В следующий момент, левый бок оцарапывает меч стражника, и мне приходится отступать под натиском сразу двух противников. бросаю второй клинок, заставляя одного из врагов уклоняться, и сблизившись со вторым, блокирую предплечьем удар древком копья, и одновременно с этим, опускаю кулак второй руки прямо на крысиную голову.
Опять отступаю, только теперь против меня не двое, а один стражник, (второй стоит на одном месте, смотря вперед бессмысленным взглядом). Подловив оппонента на очередном замахе, сближаюсь и бью крест накрест когтями по зубастой морде. Сразу после этого смещаюсь вправо, ткнув кулаком в висок противника, и этого оказывается достаточно, что бы он рассыпался серебристыми искрами.
Тем временем, в себя пришел копейщик. Оставшись один на один, он больше не стремился нападать, и решил отступить к двум сородичам, что сражались с моим напарником.
"не уйдешь!".
Бросаюсь в погоню, и закономерно получаю болезненный укол в бок, (в последний момент удалось сместиться, а‑то бы копье попало прямо в живот). Хватаюсь одной рукой за древко, и дергаю его на себя, выставляя вперед вторую руку с сжатым кулаком. Крыс почти успел среагировать, немного повернул голову и разжал руки, благодаря чему удар в голову пришелся вскользь и оказался не таким сильным как рассчитывалось.
Отбрасываю копье, и начинаю планомерно полосовать когтями жертву. В "рукопашной", благодаря разнице в уровнях, он мне не противник. Уже на третьем ударе, полоса здоровья грызуна полностью исчезла, и его тело превратилось в облачко искр.
Бросаю быстрый взгляд на напарника, который как раз в этот момент, подловив одного из противников на противоходе, вонзил копье ему в живот. Что бы не рисковать, рывком сближаюсь со второй крысой, (уже потерявшей две трети здоровья), и бью когтями по спине. На этом, сражение и окончилось.
Осматриваю напарника, привалившегося спиной к стене. Похоже его несколько раз неплохо задели, (как собственно и меня), а значит нужно сделать перерыв, что бы полосы здоровья успели восстановиться, и уже после этого можно будет идти дальше.
Минут через пятнадцать, мы сумели продолжить поход. Я подобрал себе пару мечей, (может быть даже тех самых, которыми кидался), и первым прокрался в арку, ведущую в следующее помещение.
В зале овальной формы, уже у двух костров, спокойно сидели две дюжины стражников. Средний уровень, (от тридцатого до тридцать третьего), откровенно не впечатлял, но вот численность врагов заставляла напрячься.
"а может ну его, это подземелье?".
Зажмурившись и мотнув головой, я прогнал малодушную мысль, после чего стал более внимательно осматривать помещение. Понятно, что при нападении на грызунов у одного костра, им на выручку придут и те, кто сидит у другого, и мне видится только один способ этого не допустить…
Оскалившись, (вряд ли выражение моей морды можно назвать улыбкой), я медленно начинаю двигаться вдоль стены, стараясь не наступать на мелкие камни, и не тереться плечом о стену. Была опасность, что на клинках мечей будут видны отблески от костров, которые могут заметить крысы, но никаких выполнимых идей, как этого избежать, в мою голову не приходило.
Напарник шел след в след, и кажется даже дышал через раз. Вообще, если бы я не чувствовал время от времени движение за своей спиной, то мог бы подумать, что остался один.
Довольно много времени прошло, но мы все же дошли до следующей арки, и поспешили скрыться за ней, попав в длинный коридор, упирающийся в двустворчатую железную дверь, которую охраняли два здоровенных крыса в кольчугах и шлемах, вооруженные секирами. Уровни этих грызунов, (пятьдесят первый и пятьдесят второй), стали неприятным сюрпризом. На фоне необходимости драться с этими монстрами, битва со стражниками из предыдущего зала, смотрелась более перспективным занятием.
На протяжении всего коридора, в стенах виднелись узкие арки, (по десять с каждой стороны), и здравый смысл подсказывал, что они здесь не для красоты.
Решив проверить свою догадку, я "нырнул" в первую же арку слева, и оказался в узкой комнате, вдоль стен которой стояли четыре скамьи, на которых спали крысы сорокового уровня. Их кожаные доспехи в данный момент использовались как подушки, а мечи и копья, стояли в дальнем углу.
"наверняка, стоило бы нам напасть на ту парочку, и эти ребята, поспешили бы им на помощь".
Осторожно кладу свое оружие на пол, и превращаюсь в лиса. Спящих нужно перебить, не поднимая шума, и мечи, (которыми я владею чуть лучше чем никак), для этого явно не подходят. Единственное средство лишения жизни, которым мы с напарником овладели едва ли не в совершенстве, это наши же зубы.
В тишине подкрадываюсь к первому врагу, и резко стискиваю его горло челюстями, клыками пропарывая шкуру. Мой уровень выше чем у жертвы, а потому атака в столь уязвимую область, гарантированно несет критический урон. Грызун даже захрипеть не успел, как рассыпался искрами, а его сородичи продолжили спать, дожидаясь своей очереди.
А дальше была пусть и опасная, но монотонная работа. Мы ходили из комнаты в комнату, в каждой из которых обнаруживали четверку спящих стражников. Пока я перегрызал глотки крысам, напарник стоял чуть в стороне, готовый в любой момент подстраховать.
Процесс затянулся, и успел надоесть. Когда же, последняя боковая комната была отчищена от грызунов, я решился напасть на двух стражников, преграждающих проход к двери. Все еще оставалась опасность, что в случи боя, на выручку сородичам примчатся бойцы из зала с двумя кострами, а потому, дело следовало закончить одним ударом, (что было затруднительно, из‑за почти равенства в уровнях).
Как оказалось, незаметно прокрасться вдоль стен, что бы оказаться за спинами стражников, являлось не столь уж невыполнимой задачей. А вот дальше, все пошло не совсем по плану, и одновременный удар кулаками по затылкам, (снявший десятую часть здоровья), не оглушил противников, лишь заставив сделать пару шагов вперед.
"дурацкий был план".
Пока грызуны разворачивались, мы успели нанести еще по одному удару, (напарник копьем, а я единственным мечом). Результат сильно огорчил, и заставил понервничать, ведь урон оказался даже меньше, чем от первой атаки. Но долго переживать нам не дали, заставив уклоняться от взмахов секир, посверкивающих острыми лезвиями.
Эти стражники оказались медлительными, но при этом очень прочными. Каждый раз, увернувшись от очередного замаха оружием, (слишком тяжелым для грызуна даже пятидесятого уровня), я наносил удар по своему противнику, и тут же отступал, что бы не попасть под контратаку. Не скажу, будто было особенно сложно уклоняться, но вот времени, что бы выбить все единицы здоровья из врагов, понадобилось весьма немало.
Крысы из зала с двумя кострами, так и не пришли, что было довольно нелогично, (ведь звуки боя из коридора, вход в который они охраняют неуслышать было сложно), но жаловаться на это я никому не собирался. В конце концов, это игровой мир, и большинство существ здесь, подчиняются определенным правилам.
Ради интереса, попытался взмахнуть секирой, оставшейся на полу после того как стражник рассыпался облаком искр. Мое уважение к грызунам, подскочило в несколько раз, ведь они умудрялись не только размахивать железкой которую я удерживал с трудом, но еще и пытались бегать, (нося на себе дополнительный вес в виде кольчуги).
Немного передохнув, (и восстановив потраченное здоровье), мы подошли к дверям, по всей видимости ведущим в обитель главного монстра. Мне вновь пришлось ограничиться одним мечом, так как иначе нечем было бы браться за массивную дверную ручку.
Приоткрыв створку, я осторожно заглянул в следующее помещение. Это была квадратная комната, с гладкими каменными стенами, и ровными полом и потолком. Освещение обеспечивалось двумя чашами, установленными на треножники, в которых неспешно что‑то горело.
А на сундуке, стоящем как раз между чашами, сидела огромная крыса шестьдесят пятого уровня, и была она одета в юбку, железный нагрудник, и тускло мерцающую железную корону. Руки спящего монстра покоились на древке алебарды, лежащей поперек ног, а над головой, (чуть выше полосы здоровья), виднелась надпись: "крысиная королева Ур-65".
Оценив бугрящуюся мускулатуру ее величества, я оценил наши шансы победить ее в честном бою, как стремящиеся к нулю. Однако, никто не говорил, что мы должны действовать честно.
Прошмыгнув в помещение, я медленно стал обходить его по периметру. Напарник делал то же самое, но только он решил пойти вдоль другой стены. Уже миновав половину намеченного пути, замечаю узкую арку за спиной крысы, которую невозможно было увидеть от двери.
"если я хоть что ни будь понимаю, то там должен находиться отряд стражи, готовый прийти на помощь к королеве".
Добравшись до прохода, заглядываю внутрь, и вижу уже знакомую картину: комната, вдоль стен которой стоят деревянные скамьи, на которых спят четыре крысы. В отличии от аналогичных помещений в коридоре, каждый грызун здесь имел пятидесятый уровень, а в углу, вместо мечей и копий, стояли секиры.
Используя уже проверенную методику, (превращаюсь в лиса и вцепляюсь в глотки спящим крысам, пока напарник дежурит у входа), мы устранили охрану королевы, и решили разобраться с ее величеством.
Секиры стражников, были тяжеловаты для нас, и сражаться с их помощью, (да даже бегать с ними в руках), было невозможно. Однако, что бы нанести единственный удар, наших сил должно было хватить.
Подкравшись к крысиной королеве со спины, мы занесли для удара оружие, и опустили лезвия прямо на голову спящему монстру. Полоса здоровья мигнула и исчезла, мускулистое тело рассыпалось облачком искр, а у меня перед глазами попеременно вспыхнули два сообщения:
"крысиная королева убита.
Получено опыта: 6000+10000. получен уровень: 57. до следующего уровня: 141000".
"открыт навык: тихое убийство-1".
Бросив на пол оттягивающую руки секиру, я присел на край сундука. Ожидание чего‑то плохого, преследующее с того момента как мы вошли в пещеру, исчезло, оставив после себя усталость и какую‑то опустошенность. Не было сил даже порадоваться, что именно мой удар был посчитан смертельным, благодаря чему наконец достигнут следующий уровень.
Напарник бросил свою секиру, и посмотрев на меня, многозначительно постучал когтями по крышке сундука. В тускло светящихся желтых глазах, отчетливо читалось любопытство, затмевающее все остальные эмоции.
Поднявшись на ноги, когтями подцепляю край крышки, и тяну вверх. Поддалась она на удивление легко, открывая нашим глазам вид на сокровища крысиной королевы.
ИМЕНА И МЕСТО В МИРЕ
В сундуке лежали интересные, и в основном бесполезные вещи. Небольшая горка золотых монет, была сразу проигнорирована, ведь в каждую руку мы могли взять только один предмет, а в общем счете, это четыре монеты. Доспехи состоящие из нагрудника, высоких перчаток с железными когтями, и Сапогов, хоть и выглядели довольно необычно, но нам с напарником броня пока что не нужна, (да и не смогли бы мы забрать все ее элементы). А вот оружие, было удостоено более пристального внимания.
Пара прямых обоюдоострых ножей, с широким лезвием, сужающимся к кончику, подходили как для колющих ударов, так и режущих, а рукояти обмотанные кожаными ремешками, как влитые легли даже в руки оборотня. Любуясь на отражение своей морды на клинках, я чувствовал себя ребенком, получившим желанный подарок на день рождения.
Напарник так же покопался в сундуке, но по разочарованному виду, становилось ясно, что ничего интересного не нашел.
"как‑то даже неудобно… и уровень мне, и оружие мне".
Еще немного порывшись в вещах, мы не нашли ничего подходящего, но сородич все же взял себе короткий меч, (возможно только затем, что бы не уходить с пустыми руками).
Путь на поверхность ничем интересным не запомнился. Только в зале с двумя кострами, пришлось вновь красться вдоль стены, что бы не привлечь внимания стражников. Оказавшись под открытым небом, я полной грудью вдохнул свежий ночной воздух, и задрав голову, посмотрел на яркую луну.
"был бы я волком, то сейчас завыл бы".
К утру мы вернулись к запруде, и посетили свой тайник, спрятав там трофеи.
Превратившись в лиса, не удержался и начал носиться по лесу с высунутым языком, и громко стучащим сердцем. Свалившись без сил под каким‑то кустом, широко зевнув сворачиваюсь клубком, кончиком хвоста накрывая морду.
Через пару минут, рядом устроился напарник, тоже не отказавший себе в удовольствии просто побегать, без какой либо дополнительной цели.
* * *
Проснувшись в середине дня от шума, (несколько игроков сражались со стаей из четырех волков), мы поспешили отправиться к плотине. Как бы не было интересно охотиться на сильных противников, или проходить подземелья, (о как назвал крысиную нору), но самым быстрым и надежным способом получения очков опыта, оставалось истребление животных вроде бобров.
И пусть нам придется задержаться ни на один день, (или месяц), но рост уровней в безопасных условиях, компенсирует медлительность процесса. Хотя игроки, явно не разделяют моего мнения, предпочитая уходить в места с более высокоуровневыми монстрами. Только вот, если бы первая же смерть грозила потерей персонажа, вряд ли они так рисковали бы.
Жизнь вошла в привычное русло, на новые приключения меня пока не тянуло, но вот мысли перебраться на новое место, уже посещали голову. Все же, как бы не была удобна для охоты территория вокруг запруды, но от вида грызунов - строителей, уже начинало мутить.
Кстати, за то время, что мы с напарником живем рядом с плотиной, деревушка успела разрастись, появились даже двухэтажные дома, и в недалеком будущем, поселение вполне может превратиться в маленький город. Все больше становилось игроков, (в том числе и охотящихся на бобров), и стали появляться новые монстры, и даже подземелья.
В лесу стали встречаться отряды гоблинов, (существа похожие на обезьян с огромными ушами, красными глазами, и длинными когтями). На нескольких полянах, ранее служивших местами обитания разных животных, появились входы в подземелья, (пещеры или шахты), а однажды, гуляя по лесу, мы наткнулись на руины небольшой крепости, (и это при условии, что несколько дней назад, ничего даже отдаленно похожего, на том месте не было).
Так что, в скором будущем, рядом с запрудой станет слишком многолюдно, а значит и опасно. Конечно, я и напарник, успешно прячемся от игроков, но скрываться от нескольких десятков разумных, и от того же количества сотен, разница очень даже большая.
Дополнительным неудобством для зверей, стало появление игроков с питомцами, (собаками, волчатами, медвежатами, и даже крупными кошками), и НПС, не отставали, начав разводить охотничьих псов.
На фоне монотонной охоты, примечательным событием стала гроза.
Ветер заставлял деревья скрипеть и терять листву, струи воды льющиеся с неба, не давали рассмотреть ничего дальше двух метров. Почерневшее за минуты небо, то и дело разрезали вспышки ветвистых молний, одна из которых ударила в крышу самого высокого дома в деревне.
Буйство стихии закончилось столь же быстро, как и началось. НПС принялись восстанавливать мелкие разрушения, игроки вернулись к охоте и истреблению монстров, а мы с напарником продолжили истребление бобров.
* * *
Над лесом мерцали звезды, в ветвях деревьев листвой шуршал ветер, где‑то в дали кричала сова.
Под деревом на поляне развалился медведь сорок восьмого уровня, и я, (окончательно потеряв страх), решил на него поохотиться. Приняв облик оборотня и вооружившись кинжалами из подземелья крыс, осторожно крадусь к ничего не подозревающей цели, которая ударом одной лапы может уменьшить мою полосу здоровья вдвое, и это невзирая на разницу в уровнях.
На случай если мишка проснется слишком рано, на краю поляны дежурит напарник, вооруженный копьем, (честно отобранным все у тех же крыс).
Вот я уже стою рядом с тушей бурого медведя. Бить ножами по голове, шее или спине, практически бесполезно, так как густая шерсть, толстая шкура и мышечная прослойка, защищают не многим хуже железного доспеха. Можно было бы попробовать ударить в глаз, но боюсь что просто не попаду, или не смогу вложить достаточно сил в движение. Горло цели так же защищено, (голова косолапого прижата к груди). Остается только живот, но так как это ранение не будет смертельным, придется сразу же убегать.
"а может, не стоит…?".
Нахмурившись, крепче стискиваю рукояти ножей. Приседаю на согнутых ногах, и с размаха вонзаю клинки в незащищенный живот.
Рев раненого зверя оглушил и ошеломил, поэтому я не успел вовремя отскочить, и получил болезненный удар в грудь, отбросивший меня примерно на метр. Инстинкты сработали быстрее разума, и тело приняв облик лиса, поспешило унести лапы подальше от опасности.
"когда ни будь, мои авантюры закончатся очень печально".
Мысль появилась в голове, но надолго там не задержалась. Более или менее нормально соображать я стал, оказавшись на краю поляны, под защитой напарника, державшего копье наготове для удара. Моя полоса здоровья, уменьшилась на две трети, что было даже больше предполагаемого урона наносимого косолапым.
Сам медведь, рыча катался по земле, скребя когтями и скрипя зубами. Ножи удачно застряли в его теле, и не спешили сами выпадать из ран, а зверю все никак не удавалось подцепить рукояти. Зеленая полоса, медленно но верно уменьшалась, а хищник впадал во все большую ярость.
После того как косолапый в очередной раз перекатился через живот с бока на бок, на земле осталась лежать одна из рукоятей.
В итоге, нам так и не пришлось добивать жертву, полоса здоровья мишки только добравшись до "красной" зоны, мигнула и исчезла, а зверь рассыпался облаком серебряных искр, оставив на земле шкуру и кусок мяса.
Как только на поляне установилась тишина, мне пришло сообщение:
"бурый медведь убит.
Получено опыта: 516. получен уровень: 60. до следующего уровня: 150000.
Поздравляем! Разблокирована вторая стадия "пути кицуне".
Для изменения облика необходимо встать на задние лапы, и подробно представить превращение".
Как и в прошлый раз, внизу сообщения имелась картинка, изображающая лиса, встающего на задние лапы, лишающегося шерсти, и приобретающего человеческие черты.
Решив не терять времени, я закрыл глаза, и тщательно представляя весь процесс, поднялся на ноги. Стало немного прохладно, центр тяжести сместился чуть было не заставив упасть, но больше ничего необычного не ощущалось.
С опаской открыв глаза, первым что я увидел стал напарник, ходящий вокруг и рассматривающий меня с каким‑то гастрономическим блеском в глазах. Тут же сознание отметило, что я стал выше, (примерно на голову).
Посмотрев вниз, вижу голое, почти человеческое тело. После подробного осмотра, (и ощупывания), выяснилось, что на пальцах рук и ног вместо ногтей остались когти, хвост и лисьи уши никуда не спешили пропадать, да и клыки во рту несколько больше чем у людей.
Процесс самолюбования был прерван очередным "окном", появившимся со звуковым сопровождением напоминающим торжественный зов труб:
"внимание!
Вы первый представитель новой расы!
Дождитесь посланника демиургов, что бы получить инструкции и ответы на ваши вопросы".
- хм… э - э-э… м - да. - Только и смог произнести я, пытаясь справиться с непослушным языком.