"Черный пояс" помолчал немного и щелкнул пальцами. Арбалетчики мгновенно приняли положение "вольно", направив оружие в землю. Денис со сладострастным стоном, медленно (не будите спящую собаку) снял рюкзак и плавно опустил на землю.
– Коротышка, – Шэф ухмыльнулся особо наглой ухмылкой, – а ты меня правда не узнал?.. Стареешь…
Денис в этот момент смотрел на одного из стрелков и увидел, что у того глаза полезли на лоб.
"Точно нас сейчас перестреляют, – обреченно подумал Денис, – вон у них наконечники какие… – серебряные!.. Сактируют, как нечисть из леса…"
– Не дождешься, хорек! – теперь заухмылялось местное начальство, – но, – он нахмурился, – вид твой вызывает у меня обоснованные подозрения – не глифант ли ты?
… теневая сущность, принимающая облик съеденного человека, включая надтелесные оболочки, имеет сильно выраженную непереносимость к истинному серебру, крайне опасна… ни фига себе!..
Больно сильно помолодел… Так что…
– Ш’Уан, кончай трепаться – доставай терий, а то
… Камень Правды… определитель сути…
… рентген… блин…
устроил тут конный цирк… с акробатками.
Последние слова Шэфа вызвали на губах аборигена мгновенную, тут же пропавшую, улыбку – видно были у них какие-то общие воспоминания, скорее всего приятные…
Но, дело прежде всего – ш’Уан закаменел лицом, бросил быстрый взгляд на арбалетчиков, отчего те мгновенно подтянулись, и вытащил непонятно откуда серебристый шар размером с теннисный мяч. Задержав его в руке на несколько секунд, будто не хотел с ним расставаться, он бросил его Шэфу. Пока шар летел, арбалетчики снова взяли компаньонов на мушку.
… застрелят суки… мать их…
Шэф тягуче-ленивым движением профессионального спортсмена поймал серебряный мяч, сажал между ладонями и произнес:
– Я, Шэф, Мастер войны, человек.
После этих слов наступила такая тишина, что стало слышно цвирканье какого-то местного кузнечика, или кого еще там… А шар медленно налился голубоватым сиянием, а потом так же медленно погас, снова превратившись в обычный теннисный мяч серебристого цвета.
– Держи, – Шэф протянул терий Денису. Не зная что с ним делать, тот стал просто вертеть серебряный шар в руках. – Ну! – поторопил Шэф.
– Что "ну"?
– Говори: "Я, Дэн, человек!"
– И все?
– Давай, не тяни!
– Я, Дэн, человек.
После того, как терий повторил фокус с сиянием, "оранжисты", по сигналу начальника, закинули арбалеты за спины и втянулись в скальный проход, а Шэф с ш’Уаном обнялись и стали хлопать друг дружку по плечам.
– А ты помолодел, хорек – искупался в божественном помете Небесного Быка?
– Типа того… ты даже не представляешь до чего близок к истине… потом расскажу… брр… – Шэф скривился.
– Да уж непременно, непременно… "Слеза Ада" с меня!
… шестидесятиградусная самогонка двойной очистки…
… однако круто!..
– Есть кто из наших? – поинтересовался Шэф.
– Откуда… я сам тут случайно оказался, и на те, прибегает первый секретарь: "Великий Магистр просит встретить вашего однокашника!..", – он улыбнулся, – рад тебя видеть, хорек!
… видать Шэф в молодости знатный был пердун…
– Ошибаешься, дружок, – ухмыльнулся Шэф,
… бля-я… опять прокололся…
… или он все-таки читает мысли!..
ш’Уан, объясни ему пожалуйста.
– Хорек очень быстрый, а главное – очень кровожадный зверь – вот ш’Эфа так и прозвали в детстве… когда он еще не был ш’Эфом, а был сопливым…
– Ну что, пойдем? – прервал вечер воспоминаний любимый руководитель.
… шифруется многоликий наш…
… Шэф… Лис… Старый Лис… Хорек…
… зачем?.. от меня?.. вряд ли… а от кого?..
– Момент, я лицо официальное, – ш’Уан посторожел вышеупомянутым лицом и казенным голосом произнес: – Настоятель Северной обители Ордена Пчелы, Великий Магистр ш’Иртан, рад приветствовать своего друга ш’Эфа и его спутника, и приглашает посетить нашу обитель. – Закончив эту маленькую речь, он сделал резкий поклон, в гусарском стиле, и застыл, как статуя, глядя в пространство.
Шэф ответил непривычно серьезно и торжественно:
– Я и мой помощник Дэн, почтем за честь, воспользоваться гостеприимством Настоятеля Северной обители Ордена Пчелы, Великого Магистра ш’Иртана.
На этом официальная часть, к счастью, была закончена, ш’Уан сделал приглашающий жест рукой и первым шагнул в туннель, следом пошел Шэф. Как только за Денисом со скрежетом закрылся каменный "люк" и наступила кромешная тьма, он почувствовал панику и удушье.
Тут же в голове само собой всплыло знаменитое: "Замуровали демоны!" – но увы, никакой иронии в этом не было – было отчаянье и страх. Денису на миг показалось, и тут же он всем сердцем в это поверил – что остался в темноте один… что страшные горные змеи уже разворачивают свои тугие кольца в своих черных норах, готовясь к акту ничем не спровоцированной агрессии.
– Держись за мой рюкзак. Тут негде потеряться, туннель узкий, – прозвучал спокойный голос Шэфа. Давненько Денис не испытывал такого восторга при звуках голоса любимого руководителя!
– Шэф, а чего без света-то – хоть бы факел какой…
– Зачем?
– Так не видно же ни черта!
– Ну-у… это кому как…
Прикинув, что для дискуссий время и место не самое удачное, Денис не стал продолжать диалог, а просто цепко схватился за рюкзак любимого руководителя правой рукой, а левой прикоснулся к стене, оказавшейся теплой и сухой, что нарушало известные стереотипы о мокрых и влажных подземельях. Как показало перманентное ощупывание, во время недолго путешествия, туннель был грубо вытесан в скальной породе.
Денис для себя решил считать, что это гранит, но так как специалист в области геологии и минералогии он был никакой, да и знакомство с туннелем было только на ощупь, то и настаивать на своей версии, случись какой научный диспут, он бы не стал.
Высота подземного, вернее внутрискального, хода позволяла идти не пригибая головы, а ширина была достаточной, чтобы не задевать стены плечами, рюкзак тоже не застревал. Прежде чем со знакомым скрежетом открылся "выходной люк", они прошагали, как показалось Денису, метров двадцать, а сколько на самом деле, неизвестно – в темноте и тесноте правильно оценить пройденный путь непросто.
Когда глаза вновь привыкли к солнечному свету, перед Денисом предстало что-то вроде альпийской лужайки – большое, относительно ровное поле, сильно смахивающее на футбольное, правда гораздо большее по размеру. Такого рода поля чаще всего встречаются в Российской Премьер Лиге и на африканском континенте в наиболее слаборазвитых или наименее развитых – кому как удобнее считать, странах, и отличаются эти поля зеленой травой различной высоты и многочисленными проплешинами. "Стадион", со всех четырех сторон, вместо трибун, окружали отвесные скальные стены.
Скалы были не очень высокие – метров пятьдесят или чуть меньше, и ничего примечательного в них бы не было, если бы не одно "но" – они были практически одной высоты и поэтому складывалось полное впечатление, что ты попал не на альпийскую лужайку, а во двор многоэтажки.
Сам же двор, или лужайка (если бывают прямоугольные лужайки), на глаз, был никак не меньше восьми футбольных полей: четырех в длину и двух в ширину, а может даже и побольше – для точной оценки потребовалась бы бригада землемеров с теодолитами, буссолями и прочими геодезическими пожитками.
И на всем этом пространстве бегали, прыгали, неподвижно сидели в разных позах, дрались и занимались еще чёрте чем сотни людей, одетых а ля ш’Уан. Колористическое разнообразие в эту желто-зеленую картину вносили только разноцветные пояса участников.
Денис, наблюдательный, как всякое травоядное, а им приходиться зорко сканировать окружающее пространство в поисках приближающейся опасности (неважно в каком виде она предстает: тираннозавр, бандит, волк, гопник, лев, милиционер, нарк или скинхед), успел отметить, что цвета поясов местной публики соответствуют цветам спектра: от красного до фиолетового, диссонанс вносил лишь черный пояс ш’Уана.
– "Кин-дза-дза", однако! – непроизвольно вырвалось у него.
– "Когда у общества нет цветовой дифференциации штанов – то нет цели!" – с Яковлевскими интонациями, мгновенно отреагировал Шэф.
Ш’Уан, естественно, по-русски не понимал, но что-то этакое… почувствовал и бросил на Дениса взгляд от которого тому сразу же расхотелось продолжать разрабатывать тему цветовой идентификации. Шэф же, наоборот, разулыбался:
– Гениальный фильм. Я тоже, когда смотрел, всегда вспоминал Орден. Идея-то очень правильная, чтобы сразу было понятно ху из ху: увидел какие штаны на человеке и сразу понятно, ты ему делаешь ку, или он тебе – помнишь в девяностые, братва носила адидасовские треники с лампасами?
– Не-а… – смущенно признался Денис.
– "Страшно далеки они от народа!" – это точно про тебя, – вынес суровый приговор Шэф, – у них иерархия шла по количеству полос – та же идея…
– Понятно…
– Кстати, – продолжил резвиться Шэф, – нам бы тоже надо ввести что-то похожее.
– Зачем? – искренне удивился Денис.
– Как это зачем? Внешне мы стали похожи как однояйцовые сестры – а как посторонний определит, кто начальник, а кто…
– Почему сестры? – быстро перебил его Денис.
– Чтобы никто не догадался!
– Понятно… Надо – значит введем. У тебя будут красные, а у меня серые.
– Коричневые… – продолжил веселиться командор, – чтобы…
– Не надо уточнять! Тут дураков нет – все понятно…
– Уверен?..
Эта увлекательная беседа могла бы продолжаться еще долго, но тут внимание Дениса было отвлечено. Скала, мимо которой шли компаньоны, была испещрена отверстиями, около метра в диаметре, хаотично разбросанными от земли до высоты этажа, примерно так, девятого – десятого.
– Это что такое? – поинтересовался Денис у ш’Уана, причем, машинально, не задумываясь, сделал это не на русском!
… ни фига себе лингатамия работает!...
– Пчелиные соты, – лаконично пояснил тот.
– Жилища местных послушников, – добавил Шэф, – типа спальный корпус.
– А как они попадают наверх – скала-то почти отвесная? – удивился Денис и тут же получил ответ на этот вопрос. Из отверстия, расположенного никак не ниже шестого этажа, показались ноги, затем все туловище, человек на секунду завис на руках, а затем быстро, по паучьи, начал спускаться вниз, цепляясь, видимо, за мельчайшие неровности, не видимые глазу, а достигнув высоты трех метров просто спрыгнул вниз, приземлившись мягко и бесшумно, как кошка.
В это время другой "желторубашечник" пулей взлетел по вертикальной стене и скрылся в своей норе на высоте четвертого этажа. Денис даже остановился, удивленно разглядывая необычное зрелище.
– Пчелы, чего же ты хочешь, – рассудительно сказал Шэф, мягко подталкивая Дениса в сторону ш’Уана, остановившегося неподалеку от них.
– Ваши соты, – он кивнул на две норы, неотличимых от множества других, и расположенных в полуметре от земли, рядом друг с другом. Улыбнувшись, ш’Уан продолжил: – Вы удостоены чести лицезреть Великого Магистра ш’Иртана! Он приглашает вас на ужин!
– Надеюсь тебя он НЕ пригласил? – улыбнулся Шэф.
– Не пригласил.
– Серьезно? Он наконец раскусил какую змею пригрел на груди!?
– И не надейся. Просто я уже должен быть в пути к ш’Урвану в Габад, а торчу тут с тобой.
– Так срочно? – посерьезнел Шэф.
– Да.
– А поговорить?
– Вернусь дней через пять… максимум семь, ты же не уедешь?
– Уеду.
– Вернешься, и посидим втроем. Ладно,
… вряд ли третий я… кто третий?..
отдыхайте, у меня еще дела, – ш’Уан хлопнул Шэфа по плечу, улыбнулся Денису и растворился в окружающей желтизне.
– Ну-у… насчет "отдыхайте" – это он пошутил. – "Обрадовал" Шэф. – Пошли мыться и стираться. Вернее наоборот.
– Чего наоборот? – не понял Денис.
– Сначала стирать, потом мыться.
– А как мы потом найдем свои норы… кельи, тьфу ты… соты?
– Элементарно Ватсон, посмотри внимательно на стену. – Денис присмотрелся – действительно, вокруг их "входных отверстий" были нарисованы зеленые круги, правда, не очень заметные на темной поверхности скалы.
– А ночью они еще и светятся – это специальные, гостевые, соты. Ладно, кидай рюкзак в нору и пойдем.
– А не сопрут?
– Вот на этот счет можешь не беспокоиться. Содержимое может и проверят – вернее не "может", а обязательно проверят специально обученные люди, но деликатно и незаметно. Но чтоб чего пропало – ни-ни… Пошли, – и Шэф зашагал вдоль скальной стены. Денису ничего не оставалось делать, как последовать вслед за ним.
Как выяснилось, их целью был маломощный водопад, шириной метров тридцать. Термин "низвергавшийся" к этому природному явлению подходил слабо, "капающий" тоже, короче – его "производительность" была где-то посередине между "низвергавшийся" и "капающий". Падал он с не очень большой высоты – метров пять-шесть, или чуть больше, в небольшое, глубиной не более полутора метров, скальное озерцо, вытянувшееся вдоль скалы. Гладкие стены и дно озера наводили на мысль о его искусственном, или полуискусственном (обтесывание, выравнивание, сглаживание и т.д.), происхождении, так что, без особой натяжки, Денис решил считать "это" – "ванной". Один из берегов озера, или одна из "боковых" стенок ванны, смотря чем считать эту баню под открытым небом, была пониже остальных, обеспечивая водосброс.
В этом водном конструкте, невыясненного происхождения, весело болтая, мылись и стирали желтую униформу, несколько человек. В качестве геля для тела, шампуня для головы и кондиционера (в одном флаконе), а также моющего средства с активной формулой, аборигены использовали какую-то серую грязь, в изобилии присутствовавшую на берегу. Санитарные правила и нормы, действующие на территории обители, по всей видимости не нарушались – грязной воды около купальщиков не наблюдалось – судя по всему водообмен был достаточно интенсивный.
Шэф не спеша разоблачился, взял кусок "мыла" и приготовился лезть в воду. Эти нехитрые действия вызвали у местных какое-то непонятное оживление: они прекратили свои банно-прачечные занятия и уставились на него с каким-то потаенным ожиданием, словно прозелиты на профана, слепо бредущего к жертвенному колодцу. Купальщики явно знали что-то неизвестное Шэфу.
Примером важности таких знаний могут служить события, часто имевшие место во время оно на одном из участков шоссе Ялта – Симферополь, на спуске к Гурзуфу. Спуск этот, после дождя становился скользким, как каток. Никакой мистики в этом загадочном явлении не было – его причиной было использование морской гальки в качестве подложки под асфальт. Никакого злого умысла тоже не было – обычная наша вороватость, глупость и безнаказанность. Местные очень любили, сидя после дождя на обочине, наблюдать, как "понаехавшие" плавно съезжают в кювет. Так вот… тщательно скрываемое радостное ожидание на лицах купальщиков, застывших в "ванне", очень напоминало выражение лиц гурзуфских аборигенов.
…Шэф ловко, без брызг, спрыгнул в воду, ополоснул лицо и, сообщив Денису: – Эх, хороша водичка! – принялся за стирку. Лица автохтонов вытянулись – видимо они ожидали чего-то другого, но, как видно, были обмануты в своих заветных чаяньях. Зато Денис сполна оправдал их надежды и потаенные желания! По примеру руководителя он смело прыгнул в "ванну", но тут же выскочил из нее с поросячьим визгом обратно на берег – вода была ледяная! Наградой ему за этот акробатический этюд были только глумливые улыбки местных.
– Ты что – бешенный? – невозмутимо поинтересовался Шэф, продолжая стирку.
– По-ч-ч-чему? – изумился Денис, трясясь и клацая зубами.
– Тогда откуда водобоязнь?
Занятый тряской и постукиванием, Денис не нашелся, чем ответить мудрому руководителю на этот не самый сложный вопрос.
Между тем, местные, закончив санитарную обработку, выбрались на берег, еще раз одарили Дениса презрительными улыбками и, не торопясь, двинулись восвояси. Самый противный из них, на вид лет шестнадцати, обернулся и крикнул что-то, чего Денис не разобрал, но явно обидное.
– Да-а, – задумчиво протянул Шэф, выбираясь на берег, – тяжело тебе будет найти общий язык с этими подонка… тьфу ты, я хотел сказать подростками.
– А на хрена мне с ними общий язык!? – От изумления у Дениса даже прошел озноб.
– Здр-а-а-а-сьте! Как это "на хрена"? Тебе с ними заниматься боевыми практиками, в спаррингах работать… а спарринги здесь жесткие… желательно, чтобы не покалечили… сразу… а ты говоришь "на хрена"…
Образ мускулистого Конана-варвара, сформировавшийся в голове Дениса перед дверью на Маргеланд, когда он представлял кем станет в ближайшем будущем, начал тускнеть, пока совсем не исчез – "школа диверсантов", вблизи, оказалась совсем не такой сладкой, как представлялась издалека – и вода была очень холодной, и по стенам лазали непонятно как, и контингент был какой-то неприятный, мягко говоря…
"Блииииин! Я даже помыться не могу, как ЭТИ, а что же дальше будет… они же мне такую дедовщину устроят – мама не горюй! Убьют суки! Что делать?.. Что делать?!.. Что делать!!?"
"Вымыться для начала!" – спокойно посоветовал внутренний голос.
"А как!? – вода-то ледяная!"
"Но Шэф как-то может, а тела у вас после Реаниматора, практически одинаковые, значит и ты сможешь!"
"А ведь действительно – у нас с Шэфом, после чистки генотипа, физиологически совершенные тела. Это так? – Так! Почему он спокойно переносит эту воду, а я нет?.. Он может… – значит и я смогу. Надо просто понять в чем секрет. А он есть – нормальный человек в такой воде находится не может. А они сидят… и Шэф сидит. Надо разобраться. Это первое… Второе – он со мной уже столько возится, что ему будет невыгодно, если меня здесь ухайдакают – потеряет инвестиции! – Денис даже ухмыльнулся, но… про себя. – Значит какой вывод? – На погибель не отдаст!"
"Жить будешь… а петь и нюхать никогда!" – встряла внутренняя ехидна.
"Заткнись!"
– Ну, чего сидим, кого ждем? – Прервал его раздумья начальник экспедиции.
– В смысле?
– Ты мыться-стираться собираешься, или нет. Сколько тебя ждать прикажешь?
– Шэф, а тут потеплее водички нигде нет? – с искательной улыбкой поинтересовался Денис. Отвращение испытываемое им к самому себе было чрезвычайным, но… вода была непереносимой.
– Нет. – Отрезал Шэф. – И вообще, имей в виду: курсанты к пришлым, не из ордена, относятся как боксеры к шахматистам… не, – он ухмыльнулся, – это я неправильно сказал. Как десантура к пидарасам!
– То есть?
– То есть, за людей не считают. А тут ты еще… со своим бабьим визгом.
– Но я не… – начал было оправдываться Денис, но был прерван Шэфом: