* * *
На этот раз поднимался со всеми на лифте. Дверь квартиры Верниковой сторожил еще один боец, тот, которого она дверью огрела. Да так умудрилась, сопливка, что половина лица у парня стала неким подобием дрожжевого теста. Как в глаза Хозяину посмотрит: упустили хлипкую девчонку, и вернулись все калеками… позор…
Немногословные железячники вопросов лишних задавать не стали. Недаром у каждого за спиной приличный срок работы в госструктурах. Молча распаковали оборудование и взялись за работу.
От нечего делать Волошин отправился на кухню. Замотал в кухонное полотенце груду ледяных кубиков из холодильника, с облегчением приложил к уху.
Мысли то и дело возвращались почему-то к Торомышеву. Ненавистная интуиция не желала замолкать, упорно галдя о том, что начало всей этой канители положил олимпийский прыжок с шестнадцатого этажа. О том, что девчонка сбежала, Волошин не слишком волновался. Потеряться в современном мире невозможно, уж он-то знает. Если не по родственникам, то по мобильнику можно вычислить девку запросто. Нужно только решить - надо ли?
"Вскрытие покажет, - подумал он. - Посмотрим, что удастся здесь откопать. Может, и без нее обойдемся…"
Додумать не успел. Душа заворочалась под кадыком, опасливо зарычала. От непонятного чувства на коже встали дыбом волоски.
И тут он увидел призрака.
От неожиданности сердце замерло, а кровь, наоборот, вскипела от адреналина.
Замороженный зрелищем, Волошин наблюдал с покорностью жертвы перед хищником, как начали дрожать стены. Выгибаются, словно плавленое стекло.
Хотелось закрыть глаза, избавиться от ледяной глыбы в желудке, но проклятое тело не подчиняется!
Сбоку что-то мелькнуло, Волошин очень медленно, почти со скрипом, повернул голову.
Вываленные его бойцами во время обыска вилки и ложки медленно воспарили. Волошин не поверил своим глазам! Но - вот они, продолжают воздушную пляску. Некоторые скрутились спиралью, другие пропали вообще! Осколки разбитой чашки вскружились вихрем, изображая странный фрактальный рисунок. А из зеркальной поверхности электропечи вдруг шагнул, выпрямляясь… Волошин!
Призрак будто соткан из нагретого пламенем воздуха, а лицо напоминает текучий воск. Только бесконечно пустые глаза нетронуты, в них можно провалиться, чтобы упасть в воняющую грибками и кишащую червями могилу. Именно так выглядит настоящий ад. Давящее подземелье из сырой и холодной земли; там лабиринты деревянных крестов; там душат миазмы разложения и слышны стоны спящих мертвецов. Иногда можно встретить части их тел, желтые лица, торчащие прямо из земляных стен…
По шее потекла талая вода. Из онемевших пальцев выпало полотенце, с тихим хрустом шмякнулось на пол.
И тут же оглушительно, по-женски, завизжали в соседней комнате.
Не помня себя, до хруста сжимая зубы, Волошин отступил. А, когда призрачный двойник повернулся к нему, - рванулся прочь. В панике налетел на кого-то, в ярости оттолкнул. В ответ и его пихнули, но боль не чувствуется, лишь нестерпимое желание бежать, будто у животного в лесном пожаре.
На лестничной площадке ноги подкосились. Волошин рухнул на бетон, успел заметить мельчайшие трещины в его структуре. А потом его вырвало.
* * *
- Может быть мне не уезжать? Ну, на случай, если вы еще планируете отыскать неприятности.
Волошин зыркнул на врача "скорой помощи", тот в поспешности отвел глаза.
- Извините, неудачная шутка.
Волошин поднялся с бордюра, отмахнулся от ваты с нашатырным спиртом. Вроде бы полегчало, отвратительная, тошнотворная слабость отступила. Теперь бы еще справиться с проклятым холодом внутри, выжечь его работой, злобой, алкоголем. Чем угодно! Только бы забыть о…
Волошин судорожно вздохнул. Врач тут же оказался рядом:
- Не спешите вставать, нужно набраться сил…
Он осекся под взмахом руки, покорно отошел.
Наконец, дрожь в ногах ушла. Глубоко дыша, Волошин обернулся, не смог сдержать трусливого взгляда на окна страшной квартиры. За ними чернело мрачное спокойствие, будто глумливо издеваясь над десятком взрослых мужчин, только что готовых на все, чтобы вырваться наружу!
Волошин обернулся к своей команде. Один из "адидасов" тараторил без умолку, успевая еще и смолить сигарету.
Устранитель Проблем перехватил взгляд врача, прочел в нем жгучее любопытство. Настолько сильное, что оно перевесило страх, и врач спросил у рассказчика:
- Вы и вправду видели призрака?
У "адидаса" дернулась щека. Он громко харкнул, повесив плевок на чью-то машину, буркнул:
- Мы все его видели!
- И как он выглядел?
Ребята переглянулись, кто-то стыдливо отвел глаза. Но, когда один все-таки заговорил, остальные втянулись. Посыпались подробности, не слишком отличающиеся от видения Волошина.
Оказалось, каждый видел свою инфернальную копию.
Курящий боец тут же резюмировал с уверенностью:
- Это был допельгангер.
- Кто? - с профессиональным интересом осведомился врач.
- Допельгангер! - вытаращил глаза боец. - Невидимый никому, кроме своего двойника! Типа черта-соблазнителя, ангела-хранителя. Он у каждого свой, этот двойник.
Волошин поморщился зло, но под сердцем тоскливо заныло. Особенно, когда боец добавил, истово (и неправильно!) осеняя себя крестом:
- Говорят, его видят перед своей смертью! Это знак.
Глава 25
Cherry
Москва, 11 октября
В такие моменты Neo_Dolphin всегда завидовал изящной меланхолии киношных героев семидесятых. Под музыку Joy Division они могут сорваться с места в любое время и отправиться на другой конец мира. И все это просто от одного желания покупаться в океане, попробовать настоящую текилу или переспать с японкой (нужное подчеркнуть).
Сам же Данил никогда в любви к декадансу замечен не был, а потому в ответственные моменты всегда нервничал и потел.
Вот как сейчас.
Сообщение от Cherry - правда или фейк?
Думай, Данил, думай!
Часы на экране показывают, что с момента входящего сообщения прошло уже десять минут. Однако Данил все еще не двигался, просто сложив руки на коленях. Будто отчаявшись, огонек сетевой активности Cherry погас, она вышла из чата.
Данил не двигался.
Может быть, это те парни, которых достала Машина? Решили во что бы то ни стало достать сетевых наглецов. Но зачем им Neo_Dolphin? Ничего плохого он не сделал, честно выполнил свою работу.
Или, может быть, это…
От следующей мысли у него вспотели ладони. Знакомые хакеры ему четко сказали: "Internet Hate Machine тем и сильны, что ничего не делают просто так. Каждое их действие строго логично, будь то обрушение платежных систем Visa или Master Card, преследование циничных ублюдков по всему интернету или создание тредов на тему добровольной кастрации; и это логика всемирной паутины, нового мира конструктов. Но не стоит забывать, что кроме Машины есть еще группы талантливых ковбоев, и многие работают на частных лиц…"
Если задуматься, то получается вполне логичная картина. Единственный не анонимный элемент в цепочке - Cherry, и на нее, как на выполняющую заказ, подумают в первую очередь.
Когда он понял, что оказался виновником ее неприятностей, в глубине души родились два чувства. Злость, что не до конца все продумал; и любопытство, - всегдашняя его жажда докопаться до истины, какой бы запретной та не была. Потом эти два чувства неким образом переплелись, скрутились в единый порыв импульса решимости.
Он ведь может еще разгадать всю многоходовую комбинацию, чудесным образом смешавшуюся в реальности и виртуальности - может! Да еще как. Не зря же он заслуженно носит звание лучшего сетевого сыщика! А, когда сделает это, совершит свой ход…
* * *
Примерно через два часа Cherry снова объявилась в чате. Уже успевший все тщательно обдумать и взвесить, он отписался:
"Зачем нам нужно встречаться? Что произошло?"
Задавать наводящие вопросы для проверки личности, ведь это могла быть и не Cherry, - бесполезно. Если Internet Hate Machine или кто-нибудь другой получили доступ ко всей его информации, то и логи чата тоже у них. Они знают о всей их дружбе. Придется идти наугад.
Данил вздрогнул от писка входящего сообщения. Поморгал, не веря глазам. Быстро перечитал второй раз, и снова не поверил.
"Кто тебя хочет убить? - отстучал он. - Ты шутишь?"
"Нет же! Это правда. Пожалуйста, нам нужно встретиться, я все тебе расскажу. В моей ситуации я могу доверять только тебе!"
"Ты дома?"
И снова отчаянные нотки:
"В кафе, в Королеве. Они сейчас у меня дома!"
"Откуда знаешь?"
"Я была там. И едва смогла унести ноги… это кошмар просто…"
Данил по привычке все еще продолжал задавать новые и новые вопросы. Чем больше их задано, тем отчетливее картина, тем ярче видна истинность происходящего.
"Расскажи мне о них, кто это был?"
"Кажется, мафия. Они работают на моего клиента. Точнее, - работали. Они сказали, что его вчера ночью убили…"
Дом на Остоженке! Трупы и раненные.
"…Они вооружены и угрожали пытками. А потом, когда я попыталась сбежать, избили мою соседку - старую женщину! Представляешь?"
"Еще как, - подумал Данил. - Тебе повезло, что избили не тебя. Люди из того дома могут все, им доступны любые ресурсы, и…"
Ресурсы?
Внезапная мысль обожгла. Neo_Dolphin быстро напечатал:
"У них есть номер твоего мобильника?"
"???"
"Думай быстрее!"
"Наверное, раз адрес у них был"
"Уходи оттуда! Быстро! Выброси телефон и уходи!"
После секундно паузы ему ответили:
"Мне некуда идти! У них все на контроле: полиция, моя работа, наверное, и адрес сестры тоже есть!"
"Ты не понимаешь! Они могут запросто отследить твой номер и определить географическое местонахождение вплоть до метра! Беги оттуда!"
Кажется, она поняла. Теперь писала быстро, и не заботясь об орфографии:
"Дельфинчик! Мне некуда идти! Помоги мне, прошу! Мне нужно с тобой встретиться! Скажи мне, что ты написал правду о своей квартире в Москве?! Иначе мне конец!"
Черт побери! Ну что за нафиг?! Не может и не хочет он ввязываться во все, что происходит в заоконном мире. До сих пор нельзя понять, что нужно делать и что будет правильным в такой ситуации… но это ведь Cherry… ведь любопытно, что она за особа… и не только… но ведь есть у него принципы, не позволяющие покидать квартиру и общаться с людишками.
Что же делать?!
Потом Neo_Dolphin никак не мог вспомнить, что же заставило его написать адрес ближайшего к дому МакДака и отпечатать:
"Встретимся там"
Зато он отчетливо запомнил тот ледяной страх, что последовал за ударом по клавише enter.
"Господи! - пронеслось у него в голове. - Во что же я ввязываюсь?!"
Глава 26
Сорок шестая
Москва, 11 октября
Среди многообразного однообразия бетонных коробок этот дом выделяется породистостью, как ирландский дог на фоне стаи бродяжек. И это не просто клише "элитный дом", с личными отделениями банков, магазинами, теннисными кортами, бассейнами и строго замкнутой экосистемой. Нет, в облике могучей стеклянно-металлической крепости, можно даже сказать - улья, есть нечто особенное. Но вот что именно, Волошин никогда не понимал. Так может восприниматься стилистически гениальное дополнение в картине, в корне меняющее ее суть, но на общем фоне незаметное.
Почему-то сейчас Волошин снова вспомнил о давнем вопросе, рассматривая дом через стекла автомобиля. Когда-то он отложил поиск ответа, приписав все впечатлению от сильных мира сего, обитающих внутри дома. Теперь он уверен - не то. Полно в стране особняков, даже замков и целых областей, принадлежащих влиятельным персонам. Этот же дом другой.
"Может быть, - подумал Волошин лениво, - это все из-за того, что там живет Хозяин. Собаки, наверное, тоже чувствуют нечто подобное…"
Подумал, и вдруг опустил взгляд, словно убоявшись гнева Хозяина. Только пальцы, стиснувшие добела рулевое колесо, выдали бурю чувств. Прозрение оказалось полным неожиданной болезненности, словно тупым осколком стекла неторопливо водить по оголенному нерву.
Пес!
А ведь и правда, он - пес! Верный, прирученный, вышколенный доберман в строгом ошейнике. Ради Хозяина он пожертвовал семьей, и ни на секунду не засомневался!
Правильно жена говорила - цепной пес! Вот, кто он. Не Устранитель Проблем, а чудовище на поводке. И ушла она не из-за фамилии Хозяина, а от презрения к песьей жизни, что ведет Волошин.
Ветровое стекло медленно покрывается дождевыми каплями, сквозь призму воды мир вокруг посерел. В салон незаметно прокрался мертвенный холод. Такой же безучастный, как окатившее Волошина спокойствие.
Эмоционального взрыва - как ни бывало…
Поправить узел галстука, проверить оружие в кармане. Бросить взгляд в зеркало. Все движения скупы и расчетливы, никаких лишних чувств. Пальцы легли на ручку двери, с легким чмоканьем замка внутрь ворвались звуки принявшего осень мира.
Наружу вышел голем, не человек.
"Цепной пес, - мысленно распробовал Волошин. - И пускай… у нас у всех есть Хозяева…"
К дому Хозяина он двинулся уже без лишних мыслей. Теперь он точно знал, откуда такое впечатление от элитного жилища.
* * *
Когда дело пахнет керосином, не доверяют даже цепным псам. Это Волошин понял на посту охраны дома. Утроенная вахта обыскала его так тщательно, что он всерьез стал опасаться, что сейчас услышит хруст хирургических перчаток, чтобы потом полезть искать бомбу к нему в анус.
Видимо, кто-то из внутренней охраны воспринял гибель сына Хозяина как покушение на него самого. Верное решение, но, почему-то, Волошин надеялся, что уж его-то персона здесь вызывает доверие.
В лифтовой кабине глядеть на себя в "волшебное" зеркало он не стал. Прихорашивайся или нет, вид у него все равно хреновый, а веселить наблюдателей гримасами он не желает.
Когда с успехом прошел и второй пост охраны, у входа в апартаменты Хозяина (здесь его тоже обыскали), Волошин подобрался. Неизвестно, как на самом деле переживает Хозяин гибель сына, и как воспримет сегодняшнюю неудачу.
На этот раз его приняли в сравнительно небольшом кабинете. В отличие от прошлого, больше напоминающего музейную залу, этот дышит структурной деловитостью. Идеальное сочетание естественного освещения из широкого окна, света ламп и пространства. Из мебели только лакированный письменный стол, напротив два кожаных кресла, у стены, под старомодной картиной с пейзажем, - кушетка. Ничего лишнего: ни книг или декоративного искусства, ни пылинки. Здесь все максимально приспособлено для размышлений.
В идеально сидящем костюме, будто только что из-под иглы портного, Хозяин откинулся в кресле. При виде Волошина полудружеская улыбка сменилась удивлением.
- Ну, дорогой… Что с тобой приключилось? На голову кошка упала?
- Вроде того, - уклончиво ответил Устранитель Проблем, хотя уж Хозяин-то наверняка в курсе событий.
- Садись, дорогой. Выпьешь?
Волошин покачал головой, опустился в мягкое кресло. Машинально отметил его удобность, еще чуть-чуть, и позвонки с хрустом встанут на место в заботливых объятиях ортопедического трона.
- Рассказывай, с чем пришел?
Голос Хозяина спокойный, ровный, как стекло. Словно и не было ничего, и не его сына сейчас лучшие посмертные доктора старательно гримируют для похорон. Впрочем, откуда ему, псу, знать как на самом деле должны вести себя Хозяева.
Стараясь не упустить ничего, Волошин рассказал о событиях дня. Хозяин слушал настолько внимательно, что Волошин поневоле старался не заикаться. Наконец, в кабинете повисла тишина.
За окном нарастала капель. Быстро темнело.
Хозяин пошевелился, Волошин услышал:
- А девчонка?
- П-пока мы ее не нашли. Поиск по мобильному н-ничего не дал. То ли в-выбросила, то ли п-потеряла.
Хозяин кивнул и промолчал. Так и не дождавшись ответа, Волошин рискнул спросить:
- А ее н-начальник? Директор "Синего Джинна".
Хозяин взглянул остро, но голос остался мерным и сухим, как сыплющийся песок в древних часах:
- Правильно мыслишь, но его, пожалуй, исключай пока из сферы интересов. Он заверил клятвенно, что как только Верникова объявится, сразу отдаст нам. Он сам не в восторге от происходящего, хотя, должен признать, теперь он наш должник, и это радует. Его можно будет использовать во время августовской кампании, пусть отрабатывает.
Волошин кивнул.
- Ладно, - вздохнул Хозяин. - Пока отдыхай.
- Р-рано пока, - возразил он. - Еще по больницам нужно п-прокатиться, к ментам…
Под движением брови Хозяина он осекся. Тот проговорил:
- Ты пока занят был, я сам этим занялся, чтобы парни точно работу ускорили. Врачи клянутся, что только завтра смогут представить отчеты о причине массового психоза, да и менты пока тянут. Я, кстати, поручил своим парням найти записи с городских камер. Пусть на всякий случай и за эту ниточку потянут. Других же, говоришь, нет?