Их было двое. Среднего роста бородатый мужик с длинными жилистыми руками и ребенок, мальчишка, лет семи от роду. Незамеченные Залепухой, они совершено случайно, сами удивившись неожиданной встрече, вышли из-за деревьев аккурат на возглавляемую Бароном группу. Секунду они молча стояли друг напротив друга. Незнакомец с удивлением взирал на поникших мужичков, одного из которых Барон заставил нести автохолодильник, на идущую за странно одетым гигантом практически голую девку на привязи, и решительно офигевал.
Барон же рассматривал мужика и мальчишку внимательно, с хищным интересом, прищурив левый глаз и поудобнее сжимая дубинку.
- Слышь мужик, а мальчишка у тебя симпатичный. Давай, гони его сюда, а сам ступай куда шёл.
Бородатый промолчал, лишь сделал шаг вперед и в сторону, прикрывая собой пацана, и крутанул перед собой длинную палку, которая при ближайшем рассмотрении оказалась бильярдным кием. Опытный боец, имея такой шест, способен одновременно обороняться от пяти-семи нападающих. Барон это не столько знал, сколько чувствовал, а потому атаковать мужика не спешил, а начал осторожно прощупывать, делая "случайные" выпады дубинкой, но стараясь глубоко не вклиниваться в "зону действия" кия.
То, что мужик попался отчаянный, было видно по его глазам. Ни капли страха, лишь мрачная холодная решимость, спокойная готовность лечь костьми, но не дать дотянуться до ребенка. Кто он ему? Случайно встреченный мальчишка, чей облик всколыхнул какие-то образы-воспоминания глубоко в душе. Или древние, ещё животные инстинкты, приказывающие защищать и оберегать детенышей, кем бы они ни были?
Мальчишка сжался в комок и с ужасом следил за разворачивающимся поединком, глядя как здоровый, накаченный громила, лихо махая дубинкой, стремительным вихрем налетает на его старшего товарища, нашедшего его, голодного и испуганного малыша, в глухом лесу и теперь оберегающего в этом странном, непонятном и опасном мире.
Несмотря на решительный настрой, кием мужик владел хреново. Попытавшись рубануть Барона наотмашь он едва не потерял своё оружие, когда последний принял кий на встречный удар, а ногой попытался достать по рукам.
Тычковый удар в корпус Барон также легко парировал, после чего сделав обманный выпад, крутанулся и заехал бородатому в бок. Тот ухнул, но на ногах устоял. Мальчишка заплакал. Мужик, дернулся, на секунду отвлекся и пропустил прямой в челюсть.
Качнулся. Инстинктивно вскинул кий перед собой в попытке закрыться.
Преимущество было потеряно, кий давал возможно успешно обороняться, держа противника на дальних подступах, но в ближнем бою он превращался в почти бесполезную палку.
Вперед. Удар, ещё удар. Отбросив дубинку Барон орудовал руками. Прицельно и точно бил в корпус.
Его противник выронил кий и попробовал закрыться руками. Разные весовые категории перекрывали призрачные шансы на победу.
Резкая и нежданная подсечка перечеркнула их окончательно. Мужик рухнул на землю и инстинктивно сжался, ожидая града ударов ногами. Закричал мальчишка, на зареванном лице читалась обреченность. Оставшись без старшего товарища, он превращался в легкую добычу, игрушку для наглых, сильных и беспринципных.
Но дальнейших ударов не последовало.
Резкий рывок за ворот куртки поднял мужика на ноги.
- А ты не фуфло позорное. - широко улыбнулся Барон и протянул бородатому свою здоровенную ладонь. - Я Барон.
- Зачем? - не спешил пожимать баронову лапищу мужик.
- Видишь ли, незнакомый друг, в чём дело. Ищу я крепких духом людей, с которыми хоть в огонь, хоть в воду, хоть в адские трубы. Да вот только нет иной возможности проверить крепость духа "на вшивость" кроме как хорошая драка. Боец из тебя, между нами, не абы какой, но дело не в этом. Не зассал ты, не бросился сломя голову бежать, да и куда с мальцом убежишь, не подставил трусливо жопу, не сдал пацана, как падла гнилая и конченная, а принял бой, не трясясь за шкуру, а за ради слабого товарища радея.
Мужик неуверенно улыбнулся.
- Да ты прям сейчас как будто сообщение цитируешь, что у меня в голове появилось. Получите дескать, достижение "высшая человечность" за то, что не щадя живота своего встали на защиту слабого и беззащитного. И плюс к силе и выносливости в придачу.
- Вот оно как. - задумался Барон. - Выходит и само Беспределье тебя по заслугам оценило. Интересно тетки пляшут. Только вот что я скажу тебе, дорогой товарищ. Всё это картонный героизм братишка. Ввязаться в неравный бой и с честью погибнуть - это самый легкий выход из положения. А ты подумал, что с пацаном будет? Что он делать станет, когда обнулятся твои очки жизни и рассыпишься ты прахом, улетая на перезагрузку? Что ты сделал, чтобы вырваться вы смогли из этой передряги наперекор всему? Молчишь? То-то же. Уметь жить надо! А это умение подразумевает способность к товариществу, когда не один ты, а много вас и все как пальцы одной руки. Поэтому и пошел я на провокацию, чтобы посмотреть тварь ты дрожащая или стержень внутри имеешь.
В общем присоединяйся ко мне. Вдвоем мы твоего пацана у самого черта отобьем. А где двое там и четверо. Чует моё сердце, что и другие крепкие люди придут к нам опосля. Подобное, знаешь ли, тянется к подобному.
Мужик крепко задумался. Но потом тряхнул головой и протянул руку, которую Барон тут же крепко пожал.
- Честные вещи ты говоришь. Честные и прямые. Я - Севан, мальчишку звать Юган. Вместе с тобой пойдем, хотя и не понимаю пока куда.
Глава 21
От Гепары Севан не отказался. Только попросил Югана отправить погулять. Стеснялся что ли. Барон тут же пнул Залепуху, чтобы взял мальчишку и Алешку, да сбегал в лес, порыскал по кустам в поисках чего-нибудь съедобного. Мужичков тоже отправил, нечего им прохлаждаться. Чай не санаторий, расслабиться не получится.
Гепера по началу шипела, строила из себя пантеру, дескать, не для того меня мама родила, чтобы каждому встречному-поперечному за просто так давать. Но быстро сдалась, когда Барон невзначай заметил, что коли не хочет она под крепких духом мужиков ложиться, то тогда отдаст он её Осиличу и Колобку - так Барон прозвал второго мужичка, хотя звали того вроде как Фунт - они вон как слюной истекают, глядя на её жопу.
Будучи, ещё до оцифровки, бабой не глупой и даже прожженной, Гепара хорошо понимала разницу между тем, когда женщину имеют мужики со стержнем и когда трахают неудачники. И если в той, "прошлой" жизни неудачники могли просочиться в постель, устлав свой путь зелеными бумажками, то здесь, в Беспределье, взять с них было решительно нечего. Бабло тут ничего не значило. От слова "совсем".
Расчёт Барона был прост как медный пятак. Дав Севану попробовать Гепару, он не столько покупал лояльность перспективного бойца и соратника, он ДЕЛИЛСЯ С ТОВАРИЩЕМ! Причем делился от чистого сердца, мол, всё что моё - это твоё брат! Такие отношения - основа основ и фундамент фундаментов по-настоящему крепких товарищеских коллективов. А Барону нужен был именно такой. Настоящая дружина, где верность основана не на общей алчности и повязанности кровью, а на вещах такой глубины, где стирается разница между "я" и "мы", где для зародыша предательства найти место сложнее, чем свободный пятачок в центре обожратой пивом и сивухой толпе на рок-концерте.
Так что быть Гепаре "полковой женой". Как жопой не виляй.
Беспределье также оценило поступок Барона с далеко идущими последствиями. Интерфейс приветливо подмигнул ему, сообщая интересную новость.
Внимание! Вы получили достижение "Товарищество". I ранг
Вступив в близкий и доверительный контакт с независимой и уважающей себя личностью, без всякой корысти поделившись с ним ценным ресурсом, Вы начали выстраивать товарищеские отношения, основанные на взаимовыручке, сотрудничестве и "чувстве спины".
Ищите и привлекайте в свою команду больше достойных и свободных людей.
Награды:
+2 к силе
Пассивная способность "Переговорщик" (текущий уровень 1 %) - Вы получаете возможность очень искусно вести переговоры, Вы имеете повышенные шансы уговорить или отговорить от чего угодно любого.
До следующего ранга достижения вам следует установить товарищеские отношения ещё с 9 людьми. Текущий прогресс ранге 1/10
На дорогу они наткнулись, перевалив через очередную сопку. Вернее, наткнулся Залепуха, исправно выполнявший обязанности разведчика. Потерять его Барон не боялся. Место перезагрузки было известно, так что сложи Залепуха буйну голову в пасти очередной крысы найти и охолопить его снова было не проблема. Это куда лучше, чем подставлять под удар неизвестности целый отряд.
Дорога очень скоро привела к широким воротам, проделанным в трехметровом частоколе, окружавшим некое поселение, раскинувшееся вдоль реки. Укрывшись вместе с остальной группой в соседней чаще Барон с полчаса рассматривал ворота, пытаясь услышать хоть какой-нибудь шум, намекавший на то, что поселение обитаемо. А потом со всей дури саданул себя в лоб. Вот же дурак. Очки!
Вспомнил-таки, что Очки Праведного Света позволяли видеть любых существ, даже скрытых из виду. То есть, например, за стенами. Догадка оказалась верной. Надев очки, он действительно смог увидеть, что происходит за частоколом. Вот только ни людей, ни других разумных, или неразумных тварей там не было. Поселение было пусто. Абсолютно.
Первым на более глубокую разведку был отправлен всё тот же Залепуха. Барон резонно опасался наличия ловушек и рисковать ни собой, ни Севаном не собирался. В случае, если Залепухне не повезет, и он провалится в нашпигованную шипами яму или словит болт из самострела, следующим расходным материалом будут Осилич и Колобок. Бесхребетников было не жалко, хотя у них оказался полезный для данных мест навык собирания грибов, насобирали они их целый мешок. Барон потом умудрился сделать из грибов и кусков крысиного мяса довольно неплохой шашлык, получив сообщение о восстановлении умения "кулинария". 33 %.
Залепуха осторожно подошел к воротам, легонько толкнул их и сразу отпрыгнул в сторону. Риск он тоже осознавал. Но ничего не случилось, не тренькнула стрела самострела, не свалился на голову камень, ворота лишь слегка скрипнули. Осмелев Залепуха толкнул ворота посильнее и те кряхтя расползлись в разные стороны - проход в прибрежное речное поселение был открыт.
На самом деле оказалось, что Барон Залепухой совершенно не рисковал. Просто не додумался более пристально рассмотреть ворота сквозь очки. Ведь ловушки тоже должны были подсвечиваться. Эта умная мысля пришла ему уже опосля, когда они всей толпой стояли прямо в центре поселения - аккурат на местной "площади".
Поселение было хоть и небольшим - всего дюжина одноэтажных домов и двухэтажное административное здание, да маленькая пристань - зато богатым и защищенным. Всё обнесено частоколом из крепких и крупных, руками не обхватишь, дубовых кольев, трое ворот возле каждого стоит часовая вышка. Дома новенькие, будто вчера построенные, рядом с каждым дюралиминиевая "коробка" склада-сарая, широкие панели солнечных батарей. К пристани пришвартованы узкие, хищные футуристические силуэты моторных лодок. Вдоль берега стояли и крутились ветряки. С энергией был полный порядок.
- Вот это я понимаю. Вот это фарт! Реально Гепара удачу приносит. В золоте и шелках ходить будешь. - смачно шлепнул Барон девку по упругому полушарию ягодицы. Та лишь хмыкнула. Зрелище новеньких, будто вчера сошедших с конвейера симпатичных домиков поразило её не меньше, чем остальных. Покрытые оранжевой брусчаткой чистые улочки блестели под лучами заходящих солнц. Между домов раскинулись сады с плодоносящими фруктовыми деревьями и многочисленными ягодными кустами. Гидропоновые теплицы ломились от сочных овощей. Настоящий рай.
А рай следовало защищать от посторонних. Барон подозревал, что им сильно повезло, что рядом не оказалось столь же удачливых "коллег по Беспределью". Не оказалось у них своей Гепары. Но рано или поздно притянутые рекой под стенами поселка появятся другие люди. И лучше заранее побеспокоиться о том, как приготовиться к достойной встрече, а не дожидаться пока их отправят на перезагрузку те, кто захотят стать новыми хозяевами поселка.
Поэтому первым делом Барон отправил Залепуху запереть ворота. И вообще обежать вдоль частокола, проверить на прочность - нет ли где дыры или прорехи, может где колья подгнили и шатаются. Слабые места нужно выявлять сразу, чтобы потом они не стали неприятным сюрпризом.
Севана с Юганом и Алешкой Барон отправил осматривать дома, в первую очередь искать любое оружие - холодное, пневматическое, огнестрельное. Сам же, прихватив Гепару и зачем-то мужичков, отправился в местный административный центр.
Стеклянная дверь, на первом этаже ресепшен и небольшой овальный зал, в котором жители поселка должны были проводить собрания для решения насущных вопросов. Саунзел, сауна, душевая. Внутри темно. Пощелкал выключателями, результат тот же. В сердцах плюнув, Барон вышел обратно в коридор и повертев головой нашел то, что нужно. Металлические створки с серым порошковым напылением и изображенным на них черно-желтым треугольником с молнией посередине. Электрощитовая. Здание обесточено и предполагалось, что новые поселенцы даже при единице осознанности догадаются, что надо сначала пощелкать тумблерами, чтобы освещение заработало. Барон выматерился, чай не овощ.
Включив свет, продолжил обход первого этажа. Одинаковые двери без табличек, за которым были столы, шкафы и стулья - понятно, кабинеты. Кладовка со швабрами, щетками и тряпками.
Дальше интереснее - мини-склад. Сети, спиннинги, крючки, поплавки, а вот это интереснее - гарпуны, остроги. Для тех, кто за частоколом - это целое богатство, ведь даже одна удочка позволяет решить проблему с пропитанием для небольшой группы. А значит есть основа для торговли с внешним миром, ведь столько добра им реально не нужно.
Следующая дверь оказалась входом в сокровищницу. Оружейная. Дробовики, карабины, одноствольные, двуствольные, бюкслинты и даже дриллинги. Коробки с патронами. Ножи. Оптические прицелы. Сигнальные ракеты и сигнальные пистолеты. Были даже арбалеты и парочка луков. У Барона при виде всего этого богатства натурально разбежались глаза.
Возле двери опасливо жались Осилич и Колобок. Мужички, не получив чётких указаний что делать, хвостиком бегали всё это время за Бароном, который про них уже и забыл. Гепара же, с которой Барон снял импровизированный ошейник, всё равно теперь ни за какие коврижки сама отсюда не убежит, поскакала на второй этаж, обживаться. Пусть. Зато не мешается под ногами. Правда может чего ценного прихватить, но это не большая беда. Ведь самое реально ценное находится тут, в оружейной!
Увлеченно перебирая и любовно поглаживая стволы, Барон всё-таки уловил непонятные звуки у себя за спиной. Резко обернулся. Понятненько. Осмелевшие мужички тоже стали подходить к оружию и даже имели наглость его трогать.
- А вы, вашу мать, что тут делаете? - взревел Барон и вскинул штуцер. Грешным делом, сейчас он был готов положить Осилича и Колобка на месте. Уже за одно то, что нарушили, паскуды, святость этого места, сунувшись свиными рылами в калашный ряд.
Видимо сама смерть отражалась в этот момент у него в глазах, поскольку мужички как-то резко сдулись, осели, осунулись, потухли и начали что-то блеять, дескать, мы вообще случайно заглянули, и вообще уже уходим.
- Вон! Живо! Твари! Убью! - ревел Барон, а мужичков уже и след простыл.
Полюбовавшись ещё с минуту обретенной "пещерой али-бабы" Барон вздохнул, подхватил полуавтоматический карабин с оптическим прицелом, пару магазинов к нему, нож и покинул свою сокровищницу. Оставалось решить ещё одну проблему - как запереть склад? Ему уже мерещились крадущиеся темной ночью мужички, распахнутая настежь дверь, оружие в недостойных руках, гнусно ухмыляющаяся рожа Колобка. Он мотнул головой отгоняя мерзкие видения. Хоть поселись тут.
К счастью проблема решалась очень просто - на двери был кодовый замок. Был он в цвет двери, поэтому вот просто так взять и заметить его было не просто. Видимо такие же замки находились и на других дверях. Немного повозившись Барон установил хитрую комбинацию, которую, по его мнению, никто не в состоянии разгадать и с чистой совестью отправился на второй этаж, ловить Гепару.
Если первый этаж был кабинетно-складским, то есть больше публичным, функциональным, то второй напоминал барские апартаменты. Барон обнаружил столовую, гостиную или, правильнее, зал для встречи особо приближенных персон, парочку роскошных и просторных кабинетов, обставленных солидной мебелью не из дешевого дерева. Гепары нигде не было. И это Барона слегка насторожило.
Глава 22
По ступеням раздался дробный стук шагов и спустя несколько секунд в открытую дверь заглянул Арсений.
- Капитан! Появились первые люди. Но… думаю тебе самому стоит это увидеть. Тут как раз та самая ситуация, когда лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать.
К зажженному костру возле северного блокпоста, который сейчас состоял из небрежно набросанных досок, бревен и холмиков земли, изображавших примитивную баррикаду, и подпертого камнями, преграждающего дорогу бревна, вышли двое. Откуда-то с северо-востока.
Баба в коричневой, грязной и заблеванной рясе, с опухшей, кирпичного цвета физиономией, котоую правильнее было назвать мордой, непонятного возраста, поскольку можно было с успехом дать ей и 40 и 50 лет, и смуглый черноволосый пацан лет 10–11. Пацан был верткий, бойкий, с массивным мешком за спиной, в котором нес, по ходу дела, не только свои шмотки, но и бабьи. По словам, Арсения, именно он притащил бабу за руку к сигнальному костру.
От бабы ощутимо несло перегаром. Аарон даже немного удивился, где ж она бухло достать умудрилась? Перегар был несвежий, застаревший, но всё ещё крепкий и ядреный, свидетельствующий о том, что бухала баба основательно, с чувством, толком и знанием дела. Одним литром дело не ограничилось. Откуда столько бухла? Неужели из стартового пакета?
Ясность внес пацаненок, назвавшийся Лефиделем. На стандартные вопросы - кто, откуда, что, где, сколько - он пояснил. Очнулся в овраге, в стартовом пакете были сандали, шорты, майка, джинсовая торба, фляга с ежевичным морсом, буханка черного хлеба, складной нож и коробка охотничьих спичек. Пацан был примитивный, но неглупый, доверял своим инстинктам, поэтому буром никуда не пер, осторожничал. Первый день нарезал круги по окрестностям, присматривался, приглядывался, прислушивался. При первых громких звуках тут же прятался куда подальше. Людей и тварей не встречал, хотя, наверное, слышал.