Денис немного помялся, не очень понимая зачем ему этот камень, но все же выбрасывать подарок любимого руководителя – себе дороже, поэтому он немного повертел его в руках, пытаясь определить, чем же тот привлек внимание Шэфа, и нет ли в нем каких-то скрытых удивительных свойств, но так и не придя ни к какому определенному выводу, все же выкидывать "презент" поостерегся, и засунул камешек в карман.
– Ладно, хорош прохлаждаться – на ужин опоздаем к Великому Магистру, а это знаешь ли чревато… – с этими словами Шэф подошел к лестнице и резко сорвался вниз, перебирая ногами с проворством матерого чечёточника.
Денис медленно, приставным шагом, тоже добрался до начала спуска и… оторопел – перед ним разверзлась пропасть! Нет, умом он понимал, что там есть ступеньки, что если бы их не было, то как бы он сюда забрался, скажите на милость? Но! Их не было видно, и складывалось полное впечатление, что перед тобой вертикальный провал! Положение складывалось аховое – Шэф снизу, зычным голосом недвусмысленно намекал, что не будет дожидаться до второго пришествия пока всякие улитки будут телиться, а Денису было не оторвать подошв, приклеившихся к граниту. Все же, через несколько секунд, показавшихся Денису очень долгими, выход был найден – на помощь пришел любимый журнал детства "Вокруг света". Денис, очень вовремя, вспомнил жрецов майя… или ольмеков… или ацтеков… – черт их разберет, которые под предлогом чрезвычайной почтительности к своим богам, чтобы не поворачиваться к ним спиной, спускались со своих высоченных пирамид на карачках.
Опыт предков был успешно применен Денисом на практике, и буквально через несколько минут, он достиг подножья злополучной опоры.
Шэф критически осмотрел своего помощника и привычно ухмыльнулся:
– Ну ты, блин… – Святогор! – Денис и сам чувствовал, что сильно потяжелел, а Шэф, между тем, попытался перепеть Трофима: "Я ужэ-э прибавил в вэсэ-э – я бил в бэлом "Мэрсэдэсэ-э"…" – получилось, на взгляд Дениса, не очень… но обнародовать свое мнение он не стал.
– И что делать?
– Угадай! – развеселился руководитель, – с трех раз! У тебя в запасе звонок другу и подсказка зала – ты справишься!
– Расширить синий канал? – Шэф ухмыльнулся:
– Попробуй…
Через несколько минут Денис вспотел, а синий канал не расширился ни на йоту. Наконец Шэфу это надоело:
– Дэн, ты его расширишь когда рак на горе свиснет, а у нас столько времени нет – не можешь расширить синий – сожми красный!
Ломать – не строить, сжать красный канал до размера синего оказалось не в пример проще, чем наоборот… и буквально через полминуты Денис понесся вслед за Шэфом, взявшим с места в карьер так, будто дьявол лизал ему пятки. Что приятно – Денис не отставал и Дворцовой площади они достигли одновременно.
Все было прекрасно, но Денису не давал покоя вопрос: зачем Шэф притащил его на этот чертов мост? Полюбоваться красотами? – На Шэфа не похоже. От нефиг делать? – Тем более не про Шэфа. Зачем? – Непонятно… А все непонятное пугает, ну-у… или в лучшем случае – настораживает…
3 Глава
Дениса охватило чувство дежавю, как будто он вернулся на две жизни назад – Великий Магистр ш’Иртан выглядел как старший брат, или даже отец Шэфа, но не нынешнего юноши, а того – "земного" Шэфа, появление которого в пустой и холодной квартире Дениса стало альтернативой приема фенобарбитала. Денис даже потряс головой, чтобы стряхнуть ощущение того вечера – самого пакостного вечера в своей жизни, снова напомнившего о себе. Но встряска головы и даже протирание глаз не помогли – Магистр был копией "исходного" Шэфа, только более старой.
"Матрицы", по которой они были созданы, были идентичны: рост; фигура; сухощавость; светлые, седоватые в случае "земного" Шэфа и полностью седые, в случае Магистра, волосы; глубокие морщины на резко очерченных лицах; глаза…
Хотя нет – глаза-то как раз отличались, причем разительно: если у того, прежнего Шэфа, они были какие-то выцветшие, холодные, что ли, как зимнее небо, то у Магистра это были не глаза, а смотровые щели в жерло вулкана, через которые прорывались отблески бушевавшего там огня – хорошо бы не адского.
На секунду Денису почудилось, что он заглянул в топку, где корчилась сжигаемая ведьма. Почему ему пришла в голову эта мысль, откуда? – он не смог этого понять ни в тот момент, ни когда-либо позже.
– Похоже, ты не только дорвался до сосцов Зеленой Матери, а еще и трахнул ее! – приветствовал Магистр Шэфа.
– Это Дэн, с Земли, – Шэф кивнул в сторону Дениса. – Это Настоятель Северной обители Ордена Пчелы, Великий Магистр ш’Иртан, – кивок в сторону хозяина кабинета.
Денис в присутствии огненноглазого Магистра оробел. Чувствовалась в нем укрощенная сила, сдерживаемая до поры, но готовая в любой момент вырваться наружу и испепелить, разорвать все вокруг. Он вдруг вспомнил отца, который смеясь рассказывал, как маленьким боялся паровозов – ему казалось, что эти кипящие монстры только и ждут подходящего момента, чтобы взорваться паром, когда он окажется поблизости. Сейчас Денис очень хорошо его понимал.
– Дэн, не стесняйся, усаживайся поудобнее и приступай, – Магистр кивнул на стол, заставленный многочисленными дымящимися кастрюльками, горшочками и прочими вместилищами здоровой и вкусной (как надеялся Денис) пищи. – Прислуживать нам никто не будет – так что все сам…
Ш’Иртан нажал какой-то неприметный рычаг и тут же вкруг стола, за которым расположился Магистр и его гости, забили довольно высокие фонтаны.
– Ну вот… теперь никто не подслушает и не подсмотрит… а то есть мастера, крота им в задницу! – зло усмехнулся ш’Иртан, одновременно наливая что-то прозрачное в три маленьких рюмки. – За встречу! – он чокнулся со всеми, выпил залпом, крякнул и накинулся на еду.
Шэф и Денис последовали его примеру. Жидкость была безвкусная, очень крепкая и, соответственно, требовала обильной, горячей и жирной закуски. Когда присутствующие удовлетворили первый голод, а затем второй и все последующие и сыто откинулись от стола, лениво потягивая что-то вроде ликера "Бейлис", Шэф поинтересовался:
– Много шпионов?
– Как шлюх в порту!
– Хорошо, не как матросов, – ухмыльнулся любимый руководитель и добавил: – Будто когда по другому было…
– Скоро конклав…
– А-а-а… – так что же ты хотел?
– Я бы хотел, – ш’Иртан взрыкнул так, что у Дениса мурашки побежали по спине, – найти всех людей Гроссмейстера, – он сделал паузу, – и утопить. – Глядя на раскрывшего рот Дениса он расхохотался: – Шучу. Просто отправил бы к нему в Центральную Обитель.
… фигасе… высокие отношения…
… блин… кто такой Гроссмейстер?..
… что за конклав?..
… что за мать такая зеленая… твою мать?..
– Ты чего такой дерганный? Южная и Восточная обитель по прежнему с тобой? Или я чего не знаю? – меланхолично поинтересовался Шэф.
– Все ты знаешь… но… как-то все странно. Вот что бы ты делал на месте ш’Эссара?
– Что бы я делал на месте Гроссмейстера?.. Есть ли у вас план, мистер Фикс?.. – пробормотал Шэф и не задумываясь выдал рецепт: – Я бы убил кого-нибудь из вашей троицы и покончил с проблемой.
– О мудрейший! Спасибо что открыл мне истину! – Магистр сверкнул глазами, как джип галогеном, но на Шэфа это не произвело ни малейшего впечатления:
– Да на здоровье… Ты спросил: "Что", а не: "Как".
– А теперь скажи "как" мудрейший?! – В ответ Шэф скорчил гримасу "Отвяжись!", а ш’Иртан продолжил, все так же горячась, – ты понимаешь, он даже не пытается договариваться! Это значит…
– Ничего это не значит. Ш’Эссар держит вас за твердолобых баранов, знает, что никто из вас троих свою позицию не изменит. Убрать кого-то – руки коротки. Остается одно. Что?
– Вот и скажи умник, что остается? – окрысился Магистр.
– Эволюция, медленная и печальная…
– Не понял!
– Гроссмейстер жадный… это все знают, но не все знают главное – он умный. Он будет медленно перетягивать на свою сторону Пчел: увеличит стипендии, отменит взносы, еще чего-нибудь придумает… и постепенно вы останетесь одни, без сторонников, и на очередных выборах, пусть даже не ближайших, в ваших обителях появятся другие настоятели… По-моему, это очевидно. А убирать кого-то из вас – это гражданская война, с непредсказуемым результатом. Не пойдет он на это – умный он… и осторожный. А вообще – исторически вы обречены. – Шэф зевнул. – Золотой ключик откроет любую дверь, а золотой меч возьмет любую крепость.
– Тоже мне, прошел в Гайдах!
… открыл Америку!..
Ты мне скажи, что делать?!
– А я откуда знаю? – пожал плечами Шэф. – Я не знаю, как остановить прогресс. И никто не знает. Ваши обители рано или поздно отойдут Гроссмейстеру, основать новую вам никто не позволит – конкуренты никому нахер не нужны – сам понимаешь… Удавчик, если бы я знал рецепт – я бы тебе сказал, но я не знаю…
… хорек… удавчик… – похоже на детские клички…
… а не с детства ли они дружат?..
… а почему бы нет?.. так сколько же Шэфу лет?..
– Никто не знает…
За столом повисло густое молчание.
– А кто такая Зеленая Мать? – вклинился в возникшую паузу Денис. Хотя он и побаивался влезать в такой разговор, но спинным мозгом почувствовал, что лучше бы разрядить обстановку, да и чаша весов с любопытством перевесила чашу со страхом. Магистр расхохотался:
… весельчак… блин… У…
– Тут у нас тьма всяких культов. В одном, главная – Зеленая Мать. Она дарует самым преданным адептам свое молоко, и они обретают молодость. По крайней мере они в это верят.
… гринписовцы, блин!..
Правда я таких не встречал, кто бы омолодился, но, кто знает, кто знает… А Шэф вообще выглядит так, будто не только насосался молока Зеленой Матери, а еще и трахнул ее, к взаимному удовольствию! – Он снова расхохотался. – Признайся, что одним молочком дело не ограничилось!
– Ага, тебе бы такое молочко, – буркнул Шэф.
Денис видя, что блестящий руководитель развивать тему не собирается, снова воспользовался паузой:
– Прошу прощения, если не секрет, что за конклав такой?.. если можно…
– Это великий секрет, – зловещим шепотом начал ш’Иртан, но не выдержал, улыбнулся и продолжил нормальным голосом, – Дэн, раз в пятнадцать лет собираются Настоятели всех пяти обителей, чтобы решить накопившиеся вопросы.
– И все?
– Все.
Видя что его не останавливают, Денис осмелел:
– А из-за чего такое… – Денис щелкнул пальцами, подбирая слово, – такой ажиотаж?
– Ажиотаж… – усмехнулся Великий Магистр ш’Иртан, – ажиотаж из-за того, что большинство голосов – три из пяти, у противников Гроссмейстера, и ему не провести свои реформы!
… а кому такое понравится – ты начальник, а большинство тебя посылает!..
– А что за реформы?.. если не секрет… – тут Шэф бросил на Дениса взгляд в котором явно читалось: "А тебе-то какое дело до реформ Гроссмейстера? А!? Тебе б со своими делами разобраться!". Денис и сам это прекрасно понимал, но… ему было интересно – интересно и все тут!
Ш’Иртан, в отличие от Шэфа, не счел вопрос Дениса праздным и охотно объяснил:
– Он хочет изменить принцип набора в Орден – знать дозрела до понимания, что нет лучшего способа воспитания своих наследников, чем Орден Пчелы, но – не хочет чтобы они проходили "тест на яйца". Вместо этого они: Гроссмейстер – гадюку ему в глотку, и аристократы, хотят конкурс кошельков! А еще отменить Испытание на красный пояс. И еще кое-что, по мелочи…
… все как у нас, блин…
А я и Настоятели Южной и Восточной обителей – против! А поменять принцип набора в Орден может только Конклав. Понятно?
– Понятно.
– Ладно, хватит про это дерьмо, – ш’Иртан взглянул на Шэфа. – Хвастай, – и Шэф монотонно, но не упуская значимых подробностей, доложил обо всем, начиная с гибели Анта и до прибытия на Маргеланд.
… Ага… ага… а до Анта что было, Магистр в курсе, скорее всего, иначе Шэф бы доложил…
… похоже бывает здесь регулярно… зачем?..
– Какие планы? – продолжил допрос ш’Иртан.
– Да вот, этого, – Шэф кивнул на Дениса, – немного подтянуть, – а то… – Шэф только махнул рукой, а Магистр, бросив быстрый взгляд на Дениса, понятливо покивал.
– А сам?
– Съезжу в Хазрет, тамошний визирь мой должник…
… что значит "съезжу"!?.. а я!?..
– Мятеж синеголовых?
– Ага… поживу у него, – Шэф мечтательно прикрыл глаза, – море, солнце, фрукты, наложниц батальон…
– Батальон, это сколько? – заинтересовался Магистр.
– Дохрена! – улыбнулся Шэф.
– Ну-у… раз так – рад за тебя… а чем заниматься будешь?
– Я серебро привез, кто сейчас казначей?
– Ш’Омол.
– Не знаю такого… – пробормотал Шэф себе под нос, и вслух: – пусть зайдет завтра до завтрака.
– Спасибо.
Шэф в ответ только кивнул.
– Попробую свою долю махнуть на камни слёз. Степнякам всегда серебро нужно – там нечисти много.
– А где ее мало… – задумчиво пробормотал ш’Иртан и продолжил: – а если в Хазрете сейчас нет камней?
– Как пойдет слух про серебро – появятся.
– Это-то да… – Магистр взял паузу и Денису показалось, что он смущенно мнется, не зная как закончить фразу, – может тебе охрану дать?..
– Мне?!
– Тебе, тебе! – сварливо отозвался ш’Иртан, – во-первых, тебя все забыли, во-вторых, у тебя вид какой-то… несерьезный!
– Ерунда. Я поеду в парадной форме: черный плащ с Пчелой, то да се… – Шэф задумался, – а вот "Руку" мне пожалуй дай, может и пригодится…
– Ну, как хочешь.
– Не обижайся. Скажи лучше, у кого в молочнике самые злые щенки?
… не нравится мне это… не нравится…
– У Хадуда. Мальчики его ненавидят… но работает эффективно, мерзавец этакий. За это и держу.
– Хорошо… а кто лучший преподаватель базовых техник?
– Мастер войны ш’Тартак… но ты, как бы это сказать… обидел многих его друзей, когда резвился…
– Ничего, – усмехнулся Шэф, – я что-нибудь придумаю, а пока дай мне "Руку", если не жалко…
4 Глава
…левый глаз уже не открывался – маленький паршивец "закрыл" его в самом начале спарринга… Хотя какого к дьяволу спарринга – избиения! То что происходило не было ни разу никаким ни спаррингом – Дениса просто били. Очень быстро, очень точно, на удивление сильно и, главное – очень больно. В первый день кроме боли еще присутствовали обида, злость и удивление, теперь их не осталось, остались лишь боль и страх…
На следующее утро после ужина у Великого Магистра, Шэф привел Дениса в резиденцию белых поясов – "молочник". Белопоясников там было видимо-невидимо – больше тысячи и казалось, что найти нужного человека будет весьма непросто, но мудрый руководитель, ведомый неведомыми Денису соображениями, быстренько разыскал наставника Хадуда и его команду.
Перед строем из двух десяток мальчишек, лет так четырнадцати – пятнадцати, важно расхаживал их наставник, подпоясанный зеленым поясом, и что-то втюхивал с серьезным видом. Чуть поодаль располагались аналогичные группы, но там ребята были помладше, или размером помельче, черт их разберет – определение возраста детишек на глаз никогда не было сильной стороной Дениса, но если бы он обладал даром предвиденья, то непременно почувствовал бы, что слово "глаз" в его будущем "сотрудничестве" с вышеупомянутыми "детишками" – ключевое…
Остановившись в нескольких шагах за спиной "группенфюрера" компаньоны принялись наблюдать за происходящим.
– Ленивые болотные черви! Жабьи задницы! Дети греха! Вы у меня все сдохните, но опозорить наставника Хадуда вам не удастся! – Завершив фразу, "зеленый пояс" начал набирать новую порцию воздуха в грудь – он явно собирался продолжить свою пламенную воспитательную речь, но тут обратил внимание, что воспитанники таращатся куда-то ему за спину, а не пожирают глазами своего куратора, отдающего все свои силы, кровь и душу этим малолетним бандитам!
– Это что еще за… – он резко развернулся, видимо для того чтобы дать точную и всеобъемлющую характеристику бездельникам, торчащим у него за спиной и мешающим сеять разумное, доброе и вечное в сумеречных душах его подопечных.
Группенфюрер так и остался стоять с открытым ртом и выпученными глазами – несмотря на отсутствие СМИ и Интернета, информация о Шэфе и его стиле общения, видимо, получила широкое распространение среди аборигенов. Не желая усугублять ситуацию, чреватую потерей лица наставником Хадудом, Шэф вежливо произнес:
– Здравствуйте мастер Хадуд! Мне видимо представляться не надо…
– Н-н-не н-надо, – подтвердил зеленопоясной.
– Вот и чудненько, а это мой друг, Дэн, – Хадуд уставился на Дениса по-прежнему выпученными глазами. – Я вас попрошу о небольшой услуге: он будет приходить к вам каждое утро после завтрака и заниматься с вашими ребятами общефизической подготовкой. – Группенфюрер начал судорожно втягивать воздух, чтобы что-то сказать или возразить, но Шэф остановил этот процесс легким движением руки. – После этого, он будет уходить и возвращаться после обеда, для спаррингов с вашими воспитанниками. Ну, а затем вода тоже вместе с вашей группой. – Шэф ласково улыбнулся. – Вопросы?
И тут обладателя зеленого пояса прорвало: …группа сформирована восемь лет назад… по какому праву?.. корректировать учебный процесс недопустимо… деканат не разрешит… куда это, интересно, воспитанник будет уходить после ОФП… кто разрешил?!.. и вообще!.. ОН – НАСТВНИК ХАДУД – НЕ СОГЛАСЕН!!!
Всю эту речь Шэф прослушал молча, со своей фирменной улыбкой дебиловатой мамаши, умильно разглядывающей капризничающего первенца. Дождавшись окончания спича, Шэф также молча, но уже с улыбкой Моны Лизы – легкой и немного загадочной, вытащил из-за пазухи какой-то медальон, который и продемонстрировал группенфюреру.
Сравнимый эффект давала только демонстрация серебряного креста вампиру, и то только в голливудских фильмах. Не в смысле, что Хадуд тут же откинул копыта, а по степени эмоционального воздействия – клиент смягчился и сник, как сахар в чае.
– Вопросы? – Снова крайне доброжелательно поинтересовался Шэф у зеленопоясного. Тот энергично помотал головой – видимо хотел, чтобы этот кошмар поскорей закончился, чтобы Великий и Ужасный убрался поскорей к чертовой матери, или куда там ему надо… – Тогда у меня есть одно уточнение. – Улыбка исчезла и лицо Шэфа приобрело самое зловещее выражение. – Очень важное уточнение. Для него, – Шэф ткнул пальцем в Дениса, – никаких поблажек и привилегий.
… не нравится мне это…
… Хадуд этот долбанный…
… детишки сраные… Шэф сука…
… сам валит развлекаться с блядями…
… а я тренироваться буду, блин… сволочь…