в наши ряды могу только я.
- Уважаемый Юрит, - слегка поклонился: - Вы ни в чем не уступаете членам уважаемого совета. Я с радостью приму посвящение из ваших рук.
Благосклонно восприняв мою лесть, маг открыл книгу, лежавшую на подставке в нише стены.
- Выбери первое заклинание, которое хотел бы изучить, - поведя рукой в сторону текста, НПС чуть отошел в сторону.
Я сделал шаг к книге и для приличия немного постоял с ней рядом. Выбор был уже сделан, и я лишь убедился, что необходимое заклинание есть в предложенном списке.
- Выбираю "нуль-портал", - сказал я.
- Это заклинание довольно дорого, - прокомментировал мой выбор Юрит.
- Думаю, что не дороже двадцати золотых монет, - протягивая последний из заготовленных мешочков, сказал я.
Инициализация началась, как только деньги сменили своего владельца. Создав за моей спиной портал, НПС толкнул меня в него. Почувствовав, как растягивается мое тело в пространстве, я забеспокоился об элементалях. Потерять их не входило в мои планы. Оказавшись в "великом ничто" я постарался удержать с ними ментальную связь. Растерявшиеся до этого эли, почувствовали меня и потянулись ко мне навстречу. Объединив разумы, мы вместе продолжили стремительный полет в неизвестность.
Подумав о том, что окружающее нас напоминает вакуум в космосе, я на рефлексе передернул плечами от мнимого холода. "Огонь" привыкнув в последнее время заботиться о моем комфорте, на автомате попытался согреть меня. Никаких изменений я не ощутил, но бросив взгляд на свой магический источник, я сильно удивился. Сектор, отданный "огню", пропускал через себя колоссальное количество маны. Мерцание мано-потока увеличивалась на глазах в разы, пока не замерла, частота была не различима для глаз. Прислушавшись к "огню" я ощутил его состояние, больше всего это напоминало экстаз, он тратил ману, не испытывая в ней недостатка.
Мои мысли заметались в попытке просчитать ситуацию. Единственный вывод, к которому я сразу пришел, был услышан остальными элементалями.
"Воздух" сначала попробовал разряжать передо мной воздух, но разряжать оказалось нечего. Не растерявшись, он стал пытаться уплотнить неуплотняемое. Мано-поток загудел, перекачивая в воздушного эля поток мано-энергии.
"Вода" учла метания "воздуха" и сразу стала пытаться собрать воду из окружающего нас пространства. "Земля" соображал дольше всех. Но ему надо было отдать должное, так как он был единственным, кто смог хоть как-то повлиять на мое миро-восприятие. Гравитационный вектор, появившийся вдоль оси нашего полета, увеличил скорость движения почти в два, а может быть и в три.
Я ликовал! Я физически чувствовался, как растут мои элементали. Их мысле-чувства становились более четкими, приобретая индивидуальность.
Возникло ощущение, что мы приближаемся к конечной точке. Как только это чувство перешло в мысль, "земля" резко сменил вектор гравитации. Удивленно прислушавшись к нему, я засмеялся.
Элементаль просто боялся! Боялся покинуть это место, покинуть до того, как сравняется в обретенной мощи со своими братьями. Наш полет немного замедлился, но кардинально изменить было ничего уже нельзя.
Вывалившись с обратной стороны портала, я оказался в шаге от того места, с которого начал свой полет. Маг Юрит с удивлением смотрел на меня.
- Что-то не так? - забеспокоился я.
- Ты отсутствовал дольше, чем это обычно бывает во время инициализации, - порадовал НПС: - Но в остальном все прошло удачно. Прими мои поздравления!
Не доверяя его словам, я открыл системное меню.
"Имя: ВАНТУЗ
Раса: Оштон
Уровень: 1
Здоровье: 7
Мана: 134
Выносливость: 6
Профессия: МАГ
Специализация: портальная магия
Внимательность +10
Слияние:
Элементаль огня Ур.9
Элементаль воды Ур.8
Элементаль земли Ур.7
Элементаль воздуха Ур.8"
Специализация порадовала, как и подросшие элементали. В разделе изученных заклинаний появилась новая запись.
"Заклинание: Нуль-портал.
Открывает портал в любую точку мира.
Требования: количество маны зависит от расстояния".
Отсутствие каких-либо требований к уровню игрока у этого заклинания было не случайным. Все дело было в количестве маны, которую пожирала телепортация. Иметь личный мано-запас, достаточный для совершения перемещения между королевствами, мог лишь игрок с очень высоким уровнем.
Для более близких перемещений было достаточно изучить заклинания подешевле. Они предъявляли заниженные требования к объему маны, при этом имели лимит на использование по уровню игрока.
Задача по увеличению моего объема маны, ложилась целиком на плечи элементалей. Если мне удастся прокачать их до сотого уровня, то мой мано-запас благодаря элям и кольцу станет более 20 тысяч единиц маны, что было достаточно чтобы совершить путешествие в соседнее королевство. На фан сайтах говорили, что игровое достижение за посещение всех столиц вирт-пространства Криалтин, еще никто не получил. Быть хоть в чем-то первым всегда приятно, и я сделал себе заметку на будущее.
Охотники
До города Годжиб я добрался использовав ново-обретенное заклинание. Открыв карту в городе Рунж, я увидел своеобразную окружность, покрывающую некоторую территорию вокруг моего местонахождения. Круг был не ровным, и отчего менялась дальность перемещения, сразу было не очень понятно. Оставив изучение этого вопроса на потом, я телепортировался.
Город впечатлял. Это был "котел" в котором варились десятки сотен игроков. Сотый уровень был своеобразным рубежом, на преодолении которого, многие спотыкались. Скорость набора опыта для роста в уровнях падала на порядок, и игроки метались, решая играть ли им дальше.
Причина нелинейности была проста. Корпорация, создавшая вирт-мир Криалтин, специально занижало количество опыта, требуемого для роста персонажа, чтобы игроки не бросали игру в первый же день, столкнувшись со сложностями.
Герой, достигнувший сотого уровня, уже имел за плечами достаточное количество часов проведенных в игре, чтобы решить для себя главный вопрос.
"Стоит играть дальше, или поискать другую виртуальность?"
Игроки, оставшиеся в игре, как правило входили в состав крупных кланов, и имели финансовый интерес в игре. Про тех, кто достиг двухсотого уровня ходили только слухи. Их было еще очень мало, так как игра, по меркам индустрии, была очень молода.
Официально заявленную планку в +300 еще не преодолел никто.
* * *
"Привет, ухожу в рейд с друзьями. Вернемся через три дня. Саша."
Такое короткое, и такое волнительное сообщение. Получив сообщение от лучницы, я окончательно успокоился.
"- Все правильно! Я сделал все правильно!" - торжествовал мой мозг, насмешливо взирая на паникера по имени "а если?". Крамольные мысли я гнал от себя все это время, стараясь не думать о нашей последней встрече с девушкой по имени АлиКсаНдра и возможных последствиях от расставания, если я ошибся.
Теперь можно было полностью переключиться на игру.
Небольшая таверна, которая считалась не официальной резиденцией "охотников за головами", называлась "Колесо". Располагалась она рядом с гильдийским домом, и редко пустовала. Игроки, выбравшие стезю борцов "за правду" часто сидели здесь, ожидая сигнала от информаторов. Как только появлялся новый заказ, игроки обсуждали предъявленные условия и просчитывали вероятность успеха в выполнении задания.
- Тебе ЗастуП, лучше заткнуться! - услышал я, едва вошел в помещение: - У твоего "огневика" еще целка цела, а ты на нее планы строишь!
Фраза вызвала взрыв хохота и одобрительные удары опустевшими кружками по столам таверны.
- Целка цела! - особо визгливый голосок пробился через общий шум зала.
Огненный шар, незамедлительно полетел к источнику визга в дальний угол.
- Белка ФУ! - послышался новый голос: - Не трать ману, он того не стоит!
Пробравшись к барной стойке, я уселся на высокий табурет. Какофония криков из острот, сводила на нет мои попытки объясниться с барменом. Язык жестов оказался моим спасением, и через пару минут я был счастливым обладателем глиняной кружки с пенным напитком. Сделав глоток, я показал бармену большой палец. Я хотел вина, но от полученного пива решил не отказываться.
Тем временем из криков и шума, удалось составить примерную картину происходящего. Среди охотников, существовала своеобразная очередь. Появлявшийся заказ доставался тем, чья очередь подходила к этому моменту среди присутствующих в зале. Рейтинг команды играл очень важную роль, и сложные задания взять игрокам с низким рейтингом было невозможно. Группа игроков могла уступить свое место в очереди, если доставшийся заказ был "не по зубам", не смотря на рейтинг. В момент моего появления в таверне, игроки "помогали" команде, дождавшейся своей очереди, "поверить" в свои силы и отказаться от задания.
Главной проблемой было отсутствие порталиста в составе их команды. Я даже не поверил сначала своей удаче, и еще немного подождал, решив что не правильно понял ситуацию. Ситуация оказалась именно такая, и я поспешил вмешаться. Крупный воин, похожий на варвара, уже посмурнел лицом под градом шуток, и собирался с духом чтобы уступить заказ.
Решив, что момент наиболее подходящий, я открыл перед собой микро-портал и войдя в него оказался у стола шестерых игроков.
- Привет, - сказал я.
- О! Маг! Портальщик! - первой среагировала девушка-маг.
- Ты портальщик? - одновременно с девушкой уточнил подвижный рога: - В команду пойдешь?
- Ага, - подтвердил я, усаживаясь за их стол рядом с варваром: - Маг я, портальщик. Поду.
Шум в зале чуть-чуть стих, внимание собравшихся обратилось к моей фигуре. Оценивающие взгляды игроков, сидевших со мной за одним столом, и насмешливые лица за соседними столами.
- Мяу! - сказал мой кот, и взгляды присутствующих тут же опустились к выстеленному соломой полу.
В этот момент я пожалел, что мой внешний вид такой непрезентабельный, а сидевший у моей ноги кот, такой облезлый.
- В гильдию вступить хочешь? - уточнил варвар-воин, решив что-то для себя.
- Хочу, - согласился я: - ищу команду, что даст мне рекомендацию, ну, со временем.
- Какой радиус прыжка? - уточнил сидевший тихо до этого момента танк.
- Нуль-портал, - сказал я, и добавил для понимающих: - без бижи одна седьмая, с цацками хоть в султанат!
Меня услышали и поняли. Несколько игроков вслух поздравили СентурА с удачным приобретением. Взглянув в глаза варвара, я наткнулся на его скептический прищур.
Склонившись ко мне, он сказал: - Отрывай портал, если сможешь переместить нас хотя бы на соседнюю улицу, получить пять золотых монет.
- Я беру заказ "на Соловье", всем счастливо! - увидев открывшийся портал, он дал команду своим бойцам на выдвижение.
Отряд состоял из шести человек. Я прошел в портал вслед за последним игроком.
- Ты куда нас закинул? - взревел варвар и потянул меч из ножен.
Место, которое я выбрал для перемещения, мне понравилось, когда я подходил здесь по дороге к городу Ризвик. Высокий холм резко обрывался, открывая красивый вид на широкую гладь реки и виднеющуюся невдалеке защитную стену.
- Городской телепорт недалеко, - указав в сторону города рукой, я добавил: - Это если мы не договоримся, дойдете пешком, не рассыплетесь.
Почти покинувший ножны меч, замер и нехотя вернулся назад. Варвар оглядел окрестности и сплюнул себе под ноги.
- Прыгнули на шестьдесят лиг, - глянув на свою карту, подала голос девушка маг: - думаю, что парень всю ману сжег, следующий прыжок будет не скоро, четверть часа перерыв.
- С тебя пять золотых, - протянув руку вперед, я посмотрел в лицо варвара.
Если конфликта не избежать, стоит ускорить его развитие. Давать время на обдумывание ситуации было для меня не с руки.
- Я сказал на соседнюю улицу, а не в соседнее баронство, - насупился парень.
- Вот вы и познакомились, - сказал рога, выходя из инвиза, убрав при этом свои ножи куда-то под кожаную куртку.
Команда игроков +120 была сильная и хорошо сбалансированная. Успешно выполняя задание за заданием, игроки неделю назад остались без порталиста. За последующие семь дней они не смогли выполнить успешно ни одного задания, скатившись в рейтинге гильдии на сорок позиций.
Воин СентурА решил не брать нового игрока в свой отряд и пытался какое-то время обойтись без замены ушедшему, используя городские телепорты. Сколько он истратил своих личных денег на "это" умалчивалось, но остальные члены команды изначально не поддержали эту идею и не участвовали в финансировании. Сейчас группа была близка к расколу, еще одно неудачное дело и они расстанутся примкнув поодиночке к другим командам.
- А куда делся ваш бывший "лифтер"? - спросил я Белку: - Странно, что он вас кинул.
- Мурат и не кидал, - девушка маг бросила взгляд в сторону на отошедшего от нас варвара: - Он предупредил за две недели, что уходит в клан "Семиреченск".
Огненный маг, со смешным ником Белка, взялась объяснить мне существующий расклад, с тем чтобы я понял на что подписываюсь вступая в их ряды.
- Я бы и сам в такой клан пошел, - сказал я: - У них три замка и основной состав за +150. Берут только лучших.
- Вот он и ушел, - кивнула девушка.
- В принципе я все понял, - сказал я вставая с травы на которой до этого сидел: - Согласен на разовый контракт с вашей командой. Вы смотрите на меня, я на вас. По результатам дела, решаем наши дальнейшие взаимоотношения.
- Он согласен! - не удержавшись, фыркнул друид, державшийся все это время рядом с варваром: - Не забыл нас сначала спросить?
- Хорошо, - я не стал обострять: - Вы согласны на мое одноразовое участие?
- Нет, - сказал СентурА и пояснил: - На одноразовое не согласен. Договор минимум на две недели, двенадцать часов он-лайн в сутки, доли в добыче нет. Если мы не скатимся в рейтинге ниже, чем сейчас, с меня рекомендация на членство в гильдии "охотников за головами".
- Семь дней, он-лайн двадцать четыре часа в сутки, доля в добыче пять процентов, фиалы с маной за ваш счет, - торговаться я не любил, но здесь было надо.
- Десять дней, без доли в добыче, - насупился варвар.
- Хватит деньги считать! - не выдержала девушка: - Еще ничего не заработали, а уже делят!
- У меня еще условие, - сообразил я, что не сказал о самом главном.
- Какое? - недовольно уставился на меня лидер команды.
- Я не приму пати, - сказал я и затаил дыхание.
Момент был важным, раскрывать свой низкий уровень я не хотел. Начавшие было собираться игроки, повернулись ко мне с недоумением на лице.