А может, она вообще школьница? Белый воротничок, гладкая прическа… Нет, скорее молодящаяся старая дева. Такие обожают вдохновляться несбыточными идеями. Поэтому и замуж не выходят. Старыми девами не становятся, ими рождаются.
- Таким вирт и был поначалу. Потом приняли Хартию. Ее первая редакция включала всего несколько пунктов. Но это было началом конца вирта. И теперь многие из вас ходят в виртуал не как на работу, а на самую настоящую работу! И они ненавидят вирт, как когда-то рабочие ненавидели заводы! Я не удивлюсь, если скоро виртляне начнут крушить серверы - и не в Виртуальности, а в реале! Хотим ли мы этого?
- Нет!
- Не для того мы его строили…
- Нужно воспрепятствовать новым поправкам…
- Старые тоже нужно отменить… Хотя бы некоторые…
- Да все, все их нужно отменить, раз и навсегда!
Аверьян старается поймать в кадр каждого из говорящих. Но поскольку возмущаются все почти одновременно, удается ему это плохо. Ничего, не столь уж и важно, какие личины у вопящих. Похоже, Кропоткин уловил чаяния масс и собирается, возглавив стадо, повести этих баранов… куда? Обычно все революционеры ведут предводительствуемые ими массы на бойню. Но право убивать в вирте имеют лишь шерифы, и убивают исключительно виртуально. Умирают виртляне обычно в реале. Причем после принятия каждой новой поправки к Хартии количество смертей, спровоцированных виртом в реале, уменьшается. Поэтому пока непонятно, куда, за невозможностью повести на бойню, собирается направить массы этот анархист. Еще важнее знать, какие интересы преследуют стоящие за ним силы. А в том, что Кропоткин не бунтарь-одиночка, у меня сомнений нет.
- Вы хотите, чтобы виртляне, вернувшись в реал, снова начали выпрыгивать из окон и чтобы наиболее одаренные из нас заканчивали свои дни в психушках? - пытается перекричать гул голосов молодой накачанный парень. Но его никто не слушает.
Кропоткин поднимает руку, и в гостиной настает тишина. Ишь ты, умеет держать аудиторию.
- Да, виртляне иногда и в реале ведут себя так, словно могут запросто, потеряв одно виртело, на следующий день купить себе другое. Да, против этого аргумента трудно возразить. Но с таким же успехом можно запретить автомобили, потому что под их колесами людей гибнет больше, чем в локальных войнах. Кстати, в странах развитого вирта количество социальных конфликтов - а следовательно, и их жертв - резко падает. И, по большому счету, баланс жизней сохраняется. Поэтому Конвент не имеет права не только вносить новые пункты в Хартию, но должен отменить хотя бы часть предыдущих! Для начала - хотя бы часть!
В гостиной раздаются странные звуки. Поначалу я не понимаю, что это, и только когда взгляд Аверьяна падает на руки гостей, понимаю: хозяин гостиной сорвал аплодисменты.
А может, группа, стоящая за Кропоткиным, - это мы, хранители? Его лозунги весьма и весьма рациональны. Чем привлекательнее будет виртуал, тем лучше. А жертвы - всего лишь неизбежная плата. И по большому счету вирт в какой-то степени является средством естественного отбора. Его жертвами становятся самые эмоциональные, самые неуравновешенные особи.
И самые талантливые.
Так что я не удивлюсь, если через несколько дней по Т-каналу придет распоряжение оказывать Кропоткину всяческое содействие.
- Это все лозунги. А что делать практически? - спрашивает спортивного вида юноша.
Интересный вопрос. На него не мог ответить ни один философ, ни один благодетель человечества. А если и мог, то кончалось это тысячами и миллионами жертв. Ну-с, и что сейчас выдаст Кропоткин?
- Делать что вздумается. Вирт для того и был создан, чтобы мы могли не бояться здесь ни полиции, ни собственных жен-мужей, ни даже налогового инспектора.
- Но тогда Винтерпол может лишить лицензии, отнять виртело, убить из пальца…
- Это если мы будем выступать по одному. Если же в один прекрасный день мы все устроим Праздник Непослушания - никакой Винтерпол нам не будет страшен.
- Как узнать этот счастливый день?
- Я его объявлю. Громогласно. Для всех. Потому что я хочу счастья сейчас, для всех и задаром. И пусть никто не уйдет обиженным! Звучать объявление будет так: "Радостный день настал! Сегодня! Ровно в полночь по Гринвичу! Передай товарищу!"
О Первый, как я заблуждался! Кропоткин не может быть одним из нас! Лозунги он использует правильные, но результат получится противоположным.
Одновременное нарушение Хартии сразу тысячами виртлян приведет к коллапсу вирта. Он просто схлопнется, как звезда, превращающаяся в черную дыру. Ишь что задумал, стервец! Анархист действительно опасен, чрезвычайно опасен. Потом, когда тысячи виртлян проникнутся его идеями, он сможет что угодно требовать в качестве выкупа за отсрочку конца Виртуальности. После того как он объявит "Радостный день настал! Сегодня!" и вирт рухнет, Кропоткина не за что будет привлечь к ответственности. На суде наверняка выяснится, что радостный день это день рождения его любимой тещи…
Анархист исчез так же неожиданно, как и появился.
Интересно, где он сейчас сам, собственной персоной? И что делает? Перед Хартией князь чист. Нет ни малейшей зацепки, чтобы начать расследование и узнать, кем он является в реале.
Глава 6
Многие умирают слишком поздно, а некоторые - слишком рано. Еще странно звучит учение "умри вовремя!".
Умри вовремя - так учит Заратустра.
Ф. Ницше. Так говорил Заратустра
Развязка с установщиком виртаина наступила неожиданно. Около полудня со мной связался по служебному каналу Серега Караваев, начальник третьего отдела. Голос его был встревоженным, на лбу отчетливо прорезались морщинки.
- Установщик только что договорился о встрече с дистрибом. О нем у нас пока никакой информации. Если дистриб что-то заподозрит и кинет установщика, как это иногда бывает, - ниточка оборвется. Встреча у них через час, на территории установщика. А у меня почти все люди в разъезде. Поможешь?
- Где это?
- В Чертанове, массив коттеджей.
А ну как дистриб - один из хранителей? Вероятность не так уж и мала, а справки наводить поздно. Предупредить его некому, начнет делать что-то не то пойдут потом разговоры про последние времена, про "при дверех еси". Обыватели не понимают, что последние времена начались еще в конце прошлого века, что колесо истории уже невозможно повернуть вспять.
И не нужно, чтобы у них появлялись лишние подозрения.
Пока не нужно. А скоро будет - все равно. Недолго осталось ждать.
- У меня тоже люди при деле. Но я лично приму участие и еще пару человек прихвачу. Техникой хоть обеспечишь?
- Этого добра у меня навалом, мирлапы уже работают.
- Отлично. Через десять минут спустимся.
Участвовать в операции одному было бы глупо. А что, если дистриб - и в самом деле не обыватель? Что я, сам его буду выводить из Функции, рискуя подмочить свою репутацию? Тогда вся затея не имеет смысла. А вот если его выведет Юра Смирнов, это будет вполне оправданно. Он молодой, неопытный, кровь горячая. Если дистриб попытается скрыться, Юрчик первым не выдержит. И тогда конец его амбициям, конец разговорам о том, что у Оловянного шерифа появился достойный ученик. Нужен он мне больно… Слишком часто сует свой нос куда не надо. Вот мы его и окоротим.
Помимо Юрчика, я ввожу в группу Аверьяна Никаноровича - во избежание подозрений в умышленном срыве операции. То есть я включаю в группу самого опытного копа, чтобы ликвидировать даже небольшую вероятность прокола. Реакция у Аверьяна уже не та, да и соображать он стал медленнее. Так что вреда от него - для меня лично - не будет, а прикрытие неплохое. Дескать, я обстреливаю молодняк, но и опытным копам даю возможность себя проявить.
Машину Караваев подает ровно через десять минут, еще через тридцать мы прибываем на место.
За коттеджем действительно уже наблюдают два мирлапа - миниатюрных разведывательных летательных аппарата. Один из них, замаскированный под стрижа, сделав несколько кругов над особняком, прячется в гнездо, прилаженное мастерами из третьего отдела прямо под крышей особняка - так, чтобы оно не наблюдалось из окон верхнего, второго этажа. Зарядив аккумуляторы, стриж вновь вылетает на разведку. Второй мирлап - большая стрекоза. Она умеет садиться не только в специальное гнездо-катапульту, но даже на стену особняка, и работает исключительно от тонкопленочных солнечных батарей. Последнее слово техники. Правда, ее большие глаза-объективы пока еще несовершенны, даваемое ими изображение намного уступает тому, что передает стриж. Зато подобраться к объекту наблюдения стрекоза может почти вплотную.
Группа Караваева размещается в микроавтобусе якобы службы БД - безопасности движения. Внутри несколько мониторов, снаружи - микрокамеры с телеобъективами, на крыше - замысловатые антенны. Мы видим и слышим все, что происходит в окрестностях коттеджа. Кроме того, две видеокамеры нацелены на окна и реагируют на малейшее движение в них. Все, естественно, записывается на мнемовидеофоны.
Но пока здесь, собственно, ничего не происходит. Во дворе пусто, в комнатах никакого движения.
- Чего ждем? - спрашиваю я у Караваева. Он тоже, за неимением свободных людей, участвует лично. Одет, как всегда, безукоризненно, прическа - словно он только что из салона красоты, выглядит лет на тридцать, не больше. Только морщинки на лбу пишут чертами и резами, что ему уже за сорок.
- Думаю, дистриба. Должен вот-вот приехать. Кто такой, откуда - выяснить не удалось. Группы слежения еще не готовы, но, надеюсь, его логово мы найдем точно так же, как нашли установщика.
Да, сработали люди Караваева четко. Сломали виртаин Афродите, а когда она встретилась с установщиком, аккуратненько его выследили. Неужели в этот раз доберемся до лицензиата? А там, глядишь, и на разработчика можно выйти…
Опасная игра началась, черт побери! И нужно обязательно ее выиграть. Обязательно. Иначе дочка мне такое устроит…
- Ага, едет!
Первым авто дистриба увидел Караваев - на экране телекамеры, контролирующей въезд во двор. Ворота немедленно открылись - хозяин коттеджа явно ждал гостя.
Ну-ну. Посмотрим, что за птица. Хорошо, если обыватель. Тогда у меня в запасе будет как минимум еще одна операция. А если нет? Все произошло так быстро, что я просто не успел навести справки о хранителях, действующих в этом районе. Конспирация хренова… Был бы у меня локальный Список - и проблем бы не было. Но вдруг он попадет в руки обывателей? Вот мне его и не доверяют. Потому и получается, что иногда хранителей я определяю в последний момент, при непосредственном контакте, уже по Знаку. И тогда приходится импровизировать. Проколов пока, правда, не было. Но это ведь до поры до времени. Даже я, со своим достаточно высоким КИ и еще более высоким КА, когда-нибудь лажанусь. Придется тогда пару недель или лет бродить в бутыли, анализируя свои поступки и делая выводы относительно допущенных ошибок. Отдых - дело хорошее, конечно, но коэффициент профпригодности падает. Это все равно как на лыжах с горы съезжать - мне приходилось однажды. Считается, что мчаться вниз весело, дух захватывает. Но потом, если подъемника нет, очень много времени и усилий приходится тратить, чтобы вернуться на уже однажды завоеванную высоту. Так что отдых в бутыли дорого обходится.
Из авто выходит мужчина лет пятидесяти, с лысиной и животиком. К нему тут же подбегает установщик, молодой высокий парень лет… Сколько же ему лет? Судя по фигуре и жестам - до тридцати, но если оценивать по лицу и осанке - за сорок. Интересный тип.
Да это же установщик, начавший сам потреблять виртайн! Продукт ему достается, считай, бесплатно, и умрет он не от ломки, когда деньги на счету кончатся. Нет, он протянет несколько дольше, судя по внешнему виду - еще с полгода примерно. Потом резко поседеет и в одночасье впадет в старческий маразм. И даже не в одночасье, а в одноминутье. Наденет шлем еще вполне дееспособным мужчиной, хоть и состарившимся раньше времени, а снять уже не сможет. Если жена не подсуетится, так и будет ходить со шлемом на голове, натыкаясь на мебель и бормоча что-то нечленораздельное. Один раз я наблюдал такого обывателя. Впечатление - на всю оставшуюся жизнь, мою и моих будущих потомков.
- Что случилось? - спрашивает приехавший. Стрекоза, усевшаяся прямо на крышу авто, не сводит с него своих больших зеленых глаз, и на мониторе прекрасно видно лицо.
Лицо - но не Знак. Его я только собственными глазами могу разглядеть. Но для этого нужно выйти из автобуса и приблизиться к дистрибу достаточно близко, метров на тридцать.
- Кто-нибудь страхует ворота на случай, если дистриб захочет смыться? спрашиваю я у Караваева.
- Пока нет.
- Подозреваю, что за мной следят, - говорит установщик совсем не то, что мы ожидаем от него услышать. - Проверьте, пожалуйста.
Дистриб кладет кейс на садовый столик, открывает его, долго роется в недрах чемоданчика. Ничего не найдя, разочарованно захлопывает крышку.
Это мне не нравится.
- Группы слежения развернуты? - спрашиваю я у Караваева.
- Расчетное время - три минуты. Раньше никак не могли, слишком поздно узнали…
Два монитора из четырех слепнут, через секунду гаснет еще один. Продолжает работать только телекамера, контролирующая въезд во двор.
- У него машина мощная. Уйдет! - нервничаю я. - Пошли!
Я первым выскакиваю из автобусика, следом - Юрчик, Авер и двое-трое из реальщиков.
- А говорили, новая аппаратура невидима для сканеров! - возмущается Авер. - Дистриб ее мгновенно засек и уничтожил!
- Просто ослепил, - поправляет его Юрчик.
Мы бежим к воротам коттеджа, дистриб подходит к машине. Неторопливо так подходит, словно никуда не торопится, хотя нас, конечно, заметил.
Это меня настораживает.
Я переключаю зрение в А-режим и вижу на лбу дистриба Знак. Его оттенок соответствует синему цвету видимого обывателям диапазона. Оттенок моего знака голубой. Это означает, что сейчас дистриб будет беспрекословно выполнять все мои указания - мой статус выше.
Как же это ты так подставился, дружок?
Я делаю дистрибу отмашку.
Он, на мгновение зафиксировав на мне взгляд, делает ответную.
Опознал.
Установщик бежит в сторону особняка. Деваться ему некогда, возьмем чуть позже. А вот дистриб…
Он уже в машине. Мы, все трое, стреляем по скатам. Авто, набравшее было скорость, не вписывается в проем ворот - скаты с правой стороны пробиты, и машину на метр-полтора уводит в сторону, как раз настолько, чтобы она уткнулась правой фарой в кирпичный столб.
Мы дружно бежим к авто. Юрчик первый, Авер второй, за ним еще тип из третьего отдела, потом я, в самом хвосте - Караваев.
Дистриб открывает дверцу и смотрит на меня: что делать? Я показываю ему Знак Смерти. Он, чуть заметно кивнув, выхватывает пистолет.
Отлично. Сейчас у Юрчика не выдержат нервы, и он убьет для меня сразу двух зайцев.
Дистриб стреляет - естественно, в ближайшего к нему копа, а это Юрчик. У того в руках тоже пистолет, но Юрчик пока держится. Один выстрел, второй…
Я, наддав, обгоняю Авера и выхватываю пистолет. Прямо передо мной - Юрчик, стрелять я в общем-то не могу. Но на всякий случай приостанавливаюсь, прицеливаюсь, удрученно опускаю пистолет.
Именно в этот момент мимо меня пробегает Авер. Притормозив, он делает два выстрела, целясь в руку и плечо дистриба. Но после бега разве можно точно стрелять? Даже биатлонисты, заняв огневую позицию, несколько секунд успокаивают дыхание, а у Авера этих секунд просто не было. Одна пуля попадает дистрибу в плечо, вторая в грудь. Когда мы подбегаем к машине, дистриб еще дышит и даже обводит нас гаснущим взглядом.
Сил у него хватает ровно настолько, чтобы увидеть, как я удовлетворенно опускаю веки.
Авер расстроен донельзя. И не потому, что убил человека. Дистрибов он ненавидит лютой ненавистью и за людей не считает. Иногда мне кажется, что дай ему волю - он бы всех их передушил голыми руками. Дело в другом: оборвалась единственная ниточка, тянувшаяся к дистрибу более высокого уровня, а от него к лицензиату.
- Я не хотел его убивать… И раны вроде несмертельные… - оправдывается Авер.
- Ты спас мне жизнь, - пожимает плечами Юрчик. Но он, кажется, расстроен больше, чем Авер. Еще бы: дистриб был почти у него в руках. Правда, дистриб мог запросто его застрелить. Но разве молодого копа, рвущегося проявить себя, это волнует?
- А ты? Ты ведь тоже хотел стрелять? - спрашивает у меня Авер. - Но я подумал, что Юрчик перекрывает тебе сектор обстрела, и…
- Так и было. Не переживай. Ты все правильно сделал. Дистриб вполне мог уйти. Но вначале перестрелял бы нас, как котят.
Оглянувшись на парня из третьего - он наклонился над трупом, приложил руку к шее покойника и наивно пытается найти пульс, - я приближаю губы к уху Авера и тихо добавляю:
- Тебя я перед начальством защищу. А меня - кто защитил бы?
Парень из третьего обшаривает карманы трупа и вытаскивает какие-то бумажки. Я снимаю с руки убитого терком, протягиваю его Сергею Сергеевичу.
- Вы сможете идентифицировать дистриба и сообщить родственникам о случившемся? Не хочется организовывать похороны за счет Управления.
- Да, конечно, - вздыхает запыхавшийся Караваев и прячет терком убитого в карман. Морщинки на его лбу стали глубже. Сергей Сергеевич тоже удручен исходом операции. Еще бы: на нее возлагали такие надежды!
- Ладно, не горюйте. Я выловлю в вирте еще одного распространителя, и в следующий раз нам повезет больше!
Интересно, поверил ли кто в мои слова? В половину - насчет распространителя - почти все. А вот насчет того, что нам повезет больше и мы в конце концов выйдем хотя бы на лицензиата, - по-моему, никто.
И правильно сделали.
Перед самыми моими глазами проносится стриж. Видимо, аппаратура дистриба выжгла ему то ли глаза, то ли мозги.
- Сергей, скажи своим, чтобы мирлап посадили. Он мне чуть глаз не выбил.
Караваев подносит к губам терком, что-то говорит, оглядывается в поисках исчезнувшего стрижа, удивленно смотрит на меня.
- Наш стриж в гнезде. Ты уверен, что это был мирлап, а не живая птица?
- Нет, конечно. Их научились так маскировать, что и родная стрижиха не узнает.
Будем надеяться, что я ошибся и это действительно был натуральный стриж.
А что, если за нами тоже кто-то следил?
Нет, исключено. Некому, да и незачем.
- Ведите его в машину, - командует Караваев через терком своим сотрудникам, только что взявшим установщика. - Больше он нам на свободе, к сожалению, не нужен.