Явно озадаченная моим комментарием насчет ее зеленых глаз, она заспешила в указанном направлении. А я, рухнул на землю, не дожидаясь полного истощения бодрости. Бросил перед собой палку - метра на три вперед - и пополз к ней, стараясь не помогать ногами, ибо лелеял мечту, что заметив потуги несчастного жирдяя, система смилостивится и даст еще немножко силушки. Добравшись до посоха, снова отбросил его вперед. Так и двигался, нацелившись на переставший дымить участок пепелища, где я еще не побывал. Остывшего пепла хватало и здесь, так что вскоре я окончательно превратился в чумазого "трубочиста". Остановившись за два шага до цели, немного полежал, отдохнул, а затем медленно встал. Сделал два шага и удивленно замер.
Ваша сила повысилась на единицу!
Вот какого…
Я ведь не перенапрягался. Не выдавливал из себя последние крохи бодрости. Не пытался сделать невозможное. И мне все равно дали еще одну единицу силы! Уверен, какая-то логика в этом есть, но уловить я ее не могу.
Перестав ломать голову над неразрешимой задачей, я приступил к поиску. Обилие разбитой глиняной и стеклянной посуды начинало уже раздражать - черепки и осколки попадались на каждом шагу. И да - они резали босые ноги, если я на них случайно наступал, отнимая небольшое количество жизни. Надо срочно искать какую-нибудь обувь.
Спустя полчаса поисков, я немного посидел, восстановился, а затем тяжело зашагал к костру, вокруг которого суетилась женская фигурка. Подошел я как раз к моменту, когда Леся пережевывала последнюю порцию каши, блаженно закатив при этом глаза. Будто изысканное лакомство уплетает…
- Вот - выдохнул я, вываливая свои находки - Один странный железный обод, наверное, от бочки. Три десятка гвоздей - размеры разные, но вдруг сгодятся на что-нибудь. Еще нашел целую тарелку, но очень грязную. Больше пока ничего.
- Гвозди, обод и тарелка - задумчиво наморщилась девушка - На ум пока ничего не приходит. Как их использовать? Ну, с тарелкой все понятно, ее я сейчас почищу и помою.
- С водой у нас не очень. Ручей есть, но в полукилометре отсюда.
- А колодец не пойдет?
- Колодец?
- Вон! - тонкий пальчик указал на обгорелую груду коротких бревен обрамляющих дыру в земле - Раньше ведь воду из колодцев брали люди. Ведро с цепью туда опускали, потом вытаскивали…
- Я понял - перебил я Лесю, сразу придя в движение и передумав сидеть у костра - Пойду, проверю.
- Я с тобой!
Приблизившись, я все еще не мог с уверенностью заявить, что это именно колодец. Убедила меня в этом Леся, первая увидевшая железную цепь обмотанную вокруг одного из бревен. Цепь толстая, чуть с ржавчиной, свободный конец уходил в глубокую дыру.
Схватившись за цепь, я напрягся, потащил на себя и понял, что мне это не под силу. Ну-да - вес цепи, вес ведра, вес воды налитой в емкость. Килограмм тридцать? На помощь пришла Леся и совокупной силой мы все же победили тяжелую цепь, принявшись вытаскивать ее метр за метром. Вскоре моя бодрость ушла почти в ноль, я вцепился в цепь, опустился на землю, уперся ногами в одно из бревен и вновь потянул, проклиная себя, что не додумался до этого раньше.
Ваша ловкость повысилась на единицу!
Ваша сила повысилась на единицу!
ХАРАКТЕРИСТИКИ:
Уровень: 0
Ум: 1
Сила: 14
Ловкость: 2
Телосложение: 4
Свободные баллы: 0
Текущий уровень жизни: 57\70.
Текущий уровень энергии: 27\28.
Текущий уровень бодрости: 23\100.
- О! - хором произнесли мы.
- тебе что дали? - сообразил я - Мне ловкость и силу.
- А мне телосложение и силу.
- Твою мать! - крайне эмоционально изрек я - По какому принципу система дает поощряющие баллы характеристик? Тебе до этого что-нибудь давали?
- Угу. Ловкость, когда я на дерево взбиралась. И еще силу, и ловкость когда я с дерева наполовину спустилась, а потом спрыгнула.
- Вот ведь… налегли! И-и-и раз! И-и-и раз!
Последний раз звякнуло, что-то гулко "бамкнуло", отпустившая цепь Леся бросилась вперед, запустив руки в яму, что-то ухватила, и с натугой вытянула большущее ведро.
- Полное почти до краев! - обрадованно заявила девушка - Водичка чистая-пречистая! И свежестью пахнет!
- С водой проблема решена - подытожил я - Но каждый раз доставать ведро вдвоем и на пределе сил…
- Подкачаемся заодно! Кстати - ты прав, мои глаза зеленые. Я в шоке! И цвет точно такой же, как я выбирала для своего воплощения. А вот форма глаз отличается - я выбрала себе широко распахнутые, но с восточным разрезом и длиннющими ресницами. А сейчас форма глаз почти как у меня прежней, но цвет сменился на зеленый. Так я ничего и не поняла, что произошло.
- Хотите, я поделюсь догадкой? - зычно вопросили за нашими спинами.
На это раз я сумел подпрыгнуть. Леся взвилась куда выше меня, заодно опрокинув столь трудным путем выуженное из разрушенного колодца ведро. Стоя посреди лужи, я обернулся.
И увидел какой-то дикий и радостно улыбающийся кошмар.
Мужчина, не особо богатырской стати, лет за сорок, ближе к пятидесяти, если судить по внешнему виду. Средний рост, среднее телосложение. Прикрыты только чресла - какой-то черной блестящей материей.
- Здравствуйте, люди! - еще шире улыбнулся пришелец, показывая нам пустые ладони - Мы пришли с миром!
- Ага… - оторопело кивнул я, не сводя пораженного взгляда с мужика.
- Здрасте! - пискнула Леся, смотря туда же.
Кошмар заключался в левой руке и нижней части лица мужчины.
Первым делом в глаза бросалась именно левая рука. Вернее ручища, огромная, толстая, мускулистая до предела, с вздутыми венами и ярко зеленой кожей. Рука как у Халка. Абсолютно не подходящая к телу своего владельца.
И затем уже я заметил рот - из-под человеческих губ выпирали острые длинные клыки, а сами губы отличались темным цветом, будто по ним мазнули темно-серой помадой.
- Интересно, да? - ничуть не смущаясь нашим вниманием, осведомился мужчина - Я хотел играть в мире волшебства. И хотел играть огромным диким орком - громилой с толстыми мускулами и зеленой кожей. Частично у меня это получилось. Хе!
- Охренеть! - выдал я - Ой! Простите!
- Ничего - усмехнулся тот, демонстративно сжимая и разжимая пальцы зеленой ручищи - Я сам был в шоке первые часы. Если бы не помнил, что самолично создавал в игровом конструкторе модель вот этой зеленой ручонки, то мог бы и свихнуться к чертям. А так нормально! К тому же процесс продолжается. Да! Меня зовут Каа!
- Процесс продолжается? - повторил я - А! Меня зовут Жирдяй! А это Леся.
- Хорошо, что есть эта милая девушка - вздохнул Каа.
- То есть?
- А вот - мужик отшагнул в сторону, и я понял, почему он сказал "мы" - Знакомьтесь. Пантера.
- Всем привет. Я Пантера! - белозубо улыбнулась сидящая на самом настоящем кресле девушка с черными как смоль длинными волосами и глазами с яркими янтарными зрачками. Миловидное личико. Улыбающиеся жизнерадостные глаза. И отсутствующие руки и ноги… Господи!
Рук нет больше чем по локоть, ног по колени… Тело прикрывает та же блестящая черная ткань что и у ее спутника.
- Бедная - всхлипнула Леся, бросаясь к девушке - Что же это…
"Калеки в виртуальном мире грез?" - мелькнуло у меня в голове и, слава Богу, не сорвалось с дурного языка.
- Подозреваю, что Панти давно уже хочет в туалет - громогласно изрек Каа - Но смущается и терпит! Надеюсь, что Леся ей поможет, да?
- Конечно, помогу! И вымыть тебя надо срочно! - затараторила Леся - Такая красивая и такая грязная! А ручки…
- Отрастут! - абсолютно не переживая улыбнулась Пантера - Мудрый Каа ведь уже сказал - процесс продолжается. Кстати, а среди вас Маугли нет? Жирдяй больше подходит на роль медведя. А ты Лесь мало тянешь на Шер Хана.
- Спасибо - поблагодарил я за лестное сравнение с сильным хищником - Процесс продолжается… Ребят, я персонажа не создавал, уникальных черт ему не давал. Может, поясните?
- Сутки назад моя ручища была зеленой и мускулистой только досюда - Каа ткнул себя ребром ладони посередине бицепса - А теперь рука изменилась по самое плечо. И клыки выросли. У Пантеры рук и ног не было в мире реальном, но теперь ее культи медленно отрастают. Примерно по паре сантиметров в день. Если у Леси, как я успел подслушать, глаза раньше были не зеленые, значит, еще вчера, они были привычного тебе цвета, но со временем изменились. Ты просто этого не увидела. Я к тому же еще и подрос сантиметра на четыре за сутки. А выбранный мною орк был ростом в два метра десять сантиметров. Проблема только в одном - в еде! У меня шкала голода и жажды заполняются в турбо режиме! У Панти та же беда. Короче, ребят - у нас идет регенерация и трансформация. Я не знаю, почему с самого старта мы не приняли выбранный заранее облик, но сейчас эта ошибка медленно исправляется самим Ковчегом 5.0. И снова же непонятно, почему он не может это исправить за секунду.
- Охренеть! - повторил я.
- Обалдеть! - поддакнула Леся - Ребят, вы воды нам достанете? Нам надо мыться! А как воду достанете, будьте добры прогуляться отсюда подальше, пока я Панти мою.
- Любят они командовать, да? - подмигнул мне Каа, сбрасывая с плеча толстую лиану, другим концом привязанную к чему-то очень сильно напоминающему кусок толстенной древесной коры поверх которого поставили реальное автомобильное кресло - Поможешь воду достать? Моя рука только на вид такая сильная. Почти…
- Помогу, конечно - кивнул я, нагибаясь за цепью - Что значит "почти"?
- Орки ведь от рождения плюс десять силы получают - ответил Каа - У меня в персональной информации так и написано черным по белому - все характеристики по единичке, а сила на десятку.
- Я тебе так завидую! - признался я - И у меня к тебе столько вопросов.
- Как и у меня к тебе - кивнул Каа - Сейчас водички достанем, прогуляемся вокруг этого милого пепелища и обменяемся знаниями. А девчата между собой поболтают. Кстати, деревню не ты часом спалил?
- Нет! Ты что!
Вместе ухватившись за цепь, мы дернули, и я понял, что в принципе, Каа и без моей помощи справился бы. Но не став филонить, приложил все свои скудные силы. Легко подхватив полное ведро и удерживая его на весу одной рукой, Каа прислушался к веселому смеху девушек, наклонился ко мне и с явным облегчением доверительно сообщил:
- Хорошо, что Леся есть. Панти стеснительная. И только-только в себя приходить начала.
- Это да - согласился я - От чего приходить в себя?
- А ты как думаешь? Представь, БАЦ и ты очутился в лесу без рук и ног? Голый. Никто не откликается. Мечта жизни сломана - ведь Панти мечтала, что в новом мире у нее будут руки и ноги. Можешь себе представить, что она испытала, когда оказалась в Ковчеге, а ее тело осталось прежним? И что она лежит голым обрубком среди лесных зарослей.
- Мля… - сипло выдохнул я - Я бы, наверное,… даже и не знаю.
- Вот и я про тоже самое. Если бы я вовремя на нее не наткнулся… и если бы не доказал, что регенерация началась и идет полным ходом… - кивнул Каа и потащил ведро с водой к девушкам - А вот и вода! Купайтесь на здоровье! А мы пока с Жирдяем пройдемся по разрухе местной.
Глядя ему вслед, я подумал: "Пантере повезло. А если другие инвалиды вот так же… в лес. Или в пустыню. И никого рядом. Что тогда?". Мир Ковчега… ты жесток.
Удивившись моей медленно походке, Каа не удержался от вопроса. И пока медленно шли вокруг пепелища, медленно сужая круги и поднимая облачка пепла, я повторил свою историю, присовокупив к ней приключение Леси. Узнав о моей сильнейшей проблеме, Каа только головой покачал и пару раз щелкнул клыками. Затем настала его очередь рассказывать.
Внимательно слушая и одновременно поглядывая вокруг, я убедился, что наши истории во многом схожи. Он так же очнулся голый, в лесистой местности, где-то километрах десяти отсюда. "Пообщавшись" с системой, он понял что случилось, подивился своей зеленой руке и, прекратив бездельничать, начал действовать. Нашел небольшое озерцо, утолил жажду, проверил, нет ли в нем рыбы, но с этим ждало разочарование. Еще где-то часа через три он услышал странное тихое всхлипывание в густых зарослях. Так состоялось его знакомство с отчаявшейся Пантерой. Ночевали они у ствола лесного древесного великана. Утром, Каа забрался на верхушку дерева и мгновенно обнаружил густой черный дым вздымавшийся вверх. Довольно далеко от них, но не став переживать, Каа отодрал от приютившего их дуба толстый и широкий пласт коры при помощи острого камня. Этим же первобытным инструментом перерубил лиану, соединил вместе с куском коры, и примитивная волокуша была готова. Так и потащил дальше Пантеру, отчаянно смущавшуюся своей наготы и временной беспомощности. По пути они сделали две находки. Сначала наткнулись на несколько кустов с зелеными и красными небольшими ягодами. И хотя ягоды росли на одних и тех же кустах, зачастую на одной ветке и, соприкасаясь боками, они разительно отличались не только цветом но и вкусом. Красные были сладкие, немного терпковатые. Зеленые абсолютно безвкусные, если не считать легкий горьковатый привкус. А вот наполнявший их зеленый сок в легкую окрасил язык и пальцы рук, причем так хорошо, что оттереть зеленые пятна удалось только приложив большие усилия. И те и другие ягоды Каа с Пантерой доставили с собой.
Вторая же находка была куда более странной, неожиданной и чем-то пугающей.
Обходя очередной бурелом, Каа заметил блеск металла среди переплетенных ветвей. И поняв, что возможно им улыбнулась удача, он мигом остановился и отправился на изучение.
Машина. Они нашли остов машины с бензиновым двигателем. Без колес, без стекол, без фар и прочих некоторых деталей, но с двигателем и с креслами в салоне.
На этом месте повествования я рухнул на землю в очередной раз. Каа пришлось остановиться самому, но не свои слова:
- Покраска кузова нулевая! - возбужденно говорил он, размахивая своими столь разными руками - Электрик! Будто вчера покрасили. Ни единой царапины - а ведь она под завалами деревьев! Посреди леса! Но не это странно. Понимаешь, я руку протянул, чтобы пощупать капот - вдруг, думаю, мне это только чудится от стресса. А тачка - раз! - и рассыпалась! В пыль мать ее! Все железные и пластиковые части - в порошок! А затем и пыль бесследно растаяла! Я так в шоке и застыл, глядя на кучу оставшихся запчастей! Обшивка кресел почему-то целая, а внутренний каркас исчез,… знаешь… в тот момент, я дико испугался! И почему-то лангольеров Стивена Кинга вспомнил! Помнишь? Которые поедают весь мир прошлого? А потом успокоился - лес-то на месте, деревья шелестят, покачивают ветвями. Обшивку с кресел забрал, так мы одежкой разжились. Но и эта ткань… а ведь это тоже какой-то пластик или другой искусственный материал под внешний облик натуральной кожи заточенный… ты посмотри!
В месте на "набедренной повязке" куда указал Каа, виднелась большая дырка.
- Два часа назад эта дырочка была максимум размером с кончик указательного пальца - заметил Каа - И дырка расширяется постоянно. И еще несколько таких же дыр появилось. Думаю, к вечеру, я снова буду щеголять голышом, как и Панти. А на твоей одежке есть проблемы?
- Не-е-ет - удивленно протянул я - Мой половичок целый. Новых дыр не появилось.
- И, похоже, что это натуральный материал, да? Хлопок. Или полотно… понимаешь, куда я клоню? Сказать, что машина от ржавчины рассыпалась - так ведь там запчасти в движке были и из нержавеющей стали в том числе. А пластик? Его что термиты за секунду сожрали? В общем, тихий ужас. Я вот и думаю - может все железное и пластиковое в пыль изничтожается Ковчегом по какой-то причине?
- Нет. Цепь от колодца, котелок, гвозди найденные мною, железные ободья на бочке - они целехонькие. Следы ржавчины кое-где есть, но в остальном изделия крепкие. И в пыль рассыпаться даже не думают.
- Точно… как-то из головы выпало, что десять минут назад цепь в руках держал. А машина! Сама по себе! Представляешь, посреди девственного векового леса наткнуться на раритетную машину с новейшей покраской!
- Да уж,… а про это тогда что скажешь? Это ведь истребитель? Или бомбардировщик. Самолет какой-то короче.
- Да… современный летательный аппарат. Обгорелый до жути. Уже шарился там?
- Угли только-только остывать начали - качнул я головой, поднимаясь на ноги.
Ваша сила повысилась на единицу!
ХАРАКТЕРИСТИКИ:
Уровень: 0
Ум: 1
Сила: 15
Ловкость: 2
Телосложение: 4
Свободные баллы: 0
Текущий уровень жизни: 64\70.
Текущий уровень энергии: 28\28.
Текущий уровень бодрости: 93\100.
- Блин! Я не могу въехать, как именно даются характеристики персонажа! Тебе давали бонусы?
- О да! Моя сила теперь равна двадцати трем, выносливость восьми, а ловкость шести пунктам. Это за марафон с волокушей дали. Но принцип… логики я не нашел.
- Как и во всем нас окружающем - пожал я плечами - Углубимся в пепел?
- Давай. Вдруг найдем что-нибудь отличное или просто хорошее!
Нашли мы немного и ничего "отличного" там не было. Еще несколько десятков гвоздей - грубых, зачастую четырехгранных. Еще несколько предметов посуды, большей частью глиняных. Удача улыбнулась в самом конце, когда мы наткнулись на присыпанный землей кусок грубой материи. Смешно, но обгорелая тряпка ничего не прикрывала. Очередную добычу первым увидел я и невнятно заохал, тыча в нее пальцем. Метрах в двадцати от нас, на частично сгоревшем лугу, стояло два обрезанных куска древесных стволов, в каждом из которых имелось небольшое дупло.
- Что это? - удивленно спросил Каа.
- Древний улей! - торжествующе завопил я - Статью про них писал! Улей где живут пчелы делающие вкусный мед!
- Мед?! Это и надо было говорить! Вперед!
Каа с воодушевлением рванул вперед, я заковылял следом. Добрался до цели с опозданием в полминуты, когда будущий орк уже снимал верхнюю часть улья, оказавшейся съемной.
- Пчел нет! - возвестил Каа - Мед есть! А пахнет-то как! А на вкус… - правая рука залезла внутрь, выбралась назад с пальцами покрытыми желтой густой пленкой, послышалось восторженное - М-м-м-м-м! Вкусно-то как!
- А мне! Мне! - заторопился я, пихая в улей руку. Вытащил. Облизнул - О-о-о-о! Ме-е-ед! Вкуснятина!
- Девчонки обрадуются - улыбнулся Каа и тут же помрачнел - Но я не это имел ввиду, когда говорил "отличная находка". Ты здесь постой, а я пока к девушкам сбегаю. Пусть кувшины все вымоют дочиста и меда в них наберут. Он же просто идеальная еда на первое время - сытный, вкусный.
- Давай - согласился я - Слушай! А что значит "отличная находка" в твоем понимании?
- Меч-кладенец или автомат Калашникова с цинком патронов! Не все такие добрые как мы, друг Жирдяй! А у преступников так же иногда бывали имплантированы устройства для копирования личности в мир Ковчега. И надо быть готовым к не очень приятной встрече! Сейчас вернусь!