- Это хорошо, это правильно - одобрил я - Порядок надо соблюдать, старший есть старший.
- Но ты не обольщайся - злорадно сказала Кро - Они вообще крайне удивились, что у нас в качестве лидера выступает игрок, о котором вообще никто ничего не знает. Ну, кроме меня и Рейнеке, скажем так. Так что ты фигура пока ни разу не одиозная и...
- Что у нас тут не все как у всех - объяснила? - перебил я ее. Я все-таки человек самолюбивый, не надо мне на мозоли давить - Я о том, что люди должны четко понимать, что попали в клан не совсем обычный, не хрестоматийный.
- Так в этом и дело - Кро ткнула меня пальцем в грудь - Они потому и согласились к нам пойти, это их и устраивает. Это все неформат, а бывалые игроки это очень ценят. Но они не туристы, отвечаю.
- Конечно отвечаешь - кивнул я - И, если что... Ну, ты понимаешь. Хотя все равно сомнения у меня остались. Полсотни серьезных игроков - и вот так просто, в левый клан...
- Это игра - Кро развела руки в разные стороны - Тут и не такое бывает. И потом - какой же он у нас левый? Он - нестандартный. Не побоюсь этого слова - уникальный.
С этим не поспоришь. Хотя, конечно, все это очень и очень подозрительно, так не бывает и я это прекрасно понимаю... Но, в целом - что здесь такого? Свержения меня как главы клана можно не бояться, а случись такое - я точно плакать не стану, баба с возу - кобыле легче. С этим кланом хлопот море, времени на него уходит тоже немало, а пользы... Ну, если только место дислокации постоянной появилось. Хотя мне и без него неплохо жилось. А больше мне бояться нечего - что с нищего возьмешь?
- Ну, мы с моими грехами разобрались? - Кро уперла руки в бока - Теперь твоя очередь!
- За мной грехов не значится - гордо сказал я - Не то, чтобы я был свят аки ангел небесный, но все равно - чист я перед совестью и людьми.
- Да как бы не так - сузила глаза Кро - Мехду просим кое-какие люди в Москве сидят, тебя ждут, и это вместо того чтобы глинтвейн в Альпах пить. А он у нас ангелоподобен и весь в белом. Ты когда...
Она глянула на дверь, за которой тихонько шебуршился Вахмурка и погрозила мне пальцем.
- Пошли-ка, милый друг на воздух - громко сказала девушка - Погода нынче отличная, там поговорим.
- Валите-валите - одобрил ее решение гном - Мне тут еще завалы разбирать.
Выйдя из замка девушка остановилсь, уперла руки в бока и продолжила, негромко, но экспрессивно.
- Я устала в личке ответы набивать о том, что ты вот-вот появишься. Меня по пять раз в день теребят - 'когда' да 'когда'! У тебя совесть есть?
- У меня выходные, у меня праздники - невозмутимо ответил я - Имею право.
- Имеешь - согласилась Кролина - Но были договоренности.
- Слушай, совесть ивключи хоть на мгновение - попросил я ее - Мы сразу договаривались на восьмое, не спорю. Ну, подумаешь, опоздал на денек? Не очень красиво, согласен - но ведь и не смертельно. Извини, но у меня, в отличии от тебя, вне игры жизнь есть, интересная и многообразная. И потом - мы не наемники, которые выполняют условия контракта. Мы вообще могли ничего для этих людей не делать, но любезно согласились пойти им на встречу и те материальные блага, которые мы от них получим - это не гонорар. Это добровольные пожертвования и не более того. Так что все эти их пертензии - перебор. Я сейчас вообще разозлюсь и все договоренности разорву нафиг. У меня дела и так плохи, хуже, чем есть - не будет.
- Ты чего раздухарился? - опешила Кро - Слушай, ты точно отдыхал? Злой ты какой-то сегодня. Никто ни на кого не наезжает, просто теребят меня постоянно...
- Потому что лишнего обещать не надо было - назидательно сказал я, подняв вверх указательный палец - Небось, посулила что все будет прямо завтра и в лучшем виде, вот и вышла фигня. Кстати, они эти самые пожертвования нам уже передали?
- Нечего я не обещала такого - совсем уж тихо пробурчала Кролина - Просто я думала, что если слово дано, то оно будет сдержано.
- Подай на меня иск в Гаагский суд - порекомендовал ей я - Так мол и так, приехал кланлидер на день позже, требую компенсации. Так ты проигнорировала мой вопрос насчет мзды.
- Еще не получили - девушка совсем помрачнела - Там люди такие - товар против услуги, авансов они не платят.
- И очень плохо - огорчился я - Ты просто молодая еще, не в курсе того, что услуга, которая уже оказана - она ничего не стоит.
- Ты палку-то не перегибай - девушка насупилась - Не тот это народ, что кидать не будет. Репутация им дороже.
- Ну, тебе виднее - благодушно покивал я - Спрошу я все равно с тебя, в случае недоимки. Шучу-шучу, не сверкай глазами.
- Когда идем? - я, похоже, ее здорово разозлил, Кро даже побелела как-то, видно от злости.
- Завтра, часов в десять - деловито, убрав шутливые нотики из голоса пообещал ей я - Только о месте встречи надо договориться.
- Все уже договорено - отмахнулась от меня та - У холма, в десять утра по Москве.
- Ну да - подтвердил я - Только я там не был никогда, так что меня туда еще доставить надо.
- Вызови такси - судя по реплике на этот раз я девчонке мозоль отдавил капитально.
- Смешно, но нелогично - примирительно заметил я - Кому это больше всех надо?
- Тебе - Кро сморщила носик - Квест-то выполнять нужно?
- Это да - я почесал затылок и протянул ей руку, точнее, мизинец, согнутый крючочком - Мир?
- Детский сад, штаны на лямках - вздохнула девушка, но зацепила мой мизинец своим и писклявым голосом, очень похожим на трень-бреневский громко сказала - Мирись, мирись, мирись и больше не дерись.
- Чего дразнишься? - раздалось сверху - Вообще улечу от вас!
- И тогда мы устроим большой праздник! - проорала Кролина - Позовем музыкантов и накроем столы. А король по этому поводу даже откроет для народа свои винные подвалы.
- Тогда - шиш вам, не дождетесь - совершенно нелогично, но зато в своей манере среагировала на это фея и куда-то полетела.
- Совсем она избезумилась - расцепила мизинцы Кро и покачала головой - То ли от безделья, то ли от вседозволенности.
- Сильнее, чем раньше? - скептически хмыкнул я - Мы о Трень-Брень говорим. У нее, по-моему, в голове всегда свистел ветер. Ну, еще иногда туда ударяет моча, но это по ситуации.
- Пороть ее некому - сурово заявила Кролина - Хотя и это уже не поможет, как по мне. Вот что она позачера устроила?
- А что она позавчера устроила?
- Это маленькое чудище с крыльями прослышало о какой-то странной твари, что живет в соседнем лесу. Вроде как виверна, но небольшая и почему-то гавкающая как собака. Скорее всего - квестовый монстр. Так нашей фее и дела не было до того, что у нее на нее ни квеста нет, ни разрешения покидать замок. Она подбила трех рыцарей пойти с ней, вся эта дружная компания поперлась в этот лес, отыскала одно-единственное болото, которое там было и в нем завязла. Мы этих рыцарей еле спасли, они же почти уже утонули, хорошо еще, что парнишка, которого ты к ней приставил, Питер, в замок прибежал. Его, кстати, наверное, скоро канонизируют, бедолагу, как великомученика. Представляешь, что было бы, если быэти рыцари там коньки отбросили? Это ж НПС, они же перед подотчетные, нам их Орден на время дал.
- А виверна? - я знал - то ли плакать, то ли смеяться.
- А виверну они не нашли - Кролина спюнула - Зато к вечеру нарисовался колоритный товарищ, ну, тот, седой, которого мы в замке Атарин видели.
- Брат Юр? - удивился я немного - О как. То-то ты про подотчетность запела, я еще удивился - откуда ты такие слова знаешь?
- Ну да - Кро засопела - Он вроде как выговаривал им, а по сути - мне. Умный такой НПС, явзвительный, я таких до этого не видала.
- Это ладно - потер подбородок я - Любопытно, откуда он так быстро узнал о проишествии. Хотя - туплю, брат Херц, конечно сообщил. Опять же - проишествие это, по сути, яйца выеденного не стоит, чего это он сам сюда по этому поводу приперся?
- Не знаю - Кро - Но у меня появляется огромное желание эту мелочь крылатую на пряник подманить, а перед эти розги нарвать и их вон, Флоси твоему вручить. Или Миху, он с последнего времени нашу фею видеть не может. Как крылья ее зашуршат, так он в лице меняется и камень поувесистей ищет. И еще приговаривает 'Воздух, воздух'. Не знаешь, чем она его так достала?
- Не она - вспомнил я встречу похмельного брата Миха и пикси Тристана - Но существо, вроде нее.
- Да, вот еще - Кро щелкнула пальцами - У нее какие-то знакомые завелись, как по мне - странноватые. Сам посуди - кто доброй волей приятельство водить с этой чумой крылатой будет? Тебе имя Тём ничего не говорит?
- Совершенно - я немного обеспокоился - Скажи, ты думаешь то же, что я сейчас предположил?
- Через нее хотят подобраться к нам? - понимающе улыбнулась Кролина - Конечно. Я сразу это предположила, как только о чем-то таком услышала.
- А что она про этого Тёма говорила? - мне стало совсем тревожно - А другие имена какие-нибудь называла?
- То-то и оно, что толком ничего - Кролина досадливо поморщилась - Один раз упомянула это имя, да пару раз сказала, что у нее встреча с друзьями, причем даже не встреча, а 'дела'. Какие у нее могут быть друзья и какие у нее могут быть дела, сам посуди?
- Завтра прижмем ее в углу, и все выпытаем - решил я - Как из холма вернемся, так сразу. Нам тут тайны не нужны. Что она не крыса - я уверен. И мозгов у нее на это не хватит, да и не тот она человек. Но по дури и доверчивости своей она таких дров может наломать, что нам мало не покажется.
- Вот-вот - подтвердила Кро - Правильное решение.
- А теперь пошли, я с новенькими знакомство сведу - подтолкнул ее в плечо я - Веди меня, вербовщица.
- С кем? - постучала себя по лбу пальцем Кролина - Тут сейчас человек пять, может восемь. Остальные кто где. У нас же не армия, у нас игра.
- Вот тебе и раз - удивился я - А как же?
- Да так же - девушка засмеялась, как колокольчиками прозвенела - Завтра знакомство сведешь, причем сразу с большей частью. У тех, кто ушел в рейд, на завтра ночной кипеш намечен. Так сказать - налет на безмятежно спящего противника. Я как раз поучаствовать хотела, и тебе это предложить. Там с ними сразу и познакомишься, и в бою на них посмотришь.
А что - удачно! И еще непременно надо будет завалить десять Мак-Праттов или их союзников, квест закрыть. Хотя - в одиночку десятерых... Я ж не храбрый портняжка? И потом - там одним боем дело не решается, там надо принять участие в пяти схватках. С другой стороны - один противник - одна схватка. Ладно, завтра видно будет. В любом случае, это лучше, чем не делать ничего, только сидеть здесь, да думать о том, что кабы, кабы...
- Слушай, насыщенный день будет, а? - подмигнул я Кро.
- Не то слово - девушка даже потерла руки от предвкушения - Закисла я здесь, если честно, в этой рутине. Ромул этот еще...
- А он-то что? - точно-точно, они же вместе шли.
- Пройдоха он - засмеялась Кро - Но полезный. Таки подбил меня создать хранилище. Ну, я и подумала - если у нас все не как у людей, так пусть в кланхране непись сидит.
- И?
- И! - Кролина уже не смеялась, хохотала - Он обошел все, представляешьм - всех наших и потребовал, чтобы они все ненужное ему по описи сдали. И еще попробовал переписать их имущество. Ну, доспехи, имеющуюся денежную наличность...
- Да ладно? - о таком я даже не слыхал. Я такое и представить не мог.
- Серьезно - Кро булькала от смеха - Игроки-то ничего еще, кто посмеялся, кто нехорошо о разработчиках сказал. А вот НПС... Твой Флоси его чуть в сортире не утопил, фон Рихтер пообещал, что отработает на нем несколько рассекающих ударов, конь Гунтера его копытом лягнул, а пара горцев вообще разбираться не стали и намяли бока, когда застали его в коридоре простукивающим стены. Так он теперь только со мной ходит и жужжит как комар о том, что так дела не делаются.
- Гунтер-то тут при чем? - не понял я - Он же не в клане?
- Живет здесь, кормится из нашего котла - значит тоже наш - Кролина, отсмеявшись, глубоко вздохнула - Ромулу детали не важны, ему важно, чтобы имущество в хранилище сдали.
- Надо будет с братом Юром поговорить, чтобы он повторно этому шустряку объяснил, к кому стоит подходить, к кому нет - я не удержался и снова хмыкнул - И кланхран посетить, хоть посмотреть, что там к чему.
- Да хоть сейчас пошли - Кро коротко глянула на меня - Чего тянуть?
- Время, мой милый друг, время. У меня еще кое-что на сегодня намечено - я повернулся к Назиру - Ну что, пошли?
- А ты никак к ибн Кемалю собрался? - проницательно заметила Кро - На предмет?
Тайны в предстоящем мероприятии никако не было, и я в двух словах обозначил цель своего предстоящего визита к главе ассасинов.
- Разумно - одобрила Кро мое решение - Со всех сторон разумно. А вот Раньен удивил, удивил. Нет, что он непись башковитый и непростой, мне мне было сразу понятно, но вот то, что он такой интриган - не ожидала.
- Коллегия хочет усилить свое влияние на короля - объяснил ей я - Чем больше его долг перед ней - тем крепче ее позиции, тем выше шанс того, что при необходимости Лоссарнах выставит свое войско на их защиту. Не забывай - у них на хвосте висит могущественный враг.
- А какой? - вкрадчиво спросила Кро - Я пыталась узнать, с кем они так не дружат, но никто не говорит. Может, ты меня просвятишь?
- И рад бы - по возможности искренне сказаля ей - Только мне и самому это не слишком ясно. Тогда, в Кадрансе, когда замок инквизиторов разносили по камушку, я так ничего и не понял. Но точно знаю одно - абы кто такую штуку не сделал, поверь мне.
- До меня тут кое-какие слухи донеслись - совсем тихо сказала девушка, чуть ли мне не на ухо. При этом, что примечательно, она повернулась к Назиру спиной - Говорят, что появился какой-то Черный Властелин. Думаю, что это враки, очередная вспышка фольклорной горячки... Но фиг знает? А если - правда? Может, стартовала континенталка, масштабный сценарий? Я слышала, администрация игры не всегда такие вещи афиширует, на парадоксах работает.
- Черный Властелин? - я скорчил недоверчивую рожицу - Да ну, это все байки.
- Я так же думаю - слова словами, но по лицу Кро такого сказать было нельзя. Она явно много размышляла на эту тему и пришла к каким-то выводам - Но если - нет?
- Даже если это и так - нам-то с того чего? - я прибнял девушку за плечи - Где мы, где Черный Властелин?
- Инквизиторы - Кро не стала вырываться и даже как-то так тепло улыбнулась - Если их он гнобит? Значит, раньше или позже он снова за них возьмется, понимаешь? И придет сюда. Ну, может не сам, может войско его или что-то в этом роде... Нам тогда всем хана, я трезво оцениваю ситуацию. С пистолетом на танк не бегают.
- Вот тогда это и обсудим - тема была скользкая и я хотел с нее максимально быстро соскочить - А пока... Завтра, без десяти десять я буду вот прямо тут. Пойдем за топором.
- Но ты ве равно подумай над моими словами - попросила меня Кролина - Пожалуйста.
- Само собой - я отпустил девушку, достал свиток портала и подминул Назиру - Ну что, телохранитель, пошли под крышу дома твоего?
Если и есть где-то в этой игре стабильность - так это тут. Где-то реки меняют русла, горят и отстраиваются города, душат шнурками друг дружку короли и повстанцы, скачут на черных конях черные всадники и под горами копится воинство Странника - а здесь все так же, как и было в тот день, когда стартовали сервера игры. Скалы, небо над ними и пропасть под ногами. И прибудет здесь все так же до того момента, пока чья-то рука не дернет рубильник, который все это отключит.
- Ээээй! - заорал я, стоя на акустической точке, которую мне некогда показал брат Юр - Эээээй! Мне бы к Хассану ибн Кемалю. У меня вот что есть!!!
И я замахал кожаным фирманом, который давал мне право многоразового посещения главы ассасинов.
- И вовсе незачем так орать - Назир меня похлопал по плечу - Вон мост, его уже поднимают. Тебя ждут, я же предупредил, что мы придем.
- Так ты когда предупредил-то? - я убрал фирман в сумку - Сколько дней уже прошло?
- Если Мастер сказал, что он кого-то примет, его будут ждать столько, сколько нужно - немного торжественно произнес Назир - Ибо воля его - это воля небес, и единственно верный для нас, его детей, путь в этом мире.
Да, вот тебе и очеловечившийся ассасин. Прав Раньен, если дедушка Хассан отдаст ему приказ перерезать мне глотку, то он думать не будет, сразу возьмется за дело. При этом в расчет не будет браться ничего, даже то, что он, может, накануне мне жизнь спас. Восток - дело такое... Тонкое.
Что примечательно - Назир остался у входа во внутренние помещения замка. По его коридорам меня вели двое детей ибн Кемаля, одного я помнил еще по походу на джинна, второго видел впервые. Все происходило в мертвейшей тишине, и это здорово давило на психику.
- Что, надумал меня проведать, да? - контраст между темными переходами Атарина по которым я минут десять гулял в компании с его молчаливыми обитателями, и ярко освещенными палатами Хассана ибн Кемаля, который по-дружески широко раскинул руки, чтобы обнять меня, был разительным. Меня, по крайней мере, пробрало. - Что ты такой напряженный, что? Ты к другу пришел в гости, не надо нервничать. Или тебя мои дети немножко напугали?
- Прохладно тут у вас - улыбнулся я - Озяб, пока шел.
- Так гора - отпустил меня ибн Кемаль и назидательно продолжил - Гора - она из камня. А камень тепло не любит. Вот как оно бывает - день жаркий, дышать нечем, камень такой горячий становиться, что, если на него тесто бросить - лепешку испечь можно! Человек если на него сядет - жарко ему будет, дым из носа пойдет, да. А потом солнце зайдет - и все, камень снова холодный станет. А если человек на него сядет - так камень не то, что греть его не будет - он сам из него тепло тянуть станет. Ты понял, мальчик, что такое камень?
Если честно - не понял я, что он до меня донести хотел. Но это же ибн Кемаль - он же слова в простоте не скажет, так закрутит, что мозги через уши вытечь могут от напряга. Может, он имел в виду, что если раз прохвоста вроде меня в своем доме по-доброму встретить, так я потом на шею влезу и понукать им начну? Или, может, чего другое?
- Как не понять, почтеннейший Хассан - тем не менее ответил я и поклонился - Спасибо вам за науку, каждое ваше слово словно ограненный камень-самоцвет, который оставляет свой отблеск в моих глазах и запечатлевается в моей душе.
Бамс! И мое лицо обожгла подщечина.
- Никогда не льсти тем, кто старше тебя - строго погрозил мне пальцем ибн Кемаль - Никогда. Те, кто старше и мудрее, они всегда видят, когда им лгут и после этого уже не будут тебе доверять. Те, кто старше и глупее, те, кто тебе поверит - они зря прожили жизнь. Они не могут различить правду и ложь - так что тебе в них? Они же глупы.
- Опять спасибо за науку - поклонился я ибн Кемалю, потирая щеку - Это я не льщу, это я от чистого сердца.
- Вот теперь - верю - ибн Кемаль показал ладонью, чтобы я распрямился - Кушать будешь?
- Нет - отказался я - Не хочу.
- Нет - так нет - Хассан опустился на ковер и жестом указал мне на место рядом с ним - Как Назир? Хорошо ли он тебя охраняет? Не доставляет ли беспокойства?
- Смотрит за мной так, как мать родная не смотрела - вот тут врать не надо. Тут одна чистая правда - Иногда даже принимаю его за свою тень.