В реале девочка - женщина лет сорока - сорока пяти, предклимактерического возраста. Рискнула поучаствовать в сексуальном приключении - именно на этот крючок вирт-сатанисты ловят своих жертв. Прикинулась девственницей - фемискафы пока еще позволяют восстанавливать виртуальную девственность сколько угодно раз. Полагала, что ей ничего не угрожает - ведь в любой момент она может экстренно выскочить в реал. Но на самом деле это не так. Есть способы удерживать человека в вирте долго, очень долго. Так долго, что в реале он может умереть от нервного истощения, И сатанисты знают, как это можно сделать. Винтерпод не получит от жертвы никакой информации, а противники вирта снова начнут требовать ужесточения контроля над ним.
Сатанисты, отслужив мессу, начали насиловать девушку на алтаре. Она, конечно, отбивалась, хотя и не очень: будет потом чем перед подружками хвастаться. Но когда к ней подошел третий или четвертый, попыталась выйти из вирта.
И не смогла.
Вот тогда она испугалась по-настоящему. И начала кричать, уже понимая, что здесь ее никто не услышит. Хорошо, если в реале есть кто-то поблизости, кто может аварийно выключить терминал - с потерей виртела и прочими неприятными последствиями. А если нет? Фемискаф у нее - наверняка прессор-сенсорный, почти полностью имитирующий совокупление. Заблокировать такой скаф в вирте трудно, но можно. Достаточно умело сдавить ей в вирте шею - и все, она не сможет произнести в реале команду "Экстренный выход!", да и дышать-то будет с трудом. Правда, до конца не задохнется, эту защиту создатели "Клеопатры" - а у бедняжки наверняка недавно разрекламированное новейшее виртело этого типа - в скаф встроили.
Мужчина, насытившись, покинул алтарь. Его место тут же занял следующий. Двое держат жертву за руки, один сдавливает шею. Возможно, она уже потеряла сознание.
"Группа захвата на месте. Что у тебя?" - спрашивает Федотов.
"Здесь месса сатанистов. Вычисляю главаря. Полуминутная готовность".
"Понял. Тридцать секунд".
Вновь подошедший делает какой-то странный жест рукой. То ли в реале он однорук, то ли его рука повреждена - во всяком случае, в вирте его левая рука ведет себя странно.
Но это все мелочи. Главное - захватить главаря. Вот он, в балахоне и маске. Прячет свое лицо даже в вирте. Точнее, не лицо, а личину.
Неслышно приблизившись к главарю со стороны спины, я хватаю его за горло и изо всех сил стискиваю руки. Это - хоть и запрещенный, но очень действенный способ удержать в вирте преступника до тех пор, пока сотрудники Федотова не вычислят его адрес в реале.
"Пошли! Вычисляйте главаря, я его держу!"
Оставаясь вне досягаемости рук главаря, я внимательно наблюдаю за остальными сатанистами.
Такое впечатление, что у меня в руках действительно бьется, задыхаясь, сильное мужское тело. Поскольку я невидим, сатанисты не сразу понимают, что происходит. Один из них решительно направляется ко мне, и мне не остается ничего другого, как его убить.
"Орудие товсь… - неслышно для окружающих произношу я и, сосредоточив взгляд на сатанисте, добавляю: - Пли!"
Сатанист начинает светиться, словно люстра в Большом театре, а потом рассыпается тысячью мелких осколков.
"Бум-м-м!" - грохочет в зале.
И это служит командой для остальных. Они бросаются к стенам, возле которых, как оказалось, расположено сразу несколько кабинок телепорта.
Я успеваю распылить еще одного.
В зал, прямо сквозь стены, сразу с нескольких сторон врываются люди Федотова. Шум, кутерьма, выстрелы…
Сопротивление главаря вдруг резко ослабевает, его тело тает в моих руках и на моих глазах.
Ушел-таки, гад! Лучше бы я его пристрелил. Но, надеюсь, предводителя сатанистов уже вычислили в реале. Минуты или даже двух, в течение которых я его удерживал, людям Федотова могло хватить.
Я встаю, осматриваю свое виртело. На нем несколько рваных ран - из-за плотного соприкосновения двух виртел были повреждены соответствующие фрагменты программного кода.
Мясо и кости, конечно, не видны - просто некоторые участки моей одежды и даже тела отсутствуют, а кисти рук - напрочь, словно ампутированные. Вместо них - ничего, черные пятна. Но раны на глазах затягиваются и покрываются виртуальной одеждой - это включилась доступная только копам программа экстренной реанимации, - отрастают, подобно хвосту ящерицы, ладони и пальцы рук.
Через несколько минут мы подводим итоги. Они неутешительны: захватить в вирте удалось лишь двоих, видимо, самых неопытных. Остальные или разбежались, или были убиты.
Что ж, на безрыбье и рак рыба. Будет о чем доложить начальству.
И в чем упрекнуть Смирнова.
Глава 8
И только там, где есть могилы, есть и воскресение.
Ф. Ницше. Так говорил Заратустра
Выйдя из вирта, я с удовольствием снимаю скаф, сажусь в кресло и на несколько минут расслабляюсь.
Все-таки не приспособлены мы для вирта. Недаром у жены ничего не получается. Да и я после погружений устаю так, что потом неделю ничего не хочется делать. Но - надо. Функция еще не завершена.
Я называю номер Смирнова, через мгновение его лицо появляется на дисплейчике теркома.
- Юрчик, как ты? Живой?
- Вроде бы…
Лицо у него бледное, но глаза блестят. Смирнов уже знает, что удалось взять секту сатанистов - во многом благодаря его наводке. Хотя сам он действовал, понятно, не лучшим образом.
- Зайди, обменяемся впечатлениями.
Юрчик заходит как-то странно. И вообще он производит впечатление человека, перенесшего болезнь и только-только поставившего в ближний угол костыли. И это при том, что на нем, как и на всех копах, была кираса. Как же чувствуют себя после вирт-смерти те, кто не имеет права на броню? А ведь это - подавляющее большинство виртлян. Конечно есть умельцы, нелегально производящие кирасы и сбывающие их по бешеным ценам. Но таких Винтерпол вычисляет и привлекает. Потому что вычислять и привлекать - основная задача Винтерпола.
- Присаживайся!
Юрчик садится осторожно, словно на шаткий стул, который в любой момент может развалиться.
- Ну и чем все кончилось? - спрашивает он.
Да, дружок, самое интересное ты пропустил. Впрочем, с неопытного копа взятки гладки. Если бы не амбиции Юрчика, я бы его даже похвалил.
- Двоих сатанистов удалось захватить, четверых застрелили, остальные, в том числе главарь и жертва, сбежали. В целом исход операции оценивается положительно.
Юрчик довольно улыбается. Еще бы: и наводку на клуб дал он, и время узнал точное.
- Но то, что сатанисты так легко вычислили и застрелили копа, оценивается крайне отрицательно, - добавляю я, дав Юрчику вволю поулыбаться.
- Они значок копа засекли! И стреляли - двое одновременно, без предупреждения! Не думаю, что допустил какую-то ошибку! - ерепенится Юрчик.
- Со значком разберутся. Но тебе не кажется, что реакция копа должна быть несколько быстрее?
- Они стреляли даже не из пальца, а глазами. Все что я мог сделать, - это начать стрелять раньше. Но у меня оснований не было.
- Ты должен был, едва заметив охранников, сразу же исчезнуть в стене. Но ты этого почему-то не сделал.
- Да они как-то неожиданно выскочили… Я не сразу сообразил, что нужно делать.
- А у них приказ был - уничтожать любого нелегала на месте. Ладно, на первый раз прощается, хоть ты и не оправдал моих надежд.
- Вы тоже не оправдали моих надежд. В отделе говорили, вы один способны пятерых вычислить! А тут - вместе с группой захвата только двоих.
- Правильно говорили. Бывало и такое. Но ты вроде вообще ни одного не вычислил?
- В следующий раз буду стрелять без предупреждения.
- Не советую: затаскают по судам.
- Ну вот: это нельзя, то не можно, а сё вообще запрещено… - ворчит Юрчик. - Спасенная девушка, кстати, хотела бы отблагодарить своего спасителя. Просит познакомить, и не в вирте, а в реале.
- Эта девушка - наверняка одинокая женщина сорока с лишним лет, прекрасно обеспеченная, лечилась от алкоголизма, замужем, без детей. Пыталась развлечься, но напоролась на сатанистов, была ими изнасилована и напугана, но еще больше испугалась огласки, потому и сбежала после освобождения. Пусть спит спокойно: никто ее не собирается вычислять. Улик и так предостаточно.
- А вот и нет. Лет двадцати пяти, замужем не была, красавица. Насчет развлечься - да, было такое желание. Думаю, больше не возникнет.
- Откуда ты все про нее знаешь?
- Знаком с нею по вирту. Она меня, собственно, и предупредила о возможном групповом сеансе приема виртаина, перед тем как идти в клуб. Ей обещали увлекательное приключение с незабываемыми ощущениями. Она решила, что это - виртаин. Хотела понаблюдать за поведением наркоманов. Пробовать виртаин она, конечно, не стала бы, но боялась, что могут заставить, поэтому сказала обо всем мне. Так ты будешь знакомиться?
- Нет. Я женат, а развлечься могу и в вирте, это безопаснее.
- Тогда можно я представлюсь напарником ее спасителя? Спасителем уже не могу - засветился.
- Можно.
- Ты не будешь жалеть?
- Я никогда не жалею о своих поступках.
Юрчик выводит на экран наручного теркома портрет, показывает мне.
- Смотри, какая красавица! Только я не скажу ей, что так опростоволосился, ладно? Навру, что мы вместе ее спасали…
- Можешь сочинить, что специально вызвал огонь на себя. Операция ведь твоя, ты и спаситель. А я так, на подхвате был.
Юрчик откровенно любуется изображением. Наверное, он не равнодушен к этой красивой, даже по меркам вирта, девушке.
- Вообще-то она портрет для тебя передала. Но ты ведь не жалеешь?
- Действительно красавица. Toп-модель, да?
- С нее виртело "Клеопатра" делали.
- Хорошие у тебя осведомители.
- Она не осведомитель. Мы просто так… Дружим.
- Не забудь на свадьбу позвать, друг! - усмехаюсь я.
На моем лице - смесь восхищения красотой девушки, легкая грусть по поводу того, что я женат и уже не могу приударить за красоткой, и толика зависти к Юрчику, у которого с этим прототипом виртела "Клеопатра" может что-то быть. Или уже что-то есть? Тогда моя зависть должна быть чуточку сильнее.
- Ладно, иди восстанавливайся. Завтра и послезавтра можешь не выходить. Считай, заработал два дня отпуска за удачно проведенную операцию.
- В следующий раз буду осторожнее, - улавливает мою иронию Юрчик. - До свидания.
- Счастливо.
Ну вот, очередной трудовой день позади. Хотя нет, только треть дня. Я сегодня должен выполнить еще одно, довольно-таки деликатное поручение, а потом поработать с женой и, главное, дочерью. Не ошибиться бы, не ляпнуть лапушке чего лишнего. Говорят, дочь очень гордится своим КИ и именно по этому критерию оценивает всех окружающих. Не хотелось бы упасть в ее глазах…
Выйдя из Управления, я обнаруживаю, что в реале, оказывается, идет дождь.
Очень хорошо. Самое время выполнить поручение предка.
Я сажусь в свое авто и еду на одно из немногих оставшихся в Москве кладбищ. Теперь в моде кремация, да и немудрено: на земле и для живых места не хватает, мертвым приходится потесниться. Но некоторые состоятельные люди предпочитают хоронить своих родственников по старинке.
Я выхожу из авто, раскрываю зонт, вынимаю из багажника четыре пятилитровых пластиковых бутыли, укладываю их в две сумки и вхожу в гостеприимно распахнутые ворота. Расспросив вышедшего из сторожки сгорбленного старичка, довольно быстро нахожу восемьдесят первый участок. Здесь несколько свежих могил. Нужная мне уже не крайняя, хотя похоронили дистриба только три дня назад.
Я внимательно осматриваюсь. Дождь усилился, вокруг нет ни души. Новая похоронная процессия тоже не наблюдается.
Закрыв старомодный зонт с изогнутой ручкой, я втыкаю его в еще не осевшую могилу, нажимаю кнопку. Вскоре ручка зонтика меняет цвет. Навинтив на крюк пустую пластиковую бутыль, я поворачиваю ручку вокруг оси зонтика. В емкость льется густая темно-коричневая жидкость. Дождавшись, пока тара наполнится, я вращаю ручку в обратную сторону, снимаю с крюка бутыль, закручиваю крышечку и повторяю ту же самую операцию с тремя оставшимися емкостями. Пока они наполняются, я внимательно обозреваю окрестности. Не хотелось бы, чтобы кто-нибудь застал меня за столь странным занятием. Подумают черт знает что…
По мере наполнения четвертой бутыли жидкость меняет свой цвет, и верхний слой ее, словно в коктейле "кровавая Мэри", получается почти прозрачным.
Это значит, что я все сделал правильно.
Подойдя к авто, я укладываю сумки в багажник, еще раз оглядываюсь. Никто не обратил на меня внимания? Кажется, никто.
Дома, поцеловав жену и поздоровавшись с дочерью, я выливаю темно-коричневую, дурно пахнущую жидкость в ванну, включаю холодную воду, плотно закрываю дверь и топаю в детскую - доложить дочери о том, что только что проделал.
- Ты хочешь с ним поговорить? - спрашивает она.
- Да, прямо сейчас.
- Я с тобой. И мама пусть послушает - ей это полезно.
Когда мы заходим в гостевую ванную комнату, дистриб уже сидит на краю огромной розовой ракушки. Кран закрыт, на дне ванны блестит лужица - в канализацию стекают излишки воды. Дистриб только-только принял форму и даже не догадался стянуть с вешалки халат. Увидев жену и дочь, он изображает смущение, закрывает ладонями обильно поросший волосами пах, но, разглядев на обеих Знаки, опирается руками на край ванны-ракушки и счастливо улыбается.
- Ну и как это понимать? - спрашивает он, еще не догадываясь, что здесь вопросы задает дочь.
- Обыкновенно, - спокойно отвечаю я. Мой статус выше, я имел полное право вывести лысого толстяка из Функции. - Все прекрасно знают: давать виртаин в вирте категорически запрещено. И тем не менее твои распространители нарушили запрет. Вот и пришлось снять тебя с доски. Или ты хотел, чтобы через тебя вышли на лицензиата?
- Я не дистриб, - огорошивает меня голый толстяк. - И никакого отношения к распространителям виртаина не имею - ни в реале, ни в вирте. Так что мне совершенно непонятно, за что меня вывели из Функции.
Если бы я был обывателем наверняка открыл бы рот.
- Тогда что ты делал возле коттеджа установщика?
- Выполнял работы по контракту. В интересах Функции я освоил следующую область деятельности: защита от несанкционированного прослушивания и наблюдения. Владелец коттеджа нанял меня за хорошие деньги проверить его жилище и сад, что я и пытался сделать. Но обнаружил, что коттедж обложен, словно волчье логово, решил ретироваться во избежание нежелательного контакта с полицейскими, а тут ты…
- М-да. Ошибочка вышла, - вынужден признать я. - А зачем ты начал стрелять?
- Но ты же сам показал мне Знак Смерти! Твой статус выше, спорить не приходилось, да и времени на это не было. Вот я и дал повод себя убить.
- Ничего страшного не произошло, - спокойно говорит дочь. - Логвин, показавший тебе Знак Смерти, выполняет очень важную функцию. Намного более важную, нежели освоение полезной профессии. Я бы рекомендовала в качестве компенсации предоставить ему двух-трехнедельный отпуск, - говорит дочь уже мне. - Поговори об этом со своим предком - я еще не уполномочена решать подобные вопросы. Думаю, руководство Функции пойдет вам навстречу.
- А что потом? Заново входить в Функцию? - огорчается мнимый дистриб.
- Я позабочусь о том, чтобы этот процесс прошел как можно быстрее и безболезненнее, - обещает дочь, - У вас будет та же профессия, единственное неудобство - придется поменять семью.
- Семьи у меня не было. Жену вывели из Функции в прошлом году.
- Тем лучше. Значит, вы получите отпуск и почти ничего не потеряете. Логвин, оформи ему краткосрочный отпуск, - приказывает дочь и вслед за женой выходит из ванной.
Я приношу и укладываю в ванну чистую двадцатилитровую бутыль со снятой крышкой, деликатно выхожу. Вернувшись минут через десять, я обнаруживаю, что темная жидкость уже полностью всосалась в бутылку, занимая примерно четыре пятых объема и, в нарушение законов физики, не выливаясь из открытого резервуара. Повернув бутыль вертикально, я выношу отпускника в кладовку. Здесь я скармливаю ему два килограмма сахара, доливаю воду.
Пусть бродит.
Хотя дистриб и не заслужил этого.
Глава 9
Я стремлюсь к своей цели, я иду своей дорогой… Пусть будет моя поступь их гибелью!
Ф. Ницше. Так говорил Заратустра
И был вечер, и было утро. И утром, при первых отблесках зари, родился мальчик. И стала эта заря началом нового мира…
Д. Аймон. Подлинная история Виртуальности
К предку я приезжаю вечером.
Телекамера у ворот, тихо урча, долго сканирует мою машину и мою физиономию. Наконец ворота открываются, и я въезжаю на обширный участок.
Оставив машину на специально отведенной для этого площадке, я иду к берегу реки и не ошибаюсь: предок, как обычно, сидит в шезлонге. На столике рядом с ним - мобильный терком с большим дисплеем, несколько бутылок с водой и блюдо с пищей. Предок, растекшись в шезлонге, созерцает небо, отражающееся в воде, сосновый бор на другом берегу реки справа, заливные луга слева, переходящие в поля, засеянные пшеницей. Предок, конечно, почувствовал мое присутствие, но головы не повернул - просто потому, что это нерационально. Здесь, на территории его виллы, действуют иные правила приличия и другие этические законы.
Я тоже хотел бы когда-нибудь жить на такой вилле. Только не на берегу реки, а в горах. Но это право нужно заслужить самоотверженным служением Функции. Достижения мои уже достаточно велики, но вилла мне пока не по заслугам.
- Храни тебя Первый!
- И тебя храни. С чем пожаловал?
Я, угнездившись во втором шезлонге, кратко рассказываю об инциденте, произошедшем возле особняка установщика виртаина.
- У меня не было времени навести справки, - оправдываюсь я.
- Не переживай. Я уже получил соответствующую информацию. Мнимый дистриб сам виноват. Это было его первое задание, справился он с ним не блестяще. Хорошо хоть, не стал противиться смерти. Он у тебя?
- Да. И что с ним теперь делать? Дочь советует в порядке компенсации за немотивированный вывод из Функции дать ему три недели отпуска. Похлопочешь перед руководством?
- Ну конечно! Пусть бродит. Мы подумаем, где его можно использовать.
Закончив с неприятной частью разговора, мы начинаем обсуждать более важные дела. Предок, как всегда, немногословен. Говорит медленно, каждое слово весомо.
- В вирте появился террорист.
- Ну и что? Террористы в вирте появляются с регулярностью смены дня и ночи, примерно по паре за сутки. Это если не считать мелочи пузатой вроде пьяных подростков. А уж виртуальных самоубийств и вовсе происходит по десять на день. Скоро придется специальную службу заводить по уборке виртуальных трупов…
- Об обычном террористе я не стал бы тревожиться. Дело гораздо серьезнее. Возможно, у них целая организация. Есть теоретики, есть хулиганы-практики, предсказывается день, когда наступит конец вирта. Винтерпол пока не понимает опасности и не видит связи между Кропоткиным, Заратустрой и стоящим, видимо, за тем и другим Террористом. Но мы уже сделали утечку информации.