Стоило жертвам на одной поляне закончиться, как пара рыжих хищников, торопливо перемещалась на соседнюю, где процесс повторялся. После того как все зайцы в округе заканчивались, (игроки долго ругались, получая задания добыть десяток шкур, и не находя ни одного ушастого), приходила очередь слабых кабанов, (не выше третьего уровня), а иногда даже волков одиночек, (не выше шестого уровня). В самую последнюю очередь, обладатели хитрых мордочек, острых ушек и пушистых хвостиков, наведывались к жилищу красных муравьев, уходя оттуда глубокой ночью.
Иногда, (исключительно ради разнообразия жизни), пара лис устраивала засады на начинающих игроков, выбирая своими жертвами одиночек. Часто, низкоуровневый эльф, человек или гном, даже не успевал отреагировать на сдвоенную атаку, ведь урон наносимый зубами охотников, перекрывал количество единиц жизни. И хоть за подобную "добычу", игра начисляла гораздо больше очков опыта, чем за зайцев того же уровня, подобные акции были столь редки, что никому и в голову не приходила необходимость, устроить облаву на наглых монстров.
* * *
Устало упав на траву, перекатываюсь на спину, и прижав к животу лапы, прищуренными глазами смотрю в темнеющее небо. Неподалеку клубком сворачивается мой напарник, которому совершенно безразличны пока еще тусклые, но с каждой минутой разгорающиеся все ярче, россыпи далеких звезд. И пусть я понимаю, что эти мигающие точки, всего - лишь картинка нарисованная талантливым художником, но ведь и весь этот мир, это трехмерная картинка.
Кажется стоит только постараться, и можно сбить с небосклона парочку "светлячков", нужно только протянуть лапу…
Со дня первой стычки с кабаном, прошло уже три недели, в течении которых я и мой напарник, набрали по пять уровней. Для сравнения, обычные игроки, за тот же период, "прокачивая" своего персонажа три - четыре часа в день, уже добрались до тридцатого уровня, а более упорные ушли даже дальше.
Почему же между нами столь большая разница? Ответ очевиден: люди в этом мире всего - лишь играют, а потому рискуют собираясь в группы и нападая на сильных монстров, (да и за выполнение заданий опыт получают), ну а мы, не можем позволить себе умереть, а потому охотимся на тех, кто даже слабее нас.
Уже сейчас, ежедневное истребление зайцев, практически не приносит пользы, так же как и походы к муравейнику. Постепенно мы переходим на ночной образ жизни, (кабаны до шестого уровня, умирая от двух - трех укусов, дают неплохой прирост опыта), но уже сейчас понятно, что в ближайшем будущем, придется либо искать другие места для охоты, либо в открытую начинать противостояние с игроками, (что приведет к бесславному концу, при любом раскладе).
Я уже подумывал перейти на дичь покрупнее, но самый слабый из медведей имеет десятый уровень, повышенную бронированность, уйму единиц жизни, и в качестве финального штриха, повышенный урон наносимый размашистыми ударами лап. Идея запрыгнуть этому монстру на спину и вцепившись в шею дождаться, пока он сам помрет, обречена на провал изначально, так как в отличии от кабанов, "косолапый", легко догадается просто опрокинуться назад, и придавить охотника своей тушей.
Можно было бы нападать на волков, но даже имея преимущество в уровнях, мы уступаем им в силе и скорости, да и кроме того, эти хищники почти никогда не встречаются по одиночке. Мысль начать охоту на сородичей, была отогнана как аморальная, да и бесполезная, (не думаю что за лисов, дают больше опыта чем за зайцев, как бы обидно не было это признавать).
Еще немного полюбовавшись перемигиваниями далеких огоньков, перекатываюсь на живот и встаю на лапы. Подойдя к пушистому рыжему клубку, несильно толкаю его лапой, тут же ее отдергивая. В следующую секунду, напарник подскакивает на месте, озирается широко распахнутыми глазами, а увидев меня, начинает радостно размахивать хвостом.
"вот кому хорошо живется… Зайчатины сколько хочешь, весь день состоит из охоты и игр, а рядом друг, готовый помочь в случи опасности".
Грустно вздыхаю, и плетусь в сторону луга, где нас уже дожидаются, (хоть и не знают об этом), хрюкающие носители единиц опыта. Следом, (словно вторая тень), беззвучно идет напарник, внимательно следящий за пространством вокруг.
До места ночной охоты добрались быстро, (живя на природе и являясь животным, по неволе научишься правильно ходить по лесу). Игроки и НПС, уже скрылись за стенами города, так что нам никто недолжен помешать.
Совершаю рывок к ближайшему "хряку", и мои зубы смыкаются на толстой шее. Раздается жалобный визг, а в следующий миг по глазам бьет серебряная вспышка, и появляется сообщение об убийстве, и получении двадцати очков опыта. В это же время, напарник уже запрыгивает на спину второго борова, тут же вонзая клыки ему в холку.
Таким образом мы развлекались довольно долго, постепенно "зачищая" опушку леса от диких родственников свиней, от слабейших переходя к более сильным. Десятиуровневого вепря, пришлось убивать уже вдвоем, и хоть у него было просто море единиц жизни, двух стремительных атак, а затем добивающих ударов лапами и укусов за мясистые бока, было достаточно. А после серебряной вспышки, я впервые оказался отстающим в нашем дуэте по уровню.
Моя гордость не могла допустить, что бы подобная несправедливость длилась слишком долго, а потому, на следующие двадцать минут, единственным что воспринимал разум, стали сообщения о получении опыта. И когда наконец долгожданное извещение о достижении шестнадцатого уровня появилось перед глазами, лапы подломились и моя тушка безвольно рухнула на траву. Напарник еще пару минут весело прыгал вокруг, после чего устроился рядом завернувшись в собственный хвост словно в одеяло.
"хм, даже и не думал, что я настолько тщеславен".
В спокойной обстановке обдумав свое недавнее поведение, я чуть было не сгорел от стыда. Отставая от сородича даже на один уровень, чувствовал себя каким‑то неполноценным, и наверное если бы мог, то закричал бы во весь голос что ни будь вроде: "не справедливо! Да я… да без меня…!".
Перекатившись на спину, начинаю болтать в воздухе лапами. Хорошо, что проблему удалось заметить уже сейчас, а‑то ведь кто знает, какая глупость пришла бы мне в голову, случись это на десяток уровней позже. Однако, как лечить собственное психологическое расстройство, даже не представляю, а значит, остается только более тщательно следить за своими действиями и мыслями, ну а лучше всего, просто недопускать больше подобных ситуаций.
Оскалив пасть в подобии кровожадной улыбки, перевожу взгляд с далеких звезд, на мирно пасущихся в стороне кабанчиков. Что бы не броситься в атаку в одиночку, пришлось сделать над собой волевое усилие, и растолкать напарника. Глупо было бы умереть, просто из‑за того что в нужный момент, единственный товарищ не успел прийти на помощь.
* * *
С момента осознания моей маленькой проблемы, прошло почти две недели, и я набрал восемнадцатый уровень, в то время как мой напарник застрял на семнадцатом, (для этого пришлось забыть о таком понятии как "отдых"). И вот теперь, примерно представляя, сколько зайцев и прочей "дичи" придется убить, дабы добраться до девятнадцатого уровня, становится как‑то грустно.
Как бы мне не хотелось подольше задержаться в относительно безопасной местности, но стать сильнее здесь не получится. Можно было бы успокоиться на уже достигнутом, (в окрестностях "начального" города, сильные монстры не живут, а игроки спешат уйти в более интересные земли при первой же возможности), только вот я не согласен навсегда оставаться животным, и с каждым днем, в глубине души крепнет уверенность, что по крайней мере один шанс изменить свой облик, мне еще предоставится.
Решение "покинуть насиженное место", было принято. Осталось решить, в какую сторону выдвигаться. Можно было углубиться в лес, и охотиться на территориях, куда игроки даже не доходят, но есть немалая вероятность, что там уже обосновались свои хозяева, которые будут не рады незваным гостям. Хотя, с той же вероятностью, в чаще может вообще не оказаться высокоуровневых зверей.
Вторым вариантом было следование за игроками, которые целыми группами уходят куда‑то за город. По логике, они должны знать маршрут через "локации", уровень монстров на которых растет постепенно.
"лучше уж медленно набирать уровни, истребляя слабых монстров, и оставаться живым, чем рисковать нарваться на кого ни будь сильного, и бесславно умереть".
Убедив себя, что я не трус а просто рациональный человек… лис, сворачиваюсь клубком под ветками очередного куста, и слышу как напарник повторяет те же действия чуть в стороне. До вечера осталась пара часов, а после заката, (когда игроки и НПС, скроются за городскими стенами), идти на новое место жительства будет безопаснее.
Пока мы отдыхали, мимо по тропе прошло несколько шумных компаний, уровни которых варьировались от пятого, до двенадцатого. И как бывало уже не раз, никто из игроков даже взгляда не задержал на кустах, где прятались два крупных лиса, (как же мне хотелось увидеть свои характеристики, наверняка ведь есть какой ни будь полезный навык, которым я пользуюсь исключительно инстинктивно).
Вот солнце опустилось за горизонт, напоследок осветив город золотыми лучами, от чего стены и башни приобрели грозный, и чуточку торжественный вид. Но только когда на небе засветила полная луна, заливая землю серебряным светом, мы вышли на опушку леса.
Задрав голову вверх, я посмотрел на перемигивающиеся звезды, а затем перевел взгляд себе за спину, туда где остались стволы деревьев великанов, чьи ветви переплетаются создавая причудливую крышу, и где остаются уютные тени, готовые укрыть от опасности. При мысли о том, что я ухожу из места, которое привык считать домом, в груди появился горький комок, заставивший резко вздохнуть, и сглотнуть собравшуюся на языке слюну. Даже мой вечно непоседливый напарник, прижав уши к голове, и волоча по земле хвост, смотрит по сторонам как‑то растеряно.
Встряхнувшись всем телом, прогоняю внезапно навалившуюся тяжесть, и ткнув носом в бок своего единственного друга, (себе можно признаться, что привязался я к рыжему непоседе), со всех лап бросаюсь вперед. Попадающиеся на пути кабаны, испуганно шарахаются в сторону, но сегодня они мне не интересны.
Ветер треплет шерсть на спине, шумя в ушах, луна освещает дорогу заливая землю серебряным светом, а в груди разгорается яркое пламя радости, появившейся от охватившего меня чувства свободы.
Прошло не менее двух часов непрерывного бега, прежде чем я сперва замедлился, а затем и остановился. Город, (оказавшийся не таким уж и большим), остался позади, а перед нами открылся вид на крупную деревню, разделенную пополам протекающей через нее рекой. Стоило приблизиться к крайним домам, как перед глазами вспыхнуло оповещение:
"деревня "Рыбатская"".
В нос тут же ударили запахи, свойственные жилищам людей. Где‑то неподалеку явно стоял "нужник", из покосившегося сарая тянуло сеном, чуткие уши уловили приглушенное ворчание пса. Как бы мне не хотелось прямо сейчас обследовать поселение, но угроза нарваться на четверолапых сторожей, а затем убегать от проснувшихся из‑за шума хозяев, остудила исследовательский пыл.
Побродив в окрестности, мы наткнулись на стоящий на отшибе амбар, при осторожном обследовании которого, было обнаружено логово крыс. К несчастью, не только я с напарником увидел грызунов, но и они нас.
В свое оправдание скажу только одно: они первые начали.
Уровни обитателей амбара варьировались от третьего, (первая волна защитников логова), до девятого, (крупные звери, игравшие роль офицеров). Наше преимущество как в росте так и силе, компенсировалось численностью и верткостью противников. в какой‑то момент, крысы начали вызывать у меня ассоциации с муравьями, но в отличии от насекомых, они ничем не плевались и их было намного меньше.
Каждый трехуровневый грызун, давал двенадцать очков опыта, девятиуровневый соответственно тридцать шесть. Когда первая атака была отбита, у нас двоих оставалось чуть больше чем по половине полос жизней. Вовремя заметив приближение новой волны противников, чьи уровни начинались с пятого, я принял решение о тактическом отступлении. К счастью, крысы не решились выходить за стены амбара, удовлетворившись тем, что прогнали вторженцев.
"ну тонкохвостые, я вам еще отомщу, и месть моя будет страшна".
Мысленно "погрозив кулаком" одиноко стоящему строению, направляюсь к зеленым зарослям, виднеющимся у реки. Следует отдохнуть, "зализать раны", (причем это действительно помогает восстановить здоровье), а затем можно будет вернуться к исследованию территории. Если крысы, это самые слабые монстры окрестностей деревни, то нам придется очень непросто.
К моменту, когда приемлемое укрытие было найдено, на востоке уже начало светлеть небо, а звезды и луна в свою очередь тускнели и исчезали. В деревне зашумели хлопающие двери, замычали коровы и подали голос петухи. Привычно сворачиваясь клубком под ветвями куста, я подумал о том, что неплохо было бы попробовать забраться в курятник, все же мне подобные действия по расе положены.
Через пару минут, сбоку приткнулся напарник, шумно сопящий носом. Пусть мы и одного уровня, но этот зверек все еще воспринимается как ребенок, который получил сегодня просто массу новых впечатлений.
"так, обо всем подумаю позже, а сейчас спа - а-ать…".
К немалому моему огорчению, у игрового мира было свое мнение насчет того, что должна делать пара лисов, и наши желания явно не совпадали.
Сперва, рядом начали ходить группы игроков, которые достаточно громко переговаривались. Когда же мне удалось расслабиться, неподалеку что‑то взорвалось, раздались крики а затем и звон оружия.
"почему‑то мне нравится здесь все меньше и меньше…".
Выглянув из‑под веток, прижатых взрывом к земле, я стал свидетелем занимательного зрелища. Несколько домов в деревне горело, по берегу носились горбатые зеленокожие существа, одетые в набедренные повязки и вооруженные трезубцами, а по речной глади, в нашу сторону медленно приближались три широких плота, до отказа заполненные их сородичами.
Разрозненные отряды игроков, пытались не дать нападавшим разбежаться, (что совершенно не получалось, так как о координации действий, эти воители похоже даже не слышали). НПС, обитающие в деревне, действовали более слаженно и эффективно, что не удивительно, ведь их средний уровень, единиц на пять превышал тот же показатель у зеленокожих.
Чуть внимательнее присмотревшись к ближайшему бойцу из числа нападавших, сумел прочитать: "речной житель Ур-31. класс: воин". Еще немного поозиравшись, я так же нашел зеленокожего, вооруженного посохом, с закрепленными на нем связками ракушек, и это оказался шаман сорокового уровня.
Скептический хмык, (точнее фырк), превратился в нервный кашель, когда из посоха вырвался солидный огненный шар, неспешно проплывший над полем сражения, и врезавшись в еще целый дом, разметал половину строения.
С каждой минутой, дела защитников становились все хуже. Трезубцы показали свою эффективность как атакующее оружие, а так же приспособление для обезоруживания противников. немало игроков пало, когда их мечи застревали между длинными острыми зубьями, а в это время в незащищенный бок наносил свой удар второй речной житель.
Медленно отступая в сторону от основного сражения, я постоянно бросал взгляд назад, и увидел момент, когда в схватку ворвались сторожевые собаки. При виде этих четвероногих монстров шестидесятого уровня, мое сердце болезненно сжалось и попыталось сбежать в пятки, а в памяти всплыли милые мордочки лесных волков.
"слава богу, я не решился лезть в деревню ночью".
Отойдя на безопасное расстояние, мы с напарником залегли на пшеничном поле, и хоть оттуда было гораздо хуже видно развитие событий, общая картина оставалась понятной. С минуты на минуту, речные жители должны были добить защитников, или хотя бы заставить их пуститься в бегство.
Еще несколько раз вспыхивал огненный шар, но шамана все таки достали, (не без помощи собак, буквально смявших охрану владельца причудливого посоха). Только вот на плотах, уже пришвартовавшихся к берегу, прибыла замена погибшему, так что успех защитников был временным.
"а сейчас приготовиться, такой шанс еще раз может и не выпасть".
От уже захваченной деревни, в нашу сторону бежали несколько мужчин, группа детей, и сильно потрепанная собака, у которой от полосы здоровья осталась тонкая красная черточка. Именно прикрывающее отступление животное, и было выбрано моей целью. Мысль о том, что это неоправданный риск, который может стоить жизни уже мне, была благополучно проигнорирована, как и все доводы разума. Передо мной была возможность получить опыт за убийство сильно превосходящего противника, и открывающиеся перспективы затмевали все остальное.
Прижавшись к земле, я напряг лапы и приготовился к прыжку. Словно специально для облегчения моей задачи, беглецы двигались прямо через поле.
"три… два… один".
Отталкиваюсь всеми конечностями, и вылетев из зарослей зерновых, вцепляюсь зубами прямо в глотку огромного зверя, челюсти которого без особого труда могли бы перекусить пополам мою собственную тушку. Короткий рывок, жалобно удивленный взвизг, и серебряная вспышка, после которой перед глазами появляется сообщение:
"взрослый сторожевой пес убит.
Получено опыта: 60000. получен уровень: 20. до следующего уровня: 30000".
В следующую секунду я получил болезненный удар в бок, который едва не отправил меня вслед за собакой, но обозленного гибелью питомца мужика, уже поднявшего короткий тускло поблескивающий в солнечном свете меч, отвлек мой сородич, вцепившийся зубами в штаны, чуть пониже спины.
Заминки мне хватило, что бы вскочить на лапы и броситься бежать, а вслед нам еще долго доносились цветастые ругательства. Только добравшись до реки и спрятавшись в зарослях, я обратил внимание на полосу здоровья своего напарника, которая сильно сократилась и окрасилась в желтый цвет.
"вот я пи***ас! Опять думаю только о себе".
Только представив, что из‑за моей авантюры, единственный друг во всем этом мире мог умереть, к горлу подступил противный комок, и вся радость от получения нового уровня, куда‑то испарилась.
"нужно держать себя в руках… лапах… а, не важно. Главное больше не допускать таких глупостей, а‑то в следующий раз может так не повести".
Виновато прижимаю уши, и тыкаюсь носом в пушистый рыжий бок. Чувствую как меня несильно куснули за шею, а затем Уперевшись передними лапами в сгорбленную спину, повалили на землю. Минут двадцать, я покорно позволял себя мучить, в душе радуясь, что на этот раз все обошлось наилучшим образом, и я не только не остался один, но еще и подрос в уровне.
Когда напарник устало свернулся клубком, всем своим видом показывая, что ни при каких условиях в ближайшее время не покинет заросли кустарника, я решил осмотреться. Ползя на животе в высокой траве, приблизился к крайнему дому, (а точнее его дымящимся руинам), и стал пытаться разобраться в беспорядочной беготне речных жителей.