Над головой раздался истошный вопль. В небе летела какая‑то здоровенная тварь с длинной шеей и змеиной головой. Кажется, снижаться для атаки оно не собиралась. Хотя на всякий случай притаимся у ели.
"Хорошо хоть не дракон, ладно потопали дальше"
Вытянув палаш из ножен, продолжил путь. Нога почувствовала каменную плиту. Заросшая дорога из серых плит уходила в чащу.
"Посмотрим куда она ведет... Но перед этим, давай ка опробуем стойку"
‑ Подсказка. ‑ Раздалось в голове. ‑ Что бы использовать навык, просто назовите его мысленно или подумайте о нем.
"Баланс хищника!"
Тело тут же приняло низкую стойку внося оружие вперед. Попробовал вернутся в нормальное состояние ‑ легко получилось. Дальше занимать стойку было легче. Похоже, виртуальная модель тела предусматривала мышечную память или что‑то подобное.
Каменная дорога привела к небольшой полянке с обелиском в центре.
"Для чего это он?"
У подножий лежали обглоданные кости. Декорации конечно, но ничего хорошего они не предвещают. Старое РПГ‑правило гласит: много костей = монстры.
За спиной послышался шорох и характерный рев. Медведь. У зверя была черная шкура, длинные когти и недоброе выражение морды.
"Ну какой же север без косолапых. Интересно, а медведи здесь сильные?"
Заняв стойку, я стал готовиться к первому в игре бою. Медведь в развалку приблизился, издал глухой рык и бросился в атаку. Удар палаша зверюга даже не заметил, а лапой врезал...
Отлетев на пару метров, я перевел дыхание.
"Медведи здесь сильные... Так. Стойка и долбанем сокрушающим"
Зверь снова шел в атаку.
"Сокрушающий рывок!"
Сквозь мускулы прошла волна силы. Мышцы разом сократились. Контролировать этот рывок первый раз было тяжело, но удалось направить усилие прямо в морду зверю. Удар оставил глубокую рану. Черная шерсть слиплась от крови. Но медведь только разъярился и бросился вперед. Два удара когтистых лап и туша зверя прижимает меня к земле, разрывая на куски.
Ощущение тела исчезло. Камера медленно поднималась над поляной, показывая как медведь терзает останки моего персонажа. Зазвучал печальный мотив.
"Да, нашел приключений..."
Перед глазами появилось меню игры.
"Так, начать заново..."
Снова шум голосов и запах жареного. Под спиной шерстяное одеяло.
‑ Вы погибли первый раз и были доставлены в ближайший город. Во время смерти персонаж может терять случайное количество денег и опыта. Но у вас забирать нечего. Поэтому мы просто пожелаем удачной игры. ‑ прозвучал мягкий голос из ниоткуда.
‑ Спасибо, блин.
"Так, следов крови нет, но рубаха порвалась... Ладно, купим потом новую".
Та же таверна. Драки закончились и народу поубавилось.
‑ Эй, парень. Кое‑кто интересовался твоим объявлением. ‑ Заявил бородатый трактирщик.
‑ Надо же.
"Зачем кому‑то понадобился первый уровень. Может полы мыть? Нет, не за этим я игру начинал"
На бланке моего объявления кто‑то дописал.
"Хочешь заработать, гони в порт. Только быстро"
Делать было все равно нечего. Почему бы не узнать, кому я понадобился. Порт здесь был небольшим. Всего четыре корабля у причалов и бесконечная морская гладь. Вокруг кораблей сновал народ. Судя по всему НПС, игравшие роль грузчиков. В огромный двухпалубник таскали мешки и связки шкур. Остальные корабли были поменьше. Они напоминали даркары викингов.
"И что дальше?"
Рядом с одним из даркаров стояла группа игроков. Судя по драным рубахам и дешёвому оружию среди них были первые уровни.
‑ Эй, ты по объяве? ‑ Спросил меня темнокожий с кривыми клинками, стоявший с краю толпы.
‑ Да.
‑ Супер. Но мы вот‑вот отплываем. Давай на корабль.
‑ А куда плывем и что вообще нужно делать?
‑ Махать мечом. Золотой за каждый труп и все снаряжение врага кроме денег и зелий.
‑ Хорошо... А...
‑ Пошли уже. ‑ Темнокожий утянул меня за собой борт даркара, остальные уже загрузились.
2. Морской бой.
‑ Так, давайте за весла, за весла. Не стесняемся, садимся на скамейки. ‑ Командовал чернобородый северянин, судя по снаряжению маг. Его одеяние из темной шкуры украшала рунная вышивка и черепа птиц.
Несмотря на его призыв, некоторые новички замерли в нерешительности и за весла садиться не хотели. Послышался недовольный шепот.
‑ Так, не возмущаемся. Нам только от берега отойти, дальше по ветру без весел. ‑ Успокоил маг, занимая место одного из гребцов.
Похоже, только пятеро на борту относились к постоянной команде, остальные девять наняты по объявлениям. Главным, наверное, был чернобородый маг ‑ он командовал больше всех. Темнокожий с кривыми мечами распутывал веревки паруса. Еще был закованный в пластинчатую броню северянин, носивший ростовой щит. Рядом с ним работали веслом арбалетчик с татуированным лицом и рыжий бородач, прямо классический викинг. Двуручный топор, рогатый шлем, кольчужная броня.
Грести было не так уж сложно. Только в ритм новички попадали плохо и мы постоянно бились веслами. Через минут пять берег превратился в тонкую полоску. Вокруг раскинулся морской простор. Я заглянул через борт. Там за гладью воды скрывалась темно‑синяя бездна.
"Интересно, кто там водиться... Уверен, что не только киты и акулы".
‑ Вов, начинай. ‑ Обратился рыжий к магу.
‑ Рано.
‑ Не экономь силы, а то уйдут.
‑ Ладно. ‑ Маг поднялся. ‑ Сушите весла ребята. Сейчас пойдем на ветре. ‑ Колдун начал махать руками, будто лепил огромный снежный ком. Поднялся ветер. Кажется, его порывы шли к рукам мага, закручиваясь смерчем. Колдун размахнулся и бросил клубок ветра в паруса. Корабль дернулся, ускоряя ход.
‑ Ну что ребята, теперь отдыхаем и ждем...Нед! ‑ Обратился он к темнокожему. ‑ Постоишь за рулем?
‑ Ага. Ты посиди немного. Минут через пять снова колданешь.
"И так, я плыву. Только вот куда и зачем? Ладно. Самое время узнать"
‑ Эм. Извиняюсь, конечно. ‑ Обратился к магу. ‑ Но куда мы плывем?
‑ Забыл? Я ж вам целую речь зачитал.
‑ Увы. Сел в последний момент и пропустил выступление..
‑ Ладно. Если вкратце... Ты же знаешь кто такие пираты?
‑ Ну да. Капитан Морган, Джек Воробей...
‑ И мы. Платить тебе будут по золотой монете за убитого врага, плюс забираешь все трофеи кроме зелий и денег.
‑ Ок. Значит будем бороздить моря в поисках наживы?
‑ Бороздить? Да не. Будем ловить корабль прямо у гавани. В открытом море его хрен найдешь. Жертва уже выбрана. Только успеть до их отплытия.
‑ А откуда информация про корабль? Квест?
‑ Да какой квест... У меня в гавани знакомый. Он там в порту шарится, ждет пока грузить начнут. После этого в реал и мне звонит. Ну а потом собираем команду. Бывает, опаздываем, но чаще всего ловим.
‑ А кто снаряжает корабли?
‑ Да кто угодно. Раньше был квест такой. Защити корабль. Его снаряжали НПС, НПС же и нападали. А сейчас игроки сами покупают суда для перевозки грузов. Довольно прибыльно. А грабить еще лучше.
‑ Справимся?
‑ Должны. Знакомый мне рассказывал про снаряжение команды. Не думаю, что хайлевлы, да меньше их.
‑ Ну я только первого. Здесь большая часть низколевельники.
‑ Так в этом вся соль. Если выставить хоть сотню перваков против сорокового, он их раскидает. Но даже пара первых замесит третьего‑четвертого. А перваков можно много нанять.
‑ Значит мы типа пушечное мясо.
‑ Да какое мясо... Это игра, а не война. Больше всего достают идиоты, которые все воспринимают слишком серьезно. "Аааа, меня ограбили! Злодеи! В реале найду ‑ убью". Я законопослушный человек. Каждый день на операционном столе только и делаю, что режу, удаляю, зашиваю по девять часов за сутки и если кто мне в свободное время запретит играть в пирата, то я на него положу, говоря научным языком, свой первичный половой признак. А как тебя зовут, кстати?
"Так, какое я себе там имя выдумал..."
‑ Рикард.
‑ Американец?
‑ Да нет. Я из России. Алексеем зовут.
‑ Я Владимир, можно просто Вова, по‑игровому Беренгар. Предвестник бури 18 уровня. Первый раз играешь?
‑ Да. А ты?
‑ Третий перс. Первого орка засрал при выборе школ. Темный эльф после двадцатого надоел. А сейчас предвестник бури ‑ хорошая спеца. На море особенно. Хочу потом "ловца молний" взять. Навыки выгодно комбинируются.
‑ Я "путь волка" выбрал.
‑ Нормально. Только дохнуть будешь часто.
‑ Уже понял.
‑ Вов. Колдуй еще. ‑ Подошел к нам рыжий бородач.
‑ Щас. Вот знакомься. Леха ‑ мой земляк. А это... ‑ Показал он на рыжего. ‑ Антонио Ногейра, из Бразилии.
‑ Приятно познакомиться. ‑ Улыбнулся рыжий.
‑ А русский как выучили?
‑ Никак. Автоперевод же.
‑ То есть все эти люди вокруг из разных стран?
‑ Да. Америкосы, немцы, шведы, а корейцев здесь вообще легионы ‑ Ответил маг.
"Нифига себе новые технологии. Как они это делают? Только хочу произнести слово, а они его уже переводят?"
‑ То есть, я говорю по русский, а вам переводят на испанский?
‑ В Бразилии говорят на португальском...
‑ Упс. Точно. Извиняюсь.
‑ Леш, здесь очень странная систем. ‑ Начал рассказывать маг.‑ Мы вроде как все говорим на одном языке. Они что‑то делают в твоей голове... Страшно, да? И ты используешь новый язык, не замечая, что он новый.
‑ Вов. Иди колдуй. Мы приближайся к порталу.
‑ Да, да, иду.
Маг встал и направился к парусам.
‑ А ты, Леш... ‑ Сказал бразилец. ‑ Готовься. Порталы всегда охраняют.
Владимир закончил колдовать и три раза хлопнул, привлекая внимание.
‑ Так, все слушаем! Мы скоро будем у портала. Зачем оно нам? Морские путешествия в Аркане на мой взгляд слишком реалистичные. Пару игровых дней, а то и больше качаешься на посудине. Это часов восемь в реальной жизни. Но для хайлевлов создали морские порталы. Не то, что бы там есть ограничение по уровню, но охрана... Вообщем могут получиться три ситуации. Плохо, очень плохо, а название последней произносить не буду, а то дадут молчалку за нецензурщину. Но у нас есть козырь ‑ скорость. Оторвемся от монстров и вперед. Так, Нед ‑ правый борт, Антонио ‑ левый. Дим ‑ рулишь кораблем. Мы с Кимом... ‑ кивнул он на татуированного арбалетчика... ‑ стоим по центру и раздаем персональных люлей особо зарвавшимся тварям. Раненые отползают к нам. Если все станет очень плохо ‑ слушать команды и быстро выполнять. В случае самого худшего варианта ‑ залезаем в настройки и ставим боль на минимальный реализм. И так... Понеслась!
Маг снова наполнил паруса ветром, только теперь вложил больше силы. Палубу накрыли соленые брызги. Корабль несся вперед, аж подпрыгивая на волнах, а впереди маячили очертаний каких ‑ то строений. Над поверхностью торчали шпили древних башен, под водой виднелись очертания затопленного города.
"Наверное, здесь почивает какой‑нибудь местный Ктулху. И если он проснется, будет ситуация ‑ п... Интересно, а за нецензурные мысли банят?"
Корабль пронесся мимо первой башни и оказался в лабиринте морских руин. Закованный в броню Дима резко крутанул штурвал, маневрируя среди каменных громадин.
Твари не заставили долго ждать. Вода вокруг корабля забурлила, и стайка серебристых существ выпрыгнула на поверхность, расправляя крылья‑плавники. Они были небольшими, с котенка размером. Твари, попавшие на корабль, пытались доползти, работая плавниками и укусить.
‑ Не тратте силы. Просто скидывайте их пинками в море. ‑ Командовал маг.
Это было легче сказать, чем сделать. Из воды выпрыгивали все новые, а если очередная волна зубастых рыбок накрывала в полете, то тебя ожидал приятный процесс отдирания тварей вместе с кусками тела. Дима, с каменным лицом продолжал рулить кораблем, пока рыбки пытались прокусить его стальные сапожищи.
От тварей избавились ценой множества укусов и одной молчалки у первого уровня, который слишком красочно описывал свое отношение к рыбкам. Опытные игроки в изгнании зубастиков почти не участвовали, насторожено смотря по сторонам.
‑ Сеть! Поворачивай! ‑ Вдруг заорал темнокожий Нед.
Перед кораблем из воды поднималась сеть, натянутая между двумя затопленными башнями. Темные веревки, опутанные водорослями. Корабль стал разворачиваться, и в этот момент началась атака. Они лезли со всех сторон. Выныривали из глубин, прыгали с нависающих выступов руин. Ростом на голову ниже меня. Их нельзя было назвать рыболюдьми. Вместо чешуи склизкая кожа, как у лягушек или жаб, темно‑зеленая с черными разводами. Только глаза рыбьи ‑ мутные, холодные. В четырёхпалых руках твари сжимали костяное оружие. В основном короткие пики‑шипы и кинжалы.
‑ Не разбредаться! Стойте кругом! ‑ орал маг, видя, что новички дрогнули. ‑ Если окружают, прорывайтесь в центр!
"Так, баланс хищника"
Один из водяных попер на меня. Удар палаша и густая, склизкая кровь орошает палубу. Несмотря на рану, тварь ткнула меня копьем в грудь, но кости выдержали, защитив сердце. Только после четвертого удара существо ослабило натиск и рухнуло еще после двух. Я к тому времени получил три укола в корпус. Только хотел расслабиться, а новый водяной уже на подходе. У этого были два коротких шипа. Тут я сработал неплохо, догадался удерживать тварь на дистанции. Только один укол в плечо и враг лежит на палубе. Хотел было обрадоваться, но теперь навалились двое ‑ пришлось отступать.
Корабль уже развернулся и успел набрать скрость, так что новые водяные не могли забраться на палубу. Но еще около двух десятков тварей продолжали бой.
Антоние и Нед кромсали их пачками, защищая рулевого. У новичков ситуация была совсем другая. Какой‑то маг бегал кругами, отчаянно кидаясь огненными стрелами во всех подряд. Слабенькие заклятья водяными урона почти не наносили. Первоуровневую лучницу окружили трое монстров, и она пала под градом ударов. Лучше всего держался парень со щитом и топором. Я даже пожалел, что не стал танком. Щас бы блокировал в свое удовольствие.
Одного из нападавших удалось вырубить "сокрушающим рывком", почти срубив голову. Но сил у меня заметно поубавилось. Второй стал меня теснить, выставив костяной гарпун. Мои силы подходили к концу. Так обидно... Вроде знаешь, что минуту назад зарубил бы тварь без проблем, а сейчас тяжело даже нормально увернуться. Но слава всем местным богам, сражение уже заканчивалось. Антонио и Нед порубили свою часть водяных, перейдя в наступление.
Тем временем корабль плыл уже не среди лабиринта башен и обломков. Вокруг ровными рядами поднималась из воды темные колонны, покрытые резьбой. Впереди виднелось какое‑то мерцание.
‑ Портал близко! ‑ Выкрикнул маг. ‑ Держитесь. Сейчас начнется самая жесть.
И началось. Посмотрев за борт, я увидел глубоко на дне размытое свечение, оно поднималось.
"Что за хрень..."
В нескольких метрах от корабля из воды показался желеобразный купол метра три в диаметре. Внутри мерцали огоньки. Вслед за куполом показались щупальца. Огромная медуза поднялась в воздух, и направилась к судну. Но корабль уже успел отплыть на приличное расстояние. Тогда медуза сократилась всем телом и, набирая скорость, погналась за судном. В это время из‑под воды появлялись новые монстры. Всего около десятка.
‑ В центр! Все в центр! И найдите, за что держаться! Мачту или скамейку. Ну что Ким? Снова тир... ‑ Маг отхлебнул из горлышка синеватое зелье манны. Арбалетчик уже отправил первый болт в полет, отстрелив ближней медузе щупальце.
"Как ему это удалось? Специальный навык или годы задротства?"
Но тварь только замедлил ход на пару секунд. Ее обогнала другая медуза. До корабля оставалось всего пара метров. Маг ударил молнией. Тварь шлёпнулась на поверхность воды, но уже через пару минут взлетела и снова преследовала судно. Эта погоня длилась минуты три, но заставила понервничать. Особенно когда сразу две твари взяли корабль в тиски. Одну маг отбросил порывом ветра, но другая успела запустить щупальца на палубу. Двоих перваков она сразу утянула под воду. Мне тоже досталось. Прикосновения щупалец причиняли боль сильнее, чем когти медведя, а рука потом несколько минут не двигалась.
Наконец корабль оказался перед порталом. Он напоминал мерцающий водопад, заключенный в древнюю каменную арку. Не сбавляя скорости, мы ворвались в сияющие врата. Звуки погони утихли. Вокруг снова было море, чистое, без руин и монстров, но какое‑то другое. Стало светлее и теплее.
"Похоже, монстры порталом не пользуются, отличная новость"
‑ Скажите, а какая эта ситуация была? ‑ поинтересовался у мага первак со щитом.
‑ Плохо, просто плохо. ‑ Усмехнулся тот. ‑ Мы даже на призрачный корабль не напоролись.
‑ Ну а самый худший...
‑ Чудище с кучей голов, после которого мы покупали новый корабль. Совсем тогда рейд прогорел. Но это редко бывает. Так, какие у нас потери?
‑ Двоих утащили. Еще одна в отключке. ‑ Отвечал Нед.
‑ Попробуй отпоить зельем. Дим дай я за штурвал.
Команда осматривала повреждения и выкидывала трупы монстров. Мне просто хотелось отдохнуть. Я достал из сумки зелье лечения и сделал пару глотков. На вкус ничего и раны сразу перестали ныть. Теперь можно глотнуть запаса сил. После этого я устроился на скамейке и начал ждать дальнейшего развития событий.
"Интересно, а сколько опыта мне дали за монстров? Меню".
Весь мир замер и перед глазами появился список опций.
"Так, персонаж, развитие... О, больше половины от первого уровня взято. Еще бы один водяной... Ладно, может вражескую команду удастся пощипать".
Ждать пришлось не так уж долго. На горизонте появилась тонкая полоска берега. Небо заполнили морские птицы. С визгливыми криками пикировали они к воде, выхватывая рыбу.
‑ И так! ‑ Привлек к себе внимание маг. ‑ Они уже должны отплыть. Скоро будет абордаж. Точнее все начнется с перестрелки, но это для меня и Кима. Потом рубка. Тут все просто. Новички идут первой волной.
"Все же пушечное мясо"
‑ И мы используем один трюк. Леш, подойди ка сюда.
‑ Да?
‑ Я тебе дам кольчугу поносить и топор, не против?
‑ Только за. ‑ Улыбнулся я, принимая из рук мага боевой топор, который выглядел куда опасней палаша. Поблескивающий, заточенный металл. Еще была кольчуга с короткими рукавами.
‑ Будешь из себя разыгрывать хайлевла.
‑ Только не особо старайся. ‑ Усмехнулся Антонио. Теперь он был одет в рваную рубаху первака.
‑ Хотите сделать им сюрприз. ‑ Догадался я.
‑ Ребята! ‑ Окликнул нас Нед, смотревший в подзорную трубу. ‑ Мы у них на хвосте.
Вражеский корабль был немного больше. Он был почти доверху загружен какими‑то ящиками. Маг поддал ветра в паруса и пиратский корабль набрал скорость. Похоже, жертвы уже догадались о намерениях, мчащегося к ним даркара. Навстречу пиратам летел огненный шар немалых размеров. Владимир отклонил его порывом ветра, и заклятье с шипением ударило в морскую гладь, поднимая столб пара.
‑ Так, всем залечь на палубу! ‑ Скомандовал Владимир и первый упал на корабельные доски. Вражеский корабль уже был близко. Их маг продолжил обстрел. Яркий столп огня взметнулся в паре метров от меня. Часть кормы загорелась. Начал заниматься парус.